[NỘI DUNG TÓM TẮT]

Cuộc giao tranh tay đôi giữa Hector và Ajax. Trận chiến bùng nổ với nhiệt huyết gấp bội khi Hector trở về, khiến Athena lo lắng cho vận mệnh của người Hy Lạp. Apollo trông thấy nàng từ đỉnh Olympus hạ xuống, liền tiến đến gặp nàng gần cổng Scæan. Họ thỏa thuận tạm hoãn trận đại chiến trong ngày hôm đó, đồng thời xúi giục Hector thách thức người Hy Lạp đấu tay đôi. Chín vị vương hầu chấp nhận lời thách thức, tiến hành rút thăm và kết quả rơi vào tay Ajax. Sau nhiều hiệp giao phong, hai vị anh hùng đành chia tay khi màn đêm buông xuống. Người Troia triệu tập hội đồng, Antenor đề xuất trao trả Helen cho người Hy Lạp, nhưng Paris không đồng ý, song ngỏ ý muốn trả lại của cải của nàng. Priam phái một sứ giả đến đưa ra đề nghị này, đồng thời xin một lệnh hưu chiến để hỏa táng các tử sĩ; chỉ có yêu cầu sau là được Agamemnon chấp thuận. Khi tang lễ hoàn tất, theo lời khuyên của Nestor, người Hy Lạp dựng lên một công trình phòng thủ để bảo vệ hạm đội vàanh doanh, có tháp canh hai bên, được bao bọc bởi hào sâu và cọc nhọn. Thần Neptune bày tỏ sự bất mãn trước công trình này, nhưng đã được trấn an bởi lời hứa từ thần Jupiter. Cả hai đạo quân cùng trải qua đêm tiệc tùng, thế nhưng Jupiter lại làm người Troia chùn bước bằng sấm sét và những điềm báo thị nộ khác.

Ngày thứ hai mươi ba khép lại với cuộc tỉ thí giữa Hector và Ajax, ngày hôm sau thỏa thuận hưu chiến được thiết lập; một ngày nữa dành cho nghi lễ mai táng người đã khuất và thêm một ngày nữa để xây dựng công trình phòng thủ trước chiến thuyền. Như vậy, khoảng chừng ba ngày đã trôi qua trong quyển sách này. Bối cảnh diễn ra hoàn toàn ngoài chiến trường.

Vừa dứt lời, vị thần hộ mệnh của quốc gia Troia,

Bạo chúa Paris khơi mào trước công cuộc tàn sát

Bởi ngọn giáo của Glaucus, Iphinous dũng cảm tuôn máu,

Khi Athena nhìn thấy đoàn quân Argos của nàng ngã xuống,

“Hỡi ái nữ của vị thần Jove tối cao! Nguyên cớ gì

Lại chắp cánh cho hành trình của nàng từ cõi trời cao thẳm?

Phải chăng nàng lại một lần nữa lao đi đầy bốc đồng,

Nhằm trao cho Hy Lạp một ngày chiến trận bị chia sẻ bấy lâu?

Troia đã phải nếm trải quá nhiều sự căm ghét từ nàng,

Giờ hãy kìm nén cơn thịnh nộ, và làm dịu đi cuộc tranh cãi gay gắt này;

Hôm nay, hãy tạm gác lại những công việc trên chiến trường;

Chiến tranh chẳng mấy chốc sẽ bùng lửa, và thành Ilion vĩ đại sẽ sụp đổ;

Bởi vì các nữ thần báo thù đang liên minh hợp sức

Nhằm san bằng tường thành của nàng, dẫu nó được xây bởi đôi tay thần thánh.”

Đáp lời thần, người con gái của Jove cất tiếng:

Vị thần bảo nàng: “Hãy khơi dậy tâm can của Hector vĩ đại

Đạt được thỏa thuận này, các vị thần linh liền rút lui;

“Hỡi con trai của Priam! Hãy để đôi tai trung thực của ngươi

Lắng nghe lời ta: hãy nghe lời người bạn và người anh em của ngươi!

Hãy bước ra với sức thuyết phục, và tạm thời kêu gọi

Các quốc gia đang giao tranh hãy tạm dừng cơn giận dữ;

Rồi thách thức kẻ dũng cảm nhất trong hàng ngũ thù địch

Đến một trận chiến một mất một còn trên bãi chiến trường được quây rào.

Bởi vì ngày hôm nay sẽ không chấm dứt niên hạn vinh quang của ngươi;

Các vị thần đã phán truyền điều đó, và tiếng nói của họ chính là định mệnh.”

