Trương Lượng phi ngựa gấp rút tới Dương Ấp để báo tin này cho Thái Thương. Hắn giao bức thư của Bành Lạc cho Thái Thương, đồng thời kể lại tỉ mỉ những gì Cao Hoan và Úy Cảnh biết về Thái Phong, cùng với việc tướng quân Thôi Sính cho quân truy sát và treo thưởng trăm lạng vàng. Thái Thương tin là Thái Hành Thất Hổ cũng biết về Thôi Sính. Bởi Thôi Sính vốn là người được chính tay ông đề bạt, ông đương nhiên rõ mồn một về con người kẻ đó. Chính vì thế, ông sững sờ. Mười mấy năm nay, ông vất vả cực nhọc là vì cái gì? Chẳng qua chỉ muốn nuôi nấng nó khôn lớn thành người, nào ngờ vừa lớn lên đã không còn cơ hội sống tiếp. Hơn mười năm ẩn mình nhẫn nhục, chẳng qua chỉ là phí hoài vô ích, làm sao không khiến ông bàng hoàng? Nhưng ông vẫn vô cùng bình tĩnh, bình tĩnh đến mức bất thường. Ông cứ như thanh Lịch Huyết Đao treo trên tường kia, chẳng biết đã hoen gỉ hay chưa, không ai biết ông đang nghĩ gì. Cũng giống như không ai biết thanh đao kia rốt cuộc đã uống bao nhiêu máu của bọn giặc cướp.
Thái Phong thà chết không hàng, điều này rốt cuộc là đáng tự hào hay đáng bi thương, Thái Thương không biết, nhưng trong ánh mắt Hoàng Hải lại bắn ra sát khí vô cùng tận. Trương Lượng không biết hắn định làm gì, nhưng Trương Lượng cảm nhận được sát khí âm hàn và chân thực như băng cứng kia. Hắn nghĩ đến kiếm, một thanh kiếm không gì không phá được, bởi cả con người Hoàng Hải tựa như một thanh kiếm sắc bén không gì cản nổi, mang lại cho người ta áp lực trầm mặc đến mức nghẹt thở, muốn khóc lên được. Trường Sinh, Mã Thúc cũng ở đó, còn có hơn mười vị liệp tử xuất sắc nhất. Trương Lượng biết những người này đều là thợ săn ưu tú nhất, chỉ cần bất kỳ ai trong số họ tập hợp lại cũng chẳng thua kém gì cái gọi là đội tuần tra nào cả. Đây là một cảm giác, một cảm giác chân thực tồn tại. Giờ khắc này, Trương Lượng dường như mới thực sự hiểu tại sao quan binh mấy chục lần vây quét trấn nhỏ Dương Ấp, kết quả chỉ toàn nhận lấy tổn thất nặng nề, bởi đó vốn là hiện thực đã được định sẵn. Thái Thương không giữ Trương Lượng lại, nhưng Trương Lượng biết Thái Thương sẽ đi giết người, chắc chắn sẽ đi, đó là một loại sát ý khó mà nắm bắt.
Người muốn giết người tuyệt đối không ít. Sát ý của Hoàng Hải còn nặng hơn cả Thái Thương, dẫu sao thì hơn mười năm qua, việc tham ngộ Phật học của Thái Thương đã khiến sự sát phạt của ông vơi bớt đi nhiều. Còn những kẻ muốn giết người vẫn còn đó Trường Sinh, Mã Thúc, cùng nhóm thợ săn xuất sắc và đáng sợ nhất kia. Không ai có thể hiểu được tình cảm của họ dành cho Thái Phong. Trương Lượng quay về Bình Thành, còn Thái Thương thì không đi.
Ngày hôm đó, tại một quán trọ nhỏ nơi đường mòn dẫn vào Thái Hành Sơn từ Hàm Đan đến Võ An, có vài vị khách khá đặc biệt ghé đến.
