Tại thành phố ác ma số 40, trên con đường khói súng vẫn chưa tan hết, một chiếc xe tưới nước quân sự đang phun thuốc khử trùng có mùi nồng nặc.

Do thiết bị kín khí trên người đang hoạt động, nên lính ném lựu đạn giáp nặng hoàn toàn không né tránh. Họ vừa nói vừa cười nhìn chiếc xe tưới nước đi qua, nhìn những chiếc xe tăng chủ lực Type 99 còn dính cả thịt vụn trên xích xe lướt qua trước mặt mình.

Trận "chiến đấu" vừa kết thúc khiến nơi này trở nên yên tĩnh. Burison cùng tiểu đội của anh ta sẽ rời khỏi đây sau một giờ nữa, hiện tại họ đang tận hưởng chút bình yên hiếm hoi thuộc về mình.

Trên bức tường thành đổ nát, từng thi thể binh lính ác ma lần lượt bị ném xuống góc tường, vài lá cờ ác ma chi chít lỗ đạn cũng bị hạ xuống và vứt bỏ.

Những chiếc xe tải phát đạn nối đuôi nhau dừng lại trên quảng trường trong thành phố, trên những tòa nhà đầy lỗ đạn ở đó đã treo lên lá cờ chiến Kim Ưng màu đen.

Xung quanh đài phun nước đã ngừng hoạt động từ lâu là điểm phát đồ ăn vừa được thiết lập. Ở đó có thể nhận được đồ hộp và bánh mì đóng gói, dù sao thì ở nơi như thế này, chẳng ai lại đi giẫm lên thi thể để nấu đồ ăn nóng cả.

Burison vừa đi họp ở sở chỉ huy tiểu đoàn về, mang theo nhiệm vụ tác chiến tương ứng. Anh nhìn cấp dưới đang nghỉ ngơi, mở bảng nhiệm vụ, gửi tài liệu nhiệm vụ đến trước mắt tất cả binh lính của mình.

"Người của Trung đoàn 2 sẽ sớm đi qua đây, sau đó là sở chỉ huy sư đoàn cùng các xe hậu cần tương ứng. Có lẽ họ sẽ thiết lập một bộ chỉ huy tại đây, nên chúng ta cần tiếp tục tấn công về phía trước khoảng 20 km để thiết lập một khu vực an toàn!"

"Nhiệm vụ tác chiến là như thế này, chúng ta cần thiết lập tiền tuyến bên kia khu rừng mà máy bay trinh sát đã xác nhận."

"Cánh trái của chúng ta có các đại đội khác đảm nhiệm, họ sẽ thiết lập các điểm tựa trên bình nguyên. Nhiệm vụ chính của chúng ta là quét sạch toàn bộ khu rừng, sau đó bố phòng ở rìa!"

"Phía sau chúng ta là pháo binh thuộc tiểu đoàn, 4 chiếc pháo tự hành M109 được tăng cường cho chúng ta sẽ yểm hộ cho toàn bộ tuyến phòng thủ của tiểu đoàn trong khu rừng."

"Nếu phát hiện ác ma ẩn náu, lập tức khai hỏa, nếu phát hiện binh lính ác ma, lập tức khai hỏa... được rồi, phát hiện bất kỳ mục tiêu nào không có nhận diện địch ta, đều lập tức khai hỏa!" Nói xong câu cuối cùng, anh liền thấy một chiếc xe Jeep không phải loại mui trần đang chạy dọc theo con đường tiến vào trong thành phố.

"Này, không phải xe quân đội à?" Burison nhìn thấy biển số xe, biểu cảm rõ ràng sững sờ. Anh tất nhiên biết có rất nhiều thương nhân sẽ đến tiền tuyến để tiếp nhận những vùng đất đã bán hoặc thế chấp cho họ, nhưng anh không ngờ những người này lại đến nhanh như vậy.

Chiếc xe hơi dừng lại trước một ngôi nhà được bảo tồn khá tốt, cửa xe được đẩy ra từ bên trong, hai quý tộc mặc quần áo tử tế, dùng tay che miệng, dưới sự tháp tùng của vài sĩ quan, cứ thế đi vào trong tòa nhà đó.

"Trên đường đến đây khá thuận lợi chứ?" Trong phòng đang bật máy lọc không khí nên mùi cũng đỡ hơn chút ít, một thiếu tá dẫn đầu phụ trách tiếp đón những ông chủ giàu có từ hậu phương này đưa thuốc lá ra hỏi.

"Trên đường khá thuận lợi, nhưng chúng tôi phát hiện vẫn còn vài con ác ma còn sống, đây là do các người chưa dọn dẹp sạch sẽ sao?" Một quý tộc không nhận điếu thuốc đối phương đưa, đi đến trước một chiếc ghế xếp, ngồi xuống rồi đáp.

