Tô Khinh Hầu cũng bế cháu ngoại xuống xe ngựa. Ông nhìn dáng vẻ hân hoan của con gái, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp vô hạn. Tô Khinh Hầu nói với Tiểu Phúc: "Phúc Nhi, có biết tại sao mẹ con lại vui như vậy không? Là vì nó được về nhà rồi. Con nhìn xem, cái sân lớn sau hàng liễu kia chính là nhà của ngoại và mẹ con đấy. Hồi nhỏ mỗi khi đi xa về, mẹ con cũng chạy về nhà như vậy. Sau đó cứ chạy thẳng vào phòng ngoại, lao vào lòng ngoại..."
Tiểu Phúc lúc này làm sao hiểu được ngoại nói gì, nhưng thấy mẹ chạy đi thì bé liền khóc òa.
Tô Khinh Hầu cười nói: "Bảo bối ngoan, ngoại đưa con đi đuổi theo mẹ."
Tô Khinh Hầu bế Tiểu Phúc vút lên, lướt đi giữa không trung.
Tiểu Phúc cũng như cảm thấy mình từ mặt đất bay lên tận trời cao, không còn khóc nhè nữa mà phát ra tiếng cười "khúc khích".
Cuối đường rặng liễu chính là cổng phủ Nam Viện.
Trước cửa phủ, bốn đệ tử Nam Viện đeo kiếm đứng canh hai bên.
Họ thấy Tô Cẩm Nhi chạy đến như một chú chim vui vẻ trên đường rặng liễu. Một đệ tử vui mừng kêu lên: "Là tiểu thư! Tiểu thư về rồi!"
Người khác cũng xúc động gọi: "Mau nhìn kìa, người ôm đứa trẻ bay phía sau tiểu thư chính là Hầu gia. Hầu gia và tiểu thư đều về rồi! Hầu gia và tiểu thư đều về rồi, mọi người mau đi thông báo đi..."
Mấy tên lính gác vô cùng phấn khích.
Một người trong đó xoay người chạy vào trong phủ, đánh chiêng tập hợp người trong phủ nghênh đón chủ nhân và tiểu thư.
Bởi vì lực lượng tinh nhuệ của Nam Viện đều đã đến Bắc Cảnh, để đề phòng người Bắc Phủ lẻn vào Nam Cảnh tập kích Nam Viện, nên Tô Khinh Hầu đã sớm cho người già, trẻ em, phụ nữ và người nhà trong phủ tản đi, để họ tạm lánh chỗ người thân bạn bè.
Hầu hết gia nhân cũng tạm thời được giải tán.
Hiện nay Nam Viện rộng lớn chỉ còn hơn ba mươi đệ tử canh giữ, cùng hơn hai mươi gia nhân phụ trách quét dọn. Đám gia nhân này phần lớn đều là người hầu lâu năm ở Nam Viện. Có mấy người thậm chí sinh ra tại Nam Viện, nên Nam Viện chính là nhà của họ. Họ không hề muốn rời khỏi Nam Viện, dù chết cũng phải giữ lấy nhà.
Những đệ tử và gia nhân này ngày ngày đều hết sức tận tụy trông nom Nam Viện.
Tô Cẩm Nhi chạy một mạch tới trước cổng phủ. Niềm vui ngày trở về nở rộ như hoa trên gương mặt xinh đẹp kiều diễm của nàng.
Lúc này Tô Khinh Hầu cũng bế Tiểu Phúc hạ xuống.
Hoàng Đậu Tử và những người khác cũng thúc ngựa vui vẻ tiến về phía cổng phủ.
Cuối cùng cũng được về nhà, nỗi niềm hân hoan của Hoàng Đậu Tử và mọi người cũng khó lòng diễn tả bằng lời.
Mấy tên lính gác tiến lên bái kiến Tô Khinh Hầu, vì quá xúc động mà vành mắt đều đỏ hoe.
Vào đến cổng phủ, hàng chục người ở lại trông nom cũng từ khắp nơi chạy tới. Mấy vị lão nhân thậm chí lảo đảo chạy đến trước mặt Tô Khinh Hầu và Tô Cẩm Nhi, vài người xúc động đến rơi lệ.
