Lăng Năng Lệ đợi đã lâu mà vẫn không thấy Thái Phong trở về, lòng không khỏi thầm lo lắng.

"Ngao - ừm - ừm -" Một tiếng hổ gầm chấn động núi rừng truyền tới từ phía xa, cắt ngang cuộc trò chuyện của mọi người trong phòng.

"Ngao - ừm - ừm -" Lại một tiếng hổ gầm nữa truyền đến từ nơi xa xăm.

"Không hay rồi, con súc sinh này đêm hôm lại ra hại người, mọi người mau về nhà, đóng chặt cửa lớn, cẩn thận kẻo thú dữ làm bị thương người." Lăng Bá thần sắc thay đổi, lên tiếng.

"Cha, Thái Phong mới nãy đã ra ngoài, giờ vẫn chưa về." Lăng Năng Lệ sắc mặt tái nhợt nói.

"Cái gì, sao nó lại chạy ra ngoài vào lúc này chứ!" Lăng Bá sắc mặt biến đổi nói.

"Vậy phải làm sao đây?" Lăng Dược cũng vội vàng hỏi.

"Không biết sống chết, biết rõ trong núi có hổ mà vẫn cứ đâm đầu vào, muốn chết thì cũng dễ thôi, đừng có liên lụy đến người khác." Dương Hồng Chi lầm bầm.

"Nó có nói đi đâu không?" Lăng Bá hỏi.

"Con không biết!" Lăng Năng Lệ dường như mất đi sự bình tĩnh thường ngày.

"Nó mới nãy còn mang theo cả kiếm của mình đi." Hồng Nhạn chen lời.

"Nó mang kiếm đi rồi?" Lăng Dược nhìn về phía đầu giường, quả nhiên thấy trống không. "Vậy phải làm sao đây?" Lăng Năng Lệ sốt sắng hỏi.

"Xem nó còn lấy thứ gì nữa? Cái túi tên của nó cũng không thấy đâu." Lăng Bá vội vã nói.

Mọi người lập tức nhìn quanh, Kiều Tam kinh ngạc kêu lên: "Cung của ta cũng không thấy đâu, chắc chắn là Thái huynh đệ lấy rồi."

"Vậy thì nhất định là huynh ấy lên núi rồi, hồi nãy huynh ấy còn nói ngày mai sẽ tặng vài tấm da hổ cho con, con cứ tưởng huynh ấy chỉ nói chơi, không ngờ huynh ấy đi thật." Lăng Năng Lệ nhớ lại nói.

"Vậy chúng ta mau lên núi tìm cậu ấy, mọi người đều cầm theo đuốc, tin rằng hổ cũng chẳng dám làm gì chúng ta đâu." Kiều Tam đề nghị.

"Đúng, mau đánh thức người trong thôn dậy, cầm đuốc lên núi tìm, có lẽ còn kịp." Lăng Dược vội vàng đứng bật dậy, cơn say cũng tan biến hết.

"Không biết tự lượng sức mình, còn bắt chúng ta phải chịu tội." Dương Hồng Chi oán trách, Cát Long cũng phụ họa theo: "Chết cũng đáng đời."

"Cát Long, sao có thể nói như vậy? Người ta dám một mình lên núi hổ vào đêm hôm như thế này, chỉ riêng cái gan dạ đó thôi, thử hỏi trong chúng ta ai bì được?" Kiều Tam quát.

Cát Long và Dương Hồng Chi không khỏi im lặng. Kiều Tam có thể nói là người có tư cách lão làng nhất trong đám thợ săn trong thôn, tuy tuổi tác không phải lớn nhất nhưng vai vế lại cao nhất, cho nên bọn họ không dám cãi lại, chỉ là trong lòng thầm nguyền rủa Thái Phong hàng nghìn lần.

Lăng Năng Lệ nói: "Con cũng muốn đi."

