Trường Hà trăm khúc, uốn lượn vào biển.

Trường Hà là dòng sông lớn nhất trong lãnh thổ Tụy Triều, khởi nguồn từ Ma Thiên cao nguyên thuộc lãnh thổ Yêu Quốc ở phương Tây, chảy ngang hơn nửa Yêu Quốc rồi đổ thẳng vào cương vực Tụy Triều, chảy dài từ Tây sang Đông, xuyên qua Tụy Triều, từ hướng Đông Nam, chảy cuồn cuộn qua biên giới Ma Quốc và Quỷ Quốc, cuối cùng đổ vào đại dương phương Đông.

Tụy Đô nằm ở vị trí trung tâm hệ thống thủy văn Trường Hà, Trường Hà trăm khúc, mỗi khúc đều có hàng chục con sông lớn nhỏ đổ vào.

Đoàn người Vu Thiết mua một chiếc cự hạm phù văn, đang phi nhanh xuôi dòng theo một chi lưu của Trường Hà là 'Bích Loa Giang', đi thêm nửa tháng nữa là có thể vào Trường Hà. Xuôi theo Trường Hà đi thêm một tháng nữa là có thể nghịch dòng vào Đào Hoa Giang.

Tụy Đô nằm ngay bên bờ trái Đào Hoa Giang.

Thế nước Bích Loa Giang vô cùng to lớn, lòng sông rộng tới vài trăm dặm, trên mặt sông, cánh buồm trắng như chim bay, thuận dòng, nghịch dòng, toàn là những cự hạm dài hơn ngàn trượng phi nhanh trên mặt nước.

Trên không trung, thi thoảng có những phi chu dài trăm trượng xé toạc màn đêm bằng những vệt sáng đỏ rực, đó là quan binh Tụy Triều phụ trách tuần tra đường thủy.

Ở Tụy Triều, bầu trời thuộc về triều đình Tụy Triều.

Cho dù là hào môn quý tộc địa phương, thậm chí là gia tộc quốc chủ, trừ khi có thánh chỉ điều động tư quân xuất chinh, bằng không tất cả đội ngũ, dù là thương đội dân dụng hay hộ vệ tư quân, đều chỉ có thể đi trên mặt đất.

Kẻ nào không thuộc triều đình mà dám cả gan bay trên không trung, một khi bị phát hiện, tru di cửu tộc.

"Luật pháp nghiêm minh." Vu Thiết ngồi đoan chính trên mũi cự hạm vừa mua, phóng tầm mắt nhìn những đoàn thuyền qua lại trên Bích Loa Giang, nhìn những trấn nhỏ trang viên cỏ cây tươi tốt bên bờ sông, cảm thấy lòng dạ vô cùng sảng khoái.

Phong cảnh Tụy Triều khác biệt rất lớn so với vùng đất Tam Quốc.

Cùng là sơn thủy, cùng là thôn trấn, Tụy Triều nơi đây lại toát ra một loại vận vị khí phách, truyền thừa lâu đời. Còn vùng đất Tam Quốc thì lại quá mức chật hẹp, quá mức tiểu gia tử khí.

Thậm chí trong Tam Quốc, chư vị môn phiệt lão tổ của Đại Ngụy Thần Quốc - nơi có văn minh phát triển nhất, cử chỉ khí độ của họ cũng chỉ tương đương với Huyện chủ, Quận chủ của Tụy Triều, so với Châu chủ thì kém xa, chưa nói đến việc so sánh với gia tộc quốc chủ – những nơi chuông trống ăn uống, truyền thừa cổ xưa.

Dùng bí pháp lặng lẽ khống chế một nhà phú hào ở trị sở huyện trung phẩm, ngụy tạo thân phận, trở thành quản sự đệ tử đi lại bên ngoài của hộ gia đình đó, Vu Thiết đã tránh được luật cấm nghiêm khắc của Tụy Triều, sở hữu tư cách hợp pháp để đi lại bên ngoài.

Xuất phát từ trị sở huyện đó, đi đường được bảy tám ngày, Vu Thiết cũng đã thấy không ít phong thổ nhân tình hoàn toàn khác biệt với vùng đất Tam Quốc, sự cường thịnh của Tụy Triều quả nhiên danh bất hư truyền. Chỉ là như lời Phong Thương, Tiếu Diện Phật bọn họ đã nói, nhân đinh của Tụy Triều quả thực không bằng Tam Quốc.

