Hơn nữa, chẳng hiểu vì sao, nhìn Ca Nhược, Thính Tuyết Lâu chủ bỗng thấy việc phó thác sinh tử của A Tĩnh cho hắn là điều có thể tin cậy.

"Hãy trông nom Tĩnh cô nương cho tốt, đợi chúng ta trở về." Tiêu Ức Tình gật đầu, dặn dò Nhược Thủy.

※※※

Để lại Tào Thiết ở lại canh giữ ba nữ tử trong kết giới, Ca Nhược và Tiêu Ức Tình chỉ dừng lại một chút, nhanh chóng phán đoán hướng chạy trốn của Quỷ Giáng, hai bóng áo trắng như tia chớp lóe lên rồi biến mất trong màn đêm.

Nhược Thủy đỡ Tĩnh cô nương ngồi dựa vào gốc cây phượng, một tay rảnh ra định thăm dò trán sư muội—Diệp Hỏa hôn mê đã lâu, cũng không biết đã phải chịu khổ sở thế nào trong tay tên Tả hộ pháp Bái Nguyệt giáo kia.

Bên tai bỗng có luồng khí lay động, Nhược Thủy giật mình xoay người, không kiềm được khẽ thốt lên.

Một gương mặt kỳ dị thò tới gần, tựa như mặt người, nhìn rõ ngũ quan, dù hơi gượng gạo nhưng vẫn rất rõ ràng—thế nhưng, nó lại có cặp sừng cong vút, cùng thân hình tựa như loài dê.

Trán Huyễn thú trắng tuyết có một điểm đỏ thắm, nó ghé sát lại, thân thiết cọ vào gò má nữ tử áo đỏ đang hôn mê, như thể gặp lại cố nhân bao năm chưa thấy, nó hít hà một hồi rồi khẽ thè lưỡi, liếm vết thương trên vai A Tĩnh.

"A, Tào Thiết..." Nhược Thủy nhìn Huyễn thú được triệu hồi từ thời viễn cổ hồng hoang này, có chút mê mẩn, không nhịn được muốn đưa tay vuốt ve. Nàng nghĩ mình quả là người có phúc duyên—vậy mà có thể nhìn thấy thần thú mà những thuật sĩ bình thường cả đời cũng không có cơ may gặp được.

Tào Thiết đột nhiên ngẩng đầu, khịt mũi một cái, hung hăng trừng mắt nhìn người ngoài dám cả gan bất kính với nó.

"Ai..." Nhược Thủy vẫn cảm thấy không dám, buông tay xuống, bất lực nhìn Huyễn thú quỳ chân ngồi xuống bên cạnh Tĩnh cô nương, liếm vết thương trên vai nàng để hóa giải thi độc. Nữ đệ tử đến từ Long Hổ Sơn cúi đầu thở dài, bỗng nhiên cảm thấy sự thần bí khôn lường của thuật pháp và vực sâu cách biệt giữa các thuật sĩ—

Người thuật sĩ sở hữu Huyễn thú thế này, hắn ta phải có linh lực cao cường đến mức nào?

Người đó là Ca Nhược... chính là Ca Nhược, liệu hắn đã đạt đến cảnh giới thượng khuy thiên đạo, thiên nhân hợp nhất rồi sao?

Đó là chân lý mà tất cả người tu đạo cả đời theo đuổi... một thuật sĩ trẻ tuổi như vậy, làm sao có thể đạt được?

Chặn đứng con Huyết Quỷ Giáng đó là tại nhà một người dân ở thượng nguồn Vong Xuyên.

Tiêu Ức Tình đẩy cánh cửa gỗ vẫn còn đóng kín của nhà đó ra, bên trong lại tan hoang đổ nát, nồng nặc mùi máu tanh tưởi khiến người ta buồn nôn, như thể vừa mở một lò sát sinh, máu thịt tung tóe khắp nơi.

Khoảnh khắc đẩy cửa, thấy vết máu người mới bắn lên tường, hắn buột miệng nói với Ca Nhược phía sau: "Ở đây."

Lời còn chưa dứt, bên tai bỗng có luồng gió tanh ào tới, như thể có thứ gì đó đang lao nhanh về phía cửa.

