Tháng Chạp, sau những cuộc tranh luận gay gắt, triều đình cuối cùng đã nhận được sự ủng hộ của Hoàng đế và Hoàng hậu, chính thức phê duyệt phương án di dân về phía Nam dọc theo biên giới. Hơn mười vạn hộ dân tại mười châu phủ bao gồm Chân Định Phủ, Định Châu, Bảo Châu, Hùng Châu, Bá Châu, Thương Châu, Mạc Châu, Quảng Tín Quân... đều bắt buộc phải rời khỏi biên giới, di cư đến Trung Nguyên, Giang Hoài, Kinh Tương, Giang Nam, thậm chí là hải ngoại. Chỉ một số ít dân chúng được chuyển đến các thành lớn lân cận.

Tuy nhiên, số người được chuyển vào các thành lớn cũng rất ít. Quân Tống muốn đánh trường kỳ chiến, gánh nặng của những thành trì này không thể quá lớn, nếu không sẽ khó lòng chống đỡ. Do đó, dưới sự kiên trì của Phạm Ninh, chỉ có một phần mười hoặc hai phần mười số dân được vào thành, hơn nữa chủ yếu là những người trẻ tuổi, khỏe mạnh.

Trên cánh đồng tuyết trắng xóa ở Định Châu, những hàng người dài dằng dặc trông không thấy điểm đầu điểm cuối. Dân chúng đẩy xe cút kít chở đầy lương thực, da cừu cùng các loại gia sản khác, dìu già dắt trẻ, lặng lẽ bước đi trên con đường quan lộ lầy lội.

Sau cả trăm năm bị "đả cốc thảo" (cướp phá mùa màng) tàn khốc, tức là bị cướp bóc dân biên giới, dân số tại Bảo Châu, Hùng Châu, Bá Châu và Quảng Tín Quân đã rất thưa thớt. Thương Châu thì chủ yếu là đầm lầy nên dân cư cũng ít. Nơi có dân số đông nhất là ba phủ Chân Định, Định Châu và Mạc Châu, tổng cộng lên tới bốn mươi vạn người.

Mặc dù lúc này chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến Tết, nhưng Phạm Ninh vẫn kiên quyết yêu cầu dân chúng rút lui, không thể đợi qua Tết. Nước Liêu chịu nỗi nhục nhã ê chề tại Đông Kinh, làm sao họ có thể bỏ qua? Sau mùa xuân, chắc chắn họ sẽ trả đũa dữ dội, đại quy mô xâm lược biên giới Hà Bắc, khi đó việc dân chúng biên giới bị giết chóc, cướp bóc là điều khó tránh khỏi.

Hơn nữa, năm mươi vạn người dìu già dắt trẻ di chuyển về phía Nam đến Giang Nam, Giang Hoài, Kinh Tương... ít nhất cũng mất hai ba tháng. Chắc chắn sẽ lỡ mất vụ cày cấy mùa xuân, chỉ còn cách kịp vụ trồng lúa mùa hè.

Theo kế hoạch di dân về phía Nam của Phạm Ninh, năm mươi vạn người này trước tiên sẽ nghỉ ngơi hai tháng tại Tương Châu và Đại Danh Phủ, đợi sau khi băng tan trên sông sẽ đi thuyền đến Giang Nam, Giang Hoài và Kinh Tương, như vậy cuộc di cư sẽ bớt vất vả hơn.

Triều đình cũng đã phải trả một cái giá rất lớn cho đợt đại di cư này. Chỉ riêng lương thực đã xuất ra năm mươi vạn thạch, mười vạn chiếc lều, ngoài ra còn xuất ra hai vạn khoảnh quan điền, cấp đất theo tiêu chuẩn mỗi hộ hai mươi mẫu. Hơn nữa, quan phủ hứa hẹn rằng sau khi chiến tranh kết thúc, dân di cư có thể quay về quê cũ bất cứ lúc nào. Quan phủ thừa nhận khế ước đất đai của họ tại quê nhà, hơn nữa sau khi quay về, đất đai ở phương Nam cũng sẽ không bị thu hồi. Điều này giúp những người di cư có cơ hội sở hữu hai phần đất đai.