"Hầu gia, tiểu thư, ngài đã về rồi, lão nô nhớ ngài muốn chết..."
"Hầu gia ơi, chúng nô bộc ngày nào cũng mong ngóng ngài và tiểu thư đấy!"
Tô Khinh Hầu nhìn những gia nhân trung thành tận tụy này, lại nhìn lại phủ viện của mình, hài lòng gật đầu.
Tô Cẩm Nhi bảo Hoàng Đậu Tử phân phát vật phẩm mang từ Bắc Cảnh về cho họ. Mọi người lại càng thêm hân hoan phấn khởi. Sau đó, hai cha con nhà họ Tô được mọi người vây quanh đi về phía sân viện Tô Khinh Hầu ở.
Những nơi đi qua, mọi thứ vẫn ngăn nắp sạch sẽ như thường ngày. Trên đường và hành lang không một chút bẩn thỉu, thậm chí ngay cả một chiếc lá rụng cũng không có.
Giống y hệt như lúc Tô Khinh Hầu còn ở trong phủ.
Điều này khiến Tô Khinh Hầu vô cùng hài lòng.
Phó tổng quản Nam Viện ở lại trông coi là Hoàng Kế đi bên cạnh bẩm báo tình hình trong phủ với Tô Khinh Hầu.
Đến sân viện Tô Khinh Hầu ở, Tô Khinh Hầu bảo mọi người cứ lui về trước.
Mọi người bèn tản đi.
Hoàng Kế liền dặn dò đầu bếp giết lợn làm vịt, chuẩn bị bữa tối cho Tô Khinh Hầu.
Tô Khinh Hầu và con gái đi vào sân viện. Tô Cẩm Nhi bế Tiểu Phúc về phòng mình trước, nàng muốn cho con gái xem căn phòng của mình.
Tô Khinh Hầu đi vòng qua hòn non bộ, ông thấy một lão bộc tóc bạc trắng đang chống gậy đứng trước cửa phòng mình. Lão bộc này ít nhất cũng tám mươi tuổi rồi. Nhìn thấy Tô Khinh Hầu, ông lão xúc động nước mắt lưng tròng, râu ria run rẩy.
Tô Khinh Hầu bước tới nói: "Lương bá, sao ông lại đứng ở đây?"
Lương bá là người già nhất Nam Viện, năm xưa từng hầu hạ cả ông nội của Tô Khinh Hầu, có thể coi là gia bộc trung thành bốn đời nhà họ Tô. Cho nên Tô Khinh Hầu rất kính trọng Lương bá.
Lương bá lau dòng nước mắt nóng hổi, nói: "Lão nô biết ngài và tiểu thư đã về. Vui... vui lắm. Nhưng giờ chân tay lão nô không còn nhanh nhẹn nữa, khó lòng chạy ra đón ngài, nên lão nô đành đứng đây đợi ngài."
Tô Khinh Hầu đỡ Lương bá bước vào phòng mình.
Trong phòng mọi thứ vẫn như cũ, cửa sổ sáng sủa, bàn ghế sạch bong, không vương một hạt bụi.
Trên bàn đặt một cuốn sách đang mở, vẫn là cuốn sách mà Tô Khinh Hầu tiện tay để lại trên bàn khi rời đi. Mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng.
Qua đó có thể thấy, dù ngày nào gia nhân cũng vào quét dọn, nhưng đều không hề động vào cuốn sách này.
Tô Khinh Hầu còn nhìn thấy trên bàn đặt một chén trà đang bốc khói nghi ngút. Điều này khiến lòng Tô Khinh Hầu ấm lại. Ông bưng chén trà uống một ngụm, rồi lại đặt chén trà xuống.
Tô Khinh Hầu nói với Lương bá: "Lương bá, ông thật là chu đáo quá."
Lương bá nói: "Hầu gia, ngài là do lão nô nhìn lớn lên. Lão nô biết mỗi ngày giờ này ngài đều thích uống một chén trà, nên ngày nào giờ này lão nô cũng pha một chén trà nóng đặt trên bàn sách của ngài. Không ngờ lão nô vừa pha xong thì ngài đã về, vừa đúng lúc để uống. Lão nô thật sự rất vui."