Ngay khoảnh khắc nồng độ mùi tanh trong không khí thay đổi, Thính Tuyết Lâu chủ đã vung tay xuất đao.

Nhát đao đó vô hình vô tích, đao quang lóe lên rồi vụt tắt, nhưng kình phong sắc bén đã xé rách không khí, tạo thành một bức tường vô hình không thể vượt qua giữa gian nhà gỗ và cửa ra vào.

Trong đao phong, mùi máu tanh đột nhiên nồng nặc, một bóng đỏ lóe lên, bị ép phải nhảy ngược từ phía cửa vào trong nhà. Chỉ thấy một bóng máu nhỏ bé nhảy nhót như viên đạn trong phòng, phát ra tiếng gầm gừ trầm đục, trong chớp mắt lại áp sát tới, muốn lao ra cửa.

Tiêu Ức Tình phát hiện tốc độ tấn công của Huyết Quỷ Giáng đã tăng lên đáng kể so với nửa ngày trước, mà mùi tanh cũng đậm đặc hơn, khiến hắn không nhịn được mà ho khẽ. Tịch Ảnh Đao dệt nên một mảnh quang ảnh, như nước đổ xuống đất, chặn đứng tất cả những luồng gió tanh đó.

Thoắt cái đã qua trăm chiêu, Thính Tuyết Lâu chủ thầm kinh hãi, thân thủ cỡ này, dù trong võ lâm cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay—Bái Nguyệt giáo lại có thể đào tạo ra Quỷ Giáng như thế này, chẳng phải là muốn chiếm đoạt võ lâm Trung Nguyên dễ như trở bàn tay sao?

Nhưng khi hắn đang dốc toàn lực chặn đánh Huyết Quỷ Giáng, lại không thấy tên tế tự của Bái Nguyệt giáo có động tĩnh gì.

Ánh mắt Tiêu Ức Tình chợt lạnh lẽo, dù không cảm thấy sát khí hay địch ý từ phía sau, nhưng hắn vẫn nghi ngại việc Ca Nhược mãi không ra tay, khi xuất đao cũng giữ lại vài phần sức lực.

Huyết Quỷ Giáng nhiều lần muốn thoát ra cửa nhưng đều bị chặn lại, giận dữ tột độ, bất thình lình lao thẳng tới, thân hình nhỏ bé đột ngột vươn dài, đôi tay kỳ dị kéo dài ra, vồ về phía ngực Tiêu Ức Tình—tốc độ lần này nhanh đến bất ngờ, Tiêu Ức Tình thậm chí không kịp quay đao đỡ. Nhưng biết rằng không thể để Quỷ Giáng chạm vào người, Thính Tuyết Lâu chủ bỗng chụm ngón tay thành kiếm, chém về phía cái vuốt đang vươn ra xé nát người của Quỷ Giáng.

Tay hắn không hề chạm vào bàn tay đỏ máu nhỏ bé kia, nhưng Huyết Quỷ Giáng lại kêu thảm một tiếng, như thể bị thứ gì đâm trúng, đột nhiên nhảy vọt cao ba trượng, đâm sầm lên mái nhà, xà nhà và trần nhà lần lượt bị tông thủng một lỗ lớn, nhưng Quỷ Giáng vẫn lao đi với thế công hung mãnh.

Thế nhưng, nó vừa biến mất trong cái lỗ trên mái nhà thì lập tức phát ra một tiếng kêu thảm thiết hơn bên ngoài.

"Phịch" một tiếng, Tiêu Ức Tình nhìn thấy nó rơi bịch từ cái lỗ vừa tông ra trở lại vào trong phòng—nhưng điều kinh ngạc là, thứ rơi xuống chỉ còn nửa cái thân.

Giống hệt như nửa ngày trước khi bị hắn và A Tĩnh hợp lực chặn đứng, tại đúng vị trí đó, con Quỷ Giáng này lại bị người ta chém đứt làm đôi ngang lưng.

