Tiện Nam bình thản lau vệt sữa trên mặt, không màng đến ánh mắt kinh ngạc của đám người xung quanh, chắp tay nói với tôi: "Đa tạ sư huynh ban sữa!"

Tôi phất phất tay: "Sư đệ không cần đa lễ, mau đi rửa mặt đi..."

Tôi vừa ăn uống, vừa cùng người khác chào hỏi xã giao, cũng quen biết được không ít người trong đạo giới.

Khoảng nửa tiếng sau, một thanh niên cầm micro bước lên đài. Người này tầm hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, cao một mét tám, vận một thân y phục trắng, mang lại cảm giác vô cùng vững chãi. Anh ta mở lời: "Cảm ơn mọi người đã tới tham gia buổi hội thường niên! Trong thời đại sùng bái khoa học này, vẫn còn nhiều truyền nhân của Đạo gia như vậy, thật là một chuyện đáng mừng!"

Tiếng vỗ tay vang lên, tôi cũng vỗ theo vài cái.

Người thanh niên nói tiếp: "Xin tự giới thiệu, tôi tên là Cao Ngọc, là hội trưởng mới nhậm chức của Hiệp hội Đạo giáo. Nói thật, tôi thực sự không đủ năng lực để ngồi vào vị trí này, bất luận là tư lịch hay uy vọng, tôi đều không có tư cách. Là mấy vị trưởng lão trong hội cố gắng bài trừ chúng nghị, mới để tôi ngồi vào đây. Quan trọng hơn là vì cha tôi là hội trưởng tiền nhiệm, lại còn hy sinh vì công vụ!" Thanh niên giọng điệu hào hùng: "Cha từng dạy tôi, bất luận làm việc gì cũng phải có đầu có cuối! Đã ngồi vào vị trí này, tôi phải tận tâm tận lực làm cho tốt! Hy vọng mọi người có thể cho tôi một cơ hội để tôi thể hiện bản thân, cũng hy vọng Đạo gia có thể mãi mãi lưu truyền!"

"Bạch bạch bạch." Lại một tràng pháo tay vang lên.

Tôi vừa vỗ tay vừa thầm suy tính. Lần trước ở thành phố Khánh Thiên, quần quỷ tụ hội, hội trưởng Hiệp hội Đạo giáo bị giết, vậy thì thanh niên này chính là con trai của hội trưởng đã khuất, xem chừng cũng chẳng phải nhân vật đơn giản gì.

Thanh niên nói tiếp: "Ngoài ra còn một chuyện nữa, chúng tôi vừa nhận được mật báo, tại một ngôi làng vùng núi phía Nam nước ta có cương thi xuất hiện, đã có không ít người gặp nạn. Mấy vị đạo hữu trước đó đã tới tiêu diệt cương thi, không ngờ đó lại là một con Thiên Niên Ấm Thi, chỉ có một vị đạo hữu trốn thoát, những người còn lại đều bị độc thủ!"

Lời vừa dứt, mọi người bên dưới bắt đầu bàn tán xôn xao.

Tiện Nam cũng khinh thường hỏi: "Đại ca, Thiên Niên Ấm Thi lợi hại lắm sao?"

"Tất nhiên." Tôi ngưng trọng gật đầu: "Ấm Thi trên người không mọc lông, gần giống với loại cương thi trong phim ảnh, trên người chúng có kịch độc, nếu có người bị cào hoặc bị cắn, không bao lâu sau sẽ trúng độc mà chết. Theo ghi chép trong 'Ngưu Môn Lịch Đại Hàng Yêu Ký Tải', người bị Ấm Thi cào trúng cũng sẽ biến thành cương thi, nhưng tôi thì chưa tận mắt chứng kiến."

"Không thể nào đại ca, đây đâu phải đóng phim, cắn một cái là thành cương thi? Tôi không tin!"

Tôi liếc cậu ta một cái: "Tôi cũng không tin. Cậu cứ để cho cương thi cắn một cái là biết ngay thật giả thôi."