Dọc đường đi thiết lập rất nhiều điểm nghỉ chân, mỗi huyện lớn là một điểm, dựng hai ba ngàn chiếc lều, hấp bánh bao, nấu cháo, còn có thầy thuốc trong thành ra khám bệnh và phát thuốc cho người di cư.

Điểm nghỉ chân bên ngoài thành Định Châu đã tập trung hai vạn dân chúng, dựng gần hai ngàn chiếc lều. Dân chúng xếp hàng dài nhận bánh bao và cháo loãng, người già và trẻ nhỏ nghỉ ngơi trong lều lớn để tránh gió rét.

Phạm Ninh cùng vài vị quan viên đi tuần tra điểm nghỉ chân ở Định Châu. Khi đi ngang qua một chiếc lều lớn, thấy hơn mười hộ dân đang tụ tập trò chuyện, Phạm Ninh liền mỉm cười bước vào.

Người di cư thấy một vị quan viên mặc áo bào tím thêu kỳ lân bước vào thì đều sợ hãi đứng dậy. Ai cũng biết, quan viên mặc áo tím đều là quan cao từ tam phẩm trở lên. Vị quan này còn trẻ như vậy, nhỡ đâu là Vương gia thì sao.

Người tháp tùng Phạm Ninh đi thị sát là Chương Phủ, phán quan của Tuyên phủ sứ nha môn. Chương Phủ đỗ Trạng nguyên vào năm Trị Bình thứ hai, rất được Hàn Kỳ trọng dụng. Khi Hàn Kỳ nhậm chức Hà Bắc Tuyên Phủ sứ, ông cũng mang theo Chương Phủ bên mình, bổ nhiệm làm Ký thất tham quân, đứng đầu Lục Tào.

Chương Phủ thuộc dạng đại khí vãn thành (thành công muộn), ba mươi tám tuổi mới đỗ Trạng nguyên, năm nay đã bốn mươi mốt tuổi. Mặc dù ông vào làm quan chưa lâu nhưng xử lý vấn đề rất lão luyện, cũng rất được Phạm Ninh trọng dụng. Dù tư cách chưa đủ, Phạm Ninh vẫn phá lệ cất nhắc ông làm phán quan lục phẩm.

Một người khác được Phạm Ninh phá lệ cất nhắc là Tư mã Lưu Khuê. Đây là người do Địch Thanh tiến cử. Lưu Khuê từng theo Địch Thanh bình định cuộc nổi loạn của tù trưởng Nùng Trí Cao ở Quảng Nguyên Châu, có tài năng quân sự xuất chúng. Sau đó vì bị liên lụy khi Địch Thanh bị giáng chức, ông luôn không gặp thời. Lần này Địch Thanh tái xuất, liền tiến cử Lưu Khuê đã ngoài bốn mươi tuổi cho Phạm Ninh. Phạm Ninh lập tức bổ nhiệm ông làm Tham mưu doanh tư mã.

Chương Phủ mỉm cười giới thiệu với dân chúng: "Vị này là Phạm tướng công trẻ tuổi tài cao nhất của Đại Tống chúng ta, muốn trò chuyện cùng mọi người."

Mọi người chợt hiểu ra, vội vàng hành lễ. Một người đàn ông trung niên vội nói: "Hóa ra là Tiểu Phạm tướng công đến, chúng tôi thất lễ rồi."

Dân chúng Đại Tống ai cũng biết có hai vị Phạm tướng công, Lão Phạm tướng công là Phạm Trọng Yêm, còn Tiểu Phạm tướng công chính là Phạm Ninh.

Phạm Ninh mỉm cười xua tay: "Các vị hương thân cứ ngồi đi, chúng ta trò chuyện phiếm thôi, không cần câu nệ."

Mọi người ngồi xuống đất, Phạm Ninh cũng ngồi trên một tấm da cừu cũ. Ông sờ sờ tấm da cừu rồi cười nói: "Loại da cừu cũ này hình như nhà nào cũng có."

"Phải ạ! Phương Bắc lạnh lẽo, loại da cừu cũ này mùa đông rất ấm, ở vùng biên giới cũng không đắt, ba trăm văn một tấm, là vật bất ly thân của mỗi nhà. Lần di cư về Nam này cũng nhờ nó, nếu không nhiều người già và trẻ nhỏ đêm đến sẽ rất khổ sở."