"Chiến tranh liên miên, quanh năm không dứt." Vu Thiết trầm giọng nói: "Tụy Triều này, cũng thật mệnh khổ."

Đông Tây Nam Bắc, bốn phương tám hướng, bốn đại địch quốc là Yêu, Ma, Quỷ, Quái thường xuyên bùng nổ đại chiến với Tụy Triều. Trên chiến trường, mỗi năm Tụy Triều đều có vô số chiến sĩ tử trận, thỉnh thoảng còn có cường giả trong yêu ma quỷ quái xâm nhập Tụy Triều, tùy ý tàn sát thành trì.

Đặc biệt khó hiểu là, tỷ lệ sinh sản của Tụy Triều luôn không như ý muốn, yếu nhược hơn nhiều so với vùng đất Tam Quốc.

Điều này dẫn đến việc dân số Tụy Triều mãi không tăng lên được, theo như kết quả kiểm tra hộ tịch ba mươi năm một lần của Hộ điện Tụy Triều, trong hai ngàn năm qua, Tụy Triều có không ít năm dân số tổng cộng xuất hiện mức tăng trưởng âm.

Cho nên, khi tin tức lục địa Tam Quốc được phát hiện truyền về Tụy Triều, mới có chuyện Phong Nhung và Phong Thương dẫn quân xuất chinh, mới có sự điên cuồng và xôn xao đồng loạt của văn võ đại thần Tụy Triều.

Thật sự là, tổng lượng dân số lục địa Tam Quốc, cùng với tốc độ và hiệu suất sinh sôi nảy nở của nhân đinh, đã khiến tầng lớp cao cấp của Tụy Triều ghen tị đến mức mắt cũng xanh cả lên.

"Theo lý mà nói, không nên như vậy." Vu Thiết đã học được một phần truyền thừa của Oa tộc từ chỗ Oa Mỗ, hắn cũng hiểu biết đôi chút về 'Nhân đạo quy luật' độc hữu của nhân tộc.

Theo lý mà nói, Tụy Triều cường thịnh, hùng mạnh như vậy, khí vận của nó đáng lẽ phải vô cùng xương thịnh mới đúng, nhân đinh phồn vinh, con dân đông đảo là yêu cầu cơ bản nhất. Hơn nữa theo sự gia tăng không ngừng của dân số, Tụy Triều đáng lẽ phải có ý chí khai cương thác thổ mãnh liệt mới phải.

Thế nhưng bây giờ những gì Tụy Triều thể hiện ra, lại hoàn toàn khác biệt với quy luật vốn có của 'Nhân đạo pháp tắc'.

"Có gì cổ quái ư?" Lão Thiết gác chân chữ ngũ ngồi trên lan can đầu thuyền, đắc ý vênh váo xách bầu rượu, rung đùi đắc ý, nhìn Đông ngó Tây ngắm cảnh: "Nhưng mà, có cổ quái cũng đừng nói với lão tử... Lão tử phiền nhất mấy cái đạo kinh doanh này."

"Hừ, lão tử chỉ lo tác chiến giết địch chính diện, mấy cái hậu cần, thống trù, quản lý nhân khẩu, quy hoạch chính vụ đó... việc chuyên nghiệp thì để người chuyên nghiệp làm." Lão Thiết tìm cái cớ thích hợp nhất cho sự lười biếng của mình: "Chuyên môn của ta là đánh trận, giết người... ta ngu, đầu óc một đường thẳng, đừng nói mấy chuyện không liên quan đó với lão tử."

Đột nhiên, Lão Thiết huýt một tiếng sáo cực kỳ vang dội, kéo dài, lão hướng về phía mặt sông cách đó vài trăm trượng, vẫy tay ra hiệu với một chiếc thuyền đánh cá dài bảy tám trượng: "Này, cô em trên thuyền đằng kia, con cá chép vảy vàng lớn kia có bán không?"

Vu Thiết cúi đầu, vỗ một chưởng lên trán.

Lão Thiết này, có chút phóng túng bản thân...

Nhưng mà, cũng đúng thôi, cái phong tình ngư ca hòa hợp thế này, ở vùng đất Tam Quốc là không thấy được.