"Con gái ở nhà trông nom vết thương của Hồng Nhạn đi, con gái con lứa đêm hôm chạy ra ngoài, nguy hiểm lắm!" Lăng Dược vội vàng quát.

"Đại Long, con mau đi đánh trống triệu tập bà con đi, nhanh lên!" Kiều Tam lập tức ra lệnh cho một chàng trai trẻ khác.

"Cha, con nhất định phải cùng mọi người lên núi!" Lăng Năng Lệ kiên quyết nói.

"Đừng có làm loạn nữa, đây không phải lúc để đùa nghịch!" Lăng Bá cũng quát, tâm trạng ông quả thực cũng hơi rối loạn.

"Nhưng mọi người đi hết, lỡ hổ xông vào thôn thì làm sao? Hơn nữa, đi cùng nhiều người thế này, có hổ cũng chẳng dám lại gần, có gì mà phải sợ!" Lăng Năng Lệ biện bạch.

Lăng Bá trừng mắt nhìn Lăng Năng Lệ một cái, nhưng thấy nàng vẫn nhìn lại mình không chút nhượng bộ, không khỏi thở dài nói: "Được rồi, vậy con mau đi gọi nhị thẩm với Tiểu Thông tới chăm sóc Hồng Nhạn, cài chặt cửa lớn."

Lăng Năng Lệ thở phào nhẹ nhõm, lập tức chạy ra khỏi phòng. Dương Hồng Chi và Cát Long thì tức giận đến mức muốn băm vằm Thái Phong ra thành bảy tám mảnh.

"Ngao - ừm - ừm -" Lại một tiếng hổ gầm nữa truyền tới từ phía xa.

"Cắc cắc -" Một hồi trống dồn dập xé tan bầu trời đêm vốn đã bị tiếng hổ gầm làm cho tan nát.

"Mỗi người tự mang theo đuốc, mọi người cùng nhau lên núi đuổi mãnh hổ." Giọng nói như chiêng vỡ của Đại Long truyền đi rất xa trong đêm tối.

Dân làng rõ ràng đều đã có kinh nghiệm, cũng cực kỳ hợp tác, từng nhà từng hộ nhanh chóng châm đuốc, bước ra khỏi cửa, chỉ dặn dò người già và trẻ nhỏ ở nhà cài chặt cửa lớn. Đuốc nhanh chóng tụ lại trước cửa nhà Lăng Bá, tổng cộng có bảy tám mươi người, nam nữ đủ cả, nét mặt nghiêm nghị, mỗi người không chỉ cầm đuốc mà còn mang theo dao rựa, gậy gỗ, thậm chí có người còn cầm cả cuốc và xẻng. Lăng Bá và Kiều Tam dẫn đầu, đoàn người hùng hổ tiến về phía có tiếng hổ gầm, đi đầu là đám thợ săn. Chiếc trống trong tay Đại Long được người khác đánh liên hồi, mọi người cùng nhau đồng thanh hô lớn: "Thái công tử, huynh đang ở đâu -"

Trên núi, Thái Phong đứng lặng im trước gió, giống như một gốc đại thụ dù gió thổi thế nào cũng không đổ.