Nửa thân rơi xuống đất vẫn vô thức lảo đảo bước đi trong phòng, Tiêu Ức Tình không chút do dự, đao phong xé rách không khí, tiện thể chém đứt luôn đôi chân đang lao tới một cách vô định của Huyết Quỷ Giáng. Trong phút chốc, mùi máu tanh nồng nặc bao trùm cả căn phòng.

Con Quỷ Giáng bị đứt lìa đôi chân cuối cùng cũng yên tĩnh lại, nhưng những khối máu thịt kia vẫn nhúc nhích không ngừng, trông thật kinh tâm động phách.

"Ngươi giải quyết xong rồi chứ?" Tiêu Ức Tình thu đao, ngưng thần, vừa ho vừa hỏi người trên mái nhà, khóe môi thoáng nét cười nhẹ nhõm—hóa ra Ca Nhược không phải không ra tay, mà là đang tích tụ sức mạnh, chờ đợi thời cơ nhất kích tất sát.

Nhưng cùng lúc mỉm cười, trong mắt Thính Tuyết Lâu chủ cũng ánh lên tia lạnh: Một chiêu chém Quỷ Giáng làm đôi—thủ đoạn của tế tự Bái Nguyệt giáo lại thâm sâu khó lường đến mức nào?

"Xong rồi." Trên mái nhà, Ca Nhược bình thản trả lời.

Tiêu Ức Tình bước ra ngoài, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy dưới ánh trăng đang lặn về tây, vị tế tự áo trắng đang ngồi trên mái nhà, lặng lẽ bất động, vạt áo trắng bay phấp phới trong gió đêm, ánh trăng phản chiếu trên vòng trán tỏa ra hào quang rực rỡ.

"Quỷ Giáng đâu?" Tiêu Ức Tình nhón mũi chân bay vút lên, đáp xuống cạnh hắn, nhìn quanh không thấy nửa thân trên của Quỷ Giáng, không khỏi hỏi.

Ca Nhược không nói gì, cúi đầu, bỗng khẽ cười một cái thật khẽ.

Sắc mặt Tiêu Ức Tình khẽ biến đổi, bởi ngay khoảnh khắc này, hắn cảm nhận được trên người đối phương cũng có mùi máu tanh!

Ánh mắt Thính Tuyết Lâu chủ sắc bén, không chút nghĩ ngợi, nhón chân bay lùi lại, dừng lại ở góc mái nhà, lạnh lùng quan sát vị Đại tế tự Bái Nguyệt giáo đang mặc áo trắng như tuyết—chẳng biết tại sao, ngay giây phút này, Tiêu Ức Tình cảm thấy một luồng áp bức và tà ý cực lớn!

Nhưng Ca Nhược không hề cử động, hắn vẫn cúi đầu, mái tóc đen xõa xuống che khuất nửa khuôn mặt, chỉ có viên ngọc trên vòng trán phản chiếu ánh trăng giữa làn tóc đen, quỷ dị khó lường.

"Ta ăn nó rồi." Đột nhiên, Ca Nhược mỉm cười ngẩng đầu trả lời.

Ngón tay rời khỏi môi, máu trên đầu ngón tay vẫn còn đang rỉ xuống.

Tiêu Ức Tình chấn động, nhìn vào đôi mắt của đối phương dưới ánh trăng. Đó là màu đen sâu thẳm không thấy đáy, tỏa ra tà khí tĩnh mịch.

Vì dính máu, môi Ca Nhược đỏ tươi một cách kỳ lạ. Trong mắt vị tế tự áo trắng là nụ cười quỷ dị, hắn đưa đầu ngón tay vào miệng khẽ liếm, mỉm cười lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình: "Oán niệm và linh lực mạnh thật... tốt hơn gấp ngàn lần những sinh hồn kia. Tên Thanh Huy đó pháp lực cũng chỉ đến thế, vậy mà lại có thể nuôi dưỡng ra một con Quỷ Giáng như vầy."

Ánh mắt Thính Tuyết Lâu chủ thoáng qua tia chấn động, nhưng rồi lại trở về bình tĩnh.