Điểm khác biệt duy nhất là gương mặt âm trầm của họ. Trong đó có một người cực kỳ khí thế, có lẽ là do chiếc áo khoác lông hổ trên vai hắn, là da hổ thật, trong mắt người trong nghề, chiếc áo khoác này ít nhất đáng giá mấy trăm lạng bạc. Đầu người này đội một chiếc mũ lông chồn, đường nét trên mặt tuy hơi cứng nhắc, nhưng không cách nào che giấu được sự lạnh lùng toát ra từ trong xương cốt và thứ bá khí tự nhiên toát ra. Ngoài người này ra, còn có năm người khác, y phục của mỗi người tuyệt đối không bình thường, nhưng lại cực kỳ hài hòa. Dù là tông màu nào cũng đều phác họa nên sức sống như loài báo. Mỗi người đều còn rất trẻ, nhưng trẻ tuổi không nói lên điều gì cả. Điều biểu hiện ra chút ý nghĩa chính là vật dắt nơi thắt lưng họ, đó chính là một thanh đao. Trên người mỗi người đều mang hai món binh khí, điều này mang lại cảm giác khác biệt, quả thực là có chút không giống lắm.
"Mấy vị đại gia muốn dùng gì ạ?" Tên tiểu nhị quán trọ hỏi với vẻ cực kỳ nhiệt tình, đôi mắt hắn tuyệt đối sắc bén, mỗi người trong số này dường như đều là kẻ hắn không thể đắc tội, huống chi là cả sáu người. Mặc dù khuôn mặt của những kẻ này lạnh lùng đến mức không chút tình người, hắn vẫn không thể không giả vờ tiếp đón. Gã đàn ông trung niên khoác áo lông hổ kia chỉ nhẹ nhàng phất tay ra sau, chiếc áo choàng liền bay lên như một đám mây. Lúc này hắn mới đường hoàng ngồi xuống một chiếc ghế mà không hề lên tiếng.
"Đi gọi chưởng quầy của các ngươi ra đây nói chuyện!" Một thanh niên lạnh lùng nói.
Nhóm người này chính là Hoàng Hải, Trường Sinh, Tiểu Tam Tử cùng những người khác. Ba người còn lại chính là những thợ săn xuất sắc nhất trong trấn nhỏ Dương Ấp. Người vừa lên tiếng chính là Trường Sinh. Tên tiểu nhị bị cho một vố đau, nhưng không dám oán thán nửa lời, đành phải gượng cười đáp: "Tiểu nhân đi ngay ạ."
"Ha ha..." Một tràng cười thản nhiên vọng tới, chính là tiếng cười pha chút giả tạo của chưởng quầy: "Có quý khách tới, thật là vinh hạnh cho bổn điếm. Không biết mấy vị quý khách muốn dùng gì ạ?" Chưởng quầy thân hình hơi mập lắc lư đi tới, cười nịnh nọt.
"Ngươi chính là chưởng quầy?" Trường Sinh lạnh lùng liếc nhìn đối phương rồi thản nhiên hỏi.
"Chính là tại hạ!" Chưởng quầy vẫn đáp lại bằng nụ cười chuyên nghiệp.
"Rất tốt. Ta muốn rượu độc." Trường Sinh ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn, lạnh lùng nói.
"Rượu độc?" Chưởng quầy và tiểu nhị đồng loạt biến sắc, kinh ngạc hỏi.
"Không sai, càng độc càng tốt, tốt nhất là loại kiến huyết phong hầu, hoặc là loại rượu độc làm thịt thối rữa." Trường Sinh không màng tới sự kinh ngạc và hoảng sợ của chưởng quầy, thản nhiên nói. Sắc mặt chưởng quầy có chút khó coi, lắp bắp nói: "Cái này... cái này... bổn điếm không có rượu độc để bán. Không biết mấy vị gia đây mua rượu độc để làm gì?" Trường Sinh lạnh lùng cười: "Đương nhiên là để uống rồi."
"Uống rượu độc?!" Tiểu nhị và chưởng quầy dường như không tin vào tai mình, hỏi ngược lại.
"Không, còn một công dụng nữa, đó là dùng rượu độc để ngâm đầu người. Cho nên rượu độc không thể ít được, ít nhất cũng phải đủ để ngâm vài cái đầu người vào trong." Một thanh niên khác lạnh lùng xen vào.
