Ánh chiều tà hắt rọi, sắc mờ mịt chập chùng. Trong cảnh tranh tối tranh sáng, hai người Thù Tông Hồ và Bùi Chương cùng cưỡi ngựa phi nhanh, đã vượt qua Hoài Âm, lao vào một lối mòn trong khu rừng núi.

Trăng xế như móc câu, bầu trời trong vắt như được gột rửa, sạch không một sợi mây. Nơi này địa thế quạnh hiu, chỉ có gió đưa tiếng sóng biển vi vu, hoàn toàn không một bóng người.

Vượt qua hai đợt gồ ghề sóng nước, chỉ thấy ẩn hiện giữa rừng cây là một ngôi cổ tự. Tường miếu loang lổ, đổ nát tàn tạ, hai người xuống yên ngựa bước thẳng qua cổng chùa.

Trong chùa cỏ dại ngập gối, đại điện tối tăm quạnh hiu. Một vệt ánh trăng chiếu thẳng vào trong điện, cảnh vật mờ ảo lại càng tô điểm thêm vẻ âm u rợn tóc gáy.

Vân Trung Nhạn Bùi Chương bước lên bậc thềm điện, chợt cất tiếng kêu hoảng hốt rồi lùi phắt ra ngoài điện, sắc mặt đại biến.

Thù Tông Hồ tâm thần chấn động, vội hỏi: "Bùi huynh, huynh bị sao vậy?"

Bùi Chương lộ vẻ sợ hãi, giơ tay chỉ vào trong điện nói: "Thù huynh xem kìa, đó là cái gì?"

Thù Tông Hồ ngưng thần nhìn lại, lờ mờ nhận ra trên án thờ bày ngang ba vật trông như đầu người, không khỏi hừ lạnh một tiếng, tung mình vọt vào, lướt đến trước án thờ. Hắn tỉ mỉ quan sát ba cái đầu người, chỉ cảm thấy một luồng hàn khí kỳ lạ từ đáy lòng bốc lên, liền cao giọng quát lớn: "Quái lạ!"

Bùi Chương nối gót theo sát Thù Tông Hồ bước vào, lúc này cũng đã nhận ra người chết là ai, kinh ngạc nói: "Đây chẳng phải là ba tên phàm phu thuộc Long Hổ Thập Nhị Hạng gặp trên đường lúc nãy sao?" Nói đoạn sắc mặt đại biến, lại tiếp: "Thù huynh, ngôi miếu này vô cùng mờ ám, huynh mau rời khỏi đây, kẻo rước họa vào thân."

Nào ngờ cao thủ mới nổi của phái Võ Đang là Vân Trung Nhạn Bùi Chương lại thốt ra những lời nhụt chí thế này.

Thù Tông Hồ cười lạnh: "Thù mỗ xưa nay không tin tà ma, hôm nay cứ muốn ngủ lại miếu này một đêm. Bùi huynh nếu sợ hãi, cứ việc sáng mai hãy quay lại, Thù mỗ chuẩn bị sẵn ở đây chờ."

Bùi Chương ngượng ngùng cười nói: "Chẳng phải tiểu đệ nhát gan, nhưng tránh cát tìm hung là thói thường của con người. Người trong giang hồ chúng ta cũng không thể cậy liều vào chút dũng khí nhất thời, chẳng ích gì cả. Tuy nhiên, Thù huynh đã muốn lưu lại miếu này, tiểu đệ cũng không dám thua kém."

Thù Tông Hồ mỉm cười: "Xem ra có vẻ làm khó Bùi huynh rồi."

Bỗng nhiên, ngoài điện gió nhẹ rít xé gió, phát ra một tiếng bước chân vô cùng khẽ khàng. Thù Tông Hồ vội đưa tay kéo một cái, hai người cùng ẩn mình xuống dưới gầm án thờ.

Chỉ thấy năm gã đại hán mặc đồ dạ hành gọn gàng, thần thái bặm trợn bước vào đại điện. Một tiếng "cạch lách" vang lên, một kẻ đã châm ngọn lửa dạ hành, ánh lửa bập bùng sáng rực, nhuộm cả đại điện thành một màu vàng vọt.

Tên đó thốt lên một tiếng quái dị, quát lớn: "Đây chẳng phải là thủ cấp của Diêu Cương ba người sao? Bọn chúng bị kẻ nào hạ độc thủ thế này? Con Xích Thố Truy Phong kia vẫn ở ngoài chùa, lông lá còn chưa khô, rõ ràng là mới bị hại chưa lâu..."

Lời chưa dứt, bỗng từ ngoài điện một trận cuồng phong cuồn cuộn thổi vào, ngọn lửa dạ hành tức thì vụt tắt, bụi bặm rơi lã chã như mưa.

Bốn tên phì tử đồng thanh thét lên những tiếng hoảng loạn, "bịch" một tiếng ngã lăn xuống đất.

Chẳng mấy chốc gió lặng bụi yên, Thù Tông Hồ và Bùi Chương đang ẩn nấp dưới gầm án thờ chui ra, không khỏi ngẩn ngơ chết lặng.

Hóa ra trên án thờ lại xuất hiện thêm bốn cái đầu người nữa, còn thi thể thì không biết đã đi đâu mất.

Thù Tông Hồ sắc mặt đại biến nói: "Bùi huynh, huynh có nhận ra bốn kẻ này đã bị sát hại thế nào không?"

Bùi Chương cười khổ nói: "Tiểu đệ không tận mắt chứng kiến, nhưng sự việc này vô cùng khả nghi. Nạn nhân đều là tay chân của Long Hổ Thập Nhị Hạng, vậy mà lại tha cho hai người chúng ta..."

Chợt nghe một giọng nói lạnh thấu xương theo gió lọt vào tai: "Ai tha cho các ngươi!"

Thù Tông Hồ nghe tiếng liền quát lớn, thân hình tựa mũi tên rời cung vọt thẳng ra ngoài điện, nhưng bốn bề vắng lặng, hoàn toàn không một bóng người.

Bùi Chương nối gót lao ra, không khỏi ngẩn người, trong mắt lộ vẻ hoảng sợ, thấp giọng nói: "Theo tiểu đệ thấy, chi bằng mau chóng rời khỏi ngôi chùa này để tránh gặp tai vạ."

Thù Tông Hồ cười lạnh: "Thù mỗ quyết tâm tra cho ra ngô ra khoai ngôi chùa này!"

Ngoài miếu chợt vang lên một tiếng ngựa hí, Thù Tông Hồ lập tức tung mình bay vút ra ngoài. Chỉ thấy con Xích Thố Truy Phong đang chở một người phi nước đại rời đi, hắn không khỏi quát lớn: "Lũ chuột nhắt..."

Chợt cảm thấy sau lưng một luồng kình lực mạnh như núi đè ập xuống đỉnh đầu, hắn vội lách mình né tránh, đồng thời tung song chưởng đẩy mạnh ra.

Một tiếng nổ ầm trời vang lên, chưởng lực giao phong, chỉ thấy một bóng đen mượn chấn lực bật bay cao ba trượng, nhẹ nhàng rơi xuống đất, hiện ra một kẻ mặc áo đen che mặt. Ả ta lạnh lùng cười nhạt: "Ngươi chính là Thù Tông Hồ phải không?"

Thù Tông Hồ đôi mày rậm giật dựng, quát lớn: "Đã biết đại danh của Thù mỗ, sao còn chưa chịu trói tay chịu cầm."

Kẻ áo đen bịt mặt cười cuồng dã: "Ngày tàn của ngươi đã đến, mà còn không tự biết."

Thù Tông Hồ bỗng cảm thấy sau vai nhói đau như kim châm, khí huyết lập tức nghịch chuyển công phá ngũ tạng, hai chân chua xót bủn rủn. Hắn không kìm được cất tiếng gào thét, trước mắt tối sầm, ngửa mặt ngã quỵ xuống đất.

Kẻ đánh lén Thù Tông Hồ đó chính là Vân Trung Nhạn Bùi Chương. Y nhìn Thù Tông Hồ đã ngã gục, lạnh lùng cười nhạt, nói với tên áo đen bịt mặt: "Chúng ta mau rời đi thôi!"

Hai người nhanh như cắt lướt vào trong rừng, chớp mắt đã biến mất tăm.

Trăng lên giữa trời, gió mát hiu hiu.

Thù Tông Hồ dần tỉnh lại, chỉ cảm thấy toàn thân tê dại bủn rủn, lồng ngực tức trướng buồn nôn. Cảm giác khó chịu này còn đau đớn hơn cái chết, hắn hận không thể chết quách đi cho rồi, ngặt nỗi thân thể không do mình làm chủ, chỉ đành trừng trừng mở mắt tự chuốc lấy lo lắng, nhưng phần đầu thì vẫn có thể quay qua quay lại tự nhiên.

