Khác với các học viện khác, Học viện Cơ Xảo có tổng cộng bốn năm học, bắt đầu từ tân sinh viên năm nhất cho đến năm cuối sắp tốt nghiệp, duy trì một chế độ trên dưới vô cùng nghiêm khắc.
Bởi lẽ đây là học viện tôn thờ chủ nghĩa thực lực triệt để, người có thành tích ưu tú sẽ được hưởng đãi ngộ hậu hĩnh, còn người thành tích kém chỉ nhận được mức bảo đảm thấp nhất, sự khác biệt vô cùng rõ rệt.
Cái gọi là bài kiểm tra học lực chính là thứ dùng để quyết định sự đãi ngộ đó.
Tại Học viện Cơ Xảo, tất cả học sinh đều được xếp hạng dựa trên thành tích cá nhân, vì thế sau mỗi lần khảo sát định kỳ, thứ hạng sẽ được thiết lập lại để quyết định đãi ngộ của học sinh trong học viện.
Ngay cả với học sinh chuyển trường, để quyết định đãi ngộ tương lai của họ tại học viện, nhà trường vẫn sẽ đặc biệt tổ chức một bài kiểm tra học lực tạm thời.
Ritsuka tham gia bài kiểm tra học lực này dưới sự sắp xếp của Kimberley.
Nói thật, Ritsuka chẳng mấy bận tâm đến bài kiểm tra học lực này.
Từ trước đến nay, Ritsuka chưa từng phải lo lắng về vấn đề thành tích.
Khóa học sinh này có tổng cộng 1236 người, tính cả Ritsuka.
Còn Ritsuka... "Giải quyết cho nhanh thôi."
Với suy nghĩ đó, Ritsuka cầm lấy đề thi.
Vừa nhìn thấy đề thi, Ritsuka không hề do dự dù chỉ một chút, cũng giống như hồi còn ở Âm Dương Thục, cậu tốn mười phút để điền xong rồi trực tiếp nộp bài cho Kimberley đang vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Ngay sau đó, Ritsuka bước ra khỏi phòng thi.
Dạ Dạ đợi Ritsuka bên ngoài cửa, thấy cậu giải quyết bài thi chỉ trong mười phút thì chẳng hề ngạc nhiên, ngược lại còn đầy vẻ tự hào và kiêu hãnh nói: "Quả không hổ danh là Minh Thần."
"Đã bảo gọi là Ritsuka rồi mà."
"Được thôi, người yêu."
"......Đừng ép tôi phải ra tay, thật đấy."
Hai người đùa giỡn giữa hành lang như chốn không người, chẳng mảy may lo lắng về vấn đề thành tích.
Một lúc sau, Kimberley mới bước ra ngoài.
"Bảng điểm của cậu đây, cầm lấy đi."
Kimberley thẳng tay ném bảng điểm cho Ritsuka. Cậu giơ tay đón lấy.
Ritsuka chỉ liếc nhìn một cái rồi định dời mắt đi.
Thế nhưng, ngay khi định dời mắt, thứ hạng đập vào mắt khiến cậu sững sờ.
"Hạng 101?"
Thành tích này khiến Ritsuka hơi nhướng mày, ánh mắt cũng không thể rời đi được nữa.
"Cái... cái gì?" Dạ Dạ cũng ngẩn người, sau khi xác nhận thứ hạng trên bảng điểm quả thực là 101 mới kinh ngạc thốt lên: "Sao lại như vậy được?"
Rõ ràng, Dạ Dạ hoàn toàn không ngờ kết quả cuối cùng lại thành ra như vậy.
Còn Ritsuka thì dường như đã đoán được điều gì đó, cậu nheo mắt lại.
Kimberley, người vẫn luôn dõi theo biểu hiện của Ritsuka, không chút lay động lên tiếng: "Sao? Không chấp nhận được thành tích của mình à?"
Kimberley chỉ dửng dưng hỏi một câu như vậy.
Hạng 101.