"Ngâm đầu người?" Chưởng quầy và tiểu nhị sắc mặt đồng loạt đại biến, hỏi lại. Ánh mắt có chút nghi hoặc nhìn nhóm người Trường Sinh. Hoàng Hải trầm mặc không nói, từ đầu đến cuối chỉ thưởng thức món trà Bích Loa Xuân trên bàn. Rất nghiêm túc, rất tỉ mỉ, dường như muốn thưởng thức trọn vẹn mọi dư vị của lá trà. Điều khiến chưởng quầy kinh ngạc không phải là tư thế nhai lá trà của Hoàng Hải, mà là đôi bàn tay kia của hắn. Nó trắng trẻo tinh khiết như ngọc, thon dài như măng tre, nhưng không ai có thể nghi ngờ rằng nó mang thứ động lực và sức mạnh khó nói thành lời. Hắn đã gặp qua không ít bàn tay, nhưng đôi tay này dường như là ngoại lệ. Bởi chính hắn cũng là người trong nghề, mắt người trong nghề thường rất sắc bén, nhưng lần này hắn không thể nhìn thấu Hoàng Hải sâu bao nhiêu. Hắn như một vũng đầm không đáy, thâm sâu đến mức khiến người ta thấy lạnh cả sống lưng. Vì thế hắn chỉ làm một việc, đó là đi lấy loại rượu độc nhất. Hắn không muốn đắc tội với loại người thâm bất khả trắc này. Không ai muốn đắc tội cả. Chưởng quầy rất biết điều, bê ra một vò lớn, một vò thật lớn. Giả hồ đồ với ai thì được, nhưng tuyệt đối không được giả hồ đồ trước mắt người trong nghề. Hắn hiểu rất rõ điều này.
Trường Sinh nhìn vào ánh mắt kinh ngạc của tên tiểu nhị, lạnh lùng cười với chưởng quầy: "Ngươi quả nhiên rất biết điều. Ta còn muốn gọi vài món nhắm, ngươi mau đi chuẩn bị cho ta."
"Không biết khách gia còn muốn dùng món gì? Tiểu điếm sẽ lập tức chuẩn bị ạ." Chưởng quầy dường như khẽ thở phào một hơi. Nhóm quái nhân này thật là quái đản hết chỗ nói.
"Đi lấy cho ta vài cái đầu người, phải tươi sống, vừa mới chém xuống, ta còn dùng máu để ngâm rượu." Trường Sinh vô cảm nói.
"Đầu người tươi sống?" Sắc mặt chưởng quầy và tiểu nhị trở nên khó coi vô cùng, kinh hãi hỏi.
"Đúng vậy!" Trường Sinh lạnh lùng đáp.
"Không biết khách gia muốn đầu của ai?" Chưởng quầy kéo vai tên tiểu nhị, ngắt lời hắn, trở nên quả quyết hỏi.
"Được, sảng khoái. Cái đầu ta cần không nhiều, cũng không ít. Hai tháng trước các ngươi dường như đã làm một vụ làm ăn rất tốt, đúng không?" Trường Sinh thản nhiên cười hỏi, ánh mắt liếc chưởng quầy một cái đầy u ám. Sắc mặt chưởng quầy đại biến, trầm giọng hỏi: "Khách quan chắc là nhớ nhầm rồi?"
"Trong lòng mỗi người đều có một cuốn sổ nợ, ta chỉ cần đầu của tất cả những kẻ tham gia vụ làm ăn lần đó." Trường Sinh nói, sát ý trong lời nói càng thêm đậm đặc.
"Ồ, không hiểu khách quan đang nói gì." Sắc mặt chưởng quầy vô cùng khó coi, lạnh lùng nói.
"Ngươi còn nhớ đối tượng làm ăn của các ngươi có một người tên là Thái Phong không?" Trường Sinh hỏi, sát ý trên người càng đậm.
"Rốt cuộc các người là ai?" Chưởng quầy lạnh giọng quát hỏi. Hắn biết chuyện này không thể giải quyết trong hòa bình được nữa, đối phương đã nhắc đến cái tên Thái Phong này, tự nhiên là vì Thái Phong mà tới.
"Tới để đòi mạng thay cho Thái Phong." Trường Sinh thấp giọng quát.
"Chúng ta không hề giết cậu ta!" Chưởng quầy dường như không muốn rước thêm rắc rối, đáp.
"Nhưng nếu không phải vì các ngươi, cậu ấy đã không chết. Bất cứ kẻ nào từng có ý định giết cậu ấy đều phải chết!" Trường Sinh nhìn chòng chọc, trong mắt bắn ra sát khí đặc quánh như chất lỏng, gằn giọng.
"Bạn hữu, ngươi nói như vậy có phải hơi quá đáng không?" Sắc mặt chưởng quầy giận dữ nói.
Trường Sinh và đám người kia không để tâm, Trường Sinh chỉ từ tốn nói: "Ngươi có biết Thái Phong là người thế nào không?"
