Mục đích chuyến thăm Đại Lượng lần này của Peters rất đơn giản, chính là đến xin chức quan.

Trong mắt ông, việc Hầu tước Whitehead thành lập Công quốc Marcelus lần này quả thật quá cao tay. Lấy lùi làm tiến, thoạt nhìn là giao quyền nhưng thực chất lại rút lui về sau hậu trường để điều khiển từ xa.

Xã Đảng đã kiếm đủ vốn liếng chính trị cho mình trong vấn đề thu nhận người tị nạn. Tại Saloyang, dù là thị dân hay người tị nạn đều vô cùng yêu thích đảng phái mới nổi này. Điều lệ đảng mà họ đưa ra cũng rất hợp với khẩu vị của người Marcelus. Saloyang chính là hạt nhân và phong vũ biểu của Marcelus, Saloyang ủng hộ ai, người đó sẽ có cơ hội đắc cử cao hơn trong các cuộc bầu cử sau này.

Nghị hội mới được thành lập, nghị hội cũ liền trở thành quá khứ. Khi toàn bộ Marcelus đều đang bàn về hòa bình, thì kẻ nào kiên trì đánh tiếp, kẻ đó chính là kẻ thù của toàn bộ Marcelus.

Nếu Peters còn muốn nối dài sự nghiệp chính trị của mình, thì bắt buộc phải sớm tìm lối đi khác. Ông hiểu rất rõ, ở hội nghị hòa bình ông sẽ không nhận được chức vụ mình muốn, nhưng ở đại lộ Elysée thì có thể.

Trước khi đến, Peters đã chuẩn bị rất nhiều lời lẽ, cũng đã mường tượng ra mình có thể nhận được chức vụ thực quyền nào, nhưng ông không ngờ tới, Lượng thiếu gia lại vừa mở miệng đã bảo ông làm đảng trưởng Xã Đảng.

Peters không dám tin, hỏi lại: "Lượng thiếu gia, cậu không phải đang nói đùa đấy chứ?"

Đại Lượng đáp: "Tôi và ông có gì mà phải nói đùa chứ. Hầu tước Whitehead muốn làm Đại công Marcelus, gia tộc Whitehead trên danh nghĩa sở hữu toàn bộ Marcelus, nhưng sẽ không thao túng nghị hội."

Marcelus sẽ thực hiện dân chủ thực sự.

Tôi rất khâm phục Hầu tước Whitehead. Ông ấy muốn làm điều đó cho Đế quốc Floming thấy rằng, quân vương và dân chủ có thể cùng tồn tại. Ông ấy không phản bội đất nước mình, ông ấy là vĩ nhân cứu rỗi Đế quốc Floming."

Lời của Đại Lượng khiến lông mày Peters khẽ giật. Ông thực sự không ngờ Hầu tước Whitehead lại là người như vậy, ấn tượng của mọi người về vị tổng đốc bàn tay sắt này vốn là một âm mưu gia với dục vọng quyền lực cực kỳ mãnh liệt. Thật khó mà tưởng tượng nổi, việc ông cam kết trao quyền cho nghị hội, lại thực sự là trao quyền cho nghị hội.

Đây tuyệt đối là một hành động vĩ đại có thể ghi danh vào sử sách, ý nghĩa của nó không hề thua kém gì sự biến Saloyang mà ông từng phát động.

Qua một lúc lâu, nghị trưởng Peters mới cảm thán: "Tấm lòng của Hầu tước đại nhân thật sự khiến người ta kính phục, ông ấy là một con người vĩ đại."

Đại Lượng gật đầu nói: "Phải, ngay cả tôi cũng từng xem nhẹ Hầu tước. Nhưng đã khi Hầu tước Whitehead không có ý định làm một kẻ độc tài, thì cần phải có một người có năng lực lãnh đạo Xã Đảng, lãnh đạo Công quốc Marcelus."

"Ông vốn là nghị trưởng nghị hội hành tỉnh Marcelus, làm việc cũng rất tốt. Hơn nữa quan trọng là, chúng ta là người quen, là người nhà."

"Tôi thì không vĩ đại như Hầu tước Whitehead đâu, tôi yêu cầu Công quốc Marcelus phải phục vụ cho tôi."

"Ông làm được không?"

Nghị trưởng Peters không do dự trả lời: "Tôi làm được."

Phủ tổng đốc Marcelus về đêm vô cùng yên tĩnh.

Hội đàm hòa bình Marcelus đang diễn ra tại Saloyang. Đại diện nghị hội cũ, đại diện nghị hội lâm thời đứng đầu là Xã Đảng, cùng đại diện đế quốc đang tranh cãi không dứt về tương lai của Marcelus, tiến trình hội nghị đang tiến những bước dài hướng tới sự thành lập Công quốc Marcelus.

Tuy nhiên, binh quyền của quân đội quốc phòng vẫn nằm trong tay Hầu tước Whitehead, hầu như tất cả mọi người đều cho rằng Hầu tước Whitehead sẽ không thực sự giao quyền, ông sẽ trở thành kẻ độc tài đứng sau màn của Marcelus. Vì vậy những ngày này có rất nhiều người đến bái kiến vị chủ nhân tương lai của Marcelus này, nhưng đều bị tổng đốc từ chối tiếp kiến.