Trong một học viện với tổng số 1236 học sinh này, thứ hạng đó đã được coi là rất cao. Dẫu sao thì nơi đây cũng là nơi tập trung những thiên tài từ khắp nơi trên thế giới. Có thể lọt vào top 101 giữa những thiên tài này đã đủ để bất kỳ doanh nghiệp nào trên thế giới chủ động mời gọi rồi. Đã thế thì, nhận được thứ hạng này cũng chẳng có gì phải bất mãn.
Chỉ là...
"Nếu đây thực sự là thành tích của tôi."
Ritsuka nhún vai, cười như không cười nói.
Nghe Ritsuka nói vậy, Kimberley đẩy gọng kính. "Cậu rất thông minh." Kimberley đưa ra lời đánh giá rồi tiếp lời: "Tôi nghĩ cậu đã đoán ra rồi, đây không phải thành tích thật sự của cậu."
Chuyện đúng là như vậy.
"Cậu đạt điểm tối đa trong bài kiểm tra, ngay cả khi nhìn khắp toàn học viện thì cũng chỉ có một người có thể sánh ngang với cậu." Kimberley bình tĩnh giải thích. "Theo lý mà nói, dù không đạt hạng nhất thì việc cậu giành hạng nhì cũng không thành vấn đề."
Nhưng hiện tại, vấn đề lại phát sinh.
"Đã thông minh như vậy, chắc cậu cũng biết 'Dạ Hội' chứ?" Kimberley đặt câu hỏi.
——"Dạ Hội".
Đó là yến tiệc bốn năm một lần được tổ chức tại Học viện Cơ Xảo Hoàng gia Walpurgis này. Lý do học viện áp dụng chế độ bốn năm chính là vì cứ mỗi bốn năm một lần, nơi đây sẽ tổ chức một yến tiệc như thế.
Tác dụng của nó là tuyển chọn ra người điều khiển rối xuất sắc nhất cùng thời đại, để nhóm học sinh ưu tú nhất trong học viện sử dụng Cơ Xảo Ma Thuật chiến đấu với nhau, cho đến khi chỉ còn lại duy nhất một người. Người đó sẽ được ca tụng là sự tồn tại xuất sắc nhất thời đại, và nhận được danh hiệu tượng trưng cho sự xuất sắc cùng sức mạnh tối thượng —— "Ma Vương".
Tất nhiên, nếu chỉ là một danh hiệu thôi thì có lẽ sẽ chẳng có mấy ai muốn nổi bật trong Dạ Hội cả.
Thế nhưng, Dạ Hội lại được "Hiệp hội Ma thuật sư" công nhận và hưởng những đặc quyền mà kẻ khác không thể có.
Người chiến thắng từ cuộc tuyển chọn của Dạ Hội, tức là người đạt được danh hiệu Ma Vương, sẽ không bị ràng buộc bởi Hiến chương Ma thuật Quốc tế cũng như các quy phạm đạo đức của ma thuật sư.
Nói cách khác, Ma Vương có thể tự do đọc những cấm thư vốn được coi là cấm kỵ, sử dụng cấm thuật nguy hiểm, tiến hành các nghiên cứu cấm kỵ, v.v., trở thành nhóm người đặc biệt nằm ngoài lẽ thường của thế gian.
Điều đó khiến vô số người điên cuồng theo đuổi danh hiệu Ma Vương, ngay cả các cường quốc trên thế giới cũng không thể xem thường.
Ngay cả tại các quốc gia trên thế giới, việc công khai nghiên cứu về những điều cấm kỵ đều không được cho phép. Một khi tự ý tiến hành, "Hiệp hội Ma thuật sư" có trách nhiệm truy cứu.
Chính vì thế, để đạt được vị trí Ma Vương, hưởng đặc quyền nghiên cứu cấm kỵ, từ đó củng cố quốc lực và sức mạnh quân sự, các quốc gia trên thế giới đều phái những nhân tài ưu tú nhất đến học viện tham gia Dạ Hội. Nếu có người giành được danh hiệu Ma Vương, các quốc gia thậm chí sẽ không tiếc bỏ ra cái giá lớn để lôi kéo đối phương.
