Khi hiệu suất nhiệt của động cơ hơi nước rất khó tăng thêm đáng kể, vật liệu sử dụng càng có độ bền cao, công suất đầu ra của động cơ hơi nước trong cùng một thể tích lại càng lớn.

Vì vậy, cải tiến kỹ thuật động cơ hơi nước hiện nay đều tập trung vào việc phát triển vật liệu mới. Khả năng chịu nhiệt, chống mài mòn, chịu áp lực cao quyết định xem động cơ hơi nước của ai tiên tiến hơn.

Mà loại kỹ thuật luyện kim trong tay Đại Lượng không chỉ có thể nâng cao công suất động cơ hơi nước, mà còn có thể ứng dụng trên quy mô lớn vào công nghiệp quốc phòng và dân dụng. Những con tàu và chiến hạm lớn hơn, chắc chắn hơn, những cây cầu lớn, đường sắt, tất cả đều cần đến kim loại chất lượng cao.

Đối với Hầu tước Whitehead, ý nghĩa của thanh kim loại mảnh mai này vượt xa thuốc kích hoạt tiềm năng ma thuật và đồ uống "Hồi Ma". Không có thuốc kích hoạt tiềm năng ma thuật thế hệ thứ tư, Đế quốc có thuốc thế hệ thứ ba của riêng mình; không có đồ uống "Hồi Ma", Đế quốc có thể dựa vào quân lực thông thường của bản thân. Khó khăn một chút, nhưng không phải là không thể vượt qua...

Còn thép là gốc rễ của một quốc gia, là nền tảng thống trị.

Không có thép hiệu năng cao, quân đội sẽ yếu hơn người khác, sẽ bị xâm lược... sẽ phải chịu đòn.

Nếu thanh kim loại này thực sự có thể đạt tới độ bền cao như Lượng thiếu gia đã nói, thì toàn bộ nhà máy luyện kim của Đế quốc đều có thể giải thể rồi.

Bầu không khí của toàn bộ buổi tiệc bỗng chốc trở nên nặng nề, tiểu thư Annie đứng dậy nói: "Ta đi xung quanh xem thử một chút..."

Tiểu thư Annie tất nhiên cũng biết ý nghĩa ẩn chứa đằng sau thanh kim loại này, cô muốn tăng cường an ninh của Tổng đốc phủ thêm một lần nữa, khiến cho tất cả những nhân viên không phải thân tín đều phải rời xa căn phòng này.

Hầu tước gật đầu và nói với Annie: "Danh sách tất cả những người có thể tiếp cận buổi tiệc lần này đang ở trong ngăn kéo thư phòng ta, con đi xem thử có người nào cần chú ý không? Về nội dung cuộc trò chuyện giữa chúng ta và Lượng thiếu gia lần này, không được phép tiết lộ bất cứ điều gì."

"Vâng... thưa cha."

Sau khi Annie rời khỏi nhà hàng, Hầu tước đặt thanh kim loại lên bàn trước mặt, vẻ mặt nghiêm trọng hỏi Đại Lượng: "Công nghệ chế tạo loại kim loại này, cần ta dùng cái gì để trao đổi?"

Đại Lượng vừa uống một ngụm canh ngọt, nghe thấy câu hỏi của Hầu tước liền dùng khăn ăn lau miệng, nói: "Công nghệ chế tạo loại kim loại này thuộc loại không bán. Ta muốn xây dựng một nhà máy thép ở Saloyang, chuyên sản xuất loại thép đặc chủng giống như kim loại này. Hiện tại đang thiếu nhà xưởng, vốn liếng và thiết bị."

Hầu tước Whitehead hỏi: "Loại kim loại tương tự như thế này... ngươi có rất nhiều loại sao?"

Đại Lượng trả lời: "Thanh kim loại đó đúng là rất cứng, nhưng trong một số môi trường nhất định thì nó lại quá cứng, cần thép phải có độ dẻo dai cực tốt, hoặc là chống mài mòn và chống ăn mòn tốt hơn. Những kim loại này ta đều có, chỉ là thiếu nhà máy để sản xuất chúng ra mà thôi."

Chỉ riêng thanh kim loại này đã khiến Hầu tước Whitehead chấn động, nhưng ông vạn lần không ngờ tới trong tay Lượng thiếu gia lại còn có rất nhiều kỹ thuật luyện kim tương tự. Kỹ thuật này tuyệt đối không được để các quốc gia khác đạt được, nhất định phải nắm giữ trong tay Đế quốc.

Hầu tước đã không thể giữ được lễ nghi mà quý tộc nên có, ông dùng giọng điệu nghiêm túc nhất nói: "Lượng thiếu gia... cậu nên biết những kỹ thuật mà cậu nắm giữ trong tay này có ý nghĩa gì đối với Đế quốc Floming. Đế quốc sẵn sàng trả bất cứ giá nào vì nhiều kỹ thuật luyện kim loại đặc biệt trong tay cậu. Cậu có thể nhận được tước vị thế tập, sở hữu phong địa. Con cháu đời đời của cậu đều có thể hưởng thụ những đặc quyền mà Đế quốc ban tặng cho quý tộc..."

Đại Lượng rất dứt khoát cắt ngang lời Hầu tước Whitehead, vẫn từ chối việc hiến dâng kỹ thuật luyện kim cho Đế quốc Floming.

"Hầu tước đại nhân... ta là một thương nhân, mà những kỹ thuật luyện kim này đối với ta chính là con gà đẻ trứng vàng có thể liên tục đẻ ra trứng vàng. Ta không có hứng thú nhiều lắm với tước vị của Đế quốc Floming, chỉ muốn nhanh chóng xây dựng nhà máy thép của ta lên... rồi kiếm tiền. Kỹ thuật luyện kim là hàng không bán, ta chỉ chấp nhận đầu tư."

