Trường An, dưới chân thành phía Đông, có một tiệm chở thuê ngựa xe quy mô lớn, chiếm diện tích rất rộng, hiệu là "Phúc Nguyên".

Tiệm Phúc Nguyên này không những buôn bán súc vật, mà còn kiêm cả vận chuyển xa gần, nên từ sáng đến tối, bên tai luôn là tiếng bánh xe rầm rập, tiếng ngựa hí, tiếng hò hét bốc dỡ hàng hóa, đan xen vào nhau, náo nhiệt vô cùng.

Bên cạnh là tiệm sắt "Hưng Long", tiệm sắt này có thể nói gần như mở ra là để phục vụ cho tiệm ngựa "Phúc Nguyên", không phải sao, chỉ riêng việc sửa chữa đóng mới các loại dụng cụ chở kéo thôi cũng đủ cho bảy tám tên thợ trong tiệm bận rộn tay chân suốt cả ngày.

Tiệm ngựa có mặt tiền rộng rãi, gian trước là nơi tiếp khách, bàn chuyện làm ăn, gian sau là chỗ ăn ở của các sư phụ đánh xe, các tên phu xe cũng như đám người coi sóc súc vật.

Lúc này, trong tiệm vừa ăn cơm trưa xong, phần lớn bọn phu dịch đều đã ra trước làm việc, chỉ còn lại tám chín vị sư phụ lười biếng, vẫn còn nấn ná bên bàn ăn, uống trà tán gẫu...

Một vị sư phụ dáng người mập mạp, mắt nhìn sang vị có gương mặt thanh tú, tuổi chừng ngoài năm mươi, lưng hơi khom ở đối diện, tỏ ý bất mãn nói: "Này! Tiền lão tổng, chúng ta đến đây cũng đã không ít ngày rồi, ông nói xem, sao đầu lĩnh vẫn chưa có tin tức gì? Chẳng lẽ phải ở đây làm phu xe cả đời sao?"

Người được gọi là Tiền lão tổng hắng giọng, mỉm cười: "Mẫn huynh mấy ngày không được giết người, liền buồn bực phát hoảng rồi sao? Thực ra ở đây nghỉ ngơi dưỡng sức, có gì mà không tốt?"

Mẫn huynh lắc đầu: "Ông Tiền lão tổng là người có tuổi, đương nhiên có thể tĩnh khí, nhưng bảo Mẫn mỗ tôi ngày nào cũng sống theo kiểu 'năm chữ' như thế này, thì chi bằng giết quách cho rồi còn sướng hơn."

Một gã trung niên bên cạnh cười hỏi: "Thế nào là lối sống năm chữ?"

Mẫn huynh trừng mắt: "Ăn, uống, ỉa, đái, ngủ! Trương Kiến, ngày nào anh cũng như thế, sao lại không biết?"

Gã trung niên cười: "Chẳng lẽ Mẫn huynh trước đây ngày nào cũng có người để giết, thì không sống theo năm chữ này sao?"

Mẫn huynh "phì" một tiếng, hơi bực dọc: "Trương huynh rỗi hơi, muốn tìm chuyện gây sự đúng không?"

Trương huynh định mở miệng, Tiền lão tổng liên tục xua tay ngăn lại, cười bảo: "Thôi thôi, cãi nhau nữa thì mất hay!"

Dứt lời, ông ta nhẩm tính một hồi rồi nói tiếp: "Theo tình thế giang hồ gần đây, ngày Mẫn huynh được thỏa mãn cũng sắp đến rồi!"

Mẫn huynh, Trương huynh và những người ngồi rải rác xung quanh nghe vậy, ai nấy đều tinh thần phấn chấn đồng thanh hỏi: "Thật sao? Tiền lão tổng nghe được tin tức gì rồi?"

Tiền lão tổng liếc mắt quét xung quanh một vòng rồi nói: "Theo tin tức do đám sư phụ áp tải hàng hóa mang về, gần đây trong giang hồ xảy ra ba chuyện bất thường: Một là, bảo chủ Thắng gia bảo ở Giang Nam là Thắng Vân Long gần như dốc toàn bộ nhân mã trong bảo, đi khắp nơi tìm tung tích đứa con gái yêu, đồng thời lớn tiếng tuyên bố muốn tìm thằng cha Thượng Văn Liệt tính sổ; Hai là, chuyện này có lẽ liên quan đến chuyện thứ nhất, vì các 'Kim Long phân cung' ở khắp nơi đều đóng cửa cùng một lúc, nhân mã thuộc quyền, thậm chí cả ám hiệu Du Tạp cũng biến mất không dấu vết, không rõ tung tích; Ba là, nghe nói các đại môn phái có xu hướng liên hợp lại để đối phó với Thượng Văn Liệt..."

Mẫn huynh chen lời: "Tin tức cũng không tệ, sao đầu lĩnh của chúng ta không nhân cơ hội này mà làm một mẻ lớn?"

Trương huynh cũng phụ họa: "Đúng thế! Bảo chủ nên lập tức quay về, dẫn dắt mọi người hành động mới phải!"

Trong nhà ăn, lập tức bàn tán xôn xao, tiếng ầm ĩ thành một mảng...

Chợt nghe bên ngoài nhà chính có người gọi: "Tiền lão đại! Chuẩn bị nhận khách!"

Tiền lão tổng đáp "được", vội vã đi ra ngoài, một lát sau, chỉ thấy ông ta mặt mày hớn hở, tay cầm một mảnh giấy, vội vã bước vào nhà ăn, giơ mảnh giấy trong tay lên, cao giọng nói: "Tin tốt đây rồi!"

※※※※※

Đây là một ngôi làng nhỏ chỉ có mười mấy hộ dân, địa thế rất hẻo lánh, xung quanh là những quả đồi nhỏ, phía trước làng có một con suối trong vắt uốn lượn chảy ra ngoài núi, cũng là nguồn nước tưới tiêu cho trăm mẫu ruộng trong thung lũng.

Nhà cửa trong ngôi làng này tuy không cao lớn đường bệ, nhưng mỗi nhà đều được bao quanh bởi một vài bụi trúc hoặc rừng cây thưa rất tinh tế, cho thấy cư dân trong làng không ai là kẻ tục tằn, đồng thời cũng có thể thấy người trong làng tuy không phải phú ông giàu có, nhưng đều là người cần cù giản dị.

Đây là chốn đào nguyên tách biệt với thế gian!

Sáng sớm, mặt trời đã leo lên đỉnh núi nhỏ, người trong làng mười phần thì tám chín đã ăn sáng xong, đi ra ruộng trong thung lũng làm việc rồi.

Ngôi làng yên tĩnh, dưới mấy gốc cây dương liễu cạnh con suối ngoài làng, lại có một đôi nam nữ trẻ tuổi, đang tựa đầu vào nhau ngồi trên một cái rễ cây, thì thầm to nhỏ...

Nàng thiếu nữ mặc bộ kình trang màu xanh hồ nước, không mục đích nhặt vài hòn sỏi, từng viên từng viên ném xuống suối, khiến mặt nước vốn phẳng lặng thi thoảng lại gợn lên những vòng sóng...

"Bõm!" Một viên sỏi khá to bị nàng ném xuống nước, nàng thở phào một tiếng, hơi nghiêng khuôn mặt xinh đẹp, nhìn chàng trai bên cạnh, có chút phiền não nói: "Thân ca ca! Hơn nửa tháng nay, ngày nào anh cũng kể cho em nghe rất nhiều chuyện giữa anh và Thượng Quan muội muội, cũng kể cho em nghe rất nhiều về tính cách và thói quen sinh hoạt của Thượng Quan Quỳnh, nhưng mà, em... em không biết tại sao, luôn cảm thấy có chút lạc lõng, không hề tìm thấy sự đồng điệu trong lòng, ôi! Thân ca ca! Em sợ lắm..."

Thân ca ca "ồ" một tiếng! Quay mặt nhìn chăm chú: "Đồ ngốc, em sợ cái gì?"

