Tháng ba cuối xuân, hoa đỗ quyên nở rợp khắp núi non thung lũng, rực rỡ tươi thắm; vùng ngoại ô thành Yến Kinh ngập tràn hơi thở mùa xuân, nước sông tan băng từ lâu, cuốn theo hàng ngàn hàng vạn khối băng trôi va đập xoáy ngược rồi lại ô oa trôi về hướng đông.

Ngoài cửa An Mệnh, một khoảng xanh non, cỏ dại như thảm nhung, liễu rủ xanh mướt, hoa đỗ quyên đâm chồi từ sâu trong thành vươn ra, đỏ thắm, vàng nhạt, tím biếc... tô điểm cho thành Yến Kinh long bàn hổ cứ trở nên muôn màu muôn vẻ.

Giả sử bạn đứng giữa đồng ruộng, phóng tầm mắt nhìn quanh, ắt sẽ nhận ra khung cảnh miền Bắc này chẳng khác nào vùng Giang Nam đầu xuân, trăm hoa đua nở, oanh bay cỏ mọc. Yến Kinh là cố đô qua nhiều triều đại, cư dân sùng lễ phác thực, ưa nhàn tản tĩnh lặng, rất ít khi dời nhà đi nơi khác, nhưng phong tục xã hội, văn hóa sở thích lại có nét phong vị đặc thù riêng.

Nhà cửa của quan lại Yến Kinh cực kỳ tinh xảo, cửa son vòng đồng, hai bên bày sư tử đá, cửa chồng cửa kép, bước vào trong sân nhà thoáng đãng, khắp nơi trồng hoa kỳ cỏ lạ, trúc xanh, trang trí thêm bể cá vàng, cây lựu, lồng chim hoàng yến hót líu lo; mùa hè có giếng trời căng mạth trúc, mùa đông có chậu than đồng đỏ, nhã nhặn sạch sẽ, tạo thành một thế giới riêng. Trong phòng khách, phòng canh thường thuê gia sư riêng, trong nhà thêu thùa tấp nập, sai bảo nô bì, đây mới đúng là hầu môn như biển, nhà chuông trống ăn vận.

Ca dao có câu: "Giếng trời bể cá cây lựu, ông chủ chó béo nha đầu mập." Câu này tả đúng thực tế.

Nhà cửa của dân thường thì hoàn toàn khác biệt, phần lớn là nhà tứ hợp viện, cửa lớn cửa tẻ, phòng khách phòng phụ, trong ngoài sạch sẽ thoáng mát, rất ít khi có vẻ tiêu điều; đời sống kiệm phác, ăn mặc đạm bạc, không vượt quá không tranh giành, bình thản an nhiên!

Nói chung, Yến Kinh quả thực mang đậm nét cổ kính. Lại nói năm ấy cuối xuân, lúc chạng vạng tối, đúng vào lúc Lưu Lợi Khẩu (Phố Lưu Lợi) đèn hoa vừa thắp, xe ngựa như nước, người ngựa như nêm, giữa đám đông có một thiếu niên mặc một thân trường sam lụa là dệt hoa văn hình tròn màu xanh đậm, áo dài lót lụa, bên ngoài khoác áo ngắn màu xanh đen, tay xách một chiếc lồng chim hoàng yến tinh xảo nhỏ nhắn, nghênh ngang đi về hướng ngõ Kim Ngư.

Đó là một khuôn mặt thanh tú tuấn mỹ nhưng không quá gầy, mày kiếm mắt sáng, sống mũi cao thẳng, đôi khi gặp người quen liền nộ nụ cười để lộ hàm răng trắng đều như vỏ sò, thần thái vô cùng mê người; y bước vào một con ngõ sâu thẳm, dừng chân trước một tòa dinh thự nguy nga, gõ vòng đồng hai tiếng, một lát sau cửa son "kẽo kẹt" mở ra, một lão bộc đầu hoa mắt chóng mặt thò người cúi đầu nói: "Nhị thiếu gia, sao về sớm thế ạ!"

Thiếu niên mỉm cười đáp lời, hứng khởi bước vào sân, không đi qua sảnh chính mà rẽ thẳng vào hành lang bên phải. Đây là một khu uyển thanh nhã nên thơ, kỳ hoa dị thảo, vàng tươi tím thẫm vô cùng đẹp mắt; trong uyển có một hồ nước nhỏ, nước hồ xanh biếc, bèo trôi cành đứt, cá vàng đỏ bơi lội tung tăng chìm nổi tự tại vui vẻ. Bên hồ trồng nhiều cây liễu, đâm chồi non lá biếc, một khoảng mây xanh nhìn vào thấy tươi mát.

Chỉ thấy y bước qua cửa nguyệt động, bước đi nhanh nhẹn, thân pháp tựa mây trôi nước chảy, tiến thẳng vào một dãy hiên nhỏ. Đó là một hiên sách tinh tế, bài trí u nhã, kê hai giá sách sát tường, sách vở la liệt, còn treo bốn bức hoành treo tường của Vương Mông, bút pháp phóng khoáng.

