Trong lúc ấy, những người Ba Tư bị Darius bỏ lại ở châu Âu dưới quyền chỉ huy của Megabazos đã đánh phục được dân cư xứ Perinthos trước tiên trong số các dân tộc vùng Hellespont, do họ từ chối thần phục Darius. Vùng này trước kia cũng từng bị người Paionia đánh cho điêu đứng: bởi người Paionia ở bờ sông Strymon từng nhận được sấm truyền từ thần của họ là phải tiến đánh thành Perinthos; và nếu khi đóng quân đối diện, người Perinthos lớn tiếng hô vang gọi tên họ, thì họ phải tiến công, còn nếu đối phương không hô gọi, họ không được phép tiến công; và người Paionia đã làm đúng như vậy. Khi ấy, quân Paionia đóng quân đối diện với người Perinthos ở vùng ngoại ô thành phố, một cuộc thách đấu tay đôi đã diễn ra theo ba hình thức: họ đọ sức người với người, ngựa với ngựa, và chó với chó. Bấy giờ, vì người Perinthos đã thắng ở hai trong ba nội dung, trong niềm hân hoan tột độ, họ đã cất tiếng hô vang khúc ca paean, và người Paionia liền suy đoán rằng đây chính là điều đã được nhắc đến trong lời sấm truyền, bèn bảo nhau rằng: "Quả nhiên sấm truyền đang ứng nghiệm với chúng ta, nay chính là lúc hành động." Thế là người Paionia liền xông vào đánh người Perinthos khi họ vừa dứt tiếng hô paean, và họ đã giành chiến thắng vang dội trong trận chiến, chỉ để sống sót một số ít người.

Sự việc liên quan đến những gì người Paionia từng gây ra cho họ trước kia là như vậy; và lần này, dẫu người Perinthos đã chiến đấu vô cùng dũng cảm để bảo vệ tự do của mình, người Ba Tư và Megabazos vẫn áp đảo họ bằng số lượng đông đảo. Sau khi Perinthos đã bị khuất phục, Megabazos đem quân tiến dọc theo chiều dài xứ Thracia, ép buộc mọi thành phố và mọi bộ tộc cư ngụ nơi đây phải thần phục nhà vua, bởi đó là mệnh lệnh mà Darius đã giao phó cho ông để chinh phục Thracia.

Dân tộc Thracia là đông đảo nhất trong tất cả các dân tộc trên thế giới, chỉ sau người Ấn Độ; và theo quan điểm của tôi, nếu họ được cai trị bởi một vị vua duy nhất hoặc đồng lòng hợp nhất, họ sẽ là một lực lượng bất khả chiến bại trong chiến đấu và là quốc gia hùng mạnh nhất. Tuy nhiên, vì điều này là bất khả thi đối với họ và không bao giờ có thể xảy ra, nên trên thực tế họ trở nên yếu kém chính vì lý do đó. Họ có rất nhiều tên gọi tùy theo các bộ lạc khác nhau ở những vùng đất khác nhau; nhưng tất cả họ đều tuân theo những phong tục gần như hoàn toàn giống nhau, ngoại trừ người Getai, người Trausians và những cư dân sống ở vùng cao hơn người Crestonians.

Về phần người Getai, những người tin rằng bản thân họ là bất tử, tôi đã từng đề cập đến tập tục của họ trước đây; còn người Trausians thì thực hiện mọi sinh hoạt khác giống hệt như các bộ tộc Thracia khác, nhưng đối với những người sinh ra và qua đời trong tộc, họ hành xử như sau: khi một đứa trẻ chào đời, những người họ hàng gần nhất sẽ quây quần xung quanh và cất tiếng khóc thương cho tất cả những nỗi thống khổ mà nó sẽ phải gánh chịu trọn vẹn từ nay về sau, khi mà nó đã cất tiếng khóc chào đời, liệt kê tường tận toàn bộ những tai ương của kiếp người; ngược lại, khi có người qua đời, họ chôn cất người đó xuống đất trong niềm vui sướng và hân hoan, đồng thời ca ngợi rằng người ấy đã thoát khỏi những đau khổ lớn lao dường nào và giờ đây đang được hưởng hạnh phúc viên mãn.

Những cư dân sống ở vùng cao hơn người Crestonians thì hành xử như sau: mỗi người đàn ông có rất nhiều người vợ, và khi bất kỳ ai trong số họ qua đời, một cuộc tranh đua lớn liền diễn ra giữa những người vợ, với sự hậu thuẫn hết sức nhiệt thành từ phía bạn bè của họ, nhằm xác định xem ai là người được chồng yêu thương nhất; và người nào được lựa chọn theo phán quyết đó và nhận được vinh dự ấy, trước hết sẽ được cả nam lẫn nữ ca ngợi, rồi sau đó bị cắt cổ ngay trên ngôi mộ bởi người thân cận nhất, để rồi được chôn cất cùng với người chồng quá cố; trong khi những người vợ khác cảm thấy vô cùng đau đớn buồn tủi, bởi điều này được xem là sự sỉ nhục lớn nhất đối với họ.

Tập tục của các bộ tộc Thracia khác là bán con cái của mình để đem đi khỏi đất nước; và đối với các thiếu nữ, họ không hề canh giữ mà cho phép chúng giao thiệp với bất kỳ người đàn ông nào chúng muốn, nhưng ngược lại, họ canh chừng vợ của mình vô cùng cẩn mật; và họ mua vợ từ cha mẹ các cô gái với những khoản tiền rất lớn. Việc xăm hình trên người được coi là dấu hiệu của dòng dõi quý tộc, còn không có hình xăm như vậy là dấu hiệu của hạ đẳng. Sống không lao động được xem là điều vinh quang nhất, và trở thành một người lao động làm ruộng lại là điều nhục nhã hơn cả: sống bằng chiến tranh và cướp bóc mới là điều vinh hiển nhất.

Đó là những phong tục đáng chú ý nhất của họ; còn về các vị thần, họ chỉ tôn thờ Ares, Dionysos và Artemis. Tuy nhiên, các vị vua của họ, tách biệt với phần còn lại của nhân dân, tôn thờ Hermes hơn tất cả các vị thần và chỉ thề bằng danh tính của vị thần ấy; họ tuyên bố rằng bản thân là hậu duệ của Hermes. Phương thức mai táng dành cho tầng lớp giàu có trong số họ diễn ra như sau: trong ba ngày, họ bày thưa thi hài cho mọi người chiêm ngưỡng, rồi tàn sát đủ loại vật hiến tế và mở tiệc yến, sau khi đã khóc lóc tiếc thương. Tiếp theo, họ tiến hành nghi lễ an táng, hoặc thiêu cháy thi thể hoặc chôn vùi xuống lòng đất mà không hỏa táng; và sau đó, khi đã đắp lên một gò mộ, họ tổ chức các trò chơi với đủ mọi loại hình thi đấu, trong đó phần thưởng lớn nhất một cách hợp lý được dành cho cuộc đọ sức tay đôi. Đó là phương thức mai táng của người Thracia.

Về vùng đất nằm xa hơn về phía Bắc của xứ này, không ai có thể xác định chính xác những cư dân sinh sống ở đó là ai; nhưng những vùng nằm ngay phía bên kia sông Ister được biết là không có người ở và có diện tích vô cùng rộng lớn. Những người duy nhất mà tôi nghe nói là đang sinh sống vượt qua sông Ister chính là những người được gọi là Sigynnai, những người ăn mặc theo lối thời trang của người Media. Người ta kể rằng ngựa của họ có lông xù khắp toàn bộ cơ thể, dài tới năm ngón tay; chúng nhỏ con, có cái mũi tẹt và quá yếu để có thể chở người, nhưng khi được ách vào xe chiến, chúng lại rất hăng hái; vì vậy, thổ dân xứ này thường lái xe chiến. Biên giới của tộc người này, theo lời kể, kéo dài đến tận vùng lân cận của người Enetoi sống bên bờ biển Adriatic; và mọi người nói rằng họ là những cư dân di thực từ xứ Media. Tuy nhiên, làm thế nào mà những con người này lại trở thành dân di thực từ người Media thì bản thân tôi không thể hình dung nổi, nhưng trong dòng chảy dài dằng dặc của thời gian, mọi điều đều có thể xảy ra. Dù thế nào đi nữa, người Liguria sống ở vùng nội địa phía trên Massalia lại gọi các thương nhân là sigynnai, và người Síp cũng dùng chính cái tên đó để gọi những cây giáo.

Bấy giờ, người Thracia nói rằng bờ bên kia của sông Ister bị chiếm đóng bởi loài ong, và chính vì lý do đó mà không thể qua lại hay tiến xa hơn được; nhưng đối với tôi, dường như khi họ nói thế là họ đang kể một điều không mấy hợp lý; bởi vì những sinh vật này nổi tiếng là không chịu được rét, và theo tôi, những vùng đất kéo dài lên phía cực bắc là những nơi không thể ở được do khí hậu quá đỗi lạnh lẽo. Đó là những câu chuyện được truyền tụng về vùng đất này; và dù thực hư thế nào đi nữa, lúc bấy giờ Megabazos đang biến các vùng ven biển của nơi đây thành chư hầu cho người Ba Tư.

Trong khi đó, ngay khi vừa băng qua xứ Hellespont để đến Sardis, Darius liền nhớ lại công dịch mà Histiaios người Miletos đã cất công thực hiện cho mình cũng như lời khuyên của Coës người Mytilene, bèn cho sứ giả triệu tập họ đến Sardis và ban cho họ quyền lựa chọn phần thưởng. Khi ấy, Histiaios với tư cách là bạo chúa của Miletos đã không xin bất kỳ quyền cai trị nào khác, mà chỉ xin vùng đất Myrkinos thuộc về người Edonians với mong muốn được thành lập một thành phố tại đó. Histiaios đã tự mình chọn nơi này; còn Coës, không phải là một bạo chúa mà chỉ là một người dân thường, lại xin được phong làm bạo chúa xứ Mytilene.

Sau khi ước nguyện của cả hai đều được thỏa mãn, họ liền lên đường đến nơi mình đã chọn; và cũng vào lúc này, Darius tình cờ chứng kiến một sự việc khiến ông nảy sinh ý định ra lệnh cho Megabazos phải chinh phục người Paionia và cưỡng bức dời cư họ từ châu Âu sang châu Á. Sự việc ấy như sau: có một số người Paionia tên là Pigres và Mantyas, khi Darius vừa băng qua châu Á, đã đến Sardis vì họ muốn tự mình nắm quyền cai trị người Paionia, và đi cùng họ là người em gái có vóc dáng cao ráo và xinh đẹp. Sau đó, canh chừng thời điểm Darius ra tọa thủ công khai ở vùng ngoại ô của thành phố người Lydia, họ bèn cho người em gái ăn diện thật đẹp rồi phái đi gánh nước, trên đầu đội một chiếc vò nước và tay dắt theo một con ngựa bằng dây cương quấn quanh khuỷu tay, đồng thời tay vẫn không quên kéo sợi lanh. Khi người phụ nữ ấy đi ngang qua nhà vua, Darius hết sức chú ý đến sự việc, bởi vì hành động của người phụ nữ đó không hề mang phong cách Ba Tư, cũng chẳng phải lối sống của người Lydia hay bất kỳ dân tộc nào ở châu Á. Do đó, ông liền phái một số lính thương của mình đi theo dõi xem người phụ nữ ấy sẽ làm gì với con ngựa. Họ bèn tuân lệnh cất bước theo sau nàng; và khi đến bờ sông, nàng cho ngựa uống nước, rồi sau đó đổ đầy nước vào vò, lại cất bước trở về theo đúng con đường cũ, trên đầu đội vò nước, tay dắt ngựa bằng dây cương quấn quanh khuỷu tay, và đôi tay vẫn miệt mài quay con cọc sợi.

Bấy giờ, Darius vô cùng kinh ngạc trước cả những điều tai nghe từ đám cận vệ đi quan sát lẫn những gì tận mắt chứng kiến, liền hạ lệnh đưa nàng vào diện kiến; và khi nàng được dẫn tới, những người anh trai của nàng vốn theo dõi sự việc ở khoảng cách không xa cũng bước vào theo. Khi Darius hỏi nàng là người xứ nào, các chàng thanh niên liền đáp rằng họ là người Paionia và nàng chính là em gái của họ; nhà vua bèn hỏi lại: "Thế những người Paionia này là ai, và họ cư ngụ ở nơi nao trên mặt đất?" Đồng thời ông cũng gặng hỏi mục đích họ đến Sardis là gì. Họ thưa rằng họ đến để quy phục nhà vua, rằng Paionia là một xứ sở nằm bên bờ sông Strymon, dòng sông ấy cách Hellespont không xa, và cuối cùng họ là những cư dân di thực từ người Teucrians thành Troia. Họ lần lượt tâu lên tất cả những điều đó; và nhà vua lại hỏi liệu tất cả phụ nữ ở vùng đất ấy có chăm chỉ như em gái họ không; hai chàng trai vô cùng nhanh nhảu đáp ngay rằng đúng là như vậy, bởi vì chính vì mục đích đó mà họ mới dàn dựng nên việc này.

Darius liền viết thư gửi cho Megabazos, người mà ông đã để lại chỉ huy quân đội tại Thracia, hạ lệnh cho viên tướng này hãy dời người Paionia khỏi nơi chốn cư trú của họ và đem nộp cho nhà vua, bao gồm cả bản thân họ, con cái và vợ của họ. Lập tức, một kỵ sĩ phóng nhanh như bay để mang thông điệp đến Hellespont, và sau khi vượt sang bờ bên kia, anh ta trao mảnh giấy cho Megabazos. Đọc xong bức thư và xin được những người dẫn đường từ Thracia, Megabazos liền lên đường tiến đánh Paionia.

Về phần người Paionia, khi được tin người Ba Tư sắp tiến đánh mình, họ liền tập hợp toàn bộ lực lượng và kéo quân hướng về phía bờ biển, với suy nghĩ rằng khi xâm lược, người Ba Tư sẽ tấn công từ hướng đó. Người Paionia do vậy đã chuẩn bị sẵn sàng để đánh bật đạo quân của Megabazos khi chúng kéo đến; thế nhưng, khi hay tin người Paionia đã tập hợp lực lượng và đang canh giữ ngả đường hướng ra biển, người Ba Tư liền cùng với những người dẫn đường chuyển hướng theo con đường phía trên; và khi đi qua mà người Paionia không hề hay biết, họ bất ngờ tràn vào các thành phố vốn đã bỏ trống không người của đối phương, dễ dàng chiếm lấy chúng mà không gặp chút kháng cự nào. Khi hay tin các thành phố của mình đã rơi vào tay giặc, người Paionia lập tức tan rã, mỗi bộ tộc tự quay về nơi ở của mình và tiến hành quy phục người Ba Tư. Thế là các bộ tộc người Paionia ấy, cụ thể là người Siropaionians, người Paioplians và tất cả những ai ở tận vùng hồ Prasias, đã bị dời khỏi nơi cư trú và đày sang châu Á.

Tuy nhiên, những cư dân sống xung quanh ngọn núi Pangaion, xung quanh các vùng Doberians, Agrianians và Odomantians, cùng với chính vùng hồ Prasias lại không hề bị Megabazos chinh phục. Dẫu vậy, ông vẫn tìm cách dời chỗ ở của cả những cư dân sống trên hồ với những căn nhà được dựng lên theo phương thức sau: một sàn gỗ được kết nối vững chắc và đặt trên những chiếc cọc cao dựng giữa lòng hồ, có một lối đi hẹp nối liền với đất liền thông qua một cây cầu độc đạo. Những chiếc cọc chống đỡ sàn gỗ ấy ban đầu chắc chắn do tất cả thành viên trong cộng đồng chung tay dựng nên, nhưng kể từ đó về sau, họ vẫn tiếp tục tuân thủ quy tắc này: bất cứ người đàn ông nào kết hôn đều phải mang từ ngọn núi gọi là Orbelos ba chiếc cọc cho mỗi người vợ để cắm làm trụ đỡ; và mỗi người đàn ông ở đây thường lấy rất nhiều vợ. Họ sinh sống trong những căn chòi dựng trên sàn gỗ ấy, mỗi người sở hữu một căn chòi riêng để ở và một ô cửa sập dẫn xuyên qua sàn đi xuống mặt nước hồ; và những đứa con còn quá nhỏ được họ dùng dây thừng buộc vào chân để đề phòng chúng lăn xuống nước. Đàn ngựa và gia súc bôn ba của họ được cho ăn bằng cá; và lượng cá ở đây nhiều đến nỗi nếu một người mở cửa sập, thả một chiếc giỏ không buộc dây thừng xuống hồ, chỉ chờ một thoáng ngắn ngủi là đã có thể kéo lên một giỏ đầy cá. Cá ở đây có hai loại, được họ gọi là paprax và tilon.

Trong khi những người Paionia bị chinh phục đang được đày sang châu Á, Megabazos sau khi hoàn thành việc subjugate người Paionia liền phái bảy người Ba Tư làm sứ giả sang Macedonia. Đây là những nhân vật có uy tín chỉ sau bản thân ông trong quân đội. Họ được cử đến yết kiến Amyntas để đòi đất và nước cho vua Darius. Từ hồ Prasias có một con đường rất ngắn để tiến vào Macedonia; bởi vì trước hết, ngay sát bên hồ là mỏ bạc mà về sau này đều đặn mang lại cho Alexander một nén bạc mỗi ngày; và qua khỏi mỏ bạc ấy, khi đã vượt qua ngọn núi tên là Dysoron, là quý vị đã đặt chân đến Macedonia.

Những sứ giả Ba Tư được cử đến gặp Amyntas khi đến nơi liền yết kiến ông và tiến hành đòi đất và nước cho vua Darius. Amyntas vui vẻ đồng ý, đồng thời còn mời họ làm khách quý của mình; ông soạn một bữa tiệc thật thịnh soạn và tiếp đón những người Ba Tư với tình hiếu khách nồng hậu. Khi tiệc tàn, trong lúc đang cùng nhau chúc rượu, những người Ba Tư liền cất lời: "Hỡi vị khách quý người Macedonia, phong tục của chúng tôi—những người Ba Tư—khi dọn một bữa tiệc lớn là sẽ đưa cả các nàng hầu lẫn người vợ chính thức ra ngồi chung bàn. Vậy ngài, vì đã nhiệt tình tiếp đón chúng tôi và thết tiệc thịnh soạn như những vị khách quý, lại sẵn sàng dâng hiến đất nước cho vua Darius, thì cũng hãy đồng ý tuân theo phong tục của chúng tôi." Nghe vậy, Amyntas đáp rằng: "Hỡi người Ba Tư, phong tục của chúng tôi không phải như thế, mà là nam nữ phải ngồi tách biệt. Tuy nhiên, vì các ngài là chủ nhân của chúng tôi lại đưa ra thêm yêu cầu này, thì điều đó cũng sẽ được đáp ứng." Nói rồi, Amyntas phái người đi triệu các phu nhân đến; khi họ tuân lệnh bước vào, họ ngồi theo thứ tự đối diện với những người Ba Tư. Thấy các phu nhân có dung mạo xinh đẹp, những người Ba Tư liền nói với Amyntas rằng việc làm này quả thực không ổn chút nào; bởi vì thà rằng phụ nữ đừng xuất hiện từ đầu còn hơn là đến mà lại không ngồi cạnh họ, lại ngự đối diện khiến họ nhức mắt. Bị ép buộc, Amyntas đành bảo các bà ngồi dịch sang bên cạnh những người Ba Tư; và khi các phu nhân vừa tuân lệnh, ngay lập tức những kẻ Ba Tư đã ngà ngà say liền bắt đầu sờ soạng bầu ngực họ, thậm chí có kẻ còn chồm hổm toan cưỡng hôn.

