Ánh trăng tròn tĩnh mịch rải xuống, bao phủ lấy thôn Phi Loan nằm lọt thỏm giữa những rặng núi.

Người sống ở nơi này ai nấy đều thích nhấp chút rượu, bất kể già trẻ gái trai dường như đều rất biết cách tìm cớ để uống.

Mùa vụ bận rộn phải uống để xua tan mệt mỏi, thu hoạch mùa màng phải uống để chung vui ăn mừng, sang đông lại càng phải uống vì rảnh rỗi... Rượu tự ủ trong nhà đủ mọi chủng loại, vừa tán dóc chuyện trời đất vừa nhâm nhi chén rượu nhỏ, đối với họ chính là thứ gia vị không thể thiếu trong cuộc sống.

Nhóm người Trương Tiểu Kiếm cũng muốn uống rượu.

Bởi sau khi nước bọt văng tung tóe suốt gần một tiếng đồng hồ, họ đã chốt xong mọi chi tiết trong kế hoạch "Người Thêm Củi".

Uống rượu không phải để chúc mừng kế hoạch đã thành hình, mà chỉ là sau khi quyết định xong việc này, họ cũng sắp sửa chào tạm biệt ngôi làng nhỏ, vì vậy bữa rượu này là dành cho sự chia ly.

Chú Tôn nể mặt dẫn Diệp Mặc Trúc và Vương Uyển Nhi ghé qua mấy nhà, mua thêm ít thịt bò thịt dê, rượu nấu, cùng đủ loại gia vị, lại còn vô cùng xa xỉ xách về một miếng thịt đầu heo hun khói.

Bữa tối này, Diệp Mặc Trúc rốt cuộc cũng được thảnh thơi, món ăn là thịt nhúng lẩu.

Bếp lò sau khi hoàn thành nhiệm vụ nướng khoai thì lại phát huy công dụng, bên trên đặt một chiếc nồi cũ đáy đã sớm bị ám khói đen sì, đổ nước sạch rồi rắc gia vị vào, thịt thái lát cùng rau xanh thả xuống, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp gian phòng.

Trương Tiểu Kiếm và Diệp Mặc Trúc quen ăn chấm sốt mè, nhưng Vương Uyển Nhi lại thích chấm dầu mè pha giấm hơn.

Thế là bèn để Nha Nha làm trọng tài, hỏi xem vị thịt nhúng nào ngon hơn. Nha Nha lần lượt chấm vào bát sốt mè và bát dầu mè giấm nếm thử một miếng, rồi đưa ra một câu trả lời vô cùng chân thật: "Thịt là ngon nhất!"

Mọi người: "..."

Họ khó mà ngờ được rằng, Nha Nha thực ra quanh năm suốt tháng chẳng được ăn thịt mấy lần, cho nên câu trả lời này quả thực vô cùng chân thực. Thịt chính là ngon nhất, đối với đứa trẻ này mà nói, có thể ăn thịt thỏa thích chỉ là đãi ngộ trong những dịp lễ tết.

Bởi vậy cô bé ăn ngon lành vô cùng, chẳng màng đến chuyện rốt cuộc là dùng thứ nước chấm gì.

Thôn Phi Loan là một đô thị thu nhỏ, những người sống ở đây, có kẻ bạn căn bản không thể tưởng tượng nổi họ giàu có đến mức nào, cũng có những người bạn chẳng thể hình dung nổi họ nghèo khổ ra sao.

Cha của Nha Nha, chú Tôn, hiển nhiên thuộc về vế sau.

Ông tuy biết vài câu tiếng Anh, có thể dạy bọn trẻ đọc hai mươi sáu chữ cái cùng giáo trình tiếng Anh bản cũ đơn giản.

Thế nhưng điều đó ở thôn Phi Loan cũng chỉ nhận được đôi chút tôn trọng, ừm, chỉ là đôi chút tôn trọng mà thôi. Chú Tôn không có nguồn thu nhập nào khác, chỉ dựa vào tiền trợ cấp của chính phủ cùng khoản lương ít ỏi mấy tháng trời chưa được trường phát, chuyện ăn uống thì miễn cưỡng lo liệu được, chứ nói đến những thứ khác thì hoàn toàn là chuyện viển vông.

