Ngũ Đào sơn nhân năm đỉnh sừng sững, rừng Thiếu Lâm, hình như đài đất lấp ló nên mới có tên. Nội điển gọi là Thanh Lương sơn, đạo kinh gọi là Tử Phủ sơn. Núi nằm ở phía đông bắc huyện Ngũ Đài tỉnh Sơn Tây, tây bắc hướng tây Long Tuyền quan, là điểm giao xoa của dãy núi Ngũ Đài và dãy núi Thái Hành, là một trong bốn đại Phật giáo thánh địa của Trung Quốc.

Tại nam lộc Ngũ Đài sơn, có một thôn lạc nhỏ tên gọi Thái Bình trang, cư dân trong thôn chưa đầy trăm hộ, vì dân phong đôn hậu, đời không tranh chấp, sinh hoạt trôi qua vô cùng an ninh tĩnh lặng. Thôn này sát vạn chân núi Ngũ Đài, từ chân núi đi tây độ chừng một dặm, có một tòa Phổ Độ tự miếu, phương trượng Thanh Tịnh thượng nhân trong miếu và đại hộ Triệu Ngâm Thu Triệu đại quan nhân trong thôn là đôi bạn tri kỷ phương ngoại vô cùng thân thiết. Hai người thường xuyên qua lại, không phải Thanh Tịnh thượng nhân đến thăm Triệu đại quan nhân, thì chính là Triệu đại quan nhân đi bái phỏng Thanh Tịnh thượng nhân. Hai người gặp mặt, ngoài ngâm thơ thưởng trà, nấu rượu đánh cờ ra, đôi khi còn cùng nhau bàn luận thiền cơ, cầu lấy thanh thú.

Có một ngày, Triệu đại quan nhân nhàn rỗi vô sự, một mình ở trong thư phòng vừa lấn cấn cờ để tiêu khiển, chợt thấy gia nhân Lai Phúc vén rèm bước vào, khom mình bẩm báo rằng: "Bẩm đại lão gia được biết, phật giá thượng nhân đã giáng lâm."

Triệu đại quan nhân nghe báo, trên mặt lập tức lộ ra vẻ vui mừng khôn xiết, vội vã phân phó: "Mời, mời, mau mời."

Triệu đại quan nhân vừa nói vừa buông bàn đứng dậy. Sương bên này, Triệu đại quan nhân vừa mới bước ra cửa phòng thư phòng, tiền sảnh đã sớm truyền đến một tiếng phật hiệu vang dội: "A... Di... Đà... Phật... Lão tăng lại đến quấy rầy thí chủ rồi."

Dư âm chưa dứt, một vị tăng nhân mặc tăng y màu nguyệt bạch, từ mi thiện mục, thân hình cao ráo, mặt mày hồng hào đã ung dung bước thong thả hướng về phía thư phòng bên viện.

Triệu đại quan nhân liền vội vã nghênh đón, mỉm cười nói: "Nhất thiết hữu vi pháp, như mộng huyễn phao ảnh, như lộ diệc như điện... Kháp kháp... Hữu tương giai huyễn, sắc tức thị không. Thượng nhân hà quấy rầy chi hữu?"

Thanh Tịnh thượng nhân cười ha hả nói: "Trụ tâm ô nhất cảnh, minh tưởng diệu lý, tâm địa định tuệ, nhất thiết chúng sinh nguyên cụ chân giác tính, quan nhân gần đây đối với thiền lý quả thật đại hữu tâm đắc rồi."

Triệu đại quan nhân vừa làm lễ đón khách, vừa khiêm tốn cười nói: "Kiến tính thành phật, bất lập văn tự, chẳng phải là thượng nhân huấn hối có phương pháp sao?"

Hai người đàm tiếu bước vào thư phòng, gia nhân đã sớm pha trà ngon dâng lên.

Thượng nhân ngồi định, ngẫu nhiên liếc mắt nhìn bàn cờ tàn trên bàn sách, cười hỏi: "Huyền Long tiểu quan nhân sao lại tránh mặt lão tăng?"

Triệu đại quan nhân ngạc nhiên nói: "Tiểu khuyển tập kinh ở hậu viện, nửa ngày nay chưa đến tiền viện, thượng nhân sao lại nói thế?"

Thanh Tịnh thượng nhân dùng tay chỉ bàn cờ nói: "Chẳng phải là hiền phụ tử đối cục đó sao?"

Triệu đại quan nhân bừng tỉnh cười nói: "Là Ngâm Thu một mình bày cổ phổ tiêu khiển đấy thôi."

Thanh Tịnh thượng nhân đại cười nói: "Hảo trách chi lão tăng gần đây thường có thế không địch lại, hóa ra quan nhân ngày ngày luyện tập khổ công dưới trướng."

Triệu đại quan nhân lắc lắc đầu, cười nói: "Đàm kỳ lực, tiểu nhi Huyền Long với thượng nhân có lẽ còn có thể so tài, còn ta Triệu mỗ đây thì kém xa rồi. Dẫu cho ta có đánh thêm ba năm cổ phổ nữa, phỏng chừng cũng vẫn chưa phải là đối thủ của thượng nhân ni!"

Thanh Tịnh thượng nhân liền nói: "Phải, phải. Nhanh chóng gọi người tìm tiểu quan nhân tới đây, lão tăng chính muốn báo cái hận thua hai ván hôm trước đây!"

Triệu đại quan nhân vừa phân phó Lai Phúc ra hậu viện mời ái tử Huyền Long, vừa trêu chọc Thanh Tịnh thượng nhân rằng: "Thượng nhân có 'não' kiêm 'dục', chẳng lẽ là ngũ ma chưa dứt, thất tình chưa tịnh sao?"

Thượng nhân cũng cười nói: "Tùy duyên ngộ hợp, tâm như minh kính, ngộ nhi bất lưu, hà ngại phật tâm?"

Hai người trò chuyện một lát, một thiếu niên áo xanh mi mục thanh tú, tinh thần bão mãn, tuổi độ mười lăm mười sáu mỉm cười vén rèm bước vào trong tiếng đàm tiếu của hai người.

Thiếu niên bước vào cửa, trước tiên cung kính cúng bái Thanh Tịnh thượng nhân một vái, gọi một tiếng: "Thiền sư hảo." Rồi sau đó quay người hướng về Triệu đại quan nhân cũng hơi vái nhẹ một cái, gọi một tiếng: "Đa hảo."

Triệu đại quan nhân vô cùng yêu thương nhìn ái tử một cái, cười nói: "Thượng nhân có hứng, con trai, con hãy cùng thượng nhân học hai ván đi."

Tiếp đó Triệu Huyền Long bồi Thanh Tịnh thượng nhân đánh cờ, Triệu đại quan nhân cầm một quyển thi sách đứng bên cạnh quan chiến, kéo dài cho đến tận khi hoàng hôn gần kề, thượng nhân mới tận hứng, hẹn ngày tái ngộ, phiêu nhiên cáo biệt ra đi.