Chứng kiến cảnh ấy, dù vô cùng phẫn nộ, Amyntas vẫn cố nén giận vì quá ư sợ hãi người Ba Tư; nhưng Alexander, con trai của Amyntas, người có mặt ở đó và chứng kiến toàn bộ sự việc, vì còn trẻ tuổi chưa từng trải qua hoạn nạn nên không tài nào kìm nén thêm được nữa; không thể chịu đựng nổi sự lăng nhục ấy, anh ta liền nói với Amyntas: "Thưa phụ vương, xin người hãy cứ lui về nghỉ ngơi theo tuổi tác đòi hỏi, chớ nên tiếp tục cuộc chè chén này nữa; con sẽ ở lại đây và chu toàn mọi thứ cho các vị khách quý." Hiểu ngay rằng Alexander đang ấp ủ ý đồ dùng bạo lực, Amyntas liền can ngăn: "Con trai ta, ta nghĩ ta hiểu những lời con nói khi cơn giận đang sôi sục, rằng con muốn đuổi ta đi để rồi ra tay hành động bạo lực: vì vậy ta nài xin con chớ nên dùng vũ lực với những người này, kẻo chuốc lấy họa diệt vong cho cả gia tộc, hãy cứ nhẫn nhịn chứng kiến những gì đang diễn ra; còn về việc ta rời đi, ta sẽ làm theo lời con."

Sau khi thỉnh cầu con trai như thế và cáo lui, Alexander liền nói với những người Ba Tư: "Hỡi các vị khách quý, các vị hoàn toàn có thể tự do giao thiệp với tất cả các phu nhân này, nếu các vị muốn, hoặc với bất kỳ ai trong số họ tùy thích. Các vị cứ việc lên tiếng định đoạt; nhưng giờ đây, khi thời khắc đi ngủ đã cận kề và ta thấy các vị đã uống khá say, nếu các vị thấy vừa lòng, hãy để các phu nhân này lui đi tắm rửa; và khi họ đã tắm xong, các vị hãy đón họ trở lại bàn tiệc." Thấy những người Ba Tư vui vẻ đồng ý, anh liền cho phép các phu nhân lui về hậu cung; đồng thời, Alexander nhanh chóng trang bị cho số nam nhân có số lượng đúng bằng các phu nhân nhưng mặt mày nhẵn nhụi, mặc những bộ y phục của phụ nữ, giấu những cây dao găm bên trong rồi dẫn họ vào phòng tiệc; vừa dẫn họ vào, anh vừa nói với những người Ba Tư rằng: "Hỡi những người Ba Tư, có lẽ các vị đã được thếtết một bữa tiệc không thiếu thứ gì; mọi thứ chúng tôi có, cùng với những gì chúng tôi dò dẫm tìm kiếm và chuẩn bị được, đều đã dâng hiến cho các vị, và trên hết, có một điều tối quan trọng này, đó là chúng tôi còn quảng đại dâng hiến cả mẹ lẫn chị em gái của mình, để các vị cảm nhận sâu sắc rằng chúng tôi kính trọng các vị xứng đáng với sự phục vụ ấy, đồng thời để các vị có thể bẩm báo với nhà vua người đã sai các vị tới rằng một người Hellas, kẻ cai trị xứ Macedonia dưới quyền ngài, đã tiếp đón các vị chu đáo cả trên bàn ăn lẫn chốn phòng the." Nói xong, Alexander sắp xếp cho mỗi người Ba Tư ngồi cạnh một nam nhân người Macedonia đóng giả phụ nữ, và ngay khi đám người Ba Tư giơ tay quấy rối, họ liền rút dao sát hại tất cả.

Thế là bọn họ cùng toàn bộ đoàn tùy tùng đã phải bỏ mạng trong hoàn cảnh ấy; bởi vì đi theo họ còn có xe ngựa, tôi tớ và tất cả các nghi thức trang hoàng quen thuộc, và tất thảy đều bị tiêu diệt sạch sẽ cùng một lúc với họ. Chẳng bao lâu sau, một cuộc điều tra quy mô lớn đã được người Ba Tư tiến hành để truy tìm tung tích những kẻ này, nhưng Alexander đã dùng sự khôn ngoan để chặn đứng họ bằng cách dâng cống những khoản tiền lớn cùng với chính người em gái của mình tên là Gygaia; bằng cách cống hiến những thứ ấy cho Bubares, một tướng lĩnh người Ba Tư đứng đầu nhóm điều tra những kẻ đã bị giết, Alexander đã dập tắt hoàn toàn cuộc truy lùng.

Nhờ đó, cái chết của những kẻ người Ba Tư đã được giữ kín. Và việc những hậu duệ của Perdiccas này thực chất là người Hellenes, đúng như lời họ tự nhận, là điều mà bản thân tôi tình cờ được biết, không những thế, tôi sẽ còn chứng minh trong phần sử tiếp theo rằng họ chính là người Hellenes. Hơn thế nữa, các vị trọng tài Hellanodicai điều hành các trò chơi tại Olympia cũng đã phán quyết rằng họ là người Hellenes: khi Alexander muốn tham gia tranh tài trong các trò chơi và đã tiến vào đấu trường vì mục đích đó, những vận động viên người Hellenes chuẩn bị tranh tài với anh ta liền tìm cách loại trừ, viện cớ rằng cuộc thi này không dành cho người man rợ mà chỉ dành cho người Hellenes; tuy nhiên, khi Alexander chứng minh được mình là người gốc Argos, anh ta đã được phán quyết là người Hellenes, và khi bước vào cuộc đua chạy bộ, lá thăm của anh ta đã xếp chung với nhóm đầu tiên.

Sự việc liên quan đến những vấn đề này đã diễn ra như vậy; và cùng lúc ấy, Megabazos đã tới Hellespont mang theo những người Paionia, từ đó vượt qua eo biển để đến Sardis. Bấy giờ, vì Histiaios người Miletos đang bận rộn xây tường kiên cố cho vùng đất mà ông ta đã xin và được Darius ban thưởng vì công lao bảo vệ cây cầu phao (vùng đất mang tên Myrkinos, nằm dọc theo bờ sông Strymon), Megabazos khi đến Sardis mang theo người Paionia đã nhận ra việc làm của Histiaios, bèn tâu với Darius rằng: "Hỡi bệ hạ, ngài đã làm gì thế này khi ban phép cho một kẻ người Hellas vô cùng khéo léo và xảo quyệt được thành lập thành phố ở Thracia, ngay tại nơi có dồi dào rừng gỗ đóng tàu, trữ lượng gỗ làm mái chèo vô kể, các mỏ bạc cùng vô số người Hellenes lẫn người man rợ sống xung quanh, những kẻ khi đã có một kẻ đầu lĩnh dẫn dắt sẽ tuân lệnh hắn bất kể ngày đêm? Vì vậy, hãy ngăn chặn kẻ này lại, kẻo ngài sẽ tự vướng vào một cuộc nội chiến; và hãy ngăn chặn hắn bằng cách triệu hồi một cách lịch thiệp; nhưng khi đã tóm được hắn trong tay, chớ để hắn bao giờ có thể quay trở lại vùng đất của người Hellenes nữa."

Lời nói của Megabazos đã dễ dàng thuyết phục được Darius, người vốn tin rằng ông ta là một nhà tiên tri chân chính về những sự việc sắp xảy ra; lập tức, Darius phái sứ giả đến Myrkinos với nội dung như sau: "Histiaios, vua Darius truyền rằng: qua ngẫm nghĩ, ta nhận thấy không ai có lòng dạ chân thành hướng về ta và vương quyền của ta hơn khanh; điều này ta đã nhận thức được qua hành động chứ không chỉ lời nói. Giờ đây, vì ta đang ấp ủi những đại sự, bằng mọi giá hãy mau chóng đến diện kiến ta để ta cùng trao đổi với khanh." Tin tưởng vào những lời này, đồng thời cũng xem trọng việc trở thành một cố vấn cho nhà vua, Histiaios liền lên đường đến Sardis; khi y đến nơi, Darius liền bảo rằng: "Histiaios, sở dĩ ta triệu tập khanh đến đây là vì khi ta từ xứ Scythia trở về và khanh khuất dạng khỏi tầm mắt ta, chưa bao giờ ta khao khát được nhìn thấy bất cứ điều gì trong một thời gian ngắn ngủi đến thế như lúc ta mong muốn được gặp khanh và đàm đạo cùng khanh; bởi ta nhận ra tài sản quý giá nhất đời chính là một người bạn vừa am hiểu trí tuệ lại vừa một lòng thành kính, cả hai phẩm chất ấy ta đều biết ở khanh và ta có thể lấy làm chứng nhân cho việc nước của mình. Giờ đây (vì khanh đã đến đây thật phải lẽ), đây là điều ta đề nghị với khanh: hãy bỏ mặc Miletos cùng thành phố mới thành lập ở Thracia của khanh, hãy theo ta về Susa, được hưởng mọi thứ ta có, cùng ngồi chung bàn tiệc và trở thành cố vấn của ta."

Darius nói vậy, và sau khi bổ nhiệm Artaphrenes, người anh em ruột cùng cha khác mẹ, làm tổng đốc xứ Sardis, ông liền lên đường về Susa mang theo Histiaios, trước đó đã chỉ định Otanes làm tư lệnh cai quản các vùng dân cư ven biển. Cha của vị tướng này là Sisamnes, từng được phong làm một trong các Thẩm phán Hoàng gia, đã bị vua Cambyses xử trảm và lột toàn bộ da vì tội nhận hối lộ để xét xử bất công; sau khi lột da, nhà vua cắt nó thành từng dải da thuộc rồi căng lên chiếc ghế nơi Sisamnes từng ngồi xét xử; căng xong, Cambyses bèn bổ nhiệm chính người con trai của kẻ tội đồ đã bị giết và lột da ấy lên ngôi vị thẩm phán thay cho cha, đồng thời buộc anh ta phải luôn ghi nhớ mình đang ngồi trên chiếc ghế nào khi đưa ra phán quyết.

Otanes, người được chỉ định ngồi lên chiếc ghế đó, nay đã trở thành người kế nhiệm Megabazos trong chức tư lệnh; ông đã chinh phục người Byzantians và Calchedonians, chiếm lấy Antandros thuộc vùng Troas cùng với Lamponion; và sau khi nhận tàu từ người Lesbians, ông tiếp tục đánh chiếm Lemnos và Imbros, những nơi vào thời điểm đó vẫn còn do người Pelasgians sinh sống.

Trong số đó, người dân Lemnos đã chiến đấu kiên cường, chống trả trong một thời gian dài trước khi cuối cùng bị đánh bại; và đối với những người sống sót, người Ba Tư đã đặt Lycaretos, em trai của Maiandrios từng là vua xứ Samos, lên làm tổng đốc. Lycaretos cai trị Lemnos cho đến tận cuối đời. Nguyên nhân dẫn đến sự việc ấy là: ông ta liên tục bắt tất cả phải làm nô lệ và khuất phục, buộc tội người này là kẻ đào ngũ sang xứ Scythia và người kia là kẻ phá hoại quân đội của Darius trên đường rút lui từ Scythia.

Otanes đã đạt được những thành tựu lớn lao như thế khi giữ chức tư lệnh; và sau đó, trong một khoảng thời gian ngắn, những tai ương có phần lắng xuống; để rồi chẳng bao lâu sau, tai họa lại một lần nữa giáng xuống đầu người Ionians, bắt nguồn từ Naxos và Miletos. Về phần Naxos, hòn đảo này vượt trội hơn tất cả các hòn đảo khác về sự giàu có, trong khi Miletos vào đúng thời điểm ấy đang chạm tới đỉnh cao thịnh vượng và là niềm kiêu hãnh của xứ Ionia; thế nhưng trước những sự kiện này, trong suốt hai thế hệ người, nơi đây đã từng hứng chịu những cuộc nội chiến khốc liệt cho đến khi người Parian đứng ra cải tổ lại; bởi vì người Miletos đã chọn chính người Parian trong số tất cả các dân tộc Hellenes để làm nhà cải cách cho thể chế quốc gia của họ.

Người Parian đã hòa giải các phe phái ở đây theo cách sau: những người ưu tú nhất của họ đến Miletos, và khi thấy tình cảnh lầm than tơi tả của người dân nơi đây, họ ngỏ ý muốn được đi khảo sát khắp điền địa xứ này; trong suốt quá trình rảo bước qua toàn bộ lãnh thổ Miletos, bất cứ khi nào thấy một mảnh ruộng nào được canh tác tốt giữa khung cảnh hoang tàn, họ liền ghi lại tên của chủ nhân mảnh ruộng đó. Khi đã đi qua khắp xứ sở và chỉ tìm thấy rất ít những con người như vậy, vừa trở về thành phố, họ liền triệu tập một cuộc đại hội toàn dân và trao quyền quản lý đất nước cho chính những người mà họ đã ghi nhận có những thửa ruộng được canh tác tốt; bởi họ cho rằng những con người ấy chắc chắn sẽ biết chăm lo cho việc chung cũng như họ từng chăm lo cho gia sản của chính mình; còn phần đông dân chúng Miletos từng bị chia rẽ bởi các phe phái thì được lệnh phải tuân phục những người này.

Người Parian đã cải tổ người Miletos như thế; nhưng vào thời điểm mà tôi đang kể, tai họa bắt đầu tràn vào Ionia từ những quốc gia này theo cách thức sau: một số phần tử thuộc tầng lớp giàu có ở Naxos bị chính nhân dân trục xuất lưu vong, và khi lưu vong, họ đã đặt chân đến Miletos. Lúc bấy giờ, Aristagoras con trai của Molpagoras đang cai quản Miletos với tư cách là người chấp chính, đồng thời là con rể lẫn họ hàng của Histiaios con trai của Lysagoras, người đang bị Darius giữ chân tại Susa; bởi Histiaios chính là bạo chúa của Miletos, và y đang có mặt tại Susa đúng vào lúc những kẻ lưu vong người Naxos đến nơi, những người vốn từng có quan hệ khách quý với Histiaios. Vừa đặt chân đến, người Naxos liền thỉnh cầu Aristagoras xem liệu ông có thể cung cấp cho họ một lực lượng quân sự để họ có thể trở về quê hương sau cơn lưu vong hay không; về phần mình, Aristagoras nghĩ rằng nếu nhờ sự giúp đỡ của mình mà họ có thể trở về quê nhà, ông sẽ trở thành kẻ thống trị Naxos, đồng thời mượn cớ mối quan hệ khách quý với Histiaios, ông liền đưa ra đề nghị với họ rằng: "Ta không thể cam kết cung cấp đủ lực lượng để đưa các vị hồi hương chống lại ý nguyện của những kẻ đang nắm quyền kiểm soát nhà nước ở Naxos, bởi ta nghe nói người Naxos sở hữu một đội quân mạnh tới tám ngàn tấm khiên cùng rất nhiều chiến thuyền; tuy nhiên, ta sẽ dùng mọi nỗ lực để mưu tính một kế sách; và kế hoạch của ta là thế này: ngẫu nhiên là Artaphrenes lại là bạn của ta; các vị nên biết rằng Artaphrenes chính là con trai của Hystaspes và là em trai của vua Darius; ngài nắm quyền cai trị toàn bộ dân chúng vùng ven biển ở châu Á, với một đại quân hùng hậu và vô số tàu thuyền. Ta tin rằng con người này sẽ sẵn sàng thực hiện bất cứ điều gì chúng ta thỉnh cầu." Nghe vậy, người Naxos liền phó thác mọi chuyện cho Aristagoras tùy nghi định đoạt, đồng thời hứa hẹn sẽ đài thọ mọi chi phí quà cáp và quân phí cho viễn chinh; bởi họ tràn đầy hy vọng rằng khi họ xuất hiện tại Naxos, người dân nơi đây sẽ tuân răm rắp mọi mệnh lệnh của họ, và các cư dân trên những hòn đảo khác cũng sẽ làm như vậy. Quả thật, trong số các hòn đảo ấy, cụ thể là quần đảo Cyclades, chưa có một hòn đảo nào chịu thần phục Darius.

Lập tức, Aristagoras lên đường đến Sardis, tâu với Artaphrenes rằng Naxos tuy là một hòn đảo không lớn về diện tích nhưng lại vô cùng xinh đẹp, đất đai màu mỡ, lại nằm sát cạnh Ionia, nơi có rất nhiều tài sản và đông đảo nô lệ: "Vì vậy, xin ngài hãy phái một cuộc viễn chinh đánh chiếm vùng đất này, phục hồi quyền lực cho những kẻ hiện đang lưu vong; nếu ngài làm được điều này, trước hết ta có sẵn những khoản tiền lớn dâng lên ngài ngoài các chi phí chiến dịch (điều mà chúng ta—những kẻ thực hiện—nên tự lo liệu), và tiếp theo, ngài sẽ thu phục về cho nhà vua không chỉ bản thân Naxos mà cả những hòn đảo phụ thuộc vào nó như Paros, Andros cùng những đảo khác thuộc quần đảo Cyclades; xuất phát từ những nơi này, ngài sẽ dễ dàng tấn công Euboea, một hòn đảo lớn và giàu có, rộng lớn chẳng kém gì Síp, lại rất dễ chinh phục. Chỉ cần một trăm chiến thuyền là đủ để khuất phục tất cả." Artaphrenes liền đáp rằng: "Ngươi mang đến những tin tức tốt lành cho hoàng thất; và trong tất cả những việc này, ngươi mưu tính rất hợp lý, ngoại trừ số lượng tàu thuyền: thay vì một trăm, sẽ có hai trăm chiến thuyền được chuẩn bị sẵn sàng cho ngươi vào đầu mùa xuân. Và bản thân nhà vua cũng cần phải tán thành chủ trương này."

Nghe vậy, Aristagoras khấp khởi mừng vui trở về Miletos; trong khi đó, Artaphrenes phái người về Susa tâu lại những điều Aristagoras vừa trình bày, và được chính Darius phê chuẩn, liền cho chuẩn bị hai trăm chiến thuyền ba hàng chèo cùng một lực lượng cực kỳ đông đảo gồm cả người Ba Tư lẫn đồng minh của họ, đồng thời bổ nhiệm Megabates—một người Ba Tư thuộc dòng dõi Achaimenidai, họ hàng của chính ông và của Darius—làm tư lệnh chỉ huy. Về sau, chính con gái của Megabates này đã được Pausanias con trai của Cleombrotus người Lacedemon (nếu câu chuyện này là thật) ngỏ ý đính ước, khi hắn nung nấu tham vọng trở thành bạo chúa của xứ Hellas. Sau khi chỉ định Megabates, Artaphrenes phái đoàn quân lên đường giao cho Aristagoras.

Khi Megabates tập hợp xong lực lượng cùng với người Naxos, ông giương buồm ra khơi với vỏ bọc là tiến về Hellespont; nhưng khi đến Chios, ông lại hướng các chiến thuyền về phía Caucasa để từ đó có thể thuận chiều gió bắc vượt biển tiến đánh Naxos. Thế nhưng, vận mệnh không định đoạt cho người Naxos bị hủy diệt bởi cuộc viễn chinh này, và một sự cố đã xảy ra mà tôi sẽ tường thuật ngay sau đây. Trong lúc Megabates đang đi tuần tra các trạm gác trên các chiến thuyền, tình cờ trên một chiến thuyền của xứ Myndos không có một lính gác nào; vô cùng tức giận, ông liền hạ lệnh cho đám lính thương lùng sục cho bằng được hạm trưởng của con tàu ấy—tên là Skylax—rồi trói quặt hắn vào lỗ chèo của con tàu sao cho phần đầu lơ lửng bên ngoài còn thân mình ở phía bên trong. Khi Skylax bị trói như vậy, có kẻ đã đến bẩm báo với Aristagoras rằng Megabates vừa trói người bạn vong niên người Myndos của ông và đang sỉ nhục y một cách nhục nhã. Lập tức, Aristagoras chạy đến xin viên tướng Ba Tư thả người, nhưng khi không đạt được bất kỳ điều gì mình muốn, ông ta bèn tự mình ra tay cởi trói cho Skylax. Hay tin này, Megabates vô cùng giận dữ, trút toàn bộ cơn thịnh nộ lên đầu Aristagoras; nhưng ông ta cãi lại rằng: "Ngươi là cái thá gì mà xía vào những chuyện này? Chẳng phải Artaphrenes sai ngươi đến để tuân lệnh ta và giương buồm đi bất cứ nơi nào ta chỉ thị sao? Tại sao ngươi cứ xen vào những việc không dính dáng gì đến mình?" Nghe Aristagoras nói vậy, Megabates càng thêm lồng lộn, khi màn đêm buông xuống liền phái người đi thuyền đến Naxos để mật báo cho người dân nơi đây toàn bộ hiểm họa đang chực chờ tiêu diệt họ.

