Lý Nghị và Ôn Ngọc Khê trò chuyện một hồi, rồi đứng dậy cáo từ. Trần Tuệ giữ anh lại nói: "Lý Nghị, cứ nghỉ lại đây đi! Đã muộn thế này rồi, còn chạy qua chạy lại làm gì?"
Ôn Khả Ny cười bảo: "Đúng đó, anh Lý Nghị, để em hát cho anh nghe nhé! Bài em hát bây giờ hay lắm đó."
Lý Nghị khó chối từ thịnh tình, nhìn về phía Ôn Ngọc Khê, ông gật đầu bảo: "Vậy thì ở lại đây đi! Cứ coi như nhà mình là được."
Ôn Ngọc Khê đã lên tiếng, Lý Nghị không còn lý do gì để từ chối nữa, liền cười nói: "Vậy thì đành làm phiền mọi người rồi!"
Trần Tuệ nói: "Người một nhà mà nói lời khách sáo, tôi không vui đâu nhé. Chăn đệm mọi thứ đều có sẵn cả rồi, cứ lên đó mà ngủ thôi."
Mấy người ngồi trò chuyện.
Chuông cửa vang lên, Ôn Ngọc Khê nói: "Khả Ny, ra mở cửa đi con."
Ôn Khả Ny vâng lời đi mở cửa, không lâu sau dẫn vào một người đàn ông trung niên. Người đàn ông vừa vào cửa đã khúm núm gật đầu khom lưng, cúi chào Ôn Ngọc Khê, rồi giơ tay định bắt tay ông.
Ôn Ngọc Khê ngồi ngay ngắn không động đậy, khẽ hất cằm hỏi: "Anh là vị nào?"
"Bí thư Ôn, tôi là Tăng Khánh Ninh, Bí thư Thành ủy Vĩnh Thông đây ạ."
Tăng Khánh Ninh thấy Ôn Ngọc Khê không có ý muốn bắt tay mình, bèn hơi lúng túng thu hai tay về, quệt quệt vào bên hông quần.
Bí thư Thành ủy ở trong thành phố, đó chính là nhân vật số một! Đi đứng thẳng lưng, ngẩng đầu ưỡn ngực, mắt nhìn cao hơn đầu; ở cái vùng đất đó, ông ta chính là lão đại, ai cũng phải nể mặt.
Thế nhưng, một khi Bí thư Thành ủy đã đến tỉnh, thì chẳng khác nào đứa cháu rùa.
Bí thư Thành ủy chẳng phải chỉ là một cán bộ cấp chính sảnh thôi sao? Ở tỉnh có cả trăm cơ quan cấp sảnh cục, cán bộ cấp chính sảnh thì bắt một nắm cũng được cả đống!
Chỉ cần là người có thể nắm giữ mũ quan của cấp dưới trong tay, thì nhất định có thể chỉ tay năm ngón, vênh váo tự đắc với cấp dưới.
Nếu bạn khách khí với hắn, hắn ngược lại sẽ cảm thấy thấp thỏm trong lòng, không biết đã xảy ra chuyện gì.
Vì có khách đến, cuộc trò chuyện đang vui vẻ của Lý Nghị và mọi người đành tạm dừng.
Nghe Tăng Khánh Ninh tự giới thiệu xong, Ôn Ngọc Khê chỉ ừ một tiếng nhạt nhẽo, nói: "Đồng chí Tăng Khánh Ninh đến thăm tôi muộn thế này, có việc lớn gì cần báo cáo sao?"
Tăng Khánh Ninh tươi cười rạng rỡ, liếc nhìn Trần Tuệ và những người đang ngồi một bên, đôi mắt đảo liên hồi.
Ôn Ngọc Khê nói: "Đều là người nhà cả, anh cứ nói không sao đâu."
Tăng Khánh Ninh liền cười: "Bí thư Ôn, tôi nghe nói tỉnh có ý định điều chỉnh nhân sự lãnh đạo các khu vực thị xã, thành phố trực thuộc?"