Chàng nói: người chiến binh đón nhận lời tiên tri với niềm hân hoan;

Thiếu nữ xứ Athens, và vị thần ngày rực rỡ,

Như khi một màn sương mù bao trùm đại dương,

Hector vĩ đại là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng trang nghiêm

“Lắng nghe đây, hỡi toàn thể các binh đoàn Troia, toàn thể binh đoàn Hy Lạp,

Những điều mà tâm hồn ta thôi thúc, và điều mà một vị thần nào đó truyền lệnh.

Thần Jove vĩ đại, không muốn cuộc chiến của chúng ta được dàn xếp ổn thỏa,

Đang giáng xuống các quốc gia những nỗi nhọc nhằn và bi kịch mới.

Chiến tranh với một thủy triều hung hãn hơn lại quay trở về một lần nữa,

Cho đến khi Ilion sụp đổ, hoặc cho đến khi đoàn chiến thuyền kia cháy rụi.

Vậy hỡi các ngươi, những vương hầu của người Hy Lạp! Hãy bước ra;

Chính Hector đang lên tiếng, và kêu gọi các vị thần làm chứng:

Từ toàn bộ quân đoàn của các ngươi, hãy chọn ra hiệp sĩ dũng cảm nhất,

Và chính kẻ dũng cảm nhất ấy, Hector dám khiêu chiến.

Ở đây nếu ta ngã xuống, bị tiêu diệt bởi định mệnh chiến trận,

Của cải của ta sẽ thuộc về hắn, và những thứ vũ khí này sẽ ở lại với hắn;

Nhưng hãy để thi thể ta được trao trả về cho những người bạn của ta,

Được hỏa táng bởi bàn tay và ngọn lửa của người Troia.

Và nếu thần Apollo, vị thần mà ta đặt trọn niềm tin vào sự trợ giúp,

Quật ngã vị anh hùng thách thức của các ngươi xuống bụi trần;

Nếu vinh quang tước đoạt chiến lợi phẩm thuộc về ta;

Ta sẽ dâng hiến vũ khí của hắn cho đền thờ của thần Phoebus;

Thi thể vô hồn sẽ được gửi về hạm đội của các ngươi,

Người Hy Lạp trên bờ biển sẽ dựng lên một đài tưởng niệm;

Mà khi một thủy thủ tương lai nào đó ngắm nhìn nó,

Được rửa sạch bởi những con sóng vang dội của eo biển Hellespont rộng lớn,

Chàng sẽ cất lời thế này: ‘Một chiến binh Hy Lạp dũng cảm nằm nơi đó,

Bị hạ sát bởi Hector, con người hùng mạnh của chiến tranh,’

Tấm bia đá sẽ kể tên vị anh hùng bại trận của các ngươi

Và các thế hệ mai sau sẽ biết đến vinh quang của kẻ chiến thắng.”

Lời thách thức hung hãn này khiến người Hy Lạp nghe xong đều sửng sốt,

“Những người phụ nữ của Hy Lạp! Ồ nỗi ô nhục của giống nòi các ngươi,

Những kẻ có tâm hồn nhát gan đang làm nhục vóc dáng nam nhi của mình,

Sự hổ thẹn lớn nhường nào, khi mọi thế hệ mai sau sẽ biết rằng

Không một người Hy Lạp nào dám đối mặt với vị anh hùng cao quý này!

Vậy thì hãy đi đi! Hãy tan biến vào lòng đất, nơi các ngươi sinh ra,

Một lũ người vô cảm, nhút nhát, nhục nhã!

Hãy cứ là những gì các ngươi đang thể hiện, một nhúm đất sét vô tri,

Chính ta sẽ dám đương đầu với sự nguy hiểm của ngày hôm nay;

Nhiệm vụ dũng cảm của con người là thử thách cuộc chiến hào hùng,

Nhưng chiến thắng lại nằm trong tay của Thượng Đế.”

Những lời ấy vừa dứt, được thúc giục bởi nhiệt huyết cao cả,

“Ngươi muốn chạy đi đâu, hỡi Menelaus!

Và chuốc lấy một định mệnh mà sự thận trọng khuyên ngươi nên tránh xa?

Dẫu ngươi có đau buồn đi chăng nữa, hãy kìm nén ý định liều lĩnh đó lại;

Cánh tay của Hector vĩ đại mạnh mẽ hơn ngươi rất nhiều:

Ngay cả Achilles hung hãn cũng từng phải học cách sợ hãi sức mạnh ấy,

Và run rẩy khi đối mặt với đứa con trai khủng bố của chiến tranh này.

