Cánh cửa gỗ đơn sơ bị người từ bên ngoài đẩy ra, một gia đình bình dân Ailanxier hết sức bình thường, lúc ăn tối trong phòng thoang thoảng mùi cơm thơm.
Có thể ăn một bữa no bụng, đối với người dân vùng biên viễn Ailanxier mà nói, đã là một trong những phúc lợi mà họ nhận được dưới sự cai trị của đế quốc này.
Trước đây họ không có cuộc sống tốt đẹp như vậy, tất nhiên cũng chẳng màng tới việc cải thiện khẩu phần ăn.
Bây giờ thì khác rồi, mỗi tháng họ đều được ăn những thứ mà trước kia họ không dám nghĩ tới.
Thời gian đầu, họ làm việc chăm chỉ có thể đổi được một ít rau muối Bude, loại dưa muối này giá rẻ lại nhiều, mang tới cho những người nghèo khổ như họ niềm hy vọng sống.
Sau đó, khi đã ăn dưa muối hơn một năm, phát hiện lương thực ngày càng đầy đủ, thu nhập của bách tính đã tăng lên gấp mấy lần, cuối cùng họ cũng bắt đầu chú trọng vào việc đa dạng hóa bữa ăn.
Khoảng nửa năm trước, trên bàn ăn của mọi người bắt đầu xuất hiện rau xanh, khoai lang và khoai tây cũng dần nhiều lên.
Sau đó, những người bắt đầu có đòi hỏi lại mua thêm thịt hộp rẻ tiền hay cá hộp vân vân. Tuy biết rằng bên trong hầu hết đều là tinh bột, nhưng mùi vị quả thực không tồi, đủ để khiến người ta hạnh phúc nhiều ngày.
Tất nhiên, thời gian vẫn không ngừng trôi, xã hội cũng không ngừng phát triển. Ngày nay, những gia đình tươm tất đều đã bắt đầu ăn thịt tươi và trứng.
Thỉnh thoảng họ còn có thể tiêu thụ một ít đồ chín, ví dụ như gà nướng thơm lừng, thỏ nướng, thịt hầm miếng lớn của thú Bàn Sơn vân vân.
Thịt mỡ và bì heo cũng bắt đầu xuất hiện trên bàn ăn, điều này cũng chứng minh phần lớn các khu vực dưới sự cai trị của Ailanxier đã bước đầu giải quyết được vấn đề ấm no cho nhân dân.
Vứt cặp sách xuống, cậu bé vừa đi học về từ trường Trung học cấp 1 tốt nhất địa phương, người ngợm lấm lem bùn đất, đá văng đôi giày thể thao dưới chân rồi chạy đến bên chiếc bàn bày đầy đĩa trong bếp.
Sau đó, giọng nói thoáng chút thất vọng vang lên. Cậu bé khỏe mạnh cường tráng này rõ ràng tỏ ra không hài lòng với bữa tối mẹ mình chuẩn bị: "A? ... Lại ăn cá hộp à..."
Loại cá hộp này đều được sản xuất ở vùng ven biển, thương hiệu tự nhiên cũng na ná nhau, mùi vị cũng chẳng có gì khác biệt.
Ban đầu cậu rất thích mùi vị này, nhưng lâu dần, cậu không còn thỏa mãn với những sản phẩm đồ hộp chẳng có chút liên quan gì đến sự tươi ngon nữa.
Tục ngữ có câu, con trai tuổi dậy thì ăn như hạm. Đây chính là lúc đang lớn, một bữa cậu bé có thể ăn mấy bát cơm, món cậu thích nhất chính là gà nướng và đồ chín treo thành hàng trong siêu thị cách đó hai con phố.
"Hôm nay ở trường con học gì?" Người mẹ đang thái một miếng đậu phụ trong bếp. Loại thức ăn trắng mềm truyền ra từ khu vực Celis này ngày càng được dân chúng yêu thích.
Sau khi tan làm về nhà, bà bắt đầu lo liệu bữa tối, bận rộn tới tận bây giờ vẫn chưa được nghỉ ngơi một chút nào.
Đối với người mẹ này, có thể để con mình đi học về có một bữa tối nóng sốt, chính là việc trọng đại hàng đầu.
Cậu bé vứt cặp sách lên chiếc giường nhỏ của mình, lại quay trở lại bếp, tranh thủ quyền lợi lớn nhất cho cái miệng của mình: "Mẹ! Chúng ta đã ăn món cá hộp này ba ngày liên tiếp rồi, con muốn ăn gà nướng!"
"Gà nướng trong siêu thị đắt lắm, cha con chỉ là một thợ nguội bình thường trong nhà máy, làm sao có tiền để tháng nào cũng cho con ăn vài con gà nướng chứ." Giọng nói bất lực của người mẹ truyền ra từ bếp, trong đó mang theo đôi chút mệt mỏi.
