Tổng cục Hàng không Vũ trụ Trật tự Tinh được đặt tại vùng ngoại ô phía tây Saloyang, những cánh đồng lớn đã bị trưng dụng, khu vực lõi rộng gần một trăm km vuông lúc này là một đại công trường.

Đây là khoản đầu tư khổng lồ mà Công quốc Marcellus thực hiện nhằm kích thích kinh tế. Công ty Hắc Hỏa và Công ty Ma Khoa cung cấp vốn cùng kỹ thuật, Công quốc Marcellus cung cấp nhân lực và đất đai. Tổng