Phía nam Darwin là một vùng sa mạc bao la bát ngát, hoang vu và thưa thớt bóng người. Vào ban ngày, trên con đường cao tốc băng qua sa mạc còn có thể thấy xe cộ qua lại, nhưng sau mười một giờ đêm, con đường trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Người của băng Mãnh Hổ đang chuẩn bị rút lui về phía Katherine. Nơi đó cách Darwin không xa, nhưng đi bằng ô tô cũng mất ít nhất nửa đêm. Chúng cứ ngỡ hành động của mình rất kín kẽ, không bị ai phát hiện, nhưng đâu biết rằng mọi nhất cử nhất động của chúng đều đã nằm trong tầm kiểm soát của Tạ Văn Đông.

Văn Đông Hội phái ra mười chiếc xe jeep với hơn bốn mươi người bám sát theo sau băng Mãnh Hổ. Người dẫn đội là Khương Sâm và Nhậm Trường Phong.

Các xe không chạy hết tốc lực. Theo chỉ thị của Tạ Văn Đông, họ chỉ theo đuôi từ xa, không áp quá sát cũng không để khoảng cách quá xa, chỉ cần đối phương không nhìn thấy tung tích của họ là được.

Cứ như vậy, cả đội đuổi theo hơn bốn trăm cây số, chân trời đã dần hắt lên những tia sáng. Trên xe, Nhậm Trường Phong chờ đến sốt ruột, lo lắng xoa xoa lòng bàn tay, quay sang hỏi Khương Sâm ngồi bên cạnh: "Lão Khương, Đông ca vẫn chưa hạ lệnh tấn công sao?"

Khương Sâm theo bản năng sờ vào chiếc điện thoại trong túi, lắc đầu nói: "Vẫn chưa!"

Nhậm Trường Phong nhìn đồng hồ, đã ba giờ sáng, lại ngẩng đầu nhìn trời, không khỏi lo lắng nói: "Trời sắp sáng rồi, nếu không ra tay e là chúng ta sẽ không còn cơ hội nữa." Nói rồi, anh ta lại lấy bản đồ ra, chỉ trỏ vào đó: "Tính theo hành trình của chúng ta thì hiện tại có lẽ đã rất gần Katherine. Nếu đợi người của băng Mãnh Hổ vào đến nội thành thì làm sao chúng ta ra tay được nữa?! Lão Sâm, không phải điện thoại của anh có vấn đề đấy chứ? Đông ca gọi tới mà anh không nghe thấy, hoặc là điện thoại của anh mất sóng rồi!"

Khương Sâm lấy điện thoại ra xem một cái, nét mặt không chút cảm xúc nói: "Sóng điện thoại của tôi đầy vạch, Đông ca chưa hề gọi tới."

Nhậm Trường Phong "ồ" một tiếng, cằn nhằn: "Không lẽ Đông ca sơ suất bỏ sót sao! Hay là chúng ta cứ đuổi theo trước, diệt sạch đối phương rồi giải thích với Đông ca sau?"

Phụt một tiếng, gương mặt lạnh lùng tuấn tú của Khương Sâm hiện lên vài phần ý cười. Anh vỗ vai Nhậm Trường Phong: "Nhậm huynh, không cần gấp. Đi theo Đông ca lâu như vậy rồi, anh ấy đã bao giờ phạm sai lầm đâu. Kiên nhẫn chút, đợi thêm đi!"

"Thở dài!" Nhậm Trường Phong thở dài, gượng ép đè nén tâm trạng như ngồi trên đống lửa.

Khoảng bốn giờ sáng. Chiếc xe đi đầu đột nhiên dừng lại, một thanh niên từ trên xe chạy xuống, vội vã đến trước chiếc jeep của Khương Sâm và Nhậm Trường Phong, nói: "Anh Khương, người của băng Mãnh Hổ dừng lại rồi."

