Bến đò Hoàng Hà, gió cuốn bụi bay, cái nắng gắt ban trưa khiến người ta sinh ra cảm giác oi bức khó chịu. Đường Mộng Zhou thong thả bước đi, nhẹ nhàng bước vào quán trọ.

Chủ quán liếc mắt nhìn thấy Đường Mộng Zhou, như vồ được bảo vật, bươn ra khom mình nói: Đường công tử, tối qua ngài đi đâu vậy? Nha môn Tuần phủ đã phái hai vị võ sư tới đón, hộ tống công tử về nha.

Đường Mộng Zhou cười nói: Tối qua trong quán ồn ào náo nhiệt, không thể ngủ được, tại hạ trọ ở nhà nông gần đây, họ đâu rồi?

Chủ quán đáp: Hiện đang ở sân sau.

Đường Mộng Zhou lại hỏi Sa Thanh Vân đã về quán chưa.

Chủ quán nói: Chưa từng trở lại. Không phải tiểu nhân nhiều chuyện, những nhân vật giang hồ kiểu này, công tử vẫn nên ít giao du với họ thì hơn. Bọn họ toàn sinh sự vô cớ, thường rước lấy phiền toái vô ích, với thân phận của công tử thì không cần thiết phải thế.

Đường Mộng Zhou mỉm cười nhạt.

Chỉ thấy hai tên võ sư mặc áo gấm nghe tin đã hối hả chạy ra. Đường Mộng Zhou xua tay, nói: Chúng ta về thôi!

Ba người bước lên thuyền qua sông, trên thuyền đã có rất nhiều hành khách, đông nghịt một vùng.

Đường Mộng Zhou lên thuyền xong, người chèo thuyền dùng sào chống mạnh vào bờ, thân thuyền thong thả rời đi, ngay sau đó tiếng chèo khua kẽo kẹt hướng về giữa dòng. Mặt sông rộng lớn, dòng nước đục ngầu cuồn cuộn, Đường Mộng Zhou ngồi nghiêng bên mạn thuyền, mắt đăm đăm nhìn xa về bờ bên kia, như đang trầm ngâm suy nghĩ.

Hành khách trên thuyền gần như có một nửa đang bàn tán về chuyện xảy ra trong quán trọ ngày hôm qua. Đường Mộng Zhou phát hiện cách mình không xa có hai gã đàn ông áo xanh đang ngồi xổm trên thuyền, nhắm mắt không nói, giả vờ ngủ, trong lòng âm thầm sinh lòng cảnh giác.

Một vị võ sư chợt cười nói: Chuyện trong quán trọ công tử tận mắt chứng kiến, không biết có thể kể cho nghe được không?

Đường Mộng Zhou cười nhạt nói: Loại chuyện bắt bóng bắt gió, sinh sự vô cớ này, không đáng nhắc tới.

Vị võ sư ngạc nhiên nói: Lời nói như đinh đóng cột, công tử sao lại gọi là bắt bóng bắt gió?

Đường Mộng Zhou nói: Tôi không biết gì khác, lúc đôi nam nhân mặc kình trang màu xanh lam bước vào quán, thần sắc cuồng ngạo, ngồi cùng bàn với tôi, lớn tiếng gọi rượu gọi thức ăn, tôi không khỏi sinh lòng chán ghét, ngầm chú ý quan sát họ. Theo tôi được biết, bên người họ hoàn toàn không có chiếc túi da nào, có lẽ đã bị mất trộm dọc đường, vậy mà lại vu oan người lương thiện là kẻ trộm, gây ra trận lôi đình sóng gió.

Công tử sao không nói rõ ra.

Đường Mộng Zhou lạnh lùng cười nói: Chuyện giang hồ, tự có người giang hồ quản. Đã có Sa Thanh Vân đứng ra nói lời công đạo, hà cớ gì phải tự tìm rắc rối?

Võ sư cười nói: Công tử và Sa Thanh Vân có vẻ thâm giao rất sâu.

Đường Mộng Zhou nói: Bèo nước gặp nhau, chén rượu luận giao, không dám nói là có thâm tình gì sâu sắc, nhưng cảm thấy y hòa nhã dễ gần, khiến người ta tự nhiên sinh ra cảm giác gần gũi.

Lời này rõ ràng là nói cho đôi nam nhân áo xanh kia nghe, chỉ thấy đôi nam nhân áo xanh vẫn nhắm nghiền mắt ngồi xổm, hoàn toàn không động đậy sắc mặt.

Đường Mộng Zhou âm thầm cười lạnh một tiếng, ánh mắt đăm đăm nhìn ra xa trông vô cùng thoải mái sảng khoái.

Khoảng thời gian một chén trà trôi qua, thuyền đã cập bờ sông, bên bờ sớm chuẩn bị sẵn ba con ngựa ô phi nước đại. Ba người Đường Mộng Zhou lên ngựa quất roi phóng đi bụi bay mù mịt.

Tế Nam phủ xưa là kinh đô nước Tề, thắng tích danh lam, nhiều không kể xiết. Toàn thành không có sông, các mạch suối tụ lại thành Đại Minh Hồ, người dân dựa vào đó để tưới tiêu và lấy nước sinh hoạt. Hồ nằm ở góc tây bắc thành, chu vi khoảng mười dặm, chiếm một phần ba thành Tế Nam, nước hồ cực kỳ nông, nước trong vắt màu xanh biếc, nhìn thấu tận đáy, chim mòng biển lúc chìm lúc nổi giữa lòng hồ, cá bơi lội đếm rõ từng con, nhất là dòng nước biếc uốn lượn, cây cối nước non sáng sủa, mây trời phản chiếu mặt nước, hoa sen đùa sóng nước, tuyết lau sắc thu, liễu rủ sắc xuân. Nhìn sang ngọn Thiên Phật Sơn cạnh hồ, kỳ vĩ thâm sâu, chùa chiền uy nghiêm, thông xanh tùng biếc, cao thấp đan xen, nhìn xa như bức tranh vẽ, dạo bước giữa chừng, mọi vướng bận trần thế đều được gột sạch.

Một chiếc thuyền hoa sơn dầu màu xanh tinh xảo, rèm che buông rũ, chỉ thấy một cô lái đò tuổi đôi mươi nhẹ chèo mái khua dòng nước sâu thẳm.

Trong khoang thuyền, Đường Mộng Zhou ngồi đối diện với một vị nho sĩ trung niên.

Vị nho sĩ sắc mặt trắng trẻo, râu ngắn ba chòm, khí độ uy nghiêm chính trực, mỉm cười nói: Thiếu quân phong trần mệt nhọc, vừa mới về đến nhà, đã gọi học sinh đi dạo thuyền, chắc hẳn có đại sự gì quan trọng muốn bàn bạc.

Đường Mộng Zhou liền thấp giọng kể lại tường tận quá trình sự việc.

Vị nho sĩ trung niên gật gật đầu, trầm ngâm một lát, nói: Học sinh từng cho rằng thiếu quân có tài cán phi thường, ắt sẽ thành người phi thường. Lệnh tôn vốn không cấm thiếu quân học võ, nguyên nhân học sinh kịch liệt phản đối, chỉ vì việc noi theo là vô cùng quan trọng, học võ mù quáng có vẻ giống như bệnh nặng vái tứ phương. Chuyện giang hồ học sinh biết không nhiều, không dám cả gan suy đoán mò mẫn, vị cao nhân này ắt là kỳ nhân trong võ lâm, thiếu quân không được bỏ lỡ cơ hội tốt, nơi ở của vị cao nhân này tự có học sinh sắp xếp, thiếu quân hãy đi đi!

Đường Mộng Zhou liền vạch rèm bảo cô lái đò chèo thuyền hướng về phía bờ tây bắc nơi râm mát liễu rậm, vô cùng kín đáo. Y đột ngột chớp mình lướt qua cửa sổ ra ngoài, lóe lên rồi biến mất, chiếc thuyền hoa lại rẽ sóng tiến vào vùng nước sâu...

Khi sương chiều nổi tứ phía, đầy trời sao chói lọi, Đường Mộng Zhou lặng lẽ đến ngôi chùa hoang, bốn bề vắng lặng, liền nhảy lên điện phụ, cạy ngói trên mái, luồn qua trần nhà.

Chỉ nghe giọng nói lạnh lùng vang lên: Mau lấp ngói lại, không được gây ra tiếng động.

Đường Mộng Zhou vội vàng đặt ngói lại như cũ, trừng mắt nhìn xuống, lờ mờ thấy vị lão nhân kia vẫn ngồi trước cửa sổ, bèn bước tới ngồi xuống, hạ giọng hỏi: Lão tiền bối có phát hiện gì không?

Lão nhân vội xua tay ngăn lại. Chỉ nghe ngoài cửa sổ gió rít xé không khí, trên ngói phát ra tiếng bước chân rất khẽ, liền nghe có kẻ kinh ngạc kêu lên: Ta rõ ràng nhìn thấy một bóng người nhảy lên điện phụ, sao lại biến mất tăm tích, chẳng lẽ ta hoa mắt rồi sao?

Một giọng nói lạnh buốt khác đáp: Lắm nghi ngờ sinh ra ma quỷ, sao ta lại không thấy, ta thực sự không đoán ra kẻ nào gan bằng trời, dám vuốt râu hùm của Phù Bả Tử, tự tìm đường chết, chúng ta cứ tĩnh lặng chờ Phù Bả Tử tới là được.

Tiếng gió xé không khí vang lên, rõ ràng hai kẻ đó đã rời khỏi mái điện phụ.

Lão nhân cười lạnh một tiếng, nói: Kẻ này mưu trí thâm sâu, nhưng vẫn khó tránh khỏi trăm sơ hở có một. Hắn vốn sợ lai lịch của mình bị lộ ra ngoài, tay nghề chỉ có vài thân tín tâm phúc, bằng không ngươi đi dọc đường, khó mà không bị phát hiện.

Đường Mộng Zhou đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng trong trẻo, đổ xuống đất thành một lớp bạc, cảnh vật rõ mồn một như tranh vẽ. Chỉ thấy ngoài điện vắng lặng không một bóng người, duy chỉ có hơn mười cỗ thây ma từ tối qua vẫn nằm ngổn ngang bừa bãi, chưa được chôn cất, không khỏi nhíu mày nói: Những thây ma này cứ mặc cho côn trùng cầm thú cắn xé thế sao? Cho dù lúc sống người chết làm nhiều điều ác, sau khi chết cũng phải cần mộthòn đất vàng chôn cất thi hài chứ.

Lão giả đáp: Tên này tâm cơ độc ác, trong một năm nhất định có mấy bận tới ngôi chùa hoang vắng vẻ không bóng người này, hành động việc làm đều tuyệt diệt nhân tính. Hắn hoài nghi lão phu vẫn còn sống trên đời, chỗ ẩn náu nhất định cũng ở gần đây, chỉ cần lão phu một niệm từ bi, sợ rằng sẽ mang lại đại họa sát thân cho mình. Hừ! Lão phu còn sống trên đời một ngày, hắn ắt còn kiêng dè đôi chút.

Nói đoạn giọng trầm xuống, lại nói: Tên khốn này tới rồi!

Đường Mộng Zhou không khỏi sửng sốt, chỉ thấy bóng người ngoài điện vụt lóe, một bóng trắng như chim bằng từ không trung lao xuống, lướt gió rung phất phơ tà áo, bay lượn phấp phới, ánh mắt u ám âm trầm, khiến người ta kinh hãi lạnh sống lưng.

Bốn tên mặc kình trang đen xì vút tới, dừng lại bên cạnh người mặc áo trắng.

Người áo trắng nhìn chằm chằm thi thể một lát, khóe miệng chợt thoáng hiện một nụ cười âm u, nói: Xem ra hôm nay không có ai đến chùa hoang cả! Nói xong thở dài một hơi thật sâu.