Hãy ngồi lại cho an toàn, giữa vòng vây của những người bạn đồng hành;

Hy Lạp trong sứ mệnh của chúng ta sẽ vũ trang cho một bàn tay hùng mạnh nào đó.

Vị chiến binh hùng mạnh nhất mang tên người Achaea,

Dẫu có dũng cảm và sục sôi khao khát vinh quang đi chăng nữa,

Cũng có thể bằng lòng từ bỏ niềm vinh dự đầy rủi ro đó,

Sự nguy hiểm quá lớn lao, và kẻ thù quá đỗi can trường.”

Chàng nói, và xoay chuyển tâm trí đầy thù hận của người em trai;

Chàng chịu khuất phục trước lý lẽ, và từ bỏ cơn thịnh nộ của mình,

Không còn khăng khăng lao vào những hiểm họa chắc chắn nữa;

Những người bạn vui mừng của chàng cởi bỏ bộ giáp màu xanh biếc.

Vị chiến trưởng từ đôi môi tuôn trào lời lẽ thuyết phục thiêng liêng,

Những lời quở trách đầy nhiệt huyết của chàng đã làm bùng lên ngọn lửa trong lòng các vị vua đang lắng nghe;

Và chín người, những người cao quý nhất mang tên Hy Lạp,

Đã phắt dậy đầy hung hãn: nhưng vượt xa tất cả những người khác

Vị vua của muôn dân bước lên với lồng ngực bất khuất:

Rồi Tydides dũng cảm, vĩ đại trong chiến giáp, xuất hiện;

Và kế tiếp là Ajax khổng lồ vóc dáng vạm vỡ bước ra;

Oïleus đi theo sau; Idomen đã có mặt ở đó,

Và Merion, đáng sợ như vị thần chiến tranh:

Cùng với họ là Eurypylus và Thoas đứng đó,

Và Ulysses khôn ngoan khép lại hàng ngũ đầy quả cảm.

Tất cả bọn họ, đều được truyền cảm hứng với cơn thịnh nộ cao cả tương tự,

Những lá thăm được đưa ra, mỗi vị anh hùng tự ký tên mình lên thăm:

Nestor già nua lắc chiếc mũ giáp. Được thiên đường truyền cảm hứng,

“Hỡi các chiến binh! Ta nhận lá thăm này, và mặc giáp với niềm hân hoan;

Hãy để chiến thắng trước vị thủ lĩnh Troia này thuộc về ta.

Giờ đây trong lúc những bộ giáp sáng ngời nhất bao bọc lấy các khớp xương của ta,

Hãy hướng mọi lời nguyện cầu tới người con trai của thần Saturn:

Nhưng hãy cầu nguyện trong thầm lặng, kẻo kẻ thù nghe thấy,

Và cho rằng những lời cầu nguyện của các ngươi là biểu hiện hèn nhát của sự sợ hãi.

Ta nói là trong thầm lặng ư? Không, hãy tuyên bố lời thề nguyện của các ngươi

Bằng một âm lượng lấp đầy cả mặt đất và bầu không khí.

Liệu có tồn tại một vị thủ lĩnh nào mà Ajax phải khiếp sợ chăng?

Ajax, kẻ trưởng thành trong mọi nhọc nhằn của chiến trận!

Ta mang dòng máu sinh ra từ vùng Salamis thượng võ,

Và sinh ra là để chiến đấu, ta chẳng sợ bất kỳ thế lực nào trên mặt đất.”

Chàng nói. Các binh đoàn với đôi mắt ngước lên cao,

Giờ đây Ajax thắt chặt bộ giáp lóa mắt của mình lại;

Niềm phấn khởi mới chạy dọc qua từng trái tim người Argos;

Telamon nghiêm nghị nấp sau chiếc khiên lớn của mình,

“Hector! Hãy tiến lại gần cánh tay của ta, và tận mắt nhận biết

Ngươi có sức mạnh gì, và kẻ thù Hy Lạp ra sao.

Achilles né tránh cuộc chiến; tuy nhiên vẫn có một số người,

Không hề thiếu can đảm, và không phải không có kỹ năng chiến trận:

Hãy để hắn ta, sống uể oải trên bờ biển lộng gió,

Đắm chìm trong cơn thịnh nộ của mình, và không còn hỗ trợ lực lượng chúng ta nữa;

Hy Lạp vẫn còn cả một đoàn quân anh hùng để khoe khoang,

Và phái đến gặp ngươi một đại diện cho toàn bộ binh đoàn của họ,

Như những gì ta đang có, ta đến để thử thách sức mạnh của ngươi;

Không nói nhiều nữa—hãy nhanh chóng lên, và bắt đầu cuộc chiến đi.”