"Dừng lại rồi?" Nhậm Trường Phong nhíu mày, chen ngang hỏi: "Chúng dừng lại làm gì?"

Thanh niên đó nhìn Nhậm Trường Phong một cái, sau đó nói với Khương Sâm: "Người của băng Mãnh Hổ dường như đang nghỉ ngơi chỉnh đốn." Nói rồi, anh ta đưa chiếc ống nhòm quân dụng đeo trước ngực cho Khương Sâm.

Khương Sâm nhận lấy, nhìn về phía trước. Quan sát một lúc, anh hạ ống nhòm xuống, đưa cho Nhậm Trường Phong đang sốt ruột vươn dài cổ đứng nhìn bên cạnh. Nhậm Trường Phong cảm ơn một tiếng, đứng thẳng người trong xe jeep rồi giơ ống nhòm lên nhìn xa. Tuy trời còn hơi mờ sáng, nhưng độ phóng đại của ống nhòm rất cao nên tình hình cách đó vài cây số có thể nhìn thấy khá rõ ràng. Chỉ thấy người của băng Mãnh Hổ kẻ thì cầm thùng dầu đổ vào xe, kẻ thì bước ra khỏi xe ngồi nghỉ bên đường, kẻ thì túm năm tụm ba đứng cạnh xe trò chuyện. Xem xong, trong lòng anh ta mừng rỡ, nói với Khương Sâm: "Lão Khương, cơ hội tốt đây rồi! Người của băng Mãnh Hổ tưởng mình đã đến gần Katherine thì không còn nguy hiểm nữa nên thả lỏng cảnh giác. Nếu ra tay lúc này thì công một nửa mà hiệu quả gấp đôi!"

Đạo lý này Khương Sâm đương nhiên hiểu rõ. Anh gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: "Nhưng mà, Đông ca vẫn chưa hạ lệnh!"

"Đông ca đâu có ở đây, anh ấy..." Nhậm Trường Phong vốn định nói tiếp: Anh ấy làm sao hiểu rõ tình hình tại hiện trường được. Nhưng lời còn chưa dứt, điện thoại của Khương Sâm đột nhiên vang lên. Tinh thần chấn động, Khương Sâm vội lấy điện thoại ra, màn hình hiển thị đúng là số của Tạ Văn Đông. Anh lập tức bắt máy, chưa kịp lên tiếng thì đầu dây bên kia đã vang lên giọng nói kiên định mà âm nhu của Tạ Văn Đông: "Lão Sâm, ra tay, ngay bây giờ!"

"Rõ!" Khương Sâm đáp một tiếng, vội vã dơ tay ra hiệu tấn công cho các xe phía trước và phía sau. Mười chiếc xe jeep khởi động trở lại, lần này lao đi với tốc độ tối đa, nhanh như tên bắn rời khỏi dây cung, chỉ trong chớp mắt đã xông đến gần đoàn xe của băng Mãnh Hổ.

Người của băng Mãnh Hổ đã lái xe suốt một đêm, cũng phấp phỏng lo sợ suốt một đêm vì sợ Tạ Văn Đông sẽ đuổi kịp. Nhưng suốt chặng đường sóng êm biển lặng, bình an vô sự, hiện tại đã vào đến phạm vi Katherine, trong thành phố lại có lượng lớn người của băng Mãnh Hổ nên trái tim treo lơ lửng của chúng rốt cuộc cũng bỏ xuống bụng. Thần kinh căng thẳng được thả lỏng, sự mệt mỏi liền ập đến. Sau khi bàn bạc một hồi, chúng quyết định nghỉ ngơi một chút, dù sao cũng đã an toàn rồi, đợi trời sáng hẳn mới vào thành để tránh gây sự chú ý của người khác.

(Bang hội dù sao cũng là bang hội, càng giữ kẽ bao nhiêu thì bản chất càng hắc đạo bấy nhiêu!)