Đôi mắt Thái Phong cực kỳ sáng, giống như những vì sao trên bầu trời. Trên trời có trăng, hơn nữa đã rất tròn, thực ra đêm qua đã là mười lăm tháng mười, trăng mười lăm thì mười sáu tròn, nên nơi núi rừng không hề quá u ám. Đối với Thái Phong mà nói, loại ánh sáng này đã đủ để hắn nhìn rõ mọi thứ trong núi rừng, bao gồm cả việc nghe thấy tiếng hổ gầm phát ra từ trong miệng hắn, hay những con cáo, con chuột đồng bị kinh động bỏ chạy từ trong bụi cỏ khô. Gió thổi rất nhẹ nhàng, khoan thai. Khu rừng già quả thực rất rậm rạp, hắn cũng không nhìn rõ thứ bên trong, nhưng hắn biết mấy con hổ đó chắc chắn sẽ ra. Một núi không thể chứa hai hổ, hắn rất hiểu điều này, bởi vì hắn vốn là thợ săn, đây là lời thách thức đối với con hổ đực kia. Với tư cách là một con hổ đực, nó tuyệt đối không cho phép kẻ đồng loại tồn tại trên địa bàn của mình. Vì thế Thái Phong biết mấy con hổ đó sẽ xuất hiện, hơn nữa sẽ xuất hiện rất nhanh, đây là suy tính và dự đoán của hắn, thông thường thì sẽ không sai. Thái Phong đã phát ra tiếng hổ gầm thứ tư hướng về phía rừng già, âm thanh hắn học rất giống, kể cả tiếng gầm lên cũng đều vô cùng sống động, thậm chí đến cả hổ và lang cũng không phân biệt được thật giả. Quả nhiên, tai Thái Phong bắt được một loại gió rất đặc biệt, rất man dại nhưng lại vô cùng nhanh nhẹn.

Loại gió này chỉ có một khả năng, đó chính là tiếng hổ chạy, bao gồm cả những âm thanh cành cây bị bẻ gãy.

Thái Phong thầm tính toán trong lòng, tính toán xem nên đối phó thế nào với chúa sơn lâm hung mãnh này.

Hắn không giương cung, hắn không muốn vì cây cung tên này mà khiến ác thú chạy ngược vào rừng già, điều đó có lẽ thực sự sẽ gây ra nhiều rắc rối như lời Lăng Bá nói. "Ngao - ừm - ừm -" Thái Phong lại gầm lên một tiếng dài hướng về phía con mãnh hổ đang di chuyển bên trái.

"Ngao - ừm - ừm - Ngao - ừm -" Lại là hai tiếng gầm lớn, chấn động cả không trung khiến gió lạnh run rẩy.

Thái Phong không hề cảm thấy sợ hãi hay giá lạnh, mà dòng máu đang chảy trong người hắn dường như sắp bốc cháy, khiến hắn tràn đầy đấu chí và sức mạnh. Đã gần hai tháng không thực sự được cử động gân cốt, lần này cuối cùng đã tìm được cơ hội. Đối với một thợ săn mà nói, đây là một sự thử thách, là một sự may mắn. Đối với việc săn thú, đã mấy tháng hắn không thử qua, còn đối với người mang trong mình dòng máu thợ săn như hắn, đã nhịn đủ rồi, vì vậy hắn tuyệt đối không bỏ qua cơ hội này, giống như đang chơi đùa với sinh mệnh, hắn rất muốn cảm nhận sự kích thích này. Cũng chính lúc này, hắn nghe thấy tiếng trống và tiếng người huyên náo truyền tới từ xa, biết là Lăng Bá đã tổ chức người lên núi tìm mình, trong lòng không khỏi cảm kích, nhưng lại càng quyết tâm phải tiêu diệt hai con ác thú này. Hai đạo ám ảnh, bốn con mắt sáng như sao mờ xuất hiện ở không xa.

Đó là loại ánh sáng của sự đói khát, tàn bạo và hoang dã. Thái Phong biết đó chính là hai con ác hổ.

Bốn con mắt như sao ấy từ từ áp sát về phía Thái Phong, Thái Phong lại cười nhạt, thong thả di chuyển về phía hai con ác hổ, mỗi bước đi đều cực kỳ vững chãi đầy sức mạnh, như thể có thể làm cả dãy núi rung chuyển theo. "Vút, vút, vút, vút!" Sau bốn tiếng dây cung vang lên, bốn mũi tên kình lực liên tiếp xé gió với tốc độ nhanh nhất, mang theo tiếng rít kinh người lao về phía hai con mãnh hổ. Đây quả thực là một cây cung tốt, Kiều Tam có thể nhận được sự tôn trọng của người trong thôn không phải là ngẫu nhiên, cảm giác của Thái Phong khi cầm cây cung này cực kỳ sảng khoái; đã lâu không được giương cung một cách thỏa thích rồi, bốn mũi tên liên châu này bắn ra quả nhiên rất đã tay. "Ngao - ừm -" Hai con mãnh hổ gầm lên đau đớn, chỉ tránh được một mũi tên, mũi tên kia lại bắn trúng tai chúng.