"Không biết. Ta chỉ biết có người thuê chúng ta giết cậu ta. Chúng ta chỉ biết tiền chứ không biết người, đó là nghề của chúng ta. Huống chi chúng ta không hề giết cậu ta!" Chưởng quầy biết mọi thứ không cần phải giả vờ nữa, liền không hề che giấu.
"Tốt lắm. Coi như ngươi không biết. Nếu biết, dù có cho ngươi lá gan bằng trời cũng không dám đụng đến cậu ấy. Tuy nhiên, cái gì mà không biết không có tội, chết tiệt hết đi. Hôm nay ta sẽ cho ngươi biết cậu ấy là người thế nào." Trường Sinh nhìn tên tiểu nhị đầy lạnh lùng, ánh mắt như lưỡi băng ấy khiến hắn run bắn người. "Cậu ấy là người thế nào?" Trên mặt chưởng quầy bao phủ một tầng âm u, vẫn không nhịn được hỏi.
"Con trai của Thiên Hạ Đệ Nhất Đao, Thái Thương đại tướng quân!" Trường Sinh chậm rãi nói, nhưng lời này tựa như tiếng sét đánh ngang tai, khiến tiểu nhị và chưởng quầy đờ đẫn. Họ làm sao ngờ được, mình lại đắc tội phải ngôi sao sát tinh như vậy. Đúng vậy, nếu sớm biết thế này, dù có cho họ lá gan bằng trời cũng không dám đụng đến nhân vật như vậy, muốn chăm sóc còn không kịp. Ở Thái Hành Sơn, không ai là không biết đến Thái Thương, không ai là không biết đến thanh đao của Thái Thương. Trong toàn bộ Bắc Ngụy, cũng không ai là không biết đến Thái Thương. Tuy mười mấy năm trôi qua, trong mắt giới giang hồ, đó vẫn là một huyền thoại không thể vươn tới.
"Con trai Thái Thương?" Chưởng quầy và tiểu nhị không kìm được lùi lại hai bước lớn, như đụng phải quỷ, run giọng kinh hô.
"Giờ biết phải làm gì chưa?" Trường Sinh một tay hất văng nắp vò rượu độc, lạnh lùng hỏi.
Gương mặt chưởng quầy trắng bệch như chết, giọng nghiêm nghị: "Chúng ta không hề hại cậu ấy, coi như chúng ta có mắt không tròng, chúng ta sẽ đi đến xin lỗi ông lão đó trực tiếp, tin rằng ông lão sẽ hiểu cho chúng ta."
"Nói hay lắm, lần đó là ai ra giá?" Trường Sinh hừ lạnh một tiếng.
"Là công tử của Thúc Sổn thế gia, Thúc Sổn Trường Hồng!" Chưởng quầy vì khiếp sợ uy thế của Thái Thương nên không dám giấu giếm.
"Còn gì nữa?" Trường Sinh nhìn chằm chằm, sát khí bắn ra.
"Không còn, chỉ là thủ hạ của Thúc Sổn Trường Hồng." Tên tiểu nhị cũng run rẩy bổ sung.
Trong lòng họ đều hiểu rõ, ở vùng Thái Hành Sơn, chỉ cần Thái Thương lên tiếng, số người muốn giết họ nhiều vô kể. Dù là Bắc Thái Hành hay Nam Thái Hành, thủ lĩnh các lộ nhân mã, ai mà không phục Thái Thương? Các bậc hảo hán anh hùng, ai mà không muốn làm việc cho Thái Thương? "Nhiễm Trường Giang có trong đó không?" Trường Sinh lạnh lùng hỏi.
"Ngươi đều biết cả rồi sao?" Tên tiểu nhị kinh ngạc hỏi.