Các quan chức và tham mưu của phủ tổng đốc đang dần bị cắt giảm và điều chuyển, phần lớn tài liệu đang được sắp xếp niêm phong, chuẩn bị bàn giao cho nghị hội.

Hầu tước Whitehead ngồi trong thư phòng của mình, trong phòng không bật đèn, ông đã quen nhìn ra ngoài cửa sổ từ trong bóng tối, nhìn những nhân vật đủ loại qua lại ngoài cửa phủ tổng đốc, phân tích xem họ muốn có được điều gì từ mình. Chỉ là lần này, thứ ông nhìn là bầu trời đầy sao lấp lánh bên ngoài.

Cửa phòng mở ra, Annie từ bên ngoài bước vào. Cô bật đèn phòng lên, nhẹ nhàng đi tới bên cạnh cha, hạ giọng nói: "Con đã nghe một vài quyết định của cha từ chỗ Reed, cũng đã thấy những gì cha đang làm. Phong cách làm việc của cha vẫn luôn nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, ngay cả con... cũng không ngờ tới cha sẽ từ bỏ quyền lực."

"Con luôn nghĩ cha rất thích quyền lực."

Hầu tước Whitehead để Annie ngồi xuống cạnh mình, dùng giọng điệu hiếm thấy ôn hòa nói: "Ta đúng là rất thích quyền lực, cảm giác đó giống như bị nghiện vậy, khiến người ta hoàn toàn không thể khước từ sự cám dỗ ấy."

"Nhưng muốn có được quyền lực, thì bắt buộc phải trả giá bằng sự hy sinh."

"Để bảo vệ người nhà, ta bắt buộc phải vô cảm. Để bảo vệ gia tộc, ta bắt buộc phải để đứa con gái mình yêu thương nhận sự huấn luyện tàn khốc nhất."

"Tất cả đều là để có được địa vị cao hơn, có được nhiều quyền lực hơn. Trước đây ta cho rằng chỉ cần quyền lực của mình đủ lớn, thì có thể thay đổi đế quốc, khiến nó thoát khỏi vũng bùn hủ bại. Nhưng... quá khó, quá khó rồi..."

"Những quý tộc còn đang say sưa dưới ánh chiều tà của đế quốc kia, sao có thể nhìn thấy nấm mồ dưới chân mình đã được đào sẵn rồi chứ?"

"Công quốc Marcelus là việc cuối cùng ta làm cho đế quốc. Khi đế quốc đi đến bước đường cùng, ít nhất nó vẫn còn một con đường khác để lựa chọn... Gia tộc Whitehead vẫn luôn tuân thủ lòng trung thành kéo dài ngàn năm, chúng ta canh giữ cửa biển này cho Bệ hạ."

Lời của Hầu tước khiến Annie không khỏi kính trọng. Khi cha tuyên bố muốn thành lập Công quốc Marcelus, cô còn tưởng cha thực sự đã phản bội đế quốc, bây giờ cô mới phát hiện mình đã trách lầm ông.

Phản bội là vết nhơ không thể tẩy xóa đối với quý tộc, những ngày này cuộc sống của Annie không hề dễ chịu, cô chân thành nói: "Thưa cha, cảm ơn cha."

Hầu tước nói: "Con đừng nghĩ gia tộc Whitehead không tham gia chính trị nữa là có thể an tâm hưởng lạc. Phía hải quân đế quốc, con đã không thể quay về được nữa. Vậy thì hãy đến báo danh chỗ Lượng thiếu gia đi..."

"Ở Marcelus đấu đá tranh giành với một lũ chính trị gia hạng xoàng thực sự quá ngây thơ, quả thực giống như trò chơi đồ hàng của trẻ con vậy."

"Tương lai, hành trình của gia tộc Whitehead là biển sao mênh mông."

Điều khiến Hầu tước Whitehead cam tâm từ bỏ quyền lực không hoàn toàn chỉ là phẩm chất cao thượng của ông. Khi ông biết từ Đại Lượng rằng có sự tồn tại của Tinh Liên, hơn nữa phạm vi kiểm soát của Tinh Liên lớn đến mức cần phải tính bằng vạn năm ánh sáng, thì thứ mình tranh giành ở Marcelus bỗng chốc trở nên nhạt nhẽo vô vị.

Cho dù có làm hoàng đế đế quốc thì đã sao? Vùng đất thống trị trước mặt vũ trụ, thậm chí còn không tính là bụi cát.

Hầu tước Whitehead cuối cùng cũng hiểu tại sao Lượng thiếu gia lại có một loại cảm giác thoát tục xuất thế, bản thân ông cũng cảm thấy những việc mình làm trước đây đều là trò trẻ con.

Sau khi từ đại lộ Elysée trở về, Hầu tước Whitehead nhìn lên bầu trời liền có động lực mới. Ông dùng một dấu chấm hết để kết thúc trách nhiệm của mình đối với đế quốc, bắt đầu nghĩ cách làm thế nào để khắc tên gia tộc Whitehead lên bầu trời sao kia.