Bốn gã mặc kình trang nhìn nhau, không đoán ra ý trong lời nói của người áo trắng, nhưng lại không dám hỏi.

Người áo trắng chợt hỏi: Họ đến chưa?

Gã mặc kình trang khom mình đáp: Đến rồi, đều đang đợi lệnh ngoài chùa.

Người áo trắng gật đầu nói: Gọi chúng theo thứ tự vào yết kiến!

Thân hình người nọ vút lên, tung người cao bảy thước, thân hình giữa không trung cuộn tròn xoay tít, chợt lại tung cước đá nhanh, thân như tên bắn xé gió rời khỏi chùa. Khinh công thân pháp của kẻ này cao đến mức cực kỳ hiếm thấy, khiến Đường Mộng Zhou không khỏi thầm lấy làm lạ.

Bên tai chợt vang lên tiếng lão nhân: Võ học khinh công của kẻ này đều đã đạt đến thượng thừa, trong giang hồ cũng là nhân vật có máu mặt, lại cam tâm tình nguyện làm tay sai cho người áo trắng, đủ thấy dã tâm của người áo trắng không nhỏ đâu.

Đường Mộng Zhou nói: Lão tiền bối chắc biết lai lịch của kẻ này.

Lão giả lắc đầu đáp: Không biết. Tựa như sóng sau đè sóng trước, người mới thay người cũ, lão phu đã rút lui khỏi võ lâm nhiều năm, nghĩ đến các thế hệ tài năng mới nổi nhiều không kể xiết.

Chỉ thấy ba bóng người tung bay như bay tới, dừng trước mặt người áo trắng.

Người áo trắng mỉm cười nhạt: Ba vị vất vả rồi, các ngươi xem xét kỹ thi thể xem có bỏ sót gì không.

Ba kẻ đó bước nhanh tới trước thi thể, tuần tra một lát rồi lại quay về trước mặt người áo trắng, lanh lảnh đáp: Đều ở đây cả, không sót một ai.

Người áo trắng gật đầu nói: Các ngươi đã nhận dạng chính xác, chờ sai phái khác, các ngươi có thể về rồi.

Cả ba ôm quyền khom mình nói: Tuân mệnh.

Thoắt cái quay người, thân hình còn chưa kịp đứng thẳng, người áo trắng đột nhiên vung cánh tay phải lên, ba luồng ánh sáng lạnh theo tay bay vụt ra, nhanh như chớp tấn công vào huyệt yếu sau lưng ba người.

Chỉ nghe ba tiếng rên thảm nửa tiếng, hai bóng người đã ngã gục thành thây ma trên đất, kẻ còn lại lảo đảo lùi ra hai bước, quay người đứng vững, giơ tay trỏ vào người áo trắng, sắc mặt tái nhợt dữ tợn mắng: Các hạ quá mức tàn độc.

Sắc mặt người áo trắng lạnh lùng như nước, cười âm hiểm: Hành sự đời ta từ trước đến nay không để lại người sống.

Kẻ nọ thân mình run lên, ngã phịch xuống đất. Chẳng mấy chốc, ba cỗ thi thể đều hóa thành một vũng máu.

Đường Mộng Zhou nhìn mà kinh hãi thần hồn dao động, thầm nghĩ: Trên đời lại có kẻ độc ác nhường này, coi mạng người như cỏ rác, tên ác tặc này không trừ, không biết còn bao nhiêu sinh mạng phải bỏ mạng.

Chẳng mấy chốc, lại thấy hai bóng người lướt nhanh như bay vào chùa. Đường Mộng Zhou lờ mờ nhìn ra chính là hai gã áo xanh cùng đi đò trên sông lúc trước, thầm nói: Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của mình.

Chỉ nghe người áo trắng hỏi: Chuyến đi thế nào?

Thuộc hạ hai người ngầm bám theo tên Đường công tử đó, chỉ thấy hắn bước vào hậu nha, chẳng bao lâu thì cùng một vị sư gia trong nha môn chèo thuyền du hồ, khoảng một khắc sau, lại gọi kỹ nữ đến hát húc, tiếng đàn ca không dứt. Thuộc hạ cũng từng dò la, đều bảo Đường Mộng Zhou không biết võ công, ở trên thuyền đò thuộc hạ tận tai nghe thấy Đường Mộng Zhou nói rằng chuyện bắt bóng bắt gió này quản nó làm gì, chuyện giang hồ có người giang hồ quản, uổng công nhọc sức, chỉ tổ làm rối lòng người.

Người áo trắng gật đầu, nói: Còn Sa Thanh Vân thì sao?

Sa Thanh Vân vốn định truy lùng La Trùng, dọc đường gặp La Lợi áo đỏ Lư Uyển Linh chẳng vì việc gì mà vội vã quay về, hình như hướng thẳng Hàng Chiết mà đi. Thuộc hạ từng nghe Đường Mộng Zhou nói, y và Sa Thanh Vân bèo nước gặp nhau, chén rượu luận giao, nhưng vì văn võ khác đường, không dám nhận là thâm giao gì. Tuy nhiên y phát hiện Mã Thiên Tường, Cao Lân hai người bước vào quán trọ ngồi xuống, bên người không có chiếc túi da nào cả.

Người áo trắng không khỏi sửng sốt, sắc mặt dần thay đổi, trong mắt bắn ra hai luồng sát khí.

Đôi nam nhân áo xanh không khỏi đại kinh thất sắc, tự biết chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ.

Ngoài chùa đột nhiên truyền đến một tiếng rít dài, tiếng rít chưa dứt, một bóng người to lớn nhanh như sao xẹt vọt vào trong chùa, hiện ra một lão nhân mặt vàng nhạt râu dài mắt hổ, nói: Hiền đệ còn có điều gì nghi ngờ nữa?

Quái nhân áo trắng cười lạnh nói: Trong này có uẩn khúc lớn, xem ra thời cơ của huynh và ta chưa tới, vẫn còn phải đợi thêm thời gian.

Lão giả mắt hổ liếc nhìn đôi nam nhân áo xanh một cái, ho khan một tiếng nói: Hiền đệ không nên sát sinh quá mức, hiện đang là lúc dùng người, hai kẻ bọn chúng trung tâm tuyệt đối, vô cùng hiếm có, vốn không có lỗi lầm gì lớn...

Người áo trắng cười lạnh nói: Còn bảo không có lỗi ư? Hai kẻ bọn chúng dễ dàng tha cho Sa Thanh Vân, thả hổ về rừng, cuối cùng sẽ thành họa lớn.

Lão giả mắt hổ nói: Lão phu ngoài chùa cũng từng hỏi qua chúng, chúng không có lỗi lầm gì.

Hung quang trong mắt người áo trắng lóe lên, lão giả mắt hổ phẩy tay, nói: Hiền đệ nghe lão phu nói, Sa Thanh Vân không rõ nội tình, đánh rắn động cỏ ngược lại không tốt, huống hồ hai kẻ bọn chúng làm sao là đối thủ của Sa Thanh Vân, Lư Uyển Linh, cho nên lão phu cho rằng chúng không có lỗi.

Người áo trắng lạnh lùng đáp: Ta thấy chưa chắc! Đã là huynh đệ mở lời csis, tội chết tuy miễn, hình phạt khó tránh.

Đôi nam nhân áo xanh phắt cái rút đao thép ra, tự chặt đứt hai ngón tay bên tay trái, ánh dao lóe lên, ngón tay đứt rơi xuống đất.

Đường Mộng Zhou không khỏi nhíu mày, bên tai lại vang lên tiếng cười lạnh của lão nhân: Trăm sơ hở có một, tự để lộ sơ hở mà lão phu nói quả không sai! Sau này khi ngươi hành đạo giang hồ, nếu phát hiện kẻ cụt ngón tay, thì có thể dò ra lai lịch tung tích của hắn.

Đường Mộng Zhou dồn hết tâm trí vào người áo trắng, chỉ thấy người áo trắng quát lệnh: Mau dọn dẹp thi thể.

Đôi nam nhân áo xanh cùng ba tên kình trang nhanh chóng khiêng thi thể chạy ra ngoài chùa.

Chỉ nghe người áo trắng thở dài một tiếng nói: Ta đi kém một bước, khiến di vật của Càn Khôn Độc Cẩu rơi vào tay Vương Hụ Mông Tẩu.

Lão giả mắt hổ kinh ngạc nói: Lão phu chỉ biết hiền đệ đi tìm Càn Khôn Độc Cẩu để trả thù, chứ không biết nguyên nhân.

Người áo trắng cười lạnh nói: Nhìn khắp võ lâm hiện nay, tài hoa võ công vượt qua ta đếm trên đầu ngón tay. Sáu năm trước lão quái vật trốn mất, sống chết không rõ, lòng vẫn canh cánh khôn nguôi. Lão quái vật đó và Càn Khôn Độc Cẩu xưa nay vốn thân như tri kỷ, cho nên ta phái người nằm vùng dưới trướng Càn Khôn Độc Cẩu, vô tình dò ra Càn Khôn Độc Cẩu nghiên cứu lĩnh hội hai môn võ công tinh diệu, không môn nào là không khắc chế học vấn của ta. Nhưng vì kẻ do ta phái đi sơ hở bất cẩn bị hắn nhìn ra, ra tay nặng đánh chết. Càn Khôn Độc Cẩu ẩn cư giang hồ đã lâu, tuổi hơn chín mươi, không có ý định tái xuất giang hồ, vội vàng phát tin gấp gọi Vương Hụ Mông Tẩu cản tới. Ta ra tay trước chiếm ưu thế, đuổi kịp chỗ ở của Càn Khôn Độc Cẩu, lén người ra tay độc ác chế trụ Càn Khôn Độc Cẩu, nào ngờ hắn lại tự sát mà chết.

Lão giả mắt hổ nói: Hiền đệ chẳng lẽ không lấy được di vật của Càn Khôn Độc Cẩu sao?

Người áo trắng nói: Ta thấy Càn Khôn Độc Cẩu đã chết, đại họa đã trừ, Mông Tẩu đuổi tới cũng không rõ đầu đuôi, không hiểu sao sau đó lại nghe phong thanh Mông Tẩu lấy được di vật của Càn Khôn Độc Cẩu. Đợi khi ta đuổi đến Vương Hụ, lại đi kém một bước.

Lão giả mắt hổ chân mày nhíu chặt, nói: Rốt cuộc là kẻ nào làm, hiền đệ chắc hẳn đã có chủ ý trong lòng.

Sát khí trong mắt người áo trắng bắn ra, trầm giọng nói: Việc này tất có liên quan đến lão quái vật sống chết không rõ sáu năm trước.

Lão giả mắt hổ kinh ngạc nói: Lão quái vật là ai?

Người áo trắng lắc đầu đáp: Huynh đệ tốt nhất đừng hỏi thì hơn. Tuy nhiên ta có thể khẳng định, người áo xanh mà Mông Tẩu nói hoàn toàn không liên quan gì đến Mã Thiên Tường, Cao Lân của Phi Phượng Tiêu Cục, lại sao biết không phải lão quái vật đang giả thần giả quỷ, dụ dỗ ta đi vào đường rẽ.

Giọng ngưng lại một chút, phát hiện thi thể ngoài điện đã dọn sạch trơn, lại nói: Đi thôi!

Chỉ thấy hai bóng người xé trời bay lên, tốc độ nhanh như chớp, chớp mắt đã biến mất.

Quái lão nhân nói: Được rồi! Bọn chúng đi rồi. Liền đem một mảnh khăn đen đinh chặt lên cửa sổ giấy, phắt cái ánh lửa lóe lên, chỉ thấy lão nhân đã thắp lên một ngọn nến tàn.

