"Chris..." Nhìn bục diễn thuyết trống không trong tivi, Dessal một tay cầm điều khiển, tay kia che miệng, cố nén thôi thúc muốn tiến cung diện thánh.

Hắn biết giờ khắc này tâm trạng của Chris chắc chắn rất tệ, nhưng hắn cũng chẳng có cách nào hay để an ủi người bạn cũ này.

Phải, người bạn cũ. Khi xưa, hắn từng có thể coi một vị thành chủ sa sút là người bạn có thể tâm sự hết lòng.

Lúc đó hắn còn trẻ, Chris cũng đang ở độ tuổi phong hoa chính mậu. Thế nhưng theo thời gian trôi qua, hắn ngày càng không dám coi vị Hoàng đế đế quốc tựa như thần minh kia là bạn của mình nữa.

Nhưng nghĩ lại bây giờ, người thay đổi không phải Chris, mà là chính hắn - Dessal cười khổ lắc đầu nhẹ, thậm chí không buồn tắt tivi, cứ thế nằm ngửa ra chiếc ghế sô pha mềm mại, nhìn chằm chằm lên trần nhà thẫn thờ.

Là tể tướng đế quốc, có phải rất nhiều lúc, hắn thật sự công tâm vô tư, hoàn toàn đứng trên lập trường quốc gia để cân nhắc vấn đề không?

Là đối tác quan trọng nhất từng sát cánh cùng Chris, khi Chris bước tới tương lai, hắn có đuổi kịp không?

Giống như những gì Chris đã nói cuối cùng, khi Chris nhìn quanh bốn phía, liệu Dessal hắn có đứng đó, trên mặt nở nụ cười hay không?

Những câu hỏi tự vấn từ linh hồn này khiến Dessal đứng ngồi không yên. Hắn cảm thấy mình làm chưa đủ tốt, ít nhất nếu so với Hoàng đế bệ hạ, những gì hắn làm còn kém xa!

Cùng lúc đó, Schuman đang túc trực trước tivi, nhìn văn bản thỉnh khoản liên quan đến việc tu sửa trại huấn luyện bị khu nghị hội bác bỏ, thả lỏng cánh tay giả đang bóp nát văn bản đến nhăn nhúm.

Vừa rồi hắn vô cùng phẫn nộ, cực kỳ bất mãn với quyết định này của khu nghị hội. Hắn cảm thấy bản thân là một quân nhân vào sinh ra tử, thế mà đám quan chức dân sự kia lại vì chút kinh phí cỏn con mà kéo chân binh lính.

Đúng vậy, hắn không phải là "phái cải tạo", nhưng hắn thực sự là một võ nhân có tư tưởng "quân đội" mạnh mẽ như bệ hạ đã nhắc đến trong bài diễn thuyết.

Hắn cho rằng chiến tranh vẫn chưa kết thúc, thì mọi việc đều phải nhường đường cho quân sự. Hắn chính là những người mà bệ hạ đã nói, những kẻ "quân đội dũng mãnh thiện chiến, mở mang bờ cõi" coi thường quan chức dân sự...

Một cảm giác hổ thẹn, tự trách trào dâng trong lòng, lúc này Schuman mới nhận ra, lòng trung quân ái quốc mà hắn tự cho là đúng bấy lâu nay, hóa ra từ sớm đã bị chính mình vứt bỏ như giày rách.

Đất nước mà hắn yêu thương, vị đế vương vĩ đại mà hắn tận trung, thực ra đều đã bị những sai lầm liên tiếp mà hắn tự cho là đúng, làm tổn thương sâu sắc.

Trong căn phòng tối tăm không kéo rèm, một gã béo nặng hai trăm cân ngồi trước máy tính, nhìn màn hình huỳnh quang nhấp nháy, nửa buổi vẫn không nhúc nhích chạm vào đống đồ ăn vặt chất đống cạnh bàn phím.

Trong căn phòng yên tĩnh, những âm thanh gõ bàn phím dày đặc vốn dĩ phải tràn ngập đã dừng lại, thay vào đó là sự im lặng kéo dài, không một tiếng động.

Một lúc lâu sau, gã béo này cuối cùng cũng vươn tay ra, đặt lên chuột máy tính. Hắn khẽ lắc cổ tay, để con trỏ dừng lại tại một vị trí trên màn hình desktop.

Theo tiếng "cạch" khe khẽ khi nhấp đúp chuột, giao diện của một diễn đàn xuất hiện ở giữa màn hình máy tính. Gã béo trong bóng tối này nhập mật khẩu tài khoản của mình, sau đó ngó lơ con số 999 thông báo tin nhắn ở góc trên bên phải, mở một bài đăng mới.

