Chiếc xe việt dã phóng như bay trên đường cao tốc.

Cảnh sắc một màu bạc trắng ngoài cửa sổ dần trở nên mờ ảo, lùi tuột về phía sau.

Phía trước không có mấy xe, Trương Tiểu Kiếm buông chân ga, duy trì tốc độ trong giới hạn cho phép, lông mày nhíu chặt lại.

"Cho dù có lồng túi nilon, cũng chẳng ai cảm thấy thùng rác là sạch sẽ cả", đây là một câu rất đáng để nghiền ngẫm, thốt ra từ miệng Liễu Mi, ngoài sự tự giễu vô hạn ra, còn phác họa tóm tắt cả cuộc đời cô ấy.

Trương Tiểu Kiếm biết Liễu Mi xuất thân từ viện phúc lợi, cậu cũng có thể lờ mờ tưởng tượng ra một cô gái nhỏ không có chút hậu thuẫn nào đã phải ngụp lặn, bươn chải thế nào mới bò lên được vị trí như ngày hôm nay.

Và rồi cậu chợt cảm thấy có chút xót xa, đồng thời cũng thấy thay cho sự vất vả của cô ấy.

Con người là động vật xã hội, xã hội ban cho chúng ta tất cả những gì đang có, nhưng xã hội cũng rất tàn nhẫn.

Liễu Mi có thể một đường vươn lên trong xã hội tàn khốc, ngồi vững ở vị trí hiện tại, đương nhiên không phải là dạng vừa, kỳ thực chẳng cần người khác phải thấy xót xa hay vất vả thay cho cô ấy.

Chỉ là, sự đồng cảm của con người là một thứ rất kỳ diệu, tổng sẽ không kìm được mà trỗi dậy.

Diệp Mặc Trúc ngồi bên cạnh Liễu Mi, không nói gì, chỉ mỉm cười nắm lấy tay cô ấy, phát hiện tay cô ấy rất lạnh, chắc là còn lạnh hơn cả tuyết bên ngoài.

Vương Uyển Nhi - người đã một mình đến Ninh Viễn bươn chải được một thời gian - cũng có thể đồng cảm sâu sắc, thế nên cô liền ôm lấy cánh tay Liễu Mi, tựa đầu vào vai cô ấy.

Điều hòa trong xe việt dã không bật quá lớn, nhưng Liễu Mi lại cảm thấy hơi ấm áp, cửa sổ xe cũng không kéo xuống, nhưng cô lại có cảm giác như có cát bay vào mắt.

Nếu cảnh tượng này mà bị những đối tác làm ăn quen biết và thân thiết với Liễu Mi nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ thắc mắc không biết Liễu Mi trước mắt có phải là Liễu Mi mà họ từng quen biết hay không.

Nhưng con người chẳng phải vốn dĩ rất phức tạp hay sao.

Trên thương trường không từ thủ đoạn, không có nghĩa là nội tâm cô ấy không mềm mại.

Trong giới thượng lưu có vẻ phong lưu đa tình, không có nghĩa là cô ấy thực sự lẳng lơ.

Liễu Mi rất biết ơn xuất thân của mình, cô vẫn luôn làm từ thiện nhưng chưa từng nghĩ bản thân là một người lương thiện gì cho cam, chẳng qua việc làm từ thiện có thể giúp cô thoát ly khỏi vai trò của mình trong xã hội, để cô cảm thấy bản thân mình vẫn là một con người.

Sự ấm áp bên cạnh lúc này càng khiến cô cảm nhận được một thứ vốn đã có chút xa vời đối với cô, thứ này gọi là "tình bạn", trước đây cô từng cho rằng thứ này rất rẻ mạt, chẳng chịu nổi một cú đòn trước lợi ích.

Thế nhưng cảm nhận lại nói cho cô biết, sở dĩ thứ này vẫn còn cái tên là bởi vì nó thực sự tồn tại, có đôi khi sẽ khiến trái tim con người ta rung lên một nhịp.

Liễu Mi với trái tim vừa rung lên ấy lập tức thu lại toàn bộ cảm xúc của mình, cất lời: "Sao bỗng nhiên lại trầm lắng thế này, hay là tôi kể tiếp một câu chuyện cười nhé?"