Thanh Tịnh thượng nhân đi rồi không lâu, Triệu đại quan nhân vừa mới trở về phòng nhỏ ở hậu viện, gia nhân Lai Phúc lại theo vào bẩm báo: "Bên ngoài lại có một vị đại hòa thượng cầu kiến."

Triệu đại quan nhân tùy miệng hỏi: "Từ miếu nào tới vậy?"

Gia nhân Lai Phúc đáp: "Vị đại hòa thượng này hình như chưa từng tới bao giờ!"

Triệu đại quan nhân nghe lời Lai Phúc, trước là sửng sốt một chút, tiếp đó sắc mặt biến đổi nhanh chóng, trong hai mắt bỗng nhiên lóTia sáng chưa từng có, nhiếp lấy tâm phách, lớn tiếng quát hỏi: "Có phải là một tên khổ hành đầu đà để tóc tu hành không?"

Lai Phúc bị chủ nhân giận dữ đổi sắc thái chưa từng có làm cho giật mình hoảng hốt, còn tưởng rằng mình đã trả lời sai, cẩn thận từng li từng tí cúi đầu đáp: "Quan nhân đoán không sai, chính là hắn."

Lai Phúc còn định nói thêm, Triệu đại quan nhân đã sớm xua tay nói: "Cút ra ngoài, nói ta đến ngay đây."

Gia nhân đi rồi, Triệu đại quan nhân cúi đầu chắp tay đi một vòng trong phòng, sau đó dừng bước lại, liếc mắt nhìn thanh bảo kiếm "Bàn Long" dài chừng hai thước, vỏ kiếm có màu hạt dẻ được treo trên vách đầu giường, khóe miệng mang theo một nạt cười lạnh thâm trầm, vươn tay muốn lấy, tay đến nửa đường, chợt lại rụt về, hừ lạnh một tiếng, thẳng bước đi ra ngoài cửa.

Ở cửa lớn, một tên đầu đà cao lớn tóc tai rũ rượi, thịt nồng đầy mặt đang chắp tay nhắm mắt đứng chắn ngang cửa, đợi Triệu đại quan nhân bước qua ngưỡng cửa, bỗng nhiên đôi mắt trợt mở, trong mắt tia lạnh chớp lóe, đoạn lại thong thả nhắm lại, hướng về Triệu đại quan nhân chắp tay hành lễ, trầm giọng cười nham hiểm:

"- Bàn Long Úc, Triệu đại thí chủ nạp phúc chứ. Bần tăng đạp khắp tam sơn ngũ nhạc, tìm khắp quan nhân không thấy, tổng tính là phật nhà ta có linh thiêng, cuối cùng ở dưới chân Ngũ Đài sơn chốn thế ngoại đào nguyên này, thế mà lại có thể gặp được Triệu thí chủ một lần, thật là vinh hạnh biết bao!"

Nói xong, từ trong tăng y móc ra một gói giấy nhỏ, ném mạnh về phía Triệu đại quan nhân, Triệu đại quan nhân giơ tay tiếp lấy, cũng không mở ra xem, tiện tay nhét vào trong ngực.

Lúc này, tên đầu đà kia đôi mắt mở ra rồi nhắm lại, phảng phất như tự lẩm bẩm lại nói: "Ba ngày sau, bần tăng lại đến, đến lúc đó xin thí chủ hào phóng thí xá nhé!"

Nói xong, miệng niệm phật hiệu, quay đầu phất áo bỏ đi.

Triệu đại quan nhân từ khi xuất hiện đến giờ, từ đầu đến cuối không nói một câu nào. Lúc này, ái tử Triệu Huyền Long cũng đã nghe tiếng bước ra, đợi khi Triệu Huyền Long từ trong hậu viện đuổi ra ngoài, tên đầu đà đầu bù tóc rối kia đã đi qua chiếc cầu nhỏ gỗ hồng trước trang viện, không thấy tăm hơi đâu nữa.

Triệu Huyền Long thấy phụ thân vẫn đờ đẫn đứng ở cửa, không nói không động đậy, ngẩn người phảng phất như đang hồi tưởng điều gì, liền tức khắc bước lên kéo lấy tay áo cha mình gấp gáp hỏi: "Đa, vừa rồi là người phương nào đến thăm? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì sao?"

Triệu đại quan nhân giống như từ trong mộng bừng tỉnh, quay đầu thấy là ái tử đang hỏi, vội vàng định thần cười gượng nói: "Không có gì, một tên hành cước tăng vân du tứ phương nghe danh đến đây mộ hóa đấy thôi."

Huyền Long lại hỏi: "Đã đi rồi hả, đa?"

Triệu đại quan nhân gật gật đầu nói: "Đa đã cho hắn mười lạng bạc, đánh phát hắn đi rồi."

Một đêm không nói gì.

Đến ngày thứ hai, Triệu đại quan nhân gọi ái tử Triệu Huyền Long vào trong thư phòng, trước tiên khảo cứu kinh thư gần một tháng nay một phen, lại kéo Huyền Long đến bên người, cầm lấy hai tay Huyền Long, tỉ mỉ kỹ càng ngắm nghía một hồi, sau đó thở dài một tiếng, tự lẩm bẩm thì thầm nói:

"Quả thật là căn cốt thượng hảo, chẳng lẽ thực sự là thiên sinh kỳ tài tất có dụng sao?"

Huyền Long thấy thần thái của cha mình có điểm phản thường, trong tâm hồn nhỏ bé, tràn ngập vô hạn nghi lự và bất an, ngẩng đầu thiết tha hỏi: "Đa có tâm sự gì, làm con chẳng lẽ không thể chia sẻ nỗi buồn sao?"

Triệu đại quan nhân đột nhiên dùng cả hai tay kéo Huyền Long vào trong ngực, ôm thật chặt, toàn thân run rẩy, đôi môi khẽ mở hợp, phảng phất muốn nói điều gì mà từ đầu đến cuối không cách nào thốt ra được.

Hụt một hơi sau đó, lại đột nhiên đẩy Huyền Long ra, dùng ngón tay chỉ một chiếc ghế bên cạnh, ra hiệu, bảo Huyền Long ngồi xuống.

Huyền Long ngồi định xong, Triệu đại quan nhân ngẩng phắt đầu lên, nhìn trần nhà, bất động, dường như đang hồi tưởng lại một số chuyện cũ từ rất lâu về trước, Huyền Long không cách nào nhìn thấy sắc mặt của cha, càng không cách nào tưởng tượng cha đang nghĩ gì, cậu chỉ cảm thấy kỳ lạ vì sao cha hai ngày nay lại bỗng nhiên thay đổi, biến thành khiến người ta sợ hãi, cậu không dám cũng không nợ quấy nhiễu suy nghĩ của cha, đành phải ngồi yên bẩm sinh, đầy cõi lòng ưu lự.

Cứ như vậy, lại qua một khoảng thời gian bằng một bữa cơm.