Hắn thầm nghĩ ngợi: "Kẻ đánh lén này tại sao lại không ra tay lấy mạng mình?" Đạo lý trong chuyện này thực sự khiến người ta khó hiểu. Liên tưởng đến việc sống chết cát hung ra sao của Vân Trung Nhạn Bùi Chương, có lẽ y cũng đã gặp tai họa độc thủ rồi.

Chẳng mấy chốc, một bóng đen lướt nhanh đến trước cửa chùa, thân pháp kình mãnh, xé gió rít gào.

Thù Tông Hồ vốn chưa mất đi thính lực, bị tiếng gió làm cho giật mình, theo hướng âm thanh nhìn lại, chỉ thấy một lão phụ nhân đáp xuống trước cửa chùa. Dưới ánh trăng mờ ảo, gương mặt lão phụ lộ ra vẻ vô cùng kỳ dị xấu xí, khiến ai nhìn thấy cũng phải rợn tóc gáy.

Hắn có ý định lên tiếng đánh động để lão phụ nhân đến cứu giúp, nhưng lại sợ lão phụ nhân này là người của phe Kim Sư Độc Trảo, thành ra khéo quá hóa vụng, lại tự chuốc lấy mạng vong. Tiếng kêu vừa lên đến cổ họng, hắn đành nuốt ngược trở vào.

Lão phụ nhân áo đen dường như không phát hiện ra cách đó mười trượng vẫn còn có kẻ đang ngã gục dưới đất. Ả liếc nhìn cổng chùa một cái, chợt tung người vọt lên, thân hình tựa như hạc đen lướt vào trong chùa.

Khoảng chừng thời gian đốt một nén trà trôi qua, lão phụ nhân áo đen từ trong chùa lướt ra, phát hiện Thù Tông Hồ đang mềm oặt nằm dưới đất, không khỏi kinh ngạc thốt lên một tiếng, vội lướt đến trước mặt Thù Tông Hồ. Ả ngưng thần quan sát, sắc mặt lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Ngươi vậy mà có thể trốn thoát khỏi Kim Sư Độc Trảo mà may mắn không chết, quả là một kỳ tích." Năm ngón tay đặt lên mạch cổ tay Thù Tông Hồ, nửa ngày sau, ánh mắt hiện lên vẻ khó hiểu: "Lão thân từ trước đến nay chưa từng gặp qua chuyện quái dị thế này."

Thù Tông Hồ ngơ ngác không hiểu, hỏi: "Xin hỏi lão tiền bối có điều gì kinh ngạc ạ?"

Lão phụ nhân áo đen đáp: "Lão thân tỉ mỉ quan sát mạch tượng của ngươi, phát hiện trên người ngươi mang nhiều vết thương do độc, đặc biệt là lần trúng kỳ độc này, theo lẽ không thể sống nổi. Nhưng bản thân ngươi dường như cũng từng luyện một loại võ công kỳ độc, hai bên khắc chế lẫn nhau, mới có thể thoi thóp giữ được tính mạng."

Thù Tông Hồ hỏi: "Liệu còn có hy vọng cứu chữa không?"

Lão phụ nhân áo đen nghiêm mặt đáp: "Rất khó, hy vọng vô cùng mong manh, hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí cầu sinh của chính ngươi, tuy nhiên lão thân không thể thấy chết mà không cứu." Năm ngón tay nhấc bổng lên, thân hình Thù Tông Hồ lơ lửng bay lên không trung. Lão phụ nhân vận khí Tiềm Long Thăng Thiên vút lên, mấy nhịp nhún mình đã lướt về phía một hốc núi.

Thù Tông Hồ chỉ cảm thấy mình bị mang đến một ngôi nhà tranh nằm giữa chốn rừng sâu u tối rậm rạp. Lão phụ nhân áo đen đặt hắn nằm lên đệm cỏ, rồi lấy ra một ngọn nến đỏ châm lửa thắp sáng.

Chỉ thấy lão phụ nhân nghiêm nghị nói: "Kim Sư Độc Trảo Thương Lục Kỳ vốn tinh thông trăm loại độc dược, độc tính vô cùng mãnh liệt, hoàn toàn không có cách cứu giải, thậm chí ngay cả bản thân Thương Lục Kỳ cũng không thể giải được. Ngươi tuy tạm thời giữ được tính mạng, nhưng ba ngày sau độc phát ắt sẽ có biến đổi, lão thân lực bất tòng tâm, xin cáo lỗi."

Thù Tông Hồ nói: "Lão tiền bối nói vậy, há chẳng phải vãn bối chắc chắn phải chết sao?"

Lão phụ nhân áo đen đáp: "Chỉ còn một tia hy vọng duy nhất, lão thân tuyệt đối không bỏ cuộc. Tia hy vọng này hoàn toàn đặt vào chính bản thân ngươi, lão thân chỉ có thể đứng bên cạnh hỗ trợ mà thôi."

Thù Tông Hồ ảm đạm thở dài nói: "Đại trượng phu sống thì có gì vui, chết thì có gì sợ, nhưng chết theo kiểu này xem ra thật không đáng. Xin hỏi lão tiền bối, con đường tự cứu của vãn bối ra sao?"

"Bản thân ngươi đã luyện một loại võ công kỳ độc, tên gọi là gì?"

"Tử Diễm Thần Chưởng!"

Lão phụ nhân áo đen lẩm bẩm một mình: "Tử Diễm Thần Chưởng, Tử... Diễm... Độc... Chưởng... Cái... này..." Sắc mặt vô cùng bối rối, ánh mắt đăm đăm nhìn Thù Tông Hồ, nói: "Lão thân chưa từng nghe nói trong võ lâm lại có môn độc môn võ công này. Ngươi là đệ tử nhà nào, tôn sư tất phải là một kỳ tài trong võ lâm."

Thù Tông Hồ đáp: "Ân sư của vãn bối là Đoạt Phách Lang Quân Vu Hàn Lâm."

Lão phụ nhân áo đen không khỏi chấn động, nói: "Hóa ra lại là hắn ư?" Tiếp đó thở dài một tiếng, nói: "Tôn sư quả là một kỳ tài võ lâm, đã cải đổi vị trí các đường kinh mạch khắp người ngươi, mới khiến ngươi có thể luyện thành Tử Diễm Độc Chưởng." Lời nói ngưng lại một lát, ả lại tiếp: "Hiện tại phương pháp tự cứu của ngươi, bắt buộc phải dùng độc trị độc, nhưng ngoại độc trên người ngươi cực kỳ mãnh liệt, đạo lý này ngươi có hiểu không?"

Thù Tông Hồ đáp: "Ý của lão tiền bối là vãn bối dùng bản mệnh chân độc dung hợp với ngoại lai kịch độc, hóa thành một thể, để bồi dưỡng công lực của chính mình. Nhưng vãn bối lúc này đã võ công phế hết, không thể vận chuyển chân lực, biết phải làm sao đây."

Lão phụ nhân áo đen gật đầu nói: "Ngươi hiểu được là tốt. Lão thân vì không rõ các bước khẩu quyết luyện Tử Diễm Độc Chưởng của ngươi, cho nên không thể giúp gì được. Ngươi hãy theo thứ tự thuật lại phương pháp luyện Tử Diễm Độc Chưởng, lão thân phỏng đoán những điểm huyền diệu trong đó, mới có thể nghĩ ra sách lược cứu chữa."

Thù Tông Hồ thấy ánh mắt lão phụ nhân vô cùng chân thành, huống hồ bản thân lại đang nóng lòng muốn khôi phục công lực, liền rành mạch kể hết phương pháp luyện Tử Diễm Độc Chưởng kia, chi tiết không sót một chút nào, không dám giấu giếm chút tư tâm.

Lão phụ nhân áo đen lắng nghe xong, thở dài một tiếng nói: "Vu Hàn Lâm quả là một kỳ tài hiếm có trên đời, lại có thể cải đạo vận ngược huyết hành khí mạch của con người để luyện Tử Diễm Độc Chưởng đó. Chỉ có điều công lực hỏa hầu của ngươi hãy còn non kém, bằng không thì Kim Sư Độc Trảo cũng chẳng thể làm gì được ngươi." Nói đoạn ả lại mỉm cười: "Bây giờ ngươi cứ tạm ngủ một giấc đi, đợi lão thân suy nghĩ ra phương pháp cứu chữa rồi tính sau."

Hai ngón tay nhẹ nhàng điểm vào huyệt ngủ của Thù Tông Hồ.

Thù Tông Hồ chỉ cảm thấy mí mắt nặng trĩu, không kìm được chìm vào giấc ngủ mờ mịt.

Lão phụ nhân áo đen vẫn đứng trước mặt Thù Tông Hồ trầm ngâm suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên trong mắt phóng ra hai đạo tinh mang lạnh buốt, lẩm bẩm tự nói: "Vì sinh linh võ lâm trong thiên hạ, hà tất phải mang lòng nhân từ của đàn bà." Giống như lời nói mớ, chỉ có chính ả mới nghe thấy. Chợt thấy hai ngón tay chụm lại như kiếm, phóng nhanh điểm vào người Thù Tông Hồ, điểm đứt bảy đường chủ kinh mạch của hắn.