Xuất thân là môn hạ Tuyết Cốc Lão Nhân, dù là người trong võ lâm, hắn cũng biết đôi chút về thuật pháp, từng nghe nói trong số các thuật sĩ của vài tà giáo ở Nam Cương, quả thực có những kẻ tu luyện bằng cách này... có thể thông qua việc thôn phệ thân xác đối phương để đoạt lấy sức mạnh của kẻ địch. Giờ đây bản thân đang ở trong tình cảnh này, không cần phải kinh ngạc trước những hiện tượng quái đản thần bí đó.

"Vị của Quỷ Giáng thế nào?" Tiêu Ức Tình cười cười, thản nhiên hỏi.

Ca Nhược ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt có nụ cười ẩn giấu, lắc đầu: "Không ngon."

Ngay lúc hắn ngẩng đầu, lòng Tiêu Ức Tình lại kinh hãi—hắn thấy một tia xám chết chóc, đang dần dần lan lên lông mày và đôi mắt của vị tế tự áo trắng. Cùng một màu xám chết chóc giống hệt trên gương mặt A Tĩnh.

Ánh mắt Thính Tuyết Lâu chủ nhanh như chớp rơi vào bàn tay phải của Ca Nhược—bàn tay đó, bàn tay từng dùng Nguyệt Phách chia sẻ thi độc trong người A Tĩnh sang chính mình, giờ đây đã đen như đêm tối.

"Nói thật, thi độc phát tác rồi... Nếu ta không ăn con Quỷ Giáng đó để tạm thời giải độc, e là không chống đỡ nổi." Giọng Ca Nhược có phần suy yếu, hắn đứng dậy, đáp xuống đất—ngay khoảnh khắc đáp xuống, Tiêu Ức Tình thấy bước chân hắn quả nhiên có chút phù phiếm.

Sắc mặt Ca Nhược có chút tiều tụy: "Ta phải về ngay, độc này ngoài Minh Hà ra không ai giải được."

Nhìn vẻ suy yếu của vị tế tự, sâu trong ánh mắt Thính Tuyết Lâu chủ, bỗng ánh lên tia sáng lạnh lẽo.

Tay hắn trong ống tay áo vô thức nắm chặt lại.

Ca Nhược cứ thế chậm rãi bước tới, sắc mặt tái nhợt lộ ra màu xám kỳ dị.

Dường như rất khó chịu, vị tế tự Bái Nguyệt giáo ho sặc sụa, dùng hai tay ấn lên ngực—trên nền áo trắng, hai bàn tay hắn một đen một trắng, đen như mực, trắng lại gần như trong suốt, trông quỷ dị không lời nào tả xiết.

Tiêu Ức Tình hít sâu một hơi, nhìn hắn bước tới, sắc thái nơi đáy mắt biến đổi khôn lường.

Ca Nhược chỉ cứ thế chậm rãi bước đến: "Chúng ta có thể về rồi."

Hắn đi lướt qua Tiêu Ức Tình. Sau khi hắn lướt qua, Tiêu Ức Tình im lặng xoay người, cùng hắn bước ra ngoài.

"Vừa nãy ngươi muốn giết ta." Sánh vai cùng đi, Ca Nhược bỗng lên tiếng, vừa cười vừa ho, thản nhiên nói một câu: "Chúng ta ngang tài ngang sức, nên sát khí của ngươi không che giấu được—vừa nãy ngươi muốn giết ta."

Tiêu Ức Tình không phủ nhận, dường như việc chặn giết Quỷ Giáng lúc nãy khiến hắn tiêu hao chút chân lực, giọng nói cũng có phần mệt mỏi: "Chẳng lẽ ngươi không thấy lúc này là thời cơ tốt để giết ngươi sao?"

Ca Nhược gật đầu, nghiêng đầu nhìn vị chủ nhân Thính Tuyết Lâu, khóe môi bỗng hiện một tia cười.

"Tay ngươi rời khỏi chuôi đao là sau khi ta nói câu: 'Độc này chỉ có Minh Hà mới giải được'—" Vị tế tự áo trắng chậm rãi nói, ho vài tiếng, ngước mắt nhìn Thính Tuyết Lâu chủ, "Có phải ngươi muốn làm một cuộc giao dịch với ta không?"

Tiêu Ức Tình dừng bước, nhìn hắn, trong mắt cũng có ý cười: "Nói chuyện với ngươi, quả thực khiến người ta rất thoải mái."