Trương Tiểu Kiếm nhấp một ngụm rượu, quay sang nói với chú Tôn: "Chú à, chú chịu khó trông coi thêm vài hôm. Ngày mai bọn cháu đi là sẽ có người tới chở than đến, khi ấy trường có thể mở lớp thì cứ mở lớp nhé."

Chú Tôn đã chứng kiến toàn bộ quá trình mấy người trẻ tuổi trước mắt thao thao bất tuyệt bàn bạc lúc nãy, nghe vậy liền cười chân chất nói: "Hồi chưa vào đông, cán bộ nọ cán bộ kia cũng kéo đến một đoàn, cũng nói y như vậy, giờ đã qua hai tháng rồi..."

Trương Tiểu Kiếm đang gắp một miếng thịt bò đưa vào miệng, nghe vậy suýt nữa thì bỏng cả lưỡi, vội nói: "Không giống nhau đâu ạ, họ cần phải đi theo quy trình, còn bọn cháu thì chẳng có quy trình nào hết."

Chú Tôn nâng chén rượu nhỏ lên, chạm nhẹ xuống mặt bàn thay cho lời kính rượu: "Dù sao thì nếu có thể mở lại lớp, tôi xin thay mặt bọn trẻ ở đây cảm ơn cậu, thực ra nhiều đứa trẻ ham học lắm."

Nói đoạn, ông ngửa cổ làm một hớp cạn sạch chén rượu.

Liễu Mi nhìn Nha Nha ngồi bên cạnh mình, trêu đùa hỏi: "Thế Nha Nha có thích đi học không?"

Nha Nha miệng còn dính đầy mỡ hô to: "Em thích chứ ạ, em thích đi học nhất trần đời!"

Trương Tiểu Kiếm nhớ lại hồi mình còn nhỏ chỉ ham dẫn em gái đi chơi, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Sao em lại thích đi học thế?"

Nha Nha dùng giọng điệu như bà cụ non, vừa húp một sợi miến khoai tây sột soạt vừa nói: "Bởi vì chỉ có học giỏi mới được ra ngoài thôi ạ, em muốn học đại học."

"Chị thấy là em muốn ra ngoài chơi thì có." Liễu Mi khẽ véo mũi Nha Nha, mỉm cười nói.

Nha Nha lắc đầu nguầy nguậy: "Không phải đâu ạ, học đại học mới được lên thành phố, học xong đại học là có thể tìm được công việc tốt trên đó, tới lúc ấy em sẽ đón bố lên thành phố ở cùng em, sống một cuộc sống tốt hơn, ngày nào cũng có thịt ăn!"

Cô bé tuổi còn nhỏ xíu đã dùng thứ logic của riêng mình để nói ra lý lẽ của bản thân.

Những lời này đối với Lão Tôn dĩ nhiên đã nghe quen tai, nghe Nha Nha nói muốn đón mình lên thành phố, ông lại nở nụ cười ngây ngô, cảm thấy bao công sức nuôi nấng con gái quả không uổng phí.

Trương Tiểu Kiếm nhìn nụ cười ngây ngô của chú Tôn, nâng chén rượu lên cung kính từ xa với ông một chén: "Người ta vẫn bảo con gái là chiếc áo bông nhỏ tri kỷ, ấm áp thật đấy."

Chú Tôn "hì hì" một tiếng, không đáp lời, nhưng dưới ánh đèn vàng lờ mờ, từng nếp nhăn xô lại trên gương mặt tươi cười của ông dường như đều đang ngập tràn niềm vui sướng.

---❊ ❖ ❊---

Ước mơ của Nha Nha, thực ra chính là trở thành Nhạc Lượng của hiện tại.

Cũng đang uống rượu, nhưng khác hẳn với chén rượu nhỏ dưỡng sinh của nhóm Trương Tiểu Kiếm, chầu rượu của gã lại mang đậm phong thái không say không về.

