Đợi hai ngày, sóng gió đã dịu đi đôi chút. Lúc này, năm nghìn chiếc bè da cũng đã được bơm căng. Bè được làm từ da cừu, có loại chở một người, hai người và bốn người, chủ yếu là loại hai người. Bè không thể chở ngựa, chỉ có thể dùng mái chèo để di chuyển.

Đội quân xung phong đợt đầu tiên đã tập kết xong xuôi, gồm khoảng một vạn binh sĩ, tất cả đều là Hán quân. Những cuộc xung phong nguy hiểm như thế này đương nhiên phải để Hán quân đảm nhận, không thể để người Khiết Đan xông pha phía trước còn Hán quân ngồi mát ăn bát vàng.

Tiêu Duy Tín đăm đăm nhìn về hòn đảo ngoài xa, quát lệnh: "Xuất kích!"

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận vang lên, một vạn binh sĩ vác bè da trên vai, gào thét lao ra biển.

Họ nhảy lên bè, bắt đầu gắng sức chèo. Trong chốc lát, mặt biển đã phủ kín vô số chấm đen nhỏ.

Lầu trống của chùa Giác Hoa là kiến trúc cao nhất trên đảo, hiện cũng là trung tâm chỉ huy của quân Tống. Miêu Thuận Lợi tay cầm một chiếc ống nhòm đơn tròng quan sát mặt biển. Hắn và Hàn Vọng suýt nữa đã trở mặt vì tranh giành chiếc ống nhòm này, cho đến khi Phạm Ninh hứa sẽ sớm làm cho Hàn Vọng một chiếc khác, Hàn Vọng mới chịu nhường báu vật này cho Miêu Thuận Lợi.

Miêu Thuận Lợi nhìn một lúc, nhếch mép cười: "Đám ngu xuẩn này, còn tưởng dùng bè da là có thể lên được đảo sao?"

Hắn lập tức ra lệnh: "Xuất mười chiếc thuyền Phúc, đưa đám con rùa này đi cho Long Vương ăn!"

"Hu—" Tiếng tù và trầm đục vang lên, cờ lệnh vung vẩy, mười chiếc thuyền Phúc vạn thạch đang neo đậu trong vịnh bắt đầu nhổ neo. Mỗi chiếc thuyền Phúc có bốn trăm người chèo và ba trăm binh sĩ tác chiến, chủ yếu dùng cung tên và hỏa tiễn, sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ.

Trên mặt biển, hàng nghìn chiếc bè da như những chấm đen li ti đang gắng sức chèo về phía đảo Giác Hoa cách đó hơn hai mươi dặm. Dù mặt biển trông có vẻ lặng gió, nhưng những con sóng nhấp nhô vẫn mang theo lực đẩy khổng lồ từ ngoài khơi vào bờ, khiến binh sĩ Liêu quân chèo cực kỳ vất vả.

Hơn nửa canh giờ mới chèo được sáu bảy dặm, rất nhiều binh sĩ đã mệt đến mức kiệt sức.

Đúng lúc này, trên đảo thấp thoáng tiếng tù và. Chẳng bao lâu sau, mười con quái vật khổng lồ xuất hiện trên mặt biển phía bắc. Hàng chục mái chèo dài như chân rết đang rẽ sóng lao thẳng về phía đám bè da.

Nhiều binh sĩ hoảng sợ, quay đầu chạy về phía bờ nhưng đã quá muộn. Con tàu lớn đầu tiên lao vào đám bè, con sóng cuộn lên lập tức lật úp hàng chục chiếc bè, khiến các binh sĩ khác gào thét kinh hoàng.

Nhưng nguy hiểm thực sự không đến từ sóng, mà là từ những mũi tên trên đầu. Từng đợt tên bắn xuống như mưa, binh sĩ liên tục kêu gào trúng tên. Binh sĩ Liêu quân vội vàng giơ khiên chống đỡ, nhưng tên không chỉ làm bị thương người, mà quan trọng hơn là làm hỏng bè da. Từng chiếc bè bị tên bắn thủng, xì hơi nhanh chóng, không còn chịu nổi sức nặng của binh sĩ, bắt đầu lật chìm.