Những kỹ thuật luyện kim trong tay Đại Lượng đến từ các thợ thủ công người lùn của Đại Hầm Mộ. Trong thế giới trò chơi, người lùn nắm giữ kỹ thuật luyện kim tốt nhất, mà kỹ thuật của thợ thủ công người lùn tại thành Hắc Diệu là tốt nhất trong những thứ tốt nhất, vũ khí thông thường do họ chế tạo đều có thể mang thuộc tính ma thuật.

Người lùn của Đại Hầm Mộ đều đến từ thành Hắc Diệu.

Người lùn từng là chủng tộc phụ thuộc của tinh linh, để thoát khỏi sự thống trị của tinh linh, người lùn thành Hắc Diệu đã phát triển ra kỹ thuật phù văn. Sau đó người lùn gia nhập Liên minh Ngũ Sắc Kỳ, dưới sự tham gia của tộc Tiên Nữ Long, người lùn lại một lần nữa hoàn thiện kỹ thuật phù văn.

Người lùn thành Hắc Diệu ứng dụng kỹ thuật phù văn vào luyện kim thép, thông qua tổ hợp của các ngôn ngữ phù văn khác nhau, phát minh ra thép ma ngữ với những tính chất khác nhau. Khác với phù phép của thuật giả kim, thép ma ngữ bản thân nó không có thuộc tính ma thuật, nó là hợp kim được luyện ra thông qua việc dùng kỹ thuật phù văn thay đổi sự sắp xếp nguyên tử kim loại, sau đó thêm vào các môi chất khác. Giá thành không có sự khác biệt quá lớn so với thép thông thường, nhưng ngôn ngữ phù văn ẩn chứa bên trong đã ban cho chúng đủ loại tính năng. Đây là kỹ thuật độc quyền của Đại Hầm Mộ, Đại Lượng không thể nào chia sẻ với người ngoài.

Nhưng làm sao Hầu tước Whitehead có thể chấp nhận kỹ thuật liên quan đến gốc rễ Đế quốc này lại nằm trong tay một kẻ không thể kiểm soát.

"Lượng thiếu gia, ta biết phía sau cậu có một thế lực vô cùng mạnh mẽ chống lưng, đây cũng là điểm khiến ta không thể hoàn toàn tin tưởng cậu. Ta không biết mục đích của cậu, tự nhiên sẽ có lòng cảnh giác với cậu. Kỹ thuật luyện kim trong tay cậu đối với Đế quốc mà nói, quan trọng hơn thuốc kích hoạt tiềm năng ma thuật thế hệ thứ tư. Vì vậy Đế quốc dù thế nào cũng phải đạt được nó... Ta hy vọng cậu có thể cân nhắc rõ thái độ của Đế quốc Floming."

"Chúng ta có thể hợp tác xây dựng một nhà máy thép, vốn liếng, nhà xưởng, thiết bị, công nhân, quản lý... cậu không cần phải quan tâm bất cứ điều gì, Đế quốc chịu trách nhiệm mọi thứ của nhà máy thép. Cho cậu mười phần trăm cổ phần... Hoàng đế Đế quốc sẽ vô cùng hào phóng ban cho cậu tước vị Bá tước, ban cho cậu những vùng đất màu mỡ nhất. Gia tộc của cậu sẽ trở thành gia tộc tôn quý nhất Đế quốc. Đừng từ chối ta... Ta biết cấp dưới của cậu rất mạnh, có cấp 13, có lẽ còn có cấp 14. Nhưng tuyệt đối không thể chống lại Đế quốc. Ta hy vọng cậu đừng đưa ra quyết định sai lầm."

Hầu tước đã phô ra uy thế của một quyền thần Đế quốc, kỹ thuật luyện kim trong tay Đại Lượng... ông ta nhất định phải giành được. Mặc dù công ty Hắc Hỏa có rất nhiều chiến binh mạnh mẽ, nhưng Đế quốc cũng có lực lượng vũ trang cấp 14, cấp 13, còn có trăm vạn quân đội, ông không cho rằng một tổ chức bí mật lại có thực lực đối kháng với quốc gia. Có được những loại thép đặc chủng này, Đế quốc có thể chinh phục cả thế giới.

Cảm nhận được sự đe dọa của Hầu tước, Đại Lượng thản nhiên nói: "Hầu tước Whitehead, ta cũng hy vọng ông đừng đưa ra quyết định sai lầm! Ta có thể để ông nhìn thấy thanh kim loại kia, thì cũng có thể thu hồi nó về, cũng có thể khiến bất cứ ai cũng không dám dòm ngó phương pháp luyện chế của nó. Ta nói lại lần cuối: Kỹ thuật luyện kim của ta là hàng không bán. Gia tộc Whitehead muốn đầu tư, ta cho các người 0,5% cổ phần. Các người chỉ hưởng cổ tức, không tham gia vào bất kỳ quyết định nào của nhà máy thép. Đồng ý, chúng ta tiếp tục nói chuyện. Không đồng ý, ta đi tìm người khác."

Tại Saloyang, người có thực lực giúp Lượng thiếu gia xây dựng nhà máy thép cũng chỉ có nghị hội Marcelus mà thôi. Bị đe dọa khiến Hầu tước Whitehead vô cùng tức giận, nhưng đúng lúc này ông phát hiện thanh kim loại mình đặt trên bàn đã biến mất, rồi nhìn thấy tùy tùng của Lượng thiếu gia không biết đã lấy thanh kim loại đi từ lúc nào, chớp mắt một cái đã không thấy đâu nữa.