Thế nhưng chúng mới nghỉ ngơi chưa đầy hai phút thì đột nhiên nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng gầm rú dữ dội. Ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy trên đường cao tốc bụi tung mù mạt, giống như một con thổ long chui từ dưới đất lên rồi cuộn trào trên mặt đường. Chuyện gì thế này? Người của băng Mãnh Hổ lúc đầu còn chưa kịp phản ứng, ngẩn ngơ một lúc lâu. Một gã đại hán vóc dáng ngực nở vai rộng gào lên: "Không xong rồi! Có thể là Tạ Văn Đông đuổi tới rồi!" Vừa nói, hắn vừa vỗ bốp bốp liên tục vào thân xe, hô lớn: "Mọi người mau lấy đồ đồ chơi, chuẩn bị chiến đấu!" Vừa nói hắn vừa rút khẩu súng ngắn từ trong vạt áo ra.

Dự đoán của hắn không sai, nhưng lời nhắc nhở của hắn lại quá chậm. Khi đám đông băng Mãnh Hổ bừng tỉnh, chân tay luống cuống lấy súng từ trong khoang xe ra thì mười chiếc xe jeep đã lao đến sát sạt, làm mất đi thời cơ bắn tốt nhất.

"Két——" Theo một tiếng phanh xe chói tai, mười chiếc xe jeep dừng lại ở nơi cách đoàn xe băng Mãnh Hổ hơn mười mét. Cùng lúc đó, một tiếng súng giòn giã xé tan bầu trời buổi sáng sớm.

"Đùng!" Đây chỉ mới là bắt đầu. Ngay sau đó, tiếng súng nổ vang trời, vang thành một dải. Trong đó có tiếng súng ngắn giòn giã, tiếng súng tiểu liên liên thanh, và cả tiếng súng rifle trầm đục.

Chỉ vừa chạm mặt, băng Mãnh Hổ đã có ba người gục xuống trong vũng máu. Đáng than ôi, đến cả diện mạo kẻ địch ra sao chúng còn chưa kịp nhìn rõ.

Hai bên lấy ô tô của mình làm vật chắn, giáp lá cà xả súng vào nhau. Lúc này, uy lực từ xạ thuật của Khương Sâm bắt đầu hiển hiện.

Đạn bắn ra từ họng súng của anh như thể có mắt, đều trúng mục tiêu một cách chuẩn xác không tưởng. Từ khi cuộc chiến bắt đầu, anh mới bắn tổng cộng năm phát súng nhưng đã có năm kẻ gào thán ngã gục. Kỹ năng bắn súng trăm phát trăm trúng như vậy gây ra áp lực tâm lý cực lớn cho người của băng Mãnh Hổ, thậm chí việc ló đầu ra đánh trả cũng trở thành một trò mạo hiểm.

Đao pháp của Nhậm Trường Phong tuyệt đối thuộc hàng nhất lưu, nhưng độ chuẩn xác khi bắn súng thì ngang ngửa với Tạ Văn Đông. Bắn hết mười hai viên đạn trong băng đạn mà chỉ làm thương tổn được một kẻ bên địch.

Anh ta vốn định bắn vào bàn chân đối phương đang lộ ra dưới gầm xe, kết quả đạn lại trúng vào cổ tay cầm súng của kẻ đó...

Có hỏa lực áp chế của Khương Sâm, những người khác của Văn Đông Hội thả lỏng hơn rất nhiều. Vốn dĩ về quân số đã chiếm ưu thế, bây giờ lại càng có thể vô tư nổ súng bắn cuồng nhiệt.

Đám đông băng Mãnh Hổ cơ bản bị đè chặt dưới gầm xe không dám ló đầu ra, trên thân xe phủ kín những vết đạn nham nhở.