Mười chiếc đại thuyền lần lượt lao vào giữa đám bè dày đặc, ngày càng nhiều bè bị lật úp. Qua hai đợt tấn công, chỉ còn lại hai phần mười số bè trôi dạt lác đác trên mặt nước, khắp nơi là tiếng binh sĩ kêu cứu.

Một vị tướng nhỏ giọng khuyên Miêu Thuận Lợi: "Xem chừng là dùng Hán quân, Phạm tướng công chẳng phải nói là cố gắng tranh thủ chiêu hàng binh sĩ Hán quân sao?"

Miêu Thuận Lợi không mấy tình nguyện, nhưng nguyên tắc của Phạm tướng công không thể làm trái, hắn ra lệnh: "Thuyền bè có thể cứu vớt địch quân rơi xuống nước."

Trống trên đảo đánh vang dội, tiếp đó cờ lệnh vung vẩy, mười chiếc đại thuyền lần lượt thả thang dây xuống, sau đó lại có thêm vài chiếc thuyền lớn nữa đến cứu binh sĩ rơi xuống nước.

Vì thế, binh sĩ buộc phải vứt bỏ vũ khí mới được cứu lên thuyền. Ngay cả những chiếc bè chưa bị đâm lật cũng lần lượt đầu hàng.

Trận chiến này chỉ diễn ra hơn nửa canh giờ, một vạn Hán quân toàn quân bị diệt. Hơn ba nghìn người chết đuối hoặc bị bắn chết, sáu nghìn bảy trăm người trở thành tù binh của quân Tống, kẻ chạy thoát về bờ chưa đến một trăm người.

Tiêu Duy Tín hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng cũng đành bất lực...

Bán đảo Liêu Đông lúc này đã là cảnh băng tuyết bao phủ, nhưng tuyết mới chỉ rơi một trận, chưa đọng lại quá dày. Phần lớn khu vực tuyết chỉ ngập quá mắt cá chân một chút. Tuyết không dày nhưng thời tiết giá rét, mọi người đều cố gắng ở trong nhà, không muốn ra ngoài.

Trong cảnh băng tuyết này, một đội quân hơn vạn người đang xếp hàng hành quân thần tốc. Đội quân này chính là quân Tống đã lên bờ từ đảo Bình. Họ đổ bộ gần khu vực Doanh Khẩu ngày nay, men theo rìa phía đông của bình nguyên Liêu Hà, dựa vào dãy núi Thiên Sơn, một đường hành quân về phía bắc, đánh thẳng vào phủ Liêu Dương - Đông Kinh của nước Liêu cách đó hai trăm dặm.

Đội quân này do chính Hàn Vọng dẫn đầu. Hắn đã nhận được tin tình báo chính xác, lúc này trong thành Đông Kinh chỉ có ba nghìn quân Dũng Vũ trấn thủ. Quân Dũng Vũ là hương binh của nước Liêu, đãi ngộ kém, trang bị tồi, sĩ khí xuống thấp, cũng chủ yếu là binh sĩ gốc Bột Hải.

Lộ Đông Kinh của nước Liêu chính là nước Bột Hải ngày trước. Họ chiếm cứ bình nguyên Liêu Hà màu mỡ, được mệnh danh là vựa lúa của nước Liêu, là nơi khá giàu có. Đồng thời, người Bột Hải có tay nghề cao, khiến lộ Đông Kinh cũng trở thành một trong hai nơi tập trung thợ thủ công lớn nhất nước Liêu, nơi còn lại là lộ Nam Kinh, tức vùng U Châu.

Lộ Đông Kinh thường có mười vạn quân đồn trú. Họ không giáp giới với Đại Tống nên không gánh vác trách nhiệm phòng thủ Đại Tống, chỉ là trấn áp người Bột Hải, đồng thời chịu trách nhiệm phòng thủ Cao Ly. Tại Bảo Châu ở cửa sông Áp Lục có ba vạn quân đồn trú, cách đây không lâu lại điều hai vạn kỵ binh đi chi viện lộ Nam Kinh, lần này Tiêu Duy Tín dẫn năm vạn người đi đánh đảo Giác Hoa, lập tức rút sạch quân đội của phủ Liêu Dương.