Tụy Triều dù sao cũng cường thịnh kinh người, trên chiếc thuyền đánh cá đó, người con gái làm nghề chài lưới mặc áo vải thô, mặt trái xoan, da trắng nõn, dáng người mạnh mẽ kia, tuy nhan sắc chỉ được sáu bảy phần, nhưng kết hợp với sức sống thanh xuân tràn trề trên người cô, lại mang đến hảo cảm tám chín phần.

Tốc độ của cự hạm Vu Thiết chậm lại, thuyền đánh cá đó tiến lại gần.

Một lão ngư dân dẫn theo bốn người con, dùng lưới lớn bọc chặt con cá chép vảy vàng lớn vừa kéo lên, dài đủ bốn thước, từ xa, cười hì hì cúi người hành lễ với Lão Thiết.

"Vị đại gia này, cá chép vảy vàng Bích Loa Giang này, là đồ nổi tiếng đấy..."

Lão ngư dân mặt đầy tươi cười, nhưng trong đáy mắt lại có một tia cảnh giác và câu nệ, đáp lời Lão Thiết.

Chiếc cự hạm Vu Thiết mua dài một ngàn hai trăm trượng, chiếc thuyền đánh cá nhỏ dài bảy tám trượng này trước mặt cự hạm chẳng khác nào con cá nhỏ bên cạnh cá voi khổng lồ, chỉ cần chạm nhẹ một cái là sẽ bị đâm nát bét. Đây cũng là quy chế do triều đình Tụy Triều ban hành, loại tàu hàng có quy cách lớn nhất có thể đi lại trên mặt nước.

Chiếc cự hạm như vậy giá thành vô cùng đắt đỏ, không phải hào môn đại hộ thì làm sao mua nổi thứ đồ sộ như vậy?

Lão ngư dân chỉ là bách tính bình thường, tu vi không quá tầng thứ 15, 16 của Trọng Lâu cảnh, trong lòng hiểu rõ những lão gia hào môn đại hộ này, chỉ cần một câu không hợp, sẽ mang tai họa diệt vong đến cho gia đình mình. Nhưng, cá chép vảy vàng Bích Loa Giang dài hơn bốn thước, quả thực là vật hiếm... lão ngư dân cũng không cam lòng bán rẻ chỉ với mấy đồng tiền.

Lão Thiết 'ha ha' cười lớn, lão thò tay vào trong tay áo móc ra một nắm lớn minh châu, phỉ thúy, mã não, bích ngọc cùng những vật phẩm giá trị, tung tay ném vào khoang thuyền của thuyền đánh cá, rồi ngón tay khẽ móc, con cá chép vảy vàng kia liền liều mạng lắc đầu quẫy đuôi giãy giụa, thân bất do kỷ bay đến trước mặt Lão Thiết.

"Đi thôi, đi thôi, mau lên, nướng để uống rượu."

Cự hạm từ từ khởi động, lão ngư dân và đám con cái trên thuyền ngây dại nhìn số tài vật tỏa sáng lấp lánh trong khoang thuyền, giá trị vượt quá giá cá gần ngàn lần, không nhịn được mà toàn thân run rẩy.

"Cô em kia, số còn dư làm của hồi môn cho cô nhé!" Cự hạm đi được một đoạn, Lão Thiết quay đầu ném một cái hôn gió về phía thuyền đánh cá: "Chúc cô sau này, con đàn cháu đống, bách niên giai lão... anh đi đây, đừng nhớ anh!"

Da mặt cô gái chài lưới trên thuyền đỏ bừng, vớ lấy một nắm tôm sông ném về phía Lão Thiết. Cô gái chài lưới cũng có tu vi tầng thứ 1, 2 của Trọng Lâu cảnh, tôm sông 'vù vù' bay xa trăm trượng, mới hết lực rơi xuống nước sông. Cô gái chài lưới chỉ vào Lão Thiết, thẹn quá hóa giận mắng: "A phi, đồ lưu manh!"

Lão Thiết cười 'khà khà khà', cười đến nỗi mặt cũng xuất hiện nếp nhăn.

Vu Thiết đầy hứng thú nhìn Lão Thiết: "Lão Thiết, ngươi có vẻ, rất vui?"

Lão Thiết vỗ vỗ con cá chép vảy vàng đang lơ lửng trước mặt, tùy tay ném cho thủy thủ vừa chạy ra từ khoang thuyền.