Triệu đại quan nhân lúc này mới chậm rãi hạ mặt xuống, thở dài thườn thượt, dùng một điệu giọng ôn hòa đan xen thê lương, đôi mắt đăm đăm nhìn Huyền Long chậm rãi nói:

"Long nhi, từ khi mẹ con qua đời lúc con lên ba, cha đưa con đến Thái Bình trang, chớp mắt đã mười hai năm rồi. Thái Bình trang thực sự là một nơi tốt, Long nhi, con có nỡ rời xa không?"

Huyền Long ngơ ngác lắc lắc đầu.

Triệu đại quan nhân khẽ gật đầu nói: "Điều này cũng khó trách, đừng nói là con, làm cha đây cũng giống như vậy, có chút không nỡ rời đi ni."

Huyền Long kinh ngạc hỏi: "Đa, chẳng lẽ chúng ta muốn rời khỏi chốn này sao?"

Triệu đại quan nhân vội vàng định thần cười trừ lảng đi: "Làm cha khi nào từng nói qua lời thế này? Long nhi, con cũng không còn nhỏ nữa, ta hỏi con, giả như bảo con bây giờ lập tức rời khỏi cha, con có thể tự chăm sóc bản thân được không?"

Huyền Long không chút do dự đáp: "Không thể! Đa, Long nhi cả đời cũng không thể rời khỏi người!"

Triệu đại quan nhân nghe vậy sắc mặt tối sầm lại. Qua rất lâu, lúc này mới bằng một ngữ khí huấn hối, khó chịu nói: "Con trai, sách của con cũng đọc không ít, xét về tuổi tác, con năm nay đã mười lăm, dù là nói năng hay hành sự, đều nên học theo dáng vẻ người lớn, ở đâu cũng phải có tính độc lập. Cha đương nhiên sẽ không rời bỏ con, cha chỉ nói vậy thôi, con phải dưỡng thành một loại năng lực cho dù làm cha không ở bên cạnh con, con cũng có thể tự lập, con hiểu chưa?"

Huyền Long sợ lại chuốc lấy sự khó chịu của cha, vội vàng gật đầu đáp: "Vâng, con sẽ cố gắng học cách tự chăm sóc bản thân."

Triệu đại quan nhân lúc này mới hài lòng gật đầu tán thưởng: "Thế mới phải chứ."

Nói xong, khua khua tay bảo Huyền Long rằng: "Cha phải viết thư, con đi ngủ trước đi. Sáng sớm ngày mai cha sẽ gọi con dậy, bảo con đi vòng đường tắt qua hậu sơn vượt qua Ngưu Nhĩ ao đem gửi cho Thanh Tịnh thượng nhân ở Phổ Độ tự cho cha!"

Lại là một đêm không nói gì.

Ngày thứ ba trời vừa tờ mờ sáng, Huyền Long từ trong mộng bị Triệu đại quan nhân lay tỉnh, Huyền Long dụi dụi hai mắt ngái ngủ, thấy sắc mặt cha trắng bệch, phảng phất như trét đêm không chợp mắt vậy, không khỏi đại kinh hốt hoảng, một bước nhảy vọt dậy nói: "Đa, người bệnh rồi sao?"

Triệu đại quan nhân thê lương cười một tiếng nói: "Có lẽ vậy, con trai, nhưng không có đại sự gì đâu, lát nữa bảo Lai Phúc hầm ít bổ phẩm ăn vào là tốt ngay thôi. Đáng tiếc bức thư này mới khẩn cấp, con trai, vất vả cho con rồi, mau thay ta đem đi gửi đi, nhớ kỹ đi từ hậu sơn, càng nhanh càng tốt."

Huyền Long nhíu mày nói: "Đa, đi đường hậu sơn chẳng phải là xa hơn sao?"

Triệu đại quan nhân hối thúc nói: "Đường núi gập ghềnh, có cảm giác giống như xa hơn một chút thôi, kỳ thực gần hơn nhiều ni!"

Lúc này, ngoài cửa thò vào cái đầu của gia nhân Lai Phúc. Lai Phúc vừa há miệng, Triệu đại quan nhân dường như đã từ sắc mặt của vị gia nhân này mà hiểu được lời hắn muốn nói, vội vã xua tay cướp lời nói: "Biết rồi, cứ để trên bàn đi, ta đến ngay đây."

Gia nhân Lai Phúc thấy đại lão gia hỏi một đằng trả lời một nẻo, cứ ngỡ quan nhân đã hiểu lầm ý, liền định mở hàng giải thích mình đến đây không phải mời lão gia đi ăn cái gì, mà là bên ngoài có người ngồi đợi, vừa nói được một câu: "Lần trước..."

Triệu đại quan nhân đã cướp lời quát mắng: "Biết rồi, chính là cái loại của lần trước ấy. Còn không mau cút đi cho ta!"

Huyền Long thấy cha mình đã nổi giận, không dám chậm trễ, giật phăng bức thư trầm nặng, dán kín mít từ tay cha, cắm đầu chạy vụt ra ngoài. Triệu đại quan nhân từ phía sau đuổi theo, trầm giọng phân phó nói: "Đi ra từ cửa hông phía sau, vòng qua phố hoa, đi đường hậu sơn vượt qua Ngưu Nhĩ ao mà đi, mau, càng nhanh càng tốt, vạn ngàn nhớ kỹ."

Trong ngữ khí tràn ngập kinh hoàng, Huyền Long thấy cha vừa rồi đối với gia nhân Lai Phúc một lòng trung thành cảnh cảnh, vô duyên vô cố mà mắng mỏ kiểu đó, đồng thời, sắc mặt lại khó coi nhường ấy, lúc nói chuyện ngữ khí lại kinh hoảng như thế, trong lòng thầm nghĩ: Chẳng lẽ cha thực sự trong hai ngày nay mắc phải trọng chứng gì, bị bệnh nên mới trong vỏn vẹn hai ngày bị giày vò thành bộ dạng này?

Huyền Long là một đứa trẻ vô cùng hiếu thuận, không dám trái ngược ý chỉ của cha, tuy rằng lúc bước ra khỏi cửa hông hậu viện không xa có nghe thấy tiền sảnh có người phát ra một tiếng cười lớn thô khoác chói tai, vô cùng chói tai, rất muốn quay lại xem cho ra lẽ, nhưng nhớ lại thần sắc nghiêm lệ vừa rồi khi cha thúc giục cậu ra đi, chỉ sợ rước lấy sự không vui của lão nhân gia, cắn chặt răng, cắm đầu phi như bay về phía Ngưu Nhĩ ao, cậu chỉ hy vọng đi sớm về sớm, trong lòng tuy lo lắng, nhưng không có quá nhiều thành phần khủng khiếp, trong cái tuổi hoàn toàn chưa có sự trải đời về thế cố ấy, căn bản là không thể tưởng tượng nổi cái gọi là ân oán giang hồ.

Trải qua một trận bôn ba liều mạng như vậy, chưa đầy khoảng thời gian ăn hai bữa cơm, cậu vậy mà đã đuổi kịp đến Phổ Độ tự.