Nghe tôi nói vậy, Tiện Nam vội vàng ngậm miệng.

Người thanh niên hư áp hai tay xuống: "Mọi người bình tĩnh một chút. Chắc hẳn phần lớn người ở đây đều từng nghe nói về Thiên Niên Ấm Thi, loại vật này cực kỳ hung dữ, hơn nữa toàn thân mang kịch độc, bị cào trúng liền trúng độc! Chỉ vài giờ ngắn ngủi sẽ khiến kịch độc công tâm! Hơn nữa người trúng loại độc này, sau khi chết cũng sẽ biến thành cương thi, sẽ nhảy dựng lên như dã thú mà làm hại người!"

Có người hô lên: "Loại tai họa như Thiên Niên Ấm Thi không nên tồn tại trên đời này, lần này chúng ta tề tựu ở đây, không bằng nhân cơ hội này cùng nhau đi tiêu diệt nó!"

Người bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy, vừa hay tôi cũng chưa từng thấy Ấm Thi, không bằng mọi người cùng đi mở mang tầm mắt!"

"Được!" Thanh niên nói: "Người tu đạo chúng ta lẽ ra nên trừ hại cho dân! Đã quý đạo hữu nhiệt tình như vậy, hậu thiên chúng ta sẽ xuất phát! Dù sao Thiên Niên Ấm Thi cũng không dễ đối phó, càng đông người thì phần thắng càng lớn. Tất nhiên, hệ số nguy hiểm cũng rất cao, hy vọng các vị đạo hữu tối nay trở về suy nghĩ kỹ lưỡng, trưa mai sẽ thống kê số lượng người, ai nguyện ý giúp chúng ta một tay thì cứ ghi danh. Tất nhiên, dù không có ai ghi danh, Hiệp hội Đạo giáo chúng tôi cũng sẽ phái người đi bình định Thiên Niên Ấm Thi!"

---❊ ❖ ❊---

Sau bữa tối, tôi và Tống lão đi dạo dưới lầu.

Tôi xắn tay áo sơ mi lên, hai tay đút túi quần, vừa đi vừa tùy ý nói: "Tống lão, ông biết chuyện Thiên Niên Ấm Thi từ lâu rồi đúng không?"

Tống lão vốn tính tình nóng nảy cười khẩy hai tiếng, không trả lời.

Tôi nói tiếp: "Gọi điện cho tôi tham gia hội thường niên, chính là muốn tôi ra tay, đúng không?"

"Đã đoán ra rồi thì đừng nói ra nữa, cậu xem bây giờ, còn để cái mặt già này của tôi vào đâu nữa." Tống lão nói.

Tôi cười: "Tống lão, không đến mức đó đâu, chúng ta cũng coi như là vong niên chi giao rồi, ông có việc gì cứ mở lời, tôi tuyệt đối không nói nửa chữ không."

Thực ra về chuyện Ấm Thi, tôi không muốn tham gia, Hiệp hội Đạo giáo nhân tài đông đúc, không có tôi, họ vẫn giải quyết được. Còn về việc tại sao tôi đồng ý với Tống lão? Là vì tôi muốn trải đường cho Tiện Nam, tạo mối quan hệ tốt với người của Hiệp hội Đạo giáo, dù sau này tôi có chết, Tiện Nam gặp rắc rối cũng có thể cầu cứu Hiệp hội Đạo giáo.

Tống lão nói: "Tiểu Long, Thiên Niên Ấm Thi hung mãnh dị thường, tuyệt đối không phải loại Tử Mao Cương có thể so bì! Nói thật, tôi cũng là muốn giảm bớt thương vong mới gọi cậu tới. Tất nhiên, chủ yếu vẫn là vì tôi tin vào thực lực của cậu, tuy cậu còn trẻ, nhưng đạo thuật tu vi lại chẳng kém ông già này là bao, lần này có cậu, chúng ta hẳn sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều."

"Tống lão ông quá đề cao tôi rồi, tôi chỉ là một tên nhóc con mới ra đời mà thôi."