Nàng khẽ thở dài, hạ giọng nói: "Em sợ... em sợ mình mãi mãi không thể nhớ ra em chính là Thượng Quan Quỳnh, lúc đó, em chỉ sợ Thượng Quan ca ca anh... anh sẽ..."

Thân ca ca nhẹ nhàng vỗ vai nàng, cười nói: "Anh còn tưởng em sợ cái gì, hóa ra là lo lắng chuyện này, ha! Anh còn chưa vội, em vội cái gì?"

Dứt lời, đổi giọng an ủi và giải thích: "Đừng lo lắng, phải biết chứng mất trí nhớ này của em không nghiêm trọng lắm, cứ từ từ, rồi sẽ có ngày hồi phục lại thôi."

Nàng cúi đầu, buồn bã nói: "Vạn nhất vẫn không hồi phục được thì sao?"

Thân ca ca lắc đầu: "Không đâu, theo anh nghĩ, nếu có thể xảy ra một chút kích thích, tất nhiên, kích thích này phải là về mặt tinh thần của em, thì có lẽ sẽ khiến ký ức bị mất đi của em khôi phục lại ngay lập tức."

Nàng cũng lắc đầu: "Kích thích kiểu đó là thứ 'có thể gặp chứ không thể cầu', huống hồ ở nơi bình yên tĩnh lặng này, làm sao có chuyện gì kích thích xảy ra được?"

Thân ca ca suy nghĩ một chút, gật đầu: "Em nói cũng đúng, vậy thì hai ngày nữa, anh sẽ đưa em rời khỏi đây, đi khắp nơi dạo chơi, tìm kiếm kích thích, em thấy sao?"

Nàng ngẫm nghĩ một lát: "Nhưng mà, vạn nhất thực sự gặp phải chuyện gì kích thích, em lại sợ..."

Thân ca ca ngạc nhiên: "Em lại sợ cái gì?"

Nàng dùng hai tay che mặt, lẩm bẩm: "Em sợ sự kích thích đó thực sự có thể khôi phục ký ức của em, mà ký ức này lại chứng minh em không phải là Thượng Quan Quỳnh, mà là một người khác, lúc đó... ôi! Bảo em phải làm sao đây?"

Thân ca ca cười: "Đồ ngốc, sao có thể như vậy được?"

Nàng đột nhiên bỏ tay che mặt xuống, quay đầu nhìn chằm chằm Thân ca ca, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Thân ca ca! Nếu có ngày đó, em thực sự khôi phục ký ức, nhưng cũng thực sự chứng minh em không phải là Thượng Quan Quỳnh, lúc đó, anh... anh vẫn sẽ yêu em như bây giờ sao?"

Thân ca ca thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm nàng, cũng rất nghiêm túc nói: "Sẽ! Cho dù em thực sự không phải là Quỳnh muội muội, anh cũng sẽ yêu em như bây giờ!"

Trên mặt nàng nở một nụ cười vui mừng: "Tại sao?"

Thân ca ca nghiêm mặt nói: "Trong hơn nửa tháng nay, anh cảm nhận sâu sắc được em thiện lương, thuần khiết đến nhường nào, lại còn đối xử với anh chu đáo như vậy, huống hồ trong rừng cây thấp đó, em còn không ngại bẩn thỉu, hút máu độc trong người anh ra cho anh, ân tình này, khiến anh khắc cốt ghi tâm, cho nên, dù em không phải là Thượng Quan muội muội của anh, anh cũng sẽ yêu em như yêu cô ấy!"

Nàng từ từ cúi đầu, bỗng nhiên, vai nàng run lên bần bật, vài giọt nước mắt trong veo, từng giọt rơi trên vạt áo nàng...

Thân ca ca không khỏi cuống quýt, vội cúi đầu, vội vàng hỏi: "Em sao vậy, sao lại khóc rồi!" Vừa nói vừa rút khăn tay ra, lau nước mắt trên má nàng...

Nàng trấn tĩnh lại, cúi đầu nói: "Em... không có gì, Thân ca ca! Anh đối với em quá tốt, em... quá cảm động, em quá hổ thẹn, em có lỗi với anh, em..."

Thân ca ca sững sờ: "Có lỗi? Nói bậy! Đáng lẽ phải là anh có lỗi với em mới đúng, sao em lại có suy nghĩ này?"

Nàng ngẩng đầu, nhìn đám mây trắng trên trời, trầm trọng nói: "Em có lỗi với anh, vì... vì em đã lừa anh!"

Thân ca ca lại sững sờ: "Em lừa anh! Em lừa anh cái gì?"

Nàng từng chữ từng chữ nói: "Em đã lừa dối tình cảm của anh?"

Thân ca ca ngỡ ngàng: "Lừa dối tình cảm của anh?"

Giọng nói khựng lại một chút, rồi sảng khoái cười: "Anh thấy đầu óc em lại có chút không bình thường rồi, phải biết là em đã trao đi tình cảm chân thành trước, sau đó anh cũng trao tình cảm chân thành cho em, đây là sự trao đổi chân tình, sao có thể nói là lừa?"

Nàng thu lại ánh mắt nhìn ra xa, quay sang nhìn gương mặt Thân ca ca, nghiêm mặt nói: "Lời anh nói quả nhiên không sai, thế nhưng, thế nhưng em không phải là Thượng Quan Quỳnh!"

Thân ca ca cười: "Sao em biết em không phải là Thượng Quan Quỳnh?"

Nàng nghiến răng: "Vì ngay từ đầu em đã không phải là Thượng Quan Quỳnh, cái chuyện mất trí nhớ của em, căn bản không có chuyện đó, đó là em mượn tạm để lừa anh thôi!"

Thân ca ca "ồ" một tiếng: "Vậy, ký ức của em căn bản không hề mất đi?"

Nàng lắc đầu: "Thực sự là không mất."

Thân ca ca dường như vẫn còn hơi không tin, nhìn chăm chú hỏi: "Vậy, em biết mình là ai không?"

Nàng lặng lẽ gật đầu.

Thân ca ca ngẫm nghĩ một chút: "Em có thể nói cho anh biết không?"

Trên khuôn mặt nghiêm nghị của nàng, đột nhiên nở một nụ cười nghịch ngợm: "Anh đoán xem!"

Thân ca ca nheo mắt nhìn ngắm nàng một lúc, lại ngẩng đầu nhìn bốn phía, ánh mắt chợt rơi xuống hạ lưu con suối...

Bên đó, có mấy tảng đá lớn bằng phẳng nhô lên khỏi mặt nước, lúc này, đang có một nhóm cô gái trong làng ngồi trên đá giặt quần áo, hai tỳ nữ Xuân Lan, Đông Thanh cũng đang giặt giũ, tiếng cười nói giòn tan như ngọc rơi, theo gió bay đến...

Chàng như chợt hiểu ra điều gì, kêu "ồ" một tiếng thật dài, đột ngột quay đầu lại nhìn nàng, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên và phấn khích, gọi: "Em! Em là... em là Di Quang muội muội, em là Di Quang muội muội!"

Nàng ngại ngùng gật đầu, hơi e thẹn hỏi nhỏ: "Thân ca ca, anh không trách em chứ?"

Thân ca ca liên tục lắc đầu: "Không, không đâu!" Lời nói vừa dứt, đôi mắt sáng như sao chiếu rọi trên mặt nàng, nhìn kỹ một hồi, lắc đầu bảo: "Nhưng mà, em rõ ràng là dáng vẻ của Thượng Quan muội muội, chuyện này là sao?"

Nàng thở dài: "Đây là người khác cải trang cho em, chẳng lẽ anh thực sự một chút cũng không nhìn ra?"

Thân ca ca lại nhìn kỹ một hồi lâu, lắc đầu: "Anh thực sự không nhìn ra, dịch dung thuật anh tự cho là mình cũng có nghiên cứu kha khá, nhưng lại hoàn toàn không nhìn ra trên mặt em có vết tích của việc dịch dung!"

Giọng nói ngập ngừng một lát, lại hỏi với vẻ nghi ngờ: "Vậy, sao em lại phải dịch dung cải trang thành dáng vẻ của Quỳnh muội muội? Là ai đã làm thủ thuật cho em?"