Thiếu niên vội vã bước vào hiên sách, đi tới trước giá sách, lật tìm một cuốn điển tịch đếm vài trang, xem kỹ rồi gấp sách lại tự lẩu tự nói: "Chắc chắn là nó, chính là bức này, nhưng hắn hét giá năm trăm lạng bạc, mình làm sao lấy ra được?" Không kìm được thần tình ưu sầu, hai mắt ngẩn ngơ xuất thần.

Y tuy sinh ra trong gia đình nhung lụa ăn ngon mặc đẹp nhưng không được cha mẹ yêu thương, đặc biệt là mẹ kế coi y như kẻ thù, không đánh thì mắng; hai năm nay có khá hơn chút ít vì y đã lớn khôn, nhưng vẫn lạnh lùng như người dưng nước lã.

Gần hai, ba năm nay, y lén lút học võ bên ngoài; nếu để cha mẹ biết thì sẽ càng chán ghét hơn. Y tìm thấy một bức chân tích "U sơn nguyệt ảnh đồ" của Vương Ma Cật tại một hiệu sách cũ ở phố Lưu Lợi, trong tranh ẩn chứa một bí mật cực lớn, đây là thứ y hằng mơ ước, mất gần hai năm trời mới tìm được, nhưng chủ tiệm hét giá trên trời, mở miệng đòi một nghìn lạng bạc, qua lại kì kèo mãi mới giảm xuống năm trăm lạng.

Thế nhưng bức "U sơn nguyệt ảnh đồ" này nếu như có thể giải được bí mật bên trong thì quả thực giá trị liên thành, năm trăm lạng cỏn con kia vô cùng xứng đáng.

Nhưng hễ nghĩ đến năm trăm lạng bạc này làm sao xoay sở? Trong lòng lại thấy khó xử vô cùng, ngày thường đứng trước phòng kế toán muốn xin mười lạng tám lạng thì tất nhiên không thành vấn đề, nhưng năm trăm lạng không phải là số ít, không những phòng kế toán không cho mà bản thân y cũng khó mở lời.

Trong lúc băn khoăn lo lắng, cuối cùng y quyết định tìm phòng kế toán thử vận may, y biết ngoài cách này ra thì không còn con đường nào khác. Y mang tâm trạng căng thẳng bất an đi gặp tiên sinh phòng kế toán.

Chỉ thấy tiên sinh phòng kế toán đeo một cặp kính đồi mồi cao, đang cúi đầu, tay phải gảy lia lịa trên bàn tính gỗ trầm tạo thành tiếng "lách cách" vang dội.

Phòng kế toán nghe thấy tiếng bước chân, cười tươi ngẩng đầu lên, nhưng vừa nhìn thấy y thì sắc mặt liền trầm xuống.

Y không khỏi tức giận trong lòng, thầm nghĩ: "Đúng là kẻ tiểu nhân hám lợi!" Nếu là ngày thường, y đã quay đầu bỏ chạy rồi, nhưng lúc này liên quan đến đại sự cả đời nên đành ngượng ngùng cầu xin, thế là y nói thẳng thừng: "Ngụy lão phu tử, tối nay ta có việc gấp cần dùng tiền, tạm vay năm trăm lạng, trong vòng một tháng nhất định trả đủ."

"Cái gì?" Ngụy lão phu tử cứ như không tin vào tai mình? Cặp kính đồi mồi suýt thì rơi xuống, lão vội vàng chỉnh lại, nghiêm giọng nói: "Trọng Hoa, ta nhìn cậu lớn lên từ nhỏ, nói năng không kiêng nể gì cả, mấy năm nay nghe nói cậu ngày càng quái đản, ra ngoài giao du với đám bạn bè không ra gì, chè chén sa sưa, tiêu tiền như nước, lệnh tôn từng nhắc đến cậu, đối với cậu vô cùng thất vọng..."

Thiếu niên thấy lão ta ra vẻ ta đây dạy đời mình, lại nói đi quá xa, không khỏi nhíu mày kiếm, ngắt lời quát lạnh: "Ngụy lão phu tử, ai rảnh nghe ông lải nhải thế chứ? Rốt cuộc là có cho vay hay không?"

Ngụy lão phu tử nổi cơn tam bành, nước bọt văng tứ tung, mắng chửi: "Không cho vay! Không cho vay! Đừng nói là năm trăm lạng, cho dù một đồng cũng đừng hòng chạm tay vào! Loại người vô tích sự như ngươi, thà rằng..." Mắng chưa dứt lời, thiếu niên này không kìm được cơn giận bốc lên đầu, ra tay nhanh như chớp, tung một chưởng nhắm thẳng vào ngực "Bốp" một tiếng, Ngụy lão phu tử lập tức bị đánh bay, rơi vào góc tường.

Chỉ nghe một tiếng chấn động kinh thiên động địa, bụi bặm rơi lả tả như mưa, chỉ thấy Ngụy lão phu tử trợn trừng mắt, chỉ tay mắng với giọng yếu ớt: "Lý... Trọng... Hoa... Ngươi... thật... tàn... độc..." Nói xong, đầu nghiêng sang một bên, cứ thế bỏ mình?

Lý Trọng Hoa thoạt đầu ngẩn người! Tiếp theo là một nỗi hoảng sợ kinh hoàng vô bờ bến. Từ khi học võ đến nay, tối nay coi như là lần ra tay đầu tiên, y không biết bản thân ra tay mạnh cỡ nào?