Tống lão cười: "Tiểu Long cậu đừng khiêm tốn. Phải rồi, cậu có biết cách đối phó với Thiên Niên Ấm Thi không?"

Tôi lắc đầu: "Không biết, trước đây tôi chưa từng thấy thứ này. Theo ghi chép trong cổ tịch, Thiên Niên Ấm Thi có kịch độc, toàn thân âm khí ngưng tụ, không sợ nước lửa, Ấm Thi tu luyện trên ngàn năm, lại càng không sợ bất kỳ phù chú nào! Muốn giết Ấm Thi... tôi kiến nghị dùng vũ khí công nghệ cao! Một quả tên lửa bắn tới, nó có lợi hại đến mấy cũng sẽ bị nổ thành mảnh vụn!"

Nhưng Tống lão lại nghiêm túc nói: "Tiểu Long, chúng ta là đạo sĩ, không phải quân đội, cho nên không thể dùng tên lửa. Nguyên nhân có hai, thứ nhất, chúng ta không kiếm được tên lửa, dù có kiếm được cũng không thể mang theo. Thứ hai, chúng ta là đạo sĩ, đối phó với Ấm Thi bắt buộc phải dùng đạo thuật, nếu không đạo thuật sẽ đối mặt với nguy cơ thất truyền!"

---❊ ❖ ❊---

Trò chuyện với Tống lão một lúc, tôi quay trở về phòng.

Phòng ốc... Tôi và Tiện Nam ở chung một phòng tiêu chuẩn. Sau khi vào phòng, phát hiện Tiện Nam đang chơi máy tính, cậu ta vừa chơi gỡ mìn vừa hỏi: "Đại ca, mai chúng ta có ghi danh không?"

"Tất nhiên, tôi muốn dẫn cậu đi mở mang tầm mắt về Thiên Niên Ấm Thi trong truyền thuyết. Tôi hỏi cậu, ba tháng tôi rời đi, cậu có rèn luyện cơ thể không?"

"Có chứ, bây giờ tôi có thể hít đất liên tục 200 cái rồi! Thế nào? Lợi hại chứ?" Tiện Nam khoe khoang cơ bắp của mình.

"200 cái mà cậu cũng dám nói? Tôi làm một nghìn cái dễ như chơi."

"Nổ đi, anh cứ nổ đi, còn một nghìn cái nữa chứ, anh mà làm được một nghìn cái tôi ăn luôn cái máy tính!! Nhai sống! Không cần uống nước!" Tiện Nam mặt đầy vẻ không tin.

Tôi chẳng nói gì, trực tiếp chống hai tay xuống đất, bắt đầu hít đất. Trung bình một giây một cái, làm xong một nghìn cái, mất khoảng hai mươi phút, tôi cũng mồ hôi nhễ nhại, nhưng hơi thở vẫn coi như bình ổn, không hề thở dốc. Đây chính là thành quả của huấn luyện, sức bền của tôi rất mạnh!

Tiện Nam đã sớm đứng hình, ngẩn người quay đầu lại sờ sờ cái máy tính. Tôi đứng dậy lau mồ hôi, chỉ vào máy tính nói: "Tôi diễn xong rồi, tiếp theo đến lượt cậu."

Biểu cảm của Tiện Nam cứ như vừa ăn phải ruồi: "Đại, đại ca, tôi biểu diễn múa thiên nga được không?"

"Cậu đoán xem."

"Tôi đoán là... được!"

"Mau lên, bớt nói nhảm, nhai sống cái máy tính đi!" Tôi giục.

Đúng lúc này, điện thoại tôi bỗng đổ chuông, lấy điện thoại ra xem, là chị Tiểu Linh. Tôi không thèm để ý tới Tiện Nam nữa, đẩy cửa đi ra ngoài, đứng ở hành lang bắt máy: "Alo."

"Tiểu Long, chị vốn không muốn làm phiền em, nhưng chị muốn biết, em đã tới thủ đô an toàn chưa." Giọng nói quan tâm của chị Tiểu Linh truyền tới.

