Sở dĩ vừa tới Thượng Hải đã chạy đi tìm Trung Thôn, tự nhiên là để tạo cho Trung Thôn một ảo giác: Tề Hy Thanh trong lòng không chắc chắn, khẩn thiết muốn nhận được sự giúp đỡ của ông ta.
Trung Thôn tránh mặt không gặp, Phương Bất Vi cũng chẳng lấy làm lạ.
Việc này giống như luyện ưng vậy, cái cần so bì chính là sự kiên nhẫn.
Mưu đồ của Phương Bất Vi rất lớn, tự nhiên sẽ chẳng chút vội vàng. Cậu ta có thể đi theo nhịp độ của Trung Thôn mà bước từng bước một, cũng có thể dựa vào kế hoạch của chính mình, dắt mũi Trung Thôn mà bước từng bước về phía trước.
Nhưng mục đích cuối cùng chỉ có một: nghĩ cách tiếp cận trung khu quân Nhật.
Nằm vùng được thì tất nhiên là tốt nhất, nếu không nằm vùng được, cũng phải phát huy tối đa tác dụng của hệ thống.
Phương Bất Vi luôn cảm thấy, con đường mình đi trước đây có chút chệch hướng.
Lần này, là con đường cậu chọn sau khi đã đau xót rút kinh nghiệm và phân tích cặn kẽ.
Phương Bất Vi phóng tầm mắt về phía Hoàng Phố Giang, lẩm bẩm: "Các vị anh liệt tiền hiền, nếu dưới suối vàng có linh thiêng, hãy nhìn xem ta báo thù cho các người như thế nào!"
Xe con chạy ra khỏi đường Kim Thần Phụ, sau khi xác định phía sau không có đuôi, Phương Bất Vi lặng lẽ xuống xe.
Đã tới đây rồi, dù thế nào cũng phải đi bái tế họ một chút...
Phương Bất Vi thong dong bước đi, giống như đang dạo phố vậy.
Trái xuyên qua một con hẻm, phải vòng qua một con ngõ, thấy thứ gì ưng ý, Phương Bất Vi lại tiện tay mua một ít.
Đi suốt hơn ba tiếng đồng hồ, Phương Bất Vi mới xách theo hai túi vải lớn, đi tới cửa sông Tô Châu phía bắc Bến Thượng Hải.
Tuy trời sắp tối, nhưng bờ nam sông Tô Châu thuộc tô giới Anh Mỹ vẫn người qua kẻ lại tấp nập, xe cộ đông đúc, thế nhưng bờ bắc nơi từng giao chiến lại là những bức tường đổ nát, vách tường cháy sém khắp nơi.
Thời kỳ Tùng Hỗ hội chiến, từ cửa sông Tô Châu đi về phía bắc chính là phòng khu của Sư đoàn 88, cũng là nơi chiến sự ác liệt nhất.
Sư đoàn 88 trước sau bổ sung năm lần, có tới hơn ba vạn quan binh bỏ mạng tại đây.
Nơi Phương Bất Vi từng bắn phá xe tăng, bắn hạ máy bay, cách đây chưa đầy hai cây số.
Phương Bất Vi trân trân nhìn bờ sông, suy tư bay bổng, như thể quay về hai năm trước, lúc sát cánh chiến đấu cùng các chiến sĩ Sư đoàn 88.
Anh em à, tôi tới thăm các anh đây...
Cậu từ từ ngồi xổm xuống, đặt hai túi vải lên mặt đất, từng món từng món lấy đồ đạc bên trong ra.
Rượu trắng, giấy vàng, hương nến...
Phương Bất Vi mở một bình rượu trắng, từ từ tưới lên mặt đất.
Tưới rượu xong, cậu lại lấy ra một nắm hương cắm xuống đất, cuối cùng châm lửa đốt mấy xấp giấy vàng.