Phạm Ninh chợt nghĩ, quân Tống cũng thu được hơn ba mươi vạn tấm da cừu cũ loại tốt từ Đông Kinh nước Liêu, phát cho mỗi binh sĩ một tấm, quả là phúc lợi quân đội không tồi.

Nghĩ đến đây, Phạm Ninh cười hỏi: "Mọi người có dư da cừu cũ không? Quân đội có thể thu mua, năm tiền bạc một tấm."

Mười mấy người đàn ông nhìn nhau, mọi người đều cười nói: "Chắc là có dư, nhiều nhà có tới mười mấy tấm, thực ra dùng cũng không hết. Nếu có thể đổi lấy bạc, tin rằng ai cũng sẵn lòng. Vừa có được chút bạc, vừa giảm bớt gánh nặng, tội gì mà không làm?"

Phạm Ninh lập tức nói với Chương Phủ: "Ghi việc này lại, sau khi về sẽ thực hiện."

Chương Phủ gật đầu: "Ti chức đã rõ."

Phạm Ninh lại hỏi mọi người: "Ta thấy mọi người đều không kháng cự việc di cư về Nam, sau khi vận động hầu như ai cũng sẵn lòng, trong đó có nguyên do gì không?"

Người đàn ông trung niên đứng đầu cười nói: "Chữ lợi đặt lên hàng đầu thôi ạ! Tuy ai cũng muốn tránh chiến tranh, nhưng điều thực sự khiến mọi người động lòng là tương lai có thể nhận được hai mảnh đất ở phương Nam và phương Bắc. Mười hộ thì ít nhất tám hộ sẵn lòng đi về phía Nam vì lý do này, tôi cũng không ngoại lệ."

Mọi người lại xôn xao hỏi: "Tiểu Phạm tướng công, triều đình có giữ đúng lời hứa, cấp cho chúng tôi cả đất ở phương Nam lẫn quê nhà không?"

Phạm Ninh mỉm cười nhẹ: "Mọi người yên tâm! Đây là thánh chỉ do Thiên tử ban hành, lời nói của Thiên tử là vàng ngọc, làm sao có chuyện nuốt lời? Hơn nữa cũng chỉ có hai vạn khoảnh đất, triều đình sở hữu vạn vạn khoảnh đất ở hải ngoại, sao có thể vì chút lợi nhỏ này mà mất uy tín."

Mọi người đều yên tâm. Phạm Ninh lại hỏi: "Mọi người còn yêu cầu gì nữa không?"

Ngoài lều có người hỏi: "Nghe nói Giang Nam có một loại thuốc gọi là gì mà Chu Khứ Viêm Hoàn, rất hiệu quả, liệu có thể phát cho chúng tôi một ít không?"

Phạm Ninh quay đầu lại, giật mình vì bên ngoài đã đứng đầy dân chúng nghe tin kéo đến.

Ông bảo người mở rộng lều lớn ra, rồi cười với mọi người: "Thứ các người nói là Thiết Chu Khứ Viêm Hoàn, đó quả thực là danh dược của Giang Nam, quân đội cũng được trang bị số lượng lớn, ta sẽ sắp xếp phát cho mọi người."

Thiết Chu Khứ Viêm Hoàn là loại thuốc tiêu viêm được đặt theo tên cha của Phạm Ninh là Phạm Thiết Chu, thực chất chính là thuốc tiêu viêm Bồ Địa Lam đời sau, dùng bồ công anh, khổ địa đinh, bản lam căn cùng tinh bột bào chế thành, có hiệu quả tiêu viêm rất tốt.

Sau khi Phạm Thiết Chu qua đời, Phạm Ninh liền công khai phương thuốc này, chẳng mấy chốc đã nổi danh ở vùng Giang Nam và Giang Hoài, đặt tên là Thiết Chu Khứ Viêm Hoàn.

Loại thuốc này cùng với thuốc cầm máu Tam Thất được trang bị rất nhiều trong quân đội, phát cho dân bị nạn thì không thành vấn đề, có thể ngăn ngừa các bệnh truyền nhiễm đường hô hấp.