"Nếu không biết, sao ta lại đến đây? Những kẻ từng ra tay, mỗi người để lại một ngón tay, để ta mang về tế linh hồn Thái công tử. Xem như các ngươi không biết tình hình, ta sẽ tha cho một lần." Trường Sinh ngạo nghễ nói. Tên tiểu nhị sắc mặt tái mét. Đúng lúc này, Hoàng Hải vốn đang uống trà bỗng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào mắt tên tiểu nhị, ngón tay hướng xuống dưới, ra hiệu buông tay. Chưởng quầy cũng biến sắc, tên tiểu nhị bỗng thét lớn, từ trong tay áo bắn ra một dải ánh bạc như một đám mây bao phủ lấy sáu người, đồng thời thân hình lùi nhanh như thỏ chạy. Chưởng quầy dường như cũng bị sự cố đột ngột này làm cho sững sờ. Nhưng điều khiến hắn sững sờ hơn không phải là dải ánh bạc, mà là một tia chớp. Một tia chớp giữa trời quang. Không ai biết tia chớp này đến từ đâu, mục tiêu là gì, nhưng sau khi tia chớp lóe lên trong không trung, dải ánh bạc kia trở thành bóng tối rồi biến mất. Khi ánh bạc biến mất, trong tai mọi người đều vang vọng một tiếng kêu thảm thiết vô cùng. Tiếng kêu ấy như hàng ngàn mũi kim đâm vào tim mỗi người. Tia chớp tắt ngấm, đột ngột như lúc nó đến, không hề có dấu vết. Cũng như không ai biết nó đến từ đâu, không ai biết nó quay về đâu. Nhưng chưởng quầy có một cảm giác, nơi xuất phát và đích đến của tia chớp đó chính là người đàn ông trung niên vẫn đang ung dung thưởng trà mà không hề rút đao. Chỉ nhìn phong thái ung dung và khí thế nhàn nhã của hắn, đã khiến người ta dâng lên một cảm giác kỳ diệu vô cùng. Tên tiểu nhị không còn tiếng động nào nữa, nhưng ai cũng biết tiếng kêu kinh tâm động phách đó phát ra từ miệng hắn. Chỉ là giờ phút này hắn đã không còn tâm trạng nào, cũng không còn sức lực nào để phát ra tiếng nữa, vì hắn đã chết. Hắn nằm im lìm trên mặt đất như một lời tuyên thệ bi thương, máu từ cổ họng hắn từ từ trào ra, đó là một sự thê thảm không thể chối cãi. Mọi thứ thay đổi nhanh đến mức nhiều người còn chưa kịp phản ứng, mọi chuyện đã rồi.
Chưởng quầy ngây như phỗng. Không ai có thể tưởng tượng được, trên thế gian này lại có kiếm pháp nhanh và đáng sợ đến thế, gần như làm lạnh thấu tâm can hắn. Cổ họng tên tiểu nhị là vết thương do kiếm, một thanh kiếm rất mỏng, rất sắc, mới có thể tạo ra sức tàn phá như vậy. Hoàng Hải vẫn rất ung dung nhai lá trà đã thấm ướt kia. Nhưng trong mắt chưởng quầy, hắn dường như đang nhai chiếc đầu người đẫm máu. Đó là sự lạnh lẽo xuất phát từ tâm can, cũng là sự kinh hoàng từ sâu thẳm tâm hồn. Trường Sinh lại như không có chuyện gì, thong dong xoay một cây kim bạc rơi trên bàn, cười nói: "Cây kim này làm cũng không tệ!" Phong thái nhẹ nhàng bâng quơ ấy đè ép khiến chưởng quầy không thở nổi. Ánh mắt chưởng quầy rơi nặng nề lên mặt Hoàng Hải, kinh hãi hỏi: "Là ngươi giết hắn?" Hoàng Hải chỉ thản nhiên gật đầu, không biểu lộ gì thêm, tựa như vừa dẫm chết một con kiến đáng thương.
"Hắn đáng chết. Bọn ta vốn chỉ cần hắn một ngón tay, nhưng hắn lại muốn mạng bọn ta, vì thế hắn đáng chết." Trường Sinh lạnh lùng nói.
"Rốt cuộc các ngươi là ai?" Trong ánh mắt chưởng quầy thoáng tia hung ác, nhưng trong chốc lát lại lộ vẻ nản lòng, hỏi.
Hoàng Hải không nói, chỉ lạnh lùng cười. Trong tay bỗng nhiên kỳ tích xuất hiện một thanh kiếm. Chưởng quầy không nhìn rõ thanh kiếm này từ đâu ra nên giật mình, nhưng hắn lại nhận ra hai chữ trên thanh kiếm này, hai chữ khiến hồn phi phách tán - Hoàng Hải. "Ám Kiếm Hoàng Hải? Ngươi chính là Hoàng Hải?" Hai chân chưởng quầy mềm nhũn, suýt chút nữa ngã xuống đất, kinh hô.
Hoàng Hải hừ lạnh một tiếng, thanh kiếm lại biến mất như phép màu. Mọi việc vừa rồi tựa như một giấc mộng khó tỉnh.