Cũng không biết võ học của mình lại có thể đoạt mạng người ta? Bởi vì y bái sư học nghệ từ một võ sư nghèo túng, ốm yếu bệnh tật; vị võ sư này nói bản thân vốn chỉ là kẻ tầm thường trong giang hồ, theo học ông ta khó lòng thành công, bất quá chỉ có thể rèn luyện nền tảng võ nghệ, chỉ có thể phòng thân chứ không thể đánh người; đối với căn cốt thượng thừa của Lý Trọng Hoa mà nói, ở dưới môn hạ ông ta thì quả thực uổng phí. Trong võ lâm có không ít kỳ nhân dị sĩ, khuyên Lý Trọng Hoa rời kinh thành xông pha giang hồ, biết đâu có thể gặp được cơ duyên nào đó?

Cuối cùng vị võ sư trước lúc lâm chung, thấy tâm tính và cách làm người của Lý Trọng Hoa không điểm nào là không tốt, chỉ có điều hơi bướng bỉnh cứng nhắc, đây là bệnh chung của người luyện võ, chưa thể hoàn mỹ; bỗng ông ta nói ra việc có một bức bảo vật mực tàu đời Đường, "U sơn nguyệt ảnh đồ" của Vương Ma Cật ẩn chứa một bí mật trọng đại trong võ lâm, bản thân ông ta tìm kiếm bao năm nay mà không được thấy, dặn Lý Trọng Hoa chú ý, chỉ cần ngâm cứu phần đề thơ trong tranh thì ắt sẽ tìm ra đáp án.

Vì để thu thập cuốn cổ thư này, y có thể nói là đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết, không chỉ các tiệm sách cũ, hiệu cầm đồ mà thậm chí cả dinh thự vương công, tàng thư trong cung đều lợi dụng trăm phương ngàn kế để dò la tung tích cuốn sách này. Do trong túi rỗng tuếch, làm việc gì cũng có cảm giác túng thiếu giật gấu vá vai, cuối cùng y tìm thấy một bức mực tàu chữ nghĩa hầu như bong tróc không thể nhận ra tại một hiệu sách cũ ở phố Lưu Lợi, đó là một cuốn trục chữ đề thơ đời Đường, cuốn tranh này mặc dù có màu vàng ố nhưng vẫn hiển thị rõ ràng.

Y mân mê trong tiệm sách cũ gần hai canh giờ, cuối cùng cũng nhận ra đó chính là bức "U sơn nguyệt ảnh đồ" của Vương Ma Cật đời Đường. Nguyên nhân là vì y cất giữ một cuốn điển tịch đời Đường, trong đó giới thiệu rất chi tiết về đặc sắc, ý bút, bình thơ của bức "U sơn nguyệt ảnh đồ" này.

Nhưng chủ tiệm sách cũ này nhãn quang sắc bén nhường nào? Hắn liếc mắt nhìn ra vẻ mặt yêu thích không nỡ rời tay của Lý Trọng Hoa đối với bức tranh, liền hét giá trên trời một nghìn lạng bạc. Hắn thực sự không biết giá trị thực sự của bức tranh này, nhưng trực giác phán đoán bức tranh này đối với Lý Trọng Hoa mà nói quả thực đáng giá mức giá đó; ngành nghề này cũng chẳng khác gì hiệu cầm đồ, lúc thu vào thì ép giá, lúc rao bán thì hét giá thật cao.

Lý Trọng Hoa không ngờ chủ tiệm lại dám hét giá một nghìn lạng, vô cùng kinh hãi! Tốn bao nhiêu lời lẽ, chủ tiệm vẫn cắn chặt năm trăm lạng là ít nhất, thấp hơn nữa thì miễn mở miệng.

Lý Trọng Hoa tiu nghỉu ra về, dọc đường tính toán xem làm sao để xoay sở số tiền này? Y biết rõ ngoại trừ việc nghĩ cách từ phòng kế toán ra thì chẳng còn chỗ nào để vay mượn nữa. Các vương tôn công tử ở kinh thành không ai là không biết chuyện y không được cha mẹ yêu quý, tiền bạc trong túi thường xuyên eo hẹp, họ đối với y chỉ là qua loa cho qua chuyện; thói đời hám lợi thường là thế, thật đáng cảm thán cho thế đạo lòng người lúc bấy giờ...

Lúc này, y biết mình gây ra đại họa chết người, nhìn đôi mắt mở trừng trừng như quả chuông đồng của Ngụy trướng phòng, kẽ răng rỉ ra tia máu đen, thần sắc vô cùng đáng sợ, y không khỏi luống cuống tay chân, cơ thể run lẩy bẩy như sàng gạo...

May là tiếng động lớn này không thu hút người trong phủ hay đám người hầu đến xem. Thúc khắc sau, Lý Trọng Hoa dần trấn tĩnh lại, thấy sự việc đã đến nước này, đành chuồn thẳng.

Y cố gắng đè nén nhịp tim, nín thở, hai bước chân di chuyển về phía trước như cỗ máy, khó khăn làm sao, đây là trải nghiệm chưa từng có. Mất bao khó khăn mới tiến lại gần thi thể, y dùng hai tay kéo lê đẩy thi thể vào dưới sập, vỗ vỗ tay, chần chừ trước sập.