Thanh Tịnh thượng nhân đang ở trên bồ đoàn một góc đại điện lật xem phật kinh, thấy Huyền Long khí quản bại hoại không đợi sa di thông báo, liền một mạch xông thẳng vào nội điện, vô cùng kinh ngạc, nhìn sắc mặt đoán ý, không đợi Huyền Long thở dốc nói rõ chi tiết, liền từ trong tay Huyền Long giật phăng lấy bức thư hàm, vội vã xé toạc phong khẩu, không kịp chờ đợi lướt đọc lên.

Huyền Long vừa thở dốc, vừa dùng ánh mắt mong chờ chú thị vào thần sắc của thượng nhân lúc duyệt thư. Chỉ thấy thượng nhân khi xem hai dòng đầu, trước tiên gật đầu hai cái, "á" lên một tiếng, xem tiếp đi, sắc mặt không nhịn được biến đổi bắt đầu, xem đến trang cuối cùng, không đợi xem hết toàn bộ bức thư, liền vò túm bức thư lại thành một cục, nhét vào trong ngực, gọi tay triệu một vị sa di tới, phân phó rằng: "Đưa vị tiểu thí chủ này vào thiền phòng của bản tọa, bất kỳ tăng nhân nào trong bổn tự trước khi bản tọa quay lại không được bước vào."

Lại đổi sắc mặt trang nghiêm dặn dò Huyền Long: "Tiểu thí chủ nhẫn nại đợi một chút, bần tăng đi rồi sẽ về ngay, tất cả chờ bần tăng quay lại rồi sẽ nói chuyện tường tận sau."

Nói xong, không đợi Huyền Long trả lời, ống tay áo phất lên, người đã giống như ưng bị thương lao thẳng lên nóc điện tiền bay vút lên, trong chớp mắt, bóng người đã khuất dạng.

Huyền Long thấy vậy, thất thanh kinh khiếu nói: "Thượng nhân biết tiên pháp sao?"

Tiểu sa di chỉ mỉm cười nhẹ, hướng về Huyền Long chắp tay khom mình mời gọi: "Mời tiểu thí chủ y theo mệnh lệnh của phương trượng đi theo tiểu tăng."

Huyền Long gật gật đầu, đi theo sau sa di, vòng qua mấy tầng điện thất, đi tới một chỗ tịnh thất. Sa di nhường Huyền Long bước vào rồi, tiện tay khép nhẹ cửa phòng lại. Ngoài cửa hành lang lập tức phát ra một thứ tiếng bước chân dồn dập, biết là sa di tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Thanh Tịnh thượng nhân, đứng lưu lại ngoài thất, đề phòng người khác mạo muội xông vào.

Lúc này, trong tâm hồn nhỏ bé của Huyền Long, phiền muộn cực độ. Cậu không biết trong nhà đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết cha mình vì sao lại đột nhiên biến thành thất thần bất an đến thế, khác hẳn một trời một vực so với bình thường? Còn nữa, lúc cậu rời nhà, tiếng cười cuồng loạn nhiếp tâm phách ở tiền sảnh là do ai phát ra? Tiếng cười cuồng loạn này có liên quan gì đến sự biến thái của cha không? Cha vì sao muốn viết thư cho Thanh Tịnh thượng nhân? Vì sao chỉ định cậu đưa? Lại vì sao phải tránh cổng chính mà chọn đường gần bỏ xa đi đường hậu sơn vòng qua? Sắc mặt thượng nhân lúc đọc thư vì sao lại thay đổi từng chữ một? Sau khi đọc thư vì sao lại vội vàng rời đi như thế? Thanh Tịnh thượng nhân bình thường chỉ biết ngài là một vị cao tăng đắc đạo, không ngờ thượng nhân lại có thể bay, chẳng lẽ thượng nhân chính là nhân vật thuộc dạng hiệp ẩn được miêu tả trong dã sử sao? Nghĩ đến thứ thân pháp thần kỳ lúc thượng nhân xuất điện, Huyền Long hơi cảm thấy được một chút an ủi. Cậu nghĩ, trong nhà mình dù có xảy ra đại sự gì đi nữa, chỉ cần có cao tăng thân hoài tuyệt kỹ như thượng nhân đi tới, còn sợ không thể hóa hiểm vi diệu, chuyển nguy thành an sao? Cậu nằm mộng cũng không thể tưởng tượng nổi cha mình bản thân chính là một đại hiệp ẩn, võ công bản lĩnh tuyệt không ở dưới Thanh Tịnh thượng nhân đâu! Sau đó, cậu lại nghĩ: Thanh Tịnh thượng nhân là chủ của bổn tự, căn bản là sẽ không có ai vô duyên vô cố tùy tiện bén mảng đến thiền phòng của ngài, vì sao cuối cùng còn phải dặn dò sa di thận trọng đến vậy? Chẳng lẽ sự kiện lần này cũng có quan hệ với ngài ấy sao? Nghĩ đến đây, trong lòng vô cùng bất an, nhìn ra từ khe cửa, vị sa di tuổi mới mười ba mười bốn vẫn ở trên hành lang, bốn bề quan sát, thần sắc đoan trọng chắp tay đi qua đi lại. Trong lòng Huyền Long lại nghĩ: "Vị tiểu sư phụ này quả là một vị tăng nhân vô cùng trung thành đấy!"

Bởi vì tất cả đều phải chờ đợi Thanh Tịnh thượng nhân quay lại rồi mới phân giải, có vội cũng vô dụng, cõi lòng cũng dần dần an định lại. Đến lúc này, Huyền Long mới có tâm tư để đánh giá rõ ràng mọi bài trí bên trong thiền phòng của thượng nhân.

Trong phòng ngoài một giường một bàn một ghế một bồ đoàn ra, chỉ có một chiếc giá sách bằng trúc đựng đầy các loại kinh thư đóng gáy chỉ. Trên vách treo một bức hoành phi trục dài, bên trên viết:

Nhược đốn ngộ bản lai thanh tịnh nguyên vô phiền não vô lậu trí tính bản tự cụ túc thử tâm tức phật thị vi thượng thừa thiền. Bức trục này không có lạc khoản, phỏng chừng là do tự tay thượng nhân viết ra. Nhìn kỹ nét chữ, như rồng rắn lướt đi, tiêu sái đỉnh bạt hết mực, không khỏi thầm khâm phục thượng nhân không những tinh thông võ công và thiền lý, cho dù là văn tài cũng là một nhân vật khó có được.

Huyền Long khi chưa được sự cho phép của thượng nhân, không dám tự ý lật xem quyển kinh thư này của thượng nhân, cứ như vậy đứng khoanh tay trong phòng lướt xem từ xa những thứ trong tầm mắt, cũng đã tiêu tốn không ít thời gian. Huyền Long ngẫu nhiên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, phát giác mặt trời đã ngảng ngọ, đang lúc ưu lự không biết vì sao thượng nhân vẫn chưa quay về, chợt thấy cửa phòng khẽ động một tiếng, trong phòng đã thêm một người.