Lúc này có người hỏi: "Gia đình người anh họ của tôi năm ngoái đã di cư đến Nam Đại Lục, không biết tình hình họ thế nào rồi?"

Phạm Ninh chợt nhớ ra, đợt di dân đầu tiên đến Nam Đại Lục chính là từ Định Châu. Ông cười nói: "Ta mới từ Nam Đại Lục về không lâu, ta là người có quyền phát ngôn nhất. Nam Đại Lục đã xây dựng được huyện đầu tiên, gọi là huyện Nam Định, chủ yếu là dân Định Châu. Mỗi người họ có thể nhận được mười khoảnh đất, tức là một ngàn mẫu, đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào, ánh nắng chan hòa, chủ yếu trồng lúa mì và ngô. Mỗi hộ gia đình đều có mười mẫu đất xây nhà, tường viện cao lớn, nhà cửa kiên cố. Ít nhất trong ba trăm năm tới, con cháu họ không cần nộp một văn tiền thuế nào cho quan phủ, cũng không có lao dịch. Việc làm mà đàn ông bên đó thích nhất là tối đến tụ tập ở tửu lầu uống rượu trò chuyện, uống rượu xong thì cùng nhau đến nhà tắm công cộng ngâm mình, ngày nào cũng vậy."

Mọi người nghe mà đầy mơ ước. Một người đàn ông cao lớn hỏi: "Nhưng đi tửu lầu uống rượu là phải tốn tiền, không có tiền thì làm sao?"

"Không có tiền thì đi làm kiếm tiền. Lúc nông nhàn thì vào công xưởng luyện kim, đến đồng cỏ của quan phủ chăn bò chăn cừu, đến bến tàu vận chuyển hàng hóa, tiền công rất cao, cũng không vất vả lắm."

"Ở bên đó có lấy được vợ không?" Một người trẻ tuổi hỏi.

Phạm Ninh cười ha hả: "Ở đó có một công xưởng dệt, bên trong có năm ngàn cô nương Nhật Bản trẻ đẹp, đều mười sáu mười bảy tuổi. Ban ngày họ làm việc, tối đến tập trung học tiếng Hán. Mọi người chắc đều biết, ở Côn Châu, Lữ Tống, Lưu Cầu có rất nhiều nhà lấy vợ người Nhật. Họ đều xuất thân nghèo khó, trông lại xinh xắn, chịu thương chịu khó. Lấy họ về sinh con đẻ cái, dù sao cũng nuôi nổi, đọc sách cũng miễn phí, mỗi nhà đều có thể sinh một đàn con, về già con cháu đầy nhà."

Khi Phạm Ninh rời đi, xung quanh lều lớn đã tụ tập hàng trăm người, ai nấy đều nghe đến mê mẩn.

Chương Phủ cảm thán với Phạm Ninh: "Ước chừng tối nay, sẽ có rất nhiều nhà mất ngủ đây. Tướng công đã gieo hạt giống đi hải ngoại vào lòng họ rồi!"

Phạm Ninh cười nhạt: "Ta không hề lừa họ, ta nói là sự thật. Hàng ngàn hộ gia đình đến Nam Đại Lục, không một nhà nào hối hận, cũng không một nhà nào muốn quay về Đại Tống. Đây chính là lòng dân hướng về."

Cuộc tọa đàm lần này chỉ là ngẫu nhiên, nhưng điều khiến Phạm Ninh không ngờ tới là nó lại tạo ra ảnh hưởng sâu rộng. Trong một tháng sau đó, cuộc trò chuyện sát thực tế của Phạm Ninh về Nam Đại Lục đã truyền khắp năm mươi vạn người di cư. Trong đợt phân bổ chính thức hai tháng sau đó, các quan viên của Hải ngoại Kinh lược sứ đã nhận được một bất ngờ lớn, khi có tới hơn hai vạn hộ dân chọn di cư ra hải ngoại.

Truy cứu tận gốc, hóa ra lại bắt nguồn từ cuộc tọa đàm ngẫu nhiên của Phạm Ninh mấy tháng trước. Điều này khiến các quan viên của Hải ngoại Kinh lược phủ rất cảm thán: Phạm Kinh lược dù có từ chức cũng có thể mang lại đóng góp to lớn cho việc kinh doanh hải ngoại.