Trải qua đợt này, Thù Tông Hồ tuy không chết, nhưng cũng trở thành phế nhân suốt đời.

Trong đôi mắt đẹp của lão phụ nhân áo đen chợt lóe lên tia thương xót, ả thở dài một hơi thanh thoát, đôi bàn tay ngọc vỗ vào nhau ba tiếng, tiếng vỗ tay lanh lảnh.

Ngoài cửa bỗng ùn ùn kéo vào tám gã đại hán mặc đồ gấm vóc sang trọng mang theo đao lớn, cung kính đứng nghiêm.

Lão phụ nhân áo đen lên tiếng hỏi: "Cô nương họ Phùng đã đến chưa?"

Một tên đại hán bẩm báo: "Hiện đang đợi Giáo chủ trên một chiếc thuyền lớn gỗ hồng mộc năm cột buồm ở sông Vận Hà."

Lão phụ nhân áo đen thốt lên một tiếng: "Được." Rồi dẫn theo tám gã đại hán mặc đồ gấm, bước ra khỏi cửa, nhanh như sao xẹt bay vút đi mất tăm.

※※※

Vùng ngoại ô thành Hoài Âm, bờ đông sông Vận Hà, dưới bóng liễu xanh phấp phới những tấm rèm quán rượu giăng phấp phới, một quán rượu mái thấp khách khứa đông như hội.

Đang buổi chiều tà, khói bếp lượn lờ khắp nơi, muôn vàn cánh quạ bay về tổ. Ở một góc sát lan can, có một thiếu niên áo trắng và một giai nhân xinh đẹp đang ngồi tĩnh tọa.

Không cần nói cũng biết đó chính là vợ chồng Lữ Tùng Lâm và Tần Uyển Linh. Thanh Long Lân Kiếm kia vậy mà lại được đeo chéo sau lưng Tần Uyển Linh, tua rua ba màu tươi thắm vô cùng bắt mắt.

Chỗ ngồi của họ cực kỳ đắc địa, đối diện với những chiếc thuyền bè tấp nập ngược xuôi trên sông Vận Hà, làn sóng biếc bóng buồm chập chờn, ruộng dâu xanh mướt dưới ánh hoàng hôn đẹp như tranh vẽ.

Trong ánh mắt Lữ Tùng Lâm ẩn chứa một vẻ lo âu, miệng lại thấp giọng ngâm nga:

"Ngựa tin quay về ruột đứt đoạn,

Đa tình đành chịu khổ tương tư."

Tần Uyển Linh liếc xéo Lữ Tùng Lâm một cái, đôi má ửng hồng mây bay, hờn dỗi trách móc: "Huynh lại thế nữa rồi, cứ mãi phiền muộn làm chi."

Lữ Tùng Lâm mỉm cười nhạt, trong ánh mắt vẫn khó mà xóa nhòa tia u sầu vô tận ấy, đoạn lại thấp giọng ngâm khúc:

"Tần cơ tươi đẹp tóc mây chải,

Cầm rượu ca vang tiễn chiều tà,

Ngựa ký ắt hiểu tình vướng vít,

Muốn ra thành lớn hí không nguôi."

Tần Uyển Linh trừng mắt lườm Lữ Tùng Lâm một cái thật sắc, đầu hơi nghiêng sang một bên, hờn trách: "Xem em còn thèm đếm xỉa gì tới huynh nữa không?"

Chợt nghe bàn bên cạnh thấp giọng vang lên: "Thơ hay!"

Lữ Tùng Lâm nghe giọng nói vô cùng quen thuộc, không khỏi ngẩn ngơ, quay mặt nhìn sang, liền thấy ân sư của mình là Thần Thủ Hàn Khang Lư Yến đang mỉm cười nhìn chăm chú vào hắn.

Hắn vừa định rời ghế đứng dậy, Lư Yến đã vội dùng ánh mắt ngăn lại, dùng thuật truyền âm nhập mật nói: "Hai con rời khỏi quán rượu một lát, từ đây đi xuôi dòng Vận Hà khoảng một dặm, có một gốc cây liễu lớn neo đậu ba chiếc thuyền đánh cá, vi sư đợi các con trên thuyền, có chuyện muốn nói."

Nói đoạn Lư Yến uống liền mấy bát lớn rượu, ăn uống ngấu nghiến, chốc lát bình rượu đĩa sạch trơn, liền đứng dậy thanh toán tiền rồi hiên ngang cất bước rời đi.

Tần Uyển Linh thấp giọng hỏi: "Lão nhân gia này là ai vậy?"

"Chốc nữa tự khắc sẽ rõ. Trong quán rượu này có không ít nhân vật võ lâm đang dòm ngó thanh Long Lân Kiếm trên lưng nàng, xem ra chắc chắn sẽ có một phen phiền phức."

Tần Uyển Linh cười lạnh: "Ai dám sinh lòng dòm ngó, ta cứ cho kẻ đó đầu thân khác chỗ."

Lữ Tùng Lâm mỉm cười, ôn tồn khuyên nhủ: "Ta sáng địch tối, phòng không thể phòng, muội muội chúng ta đi thôi chứ?" Không đợi Tần Uyển Linh đáp lời, hắn vươn tay dắt lấy, tung mình phóng vút qua lan can rời đi.

Hai người tay trong tay sóng vai, thong thả bước đi như mây trôi nước chảy, đón làn gió chiều hiu hiu thổi bước về phía bờ sông.

Bỗng nhiên, đối diện có bóng người liên tiếp chớp động, ba lão giả mặc trường sam màu đen đứng chắn ngang trước mặt hai người.

Lông mày kiếm của Lữ Tùng Lâm giật dựng, trầm giọng hỏi: "Ba vị đây có ý gì?"

Một trong số đó là lão giả mặt ngựa gầy giơ xương chắp tay nói: "Lão hủ phụng mệnh của Kim Sư Độc Trảo Thương Lục Kỳ, đến để thỉnh giáo các hạ một chuyện."

Lữ Tùng Lâm hừ lạnh một ngụm khí trong mũi, nói: "Vãn bối tuy ở trong giang hồ, nhưng ý không nằm ở chuyện thị phi giang hồ. Kim Sư Nhất Trảo với vãn bối chỉ có duyên gặp mặt một lần, chứ không thể coi là có giao tình."

Lão giả nói: "Kim Sư Độc Trảo cũng từng nói như vậy, nhưng chuyện này không hỏi không được."

Lữ Tùng Lâm trầm giọng: "Nói mau!"

Lão giả thấy Lữ Tùng Lâm thanh sắc câu lịch, uy nghiêm chấn động lòng người, nét mặt không khỏi phủ lên một tầng sát khí, nhưng rồi chợt thu lại, khóe môi vương một nụ cười nhạt nói: "Phù Dung Trang Chủ Khuông Đạo Dương bỗng dưng mất tích một đêm, các hạ có biết tung tích của ông ta ở đâu không?"

Sắc mặt Lữ Tùng Lâm lạnh băng, đáp: "Vãn bối sau khi hiểu lầm giao thủ với Kim Sư Độc Trảo tại Phù Dung Sơn Trang thì đã bực bội rời đi, nào đâu biết Khuông Đạo Dương đi đâu về đâu."

Lão giả gật đầu nói: "Điều này quả là sự thật, lão hủ đem lời này chuyển đạt lại là được. Tuy nhiên Thương Lục Kỳ muốn mượn một món đồ, mong các hạ rộng lượng ưng thuận." Nói đoạn ánh mắt chợt rơi lên thanh Long Lân Kiếm trên vai Tần Uyển Linh.

"Muốn mượn vật gì?" Lữ Tùng Lâm cố tình hỏi vặn lại: "Bọn ta vốn chẳng có giao tình gì, Kim Sư Độc Trảo sao lại mặt dày đến thế."

Lão giả chợt cất cao giọng nói: "Muốn mượn thanh Long Lân Kiếm trên vai tôn phu nhân?"

Lời dứt tiếng, Tần Uyển Linh đã sớm biến sắc mặt lạnh như băng, quát lên: "Kiếm ở chỗ ta, nếu không được sự đồng ý của ta, đời này đừng hòng mang đi được."

Lão giả ngửa mặt cười ha hả nói: "Cô nương không thấy câu nói này quá mức cuồng vọng rồi sao? Lão hủ tuy bất tài, nhưng cũng không thèm để thanh Long Lân Kiếm vào mắt đâu!"

Lữ Tùng Lâm nổi giận đùng đùng, quát lớn: "Ngươi đã chẳng thèm khát, thế thì đòi mượn Long Lân Kiếm làm gì?"