Lý Trọng Hoa lúc này vẫn chưa quên bức "U sơn nguyệt ảnh đồ", y vươn tay vặn ổ khóa bằng thép trên tủ tiền, tiếng "lách cách" vang lên, y lật tủ tiền ra xem, không khỏi thất vọng tràn trề, tổng cộng trong tủ chưa đến hai trăm lạng bạc.

Lúc này không cho phép y chần chừ suy tính nữa, y hoảng hốt xé một góc chăn gói lại, rón rén trốn thoát bằng cửa nhỏ phía sau vườn. Ngoài đại đường, phố đèn rực rỡ như ban ngày, xe ngựa như nước, người người như thủy triều, muôn hồng nghìn tía, nhìn hoa cả mắt, nhưng Lý Trọng Hoa lúc này không còn phong thái ung dung điềm tĩnh, dáng điệu tiêu sái như xưa nữa, lộ ánh mắt nghi ngờ sợ hãi, mang theo thần sắc hoang mang bất an, cứ thế lao nhanh về phía phố Lưu Lợi.

Phố Lưu Lợi càng thêm náo nhiệt, một dãy mấy chục cửa hàng đều là tiệm sách cũ, tiệm đóng khung tranh, khách ghé thăm từ vương công quý tộc, phú hào cho đến phu phen, kẻ chợ đều có, ai nấy lưu luyến quên về, săm soi ngâm vịnh.

Cuối con phố này có một tiệm mang tên "Tuyên Hòa Phường", chủ tiệm là một lão già năm bảy mươi tuổi, đứng trước cửa, tay trái xoắn hai chòm râu dê, ánh mắt láo liên nhìn người qua lại trên phố. Vừa thấy Lý Trọng Hoa hớt hơ hớt hải xông vào, đang định mở miệng nói chuyện...

Nào ngờ Lý Trọng Hoa tóm chặt lấy ông ta, không nói hai lời, vừa kéo vừa đẩy đi thẳng vào trong, miệng nói: "Chủ tiệm, chúng ta vào bàn chuyện làm ăn." Giọng nói mang theo tiếng run rẩy! Vừa bước vào trong, nơi kho chứa sách tranh cũ chất đống như núi, Lý Trọng Hoa luống cuống tháo tay nải, bày ra những nén bạc trắng lóa, cười gượng nói: "Tại hạ tốn bao công sức mới mượn được số bạc này, bức tranh sơn thủy của Vương Ma Cật coi như nhường lại cho tại hạ nhé!"

Chủ tiệm thấy sắc mặt Lý Trọng Hoa hoảng hốt, trong lòng vô cùng nghi ngờ, nguồn gốc hai trăm lạng bạc này không phải là không có điểm khả nghi? Bèn thối lui cười nhạt nói: "Lý công tử, thực sự xin lỗi, tôi không biết bức tranh sơn thủy này quan trọng với công tử đến vậy, coi như tặng không cũng chẳng có gì, chỉ vì cách đây chốc lát, đã có khách hàng khác mua mất rồi..."

Sắc mặt Lý Trọng Hoa lúc này là sự thất vọng, phẫn nộ không thể tưởng tượng nổi, lại thêm một nỗi đau đớn đang bóp nghẹt lấy tim gan; chỉ nghe chủ tiệm nói tiếp: "Lý công tử, tôi vô cùng xin lỗi, khiến công tử thất vọng rồi, lần tới tiệm chúng tôi hễ có chân tích sơn thủy của Vương Ma Cật, nhất định sẽ ưu tiên nhường cho công tử trước... Phía trước không có ai tiếp đón, xin phép cáo lui trước."

Nói xong, định quay người bước đi...

"Chậm đã!" Một tiếng quát trầm phát ra từ miệng Lý Trọng Hoa, tay phải vươn ra cực nhanh, cổ tay trái của chủ tiệm lập tức bị y tóm chặt lấy. Trong mắt Lý Trọng Hoa lóe lên tia sáng phẫn nộ, nói: "Ngươi nói có người mua rồi, thật hay giả?"

"Thật chứ! Sao lại là giả được? Tiệm chúng tôi xưa nay trước sau như một, không gạt người già trẻ nhỏ, huống hồ Lý công tử lại là khách quen của tiệm, chẳng lẽ có Thần Tài dâng cửa lại đẩy ra sao?"

Chủ tiệm bị y nắm chặt cổ tay trái, cảm thấy âm ỉ đau đớn nhưng lại không rút tay ra được, biến sắc kinh hãi.

"Nói nhảm! Mày chê ít nên không bán phải không?" Sức tay không kìm được siết chặt thêm ba phần, chủ tiệm đau đến biến sắc mặt, vội nói: "Oan uổng quá! Cách đây một khắc, có một người khoảng tầm bốn mươi tuổi, mang giọng Trung Châu, dùng một nghìn lạng bạc mua đi rồi, hắn còn dẫn theo hai kẻ tùy tùng mang dao, nghe từ miệng tùy tùng của hắn thì hình như hắn là cái bảo chủ gì đó? Nếu nhãn lực của tiểu lão không tệ, hắn chắc là nhân vật giang hồ nào đó."