Chưởng quầy mất một lúc lâu mới tỉnh lại từ sự kinh hãi, lặng lẽ rút một con dao nhỏ từ trong lòng ra, tự chặt đứt ngón út tay trái. Hắn chỉ khẽ nhíu mày, không rên lấy nửa tiếng. Trường Sinh lấy từ trong người ra một chiếc túi vải nhỏ nhẹ nhàng đặt lên bàn. Chưởng quầy rất biết điều, bỏ ngón út này vào túi, rồi quay người đi vào trong. Hoàng Hải không động, hắn vẫn đang nhẹ nhàng nhai vài lá trà trong miệng. Trường Sinh cũng không động, những người khác cũng không động. Khi chưởng quầy quay ra, lòng bàn tay đã có thêm bốn ngón út đẫm máu. Mỗi ngón đều là ngón út tay trái, tuyệt đối không có chút giả dối. Sau đó, chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng, hắn lặng lẽ bỏ bốn ngón út kia vào túi vải. "Chỉ còn bốn kẻ vẫn còn sống!" Chưởng quầy dường như khá kiên cường, giọng nói không hề run rẩy.
Thanh kiếm bên hông Trường Sinh bỗng nhiên phóng ra, chỉ là cán kiếm hướng về trước, va mạnh vào vò rượu độc.
"Xoảng!" Vò rượu lập tức vỡ tan tành, rượu độc chảy tràn ra.
Đúng lúc này, thân hình sáu người gần như cùng lúc đứng dậy, xoay người bước ra ngoài quán, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Điều duy nhất khiến người ta nghĩ rằng vừa rồi không phải là giấc mơ chính là xác tên tiểu nhị đang nằm yên và vò rượu vỡ nát, cùng một vũng máu bắn tung tóe thành một hoa văn tuyệt đẹp. Đó là máu chảy ra từ gốc ngón tay của chưởng quầy. Khi Hoàng Hải và nhóm người biến mất khỏi tầm mắt, chưởng quầy mới thở phào một hơi dài, nhớ lại ngón tay vẫn còn đang chảy máu, cảm thấy có chút đau nhức. Tuy nhiên, tất cả những điều này chẳng là gì cả. Đối với hắn, kết cục này coi như là may mắn. Chưởng quầy không hận Hoàng Hải, không hận Thái Thương, hắn chỉ hơi hận Nhiễm Trường Giang, hận Thúc Sổn Trường Hồng, tại sao không nói rõ thân phận của Thái Phong? Hắn đương nhiên không biết, Nhiễm Trường Giang và Thúc Sổn Trường Hồng cũng không rõ thân phận thực sự của Thái Phong, nếu không e rằng lại là một kết cục khác. Trên đời này không có mấy ai dám đồng thời đắc tội với hai đại cao thủ đáng sợ là Thái Thương và Hoàng Hải. Ngay cả Nhị Chu Vinh cũng không dám. Thuở trước Tuyên Vũ Đế Nguyên Khác cũng không dám đối phó với gia nhân Thái Thương khi ông còn sống, chỉ đến khi biết tin Thái Thương tử trận, mới dám hạ lệnh tịch biên gia sản, đủ thấy uy thế của Thái Thương trong triều dã lúc bấy giờ. Vì thế, chưởng quầy giờ khắc này chỉ có thể như vậy, đương nhiên cảm thấy vô cùng may mắn.
Mười mấy ngày sau, Thái Phong cũng đã dần quen thuộc với ngôi làng nhỏ này. Phần lớn thời gian mọi người đều đi săn, mà Lăng Bá lại là đại phu trong làng. Y thuật của ông tinh thông đến mức gần như có thể cứu sống người chết, vì vậy người trong làng đều kính trọng ông như kính trọng cha mẹ. Ngày nào cũng có người mang thú săn đến. Công việc hàng ngày của Lăng Bá dường như đều là hái thuốc. Lăng Bá chữa bệnh dường như chưa từng nhận tiền, ít nhất là đối với người trong làng. Thợ săn không tránh khỏi bị thương, không tránh khỏi cần đại phu, không tránh khỏi đau ốm, cũng không thể thiếu đại phu. Vì thế Lăng Bá sống rất tốt trong làng, rất được kính trọng. Thái Phong còn biết Lăng Bá chữa bệnh cho người nghèo không lấy tiền chẩn, nhưng chữa cho những người giàu ở thị trấn gần đó thì rất ít.