Huyền Long vì sự việc xuất hiện đột ngột, đại kinh hốt hoảng, trừng mắt nhìn kỹ, hóa ra là thượng nhân đã trở về. Thượng nhân đang đứng ngay thẳng trước thiền sàng, trên mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào lặng lẽ ngưng thị Huyền Long.

Huyền Long thấy là thượng nhân, không khỏi cuồng hỉ, giống như chim non thấy từ mẫu, bước vọt lên trên, liền nhào vào ngực thượng nhân, hai tay bấu chặt lấy tăng bào của thượng nhân, ngẩng đầu cấp bách hỏi: "Đa của con đâu, thượng nhân? Đây là chuyện gì vậy nha, thượng nhân? Con bây giờ có thể về chưa, thượng nhân?... Thượng nhân, người có thể nói cho con biết, đa của con vì sao lại biến thành thần hồn bất định như thế không? Thượng nhân, lúc người đến nhà con, đã thấy những gì? Đa của con đã nói những gì?... Đa có nhắc đến con không? Lão nhân gia ngài đã phân phó những gì vậy? Thượng nhân, người sao cứ mãi không mở miệng nha, thượng nhân?"

Huyền Long một hơi hỏi đến câu cuối cùng, giọng nói đã lưu động có phần run rẩy, hầu như sắp khóc òa ra.

Thanh Tịnh thượng nhân trong lúc Huyền Long liên châu phát vấn, hai mắt vẫn luôn bình thị ngoài cửa sổ, tựa như không nghe thấy, cho đến tận khi Huyền Long hỏi xong câu chuyện, liên tục kéo giật vạt áo tăng bào, lúc này mới thở dài một tiếng thật sâu, trước tiên đẩy Huyền Long đến ghế trúc ngồi cho tốt, bản thân cũng đem chiếc bồ đoàn đặt chính lại trên thiền sàng, khoanh chân ngồi định, nhắm mắt định thần một hồi lâu, sau đó đôi mắt hơi mở, tinh quang trong mắt lóTia sáng chợt hiện rồi lập tức ẩn đi. Lại cách một hồi lâu, mới chậm rãi hướng về Huyền Long phát vấn: "Con trai, con có biết đa của con là người như thế nào không?"

Huyền Long hơi nhíu mày, toàn thân ngơ ngác lắc lắc đầu.

Thanh Tịnh thượng nhân lại thở dài một tiếng nói: "Nói ra thật hổ thẹn vô cùng. Lão tăng tự hứa nhãn lực siêu nhân một bậc, mười mấy năm nay, vậy mà không thể nhận thấu lệnh tôn đại nhân hóa ra chính là 'Bàn Long đại hiệp Triệu Ấn Thanh' uy trấn Xuyên Tương năm xưa."

Huyền Long không kiềm được thất thanh "a" lên một tiếng.

Thanh Tịnh thượng nhân tiếp tục nói: "Hành hiệp nghĩa cử năm xưa ở một dải Xuyên Tương của Bàn Long đại hiệp, lão tăng sớm đã nghe danh, lại còn tư tâm ngưỡng mộ vô cùng, chỉ tiếc là không có duyên diện kiến, thời điểm đó cũng chỉ đành tiếc nuối mà thôi. Sau đó, chợt nghe tin Bàn Long đại hiệp trừng phạt võ lâm bại loại, phật môn phản đồ, Long Hổ tăng Ngộ Giới khiến hắc bạch lưỡng đạo nghe danh tang đảm xong, không biết vì lý do gì mà ẩn danh mai danh ẩn tích, không rõ tung tích. Hiện tại tính toán lại, năm đó chính là năm lệnh tôn thiên cư đến Thái Bình trang và gặp gỡ lão tăng. Lúc mới kết giao với lệnh tôn đại nhân, tuy không biết tôn đại nhân chính là Bàn Long đại hiệp mà người người trong võ lâm kính ngưỡng, nhưng thấy bước chân lệnh tôn trầm kiện, đôi mắt có thần, quang hoa nội uẩn, mặc dù vẻ ngoài cực kỳ văn nhọn nã nhặn, nhưng vẫn không tránh khỏi nghi ngờ lệnh tôn là võ lâm cao thủ. Vì thế, từng dùng lời lẽ dò xét mấy lần, nhưng đều chưa thu được chút manh mối nào. Sau đó thấy tiểu thí chủ ngày một trưởng thành, tuy văn tài hoành dật, lại không có chút căn để võ công nào, liền tin rằng lệnh tôn chỉ là một văn sĩ nhiếp sinh có đạo, chứ không phải người trong võ lâm. Bởi vì, lão tăng đinh ninh rằng, lệnh tôn nếu là võ thuật hành gia thì tuyệt đối không có lý nào lại chôn vùi tuyệt học. Tiểu thí chủ là ái tử độc nhất của lệnh tôn đại nhân, năm sinh tám chín tuổi, chính là độ tuổi hoàng kim để tạo nền tảng võ công, bỏ lỡ cơ hội này, sau này nếu có hạ công phu, thì thành tựu sẽ có sự khác biệt lớn, lệnh tôn nếu là người biết võ, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua việc giáo điều kỳ gian này của tiểu thí chủ. Cho đến khi đọc xong bức thư của lệnh tôn vừa rồi, mới biết được lệnh tôn khi từ thế từng có di ngôn, vị trí trong giang hồ, tư oán kéo triền, thị thị phi phi vĩnh viễn không có ngày kết thúc, tiểu thí chủ độc mạch đan truyện, như muốn vui chung ngưng nghỉ, để hương hỏa nhà họ Triệu không bị đứt đoạn, tốt nhất không nên truyền tập võ nghệ cho tiểu thí chủ. Lệnh tôn đại nhân và lệnh đường tình ái sâu đậm, trung niên phân ly, ngoài sự đau buồn ra, liền phụng di ngôn của lệnh đường làm luật bất du. Hơn nữa bản thân ngài cũng đã chán ghét sinh cảnh giang hồ hiểm ác, liền lựa chọn thôn lạc u tĩnh Thái Bình trang để định cư lại.