Nói xong, hai mắt ngẩn ngơ nhìn Lý Trọng Hoa, cơ bắp trên mặt không ngừng giật giật. Cảm xúc thất vọng ngày càng dâng cao, từ ánh mắt y có thể nhận ra, đó là thứ ánh mắt đan xen giữa sự mê muội, hối hận, thất vọng và phẫn nộ.

Y ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà thầm nghĩ: "Đây là chuyện cực kỳ không thể nào xảy ra, nghe tiên sinh nói, bức 'U sơn nguyệt ảnh đồ' này ẩn chứa bí mật võ lâm trọng đại, võ lâm đương kim chỉ có lác đác vài vị lão tiền bối biết được, nhưng rốt cuộc có bí mật gì? Thì cũng mù tịt như nhau. Tiên sinh vẫn là nghe được từ miệng một cao nhân ẩn cư thế ngoại, vậy thì kẻ mua tranh này chắc chắn chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên vô cớ..."

Từ nhỏ y đã không được cha mẹ yêu mến, chẳng vì lý do gì cả; mẹ đẻ mất sớm, mẹ kế coi y như cái gai trong mắt, cưng chiều con cái do bà ta sinh ra, cha thì thiên vị đại ca, cho nên y coi gia đình như cái gông xiềng, ngày ngày lang thang bên ngoài, cha mẹ cũng mặc kệ. Y giống như một chú chim không có mục tiêu, bay lượn mù quáng, nỗi đau đớn câm lặng này không ai có thể tưởng tượng nổi;

Tình cờ gặp được tiên sinh, lúc đó nghèo túng bệnh tật, cô độc một mình, y dùng chút năng lực hạn hẹp của mình để cứu giúp, mới có thể thoi thóp sống qua ngày. Tiên sinh luôn nói căn cốt của y rất tốt, tương lai trong võ lâm nhất định sẽ có một chỗ đứng, thế là ông ngày ngày trên giường bệnh truyền thụ nền tảng nội công, cùng với việc dùng đũa tre minh họa giảng giải một số chiêu thức chưởng pháp, kiếm pháp, thân pháp...

Bốn năm qua y thu hoạch được rất nhiều, thế nhưng y không hề biết đó lại là võ học thượng thừa. Trước lúc lâm chung, sư phụ mới nói ra việc "U sơn nguyệt ảnh đồ" ẩn chứa bí mật, đồng thời dặn y chú ý tìm mua, hễ phát hiện ra thì dù trong bất kỳ tình huống nguy hiểm nào cũng phải đoạt cho bằng được, lại để lại một bức thư mật, trước khi đoạt được thì không được phép bóc ra xem.

Một thứ trọng trách vô hình giáng xuống đôi vai y, tự bản thân y cảm thấy mình là một kẻ rất có năng lực, ngày thường y phải chịu đựng những lời mỉa mai lạnh lùng, sự coi thường của cha mẹ, bạn bè và kẻ dưới, cũng chính là để chờ đợi khoảnh khắc này đến! Y thường hay soi gương tự thương cảm, bản thân mình anh tuấn, phóng khoáng, tài hoa tao nhã như thế này, tuyệt đối không thể vô danh tiểu tốt, chẳng qua chỉ là mất đi lòng tin mà thôi. Thế nhưng, từ khi gặp được sư phụ, bóng tối tự ti trong tâm hồn mới dần dần được xóa nhòa!

Lúc này, vật sắp đến tay lại bị mất đi, ánh mắt Lý Trọng Hoa chậm rãi đặt lên mặt chủ tiệm, trong tầm mắt đột nhiên xuất hiện một khuôn mặt tham lam, vô sỉ, y thầm nói: "Nếu không phải tên tiểu nhân hám lợi mày thất hứa, thì sao có chuyện kẻ khác nhanh chân đến trước? Nếu chê tiền ít thì ít nhất cũng phải đợi mình đến lần nữa chứ! Bây giờ mình vác cái danh hung thủ giết người, chỉ đành bôn ba trốn chạy chân trời góc biển."

Vốn định buông lỏng tay phải đang siết chặt chủ tiệm, nhưng y bỗng đổi ý, thầm nghĩ: "Không đúng? Chuyện mình ngộ sát Ngụy lão phu tử không ai biết cả, bây giờ chủ tiệm nhìn thấy số bạc này cùng cái gói đó, ngày mai hễ tin tức trướng phòng phủ họ Lý bị giết lan truyền ra ngoài, hắn nhất định biết là do mình làm, thế này thì sao đây?" Vô thức, tay phải lại tăng thêm ba phần lực.

Chủ tiệm đau đớn hét lớn: "Cứ..." Chữ mạng còn chưa thốt ra, một chưởng trái của Lý Trọng Hoa đã nhanh như chớp áp sát khuôn mặt đang hoảng loạn của chủ tiệm. Y không hề biết công lực của bản thân mình đạt đến mức độ nào?

Thực ra sư phụ có dụng ý vô cùng sâu xa, bởi vì bản thân sư phụ cũng không phải kẻ tầm thường như lời ông ta nói, ít nhất trong võ lâm ngày nay cũng có thể coi là hàng cao thủ, chẳng qua vì bị kẻ thù ám hại nên phải trốn đến kinh thành, vừa nhìn thấy Lý Trọng Hoa có căn cốt thượng thừa liền truyền thụ toàn những tuyệt luân võ học, ngầm coi y là truyền nhân y bát, chỉ vì y là con nhà quan lại, trong lòng lại mang oán hận, vô cùng sợ y tuổi trẻ bồng bột, quá mức khoe khoang rước họa sát thân vào mình, đây chẳng phải là thương yêu mà hóa ra hại sao?