Lão giả đáp: "Kiếm vì người mà thêm trọng lượng, đeo trên người hai vị chính là làm nhục thanh bảo nhận hiếm có này. Kim Sư Độc Trảo đã từng nói, nếu các hạ rộng lòng cho mượn kiếm, hiền phu thê các người có thể đi qua một đường không gì cản trở, hơn nữa còn không lo lắng về tính mạng."

Lữ Tùng Lâm cười lạnh: "Khoác lác không biết hổ thẹn."

Lão giả cười nhạt một tiếng: "Các hạ dạo gần đây có từng nghe qua lời đồn đại không?"

"Chẳng lẽ là chuyện những cao thủ võ lâm trước đây ở Vân Đài, lần lượt ngã bệnh bỏ mình dọc đường là lời đồn vu vơ sao?"

"Không phải đồn đại, toàn bộ đều là sự thật. Kim Sư Độc Trảo tinh thông trăm loại độc, có thể khiến người ta mất mạng trong lúc không hay không biết, hơn nữa lại không để lại dấu vết. Bởi vậy quần hùng trong thiên hạ đều kinh hãi trước uy danh đó, đều chùn chân không dám bước tới. Lão hủ hổ thẹn là thuộc hạ của Kim Sư Độc Trảo, cũng tinh thông vô hình kỳ độc!..."

Lời còn chưa dứt, Lữ Tùng Lâm đã lên tiếng quát: "Vậy thì vãn bối đành muốn lĩnh giáo độc nghệ của tôn giá."

Lão giả lộ vẻ khó xử, nói: "Lão hủ đã phụng mệnh không được tùy tiện thi triển vô hình kỳ độc, nhưng các hạ một khi bước chân vào phía bắc Hoài Âm, lúc đó lại là chuyện khác."

Tần Uyển Linh đã sớm hết kiên nhẫn, quát lên: "Lắm lời vô ích làm gì." Vừa dứt lời, thanh Long Lân Kiếm đã tuốt vỏ bay vút lên, tiện tay tung một chiêu "Tây Phong Cuốn Rèm" tấn công về phía lão giả.

Ánh kiếm lạnh buốt chớp giật, một vầng cầu vồng uốn lượn lao vùn vụt, ác liệt tuyệt luân.

Lão giả cười lạnh một tiếng, lướt xéo bảy thước, rút ra một cây Khô Lâu Tiên, tung một chiêu "Dương Hoa Vạn Điểm" đón đỡ, chiêu thức rợp trời bóng roi chém bổ xuống.

Binh một tiếng, đầu roi đánh bật thanh trường kiếm, chấn cho cổ tay phải của Tần Uyển Linh tê dại.

Thủ pháp của lão giả quỷ dị vô cùng, nhân lúc hở sườn xông xáo tiến tới, tung chiêu "Linh Mãng Cửu Phiến", đánh ra chín đoàn bóng roi nhắm thẳng vào chín huyệt vị yếu hại trên người thiếu nữ.

Tần Uyển Linh không ngờ thủ pháp của lão giả lại cao cường đến vậy, không khỏi bước lùi lách người, cổ tay ngọc chấn động, liên hoàn ba chiêu kiếm pháp được phóng ra.

Ba chiêu kiếm pháp này bao hàm tuyệt chiêu của ba phái lớn, vô cùng uyên bác, ra tay cực nhanh, bão hàn cuồn cuộn, rồng gầm xé gió, uy lực kinh người.

Lão giả quát lớn: "Kiếm pháp hay." Cây Khô Lâu Tiên vung tròn như chong chóng, chiêu thức kỳ dị hiểm hóc.

Lữ Tùng Lâm thầm kinh ngạc võ công của lão giả này đã đạt đến đỉnh cao chói lọi, dù chỉ là một chiêu nhỏ thôi cũng hầu như chứa đựng vô cùng biến hóa. Hắn đề phòng hai lão giả còn lại đánh lén nên không tiện ra tay tương trợ, liền thấp giọng quát: "Muội muội, muội cứ nhường nhịn mãi làm gì."

Tần Uyển Linh bị hắn nhắc nhở, đôi mày liễu giật dựng, trong đôi mắt đẹp lóe lên tia sát khí. Thanh Long Lân Kiếm biến chiêu chấn động, ánh kiếm xuyên qua một dải sao lạnh, nổ tung tứ phía, hóa thành muôn vàn đóa hoa rợp trời lao vút tấn công tới.

Lão giả không khỏi biến sắc mặt, chỉ cảm thấy chiêu thức đối phương kỳ ảo khôn lường, cây Khô Lâu Tiên trong tay tung chiêu "Thác Lương Hoán Trụ" để đỡ lấy.

Một roi vung ra, chỉ cảm thấy cuồng phong kiếm khí cuồn cuộn như sóng vỗ, đánh dạt thân roi ra ngoài khiến hắn vô cùng kinh hãi, lập tức lách mình bay vút ra ngoài.

Nào ngờ kiếm của Tần Uyển Linh giống như giòi trong xương, cương phong sao lạnh bám theo sát gót, dù có trốn đi đâu cũng không thể thoát khỏi nàng.

Hai lão giả đứng bên cạnh không khỏi biến sắc.

Lữ Tùng Lâm chợt cảm thấy âm thanh truyền mật ngữ của ân sư Lư Yến vang lên bên tai: "Đánh rắn không chết ngược thành thù, mau chóng tiêu diệt ba kẻ này, chậm trễ thì phòng hờ chúng dùng độc."

Hắn lập tức tung mình vút lên không trung, giữa không trung xoay người bổ nhào xuống theo thân pháp Thất Cầm, song chưởng đồng thời tung ra "Tiểu Thừa Phục Ma Cửu Chưởng" và "Thiên Cương Chưởng", với khí thế sấm sét cuồn cuộn đè bẹp xuống.

Cương phong nặng tựa núi, ba tên lão giả cảm thấy luồng gió mạnh đè nặng lên đỉnh đầu khiến người ta ngạt thở, thế áp xuống tựa như chớp giật không thể né tránh.

Chỉ nghe ba tiếng thảm thiết vang lên, ba lão giả lần lượt ngã nhào xuống đất bỏ mạng, máu thịt bê bết, mặt mũi không còn hình dạng.

Lữ Tùng Lâm thấp giọng quát: "Mau đi!"

Cùng Tần Uyển Linh chạy nhanh về hướng bóng rợp liễu bên bờ sông.

Khoảng cách một dặm, chớp mắt đã đến. Quả nhiên nhìn thấy một gốc cây liễu lớn, neo đậu một chiếc thuyền ba mái, trong thuyền có một đốm đèn dầu hắt ánh sáng ra ngoài.

Lữ Tùng Lâm cởi dây thừng, song song tung người bay lên, nhẹ tựa chiếc lá rơi chạm chân xuống mặt sàn thuyền. Con thuyền chòng chành trôi dạt khỏi bờ sông, trôi về giữa dòng.

Trong khoang thuyền chợt văng vẳng tiếng cười lảng sảng vang dội: "Hai con miễn lễ vật tục trá bước vào khoang đi, vi sư có lời muốn nói với các con."

Hai người cung kính bước vào khoang. Tần Uyển Linh liếc mắt nhìn rõ trong khoang có một lão giả đang ngồi tĩnh tọa, chính là người lúc nãy ngồi ở bàn bên cạnh trong quán rượu, không khỏi ngẩn ngơ.

Lữ Tùng Lâm gọi lớn ân sư, Lư Yến lại nhìn Tần Uyển Linh mỉm cười nói: "Lâm nhi, vợ con có tướng phúc khí sinh con trai, nên đối xử cho thật tốt."

Khuôn mặt ngọc của Tần Uyển Linh đỏ bừng, cúi người bái lạy xuống.

Lư Yến vội nói: "Đứng lên, đứng lên nói chuyện, lão phu không thích đồ tức phụ dập đầu."

Tần Uyển Linh với khuôn mặt đỏ bừng từ từ đứng dậy.

Lư Yến mang theo ngụ ý thâm trầm liếc nhìn Tần Uyển Linh một cái, nói: "Lai lịch của cô nương, lão hủ đã sớm tường tận. Ý đồ của nàng tuy không có gì đáng trách, nhưng rốt cuộc quá mức rắc rối một chút. Mối hiểu lầm này cần cô nương tự mình làm sáng tỏ, chớ để trăng tròn hoa đẹp trở thành mối hận nghìn thu giữa người và trời."

Tần Uyển Linh nghe vậy tâm thần chấn động, mặt cắt không còn giọt máu.

Lữ Tùng Lâm ngẩn người ra.

Lư Yến mỉm cười ôn hòa nói: "Kim Sư Độc Trảo Thương Lục Kỳ thông minh tuyệt đỉnh, thiên phú thâm hậu. Dựa vào trí tuệ hơn người của hắn, đã lĩnh ngộ được mười phần qua bốn mươi phần huyền diệu từ mười bốn trang cuối trong phần phụ lục của bộ Tử Phủ Kỳ Thư. Hắn sở hữu bản lĩnh như vậy mà không dám buông tay làm càn, chính là vì kiêng kỵ bốn cuốn Tử Phủ Kỳ Thư và bảy trang phụ lục vẫn chưa lấy được tay mà thôi."