Thấy đối phương bị áp chế, hai người của Văn Đông Hội hăm hở muốn lập công, định nhân cơ hội xông qua. Kết quả vừa trèo qua xe jeep thì một tràng đạn từ dưới gầm xe đối diện bắn ra. Mắt cá chân hai người trúng đạn, thân hình bủn rủn ngã ụp xuống đất. Thấy người mình bị thương ngã ở trung tâm vùng giao hoắc đau đớn gào khóc vật lộn, lại có thêm hai thanh niên nhảy qua xe jeep với ý định kéo đồng đội bị thương về. Kết quả, sau một tràng súng nổ, hai người họ cũng dẫm vào vết xe đổ của những người trước, bắp chân trúng đạn ngã quỵ tại chỗ.

Chỉ trong chớp mắt, phía mình đã có bốn người bị đối phương bắn thương, lại còn nằm ở vùng trung tâm giao hỏa, có thể bị sát hại bất cứ lúc nào.

"Mẹ kiếp!" Nhậm Trường Phong chửi thề một tiếng, cất bước định xông lên. Khương Sâm bên cạnh nhanh tay lẹ mắt vội nắm chặt lấy anh ta, bình tĩnh nói: "Cậu làm gì đấy, đừng bộc phát!" Nói rồi, anh lại nói to với những người khác: "Mọi người ở nguyên tại chỗ, không ai được nhúc nhích, cố gắng giấu chân đằng sau bánh xe!"

Mọi người nghe vậy vội vàng di chuyển cơ thể theo lời Khương Sâm. Nhậm Trường Phong hất mạnh cánh tay làm văng tay Khương Sâm ra, bất mãn nói: "Tại sao anh không cho tôi đi cứu họ?"

Khương Sâm hất hất cằm về phía đối phương, nói: "Băng Mãnh Hổ vốn dĩ có thể giết chết bốn người họ, nhưng chúng lại không làm vậy. Mục đích là gì? Đương nhiên là muốn dụ chúng ta mắc mưu. Nếu cậu sỗ sàng xông ra thì kết cục cũng sẽ giống họ mà thôi."

Nhậm Trường Phong nắm chặt tay, ghé đầu nhìn bốn người kia. Cả bốn đều trúng đạn ở chân, máu tươi nhuộm ướt đốm quần. Mấy người vừa sthở dài đau đớn vừa gian khổ bò về phía trận địa nhà mình. Khoảng cách vỏn vẹn vài bước chân mà đối với họ dường như xa xôi tới một trăm cây số.

Tim nhói đau, Nhậm Trường Phong đập mạnh một đấm xuống nắp capo xe, hô lên: "Lão Sâm, bọc lót cho tôi!" Nói xong, không đợi Khương Sâm trả lời, anh ta lập tức lao vụt ra ngoài như tên bắn.

Ái chà! Tên này hành sự sao mà xốc nổi thế không biết! Khương Sâm thầm kêu hỏng bét, không kịp nghĩ ngợi, nằm rạp người xuống đất, từ dưới gầm xe bên mình nhìn sang gầm xe đối diện thì thấy hai họng súng đen ngòm. Không kịp nghĩ nhiều, anh vung tay bắn hai phát, viên đạn trúng chuẩn xác đến kỳ diệu vào hai bàn tay cầm súng kia. Phía sau chiếc xe đối diện liền vang lên hai tiếng thảm thiết.

Lúc này, tiếng súng dưới gầm mấy chiếc ô tô của đối phương rộ lên dữ dội, vô số viên đạn bay vèo vèo tới. Khương Sâm bất lực, đành phải đứng thẳng người dậy núp sau bánh xe.

Nhậm Trường Phong tuy nóng nảy, cao ngạo nhưng không phải kẻ ngốc. Anh ta không đi cứu bốn người bị thương mà nhân lúc đối phương mải xả súng về phía Khương Sâm liền xông thẳng đến trước chiếc ô tô của đối phương, nhún người nhảy tót lên nắp capo.

"Á——" Anh ta bất ngờ áp sát khiến người của băng Mãnh Hổ giật nảy mình. Bốn kẻ trốn sau xe theo bản năng chĩa họng súng về phía Nhậm Trường Phong.