Nàng lại "ai" một tiếng thở dài, cúi đầu nói: "Đều là oan nghiệt cả!"

Im lặng một lát, nàng kể lại việc bị "Kẻ hay quên" Triệu Hồng Anh nhân lúc nàng ngủ say, lén lút dịch dung nàng thành dáng vẻ của Thượng Quan Quỳnh...

Nàng buồn bã kể xong quá trình bị trêu đùa, ngẩng đầu nhìn: "Thân ca ca, tất cả đều là lỗi của em, anh có trách em không?"

Thân ca ca trút được gánh nặng, thở dài một hơi thật dài: "Hóa ra là vậy, đây cũng không phải ý muốn của em, sao anh trách em được! Ha ha! Không ngờ thủ đoạn dịch dung của Triệu Hồng Anh lại cao minh như vậy, tìm được cô ta, phải thỉnh giáo cô ta một chút mới được!"

Nàng hơi ngẩn người: "Anh tìm cô ta làm gì?"

Thân ca ca cười: "Không tìm cô ta, chẳng lẽ em định đóng vai Quỳnh muội muội cả đời à?"

Nàng ngỡ ngàng: "Chẳng phải anh cũng biết dịch dung thuật sao?"

Thân ca ca cười lắc đầu: "Dịch dung thuật dùng thuốc, mỗi người mỗi khác, nếu theo phương thuốc của anh mà rửa mặt cho em, vạn nhất có chỗ nào không hợp, hậu quả khó mà lường trước, cái gọi là 'giải chuông phải tìm người buộc chuông', chuyện này không được phép cẩu thả chút nào."

Nàng nghe vậy gật đầu liên tục: "Có lý, có lý, chúng ta khi nào lên đường?"

Thân ca ca ngẫm nghĩ một chút: "Thương thế của em đã bình phục, hơn nữa ký ức cũng khôi phục rồi, chúng ta đi ngay thôi."

Nàng vặn vẹo vòng eo thon, hơi giận dỗi: "Anh lại trêu chọc em, em không thèm nói chuyện với anh!"

Thân ca ca vội vàng làm lành: "Di Quang muội muội tốt của anh, Thân ca ca lần sau không dám nữa!"

Nàng "hừ" một tiếng: "Dẻo miệng! Ồ, anh định đi đâu tìm Triệu Hồng Anh kia?"

Thân ca ca suy nghĩ một chút: "Anh định đến núi Ngọc Bình, một là tìm cô ta, hai là xem Quỳnh muội muội có ở đó không, em thấy thế nào?"

Nàng ngập ngừng nói: "Thế... thế... vạn nhất Quỳnh muội muội của anh gặp em... sợ là..."

Thân ca ca cười: "Em yên tâm, Quỳnh muội muội tính tình hào sảng phóng khoáng, hơn nữa cô ấy không phải người Sơn Tây, em sợ cái gì!"

Nàng khó hiểu hỏi: "Người Sơn Tây? Người Sơn Tây thì sao?"

Thân ca ca cười: "Người Sơn Tây thích ăn giấm nhất..."

Nàng "ừ" một tiếng, thoát khỏi vòng tay chàng, đấm một quyền vào vai chàng, thấp giọng chửi: "Anh xấu chết đi được!" Gót chân ngọc điểm nhẹ, dáng vẻ như chim én nhỏ lao vào rừng, giữa không trung, vang vọng một chuỗi tiếng cười giòn tan như chuông bạc...

※※※※※

Thiên Mã Tập, địa thế nằm ở chỗ giáp ranh hai tỉnh An Huy và Hà Nam, là nút giao thông quan trọng của người đi lại phía Nam và phía Bắc, khách thương lữ hành nườm nượp không dứt, thị trường vô cùng sầm uất, biển hiệu tửu lâu khách sạn, đập vào mắt chỗ nào cũng có, vào buổi chiều tối, kẻ dừng chân thì dừng chân, người ăn uống thì ăn uống, thật là náo nhiệt.

Trên lầu một tửu lâu "Duyệt Lai" khá nổi tiếng ở địa phương này, lúc này đèn hoa mới lên, phòng riêng trên lầu, nhà ăn dưới lầu, hầu như không còn chỗ trống.

Mùi rượu mùi thức ăn xộc vào mũi, tiếng cụng ly ồn ào và những lời cao đàm khoát luận hòa thành một mảng...

Trên lầu, góc phải sát cửa sổ, bày một bàn tròn loại lớn, ngồi đúng mười bốn gã đại hán kình trang, ai nấy đều mày thô mắt to, vai rộng eo tròn, đều là những hào kiệt giang hồ "nắm đấm đứng được người, cánh tay chạy được ngựa".

Mười bốn gã đại hán này không những vẻ ngoài thô lỗ, tướng ăn cũng rất tục tằng, mười mấy món ăn trên bàn đã bị quét sạch tám chín phần, bình rượu lớn nằm ngổn ngang không đếm xuể, ai nấy mặt đỏ như táo tàu, từng đợt hơi rượu hòa cùng những câu hùng hồn tuôn ra...

Chỉ nghe "bốp" một tiếng, một gã trong đó vỗ mạnh một bàn tay lên bàn, làm chén đũa rung lên loạn xạ, hắn gào to: "Mẹ kiếp, đám rùa con Kim Long Cung chạy nhanh thật, chúng ta đuổi theo dọc đường này, đến cả bóng ma của chúng cũng không thấy, không biết rúc vào đâu rồi, thật là nản chí!" Giọng Tứ Xuyên, xem ra là đồng hương đến từ vùng đất Thiên Phủ.

Một gã hơi thanh tú ở góc đối diện cười tiếp lời: "Tam ca việc gì phải tức giận, chúng ta có đầy thời gian, dù chúng có rúc vào mai rùa, chúng ta cũng có cách moi chúng ra!"

Gã đại hán giọng Tứ Xuyên ợ một tiếng rượu, lại nốc thêm chén rượu vào bụng, mới nói: "Lão Ngũ, không phải nói như vậy, phải biết hiện tại khắp nơi đều có người muốn tìm đám rùa con Kim Long Cung gây sự, chúng ta vâng lệnh bảo chủ vào quan, nếu để người khác 'nhanh chân đến trước', chúng ta tay không quay về thì ăn nói thế nào đây?"

Một gã lớn tuổi hơn bên cạnh tiếp lời: "Thực ra dù đám người Kim Long Môn bị giết sạch, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta, chúng ta chỉ cần mang được cô nhóc đó về là được rồi, lão Tam không cần phải lo xa vô ích như vậy."

Gã gầy gò nói: "Nói thật, cô nhóc đó đã gả cho thằng cha Thượng Văn Liệt, đương nhiên là đang hưởng phúc ở Kim Long tổng cung rồi, chúng ta lặn lội xa xôi chạy đến đây làm gì?"

Gã lớn tuổi lườm mắt: "Lão Ngũ, ngươi biết 'Kim Long tổng cung' đó nằm ở đâu không?"

Gã gầy gò trợn mắt: "Chuyện này... hì! Chẳng lẽ, nhị ca biết?"

Gã lớn tuổi lắc đầu: "Cho nên chúng ta chỉ cần nghe được một chút phong thanh, dù là thật hay giả, đều phải chạy tới đó, hì hì! Ai bảo chúng ta là kẻ chạy việc làm gì!"

Gã giọng Tứ Xuyên "ồ" một tiếng: "Nhị ca! Tin tức cô nhóc đó ở trên con đường này, huynh nghe được từ đâu? Đừng hại anh em chúng ta chạy công không đấy!"

Gã lớn tuổi lắc đầu đung đưa: "Đây chính là điều ta vừa nói, dù tin tức là thật hay giả, chúng ta..."

Nói đến đây, chợt phát hiện cả phòng riêng, chỉ có mỗi giọng hắn đang nói, tiếng cụng ly ồn ào và tiếng tranh luận xôn xao lúc nãy, bỗng chốc biến mất sạch sành sanh!