Lữ Tùng Lâm kinh ngạc nói: "Võ lâm đồn đại Khô Lâu Ma Quân Điền Vũ Thương đã đoạt được ba cuốn tại thạch phủ động bí mật ở Kim Thiên Quan để dâng cho Thương Lục Kỳ."

Lư Yến lắc đầu nói: "Nếu như suy đoán của vi sư không sai, thứ mà Điền Vũ Thương đoạt được chưa chắc đã là thật." Tiếp đó mỉm cười nhạt nói: "Không còn nghi ngờ gì nữa, cuốn Tử Phủ Kỳ Thư thứ ba và bảy trang phụ lục là do Liễu Phượng Vi đoạt được, mà Liễu Phượng Vi lại vô cớ mất tích một cách kỳ lạ, ba cuốn kỳ thư còn lại cất giấu trong Kim Thiên Quan rõ ràng đã bị kẻ khác trộm đi. Kẻ đó là ai? Đều là một ẩn số không thể giải đáp."

Lữ Tùng Lâm nói: "Ân sư lần này tái xuất giang hồ, chẳng lẽ cũng vì muốn tra rõ tung tích của bộ Tử Phủ Kỳ Thư sao?"

Lư Yến lắc đầu cất giọng sang sảng nói: "Chuyện này giao phó cho con, vi sư không có ý đó. Hiện tại Thương Lục Kỳ thi triển vô hình kỳ độc, dùng sách lược hù dọa quần hùng võ lâm không thể xâm nhập vào Vân Đài, đã đạt được hiệu quả vô cùng to lớn, vi sư không thể ngồi yên mặc kệ hắn tung hoành độc hại võ lâm." Nói đoạn lão lấy từ trong ngực ra hai viên thuốc màu tím sậm to bằng nhãn lực, nói: "Hai con chia nhau uống đi."

Lữ Tùng Lâm và Tần Uyển Linh tiếp lấy trong tay, chỉ ngửi thấy một luồng khí tanh hôi sộc thẳng vào mũi muốn buồn nôn. Lữ Tùng Lâm không chút do dự ngửa cổ nuốt chửng vào bụng.

Tần Uyển Linh vốn có chút khó xử, thấy phu quân đã nuốt vào miệng, đành nín thở nuốt xuống.

Lư Yến cười ha hả nói: "Vi sư gom góp những vật kỳ độc trong thiên hạ để luyện thành viên thuốc này, uống vào chẳng những có thể bách độc bất xâm, hơn nữa còn có thể phản khắc chế Kim Sư Độc Trảo..."

Chợt thấy trong ánh mắt Tần Uyển Linh đột nhiên lộ vẻ mệt mỏi, mí mắt sập xuống, cả người ngả ngửa ra sau.

Cánh tay phải của Lư Yến vươn ra nhanh tựa chớp lửa, đỡ lấy Tần Uyển Linh, điểm một chỉ vào huyệt Mệnh Môn.

Tần Uyển Linh chỉ cảm thấy một luồng khí ấm áp bay nhanh vận chuyển, qua Tử Phủ xuyên qua đan điền, thẳng thấu mười hai tầng lầu, tinh thần không khỏi chấn động.

Lư Yến mỉm cười bảo Lữ Tùng Lâm: "Căn cơ của thê tử con hơi yếu, độc tính vừa vào huyết mạch thì không thể chống đỡ được. Vi sư dùng bản mệnh chân khí để tương trợ, trải qua trận này, kinh mạch hiểm nghèo sinh tử trong khoảnh khắc có thể đả thông."

Tần Uyển Linh vô cùng mừng rỡ.

Lư Yến mỉm cười: "Cô nương có thể ngồi tĩnh lặng trong khoang, điều tức hành công, phản thần nội thị, như vậy có thể đạt được hiệu quả nửa công gấp bội."

Tần Uyển Linh cúi người vái chào thấp giọng nói: "Đa tạ ân sư thành toàn." Liền bước đến chiếc chiếu trong khoang theo lời, khoanh chân ngồi xuống, thu liễm tâm thần thổ nạp quy nguyên.

Lư Yến nói: "Thầy trò chúng ta có thể trò chuyện suốt đêm, từ biệt lần này, hẹn gặp lại không kỳ hạn." Nói đoạn lão lấy ra một bầu rượu ngon và bốn món nhắm nhỏ gói trong lá sen, cùng với hai chiếc bát lớn, mỗi người trước mặt đều rót đầy một bát rượu.

Màu rượu biếc xanh, hương thơm ngào ngạt, Lữ Tùng Lâm không kìm được khen ngợi: "Rượu ngon!"

Lư Yến nói: "Lâm nhi, sau khi chia tay con đã trải qua những gì?"

Vẻ mặt Lữ Tùng Lâm ảm đạm, thở dài một tiếng, đem những trải nghiệm sau khi chia tay kể ra một cách rành mạch.

Lư Yến nhìn Lữ Tùng Lâm một cái, nói: "Con dường như vẫn canh cánh trong lòng chuyện của Chu Ngọc Kỳ và Thất Tinh Bang chủ ư? Haizz! Tái ông thất mã, an tri phi phúc. Cục diện hỗn loạn võ lâm hiện nay chính là cục diện quần hùng tranh bá, chính tả khó phân. Nhiệm vụ cấp bách hiện tại không gì bằng thu phục nhân tâm, dùng sự chân thành bao dung để liên kết, quy tụ về cho con, rồi sau đó mới có thể chống lại Kim Sư Độc Trảo và Thất Tinh Bang. Nếu con không phụ lời dạy của vi sư, ngày sau nhất định sẽ lãnh tụ võ lâm, đứng đầu quần hùng."

Lữ Tùng Lâm không khỏi ngẩn người nói: "Đồ nhi không có xa vọng đó, đức mỏng tài nông, chỉ sợ phụ lòng..."

Lư Yến cười lớn: "Không phải không thể mà là không muốn làm thôi. Vi sư nay đem toàn bộ tâm pháp yếu quyết tinh nghiên võ học cả đời truyền hết cho con, con hãy chú ý lắng nghe cho kỹ."

Lữ Tùng Lâm vội vàng thu liễm tâm thần, chỉ nghe từng chữ từng câu của Lư Yến tận tâm giảng giải tâm quyết vô thượng thuộc môn võ học độc môn của lão.

Phải biết rằng Thần Thủ Hàn Khang Lư Yến tuy dùng y lý thông thần vang danh thiên hạ, nhưng võ công của lão có thể coi là kỳ tài duy nhất trong trăm năm trở lại đây sau Tử Hư Cư Sĩ, dựa vào đó tung hoành thiên hạ không đối thủ. Nhưng tính cách của lão cô độc đạm bạc danh lợi, không có ý đồ đó. Nay tuổi già sức yếu, không muốn đem tuyệt học cả đời chôn vùi theo đất vàng, Lữ Tùng Lâm lại là con trai của cố nhân, cốt cách vô cùng xuất sắc, lão không khỏi nổi lên ý định thu đồ, toàn tâm toàn ý tạo dựng Lữ Tùng Lâm thành một đóa hoa lạ trong võ lâm.

Canh tư sắp dệt, Lữ Tùng Lâm đã ghi nhớ kỹ khẩu quyết vào lòng, tâm lãnh thần hội. Nhìn bốn phía xung quanh, chỉ thấy trên đỉnh đầu Tần Uyển Linh bốc lên làn khói trắng nghi ngút như sương khói. Lư Yến nói: "Lúc này không thể làm phiền đến nàng ấy, thầy trò chúng ta hãy cùng uống rượu cạn chén, trời vừa sáng, vi sư sẽ đi xa đến Nam Hải đây."

Trăng lặn Tây sơn, sao tàn thưa thớt, đêm đen như mực, tiếng trống canh thành Hoài Âm giục giã liên hồi làm gián đoạn giấc mộng đẹp. Lư Yến bỗng đẩy chén đứng phắt dậy, thân hình lóe lên vút ra ngoài khoang rồi đi mất.

Lữ Tùng Lâm không ngờ ân sư lại rời đi nhanh chóng đến vậy, đưa mắt nhìn ra ngoài khoang, chỉ thấy Lư Yến đã đặt chân lên bờ sông, hòa vào màn đêm mờ mịt không thấy tăm dạng.

Hắn không khỏi dâng lên cảm giác trống vắng vô tận, chỉ cảm thấy chuyện hợp tan trong đời người là vô thường, vốn dĩ chỉ là khách qua đường của thời gian, lại sinh lòng ngưỡng mộ sự tiêu dao tự tại chốn khói mây không vướng bận ưu tư của lão, tự do tự tại, so với bản thân hắn khác gì vực sâu với trời cao. Nếu không phải bản thân mang trên mình mối thù huyết hải, hắn cũng muốn đi theo Lư Yến, tranh danh đoạt lợi làm gì cho nhọc lòng.