Mười mấy ngày nay, Thái Phong còn quen biết thêm vài vị trưởng giả đức cao vọng trọng trong làng, có Lăng Dược, người mà Lăng Năng Lệ gọi là nhị thúc, và vài thợ săn trẻ tuổi trong làng. Tuy nhiên, những thợ săn trẻ tuổi này không mấy thiện cảm với Thái Phong, trong đó kẻ không thiện cảm nhất chính là thợ săn trẻ tuổi tên Dương Hồng Chi. Trong ngôi làng nhỏ này, dường như chỉ có kỹ năng săn bắn của hắn là tốt nhất, được mọi người công nhận là thợ săn xuất sắc nhất. Thái Phong không để tâm đến điều này vì cậu chỉ là một bệnh nhân ăn nhờ ở đậu. Cậu còn biết sự không thiện cảm của đám thợ săn trẻ tuổi kia đối với mình là vì Lăng Năng Lệ. Hầu như mỗi thợ săn trẻ tuổi trong lòng đều đặt cô ở vị trí đầu tiên, mà tên bệnh nhân đáng ghét như Thái Phong này, lại có thể nhận được sự chăm sóc của Lăng Năng Lệ, đây là điều mà nhiều người nằm mơ cũng không thấy, sao không khiến những thợ săn trẻ tuổi kia ghen tị, sao không khiến họ tức giận? Trong làng cũng có vài đứa trẻ thích quấn quýt lấy Thái Phong, trong đó là con trai của Lăng Dược, Lăng Thông, mười hai mười ba tuổi. Cứ mỗi lần những người kia lên núi săn bắn trở về là lại đến quấn lấy Thái Phong kể chuyện cho nghe, hâm mộ những trải nghiệm phiêu bạt giang hồ của Thái Phong nhất. Lại càng ngưỡng mộ việc Thái Phong chịu hơn hai mươi vết thương mà vẫn chống chọi được. Cho nên trong làng này, ngoài Lăng Năng Lệ ra thì Lăng Thông là người thân thiết nhất với Thái Phong. Trong mười mấy ngày nay, Thái Phong tự nhiên cũng hiểu thêm về tính cách của Lăng Năng Lệ. Phong cách ngang ngược, tinh quái của cô chỉ khiến Thái Phong cảm thấy mỗi ngày trôi qua đều có một niềm vui khác lạ, lần nào cũng không nhịn được mà thấy lúng túng, lần nào cũng thấy buồn cười, luôn khiến người ta không cảm thấy nhàm chán, thậm chí đánh thức sự thuần khiết trong bản tính con người, ngày nào cũng tràn đầy sức sống. Vì vậy, vết thương của Thái Phong lành khá nhanh. Chứng phong hàn về cơ bản đã bình phục, có thể xuống giường đi lại hoạt động, nhưng cậu biết cách xa việc nội thương khỏi hẳn còn một đoạn đường rất dài. Vết thương của cậu quả thực quá nặng. Điều an ủi duy nhất là sau mười lăm ngày dưỡng thương, độ linh hoạt của tay cơ bản đã hồi phục, tuy nhiên vẫn chưa có sức lực gì, cầm bút viết thì còn tạm được. Có Lăng Năng Lệ ở bên cũng không thấy cô đơn, điều tốt hơn nữa là Thái Phong có thể học cách phân biệt thảo dược, thế mà lại có chút hứng thú với y thuật. Bởi ngày đó tự hái thuốc trong thung lũng một cách bừa bãi chỉ làm vết thương mưng mủ, không có tác dụng gì lớn, cho nên Thái Phong học theo y thuật. Cậu nghĩ sau này bị thương có thể tự chữa cho mình, điều này đủ trở thành động lực để học y. Cậu thực sự sợ cái cảm giác bệnh tật đó. Cậu chưa bao giờ nghĩ bệnh tật lại đáng sợ đến thế. Thái Phong từ nhỏ đã cùng Thái Thương văn võ song tu, sách đã đọc không biết bao nhiêu. Bàn tay của người luyện võ làm việc rất chuẩn, kiếm pháp và đao pháp của Thái Phong vốn là bắt đầu từ việc luyện viết chữ, vì vậy chữ của cậu rất có phong cách, cũng rất có lực. Mấy ngày nay cậu chép sách "Y Kinh" cho Lăng Bá, nét bút như rồng bay phượng múa, bút lực nhập mộc tam phân đó khiến Lăng Bá khen ngợi không ngớt. Lăng Bá miễn phí chữa bệnh cho Thái Phong, mà mình lại không có gì báo đáp, chỉ có thể lấy việc này để báo đáp, nên cậu chép cực kỳ nghiêm túc. Mà Lăng Thông tự nhiên cũng quấn lấy Thái Phong dạy cậu ta viết chữ nhận mặt chữ. Thái Phong dù sao cũng rảnh rỗi, cũng không từ chối. Hôm nay, Thái Phong đang chép quyển thứ mười chín của "Kim Tứ Dược Phương", Lăng Năng Lệ lại lén lút đi đến sau lưng cậu, hét lớn một tiếng, dọa Thái Phong đang tập trung cao độ giật bắn mình, viết một vệt mực lớn trên giấy nháp. Lăng Năng Lệ lại đắc ý cười khoái chí.