Đường Mộng Zhou phát hiện trong mắt lão nhân vẫn còn vương vết lệ, ngạc nhiên hỏi: Lão tiền bối sao lại khóc?

Lão nhân thê lương nói: Tri kỷ lại chết trước ta, sao không khiến người ta đau lòng rơi nước mắt.

Đường Mộng Zhou nói: Lão quái vật mà người áo trắng nhắc tới chính là chỉ lão tiền bối phải không?

Lão nhân nói: Không phải lão phu thì còn ai vào đây!

(Khi sao chép xin giữ lại thông tin này)

Đêm ngày thứ hai, thành Tế Nam đèn đuốc muôn nhà, thuyền hoa trên Đại Minh Hồ lại qua lại như thoi dưa, tiếng đàn ca không dứt, gió mát hiu hiu, sen héo thơm ngát, cái nóng oi bức được gột sạch hoàn toàn.

Góc lầu nhỏ trong hoa viên phủ Tuần phủ, rèm trúc buông sâu, ánh đèn mờ ảo, trong lầu Đường Mộng Zhou đang ngồi đối diện đàm đạo với quái lão nhân.

Quái lão nhân mỉm cười nói: Không ngờ lão phu lại được quay lại cõi đời này, kiếp phù sinh như giấc mộng, khiến người ta không nỡ quay đầu nhìn lại. Giọng nói không giấu được vẻ thê lương tang thương.

Ông ta ngừng lại một lát, nhìn chăm chú Đường Mộng Zhou một cái, nói: Ngươi ở trong chùa hoang sau khi người áo trắng và lão giả mắt hổ rời đi, liền ngậm miệng không nhắc tới chuyện này. Lão phu biết trong lòng ngươi đầy rẫy nghi ngờ, nếu không đợi cho chân tướng phơi bày, thì không thể biết được sự thật. Nhưng lão phu có thể khẳng định, kẻ cướp trước người áo trắng lấy đi vật của Vương Hụ Mông Tẩu không thể nghi ngờ chính là một tên đại ma đầu cực kỳ lợi hại.

Đường Mộng Zhou gật đầu nói: Vãn bối cũng nghĩ đến điểm này.

Quái lão nhân lắc đầu nói: Ngươi không lường trước được bọ ngựa bắt ve, chim sẻ nép sau, ba già một gái mà ngươi gặp trong quán trọ lại do một tên đại cự phách hắc đạo có tâm kế cao hơn sai khiến.

Đường Mộng Zhou không khỏi sửng sốt, nói: Chuyện này, vãn bối lại chưa từng nghĩ tới.

Quái lão nhân ánh mắt mang theo ý sâu xa nhìn Đường Mộng Zhou, nói: Gặp gỡ trong quán trọ, không phải là không có nguyên nhân. Lão phu đoán ngươi nhất định đã thấy gì đó, ngươi đã không nói, lão phu sao có thể miễn cưỡng. Nhân quả trong này còn phức tạp hơn tưởng tượng, tốt nhất là không nên nói, khỏi để lão phu không thể định tâm lại được.

Đường Mộng Zhou mấy lần muốn nói lại thôi.

Quái lão nhân phất phẩy bàn tay, cười nói: Lão phu sắp đất xa trời, ngày tháng chẳng còn nhiều, tính từ đêm nay sẽ truyền thụ võ công cho ngươi!

Đường Mộng Zhou đứng dậy cáo từ, lặng lẽ bước ra cửa sau hướng về phía Đại Minh Hồ.

Sau đó ——

Y cùng các sĩ tử trẻ tuổi trong phủ bàn thơ luận văn, hoặc cũng theo đuổi thú vui sắc dục. Đường Mộng Zhou tuổi trẻ phong nhã, phiêu dật bất phàm, mỗi khi đến đâu, không nơi nào không lấy việc được gần gũi làm vinh dự, có thể nói là ném quả đầy xe, khiến Vệ Giới cũng phải ganh tỵ.

Thời gian trôi mau như bạch câu qua khe cửa, chớp mắt đã nửa tháng. Khi màn đêm buông xuống buông rèm cửa, Đường Mộng Zhou ngồi một mình trong thư phòng, cầm sách trầm tư. Tiểu đồng vội vã bước vào, bẩm báo: Công tử, nhị công tử nhà Trần thị lang tới bái kiến.

Đường Mộng Zhou "ồ" lên một tiếng, lộ nụ cười nói: Mau mau mời vào.

Ngoài thư phòng đột nhiên vang lên tiếng cười trong trẻo nói: Đường huynh sao chưa thắp đèn, trốn vào thư phòng ngẩn ngơ suy nghĩ vẩn vơ làm gì.

Nói đoạn đã bước vào một thiếu niên trạc tuổi đôi mươi mặt vuông chữ điền, kéo phắt lấy Đường Mộng Zhou, nói: Khu phố vải cửa Minh Xuân Viện gần đây mới thêm một cô đào Yến Yến, tuổi vừa đôi tám, cầm kỳ thi họa, nhan sắc tài nghệ vẹn toàn, huynh cùng ta đến đó thế nào? Không đợi Đường Mộng Zhou đồng ý, kéo đi luôn.

Minh Xuân Viện đèn hoa giăng mắc, phong cảnh kiều diễm. Đầy tớ nịnh hót dẫn Đường Mộng Zhou hai người bước vào một sảnh hoa rộng rãi thoáng đãng, bố trí u nhã, cất cao giọng hát: Yến Yến cô nương tiếp khách đây!

Chẳng mấy chốc, hai mụ già vây quanh một thiếu nữ mặc áo lụa mỏng màu tím bước ra. Thiếu nữ này điểm phấn tô son nhẹ nhàng, xinh đẹp vô song, cúi người hành lễ uyển chuyển với hai người, giọng dịu dàng nói: Thiếp thân Yến Yến bái kiến hai vị công tử.

Đường Mộng Zhou mỉm cười nói: Vị Trần Chấn Sở công tử đây là khách quen của Minh Xuân Viện, cô nương phải phục vụ chu đáo hơn mới phải.

Hai đóa mây đỏ bay lên má Yến Yến, ngượng ngùng không thôi nói: Thiếp thân không dám, chỉ sợ Âm Vân tỷ tỷ nổi giận.

Trần Chấn Sở lộ vẻ ngượng ngùng, cười lớn sảng khoái nói: Đường huynh ghẹo ta rồi, Âm Vân đâu?

Sau bình phong chợt vang lên giọng nói lanh lảnh: Cứ tưởng Trần công tử đã vứt thiếp thân ra sau đầu rồi chứ.

Ngay sau đó từ sau bình phong bước ra một thiếu nữ kiều mị tựa hoa với những bước đi uyển chuyển thướt tha.

Trong chớp mắt, tiệc hoa bày biện linh đình, đèn hoa trâm cài, chén tạc chén thù. Trần Chấn Sở nói cười vui vẻ, còn Đường Mộng Zhou vốn ít nói cười, nhưng trong lúc giao thiệp vô cùng ung dung lịch sự, hoàn toàn không có chút vẻ hời hợt bạc bẽo nào.

Yến Yến tựa như chim nhỏ nép người vào mình, cực kỳ dịu dàng ngoan ngoãn đối với Đường Mộng Zhou.

Đường Mộng Zhou phát hiện giữa hàng mày của Yến Yến lờ mờ ánh lên vẻ cương kiện anh khí, không khỏi ngầm sửng sốt, thầm nghĩ: Nữ nhân này rõ ràng là người giang hồ, sao lại lẩn khuẩn chốn lầu xanh, trong này tất có uẩn khúc. Ngoài miệng không nói, trong lòng đã sinh lòng cảnh giác.

Trần Chấn Sở chợt nhìn chăm chú Đường Mộng Zhou nói: Đường huynh, bờ bắc Chu Khẩu sáng nay phát hiện một cỗ thi thể, người chết là nhân vật giang hồ, Vương bộ đầu nhận ra là đại đạo giang hồ Nhất Chi Đào Cát Bưu. Nghĩ cái tên Cát Bưu kia phạm án tày trời, làm nhiều điều ác, quan phủ truy bắt đã lâu, không ngờ lưới trời lồng lộng, lại phơi thây bên bờ Hoàng Hà.

Đường Mộng Zhou đầu mày nhíu lại, nói: Trần huynh sao lại nhắc đến chuyện này?

Trần Chấn Sở nói: Tiểu đệ là nhớ đến nửa đêm mùa đông giá lạnh cuối năm ngoái, Cát Bưu ở căn nhà liền kề nhà tiểu đệ dùng đao chém chết tám mạng người, hiếp trước giết sau, tài sản cướp sạch không còn một mảnh, cảnh tượng ngôi nhà hung thủ thảm khốc không nỡ nhìn. Hôm nay thiên đạo tuần hoàn, tên ác tặc này đã đền tội, trong lòng cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Chuyện trong võ lâm tự có người võ lâm quản, kẻ ác há có chuyện kết cục tốt đẹp.

Trần Chấn Sở nói: Nghe đồn nửa tháng trước lúc Đường huynh thăm bạn trở về, gió lớn cản đường, tình cờ gặp kỳ án, bằng hữu hỏi thăm khắp nơi, Đường Mộng Zhou đều né tránh không nhắc tới, không biết có chuyện đó không?

Đường Mộng Zhou gật đầu mỉm cười: Nhắc đến chuyện này chỉ tổ làm rối lòng người, tại hạ suýt nữa thì bị cuốn vào thị phi võ lâm, thành môn cháy, cá ao vạ lây, câu nói này quả không sai chút nào.

Âm Vân nói: Đường công tử có thể kể chi tiết tỉ mỉ cho nghe được không?

Đường Mộng Zhou nhấp một ngụm rượu nhỏ, thong thả kể lại tường tận quá trình gặp gỡ trong quán trọ, cười nói: Thực ra từ đầu đến cuối tại hạ vốn chẳng chú ý xem Mã Thiên Tường, Cao Lân có mang theo túi da bên người hay không, chẳng qua là ngồi cùng bàn với họ rồi vô tình trò chuyện vài câu với Sa Thanh Vân, suýt rước lấy một trận họa kiếp.

Yến Yến chợt nói: Công tử từ đó về sau không gặp lại Sa Thanh Vân nữa sao? Bằng không ngược lại có thể hỏi ra ngọn nguồn từ miệng Sa Thanh Vân.

Đường Mộng Zhou cười nói: Hào hiệp phong trần, gan dạ anh hùng. Y là người trọng tình cảm, với tại hạ chẳng qua chỉ là bèo nước gặp nhau trên đường lữ hành, chén rượu luận giao, lại chẳng có điều cầu gì, sao còn nhớ đến kẻ tầm thường trói gà không chặt như ta.

Lúc này đã là nửa đêm, Đường Mộng Zhou không muốn ở lại lâu thêm nữa, cùng Trần Chấn Sở rời khỏi Minh Xuân Viện, dọc đường cáo từ chia tay mỗi người đi một ngả. Đường Mộng Zhou một mình bước đi dưới ánh trăng non đầu tháng, thong thả bước dạo trên bờ liễu Đại Minh Hồ. Gió hồ hiu hiu, chợt truyền đến một tiếng cười lạnh âm u hiểm độc: Đường công tử có thể tạm dừng bước chăng?

Bóng người vùn vụt lóe lên, chắn ngay trước mặt là một hách nam nhân mặc kình trang đen xì mang kiếm, ánh mắt lạnh lùng sắc bén.

Đường Mộng Zhou kinh hãi lùi lại một bước, nói: Bằng hữu, ngươi chặn đường đi của tại hạ làm gì?

Hung quang trong mắt gã nam nhân lóe lên, trầm giọng nói: Đường công tử, ta đến đây không phải để mưu tài hại mệnh, chỉ cần công tử nói ra sự thật.