Thái Phong không muốn làm hỏng bộ da hổ hoàn hảo của chúng, da hổ bị bắn thủng tuy vẫn đáng giá như nhau nhưng lại thiếu đi cảm giác hoàn mỹ, vì vậy Thái Phong không chọn thân hổ. Hắn làm thế này càng là để chọc giận hai con mãnh hổ, chọc giận chúng thì chúng sẽ không nhanh chóng trốn vào rừng già nữa. "Ngao - ừm -" Hai con mãnh hổ quả nhiên bị chọc giận đến mức nổi điên, giống như hai thiên thạch lao tới không trung tấn công Thái Phong.

Thái Phong gầm lên một tiếng, thân hình giống như một con hạc vút lên không trung, cây đại cung trong tay dễ dàng treo lên cành một gốc đại thụ, còn hai con mãnh hổ thì lao vụt qua dưới chân hắn, cái đuôi dài như roi thép quất hụt. Thái Phong lộn hai vòng trên không, đổi vị trí với hai con hổ, nhẹ nhàng vỗ tay, từ trong tay áo rút ra thanh đại thái đao, khóe miệng nở một nụ cười nhàn nhạt. Hai con mãnh hổ vồ hụt, càng thêm giận dữ quay mình vồ tới một lần nữa, lần này chia làm hai đợt trước sau, từ hai hướng khác nhau tấn công tới, xem ra chúng đã học được khôn hơn chút rồi. Thân hình Thái Phong xoay chuyển, như cơn lốc lướt qua bên cạnh một con mãnh hổ, vừa vặn đón lấy đà vồ của con còn lại, thân mình thẳng tắp đổ xuống như một cây gỗ. Con mãnh hổ kia vừa vồ qua đỉnh đầu, Thái Phong thuận thế đá ngược một cái. "Bộp! Ngao - ừm -" Con mãnh hổ bị trúng đòn vào bụng, kêu thảm một tiếng, lăn sang một bên.

"Thái công tử, huynh ở đâu - Thái - Phong -" Trong gió, tiếng của Lăng Năng Lệ và dân làng ngày càng gần.

Thủ khuỷu của Thái Phong chống xuống đất, giống như một khúc gỗ công thành lăn nhanh sang một bên, vừa vặn né được cú vồ của con hổ đực đang giận dữ quay lại. Thân hình lại bật dậy, nhẹ tựa trang giấy, lướt trong gió về phía con hổ cái đang đau đớn lồm cồm bò dậy.

Con hổ đực dường như cực kỳ tức giận, lại một lần nữa lao về phía Thái Phong, kéo theo một luồng gió tanh, như tòa núi đổ ập tới.

Mũi chân Thái Phong nhẹ nhàng né cú húc của đầu hổ, khẽ giẫm lên lưng con hổ đực, mượn lực vút lên, hai tay vung đao chém về phía đầu con hổ cái. Con hổ đực quất đuôi quét tới, nhưng hoàn toàn không chạm được vào cơ thể Thái Phong, nặng nề rơi xuống từ không trung.

Con hổ cái dường như cũng cảm nhận được sát khí trong nhát đao đó của Thái Phong, vậy mà biết lăn sang một bên, tránh khỏi đòn chí mạng này của Thái Phong. Thân hình Thái Phong không hề dừng lại, lướt chéo qua mặt đất, lại một lần nữa duỗi chân đá vào bụng con hổ cái, đây chính là nơi yếu nhất trên cơ thể hổ. "Bộp -" Một cước này đá trúng lưng hổ, hổ cái lại gầm lên thảm thiết, thân mình nghiêng sang một bên, cái cơ thể to lớn kia không thể chịu nổi một cước của Thái Phong. Con hổ đực thấy bạn bị thương, bất chấp tất cả lao tới từ sau lưng Thái Phong.