Nếu khoảng cách ở xa thì Nhậm Trường Phong không làm gì được chúng, nhưng nếu khoảng cách kéo lại gần, đánh cận chiến thì hoàn toàn là thiên hạ của anh ta. Bốn kẻ đó vừa mới chĩa họng súng về phía Nhậm Trường Phong, chưa kịp bóp cò thì đột nhiên chỉ cảm thấy hoa mắt, một luồng điện bạc xẹt qua. Tiếp theo đó, cảm giác nặng trịch khi cầm súng biến mất, trong tay nhẹ hẫng như không cầm gì.

Cả bốn kẻ cùng ngẩn ngơ, đồng loạt cúi đầu nhìn. Thà không nhìn còn hơn, vừa nhìn một cái, bốn kẻ đã phát ra tiếng gào thán như lợn bị chọc tiết.

Súng không còn ở trên tay chúng nữa. Không, phải nói là súng vẫn ở trên tay chúng, nhưng tay thì lại không còn dính trên cánh tay nữa. Bốn cổ tay bị đứt lìa phun máu tươi như vòi nước, nhuộm đỏ áo quần bốn kẻ đó và cũng nhuộm đỏ cả mắt chúng.

Cơn đau đớn nhói tim dữ dội truyền đến như sóng cuộn biển trào. Bốn kẻ gào khóc thảm thiết, ôm lấy cổ tay đứt lìa lăn lộn khắp mặt đất.

Âm thanh bi thảm dường như phát ra từ địa ngục, xé rách trái tim của từng người có mặt tại đó.

Nếu nói trong sân còn có người đang cười thì đó chỉ có Nhậm Trường Phong. Trên tay anh ta từ lúc nào đã xuất hiện một thanh thép đao vừa hẹp vừa dài, tỏa ra hàn quang u ám. Đó là một thanh Đường đao! Khóe miệng anh ta treo một nụ cười quỷ mị ẩn hiện, thân hình đáp xuống từ nắp capo, cổ tay lật một cái, tiếng thảm thiết dừng lại đột ngột. Lưỡi đao lạnh lùng vô tình lướt qua cổ họng của bốn người.

"Á!" Một gã đại hán băng Mãnh Hổ giật mình giơ tay bắn một phát về phía Nhậm Trường Phong.

Nếu đổi thành người khác, ở khoảng cách gần như vậy tuyệt đối không cách nào né được đạn. Thế nhưng Nhậm Trường Phong lại né được. Từ trước đến nay, thứ anh ta luyện tập chính là bản lĩnh cận chiến.

Khoảnh khắc đại hán bóp cò, Nhậm Trường Phong phản xạ thu người lại như một quả bóng thịt, lăn xả về phía trước trên mặt đất.

Viên đạn suýt chút nữa sượt qua lưng anh ta. Chiêu lừa lăn trên đất tuy xấu xí nhưng trong thực chiến lại cực kỳ hữu dụng. Khi anh ta trụ vững thân hình thì người đã ở dưới chân đối phương. Không cho gã kia cơ hội bắn phát thứ hai, thanh Đường đao trong tay anh ta nương theo đà đâm mạnh về phía trước, nửa lưỡi đao ngập sâu vào bụng dưới của gã đại hán.

Cổ họng đại hán phát ra hai tiếng ọc ọc kỳ quái, ngay sau đó máu tươi chảy ra từ khóe miệng. Ánh mắt hắn đờ đẫn, khựng lại trọn vẹn hai giây rồi thân hình cứng đờ như ngọn núi nhỏ đổ sầm xuống đất.

Người của băng Mãnh Hổ chưa bao giờ thấy ai điên rồ như Nhậm Trường Phong, cũng chưa từng thấy đao pháp nào đáng sợ như anh ta. Nhưng chưa kịp để chúng hoàn hồn thì trên không trung lại truyền đến tiếng gầm rú điếc óc.

Cơn ác mộng của chúng mới chỉ bắt đầu...