Tâm sự Lữ Tùng Lâm rối bời, sóng lòng trào dâng khôn nguôi, chiếc thuyền nhỏ trôi theo sóng từ từ trôi về hạ lưu. Hắn chỉ đăm đăm nhìn nơi bờ sông khuất dạng, thẫn thờ trầm ngâm.

Đột nhiên, Lữ Tùng Lâm cảm thấy một bàn tay mềm mại từ phía sau vươn tới, chỉ nghe Tần Uyển Linh dịu dàng mỉm cười nói: "Ân sư đi rồi sao? Gió sớm lạnh lắm, cẩn thận kẻo cảm lạnh."

Lữ Tùng Lâm quay người vòng tay ôm lấy đôi vai thơm của Tần Uyển Linh, bước về phía khoang giữa...

※※※

Hàn Gia Oa ở thành Hoài Âm là một nơi vô cùng nổi tiếng. Danh tướng khai quốc nhà Đông Hán là Hàn Tín từng lập phủ tại đây, nay chỉ còn lại cái tên Hàn Vương Phủ, di tích cũ đã vùi lấp không còn dấu vết để lần theo. Tuy nhiên, hàng nghìn hộ gia đình ở Hàn Gia Oa thì có đến gần nửa mang họ Hàn, không biết có phải hậu duệ của Hàn Vương hay không, vẫn còn cần phải khảo chứng.

Phía đông Hàn Gia Oa có một tòa dinh thự nguy nga, chủ nhân dinh thự là một võ sư nổi tiếng Phi Vân Kim Hàn Trấn, xuất thân từ phái Nga Mi, năm xưa dùng ba chiếc vòng kim liên hoàn hoành hành giang hồ, tạo ra danh tiếng cực lớn. Con người này hạ mình kết giao, tiêu tiền trượng nghĩa, cả hắc bạch lưỡng đạo đều có bạn bè tri kỷ quen biết.

Sáng hôm đó, ánh nắng ấm áp, bỗng có một lão giả thấp lùn đội chiếc nón tre vành rộng đi về phía dinh thự họ Hàn.

Trên đường phố phu phen gánh vác, người qua lại nườm nượp, lão giả không nhanh không chậm chen chúc giữa dòng người, vành nón rất thấp che khuất mày mắt nên không nhìn rõ hình dáng. Lão mặc bộ đồ ngắn bằng vải xanh, chân trần đi giày cỏ, trông y như một lão nông làm ruộng, tuyệt đối không nhìn ra đây là một nhân vật võ lâm.

Dưới mái hiên đối diện dinh thự họ Hàn đang đứng một nam tử trung niên mặc áo dài đen, sắc mặt âm trầm, khoanh tay đứng lặng, trong mắt lóe lên thần quang đảo nhìn người qua đường. Hắn vừa phát hiện lão giả đội nón tre đi về phía dinh thự họ Hàn, tỉ mỉ quan sát một cái, không khỏi biến sắc mặt, thân hình đột nhiên ẩn vào một con hẻm tối rồi biến mất.

Lão giả bước lên bậc thềm bên phải cửa lớn dinh thự họ Hàn, thấy cửa lớn nhà họ Hàn vẫn đóng chặt, không khỏi nhíu mày, vươn tay giáng mạnh mấy cái vào chiếc vòng đồng hình đầu thú trên cửa.

Nửa khắc sau, cửa lớn ầm ầm mở rộng, lộ ra một gã tráng đinh nhìn lão giả đánh giá một lượt rồi hỏi: "Tôn giá tìm ai? Chủ nhân nhà ta..."

Lão giả nhanh chóng lấy ra một tấm thiếp đỏ đã được gấp gọn, nói: "Làm ơn mang thiếp này dâng lên, gặp hay không gặp khách do Hàn huynh quyết định."

Tráng đinh phát hiện ra một bàn tay cụt của lão giả, sắc mặt không khỏi biến đổi đôi chút, đón lấy tấm thiếp mở ra, chỉ thấy trên thiếp viết ba chữ bằng mực.

Ba chữ "Ngải Đan Dương" càng khiến hắn hoảng sợ, vội vã quay người chạy thẳng vào trong.

Hàn Trấn đang cùng năm nhân vật võ lâm bàn luận tại đại sảnh, trên mặt ai nấy đều bao phủ một tầng mây mù, dường như mang nỗi buồn không dứt.

Trong số đó có hai người chính là Thương Longthần ưng Hạo Hạo Vân, Tiểu Khất Kê Kê Khang, ba người còn lại là Hàm Đan Tam Tể Hoàng Phi Long, Bạo Phương, Tôn Lôi.

Hàn Trấn bỗng thấy tên tráng đinh bước vội vào sảnh dâng thiếp lên. Nhìn thấy tên viết trên thiếp, sắc mặt lão không khỏi thay đổi, vội nói: "Mau mời!"

Tráng đinh bước nhanh ra ngoài, dẫn Lùn Diêm Vương Ngải Đan Dương bước vào.

Hàn Trấn đột nhiên đứng phắt dậy, cười ha hả nói: "Trách Hàn mỗ không ra tận cửa đón tiếp, xin mặt đối mặt thứ lỗi cho."

Ngải Đan Dương vươn tay cởi chiếc nón tre xuống, ánh mắt lóe lên thần quang bắn ra, nhìn lướt qua năm người trong đại sảnh, nói với Hàn Trấn: "Dinh thự của Hàn huynh đóng cửa then cài, có phải vì..."

Hàn Trấn tiếp lời: "Kim Sư Độc Trảo!"

Ngải Đan Dương không khỏi thay đổi sắc mặt, nói: "Hàn huynh cũng kết oán với Kim Sư Độc Trảo sao?"

Hàn Trấn đáp: "Cũng không phải vậy, Kim Sư Độc Trảo ba ngày trước sai người đưa thư mời Hàn mỗ gia nhập, bị Hàn mỗ dùng lời lẽ nghiêm khắc từ chối. Người đưa thư lúc ra về có để lại lời nhắn hẹn thời hạn nửa tháng, nếu không quy thuận Vân Đài, sẽ bị trúng độc phát bạo vong. Ngải huynh thử nghĩ xem, Hàn mỗ há lại là kẻ tham sống sợ chết."

Ngải Đan Dương thở dài một tiếng, nói: "Dạo gần đây cao thủ võ lâm thảm bại bỏ mình rất nhiều, dáng vẻ cái chết khác nhau, không có dấu vết để lần theo, đều biết là do vô hình kỳ độc của Thương Lục Kỳ gây ra, điều đáng sợ là trước đó hoàn toàn không thể phòng bị."

Hàn Trấn chỉ tay về phía Hàm Đan Tam Tể, nói: "Ba vị này chính là những người ứng vào ngọ khắc sẽ trúng độc phát bạo vong."

Ngải Đan Dương không khỏi tâm thần chấn động mạnh, sắc mặt đại biến.

Hạo Vân và Kê Khang đột nhiên đứng phắt dậy, Hạo Vân nói: "Thà ngồi chờ chết, không bằng để Hạo mỗ tìm một vị bằng hữu đến giúp." Không đợi Hàn Trấn đáp lời, cả hai đã vụt ra khỏi sảnh chạy vút vào không trung lao đi!

Hàn Trấn thở dài nói: "Hạo huynh tình nghĩa sâu nặng, có người bạn thế này, chết có gì phải hối tiếc."

Ngải Đan Dương nói: "Hàn huynh, nằm cạnh giường ngủ, há dung kẻ khác ngáy ngủ."

Hàn Trấn cười khổ nói: "Hàn mỗ chỉ là tiểu tốt trong giang hồ, có tài cán gì chứ?"

Ngải Đan Dương cười lạnh, nhìn chăm chú vào Hàm Đan Tam Tể, nói: "Ngải mỗ đến đúng lúc náo nhiệt đấy, muốn xem ba vị chết như thế nào."

Hàm Đan Tam Tể không khỏi biến sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.

Hàn Trấn thầm nhíu mày nói: "Đan huynh giá lâm tệ xá, rốt có chỉ giáo gì chăng?"

Lùn Diêm Vương Ngải Đan Dương đáp: "Vốn có việc muốn cầu cứu, ngặt nỗi Hàn huynh bồ tát đất qua sông còn khó lo thân mình, vì thế tiểu đệ không tiện mở lời, đành đợi dăm ba hôm rồi tính sau."

Bỗng nhiên——

"Bịch" một tiếng vang lớn, chỉ thấy một cây đinh đầu rắn cắm phập lên chiếc bàn tròn giữa đại sảnh, trên thân đinh ghim một tờ giấy, nét mực đẫm nước, bên trên viết: "Chiếu dụ Ngải Đan Dương mau chóng tự mình hướng về Vân Đài đầu nhập, nếu dám cãi lệnh, giờ Dậu chắc chắn phải chết."