Long Hổ tăng Ngộ Giới xuất thân Thiếu Lâm chính tông, võ công đã được chân truyền Thiếu Lâm, duy vì tính tình ngoan liệt, nhiều lần phạm phật môn thanh quy, bị chủ trì phương trượng Bách Việt thiền sư trục xuất miếu môn. Võ công của Bách Việt thiền sư cao thâm khó lường, ngày mà thiền sư còn tại thế, Long Hổ tăng còn có chút kiêng kỵ, không dám làm càn quá mức. Ba năm sau, Bách Việt ngài sư công hành viên mãn, mỉm cười tọa hóa, Long Hổ tăng đinh ninh rằng thiên hạ không còn ai chế ngự được hắn, liền minh trương đảm đại làm càn làm quấy bắt đầu. Năm đó, cũng là số kiếp có chuyện, một đêm nọ, Long Hổ tăng trong lúc cưỡng bức một người phụ nữ nhà lành ở hương gian Xuyên Đông, vô tình bị Bàn Long đại hiệp lệnh tôn bắt gặp. Long Hổ tăng vốn không cam lòng chịu sự huấn trách nghiêm từ của lệnh tôn, lời qua tiếng lại không hợp, hai người liền liều mạng lao vào đánh nhau. Theo như trong thư của tôn đại nhân đề cập, võ công hai bên lúc đó thực sự tương xấp xỉ nhau, nếu muốn truy cứu kỹ càng, thành tựu của Long Hổ tăng còn ở trên lệnh tôn. Thế nhưng, âm soa dương thác, Long Hổ tăng lúc ra tay lại không buộc dây lưng, đánh tới nửa chừng, dây lưng tuột mất, dưới chân bất cẩn, bị lệnh tôn đại nhân đoạt được cơ tiên, dùng thủ pháp chớp nhoáng oanh lôi không kịp bịt tai, điểm trúng huyền cơ yếu huyệt của dâm tăng. Giả như lệnh tôn lúc đó không chút do dự rút kiếm ra tay, dứt điểm dâm tăng luôn, thì cũng đã thái bình vô sự rồi. Thế nhưng, lệnh tôn tâm địa nhân từ, niệm tình tên tăng nhân này luyện tập một thân võ công không dễ dàng, dưới lời hoang ngôn đầy hứa hẹn sẽ từ nay hối cải của Long Hổ tăng, chỉ dùng thanh lợi nhận Bàn Long cắt đứt hai tai của tên tăng nhân đó, xem như hình phạt nhẹ nhàng.

Đó chính là nguyên lai việc sau này Long Hổ tăng vì không dám gặp người, đành phải để tóc dài qua vai, đổi hiệu thành Long Hổ đầu đà. Long Hổ đầu đà từ sau khi gặp phải đỗi nhục đó, liền ẩn vào sâu trong núi Ấn Lai, một mặt chờ tóc mọc dài, một mặt cắm đầu khổ luyện tuyệt kỹ thành danh của hắn 'Long Hổ quyền' cùng với khí công 'Thiết Bố Sam'. Hai năm sau, Long Hổ đầu đà hai lần xuất hiện giang hồ, ý đồ tìm kiếm lệnh tôn để rửa sạch mối nhục cắt tai năm xưa, Bàn Long đại hiệp lệnh tôn đã vì sự ra đi của lệnh đường, cảm thấy tâm hôi ý lạnh, mà ẩn cư đến Thái Bình trang.

Mười mấy năm nay Long Hổ đầu đà vẫn chưa quên cựu hận, khắp nơi tìm kiếm tung tích lệnh tôn, cho đến ba ngày trước, hắn không biết dò la được manh mối từ đâu, vậy mà một mạch tìm đến tận cửa.

Tên ma đầu này cũng coi như có kiên nhẫn, vậy mà đôi tai bị lệnh tôn cắt đứt năm xưa vẫn bảo lưu cho đến tận bây giờ, ba ngày trước, tên ma đầu này liền dùng gói giấy bọc đôi tai đó lại, kèm theo một bức thư ngắn trực tiếp ném vào nhà tôn đại nhân. Trong thư đại lược viết: Nỗi nhục mất tai, không ngày nào quên. Mười hai năm quang âm không ngắn, lý ra phải gấp đôi trả lại. Đôi tai của ngươi và đôi tai của lệnh công tử, vừa vặn là bốn chiếc hai đôi. Vì khoan dung cho ngươi, hạn trong ba ngày mang tới. Ba ngày không đưa, lần thứ hai đăng môn, gà chó không tha, siêu độ đồng thể.

Lệnh tôn nhận được thư, suy tính trăm phương nghìn kế, biết lão tăng thô thiệp võ học, sợ tên ma đầu này ra tay độc ác, tiểu thí chủ ở bên cạnh không tiện, nên viết thư kể rõ tường tận đầu đuôi, để tiểu thí chủ nương tựa vào bần tăng, bản thân ngài trong tình trạng không còn vướng bận gì, có thể nói chuyện đàng hoàng thì nói, bằng không, cũng không tiếc một phen sống mái."

Thanh Tịnh thượng nhân nói đến chỗ này, hơi dừng lại.

Huyền Long ở bên cạnh sớm nghe đến mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy, ô a một tiếng khóc òa lên.

Thanh Tịnh thượng nhân trầm giọng quát lên: "Tiểu thí chủ chớ nên như thế, sự tình hãy còn chưa đến bước đường không thể cứu vãn."

Giọng nói của thượng nhân tuy trầm đê, nhưng lọt vào tai lại tựa như sấm sét, tâm thần Huyền Long vì thế mà chấn động một cái. Trong đôi mắt lệ nhòe thấy thượng nhân sắc mặt không hề có vẻ đau thương thê lương, với tình giao khắc cốt ghi tâm mười năm nay giữa thượng nhân và cha cậu, cùng với việc cha sai cậu đến nương tựa thượng nhân, cậu đinh ninh rằng lời của thượng nhân nhất định có thâm ý, liền nén tiếng khóc run rẩy hỏi: "Sau đó thì sao, thượng nhân?"

Thanh Tịnh thượng nhân tiếp tục trầm trọng nói: "Sự có định số, bi khổ nào có ích? Thử niên kỷ của thí chủ cũng không còn nhỏ, cho dù lệnh tôn có chuyện bất trắc gì, thân là làm con, lý ra nên mưu cầu đại kế phục cừu, mới là chính đạo, huống chi lời của lão tăng còn chưa nói hết."

Huyền Long đẫm lệ gật gật đầu.

Thượng nhân tiếp tục nói: "Lão tăng sau khi vội vã đọc xong bức thư hàm của lệnh tôn, không dám chậm trễ, lập tức dùng cước trình nhanh nhất chạy vội đến phủ thượng, lúc chạy đến, phủ thượng đã trống không không một bóng người. Trừ gia nhân Lai Phúc và một nữ đồng khác của phủ thượng đã thơi hoành tại chỗ ra..."

Huyền Long sợ đến thét chói tai một tiếng, hầu như ngất xỉu đi. Thanh Tịnh thượng nhân cũng không thèm để ý đến cậu, cứ thế tự mình nói tiếp: "Lão tăng tìm khắp toàn trạch, tuyệt không phát hiện tung tích của lệnh tôn và Long Hổ đầu đà, xét theo võ công tạo nghệ của Bàn Long đại hiệp lệnh tôn và những gì lão tăng trinh sát được tại hiện trường để phán đoán, lệnh tôn cho đến nay vẫn chưa gặp phải bất trắc.