Toàn bộ thành Đông Kinh chỉ có ba nghìn quân Dũng Vũ trấn thủ, cũng khó trách Tiêu Duy Tín lơ là cảnh giác. Từ khi nước Liêu lập quốc hơn trăm năm nay, chưa từng có đội quân địch nào đặt chân đến địa phận Đông Kinh. Sự hèn nhát, sợ hãi của quân Tống đã ăn sâu vào lòng người Khiết Đan. Tiêu Duy Tín càng không thể ngờ quân Tống lại đánh từ đường biển, nhất là vào mùa đông, dọc bờ biển toàn là băng trôi, thuyền bè sao có thể cập bến?

Nhưng hắn đã quên rằng mọi việc đều có ngoại lệ. Tại cửa sông Liêu Hà ở Diệu Châu, do hàm lượng nước ngọt lớn nên lớp băng đông rất dày, nhưng đi về phía tây vài chục dặm lại có một đoạn bờ biển dài khoảng hai dặm không đóng băng, quân Tống chính là lên bờ ở nơi này.

Chiều hai ngày sau, một vạn quân Tống đã đến thành Đông Kinh. Lúc này cổng thành phía nam vẫn chưa đóng, có hơn hai trăm binh sĩ canh gác, không ít bách tính ra vào thành.

Đúng lúc này, một đội quân Liêu khoảng hơn một nghìn người xếp hàng đi tới từ phía nam. Nhìn diện mạo không phải người Khiết Đan mà là người Hán, chắc là Hán quân. Thật ra không cần nhìn diện mạo, ở nước Liêu, đội quân không cưỡi ngựa thì chỉ có Hán quân.

Chẳng bao lâu sau, đội quân Hán quân nước Liêu hơn một nghìn người này đã đến ngoài cổng thành phía nam.

Dù địa vị Hán quân thấp kém nhưng vẫn cao hơn quân Dũng Vũ một chút. Người ta là quân chính quy, còn họ chỉ là đám tạp quân giữ cửa trông nhà, không lên nổi chiến trường.

Đô đầu cầm đầu không dám coi thường, vội chạy lên, cúi mình nói: "Theo quy định, xin nộp thẻ quân để kiểm tra, rồi mới được vào thành!"

Đô đầu cầm đầu là người tộc Bột Hải, không biết nói tiếng Hán, chỉ nói tiếng Khiết Đan. Vị chủ tướng cưỡi trên ngựa rõ ràng không hiểu hắn đang nói gì. Hắn đột nhiên ném một thỏi vàng xuống đất, lập tức thu hút sự chú ý của viên Đô đầu.

Chỉ thấy ánh lạnh lóe lên, không đợi viên Đô đầu kịp phản ứng, chỉ nghe "cạch" một tiếng, cái đầu đã rơi xuống đất.

Vị chủ tướng trên ngựa gầm lên: "Cướp cổng thành!"

Hắn thúc ngựa lao về phía cổng thành, một nghìn binh sĩ khác gào thét theo chân hắn xông vào cửa thành.

Đội Hán quân hơn một nghìn người này chính là do quân Tống cải trang. Thật ra không chỉ họ, một vạn quân Tống phía sau đều mặc quân phục quân Liêu. Tống và Liêu đánh nhau hơn trăm năm, ai mà chẳng có trong tay mấy vạn bộ quân phục của đối phương?

Cũng chính nhờ đội quân này cải trang thành quân Liêu nên khi họ đi qua bình nguyên Liêu Hà đông đúc dân cư mới không kinh động đến người nước Liêu, một đường thuận lợi đánh tới.

Đợi đến khi binh sĩ quân Dũng Vũ trên thành liều mạng kéo cầu treo lên, quân Tống đã có bảy trăm người giết vào trong thành, sắp sửa lao lên mặt thành.