Dù là thôn trưởng Lão Hồ hay các bậc trưởng bối ngồi ở các vị trí, ai nấy đều có tửu lượng đáng nể.

Uống giỏi dĩ nhiên là nhờ rèn luyện bao năm qua mà thành, Nhạc Lượng cũng chẳng hề kém cạnh.

Vừa uống rượu, gã vừa hắng giọng một tiếng rồi nói: "Vừa rồi cháu chỉ nói về mặt lý thuyết đầu tư thôi, chuyện này nghe tai này sang tai kia là được rồi. Nói thật lòng thì công ty hiện tại chẳng thiếu vốn rót vào, cho nên ngàn vạn lần đừng làm rùm beng cho cả làng cùng biết, cứ lén lút bảo nhau thôi, ai muốn góp một chút thì góp, người nào không nên kéo vào thì đừng kéo."

Mọi người nghe xong đưa mắt nhìn nhau đầy ngầm hiểu, nhao nhao phụ họa, bảo rằng chuyện này cứ theo ý của Nhạc Lượng mà làm.

Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị.

Nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ, nhận thấy ánh trăng dường như không còn sáng rõ như trước, Nhạc Lượng cảm thấy bản thân đã chạm tới cực hạn, bèn xua tay tỏ ý không thể uống thêm được nữa.

Chẳng ai ép gã uống tiếp, Lão Hồ dìu gã trở về phòng.

Nhạc Lượng chẳng buồn cởi quần áo, ngã vật ra giường sưởi rồi mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã qua bao lâu, tóm lại trời vẫn chưa sáng, Nhạc Lượng cảm thấy cồn cào buồn nôn liền ngồi bật dậy. Cảm giác men rượu đã trào lên tận cuống họng, gã cắn răng lao thẳng vào nhà vệ sinh, ôm lấy bồn cầu mà nôn thốc nôn tháo.

Nôn xong xuôi, gã mới cảm thấy thế giới đang quay cuồng rốt cuộc đã đứng yên lại, cơ thể cũng dễ chịu hơn đôi chút.

Gã vịn tường lảo đảo quay về phòng, bật công tắc, ánh đèn bừng sáng, rồi cả người gã bỗng chết sững tại chỗ.

Chết sững không phải vì lại muốn quay vào nôn thêm trận nữa, mà bởi vì gã nhìn thấy trên mặt chiếc bàn cũ kỹ dùng từ thuở nhỏ chất đầy ắp tiền.

Xếp rất ngay ngắn, từng cọc từng cọc cao thấp so le trật tự, trên mỗi cọc tiền đều kẹp một mảnh giấy trắng.

Gã bước đi xiêu vẹo cầm lấy mảnh giấy gần nhất, thấy trên đó ghi rõ số tiền, ghi rõ tên họ, ghi rõ cả địa chỉ.

Sau đó gã đặt mảnh giấy xuống, kéo ghế ngồi phịch xuống, bắt đầu nhìn chằm chằm vào đống tiền chất như ngọn núi nhỏ mà ngẩn người.

Mọi chuyện này hiển nhiên đều nằm trong dự liệu của gã, gã chết sững và ngẩn ngơ chỉ là vì không ngờ mọi thứ lại diễn ra nhanh đến vậy, theo tính toán của gã thì đáng lẽ phải là ngày mai.

Gã tự thấy mình vẫn đánh giá quá thấp thói thấy tiền sáng mắt của đám họ hàng này.

Nghĩ đến đây, Nhạc Lượng dùng sức hít hít mũi.

Tiền có thể đưa tới đây ngay trong đêm nay phần lớn là tiền giấu kỹ trong nhà, nơi cất giữ muôn hình vạn trạng, cho nên gã không chỉ ngửi thấy mùi đất cát, mùi vôi vữa, mùi phân gà, mà còn cả vô số thứ mùi gã chẳng thể nào gọi tên.

Những thứ mùi này kém xa mùi thơm giấy mới của những xấp tiền trăm tệ vừa rút từ ngân hàng ra, bởi vậy gã lại càng thêm mong chờ ngày mai.