Đường Mộng Zhou nói: Lời này khiến tại hạ nghe hoàn toàn mù tịt không hiểu.

Gã nam nhân cười lạnh một tiếng nói: Nửa tháng trước ở quán trọ bờ bắc thị trấn Chu, chiếc túi da bị mất trộm bên người Mã Thiên Tường đã bị công tử lấy đi...

Đường Mộng Zhou lạnh lùng cười nói: Lời bắt bóng bắt gió há có thể tin, bằng hữu sinh sự vô cớ e rằng sẽ gây ra sai lầm lớn đấy!

Sắc mặt gã nam nhân thay đổi, quát lớn: Cãi cùn vô ích, công tử xin mời đi theo ta gặp một người, kẻ đó nói chắc như đinh đóng cột, chưa chắc đã là giả.

Đường Mộng Zhou nói: Người đó là ai?

Tộc thúc của Phương Á Phân - Phương Thiên Tề.

Đường Mộng Zhou không khỏi chấn động tâm thần, giả vờ ra vẻ ngẩn ngơ không hiểu nói: Phương Á Phân là ai, Phương Thiên Tề là ai? Bằng hữu, ngươi nhận lầm người rồi.

Sắc mặt gã nam nhân lộ vẻ sát khí, quát lạnh: Công tử xin hãy nể mặt đi cùng một chuyến, có lời gì có thể nói thẳng mặt cho rõ ràng, bằng đừng trách ta ra tay độc ác! Công tử dẫu là con trai Tuần phủ, đại gia đây vẫn cứ giết như thường!

Đột nhiên từ trên không trung bóng người vút lướt xuống, cười lạnh nói: Điều này chưa chắc đâu! Tay phải vung ra nhanh như chớp giật lửa đá, tiếng "cách" vang lên, cánh tay của gã nam nhân nọ bị vặn gãy phăng đi, máu tươi tuối xối xả.

Gã nam nhân phát ra một tiếng rên đục ngầu trong cổ họng, lộ hung quang quát lớn: Hóa ra là ngươi!

Không sai, chính là tại hạ! Kẻ tới dùng hai ngón tay trái điểm nhanh vào huyệt hôn mê, gã nam nhân ngã phịch xuống đất.

Đường Mộng Zhou trợn tròn mắt nhìn, không khỏi lộ vẻ vui mừng hớn hở, nói: Sa đại hiệp!

Người tới chính là Kim Diện Vi Hộ Sa Thanh Vân.

Sa Thanh Vân nói: Hiền đệ, ngươi và ta mau chóng trở về nơi ở của ngươi rồi hãy đàm đạo tiếp. Tay trái kẹp lấy gã nam nhân.

Được!

Hai người bước nhanh đi, một bóng người hình thù tựa làn khói nhạt lại ngầm bám theo sau hai người.

Đường Mộng Zhou dẫn Sa Thanh Vân đi tới cửa sau phủ Tuần phủ, gõ nhẹ ba cái lên cánh cửa.

Cánh cửa lớn kẽo kẹt mở ra, chỉ thấy một trung niên nam nhân mặc áo dài đen, tướng mạo oai vệ thò đầu ra, không khỏi cười nói: Hóa ra công tử đã về.

Đường Mộng Zhou nói: Tại hạ mời bằng hữu đến để đàm đạo... Kế đó áp sát tai thấp giọng nói mấy câu.

Trung niên áo đen liếc nhìn Sa Thanh Vân một cái, mỉm cười nói: Tiểu chức biết rồi, xin mời Sa đại hiệp!

Sa Thanh Vân gật đầu hành lễ, theo chân Đường Mộng Zhou bước vào thư phòng.

Đường Mộng Zhou lệnh nhà bếp dọn rượu thức ăn tới, đối mặt với cố nhân mừng rỡ khôn tả nói: Kẻ này nên xử trí thế nào?

Sa Thanh Vân nói: Ý ta là chuyện này không thể làm kinh động quan phủ, trước khi trời sáng Sa mộc sẽ mang hắn đi, trên người hắn có lẽ có thể tra ra manh mối.

Đường Mộng Zhou gật đầu, nâng chén chúc mừng.

Một bóng người thanh mảnh lướt đến ngoài cửa sổ, nhanh tựa hồng hộc lao vào một lùm cây rậm rạp lá xanh, đối diện thẳng vào cửa sổ.

Đường Mộng Zhou như vô tình liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, đoạn nói: Tối hôm đó Sa đại hiệp cùng Lư nữ hiệp truy lùng La Trùng mà đi, không biết có phát hiện gì không?

Sa Thanh Vân thở dài một tiếng nói: Đêm đó từ biệt Lư nữ hiệp cùng hiền đệ đuổi theo, còn chưa tới chùa hoang, Lư nữ hiệp gặp phải người đồng đạo, kịch liệt ngăn cản chúng ta đi tiếp, nói rằng đã có hơn mười cao thủ hắc đạo nghe tin kéo đến, chúng ta đuổi theo chắc chắn sẽ gặp mai phục hiểm trở. Đang lúc lưỡng lự chưa quyết định, lại thấy một vị đồng đạo võ lâm chạy tới, người này nghe nói có một đại ma đầu uy hiếp võ lâm cũng tới tham gia chuyện này, càng không thể cuốn vào vòi rồng thị phi này, sợ gặp họa sát thân.

Ma đầu võ lâm là ai?

Độc Thủ Nhân Ma Lãnh Phi! Sa Thanh Vân cười nói, Hiền đệ không phải người võ lâm, cho nên rất xa lạ, cho nên Sa mộc chấm dứt chuyến đi này, quyết định ẩn nấp tại chỗ, tĩnh lặng chờ đợi sự biến động của nó.

Đường Mộng Zhou nói: Sa đại hiệp chắc chắn có phát hiện gì chứ.

Sa Thanh Vân nói: Khoảng hơn một canh giờ sau, chỉ thấy một người mặc áo trắng cùng đi với một vị lão giả đi phía trước, theo sau sát nút là Quỷ Thủ Thiết Chưởng La Trùng cùng Mã Thiên Tường, Cao Lân ba người, sắc mặt xám ngoét như tro tàn, giống như con thú đợi làm thịt...

Sa đại hiệp đã truy tung chứ?

Sa Thanh Vân lắc đầu cười nói: Hành sự đời ta từ trước đến nay, quyết không hành động thiếu suy nghĩ, huống hồ còn chưa biết món đồ mất trộm trong túi của Mã Thiên Tường rốt cuộc có phải là vật của Vương Hụ Mông Tẩu hay không.

Đó là vật gì, có trân bảo gì đáng để ngần ấy cao thủ võ lâm nhòm ngó?

Sa Thanh Vân thở dài một tiếng nói: Thực ra cũng chẳng phải vật của Vương Hụ Mông Tẩu, Mông Tẩu lấy được từ tay Càn Khôn Độc Cẩu. Sa mộc nửa tháng nay bôn ba dò tìm, mới biết được chút manh mối lỏm lom, nghe phong thanh gần đây có mấy tên đại tà tu, phần lớn lập ra các bang hội tổ chức bí mật, mưu đồ bá chủ võ lâm, nhưng lại xem nhau như nước với lửa, không thể dung chứa lẫn nhau, hiện tại lại không dám công khai hoành hành vô kỵ, nguyên nhân là vì trong lòng còn kiêng dè, cho rằng vẫn còn kỳ nhân ẩn cư ngoại thế từ lâu vẫn còn sống. Sa mộc đoán rằng việc này chắc chắn có liên quan gì đó đến món đồ mất trộm trong túi của Mã Thiên Tường.

Đường Mộng Zhou nói: Chuyện này tại hạ không hiểu.

Sa Thanh Vân cười nói: Hiền đệ tự nhiên không hiểu. Sa mộc nếu đoán không sai, món đồ mất trộm trong túi chắc chắn là Càn Khôn Độc Cẩu đã dò ra bí mật của những tổ chức này, đem ghi chép lại. Do dự liệu trước sự nguy hiểm của bản thân, cho nên truyền tin gấp gọi Vương Hụ Mông Tẩu tới giúp đỡ. Mông Tẩu đến nơi, Độc Cẩu đã bị hại thảm, vội vã quay về Vương Hụ gửi thư bay cho tri hữu bàn mưu tính kế đối phó, nào ngờ cơ mật bị lộ, cũng gặp độc thủ, di vật cũng không cánh mà bay, cho nên mới gây ra chuyện cướp bóc truy tìm.

Đường Mộng Zhou kiên quyết tin là thế sao?

Không sai! Sa Thanh Vân gật đầu đáp, Có lẽ trong túi vẫn còn những vật trân bảo khác cũng nên.

Đoạn thở dài một tiếng, nói: Chỗ ẩn náu của cao nhân ngoại thế rất kín đáo, phần lớn đã gác kiếm, cực ít tham gia tranh chấp giang hồ, chỉ có ba lão quái vật ghét ác như cừu, nếu có thể vứt bỏ hiềm khích cũ, cùng nhau hợp sức mưu tính, sự tình vẫn còn có thể xoay xở, đáng tiếc...

Đường Mộng Zhou ngạc nhiên hỏi: Ba lão quái vật là ai? Đáng tiếc cái gì?

Võ lâm tam độc! Sa Thanh Vân nói, Độc Chưởng Diêm Vương Thiệu Cung Hổ, Càn Khôn Độc Cẩu Gia Cát Thiên Long, Độc Thủ Nhân Ma Lãnh Phi. Võ công của ba người này mỗi người có sở trường riêng, tính tình kỳ dị, phần lớn độc hành theo ý mình, đáng tiếc Càn Khôn Độc Cẩu đã chết, hai người kia thì thù hận sâu như biển, dù thế nào cũng không thể vứt bỏ oán thù trước.

Nói đoạn liền mỉm cười nói: Sa mộc đến đây là để dặn dò chu đáo, hiền đệ không phải người võ lâm, lại vướng vào vòi rồng thị phi. Chỉ tay vào gã nam nhân bị điểm huyệt, tiếp lời: Cảnh ngộ vừa rồi chính là chứng cứ minh bạch. Hiền đệ sau này phải ít ra ngoài thì hơn!

Liếc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, vội đứng phắt dậy, nói: Sa mộc còn có việc, không thể ở lại lâu, sau này e rằng khó lòng gặp lại, hiền đệ bảo trọng. Ôm quyền vái chào, xách gã nam nhân bất tỉnh vút qua cửa sổ bay ra ngoài, chớp mắt đã biến mất tăm.

Đường Mộng Zhou ngồi yên không nhúc nhích, chỉ lầm bầm lầu bầu nói: Chuyện này là thế nào chứ.

Chẳng mấy chốc, chỉ thấy vị trung niên nam nhân mặc áo dài đen nhẹ nhàng bước vào, nói: Vừa rồi tiểu chức phát hiện một bóng người lướt qua tường viện, ẩn nấp trên cổ thụ ngoài cửa sổ, phụng mệnh không dám làm kinh động, đành mặc hắn rời đi an toàn.

Đường Mộng Zhou mỉm cười nói: Kẻ hành thích ban đêm kia rõ ràng là ngầm bám theo Sa Thanh Vân mà đến, chúng ta sao có thể cuốn vào thị phi giang hồ. Đoạn lại nói: Đêm đã khuya thanh vắng, nên đi nghỉ ngơi thôi.

Trung niên nam nhân mỉm cười, khom mình lui ra.

Sa Thanh Vân kẹp gã nam nhân bị chế ngự lướt ra ngoài thành, phi nước đại đi mất. Đi ngang qua một vùng hoang dã, chợt nghe một giọng nói trong trẻo truyền đến: Sa đại hiệp xin dừng bước.

Chỉ thấy từ cách đó năm trượng xuất hiện một bóng người chậm rãi đi tới.