Cho nên ông mới nói dối những võ học truyền thụ đều là kỹ nghệ thô thiển nông cạn, nhưng trên thực tế công lực hiện tại của Lý Trọng Hoa tuyệt đối không thể xem thường. Lúc này, trong đồng tử của chủ tiệm lộ ra một thứ ánh mắt vô cùng kinh hoàng, nhưng thứ thần quang này dần dần tiêu tan...

Lý Trọng Hoa chỉ cảm thấy lòng bàn tay trái có cảm giác lạnh băng kỳ lạ? Nhìn kỹ lại, sắc mặt chủ tiệm trắng bệch, khí tức hoàn toàn đứt đoạn! Kinh hoàng tột độ, tâm can run rẩy, trán toát mồ hôi hột bằng hạt đậu. Tối nay, hai mạng người đều bỏ mạng trong tay mình, dù nói là ngộ thương nhưng có ai tin chứ? Chạy! Vi thượng sách là chuồn, ý niệm này xẹt qua trong đầu như chớp, y luống cuống gói số bạc lại, quay người cất bước...

Đúng vào thời điểm cấp bách này, chợt nghe bên ngoài có tiếng gọi lớn: "Chủ tiệm... Chủ tiệm..." Từng tiếng bước chân truyền đến như bóp nghẹt tâm can.

Kho chứa sách không có lối thoát nào khác, Lý Trọng Hoa liều mình xách tay nải vọt ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, liền thấy có người phi thân chạy tới, Lý Trọng Hoa ra tay nhanh như chớp, đâm phăng một chỉ vào huyệt "Thiên Xu" ở mạn sườn người nọ! Chỉ nghe người nọ hừ lên một tiếng "bịch" ngã lăn xuống đất!

Lý Trọng Hoa đã phi thân lướt ra ngoài tiệm, hòa vào dòng người đông như nước chảy, chớp mắt đã biến mất không tăm tích!

Đêm lạnh như nước, trên bầu trời vắt vẻo một vầng trăng tròn vành vạnh, trong trẻo tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ. Khói liễu sương đêm tô điểm cho đình Đào Nhiên ở vùng trũng phía nam thành thêm vẻ tĩnh mịch mỹ lệ.

Lý Trọng Hoa từ trong tiệm "Tuyên Hòa Phường" chạy ra, tâm thần hoảng loạn, không phân biệt nổi nam bắc đông tây, đi vòng hồi lâu lại lạc đến đình Đào Nhiên.

Y trấn định lại tinh thần, tay vịn lan can đình, ánh mắt hướng về câu thơ do Giang Tảo đề bên vách đình:

Quý ngô bất thị đan thanh thủ, viết xuất thu thanh dạ thính đồ

(Thẹn ta chẳng phải tay đan thanh, vẽ ra tranh đêm nghe tiếng thu)

Không kìm được muôn vàn sầu muộn cùng vạn mối tơ lòng đồng loạt dâng trào...

Đại họa tơi bời vừa gây ra đều bắt nguồn từ bức tranh đan thanh, nhưng đây mới chỉ là khúc dạo đầu, sau này không biết sẽ ra sao đây?

Biết đi đâu về đâu giữa chốn thiên nhai mịt mờ... Đối với đình Đào Nhiên này, lòng dạ lưu luyến khôn nguôi, hoài niệm những ngày tháng mùa xuân tươi đẹp thuở trước, ba bốn bạn hữu tụ họp nơi đây, gõ khánh cao ca, phóng lãng hình hài, nay vì bị ép buộc mà sắp phải rời xa, không biết năm nào tháng nào mới có thể trở lại cố đô cổ kính, cùng vợ con dạo chơi tại đình Đào Nhiên này?

Y liếc nhìn cảnh vật xung quanh đình Đào Nhiên lần cuối, rừng cây rậm rạp rì rào tiếng gió, nước hồ trong xanh lấp lánh ánh trăng soi bóng, dòng suối chảy phía tây đình róc rách như ngọc ngân vang khiến người ta ngây ngất. Ánh đèn thưa thớt xa xa ẩn hiện, muôn vàn tinh tú trên bầu trời đêm, tất cả những thứ này đều là những gì y lưu luyến;

Không kìm được cất tiếng thở dài: Thầm nghĩ: "Mình phải đi thôi, đừng để lúc cửa thành đóng chặt, phong thanh lan truyền ra ngoài, đến sáng thì có mọc cánh cũng khó lòng thoát nổi!"

Xách tay nải lên, y bước về hướng tây. Về cái chết của Ngụy trướng phòng và chủ tiệm tiệm "Tuyên Hòa", y tự thấy bọn chúng đáng phải chết, không hề có chút tiếc nuối nào, chỉ có điều người gọi lớn chủ tiệm bị y điểm trúng huyệt "Thiên Xu" khiến y áy náy không yên, hy vọng người nọ chỉ ngất đi chốc lát là tỉnh lại.