Nghề công nhân từng là niềm tự hào nhất trước kia, nay đã không còn quá "nóng" như trước nữa. Trong các nhà máy lớn thường xuyên nghe tin cắt giảm nhân sự, trong các doanh nghiệp nhỏ thì cạnh tranh cũng vô cùng khốc liệt.
Là một công nhân dệt may, nhà máy dệt nơi người phụ nữ này làm việc gần đây cũng đang tìm mọi cách để cắt giảm chi phí. So với những thành phố lớn đã phát triển, ưu thế duy nhất của thành phố nhỏ như nơi họ sống chính là nguồn nhân công giá rẻ.
Các nhà máy ở thành phố lớn đều đang tự động hóa, kỹ thuật số hóa... Những công nhân cũ đều phải đối mặt với nguy cơ bị đào thải, công nhân kỹ thuật truyền thống đã không còn bắt kịp bước tiến của thời đại.
Nghe nói rất nhiều nhà máy ở Celis đã hoàn toàn tự động hóa bằng robot, bên trong chỉ có một vài nhân viên quản lý, chi phí nhân lực đã bị cắt giảm xuống mức gần như bằng không.
Thế là những doanh nghiệp nhỏ không có ưu thế về kỹ thuật bắt đầu di chuyển tới vùng ven đế quốc, hôm nay sống tạm bợ ở đây, ngày mai lại phải chuyển tới nơi xa hơn, nghèo hơn, để bóc lột những người đáng thương chưa thoát nghèo đó.
Trong gia đình bình thường trước mắt này, người đàn ông và người đàn bà đều là những người lao động tầng lớp thấp nhất, là kiểu người nhìn thấy rõ sẽ sớm bị thời đại đào thải. Cuộc sống của họ tuy đã cải thiện một chút, nhưng định sẵn sẽ không có bước nhảy vọt về chất nào cả.
"Con vẫn chưa nói việc học ở trường của con rốt cuộc đã tới đâu rồi!" Người mẹ vốn đã sớm tính toán chi tiêu trong tay rõ ràng không chuẩn bị gà nướng hôm nay, bèn tiếp tục hỏi.
Cậu bé nhón lấy một cái đuôi cá từ trong hộp, thả vào miệng mình, vừa nhai vừa khoe khoang: "Toán học con là sở trường, những gì học gần đây con đều nắm vững cả rồi. Thầy giáo nói con có thể thi đỗ Đại học Trụy Long, nhưng con thấy, nếu nhà mình có thể đưa ra một khoản tiền, thì điểm số của con gần như có thể thi đỗ hệ tự túc của Đại học Celis số 2..."
Cậu là hy vọng của cả gia đình, trong gia đình bình thường điển hình này, người có khả năng thay đổi tương lai nhất chính là cậu, người vẫn còn đang đi học.
Mà cậu bé này cũng quả thực không phụ sự kỳ vọng. Thành tích của cậu trong lớp rất khá, là kiểu "học sinh giỏi" có khả năng thi đỗ trường đại học tốt, nhận được nền giáo dục tốt hơn, sau khi tốt nghiệp tìm được một công việc tử tế.
Ở trường, thầy cô cũng khá coi trọng cậu, thậm chí còn có mấy cô bé rất thích tới hỏi bài cậu.
Tiếng thái đồ của người mẹ nhỏ dần: "Celis? Đại học ở đó tốt thì tốt thật, nhưng chi phí cao quá... Gia đình như chúng ta, không có cách nào để con tới Celis du học được."
"Mẹ! Nếu con có thể tới Đại học Celis số 2, sau khi ra trường sẽ rất dễ tìm việc làm." Cậu bé ngồi bên bàn ăn làm nũng.
"Vấn đề là, số tiền hai vợ chồng mẹ và cha con kiếm được một tháng, còn không đủ cho con tiêu ba ngày ở Celis..." Người mẹ cân nhắc số tiền tiết kiệm trong nhà, cảm thấy chuyện này tốt nhất nên sớm nói thẳng với con trai, để nó từ bỏ ý định này thì hơn.
Đó là Celis! Đó là nơi có vật giá đắt đỏ đến mức khiến người ta phải chùn bước. Nghe nói thành phố đó rộng lớn tới mức có 15 khu, 44 tuyến tàu điện ngầm, nghĩ tới thôi đã khiến người ta tê cả da đầu.
Bản tin phát thanh thường xuyên giới thiệu về siêu đô thị duy nhất trên thế giới đó. Ngay cả khi chưa từng tới, cũng có thể biết được nơi đó phồn hoa và đắt đỏ đến mức nào.
Giá nhà rẻ nhất ở đó cũng lên tới 120 đồng vàng mỗi mét vuông, cái giá này đủ để mua một căn nhà không tệ ở thành phố nhỏ vùng biên này rồi.