Sa Thanh Vân đăm đăm nhìn kỹ, người tới là một lão giả chừng năm mươi tuổi, tướng mạo tầm thường, nhưng đôi cánh tay lại dài quá đầu gối, liền nói: Các hạ là ai?

Lão giả nói: Lão phu Chung Hóa Kỳ, rất ít khi đi lại trong giang hồ, phỏng chừng Sa đại hiệp chưa từng nghe danh, chỉ là người bị Sa đại hiệp kẹp ở cánh tay kia, là do chủ nhân của tiểu nhân phái tới, không biết có thể giơ cao đánh khẽ thả hắn ra được không?

Sa Thanh Vân lập tức nổi giận đùng đùng, cười lạnh nói: Chủ nhân của các hạ sinh sự vô cớ, lại ra tay với một văn nhược thư sinh trói gà không chặt.

Chung Hóa Kỳ nói: Việc này có nguyên nhân của nó, chủ nhân hoàn toàn không muốn làm khó dễ Đường công tử, chỉ là muốn làm rõ cho ngọn ngành sự việc, có lẽ có thể khơi gợi lại một chút ký ức từ trong lời nói, đại có ích lợi đối với chúng ta. Đường công tử là thân phận gì, chủ nhân dù gan lớn bằng trời cũng không dám tự chuốc họa vào thân.

Sa Thanh Vân lạnh lùng cười nói: Chủ nhân của các hạ biết điều đó là tốt!

Chung Hóa Kỳ mỉm cười nhạt nói: Sa đại hiệp phải biết việc này trọng đại, buộc lòng phải làm thế. Sa Thanh Vân và Đường công tử trong vô thức đã cuốn vào thị phi, cho dù chủ nhân không tìm đến hai vị, vẫn có người khác sẽ tìm đến hai vị.

Sa Thanh Vân cười lạnh nói: Cho nên Sa mộc đã hạ quyết tâm, nhất định phải tìm cho ra chân tướng sự việc cho bằng được!

Chung Hóa Kỳ cười lớn sảng khoái nói: Sa đại hiệp nói chuyện sảng khoái, tấm lòng anh hùng, quang minh lỗi lạc quả nhiên khác người. Đã như vậy, hà cớ gì không hợp sức với chủ nhân cũng có thể đạt được hiệu quả gấp đôi với một nửa công sức.

Sa Thanh Vân mỉm cười nhạt nói: Sa mộc từ trước đến nay độc lai độc vãng, thịnh tình của các hạ xin nhận cho.

Chung Hóa Kỳ nói: E rằng Sa đại hiệp không thể quyết định được nữa rồi.

Sắc mặt Sa Thanh Vân thay đổi, trầm giọng nói: Các hạ muốn ra tay sao?

Không dám, chỉ là muốn mời Sa đại hiệp tạm thời lưu lại bản môn làm khách, đối xử như khách quý. Chung Hóa Kỳ nói, Ví như Sa đại hiệp nhất định phải làm thế, thì đó cũng là việc bất đắc dĩ.

Sa mộc không thể đáp ứng.

Dù thế nào xin Sa đại hiệp hãy cố gắng vì khó khăn.

Trong lòng Sa Thanh Vân một trận do dự khó xử, thầm nghĩ: Nửa tháng nay bôn ba lặn lội, hoàn toàn không thể tra ra mảy may manh mối. Chung Hóa Kỳ tuy lai lịch bất minh, chi bằng cứ tương kế tựu kế, giả vờ hòa hoãn đối phó, còn hơn là tự mình mò mẫm mù quáng.

Chung Hóa Kỳ thấy Sa Thanh Vân trầm ngâm suy nghĩ, biết ý đã dao động, liền nói: Nếu Sa Thanh Vân không chê, xin hãy theo Chung mỗ đi gặp chủ nhân.

Sa Thanh Vân nói: Chủ nhân của các hạ chính là Phương Thiên Tề?

Chung Hóa Kỳ không khỏi chấn động, ngạc nhiên nói: Đại hiệp làm sao mà biết được?

Sa Thanh Vân chỉ vào gã nam nhân bị chế ngự nói: Kẻ này chính miệng thốt ra, cho nên Sa mộc mới biết.

Trong gió đêm chợt mang theo tiếng cười lạnh âm u hiểm độc: Xem ra, Phương Thiên Tề biết không ít đâu.

Bỗng nhiên, năm bóng người cao lớn vùn vụt lướt tới. Dưới ánh trăng chiếu rọi, kẻ đứng đầu mặt mày âm lãnh dữ tợn. Chung Hóa Kỳ đại kinh thất sắc nói: Các hạ chẳng lẽ là Hồng Phát Linh Quan Lâu Uy?

Ánh mắt Lâu Uy lạnh giá, trầm giọng nói: Mau dẫn lão phu đi gặp Phương Thiên Tề, có thể tha cho ngươi không chết.

Chung Hóa Kỳ cười lạnh nói: Điều này không thể được!

Sắc mặt Lâu Uy thay đổi, quát lớn: Bắt lấy lão phu! Sau lưng lao ra hai kẻ chồm tới tấn công Chung Hóa Kỳ.

Chung Hóa Kỳ cười lớn sảng khoái, lật cổ tay tung ra hai thanh đoản kiếm sáng lóa ánh bạc, nói: Lấy nhiều thắng ít, hành vi tiểu nhân. Đồng thời điểm vào huyệt đạo trọng yếu ở yết hầu của hai người, lao đi nhanh như điện.

Lâu Uy liếc mắt nhìn cũng chẳng thèm nhìn, ngược lại bước thẳng tới trước mặt Sa Thanh Vân, nói: Sa Thanh Vân, mấy năm nay uy danh của ngươi ngày càng lừng lẫy, có thể nói là danh vang Nam Bắc Đại Giang, chí mãn ý đắc, ngươi có biết mình đang gặp nguy hiểm đến tính mạng không?

Sa Thanh Vân lạnh lùng đáp: Vại nước đi bên giếng thế nào cũng có ngày vỡ, tướng quân ra trận ắt có ngày tử trận! Đã ở trong giang hồ, hai chữ sinh tử đã sớm vứt ra ngoài chín tầng mây.

Lâu Uy mỉm cười nhạt nói: Lão phu cảm thấy tiếc thay cho ngươi, đời người sống chẳng qua trăm năm, ngươi tốn biết bao nhiêu năm tháng, luyện thành tuyệt nghệ, là vì việc gì? Nếu chết một cách không rõ ràng, cỏ cây đồng cỗi, lão phu cho rằng thật không khôn ngoan.

Sa Thanh Vân cười lạnh nói: Nói như vậy, các hạ muốn giết Sa mộc ư? E rằng không dễ dàng như thế đâu.

Lâu Uy trầm giọng nói: Lão phu muốn giết ngươi, hà tất phải uổng phí môi lưỡi, tự nhiên sẽ có kẻ ra tay với ngươi, chỉ tiếc là đến chết ngươi cũng không hiểu nổi.

Sa Thanh Vân nói: Các hạ sao không nói cho rõ ràng một chút.

Lâu Uy nói: Trừ phi ngươi đầu nhập dưới trướng lão phu.

Sa Thanh Vân cười lớn nói: Người có chí riêng, không cần phải miễn cưỡng! Nói đoạn cánh tay vượn vươn dài, kẹp lấy gã nam nhân bị chế ngự dưới đất, vút người bay lên.

Hai tiếng quát lớn vang lên, sau lưng Lâu Uy vọt lên một đôi bóng người, kình phong ánh đao ập đến tấn công Sa Thanh Vân.

Sa Thanh Vân kẹp theo một người, thân ở giữa không trung, không thể thi triển tuyệt học, vội vàng trầm mình chạm đất ném gã nam nhân đó sang một bên, tay phải roi mềm 'bộp' một tiếng vung ra một chiêu "Hàn Giang V Huy Điếu", ngọn roi run lên thẳng tắp, đâm phắt vào một bóng người đang từ không trung lao xuống, ép kẻ đó phải lộn ngược giữa không trung bay lượn tản ra nơi khác. Roi mềm của Sa Thanh Vân biến hóa khôn lường, cổ tay phải hơi chấn động, roi hóa thành "Ô Long Bảy Vĩ" cuộn về phía bóng người khác đang lao tới, mang theo thế đao sấm rền chớp giật lao đi.

Tiếng 'Keng' một tiếng, kẻ nọ phát ra một tiếng hừ lạnh trong mũi, đao thép trong tay suýt bị cuộn văng ra ngoài, dùng sức giật mạnh một cái, tung người lộn ngược ngã xuống đất.

Hồng Phát Linh Quan Lâu Uy tinh mang trong mắt lóe lên như điện, quát lớn: Roi pháp hay! Vưa đưa tay kéo một cái từ phía sau vai, tiếng 'Keng' một tiếng hiện ra một món binh khí hình thù kỳ dị, không phải đao không phải cưa, hai mặt lưỡi đao có răng cưa, sắc bén vô cùng, hơi lạnh bức người.

Sa Thanh Vân biết Lâu Uy nằm trong hàng ngũ Tam Độc Tứ Hung, võ công toàn thân đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh, không phải kẻ dễ đối phó, sắc mặt trầm tĩnh nghiêm nghị, không dám lơ đễnh mảy may, lén liếc nhìn Chung Hóa Kỳ, một chọi hai, đã là cảnh tượng hiểm nghèo vô cùng.

Thân hình Lâu Uy chầm chậm bước tới, mang theo sát khí bức người, khiến người ta lạnh sống lưng.

Chỉ nghe Chung Hóa Kỳ hừ lên một tiếng trầm đục, trúng hai đao, máu tươi từ trán và cánh tay trái trào ra, vậy mà vẫn dũng mãnh chiến đấu.

Kình lực của hai kẻ kẹp công gia tăng, từng bước ép sát.

Chợt một người trong hai kẻ đó phát ra một tiếng rên thảm thiết thốt ra, vứt đao thân hình chầm chậm ngã xuống đất, sắc mặt lộ vẻ đau đớn.

Kẻ còn lại không khỏi ngẩn ngơ ngây người, chỉ cảm thấy huyệt 'Yết Hầu' tê rần một cái, sắc mặt đại biến, hoảng sợ cực độ, gào thét một tiếng rồi ngã sụp xuống với vẻ mặt đau đớn y như đồng bọn.

Hồng Phát Linh Quan Lâu Uy nghe tiếng trong lòng giật thon thót, dừng bước quay mặt nhìn sang, không khỏi sắc mặt đại biến, thân hình vút nhảy rơi xuống trước mặt hai tên thuộc hạ, chăm chú quan sát, chỉ thấy trên huyệt yết hầu của hai người rỉ ra một tia máu đỏ tươi.

Hắn vừa quan sát vết thương trí mạng, liền biết là do 'Cửu Tuyệt Thôi Hồn Trâm' của Độc Thủ Nhân Ma Lãnh Phi gây ra, tức thì cảm thấy tâm thần chấn động dữ dội, thầm nghĩ: Sao tên quái vật này vẫn còn sống trên đời!

Vội đảo mắt nhìn quanh bốn phía, râu tóc dựng ngược, quát lớn: Lãnh Phi, sao ngươi lại dám ám hạ độc thủ với thủ hạ của lão phu!

Gió lạnh vi vu, cỏ dại phất phơ, đâu ra mảy may tiếng đáp lời.

Sa Thanh Vân và Chung Hóa Kỳ cũng vì biến cố bất ngờ này mà ngây người, ngẩn ngơ nhìn quanh bốn phía.

Trong mắt Lâu Uy lóe lên một tia sát cơ âm lãnh, quát lớn: Sa Thanh Vân, lão phu thực sự không ngờ ngươi lại cấu kết thông đồng với Lãnh Phi.