Sự thay đổi đột ngột này khiến hắn ngẩn người im bặt, ngước mắt nhìn quanh...

Chỉ thấy gã chạy bàn, đang khúm núm dẫn một nhóm nam nữ lên lầu, bước vào phòng riêng...

Đi đầu là một thanh niên anh tuấn, khoác tay một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần, thanh tú thoát tục, phía sau theo bốn tỳ nữ.

Ánh mắt cả phòng riêng đều tập trung vào cô thiếu nữ xinh đẹp kia, thậm chí đến cả việc nói chuyện, uống rượu, ăn cơm, những cử động này đều quên sạch.

Vừa vặn góc trái sát cửa sổ còn trống một bàn, gã chạy bàn cung kính mời một nam năm nữ này ngồi xuống bàn đó, tiếp đó, lại có gã chạy bàn khác bưng trà nước lên, tiện thể báo một loạt các món ăn đặc sản tươi ngon...

Mãi đến lúc này, thực khách trên lầu mới khôi phục tri giác, đua nhau cầm đũa nâng ly, lại ồn ào bàn luận, cụng ly...

Thế nhưng, ở bàn lớn góc phải sát cửa sổ, đám đại hán kia lại hạ thấp giọng, ghé tai nhau thì thầm:

"Là cô ta!"

"Là cô ta?"

"Không sai chứ?"

"Không sai được, tiểu đệ từng gặp cô ta mấy lần, tuyệt đối không sai!"

"Thế nào? Bây giờ qua hỏi luôn, hay phái người về khách sạn báo tin?"

Gã lớn tuổi vuốt cằm, trầm ngâm một lát, nói: "Lão Ngũ về báo cáo Nhị tổng quản, chúng ta ở đây xem tình hình thế nào đã."

Gã gầy gò đứng dậy, vội vã xuống lầu.

Lúc này, bàn của một nam năm nữ kia đã đầy ắp rượu thịt, sáu người vui vẻ ăn uống, đối với tình hình của thực khách khác trên lầu, căn bản không thèm để mắt tới.

Bàn ở góc phải sát cửa sổ thì ngược lại, ai nấy đều dừng chén đặt đũa, hai mươi sáu con mắt, nhìn chằm chằm sang góc trái...

Gã đại hán giọng Tứ Xuyên mấp máy môi, hạ giọng nói: "Nhị ca, để ta qua thăm dò xem sao, xem họ phản ứng thế nào."

Gã lớn tuổi lắc đầu: "Đừng vội, đợi lát nữa hãy hay."

Lúc này, ở bàn góc trái, cô thiếu nữ xinh đẹp kia có lẽ đã ăn gần xong, dừng đũa, uống vài ngụm canh, dùng khăn tay lau đôi môi anh đào, nhìn chàng thanh niên anh tuấn, cười hỏi: "Thân ca ca, từ đây đến núi Ngọc Bình còn xa không?"

Thân ca ca ngẫm nghĩ: "Còn xa lắm, núi Ngọc Bình nằm ở ngoài quan, theo lịch trình dự tính hiện tại của chúng ta, ít nhất cũng phải đi thêm nửa tháng nữa mới tới được."

Thiếu nữ le lưỡi, nhíu mày: "Sớm biết núi Ngọc Bình xa chỗ này như vậy, em đã không muốn đi!"

Thân ca ca cười: "Đồ ngốc, không đi sao được? Vì bản thân em, dù xa cũng phải đi, đúng không?"

Hai người đối thoại câu này, hai chữ "núi Ngọc Bình" lọt vào tai Nhị ca, Tam ca ở bàn góc phải, không khỏi nhìn nhau một cái, cả hai lại khẽ gật đầu, khóe miệng nhếch lên...

Gã đại hán giọng Tứ Xuyên hớn hở đứng dậy, thắt chặt thắt lưng, vén tay áo, sải bước đi tới trước bàn góc trái, chống nạnh, nhìn thiếu nữ, nói: "Xin hỏi vị này có phải là Thượng Quan Quỳnh, Thượng Quan tiểu thư không?"

Thiếu nữ liếc nhìn đại hán một cái, cũng không trả lời, cứ tự nhiên ăn thức ăn, uống rượu, như thể chưa hề nghe thấy gì cả.

Gã đại hán giọng Tứ Xuyên đụng phải bức tường, lại cứ tưởng đối phương mặc định thừa nhận, thế là thái độ càng gay gắt hơn, hắn khoanh tay, cười lạnh: "Thượng Quan tiểu thư, chúng tôi tìm cô vất vả lắm, Nhị tổng quản của chúng tôi vẫn đang đợi cô ở khách sạn, mời theo chúng tôi đi một chuyến!"

Lời vừa thốt ra, vẫn không có chút phản ứng nào.

Tình hình này, không thể coi là mặc định thừa nhận được, mặt gã đại hán giọng Tứ Xuyên có vẻ hơi đỏ lên, giọng cũng cao hơn một chút: "Này, lời của mẹ kiếp lão tử ngươi có nghe thấy không?"

Giọng dù đã lớn hơn, nhưng vẫn như đá ném xuống biển, không sủi lấy một bọt tăm.

Gã đại hán giọng Tứ Xuyên lúc này thực sự nổi quạu, mặt hắn đỏ bừng, cổ cũng sưng lên, hừ một tiếng nặng nề: "Hừ! Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, mẹ kiếp, ta mời ngươi về!" Lời vừa dứt, cánh tay thô kệch vươn ra, năm ngón tay xòe rộng, chụp xuống vai thiếu nữ...

"Phập" một tiếng, một chiếc đũa từ bên ngang bay tới, gõ vào mu bàn tay đầy lông lá kia, gã đại hán giọng Tứ Xuyên đau điếng đến mức nhếch mép, vội vàng rụt tay lại, gào lên: "Thằng nhãi này không muốn sống nữa phải không?"

Chàng thanh niên anh tuấn ngồi đối diện thiếu nữ sa sầm mặt, nói: "Động tay động chân với con gái, ra thể thống gì, nể tình ngươi vô tri, còn không mau cút đi!"

Gã đại hán giọng Tứ Xuyên kêu quái gở: "Thằng nhãi hay nhỉ, lại còn giở trò ngang ngược, mẹ kiếp, không tìm nó thì tìm ngươi cũng thế thôi!"

Trong tiếng gào, tay phải lật lại, năm ngón tay xòe ra, chộp mạnh vào mặt chàng thanh niên anh tuấn...

Chàng thanh niên anh tuấn hừ lạnh một tiếng, nhấc tay lên, chiếc đũa trong tay nhanh hơn chớp giật, "xoẹt" một tiếng, đâm thẳng xuyên qua lòng bàn tay gã đại hán giọng Tứ Xuyên!

"Á!" Gã đại hán giọng Tứ Xuyên đau đớn kêu thảm thiết, tay trái ôm bàn tay phải, lảo đảo lùi lại, máu tươi theo chiếc đũa chảy ra, nhỏ xuống sàn lầu...

Chuyện bất ngờ xảy ra ở phía này, phía bàn kia, người Nhị ca đã dẫn tất cả anh em ập tới, bao vây đối phương.

Chàng thanh niên anh tuấn nhướng mày kiếm, cười lạnh: "Sao, muốn đánh hội đồng à?"

Gã lớn tuổi chắp tay: "Lão đệ xin đừng giận, nếu không phải tại tôn giá ra tay làm bị thương huynh đệ này của chúng ta, chúng ta cũng không đến mức công phẫn!"

Chàng thanh niên anh tuấn "hừ" một tiếng: "Là hắn ra tay trước, trách được ai?"

Gã lớn tuổi cười làm hòa: "Phải phải, thế nhưng, hỏi người ta không trả lời cũng không thiệt gì, huynh đệ này của chúng tôi hỏi vị tiểu thư này quý danh, cô ấy tại sao không thèm để ý, về đạo lý giang hồ mà nói, là không thông suốt."

Thiếu nữ xinh đẹp "hừ" một tiếng: "Hắn có quyền hỏi tôi, tôi cũng có quyền không để ý đến hắn, đúng không?"