Ôn Ngọc Khê nói: "Chuyện này tỉnh tự sẽ có sự sắp xếp thống nhất, điều chỉnh thế nào tỉnh sẽ tự đưa ra kế hoạch chi tiết, đến lúc đó sẽ có văn bản gửi xuống, anh không cần nghe ngóng khắp nơi, cứ yên tâm công tác là được."
Tăng Khánh Ninh nói: "Bí thư Ôn, vậy tôi xin báo cáo với ông các hạng mục công việc của thành phố Vĩnh Thông ạ."
Ôn Ngọc Khê nói: "Việc liên quan đến công tác, hay là đợi ngày mai lên văn phòng của tôi rồi nói chuyện đi! Đây là nhà riêng, không tiện lắm."
Tăng Khánh Ninh nói: "Bí thư Ôn, tình hình là thế này, Vĩnh Thông là thành phố biên giới, cách tỉnh thành rất xa, đường xá lại trắc trở khó đi. Tôi cố gắng hết sức, khi đến tỉnh thành thì Tỉnh ủy đã tan tầm rồi. Tôi bèn nghĩ tối đến nhà ông thăm hỏi tiện thể báo cáo công việc luôn. Bí thư Ôn, xin ông hãy niệm tình tôi đi đường xa vất vả mới đến đây được một chuyến, hãy nghe tôi báo cáo công việc đi ạ."
Ôn Ngọc Khê hỏi: "Anh đã viết tài liệu báo cáo chưa?"
Tăng Khánh Ninh nói: "Viết rồi, viết rồi ạ." Hắn lấy tài liệu từ trong cặp ra, dùng cả hai tay, cung kính đưa cho Ôn Ngọc Khê.
Ôn Ngọc Khê vươn tay nhận lấy, ném lên mặt bàn, nói: "Tài liệu tôi giữ lại rồi, anh về đi."
Tăng Khánh Ninh đinh ninh rằng ít nhất Ôn Ngọc Khê cũng sẽ xem qua một cái, nhưng Ôn Ngọc Khê lại đuổi mình đi ngay lập tức, trong lòng chẳng biết thất vọng đến mức nào. Hắn còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt nghiêm khắc của Ôn Ngọc Khê, lời đến bên miệng lại nuốt ngược vào trong.
Lúc này, Trần Tuệ bỗng nhiên hỏi: "Lý Nghị, cháu đến Giang Châu lâu như vậy rồi, có biết ở Giang Châu chỗ nào có ngôi chùa nào linh thiêng một chút không?"
Lý Nghị vốn đã biết Trần Tuệ tin Phật, liền nhớ lại lần trước đi Cốc Sơn, từng thấy mấy ngôi chùa lớn, nhìn bức tường bao và quy mô thì chắc hẳn cũng là những ngôi chùa có thâm niên, bèn nói: "Trên Cốc Sơn có mấy ngôi chùa, cháu nghe nói có chùa Bạch Vân, ở đó rất linh thiêng."
Ôn Khả Ny nói: "Mẹ, vậy ngày mai chúng ta đến chùa Bạch Vân chơi đi!"
Trần Tuệ nhẹ nhàng đánh con gái một cái, nói: "Đi lạy Phật Tổ, phải có lòng thành, không được nói là đi chơi!"
Ôn Khả Ny liền chắp hai tay lại, nói: "Vậy ngày mai chúng ta đi lạy Phật Tổ, thắp nén nhang."
Lý Nghị cười ha ha.
Tăng Khánh Ninh nhìn cảnh gia đình họ hòa thuận êm ấm, đứng chôn chân tại chỗ, đi không được mà ở cũng chẳng xong. Hắn nhìn Lý Nghị, thầm nghĩ người này không mang họ Ôn, chắc không phải con trai Bí thư Ôn, chẳng lẽ là con rể Bí thư Ôn? Nhưng nhìn cô con gái nhỏ nhà họ Ôn kia, tuổi tác chưa lớn mà, còn trẻ vậy đã có đối tượng rồi sao?
Cũng tại thành phố Vĩnh Thông cách tỉnh thành quá xa, Tăng Khánh Ninh này luôn ở bên đó, hiếm khi đến tỉnh thành, nên thế mà ngay cả Lý Nghị cũng không quen biết.
