Sau khi hai người sửa soạn xong, Úc Ly kiểm tra lại y phục trên người Phó Văn Tiêu.

Mặc dù đã gần cuối tháng Hai, nhưng mấy ngày nay trời mưa, có chút gió lạnh đầu xuân, phải thêm vài lớp áo mới đủ ấm.

"Có lạnh không? Y phục đủ ấm chưa?" Úc Ly hỏi y.

"Cũng ổn." Y mỉm cười với nàng: "Ta đã mặc thêm hai lớp áo rồi."

Xác nhận y đã nghe lời mặc thêm áo, Úc Ly cũng yên tâm. Hôm qua trước khi ra khỏi nhà, Chu thị còn dặn dò nàng phải để ý, nhất định phải bảo y mặc thêm áo ấm rồi mới vào trường thi.

Dù sao cũng phải ở trong đó cả ngày trời, y phục phải đủ ấm mới được.

Kiểm tra kỹ càng thêm một lần nữa, xác định không còn thiếu sót gì, cuối cùng hai người cũng ra khỏi nhà.

Lúc này trời vẫn còn tối đen, hẻm Sơ Ảnh rất yên tĩnh nhưng vẫn có thể nhìn thấy một vài người, đều là những sĩ tử đến tham gia kỳ thi huyện hôm nay, bên cạnh họ đều có người nhà đi cùng, thậm chí có người còn huy động cả gia đình, rầm rộ đưa tiễn một sĩ tử đi thi, cảnh tượng trông thật long trọng.

Úc Ly nhìn thoáng qua, chợt hiểu ra.

Quả nhiên sĩ tử nào cũng có người nhà đưa đón, nếu không một mình lẻ loi thì thật đáng thương. Việc nàng đưa y đến trường thi cũng là lẽ đương nhiên, xem ra chiều nay lúc trường thi mở cửa, nàng còn phải đến đón y mới được.

Kỳ thi huyện tổng cộng có năm đợt, mỗi đợt một ngày, đều là buổi sáng sĩ tử vào trường thi, chiều tối mới ra, được phép mang theo thức ăn cho cả ngày, nếu không mang theo thì cũng có thể bỏ tiền ra mua ở trong trường thi.

Trường thi nằm ngay gần huyện nha, trên một con phố bên cạnh, quả nhiên đã có hàng quán bày bán từ sớm.

Họ đến một sạp nhỏ bán điểm tâm, có bánh bao, màn thầu và hoành thánh các loại, được bày ngay bên đường.

Người đang bận rộn trong sạp là một cặp phu thê trung niên, có vài vị thư sinh đang ăn điểm tâm, bên cạnh họ đặt sọt thi, vừa nhìn là biết đến tham gia kỳ thi huyện.

Úc Ly gọi hai bát hoành thánh, nàng một bát, Phó Văn Tiêu một bát.

Phó Văn Tiêu hỏi: "Ly nương, chỉ cần hai bát thôi sao?" Với sức ăn của nàng, nàng chỉ ăn một bát khiến y lo lắng không biết nàng có bị đói không.

"Không sao đâu." Nàng bình tĩnh nói: "Ngươi vào trường thi rồi ta sẽ đến hàng thịt bên kia ăn thêm."

Phó Văn Tiêu nghe vậy thì không nói gì nữa.

Ăn xong hoành thánh, hai người nhanh chóng đi đến trường thi.

Trước cổng trường thi đã chật kín người, ngoài các sĩ tử ra còn có thân thuộc gia quyến đi cùng, trông vô cùng đông đúc.

Úc Ly quan sát một chút, nhận thấy tuổi tác của những sĩ tử chuẩn bị vào trường thi không giống nhau. Tuy đa phần đều là thanh niên trẻ tuổi, nhưng cũng có cả trẻ con và người già, trẻ nhất khoảng mười tuổi, người già thậm chí có người đã ngoài năm mươi, tóc bạc trắng, vừa nhìn là biết tuổi tác đã cao.

Sự chênh lệch tuổi tác kỳ lạ này khiến Úc Ly hơi ngẩn ngơ, chợt nhận ra con người ở thế giới này coi trọng việc học hành và khoa cử đến nhường nào.

Chẳng trách những bách tính bình dân lại kính sợ những người đọc sách đến vậy.

Trong lúc Úc Ly đang ngẩn người, Phó Văn Tiêu kéo nàng sang một bên, nhỏ giọng hỏi: "Ly nương, làm sao vậy?"

Úc Ly ngoan ngoãn đi theo y, cũng nhỏ giọng nói: "Nhiều người đến tham gia thi huyện quá, mà tuổi tác của họ..."

Nghe vậy, Phó Văn Tiêu cũng hiểu ra, y liếc nhìn những sĩ tử với đủ mọi lứa tuổi, mỉm cười nói: "Đây là cơ hội duy nhất để họ đổi đời."

Tuy không biết thế giới trước kia của nàng thế nào, nhưng có vẻ như không có khoa cử, cho dù có thì cũng là một hình thức khác, thậm chí người ta coi việc biết đọc biết viết là điều bình thường, không có gì kính trọng đối với người đọc sách.

Nếu như ai ai cũng biết đọc biết viết, thì quả thật người đọc sách cũng chẳng có gì đáng quý.

Lúc này, Úc Ly nhìn thấy nhà Úc lão đại đưa hai huynh đệ Úc Kính Đức đến trường thi.

Úc lão đại, Trần thị và Úc Cầm đều có mặt, ba người trông vô cùng căng thẳng. Úc lão đại kéo hai nhi tử đến dặn dò thêm vài câu, vẻ mặt rất nghiêm túc, hai huynh đệ Úc Kính Đức cũng nghiêm túc lắng nghe.

Nhìn thấy bọn họ, Úc Ly lại càng hiểu rõ hơn về lời nói của Phó Văn Tiêu.

Nếu không phải ba cha con Úc lão đại là người đọc sách, thì Úc gia làm sao có thể bóc lột lợi ích của những người khác để nuôi dưỡng bọn họ, chỉ mong bọn họ thi đỗ, giúp gia đình đổi đời, thay đổi giai cấp.