Ngọn lửa đỏ rực đung đưa theo gió sông, phản chiếu lên khuôn mặt Phương Bất Vi thành một màu đỏ như máu...
Lúc này, ba chiếc tàu hơi nước chở đầy hàng hóa, đang chật vật ngược dòng nước, chạy vào cửa sông Tô Châu.
Mỗi con tàu đều chở đầy những bao gạo, tàu hơi nước ăn nước rất sâu, chạy cực kỳ chậm chạp.
Trên mũi tàu cắm một lá cờ xanh, bên trên viết "Tổng hội cứu tế tị nạn Thượng Hải".
Ngoài ra, trên mỗi con tàu đều có bảy tám gã đàn ông mặc đồ đen, vai rộng eo tròn, tay đặt trên khẩu súng ngắn bên hông, nhìn chằm chằm bờ sông đầy vẻ hằm hè.
Điều họ đề phòng không phải là người Nhật, mà là những người tị nạn.
Sau khi Nam Kinh thất thủ, các nơi ở Hoa Đông lần lượt rơi vào tay người Nhật, cộng thêm tin tức về cuộc thảm sát Nam Kinh lan truyền, trong nỗi hoảng sợ, vô số người tị nạn tràn vào tô giới.
Họa vô đơn chí, để đề phòng Chính phủ Quốc dân lén vận chuyển vật tư từ Thượng Hải, người Nhật phong tỏa đường bờ biển và bến tàu, hậu quả trực tiếp nhất chính là khiến giá gạo ở Thượng Hải tăng vọt.
Chưa đầy hai năm, giá gạo Thượng Hải đã tăng gấp bốn lần.
Không có cơm ăn thì phải làm sao?
Chỉ có thể dựa vào cướp.
Các cửa hàng gạo và xe chở gạo trong tô giới thỉnh thoảng lại bị cướp, đã chẳng còn là tin tức gì lạ nữa.
Lãnh sự quán các nước Anh, Mỹ, Pháp nhiều lần phản đối "Chính phủ Duy tân Thượng Hải", để ổn định tình hình, Thị trưởng Thượng Hải Phó Tiêu Am đã bàn bạc với Tổng tư lệnh quân Nhật tại Thượng Hải là Hata Shunroku, cuối cùng quyết định mở cửa một số bến tàu thương mại, đồng thời đặc cách cho một vài cơ quan cứu trợ công ích kinh doanh lương thực.
Tổng hội cứu tế tị nạn Thượng Hải chính là cơ quan lớn nhất trong số đó.
Hội trưởng là Ngu Hiếp Khanh, một lãnh tụ công nghiệp kiên định chống Nhật.
Cũng giống đạo lý cho phép Vu Nhị Quân, Hồ Phương Hổ khôi phục thị trường y dược Thượng Hải, dù biết rõ Ngu Hiếp Khanh sẽ nhân cơ hội tuồn hàng lậu, thậm chí có thể vận chuyển vật tư cho quân Quốc dân, nhưng chính quyền quân sự Nhật Bản vẫn phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà đồng ý.
Số gạo này, chính là Ngu Hiếp Khanh hợp tác với thương nhân người Ý Thái Mễ Nạp Tề tổ chức Công ty tàu thủy Trung Ý, vận chuyển từ Rangoon, Sài Gòn về.
Số gạo này vận chuyển tới Thượng Hải, tất cả đều được bán với giá bình ổn, Ngu Hiếp Khanh trong phi vụ làm ăn này không những không kiếm được tiền, mà còn phải bù lỗ không ít.
Phần tiền ông ta bỏ ra, toàn bộ đều bù lỗ cho gã người Ý kia...
Số gạo ba con tàu này chở, chính là vừa dỡ xuống từ những con tàu chở hàng lớn cập cảng Kim Sơn.
Ngoài gạo ra, còn đón vài người.
Người đón là cựu Khu trưởng khu Thượng Hải Trần Hạo Thu, người được đón là Khu trưởng khu Hoa Bắc Trần Công Thụ.