Nào ngờ huyệt "Thiên Xu" là tử huyệt trên cơ thể người, Lý Trọng Hoa lúc cấp bách ra tay hơi nặng, làm sao còn giữ được tính mạng? Ánh trăng đổ xuống mặt đất sáng như bạc, Lý Trọng Hoa lê theo cái bóng dài dằng dặc, cắm cổ phi nước đại, chợt thấy đối diện có bốn người đang đi tới, hơi men ngút ngàn, bước đi xiêu vẹo, gương mặt vì đi ngược trăng nên nhìn không rõ lắm.

Lý Trọng Hoa tâm thần hoảng loạn, đâu còn tâm trí bận tâm mấy kẻ này là ai? Lướt ngang qua nhau nhanh như chớp! Đột nhiên có một kẻ quay đầu gọi lớn: "Trọng Hoa huynh... Trọng Hoa huynh..." Ba người còn lại cũng nhận ra, đồng thanh gọi lớn.

Lý Trọng Hoa vừa lướt đi được hơn trượng, nghe gọi đành phải dừng bước, thầm nghĩ: "Sao tối nay sao quả tạ chiếu mệnh, lại đụng độ bọn chúng chứ?"

Vội vã quay người đáp "Ơ" một tiếng rồi nói: "Hóa ra là Đôn huynh và các vị! Nhã hứng không kém, đạp trăng tìm say, vui biết nhường nào! Tiểu hạ vì có việc ra ngoại ô, không tiện trò chuyện, ngày mai tiểu hạ sẽ đến yết kiến sau vậy!"

Nói xong, chắp tay định quay người bỏ đi.

"Thế sao được?" Kẻ vừa lên tiếng hổ xông tới, hai tay túm chặt lấy cánh tay Lý Trọng Hoa, trừng đôi mắt đỏ ngầu gân máu nhìn khuôn mặt Lý Trọng Hoa với vẻ khinh bỉ. Ba người còn lại cũng ào lên vây kín lấy Lý Trọng Hoa vào giữa!

Hóa ra bốn kẻ này đều là vương tôn công tử, rỗng tuếch lông bông, cậy vào đám võ sư nuôi trong phủ để luyện chút võ nghệ, ra ngoài lộng quyền làm càn, tìm hoa ghẹo nguyệt. Ngày thường Lý Trọng Hoa vẫn giao du với bọn chúng, chỉ vì trong túi không tiền, sống nhờ người khác nên chịu đủ mọi lời châm chọc trêu cợt, mà Lý Trọng Hoa cũng thật nhẫn nhịn?

Bọn chúng sau lưng vẫn lén gọi y là "cục bột nhão". Lý Trọng Hoa xưa nay thực sự làm được đến mức độ "nhẫn, nhượng, khiêm, súc", nhưng tối nay lại không nhịn được mà làm hỏng đại sự, tự làm rối loạn nhịp bước, có thể thấy con người ta muốn làm được cảnh giới tâm tịnh như nước, vạn vật không làm dao động tâm can thực sự rất khó.

Lại nói kẻ túm lấy cánh tay Lý Trọng Hoa tên là Đôn Cương, là con thứ của Bộ quân đô thống Đôn Quê, ánh mắt dán chặt vào tay nải của Lý Trọng Hoa, thoáng hiện một nụ cười quái dị nói: "Trọng Hoa huynh, cậu vội vã ra ngoại ô như thế, nhất định có chuyện gì tốt đẹp đây? Chi bằng tụi này cũng đi theo chơi cùng đi?"

Lý Trọng Hoa trong lòng vô cùng hoảng hốt, nhất thời không nghĩ ra lời nào để đáp lời, chỉ ngẩn người đứng đó!

Đột nhiên một kẻ khác đưa tay sờ vào tay nải, liền kêu lên: "Ái chà! Hóa ra là một bọc bạc, đâu ra thế nhỉ?"

Lý Trọng Hoa nghe mà như điếc, hai mắt đờ đẫn, tâm tư cuồn cuộn hỗn loạn, thầm nói: "Người ta gặp vận đen thì tai họa cứ thế nối tiếp nhau kéo đến; ngày mai chuyện trong nhà vỡ lở, cái chết của Ngụy trướng phòng bọn chúng nhất định biết là do mình làm, ôi! Hồ đồ quá... mang cái danh hung thủ giết người, chuyện này tính sao đây?"

Không kìm được thở dài trong lòng, chỉ cảm thấy hồn phách bay lạc... Lúc này, Đôn Cương bỗng sầm mặt xuống, nói: "Trọng Hoa huynh, thế là cậu không phải rồi, bạn tốt có nạn cùng chịu, có phúc cùng hưởng, nay cậu có tiền rồi lại quên tụi này, nghĩ lại lúc cậu không có tiền, ăn uống tiêu pha nhờ tụi này, họ Đôn tôi có nhíu mày một cái không?"

Những lời chì chiết khó nghe này bất cứ ai cũng không chịu nổi, huống hồ bề ngoài Lý Trọng Hoa ôn hòa nhưng thực chất bên trong cực kỳ kiêu ngạo? Nghe xong sắc mặt đại biến, quát lớn một tiếng: "Đôn Cương, mày nói nhảm đủ chưa? Họ Lý tao không tiếp nữa." Hai tay vặn mạnh một cái, Đôn Cương lập tức lảo đảo lùi lại ba bước, hổ khẩu tê rần!