Trương Tiểu Kiếm cười, đạp ga.

Trác Phi cũng quay đầu lại, nhìn thẳng về phía trước đường lớn.

Vương Uyển Nhi lên tiếng: "Được chứ, nhưng không được nói chuyện bậy bạ đâu đấy."

Diệp Mặc Trúc và Liễu Mi vậy mà lại đồng thanh đáp: "Truyện cười mà không có chút muối thì còn gì thú vị nữa!"

Nói xong, hai cô nàng nhìn nhau cười, vậy mà lại bắt đầu nhường nhịn: "Cậu kể trước một câu đi?"

"Cậu kể trước đi."

"Thôi đi, cậu kể trước đi."

Trương Tiểu Kiếm nghe không nổi nữa: "Hay là để anh kể cho các em nghe một câu nhé?"

Nào ngờ ba cô gái lại lập tức đáp lời: "Không cần."

Trương Tiểu Kiếm: "...... Không phải chứ, câu chuyện này của anh thú vị lắm đấy, kể rằng ngày xửa ngày xưa..."

Chưa đợi cậu kể ra, Liễu Mi đã ngắt lời: "Mọi câu chuyện bắt đầu bằng 'ngày xửa ngày xưa' đều quê mùa hết chỗ nói."

Việc lái xe tự lái lúc mới bắt đầu thì tràn ngập sự tươi mới.

Đặc biệt là đối với những người đã bị giam cầm trong lồng sắt thành phố lâu ngày, cho dù cảnh vật xung quanh có trước sau như một, tâm trạng vẫn sẽ vô cùng phấn khởi, rộn ràng.

Đám người Trương Tiểu Kiếm không tính là đi xa, cho nên cảm giác tươi mới ấy vẫn chưa hề phai nhạt.

Suốt dọc đường đi, tất cả mọi người đều không nhắc lại chủ đề nặng nề của Liễu Mi nữa, thay vào đó là những câu chuyện cười nối tiếp nhau, ba người đẹp ngồi ở hàng ghế sau cười đến ngả nghiêng.

Trong tiếng cười nói vui vẻ, chiếc xe việt dã chạy vòng qua con đường ngoằn ngoèo trên núi từ trên xuống dưới, rời khỏi một ngọn núi lớn rồi rẽ vào con đường đất. Chặng đường xóc nảy bắt đầu, cũng đồng nghĩa với việc khoảng cách đến đích của họ ngày càng gần hơn.

Tầm nhìn từ hẹp chuyển sang rộng, bóng làng chưa thấy đâu, Trương Tiểu Kiếm đã nhìn thấy làn khói bếp lững lờ bay lơ lửng trên không trung.

Lại một khúc cua nữa, xóc đến mức mông suýt rời khỏi ghế, cuối cùng họ cũng đến được điểm đến của chuyến đi này - thôn Phi Luan.

Thế là Trương Tiểu Kiếm hơi há hốc miệng, bởi vì khung cảnh trước mắt không hề tiêu điều và hoang vu như trong tưởng tượng.

Thôn Phi Luan tựa lưng vào núi, thoạt nhìn có vẻ hỗn độn, nhưng nhìn kỹ lại thấy những ngôi nhà được bố trí vô cùng có trật tự, san sát nhau. Màu sắc dù khác nhau nhưng phần mái nhà đều được phủ một lớp tuyết trắng, hô ứng lẫn nhau với ngọn núi lớn phủ đầy tuyết trắng xóa.

Tương phản rõ rệt với những mái nhà màu trắng chính là chiếc ống khói màu đen mà nhà nào nhà nấy cũng phải có.

Lúc này, hoàng hôn đang buông xuống, làn khói bốc lên từ các ống khói hòa quyện vào nhau giữa sườn núi, cuối cùng tan biến vào hư vô. Chưa cần mở cửa sổ xe, chỉ nhìn khung cảnh này thôi, Trương Tiểu Kiếm dường như đã ngửi thấy mùi củi đốt rồi.

Thế là, cảm thấy hơi đói bụng, lúc này cậu vô cùng thèm được ăn một bữa cơm quê thịnh soạn.

Nhưng tưởng tượng và hiện thực luôn có khoảng cách.