Một tháng trước, Trần Công Thụ bị Mã Xuân Phong phái tới Hà Nội ám sát Uông Tinh Vệ, đáng tiếc là dù đã lên kế hoạch hơn một tháng, cuối cùng lại công dã tràng, chỉ giết được thư ký của Uông là Tăng Trọng Minh.
Chính quyền thuộc địa Pháp đoán được kẻ ám sát Uông chắc chắn là đặc vụ của Chính phủ Trùng Khánh, cho nên sau khi nhận được tin tức, liền phong tỏa các tuyến đường giao thông huyết mạch đi tới Quảng Tây và Vân Nam.
Trần Công Thụ thực sự không đủ tự tin có thể sống sót mà vượt ra khỏi những cánh rừng nhiệt đới ở Việt Nam, bất đắc dĩ đành liên lạc với Mã Xuân Phong.
Mã Xuân Phong thông qua Đỗ Nguyệt Sinh, biết được người của Ngu Hiếp Khanh đang thu gom gạo ở Sài Gòn, qua mấy lần trắc trở mới liên lạc được với Ngu Hiếp Khanh, sau đó thông báo cho Trần Công Thụ, từ Hà Nội lẩn trốn tới Sài Gòn, mới ngồi tàu chở gạo quay về.
Đám bốc xếp và lưu manh bảo vệ tàu trên ba chiếc thuyền này, đều là người của Trần Công Thụ và Trần Hạo Thu giả trang.
Trần Công Thụ đang trốn trong một đống bao gạo, nhìn một con gà quay mà nuốt nước miếng ừng ực, nhưng tay không dám vươn ra.
Ngoài gà ra, bên cạnh chân ông ta còn đặt một vò hoa điêu. Vẫn không dám động vào.
Ông ta cũng coi như là học viên ưu tú xuất thân từ lớp đào tạo Thanh Phố, ít nhiều cũng biết chút kiến thức y tế. Lênh đênh trên biển hơn mười ngày, ngoài gạo vẫn là gạo, đến cọng rau cũng chưa từng thấy. Nếu thật sự dám đánh chén một bữa no say, không bị tiêu chảy đến mất nước mới là lạ.
"Cái đồ khốn kiếp nhà cậu cố ý đúng không?" Trần Công Thụ chửi.
Trần Hạo Thu là người Quỳnh Hải, lớn lên từ nhỏ bên bờ biển, lẽ nào lại không biết những điều này? "Muốn ăn hay không?" Trần Hạo Thu đảo mắt.
Sao cậu ta lại thừa nhận là mình sơ suất, không nghĩ tới điểm này cơ chứ. Chỉ là nghĩ Trần Công Thụ chín chết một sống, suýt chút nữa bỏ mạng tại Việt Nam, thế nào cũng phải khao một bữa. Ai ngờ ông ta lại không ăn được?
"Ăn cái rắm!" Trần Công Thụ nhìn mà thèm nhỏ dãi, nhưng không dám động miệng, trong cơn giận dữ, ném cả gà lẫn rượu xuống tàu.
Theo tiếng rơi xuống nước của rượu thịt, bên mạn tàu lại vang lên một tiếng kêu kinh ngạc "Hây da".
Trần Hạo Thu và Trần Công Thụ cứ tưởng ném trúng người, theo phản xạ nhìn về phía mạn tàu. Hai người nhìn thấy một thuộc hạ đang đứng bên mạn tàu, đang chỉ tay về phía bờ sông, liên tục kinh ngạc kêu lên: "Hảo hán thật, dám làm chuyện này ngay dưới mí mắt lũ quỷ..."
Trần Hạo Thu và Trần Công Thụ nhìn theo hướng đó, thấy bên bờ sông đang đốt một đống lửa nhỏ, một người đàn ông mặc âu phục đang ném thứ gì đó giống như tiền giấy vào lửa.