“Hỡi con trai của Telamon, niềm kiêu hãnh của đất nước ngươi!

(Vị hoàng tử Troia đáp lời Ajax như vậy)

Ngươi muốn dọa ta như một đứa trẻ, hay một người phụ nữ sao,

Kẻ mới chân ướt chân ráo ra trận, và run rẩy trước cuộc giao tranh?

Ngươi đang gặp phải một vị thủ lĩnh xứng đáng với vũ khí của ngươi,

Sinh ra để chiến đấu, và lớn lên giữa những hồi còi báo động:

Ta biết cách thay đổi vị trí của mình, cưỡi ngựa quay trở lại,

Quay đầu, xông lên, và đáp trả mọi tiếng gọi của chiến tranh;

Sang phải, sang trái, ta vung ngọn giáo một cách khéo léo,

Và chống đỡ trận chiến dày đặc trên chiếc khiên vang dội của mình;

Nhưng hãy để cuộc chiến của chúng ta diễn ra công khai và mỗi cú đánh đều táo bạo;

Ta không đánh cắp chiến thắng từ một đối thủ cao quý.”

Chàng nói, và nhướng người lên, vung ngọn giáo dài vút cao trên chiến trường

Về phía Ajax, Hector chìa ngọn giáo dài của mình ra;

Thế nhưng Hector vẫn không dừng lại như vậy; mà cúi người xuống,

Và giờ đây cả hai vị anh hùng đều rút những thanh trường kiếm bản rộng của họ ra

“Hãy dừng lại, hỡi các con trai của ta! Đừng chứng minh thêm sức mạnh của các ngươi nữa,

Cả hai đều được con người trân trọng, và cả hai đều được thần Jove yêu quý.

Giá trị vô song của các ngươi đã được cả hai đạo quân biết rõ,

Mỗi bên đều ca ngợi các ngươi, và chiến tranh hoàn toàn là chuyện của riêng hai người.

Nhưng giờ đây Màn Đêm đang giăng rộng bóng tối uy nghiêm của mình;

Nữ thần đang chia rẽ các ngươi; hãy tuân theo màn đêm đi.”

Đáp lại điều đó, Ajax vĩ đại bộc lộ tâm hồn cao cả của mình:

“Hỡi người đứng đầu của người Hy Lạp! (Kẻ thù cao quý của chàng đáp lời)

Nói đoạn, chàng trao cho người Hy Lạp một thanh gươm

Các binh đoàn Troia quay về chờ đợi Hector,

Vị vua chọn ra một con bò đực tơ để tế lễ,

“Hỡi các vị vua! Ngày định mệnh này đã trả giá đắt nhường nào,

Biết bao người Hy Lạp đã bỏ mạng! Biết bao dân tộc đã lụi tàn!

Biết bao dòng máu đã làm ngập đẫm bờ biển Scamander!

Biết bao đám đông anh hùng đã chìm xuống không bao giờ trỗi dậy nữa!

Vậy hãy lắng nghe ta, hỡi vị thủ lĩnh! Đừng để ánh sáng của ngày mai

Đánh thức các binh đoàn của ngươi dậy để đối mặt với những nhọc nhằn chiến đấu mới:

Ít nhất hãy cho phép chiến tranh có chút khoảng lặng để thở,

Trong lúc chúng ta hỏa táng những người bạn đã ngã xuống của mình,

Đưa những thi thể rải rác của họ rời khỏi chiến trường đẫm máu

Và dựng một cấu trúc tang lễ gần hạm đội;

Để những chiếc bình trang nhã có thể giữ lại những bộ xương trắng phau của họ

Và những đứa con hiếu thảo có thể khóc thương trên tro cốt của họ.

Ngay tại đây, nơi họ bốc cháy trên một giàn hỏa táng chung,

Hãy dựng lên một ngôi mộ chung cao vút trên tất cả bọn họ;

Tiếp theo, để bảo vệ doanh trại và lực lượng hải quân của chúng ta,

Hãy dựng một bức tường kiên cố với các tháp canh cao chót vót;

Từ khoảng không gian này sang khoảng không gian khác hãy tạo ra những cánh cổng rộng rãi xung quanh,

Dành cho xe ngựa qua lại, và một con hào sâu thẳm.

Để Hy Lạp tiến ra chiến đấu trong sự an toàn,

Và không phải sợ hãi những cuộc xâm nhập dữ dội của kẻ thù.”