Sau khi chiếc xe việt dã đi vào thôn, dưới sự chỉ dẫn của Liễu Mi và ánh mắt chú ý của lũ trẻ trong thôn, xe lại chạy lên một sườn núi lưng chừng.

Lưng chừng núi là một tòa nhà bốn tầng, có sân chơi được rải nhựa đường, có phòng bảo vệ, lại có thêm một cô bé đang dắt hai con bò đi dạo bên ngoài.

Cô bé nhìn thấy chiếc xe việt dã thì đôi mắt to bỗng sáng lên. Con bé thắt hai bím tóc nhỏ, gào lên bằng cả cái cổ: "Bố ơi, có khách đến rồi." Hai bím tóc nhỏ suýt chút nữa thì bay ngược lên theo tiếng gọi lanh lảnh và cao vút này.

Trương Tiểu Kiếm đang kinh ngạc không hiểu sao giọng cô bé này lại to thế, thì ở bên kia Liễu Mi đã xuống xe, gọi một tiếng: "Nha Nha."

Cô bé nhìn thấy Liễu Mi thì vô cùng vui mừng hớn hở, vừa chạy vừa nhảy cẫng lên, nhào tới ôm chầm lấy Liễu Mi một cái thật chặt.

Mọi người lúc này cũng xuống xe, nhìn sức lao vào của Nha Nha suýt nữa thì đâm ngã cả Liễu Mi, Trương Tiểu Kiếm cười nói: "Trẻ con đúng là tốt thật, vừa chân chất lại vừa nhiệt tình."

Nào ngờ, cô bé Nha Nha dễ thương với cái giọng oang oang sau khi ôm lấy Liễu Mi liền hỏi: "Chị ơi, lần này chị có mang chocolate theo không ạ?"

---❊ ❖ ❊---

Trương Tiểu Kiếm cảm thấy câu nói chân chất mà mình vừa thốt ra lúc nãy nên nuốt ngược trở lại vào bụng thì hơn.

Diệp Mặc Trúc và Vương Uyển Nhi nhìn Trương Tiểu Kiếm cười tủm tỉm, còn ở bên kia Liễu Mi dường như đã sớm đoán trước được điều này, cô kéo tay con bé đi về phía cốp xe việt dã, mở hành lý mình mang theo ra, lấy ra một hộp chocolate Ferrero.

Mở hộp bao bì, Liễu Mi cẩn thận bóc lớp giấy bạc ra, để lộ những viên chocolate có rắc hạt rồi đưa cho Nha Nha.

Nha Nha nuốt chửng một miếng, mỗi lần nhai trông có vẻ đều vô cùng thơm ngon.

Lúc này, từ căn nhà gỗ tiền chế trước cổng trường bước ra một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo bông có phần hơi bẩn, đầu hơi hói, nhưng trên mặt lại nở nụ cười rất hiền từ: "Liễu Mi đến rồi đấy à."

"Cháu chào chú Tôn ạ." Liễu Mi ân cần đáp lại.

Người được gọi là chú Tôn vội vàng nói: "Vào nhà trước đi, vào nhà trước đi, bên ngoài trời lạnh lắm."

Đám đông đi vào phòng bảo vệ, vừa mở cửa ra là ngửi thấy mùi củi đốt lẫn với mùi than. Trong phòng không lát sàn gỗ cũng chẳng lát gạch men, mà trải lớp simili giả gỗ kiểu cũ, mấy chỗ bong tróc ở viền góc được dán băng dính trong suốt đè chặt lại.

Ở giữa phòng đặt một chiếc lò sưởi để sưởi ấm cho toàn bộ căn phòng, chỉ là thực ra cũng chẳng ấm áp cho lắm.

Trương Tiểu Kiếm thấy trong phòng có hệ thống sưởi, bèn tò mò hỏi: "Hệ thống sưởi không nóng à?"

Chú Tôn cười, đáp: "Trường học sắp đóng cửa đến nơi rồi, phòng nồi hơi không có than, lấy gì mà đốt lò sưởi chứ."

Nói xong, chú vội vàng bước đến trước một chiếc sập lớn, nhanh chóng dùng phần ống tay áo trông có vẻ còn bẩn hơn cả chiếc giường phủi phủi hai cái rồi nói: "Ngồi đây đi, ngồi đây đi."