Về phần người Naxos, họ hoàn toàn không hề hay biết cuộc viễn chinh này nhằm vào mình; nhưng khi nhận được tin báo, họ lập tức thu dọn toàn bộ tài sản ngoài đồng áng vào trong thành lũy, dự trữ lương thực nước uống như đang đối phó với một cuộc vây hãm, đồng thời củng cố kiên cố tường thành. Những người Naxos khẩn trương chuẩn bị chiến tranh để chống lại hiểm họa; trong khi đó, đoàn quân kia sau khi điều động tàu từ Chios sang Naxos lại phát hiện đối phương đã phòng thủ vô cùng vững chắc khi họ tiến công, bèn tiến hành vây hãm suốt bốn tháng trời. Cho đến khi toàn bộ số ngân quỹ mà người Ba Tư mang theo đã cạn kiệt, không những thế bản thân Aristagoras cũng đã tiêu tốn thêm rất nhiều tiền của, trong khi cuộc vây hãm đòi hỏi ngày càng nhiều nguồn lực hơn nữa, họ đành phải xây dựng các cứ điểm cho những kẻ lưu vong người Naxos rồi tay trắng quay về đại lục.

Thế là Aristagoras đã không thể thực hiện nổi lời hứa với Artaphrenes; đồng thời ông ta lại bị gí áp lực đòi thanh toán các khoản chi phí chiến dịch, nơm nớp lo sợ vì cuộc viễn chinh thất bại thảm hại và vì đã trở thành kẻ thù của Megabates; ông ta đinh ninh rằng mình sắp sửa bị tước đoạt quyền thống trị Miletos. Mang trong lòng muôn vàn nỗi sợ hãi ấy, ông ta bắt đầu nung nấu ý định nổi dậy: ngẫu nhiên thay, đúng vào thời điểm này, kẻ mang vết xăm trên đầu đã được phái đến từ chỗ Histiaios đang bị giam giữ ở Susa, với mật lệnh giục giã Aristagoras hãy vùng lên chống lại nhà vua. Số là Histiaios, vì khao khát ra hiệu cho Aristagoras nổi dậy mà không thể phái người đi một cách an toàn bằng bất kỳ con đường nào khác do các ngả đường đều bị canh gác cẩn mật, bèn cạo trọc đầu người nô lệ trung thành nhất của mình, xăm những ký hiệu lên da đầu hắn rồi chờ cho tóc mọc dài trở lại; ngay khi tóc vừa phủ kín, y liền phái hắn lên đường đến Miletos, không dặn dò điều gì khác ngoài việc khi đến nơi phải bảo Aristagoras hãy cạo trọc đầu mình và quan sát kỹ phần da đầu: và như tôi đã đề cập, những vết xăm ấy mang ý nghĩa là lời kêu gọi khởi nghĩa. Histiaios làm điều này vì quá ư bực bội khi bị giam cầm tại Susa. Y ôm ấp hy vọng lớn lao rằng nếu một cuộc nổi dậy bùng nổ, y sẽ được phép quay về vùng ven biển; còn nếu Miletos không có bất kỳ biến động nào, y tuyệt đối chẳng còn hy vọng gì có thể đặt chân trở lại quê hương.

Chính với tâm địa ấy, Histiaios đã phái sứ giả đi; và thật tình cờ, tất cả những biến cố này lại ập đến với Aristagoras cùng một lúc. Ông ta bèn triệu tập các đồng minh thân cận để bàn bạc, tuyên bố cho họ biết cả quan điểm của bản thân lẫn mật lệnh từ Histiaios; trong khi tất cả những người khác đều đồng tình một cách nhất quán, giục giã ông hãy phái động khởi nghĩa, thì sử gia Hecataios lại là người đầu tiên khuyên can họ chớ nên dây dưa chiến tranh với vua Ba Tư, đồng thời liệt kê tường tận tất cả các quốc gia nằm dưới ách thống trị của Darius cùng sức mạnh quân sự của nhà vua; và khi không thể thuyết phục được Aristagoras, ông ta lại đưa ra lời khuyên kế tiếp là họ phải tìm cách nắm quyền làm chủ biển cả. Theo Hecataios, điều này không thể thực hiện bằng bất kỳ cách nào khác theo tầm nhìn của ông, bởi ông thừa biết lực lượng của người Miletos rất yếu ớt, nhưng nếu chiếm đoạt được những kho báu đặt tại ngôi đền ở Branchidai do vua Croesus người Lydia dâng cúng, ông tin chắc họ sẽ nắm giữ quyền bá chủ trên biển; và bằng cách này, không chỉ bản thân họ có trong tay của cải dồi dào mà kẻ thù cũng không thể cướp bóc được gì. Những kho báu này có giá trị vô cùng to lớn, như tôi đã chứng minh trong phần đầu của bộ sử. Quan điểm này đã không được số đông chấp thuận; dù vậy, quyết định nổi dậy vẫn được thông qua, và người ta cử một người trong bọn họ giương buồm đến Myus nhằm tóm gọn lực lượng vừa từ Naxos rút về đang neo đậu ở đó, đồng thời tìm cách bắt giữ các hạm trưởng trên các chiến thuyền.

Thế là Iatragoras được phái đi vì mục đích này và đã mưu trí bắt sống Oliatos con trai của Ibanollis xứ Mylasa, Histiaios con trai của Tymnes xứ Termera, Coës con trai của Erxander—người từng được Darius ban tặng Mytilene làm quà—cùng Aristagoras con trai của Heracleides xứ Kyme và rất nhiều người khác; sau đó, Aristagoras chính thức tuyên bố nổi dậy và mưu tính mọi cách có thể để gây tổn hại cho Darius. Đầu tiên, ông ta giả vờ từ bỏ quyền lực bạo chúa và trao trả quyền bình đẳng cho Miletos, cốt để người dân Miletos tự nguyện cùng mình đứng lên khởi nghĩa; rồi sau đó, ông ta tiếp tục tiến hành điều tương tự ở khắp các vùng còn lại của Ionia; ông trục xuất một số bạo chúa, còn những kẻ bắt được trên các chiến thuyền từng cùng mình đi Naxos, ông ta trao trả cho từng thành phố xuất thân của họ để lấy lòng dân chúng nơi đó.

Vừa nhận lại Coës trong tay, người dân Mytilene liền lôi hắn ra ném đá cho đến chết; trong khi người dân Kyme và phần lớn các thành phố khác lại phóng thích cho các bạo chúa của họ. Cứ như thế, các bạo chúa lần lượt bị lật đổ ở khắp các thành phố; và Aristagoras xứ Miletos, sau khi phế truất các bạo chúa, liền yêu cầu nhân dân mỗi thành phố tự bầu ra các tư lệnh cho riêng mình, rồi bản thân ông ta khăn gói lên đường sang sứ Sparta; bởi thực sự ông ta buộc phải tìm kiếm một liên minh hùng mạnh.

Tại Sparta lúc bấy giờ, vua Anaxandrides con trai của Leon không còn tại thế mà đã qua đời, và Cleomenes con trai của Anaxandrides đang nắm giữ vương quyền, kế vị không phải bằng tài năng mà theo quyền trưởng nam dòng dõi. Số là Anaxandrides đã kết hôn với chính con gái của người chị ruột, và nàng rất được ông sủng ái, ngặt nỗi họ mãi vẫn không sinh được mụn con nào. Nhận thấy tình hình ấy, các quan giám sát Ephor liền triệu tập nhà vua lại và tuyên bố: "Nếu ngài không tự lo cho tương lai của chính mình, chúng tôi cũng không thể để mặc tình trạng dòng dõi của Eurysthenes đi đến bờ vực tuyệt diệt. Ngài hãy rẫy người vợ hiện tại đi, vì như ngài biết rõ, nàng ta không thể sinh cho ngài mụn con nào, và hãy cưới một người vợ khác; làm như vậy ngài sẽ làm vừa lòng người Sparta." Nhà vua đáp rằng ông không đời nào làm cả hai điều đó, và rằng họ đang đưa ra những lời khuyên chẳng lấy gì làm danh dự khi xúi giục ông ruồng rẫy người vợ vốn chẳng gây ra lỗi lầm gì để đón người khác về nhà; tóm lại, ông nhất quyết không tuân theo lời khuyên của họ.

Nghe vậy, các quan Ephor cùng Viện nguyên lão liền hội ý với nhau và đưa ra đề nghị tiếp theo cho Anaxandrides: "Vì chúng tôi nhận thấy ngài quá đỗi quyến luyến người vợ hiện tại, hãy đồng ý làm điều này, chớ nên kháng cự nữa, kẻo người Sparta sẽ phải đưa ra những quyết định khác không mấy hay ho về ngài. Chúng tôi không đòi hỏi ngài phải rẫy người vợ hiện tại; ngài cứ việc chu cấp cho nàng mọi thứ như trước, đồng thời nạp thêm một người vợ nữa về nhà bên cạnh nàng để sinh con đẻ cái." Nghe họ thuyết phục theo cách đó, Anaxandrides liền đồng ý và trở thành người có hai vợ, một điều hoàn toàn đi ngược lại với phong tục của người Sparta.

Chẳng bao lâu sau, người vợ cưới sau đã hạ sinh Cleomenes—nhân vật mà chúng ta đang nhắc tới; và đúng vào lúc nàng đang mang đến ánh sáng một vị vương tử kế vị ngai vàng Sparta, người vợ cả vốn vô sinh bấy lâu nay lại bất ngờ mang thai nhờ một cơ duyên kỳ lạ đúng vào thời điểm ấy; và dẫu quả thực nàng đang mang thai, họ hàng của người vợ sau khi hay tin liền la làng lên rằng đó chỉ là một trò khoác lác hão huyền, rằng nàng định mạo nhận một đứa trẻ khác làm con mình. Do họ tỏ thái độ phẫn nộ dữ dội khi ngày sinh tháng đẻ đã cận kề, các quan Ephor hoài nghi liền kéo đến vây quanh để giám sát người phụ nữ trong suốt quá trình nàng sinh nở; và nàng lần lượt hạ sinh Dorieos, rồi ngay sau đó tiếp tục mang thai Leonidas, và sát ngay sau đó nữa là Cleombrotus—thậm chí có người còn bảo rằng Cleombrotus và Leonidas là cặp song sinh. Trong khi đó, người vợ cưới sau—vốn là con gái của Primetades con trai Demarmenos—đã không sinh thêm đứa con nào nữa.

Truyện kể rằng Cleomenes không hoàn toàn minh mẫn mà có biểu hiện suýt chạm ngưỡng điên loạn, trong khi Dorieos lại là người xuất sắc nhất trong số những thanh niên cùng trang lứa và vô cùng tự tin rằng mình sẽ giành được vương quyền nhờ tài năng. Nghĩ như vậy, nên khi Anaxandrides qua đời và người Lacedemon tuân theo tục lệ truyền thống đưa vị trưởng nam là Cleomenes lên ngai vàng, Dorieos đâm ra phẫn uất, cho rằng mình không đáng phải làm bề tôi dưới quyền Cleomenes, liền thỉnh cầu người Sparta cấp cho một đoàn tùy tùng để lên đường thành lập thuộc địa. Ông ra đi mà chẳng thèm cầu khấn nhà tiên tri ở Delphi xem nên chọn vùng đất nào để định cư, cũng chẳng làm bất kỳ nghi thức thông lệ nào; trong cơn bực dọc, ông giương buồm đưa các chiến thuyền hướng thẳng đến Libya, với sự dẫn đường của người Theraian. Khi đặt chân đến Kinyps, ông lập một khu định cư tại nơi đẹp nhất của xứ Libya, dọc theo bờ sông; thế nhưng ba năm sau đó, ông bị người Macai, người Libya cùng người Carthage hợp sức đánh đuổi và buộc phải quay về Peloponnesus.

Lúc bấy giờ, Antichares người Eleon truyền đạt lại những lời sấm truyền của Laïos, khuyên ông nên đến lập nghiệp tại Heracleia ở Sicily, với lời khẳng định rằng toàn bộ vùng đất Eryx thuộc về dòng dõi Heracleidai, bởi chính Heracles từng chinh phục nơi đó; nghe vậy, Dorieos liền tức tốc đến Delphi để thỉnh ý nhà tiên tri xem liệu mình có chinh phục được vùng đất sắp tới hay không, và nữ tiên tri Pythia phán rằng ông sẽ chiến thắng. Thế là Dorieos mang theo đoàn quân từng dẫn sang Libya, giương buồm dọc theo bờ biển Italia.

Lúc này, sử sách của người Sybaris chép rằng họ và vị vua Telys của họ đang chuẩn bị một chiến dịch đánh chiếm Croton, khiến người Croton vô cùng hoảng sợ phải chạy sang cầu cứu Dorieos và được ông chấp thuận. Thế là Dorieos cùng họ tham gia chiến dịch chống lại Sybaris và giúp họ hạ thành này. Đó là lời kể của người Sybaris về chiến tích của Dorieos và các đồng đội; nhưng người Croton lại khẳng định không có một người ngoại tộc nào giúp đỡ họ trong cuộc chiến chống lại người Sybaris ngoại trừ một mình Callias—một nhà tiên tri người Elis thuộc dòng dõi Iamos—và ông ta đã giúp họ theo cách này: khi các lễ vật cúng tế không mang lại điềm lành trong lúc ông đang làm lễ cúng cho chiến dịch chống Croton, ông ta đã trốn chạy khỏi chỗ bạo chúa Telys để chạy sang với họ.

Đó là những giai thoại mà hai bên kể lại, và mỗi bên đều đưa ra những bằng chứng xác thực cho riêng mình: người Sybaris chỉ vào một khu đất linh thiêng cùng ngôi đền nằm bên cạnh lòng sông khô cạn Crathis, mà họ khẳng định do Dorieos cho dựng lên dâng cúng nữ thần Athene mang tước hiệu "Nữ thần sông Crathis" sau khi cùng tham gia hạ thành; hơn nữa, họ coi cái chết của chính Dorieos là bằng chứng hùng hồn nhất, cho rằng ông đã bỏ mạng vì dám hành động trái với lời sấm truyền; bởi nếu ông không la cà dọc đường mà tiếp tục hoàn thành sứ mệnh được giao, ông chắc chắn đã chinh phục được xứ Eryx, trở thành chủ nhân hợp pháp của nó và cả ông lẫn đoàn quân đã chẳng phải thảm tử. Ngược lại, người Croton tuyên bố có rất nhiều đặc ân đã được ban tặng tại lãnh thổ Croton cho Callias người Elis, và con cháu của Callias vẫn thụ hưởng những đặc ân đó cho đến tận thời của tôi, trong khi chẳng có đặc ân nào được dành cho Dorieos hay hậu duệ của ông; họ lập luận rằng nếu Dorieos thực sự giúp đỡ họ trong trận chiến với Sybaris, ông chắc chắn đã được ban thưởng gấp nhiều lần so với Callias. Đó là những bằng chứng mà hai phe đưa ra, và chúng ta có thể tin tưởng vào bất kỳ bên nào mà mình cho là hợp lý.

Cùng giương buồm với Dorieos còn có những người Sparta khác với tư cách là đồng sáng lập thuộc địa, đó là Thessalos, Paraibates, Keleas và Euryleon; khi họ đến Sicily cùng toàn bộ lực lượng, họ đã bị lực lượng liên quân của người Phoenicia và người Egesta đánh bại và tàn sát trong trận chiến; chỉ duy nhất Euryleon sống sót sau thảm họa này. Thu gom những kẻ sống sót sau cuộc viễn chinh, người này liền chiếm lấy Minoa—thuộc địa của Selinus—và giúp giải phóng người dân Selinus khỏi ách bạo chúa của Peithagoras. Sau khi phế truất kẻ này, chính Euryleon lại tự tay thâu tóm quyền bạo chúa tại Selinus và trở thành kẻ độc tài độc tôn ở đó, dẫu chỉ trong một thời gian ngắn; bởi người dân Selinus đã nổi dậy chống lại và tus giết chết ông ta, dẫu cho ông ta đã chạy trốn và ôm lấy bàn thờ thần Zeus Agoraios để cầu cứu.

Đồng hành cùng Dorieos và tử trận cùng ông còn có Philip con trai của Butakides, một người Croton từng bị lưu vong khỏi quê nhà vì dám đính ước với con gái của bạo chúa Telys xứ Sybaris; khi giấc mộng hôn nhân tan vỡ, ông ta giương buồm đến Kyrene, từ đó khởi hành đi theo Dorieos trên chính chiếc chiến thuyền của mình và tự chi trả mọi chi phí cho thủy thủ đoàn. Người này từng là quán quân chiến thắng tại các đại hội Olympic, và được ca tụng là người đàn ông khôi ngô tuấn tú nhất trong số những người Hellenes sống cùng thời; chính nhờ nhan sắc tuyệt trần ấy mà ông đã nhận được từ người dân Egesta một đặc ân chưa từng có ai giành được: họ lập đền thờ anh hùng ngay trên ngôi mộ của ông và vẫn tiếp tục tế lễ tôn vinh ông cho đến tận ngày nay.

Dorieos đã kết thúc cuộc đời mình theo cách đó; thế nhưng giá như ông chịu nhẫn nhịn làm bề tôi dưới quyền Cleomenes và ở lại Sparta, ông đã có thể trở thành vua của Lacedemon; bởi Cleomenes trị vì không lâu và qua đời mà không để lại người con trai nào nối dõi, ngoại trừ một cô con gái duy nhất tên là Gorgo.

Tuy nhiên, bạo chúa Aristagoras của Miletos đã đặt chân đến Sparta trong thời gian Cleomenes đang trị vì; và ông ta đã yết kiến nhà vua, theo lời kể của người Lacedemon, mang theo một tấm bảng bằng đồng trên đó khắc họa bản đồ của toàn bộ Trái Đất, bao gồm tất cả các vùng biển và các dòng sông. Khi yết kiến Cleomenes, ông ta bấy giờ lên tiếng: "Hỡi Cleomenes, chớ lấy làm lạ trước sự khẩn khoản khi ta đến đây, bởi sự tình là thế này: việc những người con của xứ Ionia phải làm nô lệ thay vì được tự do là một nỗi nhục nhã và niềm đau thương lớn lao nhất đối với chính chúng tôi, nhưng trên hết thảy, điều đó càng đau đớn hơn cho các ngài, bởi các ngài chính là thủ lĩnh của xứ Hellas. Vì vậy, tôi nài xin các ngài, nhân danh các vị thần của xứ Hellas, hãy giải cứu khỏi ách nô lệ cho những người Ionians vốn là anh em ruột thịt của các ngài; các ngài có thể dễ dàng đạt được điều này, bởi lũ người man rợ chẳng có lấy một chút dũng mãnh trong chiến đấu, trong khi các ngài đã vươn tới đỉnh cao của lòng dũng cảm trong nghệ thuật chiến tranh; cách thức chiến đấu của chúng là dùng cung tên và một cây giáo ngắn, khi ra trận chúng mặc quần dài và đội mũ trên đầu. Do đó, chúng rất dễ bị đánh bại. Hơn nữa, những kẻ đang chiếm giữ lục địa kia sở hữu của cải dồi dào đến mức tất cả các quốc gia khác trên thế giới cộng lại cũng không thể sánh bằng: trước hết là vàng, tiếp đến là bạc, đồng, những tấm áo thêu hoa, gia súc bôn ba và nô lệ; tất cả những thứ đó sẽ thuộc về các ngài, nếu các ngài muốn. Và các quốc gia ấy định cư theo một trật tự liền kề nhau như tôi sẽ trình bày sau đây: trước tiên là người Ionians ở đây; kế bên họ là người Lydians, những kẻ không chỉ cư ngụ trên vùng đất màu mỡ mà còn cực kỳ giàu có về vàng bạc,"—vừa nói, Aristagoras vừa chỉ vào tấm bản đồ Trái Đất khắc trên tấm bảng mà ông mang theo,—"và ngay cạnh người Lydians đây," Aristagoras tiếp tục, "chính là người Phrygia miền Đông, những kẻ sở hữu số lượng cừu lẫn gia súc lớn nhất so với bất kỳ dân tộc nào mà tôi biết, đồng thời cũng là nơi có mùa màng bội thu nhất. Kế tiếp người Phrygia là người Cappadokians mà chúng tôi gọi là người Syria; giáp ranh với họ là người Kilikians kéo dài đến tận vùng biển này, nơi có hòn đảo Síp nằm ở đây; và họ cống nạp năm trăm nén bạc mỗi năm cho nhà vua. Tiếp giáp với người Kilikians là người Armenia mà ngài có thể thấy ở đây, và họ cũng sở hữu vô số cừu lẫn gia súc. Tiếp theo người Armenia là người Matienians chiếm giữ vùng đất này; và kế đó là xứ Kissia, nơi tọa lạc thành phố Susa bên bờ sông Choaspes này—nơi đại vương ngự trị và là kho tàng chứa đựng vô số tiền bạc của cải. Một khi đã chiếm được thành phố này, các ngài có thể ngẩng cao đầu bước vào cuộc tranh tài với thần Zeus về mặt cải vật. Hỡi ôi, cớ sao các ngài lại tự đày đọa mình vào nguy cơ chiến tranh với người Messenians, người Arcadians và người Argives—những kẻ có thực lực tương đương với các ngài—chỉ vì một dải đất chẳng mấy rộng lớn hay màu mỡ, vì những biên giới chật hẹp, trong khi những tộc người ấy hoàn toàn chẳng có lấy một mẩu vàng hay bạc để khơi gợi khao khát chiến đấu và hy sinh,—hãy ngẫm lại xem, cớ sao các ngài lại chọn con đường đó trong khi hoàn toàn có thể dễ dàng thâu tóm quyền thống trị toàn bộ châu Á?" Aristagoras tuôn ra một thôi một hồi, và Cleomenes điềm tĩnh đáp rằng: "Hỡi vị khách quý đến từ Miletos, ta xin hoãn câu trả lời cho ngươi đến ngày kia."