Ngải Đan Dương không khỏi sắc mặt đại biến, trên thái dương rỉ ra những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu.

Hàn Trấn thở dài một tiếng nói: "Ngải huynh đến đây có phải hành tung đã bị bại lộ, bị tay chân của Kim Sư Độc Trảo phát hiện rồi không?"

Lùn Diêm Vương Ngải Đan Dương đóng giả làm lão nông dân, chính là để đề phòng đám tay chân của Thương Lục Kỳ phát hiện ra là hắn, ngờ đâu vẫn không tránh khỏi. Lúc này hắn không nói một lời nào, sắc mặt dần chuyển sang vẻ lạnh lùng sắc bén, ngửa mặt cười cuồng dã: "Ngải mỗ muốn xem mình chết thế nào!"

Trong đại sảnh im phăng phắc, tựa như vũng nước chết, tĩnh mịch đến rợn người.

Hồi lâu sau, Hàn Trấn mới cất lời: "Hàn mỗ có một chuyện không hiểu, truyền ngôn rằng Ngải huynh kết minh hành sự cùng Điền Vũ Thương, nay Điền Vũ Thương đang ở Vân Đài, chẳng lẽ Ngải huynh đã trở mặt với Điền Vũ Thương rồi sao?"

Ngải Đan Dương cười lạnh: "Đây là lời đồn đại trong giang hồ, tiểu đệ và Điền Vũ Thương tuy tâm tính hợp nhau nhưng mỗi người hành sự theo cách riêng. Tuy nhiên năm ngoái tiểu đệ từng đi tìm nơi ẩn náu của Thương Lục Kỳ, tiêu diệt năm tên thủ hạ đắc lực của hắn, Ngải mỗ cũng suýt chút nữa mất mạng dưới độc trảo. Vì thế Thương Lục Kỳ hận Ngải mỗ thấu xương..."

Hàn Trấn vội nói: "Theo ý kiến của Hàn mỗ, Ngải huynh chi bằng nhanh chóng rời khỏi tệ xá, may ra có thể thoát chết."

Ngải Đan Dương nói: "Hàn huynh coi tiểu đệ là loại người nào?" Liền cười lớn: "Xưa nay sinh tử khó khăn chỉ có một cái chết, Hàn huynh có rượu ngon món lạ nào không, dọn ra cho tiểu đệ ăn uống thả cửa một bữa."

Hàn Trấn lộ vẻ khó xử, trầm ngâm không đáp.

Ngải Đan Dương cười lạnh: "Hàn huynh sợ Kim Sư Độc Trảo bỏ độc trong rượu chè sao? Ba vị tiên sinh của phàm đan và tiểu đệ ngày giờ chết khác nhau, hắn làm sao có thể tính toán bỏ độc vào rượu chè, lại càng không thể đoán trước lượng ăn của tiểu đệ và ba vị nhiều ít ra sao."

Hàn Trấn cảm thấy lời nói của Ngải Đan Dương rất có lý, liền bước ra khỏi sảnh truyền lệnh cho nhà bếp chuẩn bị một bữa tiệc rượu thịnh soạn, rồi bước trở lại đại sảnh.

Thấy giờ ngọ đã gần kề, sắc mặt Hàm Đan Tam Tể càng lúc càng trở nên khác lạ khó coi.

Ngải Đan Dương cười lớn: "Hôm nay có rượu hôm nay say, người trong giang hồ chúng ta, hai chữ sinh tử có gì đáng sợ, Hàn huynh, sao rượu thức ăn vẫn chưa dọn lên."

Chợt nghe một tiếng cười lạnh thấu xương theo gió lọt vào đại sảnh, Ngải Đan Dương không khỏi biến sắc mặt, nhanh như chớp lao vút ra ngoài sảnh, phóng lên mái nhà.

Đưa mắt nhìn ra xa, đâu có nửa bóng người.

Ngải Đan Dương ngoài miệng nói không sợ, kỳ thực trong lòng lo lắng như lửa đốt, thầm tính toán sách lược làm sao để thoát khỏi tay Kim Sư Độc Trảo. Hắn vốn là kẻ kiêu hùng trong giang hồ, tâm cơ âm hiểm xảo quyệt, nhưng lúc này cũng đành chịu chết.

Hắn biết khu vực quanh dinh thự họ Hàn đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của vây cánh Kim Sư Độc Trảo, không khỏi thầm thở dài một tiếng, nhảy xuống mái nhà.

Hàn Trấn nhìn Ngải Đan Dương nói: "Ngải huynh làm thế chỉ phí công vô ích, thủ hạ của Thương Lục Kỳ ranh mãnh như cáo, chưa từng bao giờ đối đầu trực diện với người ta."

Ngải Đan Dương cười lớn: "Thế này thì ứng với câu, bó tay chờ chết."

Tiếng cười thê thiết, tràn ngập oán hận vô bờ.

Lúc này, gia đinh nhà họ Hàn mang tiệc rượu lên, chủ nhân mời Ngải Đan Dương và Hàm Đan Tam Tể an tọa, nâng chén vui mừng uống cạn.

Ngải Đan Dương ngửa mặt uống cạn một hơi, cầm đũa gắp một miếng gà béo nhét thẳng vào miệng, khen ngợi không ngớt rượu ngon mồi bén.

Hàm Đan Tam Tể lúc này cũng liều mạng, quét sạch vẻ ưu sầu trên mặt, mở rộng lòng uống rượu mừng, cười nói rôm rả.

Yến tiệc vừa đi qua một nửa, bỗng một tên đại hán vạm vỡ bước nhanh vào, bẩm báo: "Giờ ngọ đã đến!"

Hàn Trấn không khỏi biến sắc mặt.

Ngải Đan Dương lập tức cất tiếng cười lớn: "Đại danh của Kim Sư Độc Trảo cũng chỉ có vậy mà thôi."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy chén rượu trong tay Hàm Đan Tam Tể "lẻng xẻng" rơi xuống mặt đất, vỡ thành bốn năm mảnh. Ánh mắt Tam Tể đờ đẫn, cứng đờ ngồi trên ghế không nói một lời.

Hàn Trấn động lòng, đưa tay sờ vào người Hàm Đan Tam Tể, phát hiện hơi thở đã dứt hẳn, chạm tay vào lạnh ngắt, đã bỏ mạng từ bao giờ.

Lùn Diêm Vương Ngải Đan Dương cũng phát hiện có điều bất thường, không khỏi rùng mình một cái, sắc mặt đại biến nói: "Bọn họ bị giết chết thế nào vậy, Ngải mỗ bằng mọi giá phải tra cho ra nguyên nhân cái chết."

Chợt nghe một giọng nói lạnh lùng truyền đến: "Thủ đoạn của Kim Sư Độc Trảo so với tấm thiếp Diêm Vương của ngươi thế nào? Tên họ Ngải kia, ngươi nếu còn u mê không ngộ, chỉ còn vỏn vẹn ba canh giờ để sống."

Hàn Trấn vội vã vươn năm ngón tay tóm chặt lấy Ngải Đan Dương, nói: "Ngải huynh chớ nên cậy chút dũng khí liều lĩnh, chẳng ích gì cả. Nếu có bản lĩnh, Hàn mỗ há lại cam tâm bó tay chờ chết."

Ngải Đan Dương nói: "Xem ra, Hàn mỗ ở đây chờ chết chứ gì?"

Hàn Trấn đáp: "Chết một mình Hàn Trấn thì có gì đáng tiếc, vẫn tốt hơn là liên lụy đến bằng hữu."

Ngải Đan Dương im lặng không nói...

Lại nói Tiểu Khất Kê Kê Khang cùng Thương Long Thần ưng Hạo Hạo Vân, không đành lòng trơ mắt nhìn Hàn Trấn và những người khác bỏ mạng dưới ma chưởng của Kim Sư Độc Trảo, bèn vượt ra khỏi dinh thự họ Hàn.

Hai người vừa chạy ra vùng ngoại ô, liền phát hiện có kẻ bám theo sau. Kê Khang đưa mắt ra hiệu với Hạo Vân, cao giọng cười nói: "Tiểu khất cái bụng đói kêu rột rột rồi, tiên sinh Hạo, chúng ta tìm chỗ nào đó giải quyết cái miếu gia tiên trước đã!"

Hạo Vân hiểu ý, cười mắng một tiếng, cùng Tiểu Khất Kê chạy về phía một quán rượu nhỏ bên bờ sông Vận Hà.

Chốc lát, vén rèm bước vào một nam tử trung niên mặc đồ gấm vóc thương nhân, liếc mắt cũng không thèm nhìn hai người Hạo Kê, thẳng thừng chọn chiếc bàn ngay bên cạnh ngồi xuống, gọi tiểu tử quán rượu mang rượu thức ăn lên, tự rót tự uống.