Tăng Khánh Ninh tự cười một tiếng, nói: "Bí thư Ôn, vậy tôi không làm phiền ông nữa, tôi đi trước đây ạ."
Ôn Ngọc Khê không bày tỏ thái độ gì.
Tăng Khánh Ninh quay người bước được mấy bước, bỗng nhiên lại quay đầu lại, nói: "Bí thư Ôn, tôi đường xá xa xôi đến đây một chuyến, thật sự không dễ dàng gì. Nếu nhờ Văn phòng Tỉnh ủy sắp xếp thời gian báo cáo, chắc phải đợi mất hai ba ngày, cộng thêm thời gian đi lại, báo cáo một chuyến tốn mất năm sáu ngày. Công việc ở thành phố lại bận rộn và cấp bách, cứ đi đi về về dăm ba chuyến như vậy kéo dài ra, chắc là mọi việc hỏng bét hết cả rồi. Hay là ông dành cho tôi mười phút, nghe tôi trình bày về công việc thôi?"
Lý Nghị cảm thấy hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ gã này đêm hôm khuya khoắt đến thăm, chẳng lẽ thực sự là tới báo cáo công việc? Không phải đến đưa quà cáp tiền nong chạy chức chạy quyền sao?
Ôn Ngọc Khê vừa nãy cố ý lạnh nhạt với Tăng Khánh Ninh chính là vì sợ hắn ta tới đưa tiền chạy chức. Đặc biệt là việc Tăng Khánh Ninh vừa vào cửa đã hỏi vấn đề điều động nhân sự của tỉnh, càng làm tăng thêm sự đề phòng trong lòng Ôn Ngọc Khê.
Hồi mới đến tỉnh Giang Nam, mỗi tối người đến nhà tặng quà nhiều không kể xiết, Ôn Ngọc Khê phiền không chịu nổi, từng có thời gian dán dòng cảnh cáo trước cửa: "Ai bàn công sự, mời lên văn phòng. Ai tặng quà cáp, để lại mũ quan!"
Dòng cảnh cáo này quả nhiên hữu dụng, sau khi dán một tuần, người tặng quà cơ bản đã tuyệt tích.
Tất nhiên, việc nhận quà này cũng phải tùy người mà đối xử khác nhau, như bao thuốc lá lúc nãy, Ôn Ngọc Khê đã nhận, vì bao thuốc đó là do một người có thân phận không tầm thường tặng.
Quà nào có thể nhận, quà nào không thể nhận, đã đến cái tầm của Ôn Ngọc Khê rồi, trong lòng tự có một cuốn sổ sách.
Quà của loại người như Tăng Khánh Ninh, thì tuyệt đối không thể nhận.
Ôn Ngọc Khê vẫn ngồi đó một cách thản nhiên, tay kẹp một điếu thuốc, thỉnh thoảng rít một hơi, không hề trả lời Tăng Khánh Ninh.
Trên mặt Tăng Khánh Ninh hiện lên vẻ thất vọng và bất lực sâu sắc, cái đầu rủ xuống, nói: "Bí thư Ôn, vậy tôi đi đây."
Lý Nghị nhìn thấy trên mặt Tăng Khánh Ninh một sự bi ai hiếm thấy, điều này rất hiếm gặp trên gương mặt của các cán bộ cấp sảnh. Nhìn lại trang phục của Tăng Khánh Ninh, cực kỳ giản dị, một đôi giày da còn dính vệt bùn vàng khô nhạt nhạt. Đôi giày rõ ràng đã được chủ nhân chải rửa, nhưng có lẽ do trời tối, hoặc cũng có thể do đàn ông khá bất cẩn, nên vẫn chưa thể lau chùi sạch sẽ.
Chính vệt bùn vàng này đã khiến Lý Nghị nảy sinh một cảm giác gần gũi và thiện cảm khó hiểu đối với Tăng Khánh Ninh.
Khi Tăng Khánh Ninh sắp bước đến cửa, Lý Nghị bỗng nhiên gọi: "Bí thư Tăng, xin dừng bước."
Ôn Ngọc Khê và mọi người đều nhìn về phía Lý Nghị, không hiểu tại sao anh lại gọi Tăng Khánh Ninh quay lại.