Gã lớn tuổi vẫn cười làm hòa: "Đúng đúng đúng! Nay tại hạ xin trịnh trọng mời Thượng Quan tiểu thư dời bước đến khách sạn Hưng Long, gặp mặt Nhị tổng quản của chúng tôi, có thể nể mặt chăng?"

Thiếu nữ bĩu môi anh đào: "Tôi không phải Thượng Quan tiểu thư, tôi không đi!"

Gã lớn tuổi ngẩn người: "Ồ! Cô không phải Thượng Quan Quỳnh! Không thể nào?"

Thiếu nữ hừ một tiếng: "Không phải là không phải, có gì mà khả năng với không khả năng, mau cút đi, đừng để cô nương nổi giận, khiến các ngươi phải bò xuống lầu đấy!"

Hai câu này, chỉ khiến đám đại hán xung quanh ai nấy đều thổi râu trừng mắt, mài quyền sát chưởng, chuẩn bị động thủ đánh nhau...

"Cộp cộp cộp cộp" tiếng cầu thang vang lên, một đám đông lớn đi lên, dẫn đầu là gã gầy gò, dẫn theo một gã đại hán trung niên mắt tròn như báo, râu quai nón, cao tám thước, mặc áo choàng xanh, đi thẳng về phía này...

Đám đại hán kia lập tức im lặng, từng người buông tay đứng nghiêm. Gã trung niên bước đến trước bàn, nhìn thiếu nữ một cái, gật đầu, "ừ" một tiếng: "Không sai, chính là cô ta!"

Lời nói khựng lại, chắp tay với thiếu nữ: "Thượng Quan cô nương, tại hạ vâng lệnh bảo chủ, mời cô đến quý bảo một chuyến."

Thiếu nữ trừng mắt phượng: "Ông là ai? Bảo chủ của ông là ai? Tôi không quen ông, tôi cũng không phải Thượng Quan Quỳnh, các ngươi lải nhải nửa ngày, rốt cuộc có ý gì?"

Gã trung niên "hì hì" cười: "Cô nương thật biết đùa, sao ngay cả 'Cự Linh Thần' Chu Xung là tại hạ cũng không nhận ra? Chuyện cô gây náo loạn ở quý bảo nửa tháng trước, sao có thể giả ngây giả dại, chối bỏ sạch trơn được?"

Chàng thanh niên anh tuấn "ồ" một tiếng, quên cả giữ ý đứng bật dậy, vội vàng hỏi: "Các hạ nói hơn nửa tháng trước, Thượng Quan Quỳnh từng gây náo loạn ở quý bảo? Xin hỏi các hạ thuộc bảo nào?"

Cự Linh Thần Chu Xung dùng đôi mắt tròn xoe quét lên xuống chàng thanh niên một lượt: "Bản tọa là Nhị tổng quản của 'Huyết Hồn Bảo' ở Mạc Bắc, tôn giá quý danh?"

Chàng thanh niên anh tuấn cười nhẹ: "Tại hạ Giả Thiên Thân, có thể phiền Chu Nhị tổng quản nói chi tiết hơn về chuyện Thượng Quan Quỳnh gây náo loạn được không?"

Cự Linh Thần Chu Xung "ồ" một tiếng thật dài: "Hóa ra là Giả đại hiệp, thất kính thất kính! Nghe nói tôn giá ở Lạc Dương tranh đoạt Thượng Quan cô nương này với đại hiệp Thượng Văn Liệt, nhìn tình hình này, xem ra tôn giá đã đắc thủ rồi! Chúc mừng chúc mừng!"

Giả Thiên Thân cười lắc đầu: "Chu Nhị tổng quản nhìn lầm người rồi, vị tiểu thư này quả thực không phải Thượng Quan cô nương."

Cự Linh Thần Chu Xung đảo mắt tròn: "Giả đại hiệp không cần phải bao che cho cô ta, đã tôn giá là tình nhân của cô ta, không thể không mời cả tôn giá cùng chúng ta trở về bảo, để tránh..."

Giả Thiên Thân liên tục xua tay ngắt lời: "Quý bảo ta nhất định sẽ đến, nhưng không phải đi bây giờ, cũng không phải đi trong trường hợp mời mọc như Chu Nhị tổng quản đây."

Cự Linh Thần Chu Xung lắc đầu: "Không được, chúng ta tìm vất vả lắm, sao có thể dễ dàng bỏ qua, tôn giá và Thượng Quan cô nương nhất định phải đi cùng chúng ta, đi ngay bây giờ!"

Giả Thiên Thân nhướng mày kiếm, trầm giọng nói: "Sao? Chu Nhị tổng quản định cậy đông người, làm càn à?"

Cự Linh Thần Chu Xung sa sầm mặt: "Nếu hai vị không nể mặt, cũng đừng trách tại hạ thất lễ!"

Thiếu nữ "hừ" một tiếng, bĩu môi: "Chỉ dựa vào đám túi cơm hũ mèm các ngươi? Bớt khoác lác đi, coi chừng thổi bay răng cửa đấy!"

Cự Linh Thần Chu Xung nổi giận đùng đùng: "Tiện tì ăn nói sắc bén, anh em lên, bắt nó xuống trước cho ta!"

Giả Thiên Thân hai tay xua liên tục, cười nói: "Khoan đã khoan đã! Ở nơi này đánh hội đồng ra thể thống gì, làm hỏng đồ đạc của chủ quán còn phải đền bù, thiệt thòi quá!"

Cự Linh Thần Chu Xung quát lớn: "Tôn giá muốn tỉ thí thế nào? Chúng ta ra ngoài!"

Giả Thiên Thân cười lắc đầu: "Không cần ra ngoài."

Nói đoạn, rót đầy chén rượu trước mặt, tay phải nâng lên, cười nói: "Chén rượu này là tại hạ thành tâm kính Chu Nhị tổng quản, nếu Chu Nhị tổng quản nể mặt uống cạn, vậy thì, xin dẫn anh em đánh xe về bảo, nếu mặt mũi tại hạ không đủ, không kính nổi Chu Nhị tổng quản chén rượu này, thì không còn gì để nói, chúng ta xin tuân theo sự phân phó là được."

Cự Linh Thần Chu Xung mắt tròn trợn ngược, nhìn chằm chằm Giả Thiên Thân, một hồi lâu, gật đầu cười: "Được! Chén rượu này của Giả đại hiệp, Chu mỗ chấp nhận, mời!"

Giả Thiên Thân cười nói: "Vẫn là Chu Nhị tổng quản sảng khoái, mời!"

Tay phải nâng chén rượu, chậm rãi đưa về phía đối phương...

Cự Linh Thần Chu Xung nhấc tay phải lên, mở bàn tay to như cái quạt mo, nhanh hơn chớp giật, vừa gạt vừa chộp về phía chén rượu, miệng quát lớn: "Không dám nhận!"

Giả Thiên Thân hạ khuỷu tay phải xuống, tránh bàn tay của Cự Linh, nâng tay lên, chén rượu vẫn giữ nguyên thế, chậm rãi đưa về phía trước, cười nói: "Chu Nhị tổng quản không cần khiêm tốn, uống đi!"

Cự Linh Thần Chu Xung cổ tay phải khựng lại, hạ xuống, lật lên, chụm ngón tay như kích, đâm mạnh vào huyệt thốn quan xích ở cổ tay phải Giả Thiên Thân, quát lớn: "Buông tay!"

Lúc này, chén rượu của Giả Thiên Thân đã gần đưa đến bên môi Chu Xung, toàn bộ phần dưới khuỷu tay phải đều lộ ra ở vị trí tấn công của đối phương, dù là nâng tay, hạ khuỷu, hay thu tay, đều không tránh khỏi bị đối phương đánh trúng, mà chỉ cần bất kỳ bộ phận nào bị trúng đòn, chén rượu tất nhiên sẽ phải buông tay.

Cự Linh Thần Chu Xung cứ thế mười phần chắc chín há miệng gào lớn, ngờ đâu...