Ngửa đầu nhìn trời, Lão Thiết lẩm bẩm: "Tất nhiên là vui rồi... ngươi không biết, đến nơi này, ta vui biết bao nhiêu."

"Có một thời, ta cứ ngỡ, vùng đất Tam Quốc, là tất cả rồi."

"Nhân tộc, đã luân lạc đến mức độ đó... chậc, bị người ta coi như hẹ, từng lứa từng lứa thu hoạch."

"Nhưng, hóa ra mới phát hiện, chúng ta, vẫn còn một chút hy vọng."

"Nhìn Tụy Triều này xem..."

Lão Thiết mặt mày rạng rỡ nhìn Đông ngó Tây: "Cảnh sắc ngắm không chán... ngắm không chán mà. Nhóc Vu Thiết, ngươi biết không, kể từ khi ngươi chạy vào cái địa quật đó, đánh thức ta dậy, nhiều năm qua, mấy ngày nay là những ngày vui nhất."

"Người ở đây, sống mới giống một con người."

Lắc lắc đầu, Lão Thiết thở dài: "Tuy rằng, vẫn còn chút thiếu sót. So với lúc ta được chế tạo ra, vẫn còn thiếu sót rất lớn. Nhưng, rất tốt. Đã rất tốt rồi, không thể đòi hỏi quá nhiều, đúng không?"

Gió sông thổi qua, trên đê chắn sóng bên bờ phải, một đám trẻ con mặc quần áo xanh đỏ, đang thuận gió thả diều. Mười mấy con chó vàng to với cái đuôi vểnh cao, 'gâu gâu' sủa, vui vẻ đuổi theo đám trẻ con chạy tới chạy lui. Dưới đê, trên một chiếc thuyền gỗ nhỏ, một ông lão gầy gò vung vẩy cây sào trúc, gào thét mắng nhiếc đám trẻ con.

"Một đám ranh con, chạy chậm thôi, chạy chậm thôi... đừng hụt chân ngã xuống sông."

Một đàn gần ngàn con ngỗng trắng lớn, đùa giỡn trong vùng nước nông bên sông, thỉnh thoảng lại chui xuống nước săn cá tôm, không ngừng phát ra tiếng kêu 'cạp cạp'. Trên đê, một con chó vàng chạy quá vui mừng đột nhiên hụt chân, lăn lộn một đường dọc theo đê rơi xuống vùng nước nông bên bờ.

Con chó vàng với khuôn mặt ngơ ngác giãy giụa bơi trong nước, một đám ngỗng trắng lớn bị dọa cho giật mình ngẩn người ra, sau đó nhào lên đập cánh liên hồi, đánh con chó đó tả tơi, nó kêu 'gâu gâu' tuyệt vọng.

Lão Thiết cười đến mức suýt chút nữa ngã từ trên lan can xuống.

Lão chỉ con chó vàng rơi xuống nước cười điên dại: "Nhìn con chó ngốc kia... ha ha, ha ha... ầy... năm đó..."

Cảm xúc của Lão Thiết có chút trầm xuống.

Vu Thiết nhìn lão, cười hỏi: "Năm đó, ngươi cũng từng nuôi chó?"

Lão Thiết hừ lạnh một tiếng, ngẩng cao đầu: "Lão tử mới không rảnh rỗi như vậy, nuôi chó gì chứ... ngoài gã ba mắt đó ra... con chó hèn của hắn, hừ hừ, năm đó đám anh em chúng ta, ai mà không bị nó cắn vào bắp chân?"

Vu Thiết cười, thoải mái vươn vai một cái, rồi tựa người vào ghế dựa.

Gió sông thổi qua, trên mặt sông xa gần, ngư dân đánh cá hát những bài dân ca, tiếng ngư ca lanh lảnh vang vọng qua lại, thỉnh thoảng lại có tiếng reo hò truyền đến.

Một con cá lớn đủ to, phẩm chất đủ tốt, là đủ để khiến những ngư dân này vui vẻ mấy ngày liền.

Cá đánh được ban ngày, mang đi bán ở chợ cá, đổi lấy một bầu rượu, mua vài cân thịt, thỉnh thoảng xa xỉ hơn chút thì giết một con gà... ban đêm trong thôn chài nhỏ bên sông, có hương rượu, có hương thịt, có tiếng reo hò của trẻ con và chó, gà vịt ngỗng cũng kêu lên...