Cuộc yết kiến tạm dừng ở đó; và khi đến ngày hẹn để đưa ra câu trả lời, hai bên gặp lại nhau tại địa điểm đã định, Cleomenes liền hỏi Aristagoras rằng từ vùng biển của người Ionians đến kinh đô của nhà vua mất bao nhiêu ngày đường. Lúc bấy giờ, Aristagoras vốn khôn ngoan và lừa gạt người khác rất cừ, lại mắc phải một sai lầm chết người trong chuyện này: lẽ ra nếu thực sự muốn dụ dỗ người Sparta xuất quân sang châu Á, ông ta không nên nói thật, nhưng đằng này ông ta lại tâu rằng cuộc hành trình ngược lên từ bờ biển phải mất đúng ba tháng trời. Nghe vậy, Cleomenes liền ngắt lời phần trình bày còn đang dang dở của Aristagoras về lộ trình: "Hỡi vị khách quý đến từ Miletos, hãy mau rời khỏi Sparta trước khi mặt trời lặn; bởi ngươi vừa thốt ra những lời tai ngược chẳng lọt tai người Lacedemon chút nào, khi dám xúi giục họ thực hiện một cuộc hành trình dài tới ba tháng đường từ biển khơi."

Nói xong, Cleomenes quay người bước về nhà; nhưng Aristagoras tay cầm cành ô liu của kẻ cầu khẩn liền đi theo đến tận dinh thự của nhà vua; bước vào trong với tư cách là một kẻ van xin, ông ta khẩn nài Cleomenes hãy bảo đứa trẻ lánh đi để lắng nghe mình nói; bởi khi ấy, cô con gái của Cleomenes tên là Gorgo đang đứng cạnh cha, ngẫu nhiên đó lại là đứa con duy nhất của nhà vua lúc bấy giờ mới chừng tám, chín tuổi. Tuy nhiên, Cleomenes bảo cứ nói những gì mình muốn chứ không cần phải bận tâm đến đứa trẻ. Aristagoras bèn bắt đầu hứa hẹn dâng cống tiền bạc, khởi đầu từ mười nén bạc nếu nhà vua hoàn thành giúp ông ta thỉnh cầu này; và khi thấy Cleomenes từ chối, Aristagoras tiếp tục tăng dần số tiền lên cho đến khi hứa hẹn tới năm mươi nén bạc, thì đúng lúc đó cô con gái nhỏ bỗng cất tiếng kêu lên: "Thưa phụ vương, kẻ lạ mặt này sẽ làm hại người, nếu người không chịu đứng lên rời khỏi đây." Vui lòng trước lời khuyên của con gái, Cleomenes bèn bước sang phòng khác, còn Aristagoras thì khăn gói rời khỏi Sparta vĩnh viễn, chẳng còn cơ hội nào để giải thích thêm về con đường dài từ bờ biển lên đến kinh đô của đại vương nữa.

Sự thật về con đường này như sau: khắp mọi nơi dọc tuyến đường đều có các trạm hoàng gia và những nơi nghỉ chân tuyệt vời, và toàn bộ con đường băng qua những vùng đất có dân cư sinh sống vô cùng an toàn. Đi qua Lydia và Phrygia là hai mươi chặng đường, tương đương với chín mươi bốn dặm rưỡi; tiếp nối sau Phrygia là con sông Halys, nơi có một cửa ải bắt buộc phải đi qua để vượt sông, và một đồn gác kiên cố được thiết lập tại đó. Sau khi vượt sang xứ Cappadokia, phải đi tiếp hai mươi tám chặng đường, tức một trăm linh bốn dặm, để đến biên giới Kilikia; tại biên giới xứ Kilikians, quý vị sẽ phải qua hai cửa ải và đi qua hai trạm gác khác nhau; vượt qua những nơi đó là ba chặng đường, tương đương mười lăm dặm rưỡi để hành trình qua đất Kilikia; và ranh giới giữa Kilikia với Armenia là một con sông có thể đi thuyền được gọi là Euphrates. Tại Armenia, số chặng đường có nơi nghỉ chân là mười lăm, độ dài là năm mươi sáu dặm rưỡi, và có một đồn gác dọc đường; từ Armenia bước vào xứ Matienians là ba mươi tư chặng đường, tương đương một trăm ba mươi bảy dặm; chảy qua vùng đất này có bốn con sông lớn có thể đi thuyền, không thể qua sông nếu không dùng phà, trước tiên là sông Tigris, tiếp đến là con sông thứ hai và thứ ba mang cùng một tên gọi dù không phải là một con sông và không chảy từ cùng một vùng nguồn (bởi con sông nhắc đến trước chảy từ xứ Armenia còn con sông kia chảy từ xứ Matienians), và con sông thứ tư mang tên Gyndes—chính là dòng sông từng bị Cyrus chia cắt thành ba trăm sáu mươi dòng kênh. Bước tiếp vào xứ Kissia là mười một chặng đường, dài bốn mươi hai dặm rưỡi để đến sông Choaspes, cũng là một dòng sông ghe thuyền đi lại được; và bên bờ sông ấy chính là thành phố Susa hùng vĩ. Tổng số các chặng đường ấy tính ra là một trăm mười một chặng.

Đó là tổng số các trặng đường có trạm nghỉ chân khi đi ngược từ Sardis lên Susa; và nếu con đường hoàng gia được đo đạc chính xác về mặt dặm đường, và nếu mỗi dặm tương đương với ba mươi stadion (như thực tế không thể chối cãi), thì tổng số stadion từ Sardis đến cung điện được gọi là Memnon là mười ba nghìn năm trăm, tương đương bốn trăm năm mươi dặm. Do đó, nếu mỗi ngày di chuyển một trăm năm mươi stadion, thì cuộc hành trình sẽ ngốn đúng chín mươi ngày.

Như vậy, khi bạo chúa Aristagoras xứ Miletos nói với Cleomenes người Lacedemon rằng cuộc hành trình từ biển khơi lên đến kinh đô nhà vua mất ba tháng trời, ông ta đã nói hoàn toàn chính xác; nhưng nếu có ai đòi hỏi một con số chuẩn xác hơn nữa, tôi cũng sẽ cung cấp luôn: bởi chúng ta phải tính thêm cả chiều dài con đường từ Ephesos đến Sardis; và tôi xin khẳng định rằng tổng số stadion từ vùng biển xứ Hellas đến Susa (tên gọi khác của thành phố Memnon) là mười bốn nghìn không trăm bốn mươi, vì khoảng cách từ Ephesos đến Sardis là năm trăm bốn mươi stadion; thế nên hành trình ba tháng trời thực chất đã bị kéo dài thêm ba ngày.

Bị đuổi khéo khỏi Sparta, Aristagoras bèn trờ tới Athens—thành phố vừa được giải phóng khỏi ách bạo chúa theo cách thức mà tôi chuẩn bị kể sau đây. Lúc bấy giờ, sau khi Hipparchos con trai của Peisistratos và là em trai của bạo chúa Hippias bị sát hại bởi bàn tay của Aristogeiton và Harmodios (vốn có dòng dõi gốc gác từ người Gephyraians) sau khi chứng kiến một điềm chiêm bao báo trước rõ mồn một, người Athenians vẫn tiếp tục sống dưới ách cai trị bạo ngược trong suốt bốn năm sau đó chẳng kém gì trước kia—thậm chí còn tồi tệ hơn.

Điềm chiêm bao mà Hipparchos nhìn thấy là thế này: trong đêm trước ngày lễ Panathenaia, Hipparchos thấy một người đàn ông cao lớn, khôi ngô đến đứng bên cạnh mình và ngâm lên những câu thơ ẩn ý:

Hãy kiên cường chịu đựng nỗi đau khôn tả như một con sư tử với tâm hồn bất khuất:

Không một kẻ làm điều ác nào có thể trốn thoát khỏi phán quyết đã được định sẵn.

Ngay khi trời sáng, ông đã công khai truyền tải những câu thơ này cho các bậc thông dịch điềm chiêm bao; thế nhưng sau đó, ông lại phớt lờ điềm báo ấy và thản nhiên tham gia vào đoàn rước lễ—để rồi phải bỏ mạng chính trong buổi lễ đó.

Về phần người Gephyraians—tổ tiên của những kẻ đã ám sát Hipparchos—theo lời tự nhận của họ thì vốn có nguồn gốc từ Eretria; nhưng qua những tra cứu ngược về quá khứ của tôi, họ thực chất là những người Phoenicia từng theo chân Cadmos đến vùng đất nay gọi là Boeotia, và họ đã định cư tại vùng đất Tanagra được phân định cho họ. Sau khi người Cadmeians bị người Argives đánh đuổi khỏi đó, nhóm người Gephyraians này tiếp tục bị người Boeotians đuổi đi và đành tìm đường hướng về Athens; người Athenians đã chấp thuận tiếp nhận họ làm công dân với một số điều kiện cố định, quy định rằng họ bị loại trừ khỏi một số quyền lợi không đáng nhắc tới ở đây.

Những người Phoenicia theo chân Cadmos—trong đó có tổ tiên của người Gephyraians—khi đến định cư tại vùng đất Boeotia này đã truyền bá vào thế giới Hellenes rất nhiều loại hình nghệ thuật, đặc biệt là chữ viết, thứ mà theo quan điểm của tôi vốn chưa từng tồn tại trong thế giới Hellenes trước thời điểm đó; ban đầu họ du nhập hệ thống chữ viết chung của người Phoenicia, nhưng theo dòng thời gian, cùng với sự biến đổi của ngôn ngữ, hình dáng các con chữ cũng dần đổi thay. Vào thời kỳ ấy, người Ionians là cộng đồng Hellenes sinh sống lân cận ở hầu hết các nơi; và chính họ, sau khi tiếp thu chữ viết từ sự chỉ dạy của người Phoenicia, đã điều chỉnh đôi chút hình dáng con chữ để sử dụng, đồng thời gọi chúng là "chữ Phoenicia" một cách hợp lý, bởi người Phoenicia chính là những kẻ đã mang chúng đến xứ Hellas. Thêm vào đó, từ thời cổ đại, người Ionians vẫn quen gọi giấy viết là "da thú", bởi ngày xưa giấy tờ khan hiếm, họ thường tận dụng da dê và da cừu; thậm chí ngay cả vào thời của tôi, rất nhiều người man rợ vẫn viết lách trên những loại da thú như vậy.

Bản thân tôi cũng từng tận mắt nhìn thấy những ký tự Cadmeian được khắc trên một số chiếc vạc trong ngôi đền thờ Apollo Ismenian ở Thebes thuộc xứ Boeotia, hầu hết chúng đều mang nét tương đồng với bảng chữ cái Ionia: trên một trong những chiếc vạc ấy có khắc dòng văn bia:

Ta được Amphitryon dâng cúng khi trở về từ vùng đất Teleboian:

Dòng văn bia này có niên đại đồng thời với thời đại của Laïos con trai Labdacos, con trai Polydoros, con trai Cadmos.

Một chiếc vạc khác mang dòng chữ được viết theo thể thơ lục ngôn:

Ta được Scaios dâng lên ngươi, hỡi Apollo thiện xạ,

Vua chiến thắng trong đấu trường quyền anh, món quà đẹp nhất dâng kính tôn vinh người:

Và Scaios này chính là con trai của Hippocoön (nếu thực sự là y chứ không phải một kẻ trùng tên khác với con trai Hippocoön), có niên đại đồng thời với Oedipus con trai của Laïos; còn chiếc vạc thứ ba, cũng viết theo thể thơ lục ngôn, đề rằng:

Ta được Laodamas dâng lên ngươi, hỡi Apollo thiện xạ,

Hắn, bằng khối tài sản của một vị vua, dâng tặng món quà tuyệt mỹ để tôn vinh người:

Số là chính dưới triều đại của vị Laodamas con trai Eteocles này, người Cadmeians đã bị người Argives đánh đuổi và phải chạy trốn sang chỗ người Enchelians; còn nhóm người Gephyraians bị bỏ lại đằng sau lúc đó sau này đã bị người Boeotians ép buộc phải rời đi để đến Athens. Hơn nữa, họ còn lập ra những ngôi đền tại Athens mà các công dân Athenians khác không được bén mảng tới, và ngoài những đền đài khác biệt đó, nổi bật nhất là ngôi đền thờ nữ thần Demeter Achaia cùng các nghi thức bí mật của bà.

Tôi vừa tường thuật xong điềm chiêm bao của Hipparchos cũng như nguồn gốc của người Gephyraians—những kẻ đã ra tay sát hại Hipparchos; và giờ đây, tôi phải tiếp tục nối lại câu chuyện đang dang dở từ đầu về việc người Athenians đã được giải phóng khỏi ách bạo chúa ra sao. Khi Hippias đang làm bạo chúa và đối xử tàn nhẫn với người Athenians để trả thù cho cái chết của Hipparchos, dòng họ Alcmaionidai—vốn là những người Athenians chính cống đang sống lưu vong khỏi xứ sở dưới tay đám con cháu Peisistratos—sau khi thất bại trong nỗ lực liên kết với những kẻ lưu vong khác để trở về bằng vũ lực, hứng chịu tổn thất nặng nề tại cứ điểm Leipsydrion nằm trên đỉnh Paionia, vẫn không nản lòng mà tiếp tục mưu tính mọi cách chống lại nhà Peisistratidai, bèn nhận thầu công trình xây dựng và hoàn thiện ngôi đền tại Delphi—ngôi đền hiện hữu đến ngày nay nhưng khi ấy chưa được cất lên; vốn giàu có và nổi danh từ thuở xa xưa, họ đã hoàn thiện ngôi đền vượt xa tiêu chuẩn ban đầu, đặc biệt là ở phần mặt tiền, vốn thỏa thuận xây bằng đá vôi thông thường nhưng họ lại chơi lớn dựng hoàn toàn bằng đá cẩm thạch Parian.

Thế là, theo lời kể của người Athenians, dòng họ này khi định cư ở Delphi đã dùng tiền bạc đút lót nữ tiên tri Pythia để hễ cứ có người Lacedemon nào đến thỉnh ý sấm truyền, dù là phái đoàn công vụ hay cá nhân, bà đều phải xúi giục họ giải phóng Athens. Do đó, người Lacedemon, khi liên tục nhận được cùng một thông điệp trong mọi hoàn cảnh, bèn cử Anchimolios con trai của Aster, một nhân vật có uy tín lớn trong hàng ngũ công dân của họ, dẫn đầu một đạo quân đi đường biển bằng tàu thuyền đến đánh đuổi dòng họ Peisistratos khỏi Athens, bất chấp mối thâm giao gắn bó khăng khít giữa hai bên; bởi họ cho rằng việc của thần linh phải được đặt lên trên hết thảy những ân nghĩa phàm trần. Khi cập bến Phaleron, Anchimolios liền cho quân đổ bộ; nhưng hay tin trước từ trước, dòng họ Peisistratos liền cầu cứu lực lượng viện binh từ Thessaly do đã ký kết liên minh từ trước với họ; lập tức, theo yêu cầu công khai, người Thessaly phái một ngàn kỵ sĩ cùng vị vua của họ là Kineas xứ Conion đến ứng cứu. Có được đồng minh hậu thuẫn, dòng họ Peisistratos liền giăng ra kế hoạch sau: họ cho chặt hạ toàn bộ cây cối ở vùng đồng bằng Phaleron để biến nơi này thành địa hình bằng phẳng thuận lợi cho kỵ sĩ tung hoành, rồi điều kỵ binh bất ngờ tập kích doanh trại đối phương, tàn sát vô số binh lính Lacedemon—trong đó có cả chủ tướng Anchimolios—và đẩy những kẻ sống sót phải co cụm trốn chạy về tàu. Đó là kết cục của cuộc viễn chinh đầu tiên xuất phát từ Lacedemon; và phần mộ của Anchimolios hiện nằm tại Alopecai ở Attica, ngay cạnh ngôi đền thờ Heracles tại Kynosarges.

Sau thất bại đó, người Lacedemon trang bị một đội quân viễn chinh quy mô lớn hơn để tiến đánh Athens; họ chỉ định vị vua Cleomenes con trai của Anaxandrides làm tổng chỉ huy, và lần này không đi bằng đường biển mà tiến quân đường bộ. Khi họ vừa xâm nhập lãnh thổ Attica, kỵ binh Thessaly liền lao vào giao chiến; chẳng mất bao lâu, họ đã bị đánh cho đại bại với hơn bốn mươi mạng bỏ mạng tại trận; những kẻ sống sót chẳng dám chần chừ thêm phút nào, quay đầu tháo chạy thẳng một mạch về Thessaly. Ngay sau đó, Cleomenes tiến vào thành phố cùng với những người Athenians khao khát tự do, và bắt đầu vây hãm nhóm bạo chúa đang co cụm bên trong tường thành Pelasgian.

Lẽ ra người Lacedemon đã chẳng đời nào tóm được dòng lũ con cháu Peisistratos; bởi họ vốn không có ý định kéo dài cuộc phong tỏa lâu ngày, trong khi bên trong thành lũy lương thực nước uống vô cùng dồi dào; họ chắc chắn sẽ phải xách gói quay về Sparta chỉ sau vài ngày vây hãm ngắn ngủi. Thế nhưng, vận may bất ngờ xoay chuyển khi một sự cố vô cùng ngẫu nhiên xảy ra đúng vào lúc đó, vừa là bất hạnh cho bên này lại vừa là sự trợ giúp đắc lực cho bên kia: đó là những đứa con của dòng tộc Peisistratos đã bị tóm gọn khi đang lén lút trốn ra khỏi xứ sở; sự kiện tày trời này lập tức làm xáo trộn toàn bộ cục diện, buộc họ phải đầu hàng và chấp nhận điều kiện trả lại tự do cùng con cái theo đúng mong muốn của người Athenians, đó là phải cuốn xéo khỏi Attica trong vòng năm ngày. Sau đó, họ rời bỏ quê hương để đến Sigeion bên bờ sông Scamander, kết thúc triều đại trị vì kéo dài ba mươi sáu năm liền của gia tộc họ trên đất Athens. Tổ tiên của họ vốn là người Pylian thuộc dòng dõi Neleus, cùng chung huyết thống với gia tộc Codros và Melanthos—những kẻ từng rời quê hương đến định cư và trở thành vua của Athens thuở trước. Chính vì thế mà Hippocrates từng đặt tên con trai mình là Peisistratos để tưởng nhớ vị anh hùng Peisistratos con trai Nestor.

Thế là người Athenians đã được giải phóng khỏi ách bạo chúa; và những chiến công hay thảm kịch đáng nhớ mà họ đã trải qua sau ngày được tự do, cho đến tận thời điểm Ionia nổi dậy chống lại Darius và Aristagoras xứ Miletos đến Athens cầu cứu, tôi sẽ tường thuật tường tận ngay sau đây trước khi tiếp tục câu chuyện.