"Làm gì có chuyện khoa trương đến thế." Cậu bé đương nhiên không tin, có chút không cam tâm lẩm bẩm một câu.
"Đúng là khoa trương đến thế đấy." Người mẹ không khoan nhượng lắc đầu: "Cha con từng tới Celis, khi đó lương mỗi tháng của ông ấy chỉ có 1 đồng vàng, mà khách sạn ở Celis đã tốn 70 đồng bạc một ngày rồi."
"Lúc mẹ nói là ba năm trước rồi!" Cậu bé không hiểu sự khốn cùng của cha mẹ, kiên trì với lý tưởng của mình.
"Bây giờ còn đắt hơn. Có nhớ chú Bude không?" Người mẹ nhắc tới một người quen rồi hỏi. Bude từng là hàng xóm của họ, thực ra bây giờ vẫn vậy. Chỉ là Bude nhờ người tìm được một công việc đi làm thuê ở Celis.
Rửa bát trong một quán ăn nhỏ ở Celis, nghe nói mỗi ngày có tận 1 đồng vàng tiền lương, thật là hào phóng.
"Chú ấy? Chẳng phải ông chủ của chú ấy mở một quán ăn nhỏ ở Celis sao?" Cậu bé từng nghe qua chuyện của chú Bude, lập tức gật đầu nói.
"Đúng, mẹ nghe cha con nói, ông ta phái Bude quay về, muốn tìm người quen vay một ít tiền để xoay vòng công việc kinh doanh." Người mẹ thở dài nói.
Chuyện này không phải bịa đặt, Bude dạo trước quả thực đã trở về, và cũng thực sự quay về để vay tiền giúp ông chủ của mình. Tuy nhiên, 1000 đồng vàng ở thành phố nhỏ này rõ ràng không dễ vay như vậy, cuối cùng Bude chỉ đành tay trắng trở về.
"Vay bao nhiêu ạ?" Cậu bé rất tò mò về chuyện bát quái này.
"Thì đó, mẹ hỏi cha con, ông ấy có phải định vay 100 đồng vàng không... Ông ấy lại nói, muốn vay tận 1000 đồng vàng mới đủ..." Người mẹ bưng món đậu phụ xào lên bàn, đặt trước mặt đứa bé, ra vẻ nghiêm trọng nói.
Cậu bé lè lưỡi, 3000 đồng vàng đối với cậu mà nói quả thực quá xa vời. Cậu vốn giỏi toán, đương nhiên hiểu 3000 đồng vàng đối với gia đình như họ mang ý nghĩa gì.
"Vâng ạ... Con biết rồi." Cậu bé ủ rũ, cúi đầu lùa cơm vào miệng. Trong cơm có vài miếng khoai lang, làm hương vị rất ngọt ngào.
Nhưng cậu bé ăn vào miệng lại nếm ra một vị đắng chát. Cậu đã rất nỗ lực rồi, nhưng khoảng cách tới thế giới mà cậu hướng về, vẫn còn xa vời vợi.
Cô bé mà cậu thích là theo cha từ Celis tới đây. Cha của cô bé là quan chức thị chính, thu nhập rất cao, thành tích của cô bé cũng rất tốt, sự hiểu biết cũng khiến cậu bé vô cùng ngưỡng mộ.
Cô bé từng ăn loại kem ngọt nhất Celis, từng tự tay chạm vào cánh cổng loang lổ của hoàng cung cũ. Chỉ cần cô bé đứng đó, khí chất đã không giống với những cô bé khác.
Cô bé có một bộ váy xinh đẹp mà các cô gái ở đây chưa từng thấy, có một cuốn sách sử đế quốc nhìn qua đã thấy đắt đỏ phi thường, có một chiếc xe đạp màu hồng xinh xắn, và còn có một đôi mắt to chớp chớp là khiến người ta hồn xiêu phách lạc.
Hôm nay, cô bé xinh đẹp này tận miệng nói với cậu, một năm sau cô bé sẽ thi đỗ để quay lại Celis, dự tính là thi vào Đại học Celis số 2.
"Mẹ nghe người ta nói, Đại học Dosen cũng không tệ." Nhìn con trai tâm trạng chán nản, người mẹ xót xa khuyên nhủ: "Cuối tháng này, nếu chúng ta còn dư tiền, mẹ sẽ mua cho con một con gà nướng, thế nào?"
"Dạ..." Nuốt chỗ cơm đầy hương thơm nhưng khó trôi xuống cổ họng, cậu bé đáp một tiếng. Có rất nhiều, rất nhiều chuyện, chuyện đặt trong lòng, còn chưa kịp huyễn tưởng, đối với cậu mà nói, đã kết thúc rồi—giống như, hai đường thẳng song song.