Tăng Khánh Ninh ngỡ ngàng dừng bước, quay người lại, nói: "Công tử đang gọi tôi sao?"
Lý Nghị cười nói: "Tôi không phải công tử gì đâu. Bí thư Tăng, mời qua đây nói chuyện đi!"
Ánh mắt Ôn Ngọc Khê sắc lạnh, nhìn về phía Lý Nghị.
Lý Nghị khẽ gật đầu, ra hiệu mình có chừng mực, sẽ không gây thêm rắc rối cho Ôn Ngọc Khê.
Tăng Khánh Ninh nhìn Ôn Ngọc Khê, thấy ông không phản đối, bèn quay lại, nói với Lý Nghị: "Anh không phải là bạn trai của tiểu thư Ôn sao? Gọi anh một tiếng công tử cũng thích hợp mà."
Câu nói này làm mấy người đều bật cười.
Ôn Khả Ny bèn ép sát vào người Lý Nghị, bám lấy vai anh cười nói: "Anh Lý Nghị, anh là bạn trai của em đó!"
Ôn Ngọc Khê cũng không nhịn được mà mỉm cười, thầm nghĩ tên Tăng Khánh Ninh này cũng có chút thú vị đấy!
Lý Nghị nói: "Bí thư Tăng, xin giới thiệu chính thức một chút, tôi là Lý Nghị, Phó Bí thư Thành ủy Giang Châu."
"Ái chà! Hóa ra cậu chính là Bí thư Lý!" Tăng Khánh Ninh vỗ đét vào đầu, giơ hai tay ra, vội vàng tiến lên muốn bắt tay với Lý Nghị, nói: "Bí thư Lý, nghe danh đã lâu! Không ngờ cậu lại trẻ đến thế này!"
Lý Nghị đứng dậy, bắt tay chặt với hắn, rồi mời ngồi xuống, cười nói: "Có phải gặp mặt không bằng nghe danh? Thất vọng lắm đúng không?"
Tăng Khánh Ninh nói: "Đâu có, đâu có. Bí thư Lý trẻ trung phong độ, cùng tiểu thư Ôn đúng là trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa!"
"Phì!" Ôn Khả Ny lại mất kiểm soát, cười đến mức run cả người, cả người đổ ập vào người Lý Nghị.
Lý Nghị thì dở khóc dở cười, giơ tay đỡ Ôn Khả Ny dậy, nói: "Khả Ny, em đừng bám anh quá, thảo nào người ta lại hiểu lầm đấy!"
Ôn Khả Ny làm nũng nói: "Em cứ bám anh đấy! Em cứ bám anh đấy!"
Tăng Khánh Ninh bị tiếng cười của mọi người làm cho luống cuống tay chân, không biết mình đã nói sai ở đâu, đành ngồi ngây ra đó, cười theo một cách ngô nghê.
Trần Tuệ nín cười, nói: "Lý Nghị là cháu rể nhà tôi, Khả Ny là em gái nó, nhưng mà, Khả Ny cứ thích anh Lý Nghị này, lâu không gặp, vừa gặp đã bám lấy không buông."
Tăng Khánh Ninh ồ ồ hai tiếng, thầm nghĩ hóa ra là mình nói sai rồi, thảo nào mọi người cười chê!
"Xin lỗi, xin lỗi, Bí thư Lý, tiểu thư Ôn, tôi không biết, nhầm lẫn rồi." Tăng Khánh Ninh cũng khá thẳng thắn, biết sai liền sửa.
Lý Nghị hỏi: "Bí thư Tăng, anh đã ăn tối chưa?"
Tăng Khánh Ninh nói: "Chưa, à, ăn rồi, ăn rồi ạ."
Ôn Khả Ny dường như thấy tên Tăng Khánh Ninh này rất vui tính, hoàn toàn không giống những vị lãnh đạo Thành ủy mà trước kia cô từng gặp, bèn cười nói: "Rốt cuộc là anh ăn rồi hay chưa ăn vậy? Sao đến nói chuyện cũng không rõ ràng thế? Ba em có phải hổ đâu, anh sợ ông ấy làm gì?"