Athens, vốn đã vĩ đại từ trước đó, nay sau khi được giải phóng khỏi ách bạo chúa lại càng ngày càng hùng cường hơn nữa; trong thành phố lúc bấy giờ có hai nhân vật đang thâu tóm quyền lực, đó là Cleisthenes thuộc dòng dõi Alcmaion—chính là kẻ từng bịa đặt đút lót nữ tiên tri Pythia—và Isagoras con trai Tisander thuộc một gia tộc hiển hách, dẫu nguồn gốc gia phả thực sự của y là gì thì tôi không tài nào xác định nổi; chỉ biết họ hàng của y vẫn thường dâng lễ tế thần Zeus xứ Caria. Hai kẻ này phất cờ tranh giành quyền lực lẫn nhau; và khi Cleomenes bắt đầu thất thế trong cuộc chiến quyền lực, ông ta quyết định liên minh với tầng lớp nhân dân. Ngay sau đó, ông ta tiến hành cải tổ lại hệ thống xã hội Athens thành mười bộ tộc thay vì bốn bộ tộc như trước; đồng thời xóa bỏ những cái tên vốn được đặt theo các con trai của Ion gồm Geleon, Aigicoreus, Argades và Hoples, để thay thế bằng những cái tên mới lấy từ các vị anh hùng khác—tất cả đều là anh hùng bản địa của Athens ngoại trừ Ajax, người được đưa vào như một vị láng giềng kiêm đồng minh dù chẳng dính dáng gì đến Athens.

Trong hành động này, dường như Cleomenes đang bắt chước người ông ngoại của mình là bạo chúa Cleomenes xứ Sikyon: bởi khi tuyên chiến với Argos, vị bạo chúa Sikyon này trước hết đã ra lệnh cấm tiệt các cuộc thi hát sử thi ngợi ca thơ văn Homer ngay tại Sikyon, vì trong đó nhắc đến người Argos và thành phố Argos ở khắp mọi nơi; thứ đến, vì tại ngay khu chợ của người Sikyon vẫn tồn tại một ngôi đền anh hùng dâng kính Adrastos con trai Talaos, Cleomenes nung nấu ý định trục xuất linh hồn vị anh hùng này khỏi xứ sở chỉ vì hắn là người gốc Argos. Lập tức, ông ta đến Delphi thỉnh ý nhà tiên tri xem có nên trục xuất Adrastos hay không; và nữ tiên tri Pythia phán rằng Adrastos vốn là vua của người Sikyon, trong khi ông chỉ là một kẻ ném đá hắn. Không được thần linh cho phép làm thế, ông ta đành tiu nghỉu quay về nhà và tìm mưu tính kế để đuổi Adrastos đi một cách tự nguyện; khi tưởng đã tìm ra diệu kế, ông ta liền phái sứ giả đến Thebes xứ Boeotia ngỏ ý muốn thỉnh rước Melanippos con trai Astacos về thành phố của mình, và được người Thebes thuận tình gật đầu. Thế là Cleomenes rước Melanippos về, lập cho hắn một khu đất linh thiêng ngay bên trong khuôn viên Tòa thị chính và an vị hắn tại vị trí kiên cố nhất. Sở dĩ Cleomenes rước Melanippos về (vì tôi buộc phải kể cả chi tiết này) là bởi hắn chính là kẻ thù không đội trời chung của Adrastos, kẻ từng tước đoạt mạng sống của cả người em trai Mekisteus lẫn người con rể Tydeus của Adrastos; sau khi thiết lập đền thờ cho hắn, ông ta liền tước bỏ mọi nghi lễ tế tự và hội hè dành cho Adrastos để trao trọn cho Melanippos. Thuở trước, người Sikyon vốn dành cho Adrastos những sự tôn kính vô cùng lớn lao; bởi vùng đất này xưa kia là vương quốc của Polybos, và Adrastos chính là cháu ngoại của Polybos, khi Polybos qua đời không mụn con nối dõi đã trao lại vương quyền cho Adrastos; người Sikyon không chỉ ban tặng mọi vinh dự mà còn đặc biệt tổ chức những đoàn kịch hát bi thảm để tôn vinh những nỗi thống khổ của Adrastos, không dâng kính thần Dionysos mà dâng thẳng cho Adrastos. Thế nhưng, Cleomenes đã giật phắt các đoàn kịch hát ấy trả về cho Dionysos và chuyển giao phần lễ nghi còn lại cho Melanippos.

Không dừng lại ở đó, ông ta còn đổi tên các bộ tộc Dorian để người Sikyon không còn dùng chung tên gọi bộ tộc với người Argos; trong hành động này, ông ta tỏ rõ sự khinh miệt khôn cùng đối với người Sikyon khi ban cho họ những cái tên bộ tộc nhại lại loài lợn và loài lứa bằng cách biến tấu phần vĩ ngữ, ngoại trừ bộ tộc của chính mình được đặt theo tên vương triều của ông ta. Bộ tộc của nhà vua mang tên Archelaoi, trong khi các bộ tộc còn lại lần lượt được gọi là Hyatai, Oneatai và Choireatai. Những cái tên bộ tộc này được người Sikyon sử dụng suốt triều đại của Cleomenes và kéo dài thêm sáu mươi năm sau khi ông qua đời; cho đến tận khi họ ngồi lại cân nhắc và đổi tên chúng thành Hylleis, Pamphyloi và Dymanatai, đồng thời bổ sung thêm bộ tộc thứ tư mang tên Aigialeis để tưởng nhớ Aigialeus con trai Adrastos.

Đó là những việc mà Cleomenes xứ Sikyon từng làm; và Cleomenes người Athenians—cháu ngoại mang tên ông—vốn có sự khinh miệt nhất định đối với người Ionians (hệt như ông ngoại ông khinh miệt người Dorian), đã bắt chước hành động của vị bạo chúa tiền bối để ngăn không cho người Athenians mang chung tên gọi bộ tộc với người Ionians: khi lôi kéo toàn bộ tầng lớp bình dân Athens về phe mình—những kẻ từng bị ông ta hắt hủi trước kia—ông ta bèn thay tên đổi họ các bộ tộc và tăng số lượng chúng lên nhiều hơn trước; cụ thể là lập ra mười vị tộc trưởng thay vì bốn, đồng thời chia nhỏ các khu vực dân cư vào các bộ tộc ấy; và nhờ liên minh với bình dân, ông ta đã dễ dàng đè bẹp hoàn toàn các đối thủ chính trị.

Thấy mình bị dồn vào chân tường, Isagoras liền tung ra đòn phản công bằng cách thỉnh cầu Cleomenes người Lacedemon—vốn là bạn vong niên của y kể từ thời kỳ vây hãm gia tộc Peisistratos—đến cứu viện; hơn nữa, người ta còn đồn đại Cleomenes có tư tình mờ ám với vợ của Isagoras. Lập tức, Cleomenes phái một sứ giả đến Athens đòi trục xuất Cleisthenes cùng hàng loạt người Athenians khác với cái mác "những kẻ bị nguyền rủa"; thông điệp này được truyền đi theo đúng ý của Isagoras, bởi dòng tộc Alcmaionidai cùng phe cánh của họ bị trát truy nã vì vụ án mạng thuở trước, trong khi y và đồng bọn hoàn toàn vô can.

Vụ việc những người Athenians bị "nguyền rủa" bắt nguồn từ sự kiện sau: thuở trước có một kẻ tên là Kylon từng giành vòng nguyệt quế chiến thắng tại các đại hội Olympic; gã này vốn kiêu ngạo tột độ, nung nấu dã tâm làm bạo chúa; hắn bèn quy tụ một băng đảng gồm những thanh niên cùng trang lứa rồi bất ngờ đột chiếm Điện Acropolis; thế nhưng khi không thể thủ giữ được nơi này, hắn đành cùng đồng bọn ngồi bệt xuống làm kẻ cầu khẩn trước bức tượng nữ thần. Những kẻ này sau đó đã được các vị chủ tịch hội đồng naucraries—những nhà quản lý Athens lúc bấy giờ—thuyết phục rời khỏi nơi trú ẩn với lời hứa sẽ được tha tội chết; thế nhưng dòng tộc Alcmaionidai sau đó đã bị buộc tội nhẫn tâm tàn sát tất cả bọn chúng. Sự kiện đẫm máu ấy xảy ra từ trước thời đại của Peisistratos.

Khi Cleomenes phái sứ giả đến đòi đày ải Cleisthenes cùng đám người bị nguyền rủa, bản thân Cleisthenes đã lén lút lẩn trốn ra đi; dẫu vậy, Cleomenes vẫn nghênh ngang xuất hiện tại Athens với một lực lượng không lấy gì làm đông đảo, và ngay khi đặt chân đến, ông ta liền phăng tay trục xuất tới bảy trăm gia đình Athenians bị gán tội nguyền rủa—tất cả đều do Isagoras điểm mặt chỉ tên. Làm xong việc đó, ông ta tiếp tục mưu toan giải tán Viện nguyên lão và trao trọn quyền hành quốc gia vào tay ba trăm kẻ phản loạn thuộc phe Isagoras. Gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ Viện nguyên lão nhất quyết không chịu khuất phục, Cleomenes cùng Isagoras và đồng bọn liền chiếm cứ Điện Acropolis. Tức nước vỡ bờ, toàn bộ phần đông người Athenians còn lại đồng lòng nhất tề kéo đến vây hãm bọn chúng suốt hai ngày trời; và sang ngày thứ ba, toàn bộ lực lượng Lacedemon đã được phép buông vũ khí rút khỏi xứ sở theo một thỏa thuận ngưng chiến. Cứ như thế, lời sấm truyền cảnh báo Cleomenes từ trước đã ứng nghiệm hoàn toàn: thuở ấy, khi ông ta vừa đặt chân lên Acropolis với dã tâm thâu tóm nó, ông ta định tiến vào thánh điện của nữ thần để cất lời cầu nguyện; thế nhưng nữ tư tế đã chồm dậy khỏi ghế ngồi ngay trước khi ông ta kịp bước qua ngưỡng cửa, dứt khoát quát lên: "Hỡi kẻ lữ hành xứ Lacedemon, hãy quay đầu trở ra và chớ có bước chân vào thánh điện, bởi luật pháp không cho phép người Dorian đặt chân vào chốn này." Cleomenes bướng bỉnh cãi lại: "Nữ nhân kia, ta không phải người Dorian, ta là người Achaian." Phớt lờ lời cảnh báo định mệnh ấy, ông ta cứ thế xông vào để rồi cuối cùng lại bị nhục nhã đuổi cổ cùng đám người Lacedemon; trong khi đó, những kẻ còn lại bị người Athenians tống giam chờ ngày xử tử, nổi bật trong số đó có Timesitheos người Delphi—một tráng sĩ mà những chiến công hiển hách về sức mạnh lẫn lòng dũng cảm có kể ra thì cũng phải mất cả trang giấy.

Đám tù nhân bị tống giam ấy sau đó đã bị xử tử; và người Athenians liền phái người rước Cleisthenes hồi hương, đồng thời gọi bảy trăm gia đình từng bị Cleomenes đày ải trở về xứ sở. Ngay sau đó, họ phái các sứ giả sang Sardis với mong muốn thiết lập một liên minh với người Ba Tư; bởi họ thừa hiểu người Lacedemon và Cleomenes đã trở thành kẻ thù không đội trời chung của mình. Khi đoàn sứ giả đặt chân đến Sardis và trình bày sứ mệnh, Artaphrenes con trai Hystaspes—tổng đốc xứ Sardis—liền hỏi họ đích thị là ai mà lại ngỏ ý xin làm đồng minh của người Ba Tư, và quê quán họ nằm ở đâu trên mặt đất này; nghe các sứ giả tâu trình xong, ông ta chốt lại câu trả lời bằng một tuyên bố lạnh lùng rằng nếu người Athenians chịu dâng đất và nước cho Darius, ông ta sẽ chấp thuận liên minh, còn bằng không thì cút xéo cho khuất mắt; các sứ giả tự ý đứng ra gật đầu nhận lời cốt để đạt được mục đích ký kết liên minh.

Khi trở về quê nhà, những sứ giả này đã phải hứng chịu những lời nguyền rủa chỉ trích nặng nề; trong khi đó, Cleomenes đinh ninh rằng mình vừa bị người Athenians sỉ nhục cả về lời nói lẫn hành động, liền lùng sục huy động một đạo quân từ khắp xứ Peloponnese mà không hề hé lộ mục đích thực sự, nung nấu tâm trí trả thù đám dân đen Athens và dự tính đưa Isagoras lên làm bạo chúa—kẻ cũng vừa tháo chạy khỏi Acropolis cùng ông ta. Cleomenes dẫn đầu một đại quân tiến vào Eleusis, đồng thời người Boeotians theo thỏa thuận ngưng chiến cũng đánh chiếm Oinoe và Hysiai—những khu vực dân cư nằm sát mép biên giới Attica—trong khi người Chalkidians ở mặt trận bên kia cũng ào ạt xâm chiếm và tàn phá nhiều vùng đất của Attica. Bị tấn công tứ bề hội tụ, người Athenians tạm gác thù hằn với người Boeotians và Chalkidians sang một bên để dồn toàn lực bày trận đối đầu với đám quân Peloponnese đang ém mình tại Eleusis.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hai bên sắp sửa lao vào lao chiến, người Corinth đầu tiên sực tỉnh nhận ra hành động của mình là bất nghĩa, liền thay đổi ý định quay lưng rút lui; hành động đó ngay lập tức được nối gót bởi Demaratos con trai Ariston—vị vua song sinh của người Sparta đồng thời là đồng minh chỉ huy quân đội cùng Cleomenes, dù trước đó chẳng hề có xích mích nào với ông ta. Chính vì cuộc chia rẽ tai hại này mà sau đó luật pháp Sparta đã được ban hành, nghiêm cấm việc để cả hai vị vua cùng xuất quân ra trận như tiền lệ, mà chỉ cho phép một vị đi, đồng thời phải để lại một trong số những người con của Tyndareus ở lại hậu phương; bởi trước đó, người ta thường cầu cứu cả hai vị thần bảo trợ này cùng tòng quân xuất trận.

Thế là tại chiến trường Eleusis lúc bấy giờ, khi thấy hai vị vua Lacedemon bất hòa và quân Corinth tự ý bỏ ngũ tháo chạy, phần đông lực lượng đồng minh còn lại cũng nhao nhao rút lui theo. Đó là lần thứ tư người Dorian tiến đánh Attica: hai lần đầu xâm lược nhằm gây chiến, hai lần tiếp theo đến để giải cứu quần chúng người Athenians—lần đầu khi họ đồng thời thành lập thuộc địa Megara (chiến dịch này có thể xem là diễn ra dưới triều đại vua Codros của Athens), lần thứ hai và thứ ba là những cuộc viễn chinh xuất phát từ Sparta nhằm lật đổ gia tộc Peisistratos, và lần thứ tư chính là sự kiện Cleomenes dẫn đầu người Peloponnese xâm lược Eleusis này.

Sau khi đại quân tan rã trong hổ thẹn, người Athenians nung nấu ý chí trả thù liền phái chiến dịch đầu tiên đánh chiếm người Chalkidians; lúc này, quân Boeotians cũng kéo đến bờ biển Euripos để tiếp viện cho người Chalkidians. Thoáng thấy viện binh xuất hiện, người Athenians khôn ngoan quyết định phải giải quyết triệt để quân Boeotians trước khi đụng độ với Chalkis. Lập tức, họ lao vào giao chiến với người Boeotians, giành chiến thắng áp đảo hoàn toàn, tàn sát vô số kẻ địch và bắt sống tới bảy ngàn binh sĩ. Ngay trong ngày hôm định mệnh ấy, người Athenians vượt biển sang Euboea tiếp tục giáp lá cà với quân Chalkidians; khi đã đè bẹp cả thế lực này, họ cho bốn nghìn công dân đến cắm mốc phân chia điền địa thuộc vùng đất của những kẻ được mệnh danh là "Lũ Chăn Ngựa"—bởi giới quý tộc giàu có xứ Chalkis thường được gọi bằng cái tên đó. Toàn bộ tù binh bắt được bị họ cùm xích giam giữ chung với đám tù binh Boeotians; và sau một thời gian nhốt ngục, họ quyết định phóng thích chúng với mức tiền chuộc cắt cổ: hai cân bạc cho mỗi mạng người; riêng những chiếc cùm sắt dùng để xiềng xích chúng thì được mang về treo ngạo nghễ lên Điện Acropolis—những hiện vật ấy vẫn tồn tại sừng sững cho đến tận thời của tôi, vắt vẻo trên những bức tường từng bị ngọn lửa của quân Mede thiêu đốt, nằm ngay đối diện với thánh điện hướng về phía Tây. Một phần mười số tiền chuộc thu được cũng được dùng để đúc một cỗ xe ngựa bốn con bằng đồng dâng kính nữ thần, hiện đặt ngay bên trái lối vào cổng Propylaia trên Acropolis, kèm theo dòng văn bia ngợi ca:

Đọ sức chiến trường với các bộ tộc Boeotia và Chalkis

Những người con Athens đã chiến thắng, khuất phục và thuần hóa chúng trong khói lửa:

Bằng xiềng xích sắt đen đúa, họ bóp nghẹt tinh thần ngạo mạn đó;

Và dâng một phần mười tiền chuộc chiến lợi phẩm kính dâng nữ thần Athene.

Nhờ đó, thế lực của người Athenians ngày càng phượng hoàng vươn lên; và qua mọi lăng kính, không chỉ ở một sự kiện đơn lẻ mà trên mọi phương diện, chân lý đã chứng minh rằng Chế độ bình đẳng quả là một điều tuyệt vời, bởi khi còn sống dưới ách bạo chúa, người Athenians chẳng hề tỏ ra dũng mãnh hơn bất kỳ chư hầu láng giềng nào, thế nhưng ngay khi vứt bỏ được xiềng xích bạo tyrants, họ lập tức vượt trội lên hàng đầu. Điều này minh chứng hùng hồn rằng khi bị kìm kẹp, họ cố tình lười nhác vì phải bán sức cho một ông chủ, còn khi được tự do, mỗi người dân đều hừng hực khí thế tự thân phấn đấu lập công.

Trong khi người Athenians đang phất lên như diều gặp gió, người Thebans cay cú phái sứ giả đến thỉnh ý thần linh ở Delphi, mong muốn tìm cách rửa hận; thế nhưng nữ tiên tri Pythia phán rằng họ không đời nào tự lực cánh sinh mà trả được mối thù này, thay vào đó hãy đi cầu cứu "những kẻ đa ngôn" và tìm sự trợ giúp từ "những láng giềng gần nhất". Trở về sau chuyến thỉnh ý, sứ giả hội họp toàn dân trình bày lời sấm truyền; khi nghe đoạn phải cầu cứu những kẻ sống gần mình nhất, người Thebans ngẩn người bàn tán: "Chẳng lẽ những kẻ ở gần chúng ta nhất lại là người Tanagra, Coroneia và Thespiai ư? Hằng ngàn đời nay họ vẫn luôn kề vai sát cánh chiến đấu kiên cường cùng chúng ta trong mọi cuộc chiến: cớ sao phải cất công đi cầu cứu họ làm gì? Chắc chắn ý nghĩa của sấm truyền không phải thế."

Đang lúc ngẩn ngơ tranh cãi, bỗng một người sực tỉnh thốt lên: "Tôi đã hiểu thấu ý nghĩa ẩn giấu của sấm truyền rồi. Tương truyền thần Asopos từng sinh được hai cô con gái là Thebe và Egina; vì họ là hai chị em ruột, nên thần linh ngầm ra phán quyết rằng chúng ta hãy cầu cứu người dân đảo Egina đến làm đồng minh." Nhận thấy chẳng có ý kiến nào sáng suốt hơn thế, người Thebans lập tức phái sứ giả sang Egina khẩn nài sự giúp đỡ theo đúng chỉ dẫn của sấm truyền; và khi nghe thỉnh cầu, người Eginetans hào phóng đáp rằng họ sẽ phái những người con của Aiacos sang kề vai sát cánh.

Ngay sau đó, người Thebans dưới sự hậu thuẫn của liên minh con cháu Aiacos lại hứng chịu một trận đòn nhừ tử từ người Athenians, buộc họ phải lật đật phái sứ giả trả lại con cháu Aiacos và cãi chính xin viện binh bằng người thực sự. Bấy giờ, người Eginetans đang ngập tràn trong sự kiêu hãnh của thời kỳ thịnh vượng, đồng thời nung nấu mối thâm thù đời đời với người Athenians, liền chớp lấy thời cơ theo yêu cầu của Thebans để tuyên chiến không cần chớp mắt với người Athenians: tận dụng lúc quân Athenians đang dốc toàn lực đối phó với người Boeotians, họ âm mưu điều chiến thuyền đột kích bờ biển Attica, tàn phá phế tích Phaleron cùng vô số khu vực dân cư ven biển, khơi mào ngọn lửa phẫn nộ tột cùng trong lòng người Athenians.