Cú này khiến Đôn Cương tỉnh rượu hẳn, nhưng vẫn chưa hiểu tại sao Lý Trọng Hoa lại có sức mạnh lớn thế? Cậy bản thân võ nghệ khá cao, cười nhạt gọi ba tên đồng bọn: "Nó có tiền rồi liền trở mặt không nhận người, lại dám giở uy phong trước mặt Đôn thiếu gia ư? Tụi mình dạy cho nó một bài học, xem cái tên cục bột nhão này làm sao cứng đầu lên được?"

Lúc này, Lý Trọng Hoa đã bước đi được một bước, ngày thường y ghét nhất cái danh xưng "cục bột nhão" này, lửa giận bùng lên gấp bội, xoay người một cái "vù", tung một chưởng nhắm thẳng ngực Đôn Cương đánh tới, vô cùng sắc bén. Đôn Cương tuy võ học cạn hợt nhưng học đi đôi với hành, hai vai lắc lư, lách người bước qua, thoát được chưởng pháp nhanh như chớp đó, nhưng vẫn bị kình phong quét trúng bờ vai, đau nhức như cắt!

Cú này không những khiến Đôn Cương bất ngờ tột độ mà ba kẻ còn lại cũng ngẩn người kinh ngạc, bởi vì bọn chúng thừa biết Lý Trọng Hoa chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, gặp chuyện thì hèn nhát lùi bước, tối nay bọn chúng cứ như không tin vào mắt mình nữa! Lý Trọng Hoa suy cho cùng là lần đầu tiên động thủ với người ta, có cảm giác vô cùng lúng túng luống cuống!

Cũng phải thôi, sư phụ năm xưa bệnh nặng quấn thân chỉ có thể giảng giải cho y những yếu quyết tinh túy. Đạo lý võ học, yếu quyết quan trọng nhất là thông một huyệt thì trăm mối tự gỡ; tiếp theo chính là kinh nghiệm, cái gọi là "Luyện võ trọng nhất cửa ngõ, đối địch không gì bằng kinh nghiệm" quả thực là lời bàn trúng phóc!

Lại nói Đôn Cương ngày thường hống hách quen rồi, mấy khi chịu thiệt thòi lớn thế này? Gầm lên như hổ đói, hai quyền vung ra "vù vù" thi triển trường quyền phái Võ Đang, hoa đắm như mưa, tung thẳng vào người Lý Trọng Hoa.

Chỉ trong tích tắc, đã tung ra chín quyền.

Bản tính kiêu ngạo tiềm ẩn trong cơ thể Lý Trọng Hoa bùng phát, thấy Đôn Cương cậy thế hiếp người như vậy, không khỏi nổi giận, cười nhạt một tiếng, không lùi mà tiến, hai tay vẽ một vòng phẳng lặng, đột ngột đánh ra. Chiêu thức này tinh diệu vô cùng, chính là chiêu "Tiên thiên Thái Ất chưởng", quả thực là tuyệt học võ lâm, chỉ có nhân vật đời trước mới có thể biết đến, thử hỏi Đôn Cương làm sao đỡ nổi?

May là Lý Trọng Hoa chỉ vận ba phần nội công, dù vậy, kình khí vô hình phát ra cũng đã đánh văng tên họ Đôn kia ra xa mấy thước!

Lý Trọng Hoa thực sự không ngờ một chưởng của mình lại có thể đánh văng một trong ba thiếu gia nổi tiếng ăn chơi trác táng ở kinh thành ra xa mấy thước? Không khỏi ngẩn người kinh ngạc mất một thoáng!

Lý Trọng Hoa lần đầu tiên thử nghiệm "Tiên thiên Thái Ất chưởng" có uy lực kỳ diệu như vậy, lòng tin tăng mạnh, lướt người xông tới, cổ tay phải lật nhanh, ra tay tự như gió, tóm ngay vào huyệt hổ khẩu tay trái của Đôn Cương. Đây là vị trí gân tê ở tay, thủ pháp y thi triển cực kỳ quỷ dị, hóa ra lại là "Tiểu thiên tinh thất thập nhị xảo nã thủ pháp"?

Đôn Cương né tránh không kịp, bị tóm chặt lấy, lập tức cảm thấy như bị móc sắt cắm vào, "hừ" lên một tiếng, đau đớn tê dại ngất lịm đi, ngã lăn xuống đất. Ba kẻ kia nhìn thấy kinh hãi tâm thần chấn động, vừa thấy Đôn Cương ngất xỉu dưới đất liền hét lên: "Giết người rồi!" Tiếng thét vang dội bầu trời đêm.

Lý Trọng Hoa nghe vậy, cũng chẳng thèm quan tâm đến Đôn Cương nữa, hoảng sợ cắm cổ phi thân. Y lướt đi được mười mấy trượng, chỉ thấy một cái bóng đen lướt qua trước người nhanh như chớp, chớp mắt thân hình đã biến mất tăm.

Y cứ nghĩ do thần kinh căng thẳng nên hoa mắt nhìn nhầm, cũng không bận tâm nữa, một lòng muốn trốn khỏi thành Bắc Kinh; cú này đã định đoạt vận mệnh bôn ba giang hồ nửa đời người của y.