Vu Thiết khẽ ngâm nga bài hát.

Tuy rằng lo lắng cho Bùi Phượng, nhưng lúc này, Vu Thiết rất tận hưởng cái bầu không khí kỳ lạ này.

"Cho nên nói, nhân tộc không thể bị coi như hẹ, hèn mọn như vậy, bị thu hoạch hết lứa này đến lứa khác." Lão Thiết ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời: "Tổng có một ngày..."

Vu Thiết gật đầu chậm rãi.

Đúng vậy, nhân tộc.

Cha của hắn, mẹ của hắn, anh em của hắn, thân quyến của hắn, những người hắn quen, không quen, những 'nhân tộc' này... cho dù là sang quý hay bần hèn, cho dù là tuấn tú hay xấu xí, cho dù là thông minh hay ngu dốt...

'Nhân tộc', không phải là hẹ.

Phía trước, cách mấy chục dặm, trên không trung một thôn nhỏ ven sông, một đạo thủ ấn khổng lồ tử khí dập dờn xuất hiện từ hư không, sau đó nặng nề tát một chưởng xuống thôn nhỏ.

Vu Thiết, Lão Thiết đồng thời đứng dậy, lơ lửng trên mũi thuyền, ngơ ngác nhìn cảnh đó.

Một tiếng nổ lớn, một đạo kiếm quang đỏ rực phun trào liệt hỏa lao vút lên trời, một kiếm chém thủ ấn lớn đó thành những đốm lửa tím loạn xạ bay khắp trời.

Một tiếng quát cao vút truyền đến: "Phản vương nghịch tử ở đây... Thế tử Ân Vương phủ Phong Sanh ở đây..."

"Kẻ cản ta thì chết!" Một tiếng gầm thét khàn khàn truyền đến: "Kẻ cản ta thì chết... còn nữa, bọn ngươi, chớ có giết bừa người vô tội... bọn ngươi..."

Từng đạo thủ ấn liên tục hiện ra, màu vàng, màu tím, màu bạc, màu lam, liệt hỏa, hàn băng, lôi đình, cuồng phong, các loại thiên địa nguyên năng quỷ dị gào thét giận dữ trong thủ ấn, từng cái từng cái tát xuống thôn nhỏ đó.

Kiếm quang đỏ rực liên tục oanh kích, chém nát từng thủ ấn một.

Sau đó mấy chục đạo độn quang rít lên lao ra từ trong thôn nhỏ, thẳng tắp lao về phía Bích Loa Giang.

Một giọng nói lạnh lùng truyền đến: "Thế tử điện hạ, chạy trốn mấy ngày nay, ngài cũng mệt rồi chứ? Chi bằng nghỉ ngơi chút?"

"Ha ha ha, muốn độn nước bỏ chạy? Đáng tiếc, đường này không thông đâu!"

Theo giọng nói lạnh lùng đó, một chiếc ấn tỷ màu bạc xuất hiện từ hư không trên Bích Loa Giang, trên ấn tỷ ánh sáng xanh u lạnh lẽo lóe lên, mặt sông dài trăm dặm đột nhiên 'rắc rắc' kết thành lớp băng dày cộm, trong chớp mắt ngay cả đáy sông cũng bị đóng băng.

Trên đoạn sông này, tất cả thuyền lớn nhỏ đều đồng thời bị đóng băng trên mặt băng, chiếc cự hạm của Vu Thiết, vừa vặn bị đóng băng bên trong.

Mấy chục đạo độn quang đồng thời hạ xuống, nhìn thấy mặt sông bị đóng băng, bọn họ lập tức xoay một vòng, lao nhanh về phía thượng nguồn Bích Loa Giang.

"Phong Sanh, lần này, ngươi không thoát được đâu." Một giọng nói thô hào truyền đến từ xa: "Cấm!"

Trong hư không, mười hai lá đại kỳ xanh thẫm hiện ra, đại kỳ chậm rãi vung vẩy, từng vòng sóng gợn màu xanh trong suốt khuếch tán ra bốn phía, mấy chục đạo độn quang đột ngột cùng rơi xuống, nện nặng nề xuống mặt băng.

Hư không ở đây bị phong cấm, tất cả mọi người đều mất đi khả năng phi hành.