Giả Thiên Thân chẳng hề nâng tay, cũng chẳng hạ khuỷu, càng không lùi bước, lòng bàn tay phải rung lên, chén rượu "vù" một tiếng rời tay bay lên, hơi nghiêng đi, một dòng suối rượu, bắn như tên vào cái miệng to chưa kịp khép lại của Cự Linh Thần Chu Xung!

"Phụt" một tiếng, hai ngón tay thô ráp của Cự Linh Thần Chu Xung cùng lúc đập trúng mạch cổ tay Giả Thiên Thân! Nhưng lại dường như đập vào tấm sắt, đau đến mức ngón tay hắn tê dại, đau thấu tâm can!

Mặt khác, hắn vừa phát hiện suối rượu vào miệng, vội vã khép môi, thế nhưng, chén rượu nhỏ đó cũng vừa vặn không thiếu một giọt, bắn hết vào miệng hắn!

Giả Thiên Thân thu tay phải về như không có chuyện gì, cười nói: "Cảm ơn Chu Nhị tổng quản đã nể mặt!"

Cự Linh Thần Chu Xung "phì" một tiếng phun rượu trong miệng xuống sàn lầu, gào lên oai oái: "Tất cả lên! Tất cả bắt hết cho ta!"

Đám đại hán ầm ĩ hưởng ứng, "xoảng" một tiếng, mỗi kẻ rút vũ khí ra...

Thực khách trên lầu thấy sắp đụng hàng nóng, không khỏi sợ mất mật, đua nhau rời ghế, tranh nhau chạy xuống lầu, lập tức trật tự loạn cả lên...

Cùng lúc đó, lại có một toán đại hán bặm trợn, ngược lại không quan tâm đến thực khách đang chạy loạn xuống lầu, "bình bịch" bước nhanh lên lầu...

Người dẫn đầu, dáng người thon dài, khoảng ngũ tuần, mặt chữ điền, mặc áo choàng trắng, là bậc nhân tài, tướng mạo bất phàm.

Sau người này, theo sau hai trung niên mặc đồ văn sĩ, một người mặt trắng râu thưa, dáng người vừa vặn, mặc áo dài xanh nhạt, tay phe phẩy quạt; người kia trông gầy gò hơn, mặt vàng, râu dê, đội khăn văn sĩ, mặc áo xám nhạt, trong tay lại cầm một tẩu thuốc lá sợi.

Sau hai văn sĩ này, cao thấp đủ tám gã đại hán, đều mặc kình trang, đeo đủ loại vũ khí, nhìn là biết loại võ sư đánh thuê hộ tống.

Toán người này lên lầu, người dáng người vạm vỡ kia liếc mắt qua, không khỏi "ế" một tiếng! Đôi mày nhíu lại, nói: "Đây là chuyện gì thế này?"

Gã chạy bàn đứng một bên tiếp khách, vội vàng đi tới, mặt đầy hoảng sợ khúm núm chắp tay, miệng ấp úng nói: "Hồ lão gia! Chuyện... chuyện này... tiểu nhân... tiểu nhân..."

Ngay sau khi toán người này lên lầu, đám nhân mã "Huyết Hồn Bảo" ở Mạc Bắc cũng vì không biết đến là địch hay bạn, Chu Nhị tổng quản đã ra hiệu ngăn đám bộ hạ, tạm thời đứng quan sát tình hình...

Người dáng vạm vỡ "hừ" một tiếng, nhìn sang văn sĩ mặt trắng, nói: "Hứa tiên sinh, qua xem rốt cuộc là chuyện gì, tại sao lại làm loạn ở địa phương này!"

Văn sĩ mặt trắng khom người đáp: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Xoay người chậm rãi bước đến bàn Giả Thiên Thân, chắp tay cười nói: "Tại hạ Hứa Trí Cao, thuộc hạ của Hồ đại gia Hồ Sách ở tập này, xin hỏi các vị vì sao tranh chấp? Có thể để bề trên của tại hạ điều đình giúp các vị, mọi người tránh làm tổn hại hòa khí, chẳng phải rất tốt sao!"

Chu Nhị tổng quản dùng đôi mắt tròn xoe, nhìn đánh giá văn sĩ mặt trắng một lượt, "hừ" một tiếng: "Chuyện 'Huyết Hồn Bảo' ở Mạc Bắc, tôn giá tốt nhất khuyên chủ nhân quý bộ bớt quản chuyện bao đồng, tránh tổn hại hòa khí!"

Văn sĩ mặt trắng Hứa Trí Cao "ồ" một tiếng, quay sang Giả Thiên Thân nói: "Vị huynh đài này ý thế nào?"

Giả Thiên Thân chắp tay đáp lễ, cười nói: "Tại hạ vô ý kiến, người không đụng tới ta thì thôi."

Văn sĩ mặt trắng Hứa Trí Cao gật đầu, ngẩng mặt, lạnh lùng nói: "Anh hùng của 'Huyết Hồn Bảo' đây có dự định gì?"

Chu Nhị tổng quản nói giọng vang lảnh: "Rất đơn giản, bản tổng quản muốn mời bọn họ đến 'Huyết Hồn Bảo'!"

Văn sĩ mặt trắng Hứa Trí Cao cười lạnh: "Nếu mấy vị này không muốn thì sao?"

Chu Nhị tổng quản "hì hì" cười: "Không đi cũng phải đi, đâu có để họ quyết được!"

Văn sĩ mặt trắng Hứa Trí Cao sa sầm mặt: "Nói như vậy, tôn giá nhất định muốn gây rối ở tập này rồi?"

Chu Nhị tổng quản cũng sa sầm mặt: "Thì sao nào, chẳng lẽ bản tổng quản còn sợ đám rắn địa đầu các ngươi chắc?"

Lúc này, đám chạy bàn đã dọn sạch một bàn ở giữa, mời Hồ lão gia và đám thuộc hạ ngồi xuống, dâng trà nước.

Đối thoại hai bên, Hồ lão gia đương nhiên nghe rõ mồn một, chỉ thấy đôi mày ông ta nhíu lại rồi giãn ra, trầm giọng phân phó: "Hứa tiên sinh, phế tên này cho ta!"

Văn sĩ mặt trắng Hứa Trí Cao khom người đáp: "Vâng!"

Xoẹt một tiếng mở quạt xếp, nhìn chằm chằm Chu Nhị tổng quản, lạnh lùng nói: "Tại hạ vâng lệnh phế tôn giá, xin hãy chuẩn bị!"

Chu Nhị tổng quản ngửa mặt cười cuồng dại, kêu quái gở: "Bản tổng quản tung hoành giang hồ mấy chục năm, chưa từng nghe câu chuyện cười nào như thế, phi! Dựa vào cái loại thư sinh yếu ớt như ngươi mà cũng dám khoác lác, lão tử tiễn ngươi đi trước!"

Lời dứt, Cự Linh thủ vươn mạnh, vỗ ra một chưởng!

Hắn người cao, tay thô, tay dài, chưởng lớn, thế của chưởng này, thật sự là phong lôi cuồn cuộn, kình đạo như núi, uy lực đủ để nứt đá vỡ bia!

Văn sĩ mặt trắng Hứa Trí Cao ít nhất thấp hơn đối phương một cái đầu, nên vị trí chưởng này vỗ tới, vừa vặn nhắm thẳng vào đầu hắn!

Đầu tất nhiên không thể đối đầu với kình chưởng mạnh mẽ như vậy, đương nhiên hắn hiểu đạo lý này, thế là, nhắm chuẩn thế đánh, đầu rụt lại, thân hình hạ thấp!

"Vù" một tiếng luồng khí rít lên, quét qua trên đầu hắn, hắn càng không chậm trễ, tay phải vươn ra, quạt xếp nhanh như chớp giật, nhắm thẳng cánh tay Cự Linh vừa vặn ở trên đầu mình mà gõ xuống!

"Phập!" Chu Nhị tổng quản vỗ hụt một chưởng, vừa định rút chiêu đổi thế, bỗng cảm thấy khớp khuỷu tay đau nhói, sức lực tan biến, cánh tay phải mềm nhũn buông thõng xuống.