Sa Thanh Vân cười lạnh nói: Lâu Uy, Sa mộc và Lãnh Phi không có lấy một lần giao diện, ngậm máu phun người, không sợ mất đi thân phận của ngươi sao? Ngươi lại sao biết là do Lãnh Phi làm?

Lâu Uy quát lớn: Hai tên thủ hạ của lão phu đều mất mạng bởi ám khí độc môn 'Cửu Tuyệt Thôi Hồn Trâm' của Lãnh Phi, nếu không phải hắn thì còn ai vào đây?

Sa Thanh Vân cười lạnh nói: Danh tiếng của Lãnh Phi đều vượt trên ngươi Lâu Uy, chẳng lẽ hắn không dám xuất hiện sao?

Một câu nhắc nhở Lâu Uy, trong mắt lộ vẻ ngạc nhiên nói: Lão phu từ trước đến nay chưa từng nghe nói Lãnh Phi thu nhận truyền nhân, thủ pháp 'Cửu Tuyệt Thôi Hồn Trâm' của hắn được xưng là một tuyệt, cũng không dễ dàng thi triển với nhân vật bình thường...

Hắn không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt thay đổi, nói: Sa Thanh Vân, đêm nay ngươi gặp nguy hiểm đến tính mạng, lão phu nói đến đây thôi, tha thứ cho lão phu không thể lo chu toàn được. Vẫy tay ra hiệu cho hai tên thủ hạ, vút người tung lên, nhanh như sao xẹt, chớp mắt bóng dáng đã biến mất tăm.

Sa Thanh Vân không khỏi kinh hãi trong lòng, thình lình phát hiện bóng dáng Chung Hóa Kỳ đã biến mất, ngay cả gã nam nhân bị chế ngự cũng chẳng thấy tăm tích, đoán chừng Chung Hóa Kỳ vừa nghe đến cái tên Lãnh Phi, vội vàng chuồn mất, còn gã nam nhân bị chế ngự rõ ràng đã bị Lãnh Phi bắt đi rồi, chỉ cảm thấy trống rỗng mất mát, hoàn toàn không biết nên đi đâu về đâu.

Lâu lâu sau, Sa Thanh Vân mới thở dài một hơi thật dài, phóng đi mất.

Canh ba sắp tàn, thân hình Đường Mộng Zhou lướt nhẹ nhàng bước vào lầu nhỏ, chỉ thấy quái lão nhân ánh mắt sáng quắc hướng về phía ngoài cửa sổ, như đang trầm ngâm suy nghĩ. Đường Mộng Zhou bước vào, ông ta đầu không ngoảnh lại, cười nói: Ngươi đêm nay vất vả rồi!

Đường Mộng Zhou không khỏi sửng sốt, nói: Ân sư từ đâu mà biết?

Quái lão nhân chầm chậm quay mặt lại, nói: Ngươi biết vi sư là ai không? Vi sư chính là Độc Chưởng Diêm Vương Thiệu Cung Hổ mà Sa Thanh Vân đã nhắc tới.

Đường Mộng Zhou nghe vậy ngây người, ngạc nhiên hỏi: Ân sư từng đến thư phòng của đệ tử sao?

Thiệu Cung Hổ nói: Không chỉ từng đến, hơn nữa còn từ Minh Xuân Viện ngầm bám theo mà đến. Kỳ lạ nhất là vi sư ẩn nấp trên cây, cách dưới chân chưa đầy bảy thước lại có một thiếu nữ lén nghe ngươi và Sa Thanh Vân nói chuyện.

Nữ nhân này là ai?

Yến Yến!

Đường Mộng Zhou nói: Chuyện này đệ tử đã biết từ lâu, là đệ tử ngầm ra lệnh không được ngăn cản, cho phép ả ta tự do đến đi.

Thiệu Cung Hổ mỉm cười nhạt nói: Nói như vậy, vi sư cũng bị ngươi lừa gạt rồi.

Đường Mộng Zhou nói: Đệ tử sao dám lừa gạt ân sư.

Thiệu Cung Hổ cười lạnh một tiếng nói: Lâu Uy nói hoàn toàn không sai, Lãnh Phi không có truyền nhân y bát, thủ pháp 'Cửu Tuyệt Thôi Hồn Trâm' của hắn lấy từ đâu ra? Vi sư ghét nhất là kẻ phản bội sư môn đầu nhập lại.

Đường Mộng Zhou biết Thiệu Cung Hổ vẫn luôn bám theo phía sau không rời, không khỏi cười nói: Ân sư hiểu lầm rồi.

Thiệu Cung Hổ trợn trừng hai mắt, nói: Vi sư hiểu lầm thế nào.

Đường Mộng Zhou nói: Nửa năm trước, đệ tử đi Châu Thành thăm bạn học đồng môn, mẫu thân lớn tuổi của bằng hữu mắc bệnh nằm liệt giường, không có thời gian tiếp đón, đệ tử một mình ở lữ quán cảm thấy buồn chán, một mình đi ra vùng ngoại ô dạo tuyết, chợt nghe trong tuyết truyền đến tiếng rên rỉ, đệ tử theo hướng có tiếng động bước tới, phát hiện một vị lão nhân cụt một tay đang hôn mê rên rỉ, trán nóng sốt hầm hập, bèn dìu đến lữ quán mời thầy thuốc chẩn trị. Thầy thuốc nói người này trước đó không lâu bị trọng thương, mất máu quá nhiều, lại trải qua một chặng đường dài bôn ba, thể lực không chống đỡ nổi, ngoại cảm nội thương phát bệnh cùng lúc mới ngã quỵ trong tuyết...

Thiệu Cung Hổ trong mắt lóe lên kỳ quang, gật đầu nói: Lời này vi sư tin.

Đường Mộng Zhou nói: Qua thầy thuốc tận tâm chẩn trị ba ngày, lão nhân cụt tay đã tỉnh táo lại, chỉ vì thể nhược chưa thể hành động, bèn hỏi tên tuổi gia thế của đệ tử.

Thiệu Cung Hổ nói: Ngươi đã kể cho hắn nghe chứ?

Đường Mộng Zhou nói: Đệ tử không giấu giếm mảy may. Lão nhân cụt tay liên tục kêu đáng tiếc, đáng tiếc. Đệ tử hỏi ông ta tiếc cái gì? Ông ta cười buồn bã, nói rằng khí chất căn cốt của đệ tử bất phàm, tiền đồ ngày sau không thể lường trước, chỉ tiếc là bản thân ông ta không có ơn để báo.

Thiệu Cung Hổ cười lớn sảng khoái nói: Không ngờ tên lão quái vật đó cũng nổi lòng trắc ẩn yêu tài.

Đường Mộng Zhou lại nói: Đệ tử hỏi xin tên họ, lão nhân cụt tay nói tên họ của ông ta chẳng khác nào sao chổi, đi kèm theo chỉ là sao chổi chiếu mạng, họa nạn dồn dập, tốt nhất là không nên hỏi thì hơn. Lại nói ông ta có năm món nghề chơi, người khác mơ ước cầu cũng không được, hỏi đệ tử có muốn học hay không. Đệ tử nhất thời nổi lòng hiếu kỳ, không kìm được bèn đáp ứng.

Thiệu Cung Hổ không khỏi trên mặt thoáng hiện một nụ cười nói: Năm món nghề chơi nào?

Đường Mộng Zhou nói: Thổ nạp quy nguyên, tâm pháp khinh công, Truy Hồn Tam Kiếm...

Nhắc đến Truy Hồn Tam Kiếm, Thiệu Cung Hổ không khỏi nhíu mày chấn động.

Di kinh hoán mạch, thủ pháp điểm huyệt cùng thủ pháp thi triển 'Cửu Tuyệt Thôi Hồn Trâm'.

Thiệu Cung Hổ nói: Hay cho kẻ đó! Lãnh Phi đến cả công phu dằn hòm cũng truyền thụ cho ngươi, khác nào coi ngươi là truyền nhân y bát của hắn rồi.

Đường Mộng Zhou nói: Lão nhân cụt tay sợ mình nói chưa tường tận, trên giường bệnh dùng đũa tre lặp đi lặp lại giảng giải, cho đến khi đệ tử lĩnh hội thấu triệt mới thôi, còn tặng đệ tử một ống Thôi Hồn Trâm. Mười hai ngày sau nhân lúc đệ tử không có nhà liền lặng lẽ rời đi, để lại một bức thư và một cuốn tâm pháp võ công, trong thư căn dặn không được tìm kiếm tung tích của ông ta, cũng không được thổ lộ với người khác.

Thiệu Cung Hổ lộ vẻ hoang mang, thở dài một tiếng nói: Bề ngoài hắn cao ngạo kỳ dị, thực ra là người trọng tình cảm, vốn không muốn nhận chút ơn huệ giọt nước của người ta, vô tình bị ngươi cứu mạng, lại yêu mến tư chất của ngươi, ngặt vì gia thế môn phong và đủ thứ nguyên nhân của ngươi không tiện thổ lộ ý định thu đồ đệ, bản tính hắn vốn cô độc, cho nên đành nhẫn nhịn không nói.

Đường Mộng Zhou ngạc nhiên hỏi: Ân sư không phải có oán thù cũ với Lãnh Phi sao?

Thiệu Cung Hổ cười lớn sảng khoái nói: Làm gì có oán thù cũ nào, đều là những lời đồn đại tam sao thất bản, bịa đặt phụ họa mà thôi. Người trong võ lâm phần lớn có tính tình kỳ quái, huống hồ võ lâm tam độc lại càng tính tình cô độc kỳ dị, tự cao tự đại về võ công của mình, không chịu thua kém ai, vừa gặp mặt là không có lời nào hay, chế nhạo mỉa mai đủ điều, kích động lửa giận của đối phương dâng cao, bèn thi triển võ công quyết đấu, có khi đánh liền ba ngày ba đêm. Thực ra võ lâm tam độc mỗi người sở trường võ công tạo nghệ khác nhau...

Nói đoạn buồn bã đau thương, thở dài thườn thượt, trong mắt thậm chí rỉ ra hai giọt lệ châu.

Đột nhiên thần quang trong mắt Thiệu Cung Hổ lóe lên, nói: Ngươi thực sự chưa từng gặp Phương Á Phân sao?

Đường Mộng Zhou không khỏi ngây người, mặt có vẻ khó xử đáp: Nhận người gửi gắm, phải hết lòng vì việc người. Đệ tử có nỗi khổ tâm khó nói.

Thiệu Cung Hổ mỉm cười nhạt nói: Ngươi chịu sự ủy thác của Phương Á Phân sao?

Đường Mộng Zhou gật đầu, kể lại tường tận quá trình sự việc.

Thiệu Cung Hổ mỉm cười nói: Vậy ngươi đã biết lai lịch thực sự của Phương Á Phân chưa? Ngươi chẳng qua chỉ nổi lòng trắc ẩn, lỡ như việc chịu ủy thác dẫn đến đại kiếp sát phạt võ lâm, ngươi cũng bước vào đường rẽ, hỏi ngươi có thể không day dứt không an lòng sao?

Đường Mộng Zhou không khỏi sắc mặt thay đổi, nói: Điểm này đệ tử chưa từng nghĩ tới.

Thiệu Cung Hổ nghiêm sắc mặt nói: Ngươi nghe tin Phương Á Phân đã bị sát hại, liền kích động lòng căm phẫn vì nghĩa hiệp, đây chỉ là một người mà thôi. Lỡ như vì ngươi kích động lòng căm phẫn vì nghĩa hiệp nhất thời, ngu trung ngu thiện, lại không tra xét cho tường tận, dẫn đến hàng trăm hàng ngàn người vô tội mất mạng, ngươi e rằng cả đời hối hận, muôn chết khó chuộc đấy!