"Tôi đã xem bài diễn thuyết của Hoàng đế bệ hạ, tôi nghĩ, tôi nợ bệ hạ một lời xin lỗi." Tiếng gõ bàn phím lạch cạch lại vang lên, gã béo bắt đầu viết thật nhanh những lời mình muốn nói.

Từng dòng nội dung hiện lên trên màn hình máy tính, giữa những con chữ đều là sự hối hận: "Bài đăng trước đây của tôi về đảng ngọt đảng mặn, thật sự quá nhạt nhẽo."

Hắn vừa gõ chữ, vừa liếc nhìn đồ ăn vặt cạnh bàn phím, những món đồ ngọt từng trông vô cùng ngon lành trước đây, giờ nhìn lại chẳng khiến người ta có chút ngon miệng nào.

Thôi vậy, hôm nay mình phải tự kiểm điểm, chỉ ăn một miếng thôi... Hắn dời ánh mắt, tiếp tục viết trong bài đăng sắp phát hành của mình: "Người thích ăn đồ ngọt, cũng có thể trở thành bạn bè với người thích ăn đồ mặn..."

Sau khi gõ xong câu cuối cùng, hắn đặt chuột lên nút đăng, không hề do dự, nhấn xuống ngay lập tức.

Ngồi dậy từ chiếc sô pha đắt tiền, Dessal sải bước đi tới bên bàn làm việc của mình, hắn lấy một tờ trong số những tấu chương trống đã chuẩn bị sẵn, trải lên mặt bàn, vung bút viết xuống một câu tâm tình ngắn gọn.

Hắn nhìn tờ tấu chương trò đùa nhất từ trước tới nay của mình, trên mặt lại nở nụ cười chân thành đã biến mất từ lâu.

"Người đâu, đưa tờ tấu chương này cho bệ hạ!" Hắn gọi thư ký của mình tới, chỉ vào tờ tấu chương chưa niêm phong trên bàn.

Khi thư ký nhặt tấu chương lên, chỉ thấy trên đó là một đoạn văn với nét chữ rồng bay phượng múa: "Xin lỗi! Tôi đã lười biếng! Nhưng tôi hứa, khi ngài nhìn quanh bốn phía, sẽ có thể nhìn thấy tôi!"

Schuman đặt tài liệu trong tay xuống, hắn cảm thấy mình cần thiết phải dùng hành động thực tế để chứng minh lòng yêu nước của mình, chứng minh sự trung thành của mình đối với Hoàng đế bệ hạ.

Hắn đứng dậy, đi về phía cửa lớn, khi đẩy cửa ra, phát hiện nghị trưởng Alan đang đứng ngoài cửa với vẻ mặt lúng túng, dường như muốn gõ cửa nhưng lại có chút do dự ngập ngừng.

"Nghị trưởng Alan... sao ông lại ở đây..." Schuman ngượng ngùng một chút, rồi vội vàng tránh sang một bên: "Mời vào ngồi... thật tốt quá, tôi có chuyện muốn nói với ông."

Lão già Alan mặt hơi đỏ lên, cười xin lỗi: "Tôi không vào đâu, thực ra tôi cũng không còn mặt mũi nào mà vào làm khách nữa... Hôm nay tôi đến để xin lỗi, có lẽ trước đây chúng ta có chút hiểu lầm, nhưng tôi hứa, từ khoảnh khắc này trở đi, tôi chỉ là một vị khu nghị trưởng của đế quốc..."

"Tôi... thực ra tôi cũng có chỗ làm không đúng." Schuman ngượng ngùng gãi đầu, hắn lùi thêm nửa bước, làm một động tác mời: "Vào ngồi đi, bất kể có hiểu lầm gì... Tôi nghĩ, chúng ta đều sẵn lòng, giải quyết vấn đề vì tổ quốc của mình."

"Anh nói đúng! Trung tá Schuman." Nghị trưởng Alan gật đầu, bước vào biệt thự của Schuman: "Chỉ cần chúng ta đều trung thành với bệ hạ, thì giữa chúng ta, lẽ ra không nên có bất kỳ sự bất đồng nào về bản chất mới phải."

Trong căn phòng tối tăm, gã béo nhấp vào một bài hồi đáp mới nhất, trên đó là tin nhắn của một cư dân mạng có nickname là "Tào phớ mặn mới là chân lý".

"Trước đây là do tôi quá khích, tôi xin lỗi vì chuyện cãi vã... Tôi nghĩ anh nói đúng, dù là ăn ngọt hay ăn mặn, chúng ta đều có thể trở thành bạn tốt."

Gã béo vui vẻ, lại bốc một nắm đồ ngọt nhét vào miệng, dùng ngón tay dính đầy dầu mỡ gõ lên bàn phím: "Ngày mai tôi sẽ thử cách ăn gọi là tào phớ mặn đó, trước giờ tôi chỉ ăn tào phớ ngọt thôi..."