Cánh tay phải này của hắn coi như phế rồi!

Đường đường là Nhị tổng quản "Huyết Hồn Bảo" ở Mạc Bắc, trong một chiêu, bị người ta phế một cánh tay phải, quả thực khiến người ta khó tin.

Chu Nhị tổng quản cũng không cam tâm tin, thế nhưng, cánh tay phải đó cứ cứng đờ không nhấc lên nổi, từng đợt đau đớn truyền thẳng vào tim gan, không tin cũng không được, đành đỏ bừng mặt, nghiến chặt răng, rít giọng: "Được! Chu mỗ hôm nay nhận thua, tôn giá cứ đợi đó!"

Văn sĩ mặt trắng Hứa Trí Cao chắp tay cười: "Nhường nhường, dễ nói dễ nói, tại hạ luôn sẵn sàng chờ đợi! Bây giờ tôn giá mời đi cho!"

Chu Nhị tổng quản "hừ" một tiếng! Đảo mắt tròn, quát: "Đi!"

Giả Thiên Thân vội vàng giơ tay chặn hờ, cười nói: "Khoan đã, tại hạ còn muốn thỉnh giáo Chu Nhị tổng quản!"

Chu Nhị tổng quản quay mặt quát giận dữ: "Giả đại hiệp yên tâm, món nợ này ngươi không chối bỏ được đâu!"

Giả Thiên Thân cười: "Chu Nhị tổng quản muốn tính món nợ này thế nào, đó là chuyện của ngài, hiện tại tại hạ muốn hỏi là về chuyện Thượng Quan cô nương gây náo loạn ở quý bảo..."

Chu Nhị tổng quản "hừ" một tiếng, giận dữ: "Mới cách có hơn nửa tháng, cô ta đã quên rồi sao? Tôn giá không biết đi hỏi cô ta à, hừ! Lão tử lười nói nhảm với ngươi!"

Hất đầu, quát: "Đi!"

Đám anh em hưởng ứng ầm ĩ, vây quanh Chu Nhị tổng quản, cuốn như một cơn gió xuống lầu rồi.

Giả Thiên Thân bất đắc dĩ nhún nhún vai, quay sang văn sĩ mặt trắng Hứa Trí Cao, chắp tay cười: "Đa tạ ơn giải vây của Hứa huynh, xin hẹn đền đáp sau!"

Văn sĩ mặt trắng Hứa Trí Cao đáp lễ: "Đâu có đâu có! Xin hỏi danh tánh huynh đài? Vị tiểu thư này quý tính phương danh?"

Giả Thiên Thân nói: "Tại hạ Giả Thiên Thân, vị này là thiên kim của lão bảo chủ Thắng gia bảo ở Giang Nam."

Văn sĩ mặt trắng Hứa Trí Cao "á" một tiếng, chắp tay liên tục: "Hóa ra là Giả đại hiệp, ngưỡng mộ ngưỡng mộ, Thắng tiểu thư đây gần đây lại càng nổi danh hiệp nghĩa, giang hồ đều muốn một lần chiêm ngưỡng phong thái, khó khăn lắm hôm nay mới được đến quý tập, thật là khiến cả vùng nở mày nở mặt!"

Thắng Di Quang hơi nhấc thân hình kiều diễm, cười nói: "Nô gia mới bước chân vào giang hồ chẳng mấy ngày, đâu có danh tiếng hiệp nghĩa gì, Hứa tiên sinh quá khen rồi. Nô gia thực sự không dám nhận!"

Hai bên đang khách sáo, một văn sĩ khác dáng người gầy gò, tay cầm tẩu thuốc lá đã tươi cười rạng rỡ bước lại, chắp tay cười: "Hiếm có hai vị dời bước đến quý tập, bề trên của tại hạ ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu, sai tại hạ cung kính mời hai vị dời bước sang bàn bề trên, kính hai chén rượu nhạt, bày tỏ chút tình nghĩa địa phương, mời!"

Giả Thiên Thân đáp lễ: "Ơn giải vây của bề trên ngài tại hạ chưa kịp tạ lỗi, sao dám làm phiền, thịnh tình của bề trên, tại hạ xin nhận là đủ rồi!"

Văn sĩ kia khẽ chỉ tẩu thuốc lá trong tay về phía sau, cười: "Bề trên đang cung kính đợi hai vị đại hiệp, Giả đại hiệp sao nỡ từ chối?"

Giả Thiên Thân ngước mắt nhìn sang, quả nhiên thấy Hồ lão gia dáng người vạm vỡ kia, vẻ mặt đầy thành ý đứng nghiêm trước bàn, chắp tay cung kính đợi, không khỏi cảm thấy rất khó xử...

Thắng Di Quang tính cách tương đối hào sảng, liền cười nói: "Thân ca ca, người ta đã thành tâm mời, chúng ta cứ phiền họ một chén là được, đồng thời cũng tiện thể cảm ơn người ta."

Hai văn sĩ đồng thanh cười khen: "Vẫn là Thắng nữ hiệp sảng khoái, mời! Mời!"

Trong tình cảnh này, Giả Thiên Thân không đi cũng không được, đành dặn bốn tỳ nữ trông giữ đống hành lý nhỏ ở bàn, tự mình cùng Thắng Di Quang theo hai văn sĩ, đi đến bàn ở giữa.

Theo ý định ban đầu của Giả Thiên Thân, đối với loại địa đầu xà này, bớt giao du, bớt đắc tội là tốt nhất, nhất là khi thấy một thuộc hạ của đối phương có thể phế một chiêu Nhị tổng quản "Huyết Hồn Bảo" chấn động Mạc Bắc, thì võ công của bản thân chủ nhân chắc chắn không thể xem thường, đã nước sông không phạm nước giếng, hà tất phải đi uống chén rượu này của hắn?

Huống hồ chàng còn bận tâm câu nói vừa rồi của Chu Nhị bảo chủ, rằng nửa tháng trước, Thượng Quan Quỳnh từng đến "Huyết Hồn Bảo" gây náo loạn, cấp bách cần phải truy hỏi cho ra lẽ, sao có thể lỡ việc ở đây được?

Thế nhưng, không tình nguyện trong lòng là một chuyện, tình thế trước mắt lại là chuyện khác, chàng đành nén sự không tình nguyện trong lòng, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, chắp tay hành lễ: "Tại hạ Giả Thiên Thân, kính tạ ơn giải vây của Hồ đại gia và quý thuộc hạ."

Hồ đại gia chắp tay liên tục, lại xua tay liên tục, mặt đầy tươi cười nói: "Lời gì, lời gì! Giả đại hiệp sao lại xưng hô với tại hạ như thế? Chẳng phải là làm giảm tuổi thọ của tại hạ sao, thế này sao được, hai vị mau ngồi!"

Nói đoạn, hai văn sĩ đã sắp xếp chỗ ngồi, mời Giả Thiên Thân, Thắng Di Quang ngồi vào vị trí khách, Hồ đại gia ngồi vị trí chủ, hai văn sĩ ngồi bồi tiếp ở hàng dưới.

Tám gã đại hán kia bày ra một bàn khác, cũng mời Xuân Lan và bốn tỳ nữ, dọn lại chén đĩa, bồi tiếp ăn uống.

Mọi người ngồi vào chỗ, gã chạy bàn lần lượt dâng rượu ngon món ngon.

Giả Thiên Thân nâng chén rượu trước mặt lên, đứng dậy, cười: "Tại hạ mượn hoa dâng Phật, kính Hồ đại gia một chén!"

Hồ đại gia vội vàng cũng đứng dậy, nói: "Không dám nhận không dám nhận, vừa rồi tại hạ đã nói, xin Giả đại hiệp tuyệt đối đừng xưng hô như vậy, bằng không thì quá xa lạ rồi!"

Giả Thiên Thân nghiêm mặt nói: "Không được, Hồ lão là bậc anh hùng một phương, đức cao vọng trọng, tại hạ đáng lẽ nên tôn xưng..."