Đường Mộng Zhou không khỏi hoảng sợ run bắn lên, mồ hôi đầm đìa khắp người, thầm nghĩ: Đúng vậy! Mình sao lại hồ đồ thế này, chỉ vì một niệm sai lầm, suýt gây ra đại họa! Thân hình chớp lướt vút ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, lấy về một chiếc túi da, đưa cho Thiệu Cung Hổ.

Thiệu Cung Hổ nhận lấy, chỉ cảm thấy nhẹ tựa lông hồng, trong lòng lập tức sinh nghi ngờ, lấy vật trong túi ra, chỉ thấy là một cuộn vải vóc mỏng như cánh ve, trắng như lụa mỏng may liền quần áo và một tờ giấy tuyên thành, dọc ngang chỉ độ năm thung vuông, mực vẽ một bức tranh phong cảnh, bên cạnh chú thích chữ khải nhỏ như đầu đính: Muốn rõ chuyện trong đây, chỉ hỏi Lệnh Hận Sinh.

Ngoài ra còn có một tờ giấy lụa vàng đã cũ, chỉ viết chi chít những hình vẽ nét chữ.

Đường Mộng Zhou cũng vô cùng bất ngờ, thầm nghĩ: Những thứ này cũng đáng để đám người trong võ lâm nhòm ngó tranh giành sao? Xem ra chẳng đáng một cồng, đúng là chuyện khó mà tin nổi.

Thiệu Cung Hổ nhìn chăm chú vào tờ giấy lụa vàng hồi lâu, khóe miệng dần thoáng hiện một nụ cười, nói: Vi sư nghĩ rằng, đây chính là vật mà Phương Á Phân bất chấp nguy hiểm tính mạng quyết tâm phải đoạt cho bằng được.

Đường Mộng Zhou lắc đầu cười khổ nói: Thứ lỗi cho đệ tử ngu muội khó hiểu.

Thiệu Cung Hổ nói: Thực ra Phương Á Phân dẫu có lấy được thì cũng như giấy lộn mà thôi, võ lâm trung nguyên hiện nay ngoài vi sư ra, e rằng không có ai giải nổi.

Nói đoạn thở dài một tiếng nói: Vương Hụ Mông Tẩu chịu sự ủy thác của Càn Khôn Độc Cẩu, truyền thư cho chín vị cao nhân võ lâm, nghĩ rằng chín người này đều là cố nhân của vi sư, mục đích là tìm kiếm bí đồ văn bản tường tận về tung tích của vi sư.

Đường Mộng Zhou liếc nhìn tờ giấy lụa vàng một cái, nói: Đây là chữ viết của phương nào.

Thiệu Cung Hổ lắc đầu đáp: Đây không phải chữ viết, mà là kinh thuyết đồ văn gần như đã thất truyền tuyệt diệt của cổ quốc Thiên Phương. Một hình vẽ đại diện cho một câu nói hoặc một loại ý nghĩa, còn phải diễn dịch thành chữ viết Trung Quốc, sai một ly đi một dặm.

Đường Mộng Zhou nói: Đệ tử có thể biết được ý nghĩa trong đó không?

Ánh tinh mang trong mắt Thiệu Cung Hổ lóe lên mãnh liệt, cất lời: "Đây là một thức kiếm chiêu có uy lực mạnh mẽ vô song. Nếu muốn ngộ thấu huyền ảo, vi sư phải tốn mất trăm ngày mới có thể thông suốt, đến lúc đó vi sư tự khắc sẽ truyền thụ cho con. Nửa năm sau, nếu Phương Á Phân không đến tìm con, con có thể đi phi hổ động tìm Phương Á Hy, nhất định phải tra xét kỹ ngọn ngành thực hư, quyết định nên lấy nên bỏ, để tránh làm hại võ lâm, gây họa khôn lường."

Đường Mộng Zhou đáp: "Vạn nhất Phương Á Phân đến trước thời hạn trăm ngày đòi đệ tử giao ra cách nang, đệ tử làm sao có thể vật hoàn nguyên chủ?"

Thiệu Cung Hổ cười lạnh nói: "Con nào biết võ lâm hiểm ác quỷ quyệt, vi sư vừa nhìn thấy vật trong cách nang là nhận ra ngay điểm nghi vấn. Thức kiếm chiêu này đủ để chế ngự kẻ hung ác đến chết, thế nên quần hùng mới tranh nhau cướp đoạt. Nếu không thể lĩnh ngộ, cùng lắm thì hủy quách đi, vĩnh viễn trừ bỏ đại hoạn." Nói xong, giọng lão trầm xuống: "Túi này vốn là vật của Càn Khôn Độc Tẩu, Phương Á Phân lại không phải chủ nhân ban đầu, con lại tận mắt chứng kiến Phương Á Phân trộm nó từ cạnh Mã Thiên Tường, sao con không phân biệt phải trái, lại đi đảo lộn gốc ngọn!"

Đường Mộng Zhou nghe vậy không khỏi nghẹn lời.

Sắc mặt Thiệu Cung Hổ chuyển dịu, nói: "Sao con biết thiếu nữ gặp trong quán rượu đích thị là Phương Á Phân?"

Đường Mộng Zhou ngượng ngùng đáp: "Điểm này đệ tử không thể biết chắc, nhưng Phương Á Phân nói mình mang mối thù máu sâu như biển, lời nói chân tình bộc lộ, không giống giả vờ. Đệ tử vẫn cảm thấy vật mà Càn Khôn Độc Tẩu có được có lai lịch không minh bạch, biết đâu lại có liên quan mật thiết đến mối thù của Phương Á Phân."

Thiệu Cung Hổ nghe xong, bàn tay phải giáng mạnh một trịch xuống bàn, nói: "Vi sư sao lại không tính đến chuyện này? Tóm lại ta đoán chắc trong vòng nửa năm Phương Á Phân tuyệt không đến đây. Điều con canh cánh trong lòng chẳng qua là bí ẩn sống chết của Phương Á Phân không thể giải khai mà thôi."

Đường Mộng Zhou thẹn thùng cười: "Quả đúng như ân sư đã liệu."

Thiệu Cung Hổ trầm mặc giây lát, cười nhẹ bảo: "Sự tại nhân vi, phỏng đoán quá nhiều e sẽ dẫn đến lạc lối."

Nói đoạn, lão cầm bức tranh thủy mặc vẽ bằng mực ngắm nghía hồi lâu, bảo: "Vi sư nghĩ bức tranh này chắc chắn Càn Khôn Độc Tẩu ẩn chứa ý sâu xa trong đó, Ly Hận Sinh cũng không biết là người phương nào. Mộng Zhou, lúc rảnh rỗi con hãy ngắm kỹ bức tranh này, biết đâu có thể theo manh mối mà tìm được Ly Hận Sinh."

Dứt lời, lão chợt rút từ trong ngực ra một con dao nhỏ sắc bén, mạnh mẽ đâm vào bó lụa xoắn kia, vậy mà hoàn toàn không tổn hại mảy may, không khỏi cất cao giọng: "Lão phu hiểu rồi, lão phu hiểu rồi." Lúc ấy râu tóc dựng ngược như lông nhím, thần thái vô cùng đáng sợ.

Rốt cuộc là hiểu chuyện gì, Thiệu Cung Hổ giữ kín như bưng, Đường Mộng Zhou cũng không dám gặng hỏi.

---❊ ❖ ❊---

Tây phong tàn thu, phong đỏ núi Thiên Phật say lòng người, ráng chiều tà ánh lên cành sen tàn đầm Đại Minh, lại càng làm cho cảnh vật thêm say đắm, ý cảnh như tranh.

Đường Mộng Zhou thơ thẩn bên bờ hồ, tay áo lướt trước gió, thần thái tiêu sái. Tiếng quạ chiều từng trận, gió đưa chuông chùa, ánh mắt chàng đăm đăm nhìn núi Thiên Phật, tựa như đang chìm đắm trong đó.

Giữa đám sen tàn cành gãy vang lên một tiếng "hừ", từ đó lướt ra một chiếc thuyền nhỏ che mui, chèo thẳng về phía bờ hồ. Kẻ chống chèo là một người đàn bà nửa mùa xuân sắc nhưng phong thái vẫn mặn mà, cất cao giọng hỏi: "Có phải Đường công tử đó không? Một vị khách tự xưng là cố nhân tri kỷ với công tử, mời ngài qua thuyền nói chuyện."

Đường Mộng Zhou hỏi: "Người đang ở đâu?"

Thuyền nương chỉ tay vào sâu trong đám sen tàn, cười đáp: "Kìa, chẳng phải ở đó sao?"

Đường Mộng Zhou nhìn theo, lờ mờ thấy có một chiếc thuyền nhỏ ở bên trong, thầm nghĩ: "Sao lại kín đáo thế này?"

Lông mày hơi nhíu lại, chàng hỏi: "Cố nhân của tại hạ họ gì?"

Thuyền nương đáp: "Hắn tự xưng họ Sa, tuổi độ tầm bốn mươi."

Đường Mộng Zhou không khỏi lộ nụ cười, đáp: "Hóa ra là huynh ấy, xin bắc cầu ván để tại hạ lên thuyền."

Thuyền nương mím môi cười, cúi người bê tấm ván bắc vươn ra bờ hồ.

Đường Mộng Zhou phất phơ bước lên thuyền, thân thuyền vừa chuyển động đã rời khỏi bờ hồ, lao đi thẳng như tên bắn vào giữa cụm sen tàn.

Hai thuyền áp sát, Đường Mộng Zhou cất cao giọng: "Sa đại hiệp vẫn mạnh khỏe chứ?" Trong lòng bỗng dấy lên một chút nghi niệm, tại sao Sa Thanh Vân không ra khoang đón tiếp.

Chỉ nghe trong khoang có tiếng đáp vọng ra: "Sa mỗ ở đây, hiền đệ mau qua thuyền." Giọng nói dẫu trầm, nhưng đích thị là giọng của Sa Thanh Vân.

Đường Mộng Zhou nhớ lại việc Sa Thanh Vân vì lý do vu vơ mà bị cuốn vào thị phi giang hồ này, cường địch ngầm bám theo, bước đi hiểm trở, làm thế này mới là sự phòng bị đáng có của y. Một chút nghi lự chợt tan biến, chàng bước qua chiếc thuyền bên cạnh, lách qua khoang thuyền đi vào, vừa đưa mắt nhìn liền biến sắc.

Hóa ra trong khoang ngồi một trung niên nho sĩ, ánh mắt lạnh lùng, khóe môi mỉm cười: "Hành động lần này của tại hạ là bất đắc dĩ, mong công tử lượng thứ, nhưng tại hạ hoàn nhiên không có ác ý." Dứt lời, y đứng dậy nhường chỗ.

Đường Mộng Zhou cười lạnh một tiếng, lập tức quay người bước ra khỏi khoang, chợt ngẩn người ra bởi người đàn bà lái đò nửa mùa kia đã lặng lẽ chèo thuyền rời đi từ lúc nào.

Chợt nghe từ phía sau truyền đến giọng nói của kẻ đó: "Tại hạ Hoàng Vinh, là tri kỷ chí giao của Sa Thanh Vân. Nghe phong thanh Sa Thanh Vân đã gặp hiểm họa lâm mình, nhưng không rõ đang bị giam ở chốn nào, lòng dạ như lửa đốt mà cứu viện không cửa, đành phải dùng chút mưu kế lừa công tử lên thuyền nhằm đề phòng kẻ hung ác nhòm ngó, cũng là để tiện bề nói chuyện."

Đường Mộng Zhou chậm rãi quay người, hỏi: "Thật chứ? Tôn giá sao không đến dinh tuần phủ để đường hoàng xin kiến diện? Phòng thủ ở dinh tuần phủ vô cùng nghiêm ngặt, không sợ ngoài ý muốn."