Chuyện này làm sao qua mắt được Tiểu Khất Kê Kê Khang ranh mãnh tinh ranh. Tên đó chắc chắn là tay chân của Kim Sư Độc Trảo, mặc dù hành động của hắn giống như người bình thường, thế nhưng cái khóe môi cong cớn âm hiểm kia lại chẳng thể che giấu được.

Kê Khang nâng chén uống cạn một hơi, nói: "Tiên sinh Hạo thực sự muốn đi Lĩnh Nam sao?"

Hạo Vân gật đầu, thở dài não nề nói: "Lão hủ vì có việc gấp nên không thể không đi. Chuyện của Hàn Trấn lão hủ lực bất tòng tâm, trên thực tế, lão hủ cũng không muốn cuốn vào vũng lầy này."

Kê Khang nói: "Tiên sinh Hạo cũng thật nhẫn tâm thấy chết mà không cứu sao?"

Hạo Vân cười lạnh: "Hàn Trấn cố chấp bảo thủ, lão hủ đưa ra hai sách lược, một là quy thuận Kim Sư Độc Trảo, hai là cao chạy xa bay. Ngặt nỗi hắn không những không tiếp thu kiến nghị của lão hủ, còn muốn lão hủ chôn theo hắn. Dù rằng với bằng hữu nghĩa cùng sinh tử, nhưng cái chết có cái nặng tựa thái lông hồng, chết theo cách này há chẳng phải không đáng."

Kê Khang cười hỏi: "Tiên sinh Hạo dự tính khi nào lên đường?"

Hạo Vân đáp: "Ở lại Hoài Âm đêm dài lắm mộng, lão hủ dự tính lên đường ngay bây giờ."

Kê Khang nói: "Được, Tiểu khất cái cũng có việc phải vào Mân, đi cùng đường là vừa đẹp."

Hai người ăn uống no say, Hạo Vân thanh toán tiền rồi rời quán đi thẳng.

Tên nam tử trung niên mặc đồ gấm vóc vội vã bám theo ra khỏi quán, chỉ thấy hai người Hạo Kê men theo bờ sông chạy về hướng nam với tốc độ cực nhanh. Hắn hừ lạnh một tiếng, tung triển bộ pháp bám theo sau.

Đuổi theo được khoảng thời gian ăn hết một bữa cơm, bỗng phát hiện hai người Hạo Kê chạm mặt một đôi nam nữ trẻ tuổi. Nam nhân mặt mũi kỳ dị xấu xí, nữ nhân xinh đẹp tuyệt trần, trên vai cắm một thanh lân kiếm, chính là đôi vợ chồng mà Kim Sư Độc Trảo đang nóng lòng tìm kiếm, hắn không khỏi vừa mừng vừa sợ.

Vì khoảng cách quá xa, không thể nghe rõ họ nói gì. Hắn mượn bóng liễu rậm rạp lách mình tiến lại gần, chỉ cách vỏn vẹn một trượng, ẩn nấp sau thân cây để nghe lén.

Chỉ nghe Lữ Tùng Lâm nói: "Hai vị có việc đi về phía nam, vợ chồng vãn bối không thể thiết yến tiễn đưa..." Vừa nói thân hình hắn chớp động, nhanh như tên rời cung, năm ngón tay chộp thẳng ra sau gốc cây.

Thao tác cực kỳ nhanh chóng, thế đạo tựa chớp giật.

Nam tử trung niên mặc đồ gấm vóc cảm thấy tiếng gió xé rít bên tai như dao cắt lúc đó mới hoảng hốt, nhưng đã không còn kịp nữa rồi. Năm trảo sắt của Lữ Tùng Lâm đã chộp trúng huyệt Khúc Trì ở cánh tay trái của hắn.

Trong mắt Lữ Tùng Lâm lóe lên tia sát khí, cười lạnh hỏi: "Tôn giá có phải là người của Kim Sư Độc Trảo không!"

Nam tử trung niên mặc đồ gấm vóc chỉ cảm thấy khí huyết nghịch chuyển công phá nội tạng, chân lực đã mất, sắc mặt lập tức trắng bệch như giấy. Nghe vậy hắn vẫn cố tỏ ra cứng cỏi, cười lạnh nói: "Toàn thân ta đều nhuốm kịch độc, các hạ đã bị độc xâm nhập, chỉ một canh giờ nữa chắc chắn bỏ mạng."

Lữ Tùng Lâm cười lạnh một tiếng, chưởng phải vung lên một luồng kình phong, chấn đứt tâm mạch khiến nam tử trung niên mất mạng tức khắc, rồi dùng cổ tay hất một cái, vứt thẳng thi thể xuống sông, chìm nghỉm không tăm tích.

Tiểu Khất Kê Kê Khang vội nói: "Đại ca, giờ ngọ đã đến, e rằng Hàm Đan Tam Tể đã gặp độc thủ rồi."

Hạo Vân nói: "Đừng vội vã chạy đến đó, Kim Sư Độc Trảo nói là làm, còn chuẩn hơn cả thiếp Diêm Vương, Hàm Đan Tam Tể chắc chắn không giữ được tính mạng. Chỉ là kẻ kia nói toàn thân mang kịch độc, hiền chất có phát hiện ra điều gì bất thường không?"

Lữ Tùng Lâm mỉm cười: "Hiền điệt chết thế nào được, cứu người như cứu lửa, mau chạy đến cứu người là quan trọng."

Bốn người vượt tường vào thành Hoài Âm, phóng lên mái nhà, nhanh như sao xẹt lao thẳng về hậu viện nhà họ Hàn.

Đáp xuống ngoài hậu viên nhà họ Hàn, lập tức có năm tên đại hán cầm đao từ trong bóng tối lướt ra chặn ngang đường. Tần Uyển Linh thét lên một tiếng lanh lảnh, thanh Long Lân Kiếm tuốt vỏ phóng ra, cầu vồng bay cuồn cuộn máu tươi văng khắp nơi, năm người vậy mà bị chém đứt làm đôi.

Kê Khang không kìm được cất tiếng khen ngợi: "Kiếm pháp của đại tẩu hay thật!"

Bốn người vọt người đáp xuống trong viên, chạy thẳng đến đại sảnh, chỉ thấy Hàn Trấn và Ngải Đan Dương mặt mày đầy vẻ u sầu đứng đối diện không nói nên lời. Hàm Đan Tam Tể cứng đờ ngồi trên ghế, đôi mắt ảm đạm vô hồn.

Hạo Vân nói: "Hàn huynh thế nào rồi."

Hàn Trấn cười khổ một tiếng nói: "Hàm Đan Tam Tể đã gặp độc thủ rồi."

Lữ Tùng Lâm vội vã vọt đến trước mặt Hàm Đan Tam Tể đưa tay sờ thử, quả nhiên hơi thở lạnh ngắt, nhưng vẫn chưa hoàn toàn bỏ mạng.

Hóa ra Hàm Đan Tam Tể tuy dự đoán chắc chắn sẽ chết, nhưng đã sớm phong tỏa huyệt vị tâm mạch, coi như tìm cho mình một tia hy vọng sống sót mong manh.

Lữ Tùng Lâm phát hiện nhịp đập trái tim của Tam Tể vẫn còn đập nhè nhẹ, vội lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng da hươu, rút ra chín cây kim vàng dài ngắn thô nhỏ khác nhau, đâm vào hai mạch Nhâm Đốc và ba huyệt "Bình Hịch", "Trường Cường", "Ngoại Quan" thuộc kinh Thiếu Dương của Tam Tể.

Lúc này Hàn Trấn đã nghe Hạo Vân kể rõ Lữ Tùng Lâm và Tần Uyển Linh là ai, thấy vậy vội hỏi: "Hàm Đan Tam Tể còn cứu được không?"

Lữ Tùng Lâm mỉm cười: "Tuy không cứu được, nhưng có thể qua mặt Kim Sư Độc Trảo một lúc."

Ngải Đan Dương thở dài nhẹ nhõm, nói: "Xem ra Ngải mỗ đến giờ Dậu chắc chắn chết chắc rồi."

Lữ Tùng Lâm mỉm cười: "Nếu Đan gia chịu cải tà quy chính, vãn bối đảm bảo ngài không chết."

Ngải Đan Dương không khỏi ngẩn ngơ, nói: "Ngải mỗ chỉ cần không chết, nguyện cúi đầu sai khiến." Trong lòng bán tín bán nghi đây là sự thật.

Lữ Tùng Lâm bảo Kê Khang dìu Hàm Đan Tam Tể về sương phòng rồi tuyệt đối không được di chuyển nữa.

Kê Khang làm theo lời, lần lượt bồng ba người Tam Tể đưa đến sương phòng.

Lữ Tùng Lâm đứng giữa đại sảnh, nheo mắt trầm tư một lát, nghĩ ra đối sách. Sau khi bàn bạc mật thảo cùng Hàn Trấn, Ngải Đan Dương, Hạo Vân xong, hắn cùng Tần Uyển Linh bước ra ngoài...