Trương Tiểu Kiếm và mọi người ngồi xuống, quả nhiên cảm thấy mông nóng hổi, giường kang đúng là một thứ tuyệt vời.

Liễu Mi đã đến đây rất nhiều lần, cô vô cùng quen đường quen lối tìm một chiếc ấm nước đen sì, hứng nước máy rồi đặt lên chiếc lò sưởi ở giữa phòng.

Sau đó cô lại lục tìm trong tủ lấy ra mấy chiếc cốc tráng men, bắt đầu rửa rửa ráy ráy.

Chú Tôn nhìn thấy vậy liền cúi đầu lục lọi trong tủ thêm lần nữa, tìm ra một chiếc túi nilon rồi nói: "Trà Long Tỉnh mua rời này của tôi bình thường chú chẳng thèm mang ra đâu, hôm nay lấy ra để đãi mấy đứa cháu đấy."

Trương Tiểu Kiếm cảm thấy vô cùng vinh hạnh, chỉ là nhìn những lá trà thô ráp trong chiếc túi nilon ấy mà trong lòng không khỏi cảm thán, đúng là thứ trà nào cũng dám mạo nhận là Long Tỉnh.

Chẳng mấy chốc, nước đã sôi.

Nha Nha - người vẫn luôn bám theo Liễu Mi và vừa ăn thêm hai viên chocolate - đã bị mắng.

"Răng con bị đau mà con không biết à, không được ăn đồ ngọt nữa nghe chưa."

Nha Nha quẹt miệng một cái, vốn dĩ khóe miệng đã có một vệt đen sẵn rồi, cái quẹt này lại quẹt thành một đường dài, con bé còn cãi: "Con có ăn đâu ạ."

Mọi người đều phì cười. Nha Nha phát hiện ra sắc mặt chú Tôn bỗng tối sầm lại, vội vàng liếc nhìn chiếc gương vỡ một nửa nhưng vẫn được dán trên tường, sau đó khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên.

Bầu không khí ban đầu hãy còn chút ngại ngùng nay đã tan biến theo tiếng cha mắng con hờn.

Trương Tiểu Kiếm hỏi: "Tối nay chúng ta ngủ ở đây à?"

Liễu Mi đang bận rộn bỏ trà Long Tỉnh rời vào các cốc tráng men liền đáp lại một câu: "Ừ, trong trường vẫn còn một phòng đơn cho người trực đêm, chú Tôn làm phiền chú rồi nhé."

Chú Tôn biết mục đích Liễu Mi lần nữa quay lại đây là gì, cũng biết Trương Tiểu Kiếm và những người trông có vẻ trẻ trung này đều là người giàu có trong thành phố, chú nheét miệng ra, để lộ hàm răng vàng khè cười nói: "Nếu mấy đứa thực sự có thể khiến ngôi trường này được đi học trở lại, chú có không đốt lò sưởi mà ngủ ở trường ba tháng cũng được."

Lúc này Liễu Mi cầm chiếc ấm nước đen sì vừa đun sôi bắt đầu rót nước vào các cốc tráng men, mỗi người một cốc, Diệp Mặc Trúc và Vương Uyển Nhi phụ giúp một tay, chẳng mấy chốc tất cả mọi người đều đã cầm trên tay cốc nước ấm.

Trương Tiểu Kiếm uống một ngụm, chẳng nếm ra vị gì sất, giống như lúc cậu thưởng thức trà Đại Hồng Bào núi Vũ Di cũng chẳng nếm ra vị gì, chỉ cảm thấy nước nóng rất ấm áp, cậu liền nói với chú Tôn: "Đi học là chuyện nhỏ, mấu chốt là sau này lớp học này sẽ phải duy trì thế nào đây."

Chú Tôn nghe không rõ lắm, chỉ nghĩ rằng trong nhà có khách đến, tối thế nào cũng phải làm chút món gì ngon đãi khách, chú bèn lục lọi kho lương thực dự trữ trong nhà, nhưng lại phát hiện ra chỉ còn lại cải thảo, đậu phụ, và vài bó hành lá đã bị phéo khô quắt queo từ bao giờ.