Đến lúc đó, dù ở trong quân đội của bất kỳ quốc gia nào, Ma Vương đều được hưởng đãi ngộ cấp sĩ quan. Bất kể yêu cầu gì, về cơ bản đều sẽ được đáp ứng.
Vậy nên, Ma Vương là ngôi vị có thể mang lại cho con người tài sản, danh vọng, tri thức cùng sức mạnh, gần như có thể sở hữu tất cả mọi thứ.
Và những người có thể theo đuổi ngôi vị Ma Vương, tham gia Dạ Hội – bữa yến tiệc của máu này – chỉ có các học sinh nằm trong top 100 của học viện.
"Trong học viện có Bộ Chấp hành chuyên trách việc tuyển chọn cho Dạ Hội. Những học sinh đạt đủ tư cách tham gia Dạ Hội đều nhận được sự công nhận từ Bộ Chấp hành và được học viện trao tặng đôi găng tay độc quyền." Kimberley nhìn Ritsuka, trong đôi mắt lạnh lẽo lộ ra ý tứ thăm dò: "Đến đây thì hẳn cậu đã hiểu vì sao thứ hạng của mình chỉ dừng lại ở mức 101 rồi chứ?"
Còn phải hỏi sao?
"Vì Bộ Chấp hành Dạ Hội vẫn chưa đưa ra sự công nhận, nên thứ hạng của tôi chỉ dừng lại ở mức 101, không thể tiến thêm được nữa, đúng chứ?" Ritsuka nói ra đáp án.
"Chính xác." Kimberley gật đầu: "Về thành tích của cậu, chúng tôi sẽ chuyển cho Bộ Chấp hành Dạ Hội. Chỉ cần phía đó thông qua, thì khi đó, thứ hạng của cậu sẽ được nâng lên hạng 50, nhận được đôi găng tay và được phép tham gia Dạ Hội."
Nghe vậy, Ritsuka bắt đầu thấy hứng thú.
"Cho dù Bộ Chấp hành Dạ Hội có thông qua, thì thứ hạng của tôi cũng chỉ có thể đạt đến hạng 50 thôi sao?" Ritsuka đặt câu hỏi.
"Đúng vậy." Kimberley thản nhiên nói: "Vì học sinh trong top 50 và học sinh sau top 50 khác nhau. Phương thức tuyển chọn không dựa trên học lực, mà là thực lực."
Do đó, chỉ dựa vào bài kiểm tra học lực, Ritsuka nhiều nhất chỉ có thể đạt được hạng 50, còn phải đợi Bộ Chấp hành Dạ Hội thông qua nữa. Hiện tại, thứ hạng của Ritsuka tại học viện chỉ dừng ở mức 101.
"Thật chưa bao giờ mình nhận được thứ hạng thấp như vậy." Ritsuka tự lẩm bẩm: "Thôi bỏ đi, dù sao cũng chỉ khiến mọi việc phiền phức thêm một chút mà thôi."
Nói đoạn, Ritsuka tiện tay vứt tờ bảng điểm trên tay. "Được rồi, đi thôi, Dạ Dạ." Ritsuka gọi một tiếng rồi cứ thế tự mình bước đi.
"Vâng!" Dạ Dạ dường như bị dáng vẻ phóng khoáng của Ritsuka làm cho mê mẩn, đôi mắt hiện hình trái tim đuổi theo sau. Cô bé định nắm lấy tay Ritsuka nhưng lại bị cậu gõ một cái vào đầu, đành ỉu xìu an phận đi bên cạnh.
Kimberley không giữ họ lại. "Ký túc xá của cậu ở khu nam Raphael, tôi đã báo với quản lý rồi, tự cậu qua đó tìm phòng đi." Kimberley chỉ đưa ra thông báo lạnh lùng như vậy, đáp lại là cái vẫy tay chẳng mấy bận tâm của Ritsuka.
Lúc này, Kimberley mới xoay người nhìn theo bóng lưng đang rời đi của Ritsuka. Trên gương mặt lạnh nhạt kia hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý.