Thái Phong đành bất lực dừng bút, cười khổ: "Đại tiểu thư thật là chứng nào tật nấy, khiến Thái Phong lại lãng phí một tờ giấy quý giá một cách đầy tội lỗi." Lăng Năng Lệ thấy dáng vẻ giả vờ tội nghiệp của Thái Phong, không nhịn được cười mắng: "Xem ngươi học thói chua ngoa từ lúc nào thế, nếu vài ngày nữa chắc thật sự thành tên mọt sách rồi."
"Phi, phi, bần nhân đây là đang nói chuyện dựa trên sự thật thôi mà." Thái Phong cố tình lắc đầu nghêu ngao đáp.
"Chẳng tiến bộ chút nào. Chúng ta cùng ra bờ sông phơi nắng đi, nhìn ngươi trốn trong phòng cả ngày chép chữ, đều thành ngốc rồi."
Lăng Năng Lệ chớp chớp đôi mắt đẹp gợi ý. Nghĩ đến bờ sông, Thái Phong trong lòng không khỏi lay động, nói: "Chúng ta cùng ra bờ sông câu cá thế nào?"
"Câu cá? Ngươi biết câu à?" Lăng Năng Lệ kinh ngạc hỏi. Thái Phong đắc ý cười: "Câu cá không phải việc khó, sao có thể làm khó được ta? Ngươi có biết lúc ta tòng quân đã nói gì với giám khảo không?" Lăng Năng Lệ cảm thấy rất thú vị hỏi: "Chẳng lẽ ngươi nói ngươi biết câu cá là giám khảo nhận ngươi ngay à?"
Thái Phong cười khổ: "Sao ngươi không dùng não nghĩ xem, vị giám khảo kia đâu có ngốc, ra trận đánh giặc thì liên quan gì đến câu cá!" Lăng Năng Lệ cũng hơi ngẩn người, cảm thấy rất thú vị hỏi: "Vậy ngươi nói với giám khảo những gì?" Thái Phong đắc ý cười cười ngâm: "Lên núi có thể bắt hổ, xuống biển có thể chém kình, ra trận có thể giết giặc, trên ngựa dưới bộ đều không kiêng dè, tên xuyên trăm bước dương, đao chém gió thổi ngang."
"Nổ vừa thôi, ta thấy ngươi là lên núi thì sợ thỏ hoang, xuống nước thì sợ đỉa, ra trận thì run cầm cập, trên ngựa dưới bộ đều không được, lời không nói hết câu, đao không chặt nổi củi." Lăng Năng Lệ nói xong không nhịn được cười lớn. Thái Phong ngẩn người, không khỏi kêu oan: "Ngươi đánh giá thấp Thái Phong ta quá. Ta đây giờ là hổ xuống đồng bằng, rồng nằm cạn nước, chờ vết thương lành chắc chắn sẽ bắt cho ngươi một con hổ lớn để xem."
"Được lắm, ngươi dám ví ta là chó và tôm à, xem ta trị ngươi thế nào!"
"Ái da!" Thái Phong còn chưa kịp né đã bị bàn tay thon dài của Lăng Năng Lệ véo một cái thật đau, đau đến mức kêu thét một tiếng, vội kêu "tha mạng".
"Hừ, không biết thủ đoạn của bổn cô nương mà còn đắc ý à." Lăng Năng Lệ đắc ý nói. Thái Phong chỉ biết cười khổ, hỏi: "Ngươi có đi câu cá không?"
"Dùng cái gì để câu?" Lăng Năng Lệ hỏi. "Ngươi đi lấy một cây kim thật tốt, một đoạn dây chỉ! Còn lại cứ để ta lo." Thái Phong tự tin nói.