Ừm... thế này thì làm được ba món.

Hành lá trộn đậu phụ, canh cải thảo hầm đậu phụ, cải thảo xào cay.

Thôn cũng không nằm ở đâu xa, đám người Trương Tiểu Kiếm lại là những người không thiếu tiền, bữa tối tất nhiên không thể thực sự gặm cải thảo cuồng nhiệt như thỏ được.

Thế là chia làm hai đường, Trác Phi, Diệp Mặc Trúc, Vương Uyển Nhi dẫn theo Nha Nha lái xe vào thôn mua nguyên liệu nấu ăn. Có Mặc Trúc ở đây, bữa cơm tối hoàn toàn không phải lo lắng gì cả.

Trương Tiểu Kiếm, Liễu Mi và chú Tôn ở lại trông nhà.

Sau khi uống trà Long Tỉnh người đã ấm lên, chú Tôn dẫn Trương Tiểu Kiếm và Liễu Mi đi vào trường học.

Còn chưa bước hẳn vào trong, Trương Tiểu Kiếm đã nhìn thấy mấy chữ được viết trên một hòn đá lớn cạnh tòa nhà dạy học, suýt chút nữa thì phì cười thành tiếng.

Hai chữ đầu tiên thì vẫn ổn, chữ "Long Tằng" rõ ràng là tên của công ty từng quyên góp xây dựng trường tiểu học này, nhưng mấy chữ "Hi vọng tiểu học" phía sau lại vì lâu năm không được tu sửa mà biến thành "Bố Vương tiểu tử" (Thằng nhóc bố vương).

Vừa bước vào tòa nhà dạy học, cái lạnh lập tức xua tan đi hơi ấm mà chén trà lúc nãy mang lại cho cơ thể Trương Tiểu Kiếm.

Thế này thì lên lớp kiểu gì, chẳng lẽ để lũ trẻ bị cóng chết sao?

Đi dạo quanh vài vòng, ngoại trừ chút bụi bặm, bàn ghế có phần cũ kỹ ra, thì môi trường thực ra cũng khá ổn.

Lúc đi ra, ba người Trác Phi vốn tay chân lanh lẹ lái xe giờ đã quay về cùng Nha Nha, tay xách nách mang đủ thứ túi lớn túi nhỏ, mọi người cùng nhau bước vào phòng bảo vệ trước cổng trường.

Chú Tôn vốn định trổ tài làm vài món đãi khách.

Nào ngờ, ngay khi cô gái xinh đẹp đến vô thực ấy cầm con dao lên, chú đã được chứng kiến một khung cảnh khó quên trong đời.

Liễu Mi và Vương Uyển Nhi phụ trách rửa rau rửa thịt, chỉ cần đưa đồ lên thớt trước mặt Diệp Mặc Trúc là kỹ năng cắt gọt điêu luyện của cô lại được thể hiện một cách trọn vẹn nhất.

Diệp Mặc Trúc không hề chạm trổ hoa hòe hoa sói gì cả, mà chỉ đơn giản là thái sợi, thái lát, thái miếng, vô cùng dứt khoát hệt như một cỗ máy chính xác vậy.

Bất kỳ nguyên liệu nấu ăn nào rơi vào tay cô, chỉ cần cẳng tay khẽ rung lên một cái, dường như ngay lập tức sẽ biến thành hình thù mà cô muốn, nhanh gọn đến mức khó tin.

"Cô bé, dân chuyên nghiệp đấy à?" Chú Tôn kinh ngạc thốt lên.

Diệp Mặc Trúc mỉm cười, tay vẫn không hề ngưng việc đang làm, vừa thái rau vừa đáp: "Nghề gia truyền, có gen cả đấy ạ."

Trương Tiểu Kiếm vốn định ngắm thêm một lúc dáng vẻ xinh đẹp khi nấu ăn của "con heo" nhà mình, nhưng đã bị Trác Phi kéo đến bên lò sưởi đang cháy rực: "Phụ thổi lửa cái xem nào, anh hơi bị thiếu oxy rồi đây."

Trương Tiểu Kiếm nhìn đống lửa lấm chấm bên trong bếp lò nấu ăn này, phồng má thổi, kết quả là thổi ngược lại cả mặt đầy tro.