Mối thâm thù âm ỉ từ trước giữa người Eginetans và người Athenians bắt nguồn từ sự kiện sau đây: đất đai của người Epidaurians bỗng nhiên trở nên cằn cỗi mất mùa; đối mặt với thảm họa này, họ liền phái người đến Delphi thỉnh ý, và nữ tiên tri Pythia phán bảo họ hãy tạc tượng hai nữ thần Damia cùng Auxesia, hứa rằng vươn vận sẽ mỉm cười trở lại. Người Epidaurians lại gặng hỏi nên tạc tượng bằng đồng hay đá, nữ tiên tri dứt khoát không cho phép dùng cả hai vật liệu đó, mà bắt buộc phải dùng gỗ của cây ô-liu nhà được vun trồng cẩn thận. Nghe vậy, người Epidaurians liền muối mặt sang xin người Athenians cho phép được chặt một cây ô-liu, bởi họ đinh ninh ô-liu xứ Athens là linh thiêng nhất; thậm chí có giai thoại truyền miệng rằng thuở ấy trên toàn mặt đất chẳng có lấy một cây ô-liu nào ngoài Athens. Người Athenians gật đầu đồng ý với điều kiện hằng năm họ phải mang lễ vật cúng dường xứng đáng cho nữ thần Athene Polias và thần Erechtheus. Nhận được sự cho phép, người Epidaurians hân hoan chặt cây tạc tượng; và quả nhiên đất đai của họ lại đơm hoa kết trái, đồng thời họ cũng ngoan ngoãn tuân thủ đúng giao ước cống nạp hằng năm cho Athens.

Lúc bấy giờ và cả trước đó nữa, người Eginetans vốn là chư hầu phụ thuộc vào người Epidaurians, thường xuyên phải vượt biển sang Epidauros để phân tranh kiện tụng pháp lý; thế nhưng từ sau sự kiện ấy, họ bỗng đóng chiến thuyền và ngạo mạn tuyên bố nổi dậy cắt đứt quan hệ với người Epidaurians. Cậy thế sở hữu hạm đội làm bá chủ biển cả, họ liên tục quậy phá tàn phá Epidaurians, và đỉnh cao là vụ đột kích đánh cắp bức tượng Damia và Auxesia rồi rước về đặt tại vùng nội địa Oia nằm cách thành phố chừng hai mươi stadion. Tại nơi đó, họ lập đền thờ cúng dường với các lễ vật tế thần cùng các đoàn kịch hát phụ nữ kèm theo những lời châm chọc tục tĩu, mỗi vị thần có mười người nam nhân được cắt cử lo việc hát xướng; những lời ca cợt nhả ấy không chửi bới ai ngoài chính phụ nữ bản địa. Về phần người Epidaurians, họ cũng duy trì những nghi thức tương tự cùng nhiều bí lễ không được phép tiết lộ.

Bị đánh cắp mất tượng thần, người Epidaurians tức điên người và lập tức ngưng việc cống nạp cho người Athenians. Nhận thấy điều bất thường, người Athenians phái sứ giả sang cật vấn; nhưng người Epidaurians lạnh lùng chối bay chối biến rằng họ chẳng làm gì sai, lý luận rằng khi còn giữ tượng thì họ cúng nạp đầy đủ, nay bị cướp mất thì cớ gì phải dâng lễ, đồng thời thách người Athenians cứ sang đòi bọn Eginetans—những kẻ đang giữ đống tượng ấy. Lập tức, người Athenians phái phái đoàn sang Egina đòi lại tượng; nhưng người Eginetans hất hàm đáp rằng họ chẳng có mảy may dính dáng gì đến người Athenians.

Người Athenians tường thuật rằng họ đã cử một chiếc chiến thuyền độc nhất chở phái đoàn công vụ sang đòi tượng; khi đặt chân đến Egina, họ hì hục tìm cách giật sập bức tượng ra khỏi bệ đỡ (với lý do những bức tượng ấy được tạc từ gỗ thuộc quyền sở hữu của Athens) để mang về; thế nhưng khi không tài nào giật nổi, họ bèn dùng thừng thòng lọng quàng vào tượng mà kéo. Bỗng nhiên, giữa thanh thiên bạch nhật, một tiếng sét nổ vang trời rung chuyển kèm theo trận động đất dữ dội; đội thủy thủ đoàn đang hì hục kéo tượng bỗng chốc mất sạch trí khôn, hóa điên hóa dại quay sang tàn sát lẫn nhau như những kẻ thù không đội trời chung, cho đến khi chỉ còn đúng một kẻ duy nhất sống sót tháo chạy về lại Phaleron.

Đó là lời kể của người Athenians; nhưng người Eginetans lại một mực bác bỏ, khẳng định người Athenians không đời nào dám kéo sang bằng một chiếc thuyền độc nhất, bởi dẫu không có hạm đội trong tay thì một chiếc thuyền lẻ loi hay lác đác vài chiếc cũng sẽ bị họ quét sạch trong một nốt nhạc; họ khẳng định người Athenians đã điều cả một hạm đội hùng hậu vây ráp bờ biển, còn họ chủ động rút lui né tránh giao tranh bằng thuyền. Dù vậy, họ cũng không thể xác định chắc chắn việc rút lui ấy là do thừa nhận kém cỏi trên biển hay vì toan tính một kế hoạch hiểm độc nào đó. Người Eginetans kể tiếp rằng khi thấy không một bóng người cản đường, quân Athenians liền đổ bộ lên bờ rảo bước tìm tượng; và khi không nhổ được tượng khỏi bệ, họ cũng dùng thừng quàng vào kéo, để rồi chứng kiến một kỳ tích khó tin (một câu chuyện mà bản thân tôi chẳng thể nuốt nổi, nhưng người khác có quyền tin): hai bức tượng bỗng đồng loạt quỳ rạp gối xuống và giữ nguyên tư thế ấy cho đến tận ngày nay. Người Athenians đang hì hục như thế thì lực lượng Eginetans được quân Argos cấp tốc tiếp viện; ngay khoảnh khắc quân Athenians vừa đặt chân lên bờ biển Egina, quân Argos đã âm thầm vượt biển từ Epidauros sang mà không bị ai phát hiện, bất ngờ đánh úp sau lưng khiến quân Athenians không cách nào trở tay kịp, chặn đứt hoàn toàn đường rút lui về tàu; và chính ngay khoảnh khắc tử chiến ấy, sấm sét cùng động đất mới giáng xuống.

Đó là dị bản được đồng thuận kể lại bởi cả người Argos lẫn người Eginetans, và ngay cả người Athenians cũng thừa nhận chỉ có duy nhất một binh sĩ sống sót trở về Attica; chỉ có điều, người Argos khăng khăng chính tay họ đã tàn sát sạch sẽ đạo quân Athens, trong khi người Athenians lại tôn sủng tin rằng chính quyền năng thần thánh đã hủy diệt tất cả. Dẫu vậy, ngay cả kẻ sống sót may mắn duy nhất ấy cũng chẳng giữ nổi mạng sống, mà phải kết thúc cuộc đời trong thảm kịch sau: khi vừa lê lết về đến Athens hòng bẩm báo tai họa kinh hoàng, anh ta liền bị những người vợ của các chiến binh tham gia viễn chinh bu quanh rủa xả; bực tức và ghen lồng lộn vì cớ sao gã chồng của họ thì phơi thây nơi đất khách còn gã này lại nhởn nhơ sống sót, đám đàn bà tàn nhẫn liền xúm lại dùng những cây trâm cài áo đâm thủng da thịt hắn, miệng gào thét chất vấn chồng chúng đâu. Thế là hắn bỏ mạng dưới tay đàn bà; và đối với người Athenians, hành động tàn bạo của lũ đàn bà ấy còn khủng khiếp gấp bội phần thảm họa chiến trường. Không biết phải trừng phạt những mụ vợ tàn độc này bằng cách nào, họ quyết định phạt chúng đổi sang mặc trang phục kiểu Ionia—bởi trước đó phụ nữ Athens toàn mặc trang phục kiểu Dorian rất giống người Corinth—từ bỏ hoàn toàn váy áo truyền thống để chuyển sang mặc áo dài bằng lanh thô nhằm triệt tiêu hoàn toàn sự tồn tại của những chiếc trâm cài áo.

Thế nhưng thực chất, kiểu trang phục áo dài ấy vốn không hề xuất phát từ Ionia mà là từ Caria, bởi trang phục truyền thống cổ xưa của phụ nữ Hellenes hoàn toàn đồng nhất với kiểu mà ngày nay chúng ta gọi là kiểu Dorian. Hơn thế nữa, người ta truyền tụng rằng để ghi dấu sự kiện này, người Argos và người Eginetans đã lập ra luật lệ chung tại xứ sở của họ, bắt buộc những chiếc trâm cài áo phải được làm to gấp rưỡi kích thước thông thường lúc bấy giờ, và phụ nữ của họ chỉ được phép dâng cúng trâm cài áo độc nhất cho ngôi đền của hai vị nữ thần ấy, đồng thời nghiêm cấm mang gốm sứ Athens hay bất kỳ vật phẩm nào có xuất xứ từ Athens vào đền, quy định rõ từ nay về sau chỉ được phép uống nước từ những chiếc vò do chính thợ bản địa chế tác.

Kể từ dạo ấy cho đến tận thời của tôi, phụ nữ Argos và Eginetans vẫn duy trì thói quen dùng trâm cài áo khổng lồ vì mối thâm thù với Athens; và cội nguồn mối hận thù giữa Athens và Egina cũng bùng nổ theo đúng những tình tiết được kể lại như thế. Do đó, khi bị người Thebans đánh úp xâm lược, người Eginetans đã hào hứng nhảy vào hùa theo tiếp viện cho Boeotians, nung nấu trả thù vụ tranh chấp tượng thần. Trong lúc người Eginetans đang tàn phá vùng ven biển Attica, người Athenians chuẩn bị đem quân phản công thì nhận được lời sấm truyền từ Delphi khuyên họ hãy kiên nhẫn nhẫn nhịn tròn ba mươi năm tính từ ngày xảy ra hành vi sai trái của người Eginetans, và bước sang năm thứ ba mươi mốt hãy lập khu đất linh thiêng cho Aiacos rồi mới tuyên chiến với Egina, khi đó mọi ước nguyện sẽ thành hiện thực; nhưng nếu hấp tấp tấn công ngay lập tức, họ sẽ phải gánh chịu vô vàn đau khổ lẫn tàn phá trước khi có thể khuất phục được đối phương. Nghe xong lời sấm, người Athenians vâng lệnh lập ngay khu đất linh thiêng cho Aiacos sát ngay khu vực chợ, nhưng họ tức điên lên và nhất quyết không tài nào nuốt trôi việc phải mòn mỏi chờ đợi suốt ba mươi năm trong khi đang oằn mình chịu đựng những nhục nhã từ người Eginetans.

Đang lúc họ hầm hập chuẩn bị trả thù, một rắc rối từ phía người Lacedemon lại chen ngang ngáng đường: số là người Lacedemon khi hay tin đám Alcmaionidai đã dùng tiền mua chuộc nữ tiên tri Pythia để hãm hại gia tộc Peisistratos và chính bản thân họ, liền cảm thấy bị tổn thương sâu sắc bội phần, không chỉ vì đã trót đày ải những người bạn vong niên thân thiết mà còn vì chẳng nhận được chút lòng biết ơn nào từ người Athenians sau việc đó. Hơn thế nữa, họ lại bị kích động bởi những lời sấm truyền tiên tri rằng họ sẽ phải hứng chịu muôn vàn thảm họa từ người Athenians—những cuộn sấm truyền mà trước đó họ hoàn toàn mù tịt cho đến khi Cleomenes lùng sục mang chúng về Sparta. Số là Cleomenes đã thu hồi được từ điện Acropolis của Athens chính những cuộn sấm truyền mà gia tộc Peisistratos từng cất giấu trong đền trước ngày bị trục xuất.

Lúc bấy giờ, khi người Lacedemon đã nắm trong tay những cuộn sấm truyền và nhận thấy thế lực người Athenians đang phượng hoàng vươn lên chẳng mảy mảy xem họ ra gì, nhận thức rõ ràng rằng dân tộc Athens một khi được tự do đã trở thành đối trọng xứng tầm với họ, trong khi thuở bị bạo chúa kìm kẹp lại yếu ớt dễ bề thao túng—thấu triệt tất cả những điều đó, họ liền phái sứ giả rước bạo chúa Hippias từ Sigeion bên bờ Hellespont (nơi gia tộc Peisistratos đang tị nạn) quay về; khi Hippias đáp lời mời có mặt, người Sparta đồng thời triệu tập phái đoàn đồng minh từ khắp nơi đến để dõng dạc tuyên bố:

"Hỡi các đồng minh, chúng tôi tự nhận thấy mình đã phạm phải một sai lầm tày trời: vì bị mờ mắt bởi những cuộn sấm truyền giả mạo, chúng tôi đã nhẫn tâm đày ải những con người vốn gắn bó thâm tình như bạn vong niên, những kẻ từng gánh vác sứ mệnh khuất phục Athens quy phục chúng ta, để rồi sau khi hoàn thành lại dại dột trao phó cả quốc gia vào tay đám dân đen vô ơn bạc nghĩa; để rồi ngay khi vừa ngóc đầu dậy nhờ ơn huệ của chúng ta, chúng liền quay lưng tơi bời đá đít cả nhà vua lẫn chúng ta ra khỏi cửa; và giờ đây, ngạo mạn vươn cao ngút trời, chúng đang ngày càng mạnh mẽ đến mức những láng giềng sát vách như người Boeotians và Chalkidians đã phải trả giá đắt, và e rằng sắp tới nhiều kẻ khác cũng sẽ ngộ ra sự ngu ngốc này. Tuy nhiên, dẫu đã trót lầm đường lạc lối, chúng tôi quyết tâm cùng các vị hợp sức trừng trị chúng; chính vì mục đích trọng đại đó mà chúng tôi mới triệu tập Hippias—người đang đứng trước mắt các vị đây—cùng tất cả các vị từ các thành phố đến họp mặt, để với sự đồng tâm hiệp lực của toàn liên minh, chúng ta sẽ đưa hắn trở lại Athens và khôi phục lại tất cả những gì thuộc về hắn mà chúng ta từng tước đoạt."

Lời tuyên bố vừa dứt, phần đông các đồng minh đều trân trân phản đối. Dù đa số giữ im lặng, nhưng Socles người Corinth đã dũng cảm đứng lên dõng dạc phát biểu: (a) "Hỡi các vị, chắc có lẽ trời sẽ sập xuống đất và đất sẽ bốc lên vắt ngang trời, loài người sẽ dọn xuống đáy biển sinh sống còn loài cá sẽ thản nhiên mọc chân lên bờ đi lại, khi mà chính các vị—hỡi những kẻ mang tiếng người Lacedemon—lại đang tâm bóp nghẹt các chính thể tự do để khôi phục ách bạo chúa quay trở lại các thành phố của chúng ta, một tội ác bất công và đẫm máu nhất trên đời. Nếu các vị thực sự tôn sùng chủ nghĩa bạo chúa và cho rằng việc để các thành phố bị cai trị bởi bạo chúa là tuyệt vời, thì sao các vị không tự mình lập ra một gã bạo chúa ngay tại sân nhà mình trước rồi hãy đi ban phát cho kẻ khác; đằng này các vị lại đang chơi đểu đồng minh của chính mình, khi bản thân chưa từng nếm mùi bạo chúa và luôn cẩn mật canh phòng để thảm họa đó không bao giờ bén mảng tới Sparta. Giá như các vị cũng từng nếm trải địa ngục đó như chúng tôi, chắc chắn các vị đã có cái nhìn khách quan hơn lúc này. (b) Thể chế chính trị thuở sơ khai của Corinth vốn là một thể chế đầu sỏ, được nắm giữ bởi gia tộc Bacchiadai độc quyền kết hôn nội bộ. Trong số đó có một kẻ tên là Amphion sinh hạ được một cô con gái bị thọt chân tên là Labda. Vì chẳng mảy mạc gã Bacchiadai nào thèm dòm ngó cưới hỏi một ả què cụt, nàng ta cuối cùng được gả cho Aëtion con trai Echecrates—một thường dân gốc gác từ deme Petra thuộc dòng dõi Lapith và hậu duệ Caineus. Sống với người vợ này hay vợ khác, Aëtion mãi chẳng có lấy một mụn con, bèn lặn lội đến Delphi thỉnh ý cầu tự; vừa bước vào đền, nữ tiên tri đã cất tiếng phán truyền:

'Ngươi được tôn kính xiết bao nhưng chẳng ai thèm kính trọng ngươi.

Labda mang thai, sẽ sinh ra một tảng đá lăn tạt xuống đầu đám vua chúa,

Và giáng đòn trừng phạt chí mạng xuống xứ Corinthos.'

Lời sấm truyền cho Aëtion chẳng hiểu sao lại lọt đến tai bọn Bacchiadai, những kẻ vốn đang ôm mối bận tâm về một lời sấm cũ kỹ từng giáng xuống Corinth trước đó có cùng nội dung ám chỉ ngầm:

'Một con đại bàng mang thai giữa hốc đá và sẽ sinh ra một con sư tử hung hãn,

Mạnh mẽ khát máu tàn sát, bẻ gãy đầu gối biết bao kẻ.

Hãy ghi khắc điều này vào tâm trí, hỡi những người Corinthos,

Kẻ đang cư ngụ quanh dòng suối Peirene tươi đẹp và xứ Corinthos hiểm trở.'

(c) Lời sấm truyền cũ kỹ ấy ban đầu khiến bọn Bacchiadai mù tịt chẳng hiểu mô tê gì; thế nhưng khi nghe về sấm truyền của Aëtion, họ bỗng thông suốt vỡ lẽ mọi chuyện đều đồng điệu với nhau; và thấu hiểu được điều đó, họ liền ém nhẹm giữ kín, nung nấu ý định bóp chết đứa con sắp chào đời của Aëtion ngay trong trứng nước. Lập tức, ngay khi vợ Aëtion hạ sinh một cậu con trai, họ liền cử mười tên sát thủ trong gia tộc đến tận deme nơi Aëtion sinh sống với mật lệnh thủ tiêu đứa bé; khi đặt chân đến dinh thự Aëtion, chúng đòi ôm đứa bé ra; còn Labda ngây thơ chẳng hay biết dã tâm tày trời, cứ đinh ninh đám người này đến thăm hỏi chúc mừng vì lòng tốt với chồng mình, bèn âu yếm bế đứa trẻ trao tận tay một tên trong bọn chúng. Tên sát thủ nhận đứa trẻ vốn đã ngầm thỏa thuận với đồng bọn rằng kẻ nào cầm đứa bé đầu tiên sẽ quăng nó dập nát xuống đất. Thế nhưng, khi Labda vừa trao đứa trẻ vào tay, một phép mầu run rủi thế nào mà đứa bé bỗng ngước lên nở một nụ cười hồn nhiên với gã sát thủ; vừa nhìn thấy nụ cười ấy, một luồng trắc ẩn đột ngột trỗi dậy khiến hắn chùng tay không nỡ ra tay, bèn chuyền đứa bé sang cho tên thứ hai, rồi tên thứ hai lại chuyền cho tên thứ ba. Cứ thế, đứa bé được chuyền qua tay cả mười tên sát thủ mà không một kẻ nào đủ tàn độc để bóp nghẹt sự sống ngây thơ ấy. Trả lại đứa bé cho người mẹ, chúng lủi thủi bước ra ngoài; và khi đứng tụ tập ngoài hiên nhà, chúng bắt đầu cãi vã gầm gừ đổ lỗi cho nhau, đặc biệt mắng chửi tên đầu đàn vì đã không thi hành đúng thỏa thuận; cho đến khi sau một hồi tranh cãi, chúng quyết định quay trở lại xông vào nhà để cùng nhau chia sẻ tội ác. (d) Thế nhưng định mệnh đã ấn định dòng dõi Aëtion sẽ là cơn ác mộng trỗi dậy báo thù xứ Corinth: bởi Labda đứng nép ngay sau cánh cửa đã nghe trọn vẹn màn bàn mưu tính kế tàn độc ấy, và vô cùng hoảng sợ chúng sẽ đổi ý quay lại cướp đoạt mạng sống đứa con trai lần nữa, nàng vội vã bế con đi trốn vào nơi kín đáo nhất có thể, chính là một chiếc hòm đựng lúa mì, đinh ninh rằng nếu chúng có quay lại lục soát thì cũng chẳng đời nào ngờ tới chỗ đó—và quả nhiên đúng như vậy. Khi đám sát thủ quay lại lùng sục khắp nhà mà chẳng tìm thấy tăm hơi đứa bé, chúng đành tẽn tò rút lui, thề thốt với kẻ sai phái rằng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao. (e) Trở về, chúng báo cáo như thế; và từ đó cậu con trai của Aëtion lớn lên từng ngày, và nhờ thoát chết trong gang tấc, cái tên Kypselos đã được đặt cho cậu—xuất phát từ tích cái hòm đựng lúa mì. Khi Kypselos trưởng thành và muốn tìm kiếm lời sấm truyền, một câu sấm hai lưỡi đã được ban ra tại Delphi, tin tưởng vào điều đó hắn liền phất cờ đánh chiếm và thâu tóm toàn bộ xứ Corinth. Nội dung lời sấm ấy như sau:

'Phước thay số phận con người này bước vào thánh điện của ta,

Hậu duệ của Aëtion, hắn sẽ cai trị xứ Corinthos danh tiếng,

Kypselos và các con hắn, nhưng cháu chắt hắn thì không đời nào nữa.'