Tô Khinh Hầu cảm thán: "Cảm giác về nhà thật tốt. Phải rồi Lương bá, sau khi ta đi, mọi việc trong phủ vẫn ổn chứ?"
Lương bá đáp: "Không ổn."
Tô Khinh Hầu giật mình, Hoàng Kế bẩm báo mọi việc đều tốt, tại sao Lương bá lại nói không ổn?
Tô Khinh Hầu hỏi: "Tại sao lại không ổn?"
Lương bá nhìn Tô Khinh Hầu, ngữ khí thâm trầm nói: "Bởi vì Hầu gia ngài không ở đây. Hầu gia, ngài có biết chăng, ngài chính là linh hồn của Nam Viện này. Ngài đi lâu như vậy, Nam Viện không còn linh hồn, làm sao có thể tốt được? Ngài không ở đây, Nam Viện thực ra đã không còn là Nam Viện chân chính nữa. Chỉ là những tòa nhà, sân vườn do gạch ngói chất chồng mà thành thôi. Cho nên Nam Viện chính là Hầu gia, Hầu gia chính là Nam Viện. Không ai có thể thay thế vị trí của ngài. Ngay cả lão chủ nhân, lão lão chủ nhân cũng không thể sánh bằng ngài. Họ chỉ là chủ của Nam Viện, chứ không phải là linh hồn của Nam Viện."
Những lời này của lão bộc thật sự đã gây nên làn sóng chấn động trong lòng Tô Khinh Hầu.
Ông, Tô Khinh Hầu, là linh hồn của Nam Viện! Đây là lời tán dương cao quý biết bao!
Tô Khinh Hầu hỏi: "Lương bá, giờ thì tốt rồi chứ?"
Lương bá đáp: "Linh hồn đã về rồi, đương nhiên là tốt rồi!"
Tô Khinh Hầu mỉm cười nói: "Đã tốt rồi, vậy ông lui về nghỉ ngơi đi. Lát nữa đến giờ ăn, hai ông cháu mình sẽ cùng uống vài chén."
Sau khi Lương bá rời đi, Tô Khinh Hầu đứng bên bàn, nghĩ về những lời ông vừa nói, trong lòng cảm khái vô cùng.
Tô Khinh Hầu bèn nhấc bút lên, dùng lối chữ hành khải viết lên giấy bốn chữ — "Nam Viện Chi Hồn".
Sau đó ông nhìn bốn chữ này, miệng lẩm bẩm: "Xem ra, trận chiến giữa ta và Tần Đường, ta chỉ có thể thắng chứ không thể bại. Nếu thua, Nam Viện sẽ không còn linh hồn nữa..."
Ngày hôm sau, Tô Khinh Hầu cùng con gái và cháu ngoại đi tảo mộ Khởi Lan.
Khi rời đi, Tô Khinh Hầu từng đặc biệt dặn dò Hoàng Kế phải chăm sóc kỹ lưỡng mộ viên của Khởi Lan. Thế nên mộ viên của Khởi Lan được chăm sóc rất tốt, cỏ cây được cắt tỉa gọn gàng ngăn nắp.
Trước mộ còn bày biện rất nhiều đồ tế lễ.
Hoàng Kế từng dẫn người đến cúng bái nữ chủ nhân vào đêm Giao thừa.
Tô Khinh Hầu nhìn thấy trước bia mộ còn có một chén rượu. Tô Khinh Hầu cảm thấy chén rượu này có điểm khác lạ, ông dùng tay khẽ chạm vào chén rượu. Nóng. Trong chén là rượu nóng.
Tô Khinh Hầu khẽ cau mày.
Rõ ràng là vừa có người đến cúng bái Khởi Lan, còn để lại một chén rượu nóng được hâm kỹ. Hơn nữa người này mới rời đi không lâu. Có lẽ là thấy họ tới nên mới tránh đi.
Hơn nữa người này còn biết Khởi Lan lúc sinh thời không uống rượu lạnh. Người này là ai?