"Không còn cách nào khác, phần lớn ác ma đều bị tiêu diệt ngay lập tức, nhưng những ác ma lẻ tẻ thì chúng tôi không có thời gian để truy sát." Vị thiếu tá kia rõ ràng cũng biết có không ít ác ma còn sống ở phía sau phòng tuyến của họ.

Nhưng đây cũng là tình huống bất khả kháng, quân số quân chính quy của họ vẫn còn quá ít, khi tấn công hàng triệu ác ma thì khó tránh khỏi việc bỏ sót.

Những kẻ đi lẻ, hoặc may mắn chưa chết hẳn, sẽ sót lại, chúng cũng không chết ngay, vì đối với những ác ma này, biển máu núi thây chính là thiên đường.

Chúng có thể lục lọi quần áo từ những ác ma đã chết, thi thể chưa thối rữa chính là thức ăn của chúng — dựa vào đó chúng có thể sống ít nhất một tháng, đợi đến khi những thi thể đó thối rữa biến chất thì tình trạng thiếu hụt thức ăn của ác ma mới xuất hiện.

Tất nhiên, dù thi thể có thối rữa thì ác ma cũng không chết đói, chúng là loài ăn tạp, chúng cũng ăn lương thực, ăn các loại thịt khác, dù sao chúng có quá nhiều cách để sống sót.

"Sau đó chúng tôi sẽ tổ chức công tác dọn dẹp, các đơn vị phía sau đi ngang qua cũng sẽ giết chết những con ác ma này... Tuy nhiên, cuối cùng vẫn sẽ có kẻ lọt lưới, những gì còn lại cần giao cho lực lượng an ninh và lính đánh thuê của các người thôi." Thiếu tá vừa nói vừa cất thuốc lá đi, tự nhiên ngồi xuống một chiếc ghế xếp, tận hưởng khoảng thời gian thoải mái này.

Đồ nội thất của ác ma rất sơ sài, các sĩ quan của Ailanxier cũng sẽ không đi ngồi lên những chiếc ghế gỗ trông đầy dầu mỡ kia.

Vì vậy, ghế trong căn phòng này đều là ghế xếp cầm tay, còn có một số thiết bị điện đều được cắm vào một máy phát điện chạy dầu diesel. Cỗ máy phát điện đó đặt bên ngoài căn phòng, tiếng ồn lớn đến mức ở trong nhà cũng nghe thấy rõ mồn một.

"Lúc đến đây tôi nghe nói, những con ác ma này thực ra có thể thuần hóa được?" Không tiếp lời thiếu tá, vị quý tộc ngồi xuống đầu tiên lại khơi ra một chủ đề mới, một chủ đề mà ông ta vô cùng hứng thú.

Vị thiếu tá hơi sững người, dường như đoán được thứ mà đối phương thực sự quan tâm, bèn lên tiếng trả lời: "Đúng vậy, chúng từng đầu hàng, ngay cả khi chúng tôi khai hỏa, chúng cũng không có ý định cuồng loạn — thường dân ác ma khác biệt rất lớn với binh lính của chúng."

"Vậy thì, có thể... giữ lại một ít ác ma làm nô lệ không?" Vị quý tộc này vừa nói vừa rút từ trong túi ra một hộp thuốc lá thượng hạng, rút một điếu đưa cho thiếu tá.

Thiếu tá nhớ lại điếu thuốc mà mình đưa ra trước đó, miễn cưỡng nhận lấy ý tốt của đối phương, tâm trí để đâu đâu châm thuốc, rồi mới trả lời: "Tôi biết ông đang nghĩ gì, chỉ cần Hoàng đế bệ hạ đổi ý, thì chúng tôi đương nhiên không có bất cứ vấn đề gì."

"Tôi có thể cung cấp riêng cho các anh 300 tấn vật tư... xúc xích, bia, muốn gì cũng được." Thương nhân đưa ra cái giá của mình.

"Đồ tốt thì là đồ tốt, nhưng cũng phải có mạng mà hưởng mới được." Thiếu tá cười lạnh một tiếng, lắc đầu nói: "Mỗi người ở đây đều đã thề, mệnh lệnh của Hoàng đế bệ hạ ở đây không có bất kỳ sự khác biệt nào so với thánh ý của thần linh."

"Được rồi, lần này anh ra giá đi — bao nhiêu tiền có thể khiến anh quên đi lời thề của mình?" Vị thương nhân quý tộc nghe theo tình thế.

"Ông chỉ có hai con đường, một là nghĩ cách cầu xin Hoàng đế bệ hạ đổi ý, con đường còn lại là chính ông đổi ý... Nếu ông còn nói thêm một câu đại bất kính nào nữa, tôi sẽ xử quyết các ông ngay bây giờ." Thiếu tá nghịch điếu thuốc lá đắt tiền đã châm lửa, cười lạnh nhắc nhở đối phương: "Đây là quân doanh của Bệ hạ, không phải cái chợ của các ông!"