Lòng tôi thấy ấm áp: "Ừm, tới nơi an toàn rồi, chúng em đang ở khách sạn XX. Còn chị thì sao? Vết thương thế nào? Đã đóng vảy chưa?"

"Chị không sao, chị còn tưởng... em sẽ không bắt máy chị chứ."

Tôi đang định nói chuyện, một dòng máu mũi đột nhiên chảy ra, đồng thời cảm thấy như không thở nổi, phải hít thở rất mạnh mới thấy dễ chịu, nên hơi thở của tôi dần trở nên gấp gáp. Tôi vội vàng nói vào điện thoại: "Chị Tiểu Linh, em hơi bận, lát nữa nói chuyện với chị sau."

Chị ấy dường như nghe thấy tiếng thở gấp gáp của tôi, lo lắng hỏi: "Tiểu Long, Tiểu Long em làm sao vậy?!"

Nhưng tôi đã tắt điện thoại.

Quay lại phòng, vừa rửa sạch máu mũi, vừa há miệng hít thở hổn hển! Tình trạng này kéo dài khoảng năm phút mới dần dần tiêu tan.

Suy giảm chức năng phổi... Đợi tới khi tôi thực sự không thể thở được nữa, đó chính là lúc tôi chết.

May là tần suất phát bệnh không cao lắm.

Tiện Nam vẫn luôn ở bên cạnh giúp đỡ, thấy tôi không chảy máu mũi nữa, cậu ta đưa khăn mặt tới, nghiêm túc hỏi: "Đại ca, anh bị bệnh à?"

"Không, đây là do vừa nãy hít đất mệt quá thôi." Tôi nhận khăn lau mũi, sau đó quay lại giường, lấy nhân sâm trong ba lô ra cắn một miếng nhỏ, lại ăn thêm vài quả đại táo, nằm trên giường không nói năng gì.

Máu mũi ngày nào cũng chảy, để tránh mất máu quá nhiều, tôi bắt buộc phải ăn nhiều thứ bổ máu. Cho nên bây giờ ngoài phù chú và Thừa Ảnh Kiếm, tôi còn phải mang theo đại táo, nhân sâm, và a giao cùng các loại thực phẩm bổ máu khác.

Một lúc sau, tôi gọi cho chị Tiểu Linh: "Chị Tiểu Linh, ngại quá, vừa nãy bên em có chút việc, nên tắt máy đột ngột."

Chị ấy dịu dàng hỏi: "Tiểu Long, rốt cuộc em bị làm sao vậy? Có phải bị bệnh không?"

Tôi cười: "Không có, chị Tiểu Linh sao chị lại trù em bệnh chứ? Được rồi, chị nghỉ ngơi sớm đi, à phải rồi, còn một chuyện nữa, hậu thiên em phải đi đến một vùng núi, xử lý chút việc, bên đó có lẽ không có sóng, nhưng sẽ không trì hoãn lâu đâu, nhanh thì hai ba ngày, chậm thì một tuần là em về."

"Tiểu Long, nếu cơ thể không khỏe thì đừng đi mạo hiểm, chị chỉ muốn em khỏe mạnh thôi."

"Ừm, yên tâm, chị biết thân thủ của em mà, sẽ không gặp nguy hiểm đâu. Thôi cứ vậy đi chị Tiểu Linh, chị nghỉ ngơi cho tốt, đừng suy nghĩ lung tung, chúc ngủ ngon."

Tắt điện thoại, tôi tựa lưng vào tường hành lang hít một hơi thật sâu, thật không biết nên xử lý mối quan hệ với chị Tiểu Linh thế nào. Bác sĩ nói, phụ nữ thường xuyên tâm trạng không tốt sẽ tăng nguy cơ ung thư, nên thời gian gần đây, tốt nhất không nên để chị Tiểu Linh tức giận. Nhưng chức năng phổi của tôi đang dần suy kiệt, sự sống sắp đến hồi kết, ở bên cô ấy, rốt cuộc vẫn là hại cô ấy.