Thính Tuyết Lâu chủ khựng lại, tiếp lời: "Ta không thừa nước đục thả câu—nhưng ngươi phải nghĩ cách giải độc cho A Tĩnh, thế nào?"

Bước chân Ca Nhược cũng dừng lại, một lát không nói. Hắn khẽ cười, bỗng giữa mày hiện nét kiêu ngạo: "Không sai, giờ nếu ngươi ra tay, ta chắc chắn không địch lại—nhưng đổi lại là ngươi, ngươi có chịu để người khác uy hiếp không?"

Tiêu Ức Tình sững sờ, tuy gật đầu nhưng ánh mắt lại trở nên lạnh lẽo.

Có lẽ chỉ có thể đánh một trận. Sau đó dùng Ca Nhược để đổi lấy thuốc giải từ Bái Nguyệt giáo chủ.

—Nhưng nhìn tốc độ lan tỏa của hắc khí lúc này, ngay cả Đại tế tự cũng không chống đỡ được bao lâu, nếu cứ theo tính toán này, cứ dây dưa thế này, không biết A Tĩnh có còn chống đỡ được đến lúc đó không!

Nghĩ đến đây, ngay cả Thính Tuyết Lâu chủ trong lòng cũng thấy sự bực bội khó tả, cảm giác lòng bàn tay cầm đao hơi ẩm ướt.

Hắn chưa bao giờ nghĩ A Tĩnh sẽ chết—một nữ tử như vậy, sao có thể chết được chứ?

※※※

Sau khi Huyết Ma chết, lúc mang theo Huyết Vi tái xuất giang hồ, cô bé áo đỏ đó mới chỉ mười ba tuổi.

Lúc đó hắn vẫn đang học nghệ dưới trướng Tuyết Cốc Lão Nhân, nhưng đã nghe qua lời đồn về nàng. Biết rằng hậu duệ của Huyết Ma này xuất hiện trên giang hồ đã mang đến bao nhiêu cuộc vây công và truy sát của các môn phái, dấy lên biết bao nhiêu sóng gió.

"Tên Thư Huyết Vi kia, bản thân thì chọn cách giải thoát, lại để lại đứa con gái này chịu khổ nơi giang hồ."

Một ngày nọ, khi nghe những lời đồn giang hồ gần đây, vị lão nhân lâu nay ẩn cư không hỏi thế sự này cũng không nhịn được cảm thán thở dài, lắc đầu: "Con bé này... ở Quân Sơn mà còn có thể thoát khỏi vòng vây của ba bang năm phái, không dễ dàng gì."

"Sư phụ, có cần đệ tử thay người xuống núi một chuyến, đón con gái cố nhân lên sơn trang không?" Đứng hầu bên cạnh, thấy vẻ thương xót trên mặt sư phụ, lúc đó vẫn còn là môn hạ đệ tử, hắn đứng thẳng người xin lệnh—lúc đó hắn mười lăm tuổi, Tịch Ảnh Đao đã đạt bảy thành tạo hóa, ở lâu trong núi, hắn thực sự cũng thấy đôi chút cô đơn.

Nghĩ ngợi một hồi, Tuyết Cốc Lão Nhân vuốt chòm râu dài trắng tuyết, lắc đầu: "Không cần. Sinh tử là do nó—nhi nữ giang hồ vốn lớn lên như vậy, nếu không sống nổi thì cũng là số mệnh. Thư lão ma đầu kia nếu còn sống, cũng sẽ không giúp con gái mình đâu."

Thế nhưng, nói đến đây, Tuyết Cốc Lão Nhân khựng lại, khẽ thở dài: "Nhưng con bé đó, không chết được."

Chính nhờ một câu đó của sư phụ, cuộc gặp gỡ giữa hắn và nàng mới trì hoãn bảy năm.

Sư phụ nói quả không sai... cho đến tận khi hắn học xong xuống núi, tiếp quản Thính Tuyết Lâu, hắn vẫn luôn nghe những lời đồn đại trên giang hồ về nàng. Con gái Huyết Ma, luôn là cái tên nằm trên đầu sóng ngọn gió của giang hồ.