Tuy nói thành tựu năm xưa của Long Hổ đầu đà không còn ở dưới lệnh tôn, nhưng căn cứ vào những gì bần tăng quan sát được hằng ngày, lệnh tôn mười năm nay dường như chưa từng buông lơi võ công. Mặc dù lệnh tôn vẫn luôn giấu giếm dung mạo chân thật không lộ ra ngoài, nhưng nay đã xác thực lệnh tôn chính là Bàn Long đại hiệp năm xưa, nghĩ càng thêm sáng tỏ, vạn sự thông suốt. Thượng nhân vừa rồi định thần hồi tưởng, lệnh tôn không những không phai mờ cựu nghệ, chỉ riêng từ đôi mắt ẩn chứa quang hoa thâm u đó mà xét, dường như về phương diện tu luyện nội công, đã đạt đến một cảnh giới mới nào đó rồi. Còn về tình cảnh gần đây của Long Hổ đầu đà, lão tăng không rõ lắm, nhưng mặc dù Long Hổ đầu đà những năm gần đây có tiến bộ hay không, thì muốn dựa vào đơn đả độc đấu mà chế phục lệnh tôn, quả thực là chuyện tuyệt đối không thể nào."

Hiếm có Thanh Tịnh thượng nhân phân tích một phen như thế, Huyền Long tuy vì ngộ tính bi thảm của hai người gia nhân mà cảm thấy bi thương, nhưng dù sao cũng là tình cốt nhục, biết rằng cha mình tạm thời vẫn chưa có hiểm họa tính mạng, trong lòng cũng an ủi được không ít.

Lúc này Huyền Long đẫm lệ lại hỏi: "Vậy đa của con rốt cuộc đã đi đâu rồi, thượng nhân?"

Thanh Tịnh thượng nhân nhíu mày nói: "Điểm này thực sự khiến người ta phí giải tột độ, lão tăng sau khi lật sục quý phủ xong, cũng từng tìm kiếm khắp cả trang, kết quả vẫn là tay trắng trở về. Cuối cùng vì sợ bị tên ma đầu kia biết chuyện giao du giữa lão tăng và lệnh tôn, nhân lúc ẩn mình vào bổn tự làm chuyện bất lợi với tiểu thí chủ, nên đành vội vã quay về trước, từ từ tra cứu, xem xét tình hình, không quá hai ba ngày, sự việc tổng cộng cũng sẽ tìm ra được chút manh mối."

Trong nội tâm Huyền Long tuy vô cùng bi thương nôn nóng, nhưng cũng đành chịu chết.

Cứ như vậy, ở lại trong chùa liên tiếp ba ngày. Ban ngày, Thanh Tịnh thượng nhân một khắc không rời túc trực bên cạnh cậu. Ban đêm, thượng nhân lại triệu tập hai tăng nhân có võ công khá cao trong chùa, thủ hộ bên ngoài thiền phòng, còn bản thân thì đi ra ngoài dò la tung tích của Bàn Long đại hiệp.

Ba ngày chớp mắt trôi qua.

Sáng sớm ngày thứ tư, thượng nhân với vẻ mặt mệt mỏi từ ngoài phòng bước vào, gọi Huyền Long dậy, nghiêm túc hướng về Huyền Long nói rằng: "Căn cứ vào việc minh tra ám phóng bốn ngày nay của bần tăng, tuy chưa tra ra tung tích chính xác của Bàn Long đại hiệp lệnh tôn, nhưng bần tăng dám đoan chắc lệnh tôn tuyệt không gặp phải bất kỳ bất trắc nào. Lệnh tôn sở dĩ không xuất hiện trở lại, theo bần tăng ức đoán, ngoài việc lệnh tôn có lòng tin mười phần đối với lão tăng, biết rằng lão tăng có thể bảo đảm an toàn cho tiểu thí chủ ra, nhất định còn có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ nào khác, sự việc này ngày sau quyết có ngày chân tướng phơi bày, hiện tại trông mong suy đoán quá mức quả thực là dư thừa."

Huyền Long thấy Thanh Tịnh thượng nhân mấy ngày nay, vì chuyện cha con mình mà mệt mỏi không chợp mắt, đã vô cùng cảm động. Lại trải qua mấy ngày trầm tư lạnh lùng, biết rằng chỉ mãi chìm đắm trong đau buồn, với sự việc chẳng có ích gì, qua một thời gian ngắn giày vò, cậu đã trở nên vô cùng già dặn rồi. Nghe lời thượng nhân nói, ngoài im lặng gật đầu ra, không còn biểu lộ sự sướt mướt nào khác.

Thanh Tịnh thượng nhân tiếp tục nói: "Y theo ý trong thư của lệnh tôn, bất luận kết quả biện luận giữa ngài và Long Hổ đầu đà thế nào, đều có ý định để tiểu thí chủ bái nhập môn hạ của lão tăng tập nghệ..."

Huyền Long vốn dĩ vô cùng thông minh cơ trí, không đợi Thanh Tịnh thượng nhân nói hết, đã từ trên thiền sàng nhảy vọt xuống, sụp lạy xuống đất, vừa dập đầu vừa đẫm lệ khóc lóc cầu xin: "Xin thiền sư niệm tình gia phụ, thu nhận con đi."

Thanh Tịnh thượng nhân kéo phắt Huyền Long đứng dậy, nhưng vẫn lệnh cho cậu ngồi lại giường cũ, cũng không đáp hay từ chối, chậm rãi dời bước đến trước bàn ngồi định, từ trong hộp gỗ lấy ra văn phòng tứ bảo, trải giấy xướng tiên, nhấc bút nhuộm mực, vận cổ tay như bay, bất quá chỉ bằng khoảng thời gian ăn một bữa cơm, đã viết xong một bức thư dài tới ba trang giấy, cũng không biết ngài viết cho ai, và trong thư viết những gì, chỉ thấy ngài viết xong, cẩn thận gấp lại, sau đó bỏ vào bên trong một chiếc phong bì giấy da bò, dán chặt miệng phong thư, ấn đại ấn lên trên, thận trọng nhét vào trong ngực.

Thanh Tịnh thượng nhân viết thư xong, lại đi tới tây phối điện một chuyến. Lúc quay lại trên tay cầm một chiếc hộp gỗ và một bát nước trong, vào cửa rồi đặt hộp gỗ và bát nước lên bàn, quay người then cài cửa phòng lại, lúc này mới phân phó Huyền Long ngồi ở bên giường, bản thân thượng nhân cũng mang ghế đặt ngồi đối diện với Huyền Long.

Thượng nhân trước tiên mở hộp gỗ ra, lấy từ bên trong ra một khối to bằng nắm tay, màu xám hạt dẻ, thứ giống bùn mà không phải bùn, nhúng vào nước trong, trong lòng bàn tay chà xát một trận, sau đó dùng ngón tay thoa đều từng chút một lên đầu và các bộ phận của Huyền Long. Loại chất lỏng giống như tương bùn đó, bôi lên mặt, có cảm giác mát rượi, bôi đến đâu khô đến đấy, sau khi khô thì hơi căng tức, vô cùng khó chịu.

Huyền Long biết hành động này của thượng nhân nhất định có ý nghĩa rất sâu sắc, không dám trái nghịch, cũng không đi truy vấn, nhắm chặt hai mắt, mặc cho thượng nhân tùy ý thi triển.