Hoàng Vinh cười bảo: "Công tử quả thực không phải người trong võ lâm, nên mới không biết sự hiểm ác của giang hồ. Thành Tế Nam giờ đây phong vân tụ hội, nếu thân hình tại hạ bại lộ, một khi vào dinh tuần phủ yết kiến công tử, e rằng tai họa giáng đầu sẽ ập đến chẳng tày gang."

Đường Mộng Zhou ngạc nhiên hỏi: "Tại sao?"

Hoàng Vinh đáp: "Bởi vì ám tiêu do Mã Thiên Tường của Phi Phượng Tiêu Cục mang theo đã không cánh mà bay."

Đường Mộng Zhou lắc đầu đáp: "Tại hạ không biết ám tiêu vì sao bị trộm, cũng chẳng rõ ai là kẻ lấy mất, cớ sao người võ lâm lại có suy nghĩ này?"

"Chuyện này, tại hạ biết!" Hoàng Vinh cười nhạt một tiếng, đoạn tiếp: "Nhưng người võ lâm không nghĩ vậy. Một là liên quan đến cái chết của Càn Khôn Độc Tẩu và Vương Ốc Manh Tẩu; hai là mấy vị chí giao võ lâm được Manh Tẩu hẹn gặp đều láng thoáng hay tin vật trong cách nang có liên quan đến kiếp nạn võ lâm. Thế nhưng sau khi Manh Tẩu gặp nạn, mấy người này đã trốn đi nơi khác, giấu mình mất tích hoặc đóng cửa không ra..."

"Vậy thì nên tìm bọn họ chứ!" Đường Mộng Zhou cười lạnh một tiếng: "Người võ lâm bỏ gốc theo ngọn, thật là ngu không ai bằng."

Hoàng Vinh nghe vậy mặt hơi đỏ lên, nói: "Công tử trách mắng phải lắm, nhưng chuyện trong võ lâm vốn có quy tắc riêng để tuân theo, vô cùng kiên cố."

"Quy tắc gì?"

"Phải truy tìm nguồn cội ban đầu, xem ám tiêu mà Mã Thiên Tường đánh mất có phải là vật bị mất của Vương Ốc Manh Tẩu hay không."

"Thế thì càng nên tra hỏi Mã Thiên Tường hoặc Phi Phượng Tiêu Cục."

"Nhưng tổng tiêu đầu của Phi Phượng Tiêu Cục đã thảm thiết bỏ mạng, Mã Thiên Tường đến nay vẫn bặt vô âm tín." Hoàng Vinh cười nhẹ bảo: "Người gửi tiêu đến nay vẫn không rõ lai lịch ra sao, vị Phổ tú tài ở phủ Nhạc Thượng thư thành Triều Châu kia lại càng không có người này."

Đường Mộng Zhou cười lạnh: "Thảo nào lại liên tưởng lên người ta."

Thần quang trong mắt Hoàng Vinh lóe lên, nói: "Chuyện giang hồ vốn không hoàn toàn là chuyện gió bắt bóng, công tử sao biết bốn người gặp ở quán rượu..."

"Bốn người nào?"

Hoàng Vinh đáp: "Công tử cần gì phải hỏi mà cố tình không nhận! Chính là ba già một trẻ chuyên nghề trộm cắp cách nang của Mã Thiên Tường tự xưng hành nghề buôn thuốc. Trong đó có một người sau khi tra ra mới biết là đại đạo Tam Thủ Xà Tiền Bạch Thủy khét tiếng thâm niên trong giang hồ. Lời trăn trối trước lúc hấp hối của hắn có liên quan đến công tử, thế nên người giang hồ mới nghi ngờ công tử thâm gia võ công mà giấu giếm không lộ."

Đường Mộng Zhou cười lạnh một tiếng: "Lời của các hạ đã nói quá nhiều rồi, rốt cuộc mục đích là gì?"

Hoàng Vinh đáp: "Trong lòng công tử tự khắc hiểu rõ."

Lúc này trong lòng Đường Mộng Zhou đã vô cùng nhức đầu tính toán. Chàng thừa hiểu nếu bản thân mình mà để lộ võ công e rằng mọi chuyện sẽ vỡ lở không thể vãn hồi. Dù Hoàng Vinh có dụng ý gì đi nữa, hay thực sự là tri kỷ của Sa Thanh Vân, chàng đều phải trấn tĩnh như thường, mang lại cho người ta cảm giác thâm sâu khó lường.

Thế là——

Đường Mộng Zhou mỉm cười nhẹ, bước chân lên ván thuyền, chắp tay sau lưng phóng tầm mắt ngắm ráng chiều và chim quạ về tổ, mặc kệ Hoàng Vinh ở chốn xa xôi cách trở mặt hồ, hoàn toàn phớt lờ không thèm đếm xỉa.

Hoàng Vinh chợt lộ hung quang, cánh tay phải vươn ra sắc bén, nhanh tựa điện quang thạch hỏa, năm ngón tay chộp về phía Đường Mộng Zhou, mang theo một luồng gió rít xé không khí.

Chỉ cần thân hình Đường Mộng Zhou né tránh, trò bịp không biết võ công sẽ tự khắc vạch trần.

Chợt nghe giữa không trung truyền đến một tiếng quát kiều mị, chỉ thấy một dải lụa dài tựa cầu vồng kinh thiên chớp lóe, Hoàng Vinh phát ra một tiếng rên trầm, thân hình tung bổng lên không.

Đường Mộng Zhou chỉ thấy hai bóng người lúc lên lúc xuống, mượn lực từ cành sen nổi bồng bềnh trên mặt nước, nhảy vụt lên bờ hồ rồi lướt đi nhanh như bay. Dưới ánh chiều tà mờ mịt, bóng người phía sau lờ mờ phân biệt được vóc dáng nhỏ nhắn, không nghi ngờ gì nữa chính là một thiếu nữ.

Chàng không biết thiếu nữ này là ai, trong lòng bỗng dấy lên một thứ cảm giác hoang mang vô danh, thầm thở dài một tiếng: "Thân thể ngàn vàng há lại ngồi dưới mép mái hiên nguy hiểm, sao ta lại có thể vô duyên vô cớ cuốn vào thị phi giang hồ."

Nhưng thế sự vô thường, thường hay nằm ngoài dự liệu, mọi thứ hoàn toàn không do mình làm chủ.

Chàng vớ lấy sào chèo, chống thuyền cập bờ hồ, sải bước đi thẳng vào thư trai ở hậu viên dinh tuần phủ.

Đứa ở mang cơm canh lên, sau khi ăn xong một mình, chàng xua lui người hầu, bước về phía lầu nhỏ nơi ở của Độc Chưởng Diêm Vương Thiệu Cung Hổ. Vừa đặt chân vào lầu nhỏ, chàng không khỏi khựng lại.

Chỉ thấy đồ đạc bừa bộn, trên mặt đất vẫn vương lại từng điểm vết máu còn tươi mới, một ngọn đèn dầu đã nghiêng ngả nhưng chưa tắt, duy chỉ không thấy bóng dáng Thiệu Cung Hổ đâu.

Hiển nhiên Thiệu Cung Hổ không phải rời đi mà không từ biệt, mà là bất cẩn trúng ám toán nên bị kẻ địch bắt cóc. Lúc ra đi kẻ đó lại lục lọi tìm xem có cách nang hay không, thế nên đồ đạc mới bừa bộn thế này, vết máu trên mặt đất không nghi ngờ gì nữa là trải qua một trận ác chiến chớp nhoáng.

Nhưng kẻ đó là ai nhỉ? Đường Mộng Zhou không khỏi liên tưởng đến gã quái nhân mặc áo trắng hung ác tàn bạo từng thấy ở ngôi chùa hoang.

Chàng suy đoán quái nhân áo trắng tất đã lẻn vào dinh tuần phủ, mục đích nhằm tra xem bản thân mình có liên quan đến vật bị mất hay không, chẳng ngờ lại phát hiện Độc Chưởng Diêm Vương Thiệu Cung Hổ ẩn náu trên lầu nhỏ, thế nên...

Đường Mộng Zhou không khỏi dài giọng thở dài, vật trong cách nang ngoài bộ bảo y mỏng như cánh ve đã mặc trên người mình ra, hai món còn lại đều nằm trong tay Thiệu Cung Hổ. Khỏi cần nói cũng biết cả hai món đó đã lọt vào tay ma trùm rồi.

Cũng may bức tranh thủy mặc kia chàng đã ghi nhớ sâu đậm trong tâm trí, còn thức kiếm chiêu nọ Thiệu Cung Hổ cũng đã truyền thụ cho mình. Thế nhưng ân sư lại sa chân vào tay giặc, hoàn cảnh chắc chắn sống không bằng chết, điều này không khỏi khơi dậy hào khí tráng chí ngút trời của chàng, nghiến răng nghiến lợi cất giọng tàn nhẫn: "Ta nhất định phải tra cho ra chân tướng, cứu bằng được ân sư..."

Hôm sau, Đường Mộng Zhou trèo lên lưng ngựa Thanh Thư, tiếng vó ngựa lóc cóc rời khỏi phủ thành. Chàng không đi xa ngay, mà trọ lại tại một quán trọ nhỏ ngoài thành.

Chàng cho ngựa đi rất chậm, khoảng cách từ dinh tuần phủ ra ngoài thành vốn chẳng xa xôi gì, thế nhưng lại vòng vèo qua những con phố lớn ngõ nhỏ, cuối cùng mới rúc vào quán trọ, mang lại cho người ta cảm giác thâm sâu khó lường.

Thế nhưng suốt dọc đường lại hoàn toàn không phát hiện có kẻ nào ngầm bám theo, trong lòng bỗng dấy lên mối nghi ngờ, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ tin tức ân sư bị bắt cóc đã ngầm lan truyền ra ngoài rồi? Đã thế thì vật bị mất đã tìm thấy, bản thân mình cũng không còn trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích nữa."

Lòng dạ nặng trịch như đè tảng đá lớn, nỗi u uất khó lòng giải tỏa, chàng lủi thủi một mình ngồi trơ trọi tự uống rượu một mình. Lát sau, chàng gọi tiểu nhị quán trọ tới, rút ra một mảnh bạc vụn nhét vào tay tiểu nhị, mỉm cười bảo: "Tiểu nhị gia, tại hạ nhờ ngươi làm một việc." Nói đoạn căn dặn thêm vài câu mật ngữ.

Tiểu nhị mừng rỡ hớn hở, liên tục vâng dạ rồi bước ra ngoài.

Khoảng chừng thời gian ăn xong một bữa cơm trôi qua, tiểu nhị quay lại với vẻ mặt đầy thất vọng, nói: "Tiểu nhân dò la được tin yến cô nương ở lầu Minh Xuân hôm qua đã được phú thương Dương Châu bỏ lượng lớn châu báu đến chuộc về rồi."

Đường Mộng Zhou không khỏi kêu lên "ồ" một tiếng, đoạn nói: "Nàng ấy hoàn lương rồi ư? Tiểu nhị gia, đa tạ ngươi nhé."

Tiểu nhị chỉ cảm thấy việc không thành, trong lòng vô cùng khó chịu, bấy giờ mới lên tiếng: "Hay là để tiểu nhân gọi cô khác cho công tử nhé?"

Đường Mộng Zhou dài giọng thở dài: "Từng trải biển rộng nước khó đặng, trừ bỏ non Vu mây chẳng màng." Xua xua tay ra hiệu cho tiểu nhị lui ra.

Tiểu nhị vốn chẳng hiểu hai câu này nghĩa là gì, nhưng lại ngầm hiểu ý đối phương, thầm nghĩ: "Sao lại cố chấp thế nhỉ." Thấy không tiện nói thêm, bèn cúi người lùi ra ngoài.