Trong căn phòng bảo vệ ở vùng quê, vì một bữa cơm tối mà tất cả mọi người đều bận rộn tối mặt tối mày.

Đối với những người sống trong thành phố như họ, đây quả thực là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ.

Cơm nấu bằng củi thơm phức, các món ăn xào bằng chiếc chảo gang to oạch chẳng bao giờ cọ sạch nổi ấy lại mang theo một hương vị mà các nhà hàng trong thành phố hay cơm nhà nấu cách nào cũng không sao làm ra được.

Diệp Mặc Trúc sợ người khác bị đói, nghĩ đến việc tối hôm qua và sáng nay Trương Tiểu Kiếm đã khá mệt mỏi nên chắc chắn không thể để anh chịu đói được, thế là cô một mạch làm liền mười món, khiến cho chú Tôn và Nha Nha được một phen trố mắt kinh ngạc.

Đặc biệt là Nha Nha đang trong độ tuổi ăn tuổi lớn lại cực kỳ ham ăn, mỗi khi Diệp Mặc Trúc xào xong một đĩa là con bé lại lén nếm thử một miếng, rồi cảm thán một câu: "Bố ơi, con cảm giác trước đây bố toàn cho con ăn thức ăn cho lợn thôi."

Chú Tôn đã quen với sự tinh quái của cô con gái nhỏ, con bé luôn có thể thốt ra những từ ngữ mới lạ nên chú cũng chẳng lấy làm lạ, ngược lại còn làm cho đám người Trương Tiểu Kiếm cười đến nghiêng ngả.

Rượu và thức ăn đã dọn lên bàn, mọi người vây quanh chiếc bàn gỗ được lau đi lau lại rất lâu nhưng vẫn còn khá dính mỡ để ngồi xuống.

Nhìn bữa tối trên bàn trông cứ như ngày Tết, thậm chí còn thịnh soạn hơn cả bữa cơm tất niên ở những hộ gia đình độc lập trong thôn, mọi người cùng nhau cầm đũa.

Đương nhiên là, tài nấu ăn của Diệp Mặc Trúc đã nhận được sự ca ngợi đồng lòng, tiếng khen ngợi chính là âm thanh "ừm ừm ừm ừm" phát ra từ tất cả mọi người.

Sau bữa tối, thời gian đã gần bước sang đêm.

Trương Tiểu Kiếm thèm hút thuốc nên đẩy cửa bước ra ngoài phòng bảo vệ, ngẩng đầu lên là nhìn thấy bầu trời đêm trong vắt lạ thường, cùng với những vì sao tưởng chừng như đưa tay ra là chạm tới.

Liễu Mi lúc này cũng đi theo ra ngoài, giơ tay nói: "Cho tôi một điếu với."

Trương Tiểu Kiếm đưa cho cô một điếu, sau đó dùng tay chắn gió châm lửa cho cô.

Cả hai cùng hít một hơi thuốc, nhả ra làn khói hòa lẫn với hơi sương trắng, nhìn khung cảnh trước mắt mà cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Trương Tiểu Kiếm nghiêng đầu nhìn, sau một buổi chiều bận rộn, người phụ nữ này hoàn toàn khác hẳn với Liễu Mi mà cậu gặp lần đầu tiên. Giờ đây, Liễu Mi đang khoác chiếc áo khoác quân đội của chú Tôn mà không hề chê bẩn, cất lời: "Thực ra, thùng rác chỉ cần biết mình sạch sẽ sau khi được lồng túi nilon là được, cần gì phải bận tâm đến ánh mắt của người khác."

Động tác của Liễu Mi khựng lại, cô nhìn Trương Tiểu Kiếm nở một nụ cười quyến rũ hoàn toàn không chút phù hợp với bộ trang phục cô đang mặc trên người: "Chuyện ở Ninh Viễn tôi buông bỏ hết, sau này đứng ra gầy dựng Quỹ từ thiện Kiếm Hành, sếp cho xin một cơ hội nhé?"

Trương Tiểu Kiếm rít một hơi thuốc, búng tàn thuốc, cất lời: "Ừ, đây mới là phong thái làm đại sự chứ."