Đó là lời sấm truyền; và khi trở thành bạo chúa, Kypselos đã cai trị với một bản chất tàn độc: hắn đày ải vô số người Corinth, tước đoạt tài sản của biết bao kẻ, và cướp đi mạng sống của rất nhiều người khác. (f) Trị vì suốt ba mươi năm trong vinh quang trọn vẹn cho đến cuối đời, Kypselos qua đời và nhường lại ngai bạo chúa cho đứa con trai Periander. Thuở đầu, Periander tỏ ra ôn hòa hơn người cha quá cố; nhưng sau khi mưu tính qua lại với bạo chúa Thrasybulos xứ Miletos, hắn bỗng lột xác trở thành một kẻ máu lạnh tàn bạo hơn cả Kypselos gấp nhiều lần. Số là hắn phái sứ giả đến gặp Thrasybulos xin lời khuyên đâu là phương thức cai trị an toàn và khôn ngoan nhất để củng cố giang sơn; Thrasybulos liền dẫn sứ giả của Periander đi dạo ra ngoài thành phố, bước vào một cánh đồng lúa mì đang độ tươi tốt; trong lúc vừa rảo bước băng qua ruộng lúa, miệng liên tục gặng hỏi sứ giả đủ điều về mục đích chuyến đi từ Corinth, hắn vừa thản nhiên giơ tay cắt đứt đầu những bông lúa mọc vươn cao hơn hẳn so với phần còn lại, vứt tơi tả xuống đất cho đến khi tàn phá sạch sành sanh phần ngon nhất và giàu có nhất của cánh đồng lúa. Cứ thế, dắt sứ giả đi qua hết cánh đồng mà chẳng thốt ra lấy một lời khuyên nhủ nào, hắn phất tay tống tiễn gã trở về. Khi sứ giả lết về đến Corinth, Periander háo hức gặng hỏi lời vàng ý ngọc gì đã được ban tặng; ngặt nỗi gã sứ giả thộn mặt ra đáp rằng Thrasybulos chẳng cho lời khuyên nào cả, thậm chí còn mắng thầm Periander bị điên khùng khi cử hắn đi gặp một kẻ thần kinh hoang tưởng tự tay phá hoại tài sản của chính mình—đồng thời kể lể tường tận hành động quái đản hắn đã chứng kiến Thrasybulos làm. (g) Nghe đến đây, Periander bỗng ngộ ra thâm ý sâu xa của Thrasybulos, hiểu rằng đối phương đang ngầm khuyên mình phải tận diệt những kẻ ưu tú có thế lực trong dân chúng, hắn lập tức trút toàn bộ xiềng xích tàn bạo lên đầu người dân vô tội; bất cứ thứ gì Kypselos còn bỏ sót chưa kịp tàn sát hay đày ải, Periander đều hoàn thiện nốt. Thậm chí chỉ trong một ngày, hắn lột sạch xiêm y của toàn bộ phụ nữ xứ Corinth chỉ vì cái chết của người vợ Melissa. Số là khi hắn phái sứ giả sang tận xứ Thesprotians bên bờ sông Acheron để cầu khấn nhà tiên tri cõi âm về khoản tài sản một người bạn gửi gắm, hồn ma Melissa hiện lên lạnh lùng tuyên bố ả sẽ không hé lộ nơi cất giấu tài sản, bởi ả đang rét run và chẳng có lấy một mảnh vải che thân, vì những bộ xiêm y được chôn theo ả đều vô tích sự khi chưa được hỏa táng; và để làm bằng chứng xác thực rằng ả không nói dối, ả nhắc lại việc Periander từng nướng bánh mì vào chiếc lò nguội lạnh. Khi sứ giả mang thông điệp đó về bẩm báo, chi tiết chiếc lò nguội lạnh khiến Periander hoàn toàn tin sái cổ, bởi đó là bí mật giữa hắn và cái thây ma của vợ; lập tức, hắn ra lệnh cho toàn bộ phụ nữ Corinth phải tề tựu trang điểm lộng lẫy kéo đến đền thờ Hera như đi trẩy hội. Đám đàn bà ngây thơ kéo đến, để rồi bị đám thiết giáp binh phục sẵn lột sạch sanh sành sanh xiêm y từ phụ nữ quý tộc cho đến nữ tì tôi tớ; hắn thu gom toàn bộ quần áo quăng xuống một cái hố sâu đốt cháy thành tro, miệng lầm rầm cầu khấn hồn ma Melissa. Làm xong trò điên rồ ấy và phái người cầu khấn lại lần thứ hai, vong hồn Melissa cuối cùng cũng chịu hé lộ nơi cất giấu món tài sản của người bạn gửi gắm.

'Hỡi người Lacedemon, các vị thấy đấy, chế độ bạo chúa là thế đấy, và những hành động của nó cũng bỉ ổi nhường ấy; thế nên chúng tôi—những người Corinth—ban đầu ngẩn ngơ khi thấy các vị rước Hippias về, và giờ đây lại càng bàng hoàng hơn trước những lời các vị vừa thốt ra; chúng tôi tha thiết khẩn cầu các vị, nhân danh các vị thần xứ Hellas, đừng bao giờ tái thiết lập chế độ bạo chúa tại các thành phố nữa. Nhưng nếu các vị vẫn chứng nào tật nấy cương quyết khôi phục Hippias bất chấp công lý, hãy ghi nhận một điều rằng người Corinth tuyệt đối không bao giờ đồng lõa với hành động bỉ ổi đó.'"

Lời tuyên bố dõng dạc của sứ giả Corinth Socles vừa dứt, Hippias liền lồm cồm đứng dậy phản pháo, viện dẫn chính các vị thần linh làm chứng để nguyền rủa rằng người Corinth chắc chắn sẽ là những kẻ hối hận đau đớn nhất khi mất đi gia tộc Peisistratos, ngay khi thời điểm đen tối bị người Athenians tàn phá giáng xuống đầu họ. Hippias thốt lên những lời đó với sự am tường cặn kẽ về sấm truyền hơn bất kỳ ai; thế nặc phần đông các đồng minh vốn từ nãy đến giờ nín thinh kìm nén, nay được dịp nghe Socles nói thẳng nói thật, liền ào ạt trút hết nỗi lòng, đồng lòng nhất tề hùa theo quan điểm của sứ giả Corinth, khẩn khoản van nài người Lacedemon chớ có dùng bạo lực hủy hoại một thành phố của xứ Hellas.

Thế là kế hoạch lật đổ thất bại hoàn toàn; Hippias bị tống cổ đi, được Amyntas vua xứ Macedonia ngỏ ý dâng hiến vùng Anthemus và người Thessaly tặng Iolcos. Thế nhưng hắn từ chối tất cả, lũi thủi quay về ẩn náu tại Sigeion—thành phố từng bị Peisistratos dùng vũ lực cướp đoạt từ tay người Mytilenians thuở trước, và sau khi thâu tóm, ông ta đã cắt cử người con trai ruột sinh với người vợ Argos tên là Hegesistratos làm bạo chúa cai trị nơi đó; ngặt nỗi y chẳng dễ dàng gì giữ nổi cơ nghiệp cha truyền con nối khi bị người Mytilenians và Athenians liên tục quần thảo chiến tranh đẫm máu, cố thủ tại hai cứ điểm kiên cố Achilleion và Sigeion, một bên đòi chuộc lại đất đai, bên kia kiên quyết không nhượng bộ, viện dẫn lý do người Aiolian chẳng có lấy một cái quyền pháp lý nào đối với vùng đất Ilion ngang bằng với họ và liên quân Hellenes từng cùng Menelaos sang phạt chiến tranh rửa hận vụ Helen bị cướp.

Trong suốt những năm tháng chiến tranh đẫm máu ấy, bên cạnh vô số trận giao tranh ác liệt, có một lần quân Athenians giành thế thượng phong khiến nhà thơ Alcaios hoảng hốt tháo chạy giữ mạng, vứt lại cả bộ vũ khí rơi vào tay người Athenians—những kẻ đã thu nhặt chúng đem về treo ngạo nghễ lên tường đền thờ Athene tại Sigeion. Về sự kiện nhục nhã này, Alcaios từng sáng tác một khúc ca gửi về Mytilene để than thở về vận rủi của mình với người bạn tri kỷ Melanippos. Cuối cùng, chính bạo chúa Periander con trai Kypselos đã đứng ra làm trung gian hòa giải ký kết hòa ước giữa người Athenians và Mytilenians theo thỉnh cầu phân xử của cả hai bên; và ông ta đã định đoạt hòa bình bằng điều khoản mỗi bên tiếp tục giữ nguyên kiểm soát vùng lãnh thổ mà mình đang nắm giữ.

Thế là Sigeion chính thức rơi vào vòng kìm kẹp thống trị của người Athenians. Về phần Hippias, sau khi tháo chạy từ Sparta về lại châu Á, hắn liên tục quậy phá giật dây chuỗi hận thù giữa người Athenians với Artaphrenes, mưu tính trăm phương ngàn kế đưa Athens trở lại ách cai trị của mình và Darius. Trong lúc Hippias đang ráo riết mưu phản, người Athenians hay tin liền phái gấp sứ giả sang Sardis ngăn chặn người Ba Tư nghe lời xúi giục của kẻ lưu vong. Thế nhưng Artaphrenes lạnh lùng tuyên bố nếu muốn giữ mạng sống, cách duy nhất là phải rước Hippias trở về phục vị. Nghe phái đoàn bẩm báo lại đề nghị đó, người Athenians tức điên lên nhất quyết cự tuyệt; và kể từ khoảnh khắc khước từ ấy, họ chính thức bước vào hàng ngũ kẻ thù không đội trời chung với người Ba Tư.

Đúng vào lúc tâm trạng đang sục sôi thù hận với người Ba Tư ấy, bạo chúa Aristagoras xứ Miletos—vừa bị Cleomenes tống cổ khỏi Sparta—đã đặt chân đến Athens; bởi đây chính là thành phố có tiềm lực quân sự hùng mạnh thứ hai chỉ sau Sparta. Aristagoras đường hoàng bước lên trước đại hội toàn dân, lặp lại nguyên văn điệp khúc từng diễn thuyết ở Sparta về kho báu ngút ngàn ở châu Á cùng cách đánh chiến tranh ba xu của người Ba Tư chẳng khiên chẳng giáo, dễ như trở bàn tay là đánh bại. Không dừng lại ở đó, hắn ta còn bồi thêm chiêu bài tình nghĩa máu mủ rằng người Miletos vốn là dòng dõi di thực từ Athens, thế nên việc người Athenians ra tay giải cứu anh em dưới cội nguồn sức mạnh vĩ đại của mình là điều hiển nhiên hợp đạo lý; và hắn ta hứa hẹn thề thốt đủ điều, bám riết không buông cho đến khi xu nịnh được toàn bộ dân chúng: quả nhiên lừa dối một đám đông dễ dàng hơn dụ dỗ một cá nhân, khi mà Aristagoras dù chẳng lừa nổi một mình Cleomenes lại có thể dễ dàng dắt mũi tới ba vạn công dân Athens. Bị thuyết phục hoàn toàn, người Athenians liền bỏ phiếu thông qua nghị quyết điều động hai mươi chiến thuyền sang cứu viện cho người Ionians, đồng thời chỉ định Melanthios—một công dân ưu tú toàn diện trong mọi lĩnh vực—làm tổng chỉ huy. Chính hạm đội định mệnh ấy đã trở thành ngòi nổ khơi mào cho thảm họa hủy diệt của cả thế giới Hellenes lẫn người man rợ.

Aristagoras phăng phăng giương buồm trở về Miletos trước; và tại đây, nuôi dã tâm chẳng đem lại chút lợi lộc nào cho người Ionians (thực chất hắn ta chẳng màng đến đại cục mà chỉ cố tình chọc tức vua Darius), hắn phái người lên vùng Phrygia tìm đám người Paionia từng bị Megabazos đày ải từ bờ sông Strymon sang định cư tại một ngôi làng hẻo lánh ở Phrygia, truyền đạt thông điệp: "Hỡi những người Paionia, Aristagoras bạo chúa Miletos sai ta đến trao cho các vị cơ hội cứu rỗi tự do, nếu các vị chịu tuân lệnh hắn; bởi nay toàn thể xứ Ionia đã vùng lên kháng chiến chống vua Ba Tư, và các vị đang nắm giữ cơ hội ngàn vàng để trở về quê cha đất tổ; nhiệm vụ của các vị là tự tìm đường ra tới biển, phần còn lại cứ để chúng tôi lo." Nghe tin sét đánh ngang tai ấy, người Paionia khấp khởi mừng vui tột độ, dắt díu vợ con chạy trốn ra biển; dẫu vậy vẫn có một số kẻ nhát gan chùn bước ở lại. Khi đặt chân đến bờ biển, họ vượt biển sang Chios, và vừa cập bến thì kỵ binh Ba Tư đã rùng rùng kéo đến đuổi sát nút. Không tóm được đối phương, quân Ba Tư liền phái người sang Chios dụ dỗ họ quay về; thế nhưng người Paionia cự tuyệt thẳng thừng, được người Chios chở sang Lesbos, rồi người Lesbians tiếp tục đưa họ về Doriscos, từ đó họ đi bộ trở về tận xứ Paionia.

Trong khi đó, khi hạm đội Athens chở theo năm chiến thuyền Eretria cập bến—không phải vì nghĩa vụ với Athens mà để trả ơn nghĩa cũ cho người Miletos (bởi thuở trước người Miletos từng kề vai sát cánh gánh vác cuộc chiến tranh khốc liệt cùng người Eretrians chống lại người Chalkidians khi đối phương được người Samians lưng dựa), Aristagoras liền phất cờ khởi động chiến dịch tiến đánh Sardis. Bản thân hắn ta không trực tiếp tòng quân mà lủi thủi ở lại Miletos, giao quyền thống lĩnh đại quân Miletos cho người anh ruột Charopinos và một công dân tên là Hermophantos.

Mang theo lực lượng đó, người Ionians cập bến Ephesos, neo đậu tàu tại Coresos thuộc lãnh thổ Ephesos, rồi rầm rộ hành quân bộ với sự dẫn đường của người Ephesos. Họ dọc theo bờ sông Caÿster, vượt qua dãy núi Tmolos, và bất ngờ đánh chiếm hoàn toàn thành phố Sardis mà chẳng gặp chút kháng cự nào ngoại trừ khu thành trì kiên cố được một mình Artaphrenes cùng lực lượng cận vệ tử thủ thành công.

Thế nhưng việc cướp bóc thành phố vừa thất thủ này đã bị ngăn chặn bởi một sự cố ngẫu nhiên: hầu hết các ngôi nhà ở Sardis đều được dựng bằng sậy, và ngay cả những ngôi nhà xây bằng gạch cũng được lợp mái bằng sậy; chẳng may một binh sĩ bất cẩn làm bắt lửa một căn nhà, để rồi ngọn lửa cứ thế lan truyền từ nhà này sang nhà khác nuốt trọn toàn bộ thị trấn. Bị biển lửa bao vây tứ bề không còn lối thoát, người Lydia và người Ba Tư kẹt cứng trong thành liền hoảng loạn tháo chạy túa ra khu chợ và bờ sông Pactolos—dòng sông chảy xuyên qua giữa khu chợ cuốn theo bụi vàng từ Tmolos đổ ra sông Hermos rồi chảy thẳng ra biển; tại dòng sông Pactolos và khu chợ ấy, họ dồn tụ lại để chống trả tuyệt vọng. Thấy kẻ thù lớp lớp kéo ra phản kháng, người Ionians hoảngn hốt hồn vía lên mây, liền tháo chạy ngược lên sườn núi Tmolos rồi chờ đến khi màn đêm buông xuống thì lủi thủi tháo lui về tàu.

Thành phố Sardis bị thiêu rụi hoàn toàn trong biển lửa, kéo theo cả ngôi đền thờ nữ thần bản địa Hybebe; và chính vụ hỏa hoạn này sau đó đã bị người Ba Tư viện dẫn làm cái cớ chính đáng để trả thù thiêu rụi các ngôi đền trên đất nước người Hellenes. Dù vậy, vào thời điểm đó, quân Ba Tư đóng quân trong khu vực phía bên kia sông Halys khi hay tin cấp báo đã rầm rộ tập trung kéo về cứu viện người Lydia; ngặt nỗi khi đến nơi thì quân Ionians đã cuốn gói chuồn từ đời nào, họ bèn lùng sục bám sát gót và tóm được đối phương ngay tại Ephesos. Người Ionians bày trận đối đầu, nhưng khi lao vào giao chiến liền thảm bại dưới tay đối phương; bên cạnh vô số nhân vật máu mặt bị tàn sát, vị tướng chỉ huy người Eretria là Eualkides—từng giành vô số vòng nguyệt quế và được ca tụng hết lời bởi thi sĩ Simonides xứ Keos—cũng bỏ mạng nơi trận mạc; và những kẻ may mắn sống sót sau thảm họa liền tản mác tháo chạy về thành phố của mình.

Cục diện trận chiến diễn ra như thế; và sau thất bại, người Athenians phũ phàng cắt đứt liên minh, khước từ mọi lời van nài khẩn thiết qua sứ giả của Aristagoras; dẫu bị bỏ rơi cô độc không còn đồng minh Athens, người Ionians vẫn ngoan cố tiếp tục chuẩn bị cho cuộc chiến tranh khô máu với đại vương, bởi tội lỗi chống lại Darius mà họ gây ra đã quá lớn không thể quay đầu. Họ giương buồm tiến đánh Hellespont, thu phục Byzantion cùng toàn bộ các thành phố lân cận trong vùng; rồi tiếp tục tung hoành ngoài khơi Hellespont để lôi kéo phần lớn xứ Caria về làm đồng minh; thậm chí Caunos vốn dĩ cứng đầu không chịu khuất phục trước đó, nay sau vụ Sardis thành tro cũng ngoan ngoãn xin gia nhập.

Người Síp—ngoại trừ thành phố Amathus—cũng tự nguyện đầu gia nhập liên minh; bởi họ cũng vừa vùng lên lật đổ ách chư hầu của người Medes theo cách thức sau: có một kẻ tên là Onesilos, em trai của vua Gorgos xứ Salamis, con trai Chersis, cháu nội Siromos, chắt nội Euelthon. Nhân vật này từ lâu đã liên tục rỉ tai thúc giục Gorgos nổi dậy chống lại đại vương, và nay khi nghe tin người Ionians vùng lên, hắn càng điên cuồng ép buộc anh trai mình hơn. Không thể lay chuyển nổi Gorgos, Onesilos bèn chờ thời cơ anh ta rời khỏi thành Salamis, liền cùng vây cánh khóa chặt cửa thành tống cổ anh ta ra ngoài. Mất thành, Gorgos đành muối mặt chạy trốn sang đầu quân cho người Medes, còn Onesilos nghiễm nhiên thâu tóm ngai vàng Salamis, ráo riết xúi giục toàn bộ đảo Síp cùng vùng lên kháng chiến. Mọi người đều hưởng ứng nhiệt liệt ngoại trừ Amathus kiên quyết cự tuyệt, khiến Onesilos tức giận kéo quân đến bao vây thành phố ấy.