Chỉ khoảng một nén nhang sau, thượng nhân công tác hoàn tất, mệnh Huyền Long tranh thủ mở mắt ra. Huyền Long hé mở hai mắt, chợt thấy trước mặt ngồi một thiếu niên xấu xí mặt mày da cóc mắt lé, không khỏi giật mình hoảng hốt. Định thần nhìn lại, hóa ra đối diện ngồi vẫn là Thanh Tịnh thượng nhân, chỉ là trên tay thượng nhân thêm một chiếc gương đồng cổ, còn thiếu niên xấu xí da cóc mắt lé chính là hình tượng của chính mình phản chiếu trên mặt gương.

Thượng nhân nhìn sắc mặt đầy vẻ mê hoặc của Huyền Long, không kìm được mỉm cười nhẹ. Đồng thời từ dưới giường thiền lần mò ra một bói gói vải thô đặt lên án thư, sắc mặt bỗng nhiên trang nghiêm vô cùng, trầm giọng nói với Huyền Long: "Huyền Long, con là đứa trẻ thông minh, đối với đạo lý thông thường nhất định hiểu rõ hơn mấy tên công tử bột phổ thông. Bần tăng và lệnh tôn giao tình không phải nông cạn, nói cho cùng, bất kỳ sự phó thác nào của lệnh tôn bần tăng cũng đều nên tuân theo, thế nhưng, việc này quan hệ trọng đại, tuyệt đối không thể hấp tấp làm bừa để lại họa lớn muôn đời."

“Đối với lệnh tôn mà nói, có lẽ chỉ quan sát từ bề ngoài, biết rằng lão tăng là nhân vật kiệt xuất trong võ lâm, mà đối với lão tăng lại không có sự thấu hiểu triệt để, cho nên mới có sự lầm lẫn này."

“Nhưng theo những gì lão tăng được biết, Bàn Long đại hiệp lệnh tôn, Long Hổ đầu đà và võ công của lão tăng ba người thực ra ở vào mức tám lạng nửa cân, khó phân cao thấp."

“Bàn Long đại hiệp lệnh tôn tuy không thể mạnh hơn Long Hổ đầu đà, nhưng cũng không kém Long Hổ đầu đà là bao. Tương tự như vậy, Long Hổ đầu đà tuy không thể mạnh hơn lão tăng, nhưng cũng không thua kém lão tăng ta là mấy. Cho nên mới nói, con nếu theo ta học nghệ, tuy tư chất con hơn người, có hy vọng lĩnh hội trọn vẹn chân truyền của lão tăng, nhưng suy cho cùng, thành tựu của con cũng chỉ ngang bằng lão tăng mà thôi. Nếu muốn xưng hùng một thuở chấn động võ lâm thì không phải việc dễ dàng gì, còn như muốn dựa vào kỹ nghệ để khắc chế những kẻ kiêu hãn như Long Hổ đầu đà, quả thực là chuyện vô vọng."

“Đời người khó vượt qua trăm tuổi, từ nay về sau trả thù, gửi gắm hy vọng sai lầm không thể lặp lại, há có thể không cẩn trọng từng đường đi nước bước để cầu mong một cú ăn ngay?"

“Lão tăng suy tính suốt ba ngày ba đêm, nhớ lại các kỳ nhân đương thời có giao du với lão tăng, chỉ có Khấu Tiên Độc Cô Tử ở đỉnh Độc Tú núi Thục Đông, Tam Thanh quan, Thái Dương chỉ pháp của Khấu chân nhân mới là khắc tinh của ma đầu này. Chỉ cần học được sáu bảy phần chân truyền của Độc Cô Tử, đối phó với Long Hổ đầu đà liền có thừa dư."

“Độc Cô Tử và lão tăng từng có duyên gặp gỡ mấy lần, lão tăng đã soạn sẵn một bức thư tay, chỉ cần không sợ khổ, kiên trì cầu cạnh, thì khá có hy vọng được đối phương thu nhận."

“Chuyến đi Thục Đông này dài không dưới vài ngàn dặm, thiên sơn vạn thủy, sự nhọc nhằn ấy thực sự không phải người thường có thể chịu nổi, mong tiểu thí chủ niệm tình phụ thân ơn nặng tựa trời cao, hướng về Phật pháp Tây Thiên mà nhậm lao nhậm oán, nếm mật nằm gai, chí bền gan vững, tất sẽ có ngày thành công."

“Lão tăng tuy không tiện công khai hộ tống, nhưng chắc chắn cũng sẽ âm thầm theo dõi che chở trên đường."

“Dung mạo tiểu thí chủ đã thay đổi, dọc đường có thể không sợ kẻ khác nhận ra lai lịch, đây là tám mươi lạng bạc vụn cùng một bức thư tay, xin tiểu thí chủ cất giấu cho kỹ. Việc không nên chậm trễ, chúng ta lên đường ngay bây giờ thôi!"

Thanh Tịnh thượng nhân nói dứt lời, đẩy tiểu bao gói qua, lại từ trong ngực lấy bức thư tay ra bảo Huyền Long cất đi.

Huyền Long lầm lũi nhận lấy bức thư, trong lòng muôn vàn suy nghĩ, chẳng biết mở lời từ đâu cho phải. Ngồi thừ trên giường thiền, bất động, ngây người nhìn chằm chằm bức thư trong tay một hồi lâu, bỗng nhiên oà khóc nức nở nói: "Cứ nói thế này, chắc là cha con đã gặp phải chuyện bất trắc rồi."

Thượng nhân ngạc nhiên hỏi: "Sao lại thấy thế?"

Huyền Long vừa khóc vừa kể: "Cha con chỉ sinh ra một mình Huyền Long, ngoài phụ thân ra không còn thân nhân nào khác, nếu không phải đã lìa khỏi cõi đời, sao lại đành lòng dứt áo ra đi, vứt bỏ con cái mà không màng tới chứ?"

Thượng nhân lắc lắc đầu nói: "Việc trên đời đâu phải độ tuổi như con có thể hiểu hết được. Có lẽ Long Hổ đầu đà truy sát quá gắt gao, lệnh tôn vì sự an toàn của tiểu thí chủ, nên mới dụ Long Hổ đầu đà rời xa khỏi địa giới Sơn Tây cũng nên. Tiểu thí chủ cứ yên tâm lên đường, ngày sau lão tăng nếu nhận được tin tức của lệnh tôn, tự khắc sẽ tìm cách chuyển đạt lại cho tiểu thí chủ."

Huyền Long biết không còn lời nào để nói, bèn nhét bức thư vào sát da cất kỹ, vừa lau nước mắt vừa đứng dậy từ giường thiền. Nơi cửa mở, một tiểu sa di khiêng vào một đôi quang gánh, Thanh Tịnh thượng nhân chỉ vào đôi quang gánh bảo Huyền Long: "Con hãy gánh đôi quang gánh này, đi đường cửa ngách vòng ra khỏi cổ tự, giả dạng làm tiểu đồng kinh thành mang tạp vật đi bán ở trấn, khi đi đến gần khu vực quan đạo, liền có thể vứt bỏ nó đi, chuyên tâm lên đường."

Muốn biết sự việc phía sau, hồi sau sẽ rõ.