Thái Phong thét dài một tiếng, lưỡi đao trong tay xoay ngược lại, không né tránh cú húc của hổ đực.

Lực húc của con hổ quá mạnh, căn bản không phanh kịp, vậy mà vừa vặn bị Thái Phong một đao chém trúng chữ "vương" trên đầu.

Thân hình Thái Phong chấn động, hắn sớm đã chuẩn bị, nhanh chóng lộn ngược ra sau bảy tám vòng, triệt tiêu lực xung kích mạnh mẽ này, nhưng con hổ đực kêu thảm một tiếng, dường như bị thương rất nặng. Nhát đao này của Thái Phong không dùng toàn lực, nếu không, dù đầu hổ có làm bằng đồng thì cũng bị chẻ làm đôi, nhưng Thái Phong không thể xuất toàn lực, nếu không chính hắn cũng không chịu nổi lực xung kích khổng lồ của mãnh hổ. Hắn phải chuẩn bị một nửa kình lực để kịp thời triệt tiêu lực xung kích, vì vậy con hổ đực không chết, nhưng đao khí từ nhát đao của Thái Phong đã cắt sâu vào hộp sọ nó, bị thương rất nặng. Hổ cái không màng đến nỗi đau trên thân, vì cứu bạn mà bất chấp, không hề sợ hãi trước thế đao đáng sợ của Thái Phong, lao thẳng tới.

Thái Phong hừ lạnh một tiếng, hai chân dang rộng, hai tay cầm đao, phản đòn mổ ngược vào bụng con hổ cái. Bụng con hổ cái vốn dĩ đã trúng một đòn nặng nề, vết thương đó không tính là quá nặng, nhưng lúc này cũng chưa lành hẳn. Một cước trên lưng hổ kia chỉ là cơn đau lúc đó, chốc lát là hết, câu nói "đầu đồng lưng sắt đuôi thép" của loài hổ không phải nói chơi. Thái Phong muốn đánh vào chỗ hiểm yếu này của nó.

"Thái công tử ở bên kia, mau, mau -" Có người sốt sắng hô lên.

"Thái Phong, huynh ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì đấy!" Giọng Lăng Năng Lệ vậy mà mang theo cả tiếng khóc.

Thái Phong cảm động trong lòng, ngay khi tâm thần thoáng buông lỏng, con hổ cái đã lao vụt qua đầu hắn.

Thái Phong lúc này mới giật mình, hét lớn một tiếng, con dao thái trong tay với thế chẻ núi đâm mạnh vào bụng con hổ cái, thuận theo đà lao của con hổ, chớp mắt đã rạch toang phần bụng dưới đến đuôi của nó, nhưng thân mình cũng bị đuôi hổ quất trúng một cái mạnh, đau đến mức kêu thảm một tiếng. Thái Phong không khỏi thầm mắng mình không nên lơi lỏng, nếu không con hổ cái này chắc chắn đã mất mạng dưới một đao đó rồi.

Máu hổ nóng hổi văng đầy người, ruột gan con hổ cũng phòi ra, hổ cái gầm lên một tiếng bi phẫn, kéo cái thân thể bị trọng thương cố chạy đi. Hổ đực dường như biết hổ cái bị thương nặng, cũng không màng đến vết thương của mình, lại lao tới húc Thái Phong.

Thái Phong xoay người, dùng thân pháp nhanh như chớp né cú vồ này của hổ đực, con dao thái trong tay chém nghiêng xuống.