Đó là cách nhà hiền triết đưa ra lời khuyên hữu ích của mình;

Trong khi đó, được triệu tập tại cổng cung điện của Priam,

“Hỡi người Troia, người Dardan và các đồng minh, hãy lắng nghe!

Chính thiên đường đã truyền cảm hứng cho lời khuyên trong lồng ngực ta,

Và ta chỉ đề xuất những điều mà mọi vị thần đều đòi hỏi:

Hãy trao trả lại những báu vật của Sparta vào giờ này,

Và Helen xứ Argos thuộc về người chồng cũ của nàng.

Những mối liên kết đức tin, liên minh đã thề nguyền, đã tan vỡ,

Các cuộc chiến bất kính của chúng ta đang chọc giận các vị thần công chính.

Các ngươi thực hành hay từ chối lời khuyên này,

Hãy hy vọng vào sự thành công, hoặc sợ hãi hậu quả khủng khiếp của nó.”

Vị cao niên nói và ngồi xuống. Người chồng duyên dáng của cô dâu xứ Sparta đáp lời:

“Những lời khuyên lạnh lùng, hỡi người Troia, có thể phù hợp với tuổi tác của ngươi

Nhưng nghe có vẻ vô ơn trong tai của một chiến binh:

Hỡi ông già, nếu không có sự lừa dối hay mưu mẹo nào,

Lời nói của ngươi bày tỏ mục đích từ trái tim ngươi,

Trong thời của ngươi, ngươi từng đưa ra những lời khuyên đúng đắn hơn;

Nhưng sự khôn ngoan có thời hạn của nó, được ấn định bởi thiên đường.

Vậy hãy lắng nghe ta, hỡi các vương hầu mang tên Troia!

Ta sẽ trả lại kho báu của họ, nhưng không trả lại người phụ nữ;

Kho báu của chính ta vì hòa bình, ta cũng sẽ từ bỏ;

Nhưng hãy để tài sản rực rỡ này mãi mãi thuộc về ta.”

Chính khi ấy, để xoa dịu sự bất hòa đang lớn dần,

Vị vua lên tiếng: các chiến binh vội vã chộp lấy (mỗi người ở vị trí của mình cùng vũ khí)

“Hỡi các con trai của Atreus, và hỡi người Hy Lạp, hãy lắng nghe!

Hãy lắng nghe lời của Troia, và của vị quân vương vĩ đại xứ Troia.

Mong rằng các ngươi sẽ vui lòng lắng nghe (mong thiên đường thành toàn cho những lời cầu nguyện của ta)

Những gì Paris, kẻ khơi nguồn chiến tranh, tuyên bố.

Những chiến lợi phẩm và kho báu mà hắn mang đến Ilion

(Ôi ước gì hắn đã bỏ mạng trước khi chúng chạm tới bờ biển của chúng ta)

Hắn đề nghị bồi thường cho người Hy Lạp bị tổn thương: với số lượng lớn

Của cải Troia bổ sung để mua lấy hòa bình.

Nhưng để trả lại nàng dâu xinh đẹp lần nữa,

Điều đó Hy Lạp đòi hỏi, và Troia yêu cầu trong vô vọng.

Tiếp theo, hỡi các vị thủ lĩnh! Chúng tôi xin một lệnh hưu chiến để hỏa táng

Những người anh hùng đã ngã xuống của chúng tôi, và chôn cất hài cốt của họ vào bình urn.

Việc đó xong rồi, hãy một lần nữa thử thách vận mệnh chiến tranh,

Và ai giành chiến thắng, xin thần Jove hùng mạnh quyết định!”

Người Hy Lạp lắng nghe, nhưng không ai phá vỡ sự im lặng;

Các vị thủ lĩnh ngưỡng mộ, và toàn bộ tên tuổi người Hy Lạp,

Đến thành Troia linh thiêng, nơi tất cả các vương hầu của nàng đang nằm

Và giờ đây từ những căn phòng của đại dương,

Người Hy Lạp cũng không kém phần rơi những giọt nước mắt thành kính của họ,

Giờ đây, trước khi buổi sáng vạch những tia sáng đỏ rực lên

Người Hy Lạp vất vả như thế: trong khi đó các vị thần ở trên cao,

Kẻ tạo ra sấm sét toàn năng đáp lời với một cái cau mày,

Họ đã trò chuyện như thế trên thiên đường: trong khi đó, chiếu trên đoàn quân Hy Lạp,

Nhưng thần Jove hắt hủi hiển thị những dấu hiệu thị nộ,