Trong một cánh rừng phía xa, Hàn Vọng nhìn thấy đại kỳ nước Liêu trên thành bị chém đứt, hắn lập tức gầm lên một tiếng: "Giết vào thành!"

"Giết!"

Chín nghìn binh sĩ nấp trong rừng lao ra, chạy về phía thành Đông Kinh cách đó hai dặm. Lúc này, cánh cổng vừa đóng lại đã mở ra lần nữa, cầu treo hạ xuống, quân tiên phong đã đoạt được cổng thành.

Một vạn quân Tống giết vào thành Đông Kinh vốn đang trống rỗng binh lực, trong thành trở nên đảo lộn long trời lở đất.

Quân kỷ của Phạm Ninh rất nghiêm, hắn đặt ra ba quy tắc cho quân Tống: Người già không giết, phụ nữ trẻ em không giết, người Hán không giết. Còn về tiền bạc, chủ yếu là cướp quốc khố và cung điện, lương thực và binh khí không mang đi được thì đốt sạch, ngựa thì mang theo.

Trong vòng hai ngày, hoàng cung và quốc khố bị cướp sạch. Sau khi đuổi cung nữ ra ngoài, quân Tống phóng hỏa đốt trụi hoàng cung, cùng với kho lương và quốc khố.

Hai ngày này cũng không thiếu những trận giao tranh ác liệt. Không ít người Khiết Đan và người Bột Hải xông ra khỏi nhà giao chiến với quân Tống, đều bị tàn sát sạch sẽ. Tổng cộng số nam thanh niên và thợ thủ công tộc Bột Hải bị giết lên tới hơn một vạn chín nghìn người, trong đó có ba nghìn thợ đóng tàu.

Có bốn mươi ba gia tộc hào môn quý tộc bị cướp phá, số quý tộc và quan lại bị bắt làm tù binh lên tới hơn hai trăm người. Đây cũng là yêu cầu của Phạm Ninh, bắt thật nhiều quý tộc và quan lại để dùng họ đổi lấy những thường dân bị nước Liêu bắt giữ.

Ngoài ra, quân Tống còn thu giữ hơn hai vạn con ngựa từ Phi Long Uyển của Đông Kinh, thu gom được hàng nghìn chiếc xe trượt tuyết dùng để chở hàng.

Hai ngày sau, một vạn quân Tống lùa hàng nghìn chiếc xe trượt tuyết chất đầy của cải và hơn hai vạn con chiến mã rời khỏi thành Đông Kinh. Sau khi quân Tống rời đi, hàng vạn thường dân trong thành Đông Kinh ồ ạt xông vào kho lương, cướp đoạt số lương thực chưa bị đốt cháy.

Đây là một sự kiện lớn xảy ra vào giữa tháng 11 năm Hy Ninh thứ nhất. Thành Đông Kinh của nước Liêu, nơi trăm năm chưa từng gặp binh hỏa, đã bị quân Tống công phá, của cải tích lũy trăm năm bị cướp sạch, số nam giới người Khiết Đan và Bột Hải bị tàn sát lên tới hơn một vạn chín nghìn người. Quân Tống xuất binh không theo lẽ thường khiến nước Liêu chịu tổn thất và sỉ nhục chưa từng có, hoàng cung và Thái miếu Đông Kinh thậm chí bị quân Tống phóng hỏa thiêu rụi.

Tin tức này ba ngày sau mới truyền đến tai Tiêu Duy Tín, kẻ vẫn đang đối đầu với quân Tống ở huyện Hưng Thành. Tiêu Duy Tín kinh hãi đến mức ngất xỉu tại chỗ, được mọi người cứu tỉnh. Sau khi tỉnh lại, hắn gào khóc thảm thiết, nhưng khóc cũng vô ích. Hắn lập tức để lại năm nghìn quân, dẫn đại quân quay về thành Đông Kinh.

Ngoài việc xin tội với thiên tử, Tiêu Duy Tín đã không còn cách nào để giải trình với triều đình nữa.