Bảy năm qua, đáng lẽ là khoảng thời gian thiếu nữ từ cô bé ngây thơ trở thành thiếu nữ yểu điệu, thế nhưng người con gái này không biết đã trải qua bao nhiêu khổ ải gian nan, sống chết trong máu lửa. Sự tôi luyện của máu và lửa lại càng khiến cái tên này tỏa ra ánh hào quang khiến người ta không dám nhìn thẳng trên giang hồ.

Hắn biết toàn tên của nàng là Thư Tĩnh Dung là sau khi tiếp nhận chức Thính Tuyết Lâu chủ.

Nhìn thấy cái tên này trong văn kiện về các nhân vật giang hồ do thuộc hạ trình lên, trước mắt hắn bỗng hiện lên tia tán thưởng trong mắt sư phụ khi nhắc đến thiếu nữ này vào một ngày đông nhiều năm trước.

Phải là một nữ tử như thế nào...

Vị Thính Tuyết Lâu chủ vừa mới đôi mươi, đứng trên Bạch Lâu nhìn cái tên này, khẽ ho khan.

Huyết Vi. Huyết Vi. Thư Tĩnh Dung... trong Bạch Lâu vắng lặng, đối mặt với cuộc đấu tranh tinh vi phức tạp giữa mấy bang hội lớn ở Lạc Dương, vị Thính Tuyết Lâu chủ trẻ tuổi nhìn bầu trời bên ngoài, trước mắt hiện ra lại là màu đỏ nhạt. Màu của hoa tường vi.

Lúc đó, địch bạn chưa phân, hắn vẫn chưa ngờ rằng cái tên này sẽ gắn liền với cuộc đời mình mãi mãi.

Khi đánh bại nàng, hắn thấy sự chấn động trong mắt nàng—có lẽ, người đã lăn lộn giữa máu lửa giang hồ đến tận bây giờ như nàng, đây là lần đầu tiên bại dưới tay người khác chăng? Đối với kiểu người như nàng, bại nghĩa là gì? Nếu nàng thua mà thà chết chứ không chịu cúi mình gia nhập Thính Tuyết Lâu, hắn... có lẽ thà để nàng đi? Giao ước trước khi tỉ thí đó, có lẽ hắn thà để nó vô hiệu?

Đó là đóa tường vi đỏ nở trên vách đá, nếu bẻ gãy cái gai kiêu hãnh, nó sẽ héo tàn chăng.

"Ta Thư Tĩnh Dung nguyện gia nhập Thính Tuyết Lâu để Lâu chủ sai khiến, dù trăm cái chết cũng không hối tiếc—cho đến ngày ngươi bị đánh bại." Thế nhưng, khi hắn còn đang bất an, nữ tử áo đỏ lại không chút do dự quỳ xuống đúng như giao ước, cúi đầu, nói ra lời thề khiến hắn cả đời không thể quên.

Hắn cười khổ, ho khan, rồi hỏi: "Ý của ngươi là, nếu ngươi phát hiện ra ta không phải kẻ mạnh nhất, bản thân ngươi có thể giết ta hoặc kẻ khác mạnh hơn ta, ngươi sẽ lập tức phản bội, đúng không?"

"Ha... đó gọi là phản bội gì chứ." Hắn thấy nữ tử áo đỏ lạnh lùng cười, mang theo chút lạnh lẽo, "Chẳng lẽ ngươi sẽ tin tưởng ta? Nếu ngươi không tin ta thì nói gì đến phản bội! Hơn nữa, ta chỉ ngưỡng mộ kẻ mạnh, chỉ đi theo người mạnh nhất—nếu ngươi có thể bị kẻ khác đánh bại, thì tất nhiên ta phải rời bỏ ngươi!"

Nghe những lời này, hắn bỗng cười lớn—đúng, chính là thế. Nên là một nữ tử như thế này.

Giống hệt như những gì hắn mường tượng từ bảy năm trước, người con gái mang theo kiếm Huyết Vi này, nên là người cô cao tuyệt thế như vậy, tựa như đóa tường vi dại nở trên vách đá.

Hắn nghĩ, cuối cùng hắn đã tìm thấy nàng rồi.