Trong lúc Onesilos đang bận rộn vây hãm Amathus, tin cấp báo bay về kinh đô bẩm tấu với vua Darius rằng Sardis vừa bị người Athenians và Ionians liên thủ đốt phá, và kẻ cầm đầu chủ mưu vụ bạo loạn này chính là Aristagoras xứ Miletos; tương truyền khi vừa nghe tin, ban đầu nhà vua chẳng mảy may để tâm đến người Ionians bởi đinh ninh chúng chẳng thể nào thoát tội trừng phạt, mà chỉ tập trung tra hỏi người Athenians là ai; khi đã nắm rõ ngọn nguồn, ông ta đòi lấy cung, lắp mũi tên lên dây rồi bắn vút lên bầu trời, ngẩng mặt thề rằng: "Hỡi thần Zeus, xin hãy ban ơn cho ta được trả thù người Athenians!" Nói xong, ông ta ra lệnh ngặt nghèo cho một cận vệ hễ cứ dọn tiệc lên là phải nhắc đi nhắc lại ba lần: "Muôn tâu bệ hạ, hãy nhớ lấy người Athenians."

Truyền đạt lệnh xong, ông ta cho triệu tập Histiaios xứ Miletos—kẻ bị giữ chân bên mình bấy lâu nay—đến trước mặt và quở trách: "Ta nghe nói rằng kẻ đại diện mà ngươi cắt cử cai quản Miletos đã dám phản loạn chống lại ta; hắn dám lôi kéo lực lượng từ lục địa bên kia và xúi giục cả người Ionians—những kẻ rồi sẽ phải trả giá đắt cho tội ác của chúng—hùa theo để cướp đi Sardis của ta. Khanh nghĩ xem hành động đó có hợp lẽ không? Và cớ sao không có mưu chước của khanh mà sự việc tày trời ấy lại xảy ra? Hãy cẩn thận kẻo chính khanh sẽ là kẻ phải gánh chịu hậu quả." Histiaios điềm nhiên đáp: "Muôn tâu bệ hạ, ngài thốt ra những lời lẽ khốc liệt làm sao khi ám chỉ rằng thần lại mưu tính một kế hoạch đem lại phiền muộn cho ngài dù lớn hay nhỏ? Thần có thiếu thốn thứ gì đâu mà phải làm những chuyện động trời ấy? Ngài ban cho thần mọi thứ ngang hàng với ngài, và cho phép thần tham vấn mọi cơ mật quốc gia. Nếu kẻ đại diện kia thực sự làm những trò ngu ngốc như bệ hạ vừa bẩm báo, xin thề rằng hắn chỉ tự ý làm càn mà thôi. Thần tuyệt đối không tin nổi tin đồn người Miletos và tên đại diện ấy lại dám phản bội vương quyền của ngài; nhưng nếu quả thực chúng làm thế và những gì ngài nghe được là sự thật, thì xin bệ hạ hãy ngẫm lại xem sai lầm tày trời cỡ nào khi ngài lại bứt rút thần khỏi vùng ven biển; bởi có lẽ khi khuất tầm mắt thần, người Ionians mới dám làm những điều chúng hằng ấp ủ từ lâu; chứ ngớ ngẩn như khi thần còn ở Ionia, đừng hồng có một thành phố nào dám nhúc nhích nửa lời. Vì vậy, xin hãy mau chóng phái thần trở lại Ionia để dẹp yên và khôi phục mọi trật tự như cũ cho bệ hạ, đồng thời tóm cổ tên đại diện phản loạn ấy dâng lên tận tay ngài; và khi hoàn thành sứ mệnh đó theo đúng ý nguyện của bệ hạ, thần xin thề trước các vị thần hoàng gia sẽ không bao giờ cởi chiếc áo choàng này cho đến khi biến Sardinia thành xứ chư hầu triều cống ngài—hòn đảo vĩ đại nhất trong số các hòn đảo."

Dùng những lời đường mật đó, Histiaios đã lừa gạt thành công nhà vua; Darius xiêu lòng thả y đi, dặn dò khi hoàn thành lời hứa phải quay trở lại Susa yết kiến mình.

Trong khoảng thời gian tin tức về Sardis đang trên đường bay về kinh đô, trong lúc Darius đang bắn tên và đàm đạo với Histiaios, và Histiaios trên đường lếch thếch quay về vùng ven biển—hàng loạt sự kiện sau đây đã diễn ra đồng thời. Khi Onesilos xứ Salamis đang vây hãm Amathus, tin báo cấp tốc truyền về cho hắn hay rằng Artybios—một vị tướng Ba Tư—sắp dẫn đầu một đại quân đi tàu đổ bộ cập bến đảo Síp. Hay tin dữ, Onesilos lập tức phái sứ giả hỏa tốc đi khắp các vùng Ionia cầu cứu; lập tức, các hạm đội Ionia rầm rộ kéo đến không chậm trễ một phút. Họ đặt chân đến Síp đúng vào khoảnh khắc quân Ba Tư vừa vượt biển từ Kilikia đổ bộ tiến đánh Salamis, trong khi hạm đội Phoenicia đang giương buồm vòng qua mũi đất mang tên "Chìa khóa đảo Síp".

Trước tình thế ngặt nghèo đó, các vị vua xứ Síp triệu tập các hạm trưởng Ionia lại và thương lượng: "Hỡi những người Ionians, chúng tôi để các vị tự do lựa chọn muốn đối đầu với kẻ thù nào: người Ba Tư hay người Phoenicia; nếu các vị muốn dàn trận trên bộ đọ sức với người Ba Tư, hãy mau xuống tàu lên bờ đối mặt với họ, để chúng tôi thay thế các vị cầm hạm đội chiến đấu với người Phoenicia; còn nếu các vị muốn thử sức với người Phoenicia—bất kể lựa chọn nào, các vị hãy dốc toàn lực để trả lại tự do cho cả Ionia lẫn Síp." Phái đoàn Ionia lạnh lùng từ chối: "Chúng tôi được phái đến đây bởi hội đồng tối cao Ionia để làm nhiệm vụ kiểm soát biển khơi, chứ không phải để nhường tàu cho người Síp rồi tự mình đi bộ đánh nhau với người Ba Tư trên cạn. Chúng tôi sẽ hoàn thành sứ mệnh tại vị trí được phân công; còn các vị, hãy nhớ lại tất cả những tủi nhục mà các vị từng gánh chịu dưới ách nô lệ của người Medes, và hãy chiến đấu cho ra dáng mặt nam nhi."

Bị từ chối phũ phàng, quân Síp đành tự lo lấy phận mình; khi đại quân Ba Tư tiến vào đồng bằng Salamis, các vị vua Síp liền sắp xếp đội hình, cắt cử những chiến binh tinh nhuệ nhất từ Salamis và Soloi trực diện đối đầu với người Ba Tư, đồng thời bố trí phần quân Síp còn lại đối phó với các cánh quân thù khác; riêng Onesilos tự nguyện chọn vị trí đối đầu trực diện với Artybios—tổng tư lệnh quân Ba Tư.

Sự thật là Artybios đang cưỡi một con chiến mã được huấn luyện bài bản biết chồm lên tấn công trực diện vào các chiến binh hoplite. Nắm rõ ngọn nguồn điểm yếu đó, Onesilos liền gọi người mang khiên cho mình—một dũng sĩ người Caria nổi danh can trường và thượng võ—và dặn dò: "Ta nghe nói con ngựa của Artybios biết chồm lên dùng cả móng lẫn miệng tấn công bất kỳ kẻ nào nó áp sát. Ngươi hãy suy tính kỹ và cho ta biết giữa con ngựa và bản thân Artybios, ngươi muốn chọn đối đầu hạ gục ai?" Nghe vậy, cận vệ trung thành đáp ngay: "Muôn tâu bệ hạ, thần sẵn sàng nhận cả hai hoặc bất kỳ ai ngài chỉ định, và sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ; nhưng thần xin hiến kế phương án hợp lý nhất cho ngài: phận làm vua và tổng tư lệnh, ngài phải đối đầu với vua và tổng tư lệnh địch; bởi nếu ngài hạ sát được tướng giặc, đó là chiến công hiển hách vô song; còn ngỡ như ngài bất hạnh ngã xuống dưới tay hắn—xin thần linh chớ để điều đó xảy ra—thì cái chết dưới tay một đối thủ xứng tầm cũng chẳng có gì phải hổ thẹn; phần chúng thần là bề tôi, việc chiến đấu với đám tỳ tướng và con ngựa chiến của hắn mới là chuẩn mực. Còn về ngón đòn quái ác của con ngựa, xin ngài cứ an tâm tuyệt đối, thần xin lấy mạng sống ra cam đoan nó sẽ chẳng bao giờ dám giở trò trước mặt bất kỳ ai nữa." Dứt lời, hai bên lao vào đối mặt khi hồi kèn trận gióng lên trên cả đất liền lẫn mặt biển.

Ngày hôm đó, hạm đội Ionia đã chiến đấu vô cùng anh dũng và đè bẹp hạm đội Phoenicia, trong đó xuất sắc nhất là lực lượng xứ Samos; trong khi đó trên đất liền, khi hai đại quân giáp lá cà, cuộc chiến tay đôi giữa các chủ tướng đã diễn ra vô cùng kịch tính: khi Artybios phi ngựa lao thẳng vào Onesilos, Onesilos đã tung đòn đánh trả theo đúng thỏa thuận với cận vệ người Caria; và khi con ngựa chiến nhấc lúp móng chồm lên đặt lên chiếc khiên của Onesilos, dũng sĩ người Caria chớp thời cơ vung gươm chém đứt phăng đôi chân trước của con vật.

Thế là Artybios—tổng tư lệnh quân Ba Tư—ngã nhào xuống đất cùng con ngựa chiến ngay tại trận; trong lúc hỗn chiến đang diễn ra ác liệt, Stesenor bạo chúa xứ Curion bỗng bất ngờ phản bội đèo theo một lực lượng hùng hậu tháo chạy—vốn dĩ người Curion được truyền tụng là dân di thực từ Argos—và noi gương đó, đám chiến xa chiến đấu của người Salamis cũng hùa theo phản bội tháo chạy. Trước tình thế phản loạn lật lọng đó, quân Ba Tư lập tức lật ngược thế cờ đè bẹp quân Síp; trong cuộc tháo chạy toán loạn ấy, vô số chủ tướng bỏ mạng, nổi bật có Onesilos con trai Chersis—kẻ khởi xướng cuộc nổi dậy—và vua xứ Soloi là Aristokypros con trai Philokypros—vị vua từng được nhà hiền triết Solon ca ngợi hết lời trong những vần thơ khi ông ghé thăm đảo Síp.

Đám người Amathus căm phúng Onesilos vì vụ vây hãm trước đó, liền chặt phăng cái đầu của hắn mang về bêu ngạo nghễ lên cổng thành; và khi cái đầu treo lơ lửng cho đến lúc thịt da phân hủy chỉ trơ lại hộp sọ rỗng, một bầy ong mật đã kéo đến xây tổ và đổ đầy mật ngọt bên trong hộp sọ ấy. Quá kinh hãi trước hiện tượng kỳ lạ đó, người Amathus liền phỉnh phờ thỉnh ý nhà sấm truyền, và được phán truyền phải hạ thủ cấp xuống đem chôn cất tử tế, đồng thời hằng năm phải dâng lễ tế thần tôn vinh Onesilos như một vị anh hùng; nếu tuân thủ nghiêm ngặt, vận mệnh của họ sẽ hanh thông.

Người Amathus đã cung kính duy trì nghi lễ đó cho đến tận thời của tôi. Về phần hạm đội Ionia chiến đấu tại Síp, khi hay tin cơ nghiệp của Onesilos đã lụi tàn, các thành phố Síp đều đã bị vây hãm thất thủ ngoại trừ Salamis đã mở cổng đầu hàng rước cựu vương Gorgos trở lại ngai vàng, họ liền nhổ neo giương buồm tẻn tò rút chạy về lại Ionia. Trong số các thành phố ở Síp, Soloi là nơi kiên cường cầm cự lâu nhất trước vòng vây hãm, để rồi cuối cùng bị quân Ba Tư hạ thành vào tháng thứ năm bằng chiến thuật đào hầm khoét tường.

Thế là người Síp sau vỏn vẹn một năm hít thở bầu không khí tự do lại bị tống giam trở lại ách nô lệ; trong khi đó, Daurises—kẻ kết hôn với con gái Darius—cùng Hymaies và Otanes (những vị tướng Ba Tư khác cũng là con rể của Darius), sau khi truy sát đoàn quân Ionia từng tham gia chiến dịch Sardis và đánh đuổi họ bạt vía tháo chạy lên tàu, liền xúm lại chia chéo các thành phố để rảnh tay tàn sát cướp bóc.

Daurises hướng mũi giáo tiến đánh các thành phố vùng Hellespont, lần lượt càn quét Dardanos, Abydos, Percote, Lampsacos và Paisos—mỗi ngày ông ta nuốt trọn một thành phố; và khi đang trên đường hành quân từ Paisos tiến đánh Parion, tin dữ cấp tốc truyền đến hay tin người Caria đã hùa theo Ionia phản loạn chống Ba Tư. Lập tức, ông ta bẻ lái quay đầu quân đoàn, rầm rộ tiến đánh xứ Caria.

Tin tức về cuộc hành quân của Daurises đã lọt đến tai người Caria trước cả khi ông ta kịp đặt chân tới; lập tức, họ tụ tập đông đủ tại địa danh mang tên "Những chiếc cột trắng" bên bờ sông Marsyas—con dòng chảy từ vùng Idrias đổ ra sông Maiander. Khi tập hợp tại đó, giữa vô số kế sách được đưa ra tranh luận, ý kiến sáng suốt nhất theo nhận định của tôi thuộc về Pixodaros con trai Mausolos, một người Kindye kết hôn với con gái của vua Kilikia là Syennesis. Chủ trương của ông ta là người Caria nên dũng cảm vượt sông Maiander, bày trận chiến đấu với dòng sông nằm sau lưng, để không còn đường tháo lui và buộc phải tử chiến cùng đường, qua đó khơi dậy bản năng chiến đấu tột cùng vượt xa giới hạn thông thường. Thế nhưng ý kiến kiệt xuất ấy đã bị gạt bỏ; họ lại ngớ ngẩn quyết định để quân Ba Tư ép lưng vào sông Maiander thay vì mình, rõ ràng với toan tính ngớ ngẩn rằng nếu quân Ba Tư thua trận tháo chạy, họ sẽ chẳng có đường trốn chạy về nhà mà sẽ chết đuối chìm nghỉm dưới dòng sông.

Chẳng bao lâu sau, quân Ba Tư vượt sông tiến đến; người Caria giáp lá cà với họ bên bờ sông Marsyas trong một trận chiến đẫm máu kéo dài vô cùng ác liệt; thế nhưng cuối cùng họ vẫn phải chịu thua trước biển người áp đảo; phía Ba Tư thiệt mạng chừng hai ngàn quân, còn tổn thất bên phía Caria lên tới mười ngạn mạng. Những kẻ sống sót tháo chạy co cụm vào Labraunda bên trong ngôi thánh điện thờ thần Zeus Stratios—một khu rừng thiêng bạt ngàn cây bạch dương; cho đến nay, người Caria vẫn là dân tộc duy nhất chúng ta biết đến có tục lệ dâng tế thần Zeus Stratios. Cố thủ bên trong, họ hoang mang họp bàn không biết nên đầu hàng quỳ gối trước người Ba Tư hay vứt bỏ quê hương tháo chạy khỏi châu Á.

Đang lúc họ hoang mang tột độ thì quân cứu viện Miletos cùng đồng minh kéo đến kề vai sát chiến. Quên ngay ý định đầu hàng tháo chạy, người Caria hừng hực khí thế chuẩn bị tái chiến từ đầu; khi quân Ba Tư ào ạt vây đánh, hai bên lao vào đẫm máu giao tranh, kết quả là người Caria lại một lần nữa hứng chịu thảm bại thảm hại hơn cả lần trước; vô số binh sĩ đôi bên bỏ mạng, trong đó thảm hại nhất là lực lượng Miletos chịu tổn thất nặng nề nhất.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, người Caria đã phục hồi lực lượng và rửa sạch nhục nhã; hay tin quân Ba Tư đang rầm rộ hành quân tàn phá các thành phố của mình, họ mai phục sẵn trên cung đường đi qua Pedasos; và khi đoàn quân Ba Tư bất cẩn lọt vào ổ phục kích giữa đêm đen, họ đã bị tàn sát không còn một mống bao gồm cả các chủ tướng Daurises, Amorges, Sisimakes và Myrsos con trai Gyges. Chủ mưu của trận mai phục xuất thần ấy chính là Heracleides con trai Ibanollis xứ Mylasa.

Đám tướng lĩnh Ba Tư đó đã bị tiêu diệt sạch sẽ; trong khi đó, Hymaies—một viên tướng khác từng truy sát đoàn quân Sardis—dẫn quân tiến về Propontis tàn phá Kios thuộc Mysia; và khi hay tin Daurises đã bỏ Hellespont kéo quân sang Caria, hắn lập tức buông mục tiêu Propontis quay mũi giáo về lại Hellespont, càn quét sạch sẽ toàn bộ người Aiolian cư ngụ tại vùng Ilion cùng tộc Gergithes—tàn dư sót lại của người Teucrian cổ đại. Hoàn thành chiến dịch càn quét ấy, bản thân Hymaies cũng kết thúc cuộc đời vì bạo bệnh ngay trên đất Troas.

Vị tướng đó đã tử trận như thế; và Artaphrenes—tổng đốc xứ Sardis—cùng Otanes được chỉ định làm vị tướng thứ ba cầm đầu chiến dịch tổng tấn công Ionia và vùng Aiolia lân cận. Dưới chiến dịch này, họ lần lượt nuốt gọn thành phố Clazomenai thuộc Ionia và Kyme thuộc Aiolia.

Giữa lúc các thành phố lần lượt thất thủ, bạo chúa Aristagoras xứ Miletos—với bản chất hèn nhát lộ rõ trong tình huống này, sau khi khuấy đão Ionia rối tung lên và mưu toan những đại sự, bỗng đâm ra hèn nhát đòi tháo chạy khi chứng kiến cơ đồ sụp đổ, nhận thức rõ mười mươi không tài nào khuất phục được vua Darius—liền tề tựu vây cánh họp bàn, rên rỉ than thở rằng tốt nhất nên tìm một chốn dung thân đề phòng trường hợp bị đuổi cùng giết tận khỏi Miletos, đồng thời tung ra hai phương án lựa chọn: nên dẫn dắt mọi người di cư sang đảo Sardinia lập nghiệp, hay kéo đến Myrkinos thuộc xứ Edonians—nơi Histiaios từng xây đắp kiên cố bằng món quà của Darius. Đó là vấn đề được Aristagoras đặt lên bàn cân.

Thế nhưng sử gia Hecataios con trai Hegesander lại can ngăn không nên chọn bất kỳ phương án tồi tệ nào trong hai nơi đó, mà khuyên nên dựng một cứ điểm kiên cố trên đảo Leros để thủ thân chờ thời thời cơ, nếu buộc phải tháo chạy khỏi Miletos; và từ bàn đạp chiến lược đó, họ hoàn toàn có cơ hội phượng hoàng tái sinh quay trở về Miletos.

Đó là lời khuyên sáng suốt của Hecataios; ngặt nỗi Aristagoras vẫn cứng đầu nghiêng về phương án kéo nhau sang Myrkinos. Giao phó chiếc ghế cai quản Miletos cho Pythagoras—một công dân có uy tín lớn—Aristagoras khăn gói quả mướp giương buồm lên đường sang Thracia mang theo toàn bộ những kẻ nguyện tòng vong, và chiếm lĩnh vùng đất đã nhắm trước. Thế nhưng khi khởi xướng chiến dịch từ cứ điểm mới đó, chính Aristagoras cùng toàn bộ đạo quân của hắn đã phải bỏ mạng dưới tay người Thracia, khi hắn đang bập bẹ vây hãm một thành phố nọ và bị người bản địa lừa lật lọng tàn sát trong một cuộc đàm phán ngưng chiến.