"Xoẹt -" "Ngao ự -" Hổ đực lại kêu thảm một tiếng, cái đuôi vốn được ví như roi thép kia bị chém đứt lìa, máu tươi phun ra xối xả. Thân hình Thái Phong cũng không tránh khỏi chấn động, lòng bàn tay nóng rát, thầm kinh hãi đuôi hổ lợi hại, nhưng hắn không dừng lại lâu, mà như một con chim đêm vút lên đuổi theo con hổ cái kia. Con hổ cái dường như biết không thể nào chạy thoát khỏi Thái Phong, vậy mà quay đầu phát ra một tiếng gầm thê lương, lại lao tới vồ Thái Phong. Hổ đực nghe thấy tiếng gầm này, vậy mà không thèm đếm xỉa đến hổ cái nữa, cắm đầu chạy thẳng vào trong rừng già.

"Có yêu quái!" Có người kinh hô.

"Là Thái Phong, là Thái Phong!" Lăng Năng Lệ vui mừng reo lên.

Thân hình Thái Phong lúc này đang bay lướt trong không trung như một tờ giấy, được hàng chục ngọn đuốc chiếu sáng rực rỡ. Lúc đầu hắn còn không hiểu tại sao hổ đực lại chạy về phía rừng già, lúc này hắn mới hiểu ra, bởi vì sự xuất hiện của bao nhiêu ngọn đuốc và người đông đúc này, dù muốn cứu bạn, nhưng nó vẫn biết giữ mạng quan trọng hơn. Tiếng gầm của hổ cái chính là tín hiệu gọi hổ đực bỏ chạy.

"Á - cẩn thận!"

Có người không nhịn được mà thốt lên, bởi đám người chạy tới, nhờ ánh sáng của đuốc, đã nhìn thấy con hổ cái kia đang điên cuồng vồ tới Thái Phong. Thân hình Thái Phong trên không trung đúng là dễ khiến người ta liên tưởng đến u linh, cho nên mới có người hét lên "yêu quái", chỉ là lúc này họ không nhịn được mà lo lắng cho Thái Phong.

"A -" Thái Phong gầm lên một tiếng dữ dội, hai chân giống như tia chớp đá vào hai mắt con hổ cái.

"Bộp! Bộp!" Hai tiếng nổ vang dội, kèm theo tiếng kêu thảm thiết của con hổ cái, thân hình Thái Phong lộn bốn vòng trên không, nặng nề rơi xuống đất. Con hổ cái kia vồ ngã xuống ngay trước mặt Thái Phong không đầy ba thước, nhưng vì mất máu quá nhiều, trọng thương liên tiếp, căn bản không thể bò dậy được nữa. Thái Phong nhanh chóng lao tới, đè chặt cái đầu lớn của con hổ cái xuống, dùng sống dao dày cộp của con dao thái, giáng mạnh xuống.

"Bộp! Bộp!" Con hổ cái trong tiếng kêu thảm cuối cùng cũng lặng im. Đám dân làng kia đứng lặng lẽ vây quanh ngoài vòng tròn đó, cách Thái Phong hai trượng, ánh đuốc chiếu sáng rực rỡ cả khu vực. Không ai lên tiếng, họ dường như đều sững sờ, có người không dám tin mọi việc trước mắt là sự thật.

Chỉ còn Thái Phong thở dốc nhẹ nhàng, trong gió lạnh, vô cùng sống động.

"Thái Phong, huynh không sao chứ?" Dưới ánh đuốc, trong mắt Lăng Năng Lệ dường như đong đầy nước mắt, nàng khẽ gọi, dường như sợ đây chỉ là một giấc mơ đẹp không thể tan vỡ. Thái Phong cảm động ngẩng đầu lên, thân mình vẫn đang ngồi trên mình con hổ cái, nhìn vẻ mặt lo lắng và tiều tụy của Lăng Năng Lệ, không nhịn được nở một nụ cười, thở hổn hển nói: "Năng Lệ, ta đương nhiên không sao rồi!"

"Ồ - A - Ồ -" Dân làng lúc này mới nhớ ra tất cả những điều này xứng đáng để ăn mừng. Đêm, tan nát hết cả, bị tiếng reo hò, bị tiếng cười làm cho tan tành hết cả rồi -