Hồ đại gia cười xua tay ngắt lời: "Huynh đệ tên đơn là Sách, chỉ là trong quê nhà có chút gia sản tổ tiên để lại, trên tập có kinh doanh vài tiệm, nên các bậc cha chú anh em trong làng khá nể mặt, sao dám nhận hai chữ 'anh hùng một phương' của Giả đại hiệp, càng không dám nói đến 'đức cao vọng trọng'..."

Giọng khựng lại một lát, không đợi Giả Thiên Thân mở miệng, lại nói: "Thế này đi, huynh đệ ngu muội hơn vài tuổi, xin bạo gan gọi Giả đại hiệp một tiếng lão đệ, nếu ngài coi trọng ta, gọi ta một tiếng đại ca có được không?"

Giả Thiên Thân ấp úng: "Cái này... cái này... thế nào..."

Thắng Di Quang đá vào chân Giả Thiên Thân dưới gầm bàn, cười nói: "Đàn ông con trai sao lại lề mề thế này, Hồ đại ca coi trọng anh, anh nhận làm lão đệ một lần thì có gì là không tốt!"

Hồ Sách cười sang sảng: "Vẫn là Thắng cô nương sảng khoái, nào! Kính hai vị một chén!"

Giả Thiên Thân trong tình hình này, dù không muốn cũng không xong, đành nâng chén rượu, cười: "Cung kính không bằng tuân mệnh, tiểu đệ kính đại ca một chén!"

Ba chén xuống bụng, lại thỉnh giáo văn sĩ cầm tẩu thuốc lá kia, mới biết người này họ Phí tên Tư Lương, là tổng quản tài chính của Hồ đại gia, Hứa Trí Cao kia phụ trách văn thư, kiêm quản ngoại giao, hai người hợp lại thành cánh tay trái phải của Hồ đại gia.

Lại chúc tụng nhau vài chén, Hồ Sách lúc này mới hỏi về chuyện vì sao lại xung đột với người của "Huyết Hồn Bảo".

Giả Thiên Thân liền kể chuyện Chu Nhị tổng quản nhận nhầm Thắng Di Quang là Thượng Quan Quỳnh.

Hồ Sách nghe xong, lại nhìn Thắng Di Quang vài cái, cười: "Thắng cô nương và Thượng Quan cô nương kia trước đây ngu huynh đều chưa từng gặp mặt, xem ra Thắng cô nương và Thượng Quan cô nương kia quả thực giống nhau đến thế sao?"

Giả Thiên Thân đương nhiên không tiện kể chuyện Thắng Di Quang bị "Kẻ hay quên" Triệu Hồng Anh dịch dung, đành trả lời mập mờ: "Tất nhiên là có chút giống nhau, nếu không thì Chu Nhị tổng quản đó sao lại nhận nhầm."

Hồ Sách cười: "Lão đệ và Thượng Quan cô nương đó chắc chắn rất thân và rất tốt với nhau rồi, chẳng lẽ cũng không phân biệt được sao?"

Giả Thiên Thân đỏ mặt, miễn cưỡng cười: "Đâu có đâu có, Hồ đại ca đừng cười nhạo!"

Hồ Sách thu lại vẻ mặt, nói: "Ngu huynh sao dám cười nhạo, chuyện lão đệ đấu kiếm quyết đấu với cái gọi là 'Kim Long đại hiệp' ở Lạc Dương để giành lấy trái tim Thượng Quan cô nương, chấn động cả giang hồ, ngu huynh chỉ hận không có duyên tận mắt chứng kiến, kính phục còn không kịp, sao lại cười nhạo?"

Giả Thiên Thân lắc đầu: "Hồ đại ca nhầm rồi, lần đó không phải tiểu đệ..."

Hồ Sách ngắt lời: "Ngu huynh biết mình sai rồi, lần thách đấu đó không phải lão đệ, mà là 'Kim Long đại hiệp' Thượng Văn Liệt đó."

Giả Thiên Thân vốn định nói rõ lần đó đấu kiếm với Thượng Văn Liệt chính là "Vô Danh bảo chủ" Công Tôn Ngạn, nhưng tâm niệm vừa động, có ý định khác, thế là không phủ nhận, thuận theo lời đối phương nói: "Hồ đại ca nói không sai chút nào, nếu không phải thằng cha Thượng Văn Liệt đó lớn tiếng nói Thượng Quan cô nương đã bị hắn giam lỏng, tiểu đệ còn chẳng buồn để ý đến hắn đấy."

Giọng khựng lại một lát, nhìn chăm chú hỏi: "Tiểu đệ sau đó tra rõ, Thượng Quan cô nương không hề bị giam lỏng ở 'Kim Long phân cung' Lạc Dương, Hồ đại gia giao du giang hồ chắc chắn rộng rãi, tin tức tự nhiên nhạy bén hơn tiểu đệ, về tung tích của Thượng Quan cô nương, không biết ngài có nghe được chút tin tức nào không?"

Hồ Sách nghe vậy, trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: "Thật hổ thẹn, ngu huynh hoàn toàn không biết gì cả."

Dứt lời, y quay sang Thắng Di Quang cười bảo: "Nhưng tin tức về Thắng cô nương thì ngu huynh lại nghe được đôi chút."

Thắng Di Quang khẽ "ồ" một tiếng, cười yêu kiều hỏi: "Tin tức gì của nô gia vậy?"

Hồ Sách cười đáp: "Lệnh tôn vì cô nương đột nhiên mất tích mà vô cùng sốt ruột, dạo gần đây gần như dốc toàn bộ nhân mã trong bảo đi khắp nơi tìm kiếm tung tích của cô nương, khiến giang hồ gà bay chó sủa, chẳng lẽ cô nương không hề hay biết sao?"

Thắng Di Quang không khỏi ngẩn người một hồi lâu mới "ừ" một tiếng, gượng cười nói: "Gia phụ là bậc thầy lo xa đã có tiếng, kệ ông ấy đi!"

Hồ Sách vẻ mặt nghiêm túc nói: "Nam nữ giang hồ, ngao du bốn bể, rời nhà một năm nửa năm vốn cũng chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng khi có cơ hội, vẫn nên gửi thư về nhà báo bình an mới phải."

Thắng Di Quang cúi đầu nói: "Đa tạ lời dạy bảo của Hồ đại ca."

Hồ Sách cười: "Người nhà với nhau, không cần phải nghiêm túc như vậy."

Nói đoạn, y quay sang Giả Thiên Thân hỏi: "Lần tỉ kiếm ở Lạc Dương kia, nghe nói lão đệ và Thượng Văn Liệt đều dùng 'Kim Long Kiếm Pháp', có phải không?"

Giả Thiên Thân gật đầu, đáp: "Chính vì tiểu đệ cũng biết 'Kim Long Kiếm Pháp', mới khiến gã đó trong lòng bất phục, dẫn đến tranh chấp."

Hồ Sách "ồ" một tiếng, chăm chú nhìn: "Không biết tôn sư của lão đệ là vị tiền bối cao nhân nào?"

Giả Thiên Thân vẻ mặt nghiêm nghị đáp: "Sở học của tiểu đệ đều là gia truyền!"

Hứa Trí Cao nãy giờ vẫn im lặng bất chợt ghé đầu lại, ân cần hỏi: "Cuộc tỉ kiếm hào hùng lần đó, do đường sá đồn đãi không thống nhất, nay hiếm có dịp Giả đại hiệp ghé thăm, có thể kể sơ qua diễn biến để tại hạ được thỏa lòng tò mò không!"

Mặt Giả Thiên Thân đỏ lên, ấp úng nói: "Tiểu kỹ, lại là tranh chấp vì khí thế, có gì đâu mà nói, thực ra…… thực ra cuộc tỉ kiếm lần đó, cũng chẳng có kết quả gì."

Hồ Sách tiếp lời: "Chuyện này ngu huynh biết, đó là vì 'Lạc Dương Phân Cung' của Thượng Văn Liệt bị người ta tập kích phóng hỏa, nên mới không phân thắng bại mà tan rã."