"Hồi đó theo đuổi chị cả còn có một người là Vương Hổ, người ta bây giờ đang làm ở Cục Điện lực, lương tháng cao, phúc lợi lại tốt, công việc không hề vất vả. Nếu hồi đó chị cả gả cho hắn, thì bây giờ cuộc sống chắc là tốt hơn nhiều rồi." Tứ cữu tiếp lời.

Tứ cữu nương cũng lên tiếng: "Nhà Lâm Kiến Quốc bọn họ vốn dĩ là người huyện mà."

"Chủ yếu là chị cả quá đáng thương, có biết tại sao tôi không cho anh ta mượn tiền không? Lâm Kiến Quốc nếu có bản lĩnh, sao phải đợi đến bây giờ mới phát lực? Một cửa hàng sách nhỏ, nếu có khả năng phát triển thì đã phát triển từ lâu rồi."

"Nói vậy cũng không đúng, anh Kiến Quốc rất thương chị cả mà." Nhị cữu biện giải.

"Không thể chỉ nhìn bề ngoài. Nhiều thứ không đơn giản như vậy. Năng lực của Lâm Kiến Quốc này tôi rất rõ. Bây giờ cho anh ta mượn tiền chính là đang hại họ, chưa nói đến việc chắc chắn sẽ mất trắng cả vốn lẫn lời, nói không chừng ngay cả cửa hàng sách nhỏ hiện tại cũng không duy trì nổi. Chi nhánh một khi kinh doanh bất lợi thì đó là cái hố không đáy, thua lỗ chết người đấy." Tứ cữu khẳng định giọng điệu.

"Nói như vậy, chuyện này của họ không có hy vọng?" Nhị cữu nghi hoặc hỏi, "Thấy anh Kiến Quốc hiếm khi nghiêm túc như vậy."

"Chắc chắn không có hy vọng!" Tứ cữu quả quyết.

---❊ ❖ ❊---

Lâm Kiến Quốc và Tưởng Phượng xách túi rác đi ra cửa, Tưởng Phượng thở dài một tiếng.

"Kiến Quốc, hay là chúng ta cứ từ từ đã? Đợi lợi nhuận nhiều hơn rồi mở chi nhánh sau, cứ thong thả nhé?"

"Anh không sao, bây giờ gấp rút chủ yếu là vì Tiểu Du cũng đã vào trường số 3, học phí khá cao, tình hình hiện tại thế này sau này Phi Phi lên đại học sẽ phiền phức. Hơn nữa anh nhìn chuẩn rồi, sau này giá nhà chắc chắn còn tăng, chúng ta bây giờ không mượn chút tiền mau chóng mua mặt bằng chi nhánh, đợi sau này thì chưa biết chừng phải đắt hơn nhiều." Lâm Kiến Quốc bất lực nói.

"Vậy em lại đi tìm Nguyên Sinh nói chuyện tử tế xem sao?" Tưởng Phượng do dự nói.

"Đừng đi nữa, vừa nãy thái độ của cậu ta đã rất rõ ràng rồi. Không phải là không có khả năng, mà là không muốn cho mượn. Anh đi tìm bạn học của anh thử xem. Dù sao cũng đã làm phiền cậu ấy nhiều lần thế này rồi, nợ nhiều không lo, chỉ có sau này có cơ hội thì trả nhân tình thôi."

"Là chỗ Trần Tĩnh Đức sao?" Tưởng Phượng hỏi.

"Ừ, cậu ấy là cục trưởng Cục Công thương, trong tay chắc chắn có chút tiền nhàn rỗi, không còn cách nào khác, đành phải làm phiền cậu ấy trước vậy." Lâm Kiến Quốc bất lực nói.

"Thế này không hay lắm đâu, cậu ấy đã giúp chúng ta nhiều lần như vậy rồi."

"Thử xem sao. Việc không nên chậm trễ, anh gọi điện cho cậu ấy ngay đây. Hỏi xem cậu ấy có nhà không."

Lâm Kiến Quốc móc điện thoại ra, gọi cho Trần Tĩnh Đức. Anh và Trần Tĩnh Đức là tình bạn nối khố, nhưng đã làm phiền người ta nhiều lần như vậy, chỉ có sự cho đi đơn phương, dù là bạn tốt đến đâu cũng chắc chắn sẽ dần nhạt phai, bạn bè với nhau phải ngang hàng, dù sao thì nền tảng cần thiết vẫn là sự bình đẳng.

Sau tiếng chuông điện thoại ngắn ngủi, đầu dây bên kia bắt máy.

"Alo, Lão Trần à? Tôi Kiến Quốc đây!"

Đầu dây bên kia truyền đến một tràng tạp âm ồn ào, xen lẫn tiếng nói chuyện của rất nhiều người, dường như đang ở một nơi khá náo nhiệt. "Ồ, Lão Lâm à, có chuyện gì sao? Chẳng lẽ cửa hàng sách lại gặp vấn đề gì à? Tôi lập tức gọi điện ngay." Đầu dây bên kia, Trần Tĩnh Đức giọng điệu hào sảng. Nhưng dường như nói năng hơi không rõ ràng, có vẻ như đã uống rượu.

"Không phải..." Lâm Kiến Quốc chưa nói hết câu.

"Vậy là vấn đề gì? Thủ tục?"

"Không..."

"Nhưng việc làm ăn của cửa hàng các ông hiện tại rất tốt mà, Lão Lâm đã nghĩ đến việc mở chi nhánh chưa? Ông muốn mở thì tôi gom góp chút tiền cho ông, mấy trăm nghìn không thành vấn đề! Việc làm ăn của các ông hiện tại tốt như vậy, không mở chi nhánh thì không đáng đâu, phải tối đa hóa để đạt đến mức độ khan hiếm thị trường phù hợp chứ!"

"Lão Trần, tôi đang định mở..."

"Vậy thì đúng rồi, ngày mai ông đến chỗ tôi một chuyến đi, chúng ta cùng bàn bạc!" Sau đó trong điện thoại lại truyền đến tiếng mời rượu, Trần Tĩnh Đức lớn tiếng từ chối, liên tục nói không được không được.

"Ai vậy Cục trưởng Trần, nghe giọng ngài chắc là người có quan hệ rất thân thiết nhỉ?" Trong nền điện thoại, một người đàn ông trung niên hỏi.

"Anh em sắt đá của tôi đấy! Được rồi, được rồi, đi uống rượu của anh đi! Để tôi nói chuyện với người anh em của tôi!"

"Á... ợ... điện thoại sắp hết pin rồi. Kiến Quốc ngày mai nhớ qua nhé, anh em ta làm vài ly." Trần Tĩnh Đức ợ một tiếng do say rượu.

"Được rồi." Lâm Kiến Quốc bất lực trả lời.

"Vậy cứ thế nhé. Tôi còn..." Lời chưa nói hết, đầu dây bên kia đột ngột mất tín hiệu, chắc là điện thoại hết pin.

Tắt điện thoại, Lâm Kiến Quốc và Tưởng Phượng nhìn nhau ngơ ngác. Cả hai đều trong lòng cảm khái. Không ngờ chuyện cứ làm mình phiền lòng bấy lâu, đến cuối cùng người nhà không giúp, ngược lại bạn bè lại không nói hai lời đã chủ động giúp đỡ.

---❊ ❖ ❊---

Trong một phòng bao khách sạn tại thành phố.

Trần Tĩnh Đức ngồi ở ghế chủ tịch, xung quanh bàn ăn tròn ngồi bốn người đàn ông trung niên, trong đó một người đang đứng dậy nâng ly rượu mời ông.

"Không được rồi, không được rồi! Thật sự không được nữa, ông nhìn xem tôi bây giờ cầm ly còn không vững đây này." Trần Tĩnh Đức mặt đỏ bừng, ông thuộc kiểu người cứ uống rượu là đỏ mặt. Lúc này cầm chiếc ly đầy rượu, tay run rẩy khiến rượu sóng sánh ra ngoài không ít.

"Xem ra Cục trưởng Trần thật sự không uống được nữa rồi. Vậy Cục trưởng Ngô, chúng ta uống đi!" Người đàn ông trung niên thấy Trần Tĩnh Đức không ổn thật sự, lập tức chuyển mục tiêu tấn công. Mấy người bọn họ đều là bạn học cũ ở Trường Đảng, quan hệ không tính là quá thân thiết, nhưng vì trong quan trường chú trọng lưới quan hệ, nên việc cùng nhau liên lạc tình cảm là chuyện thường tình.

"Đúng rồi, Cục trưởng Trần, công ty mới đăng ký tại Bình thị của các ông gần đây, tên là Bất động sản Yến Lâm, còn phải nhờ ông quan tâm nhiều hơn đấy." Một người đàn ông trung niên ngồi đó cười nói.

"Sao lại nói thế?" Trần Tĩnh Đức ngẩn người, những người ngồi đây ít nhất đều là nhân vật cấp Cục tại thành phố, hôm nay chỉ vì ông là chủ nhà mời khách nên mới ngồi vị trí chủ tọa, nhưng thực tế địa vị mọi người không chênh lệch là bao. Đây cũng là nền tảng để mọi người qua lại. Mà lời nói ra từ miệng những người như vậy, hoặc là công ty này có bối cảnh rất sâu, hoặc là có quan hệ khá thân mật với đối phương.

Người đó cười nhấp một ngụm Mao Đài, chỉ chỉ lên phía trên. "Phía trên có quan hệ đấy. Chiếu cố một chút, tất nhiên những chuyện vi phạm pháp luật thì sẽ không có đâu, chỉ là vấn đề thủ tục thì nhanh chóng một chút. Đây là lời nhắn nhủ từ lãnh đạo cấp trên."

"Lãnh đạo nào?"

"Người lớn nhất ở đây." Người đó hạ thấp giọng nói.

"Công ty này rốt cuộc có quan hệ gì? Đến mức có thể khiến vị ở trên đỉnh đó lên tiếng?" Trần Tĩnh Đức lập tức trở nên nghiêm trọng. Cấp bậc Bí thư Thành ủy so với ông ta cách xa mấy cấp, khoảng cách quá lớn, có quan hệ ở tầm này, nếu ông không tìm hiểu rõ ràng, lỡ ngày nào đó giẫm phải bãi mìn rồi bị người ta đem ra làm bia đỡ đạn thì không tốt. Vì vậy bắt buộc phải dò hỏi cho rõ.

"Nghe nói có quan hệ với Tập đoàn Thái Hồng, ông biết đấy, Tập đoàn Thái Hồng là tập đoàn quy mô lớn có sức ảnh hưởng cả tỉnh chúng ta, hơn nữa bối cảnh cực sâu. Chủ tịch Triệu Hưng Long Triệu lão có quan hệ rất thân thiết với vị ở trên đỉnh đó."

Trần Tĩnh Đức lúc này mới gật đầu, vẻ trầm tư.

---❊ ❖ ❊---

Đợi khi cha mẹ quay lại, vẻ mặt như chưa có chuyện gì xảy ra, ngược lại khiến Tứ cữu và những người khác hơi nghi hoặc. Mọi người ngồi lại trò chuyện một lúc, thời gian cũng nhanh chóng đến tối.

"Vậy chúng tôi đi trước đây." Lâm Kiến Quốc cười nói, Tưởng Phượng và Lâm Phi đứng sau lưng họ.

"Chúng ta cùng đi đi." Nhà Tứ cữu và Nhị cữu cũng dứt khoát cùng ra cửa.

Ba gia đình ra khỏi khu dân cư, trời đã tối, xe buýt cũng đã đổi ca.

Tứ cữu lại tự lái xe đến. Chỉ là người hơi đông, không ngồi hết được nhiều người như vậy, mấy nhà đành phải tách ra đi taxi.

Lúc Tưởng Nam chuẩn bị đi vẫn còn chút lưu luyến không rời.

Nói nhỏ với Lâm Phi: "Nhớ mang truyện tranh và tiểu thuyết cho em nhé."

Lâm Phi dở khóc dở cười, "Chẳng phải đã đưa cuốn này cho em rồi sao?" Cậu chỉ vào cuốn sách bìa vàng trong tay Tưởng Nam, trên đó in hai chữ lớn – Huỳnh Dịch. Sách lậu chính hiệu.

"Chưa đủ đâu." Tưởng Nam bĩu môi nói.

"Được rồi, được rồi, lần sau mang cho em." Lâm Phi mỉm cười nhẹ nhàng.

Chiếc xe chầm chậm lái đi.

Tưởng Nam nhìn qua gương chiếu hậu, dõi theo Lâm Phi đứng bên đường, mãi đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng cậu nữa mới thu ánh mắt lại.

"Nam Nam, con cần nhiều sách thế để làm gì? Cái giá sách kia của con xếp đầy rồi đấy. Đằng nào con cũng có đọc đâu." Tứ cữu Tưởng Nguyên Sinh nghi hoặc hỏi.

"Không có gì, ai bảo con không đọc!" Tưởng Nam phản bác.

"Trên đó bụi dày thế kia mà."

Tưởng Nam không nói nữa. Ngược lại Tưởng Nghiên bên cạnh nhìn em gái mình đầy ẩn ý. Hình như đã phát hiện ra điều gì đó.

Nhà Lâm Phi đứng bên đường mãi mới bắt được một chiếc taxi, nhưng vẫn nhường cho nhà Nhị cữu trước, đợi khi nhà Nhị cữu đi rồi, lại không thể bắt được xe nữa.

"Thôi bỏ đi, chúng ta tự đi bộ về vậy, dù sao cũng không xa, chỉ vài dặm thôi mà." Lâm Kiến Quốc cười khổ.

"Đành vậy thôi." Tưởng Phượng cũng bất lực nói.

Lâm Du, Lâm Phi đương nhiên không ý kiến gì.

Cả nhà dọc theo vỉa hè bước về hướng nhà mình.

"Hay là con gọi bạn con đến đón chúng ta nhé." Lâm Phi đột nhiên nói.

"Bạn con?" Lâm Kiến Quốc và Tưởng Phượng đều ngẩn người, Lâm Du cũng ngơ ngác nhìn Lâm Phi.

"Cậu ấy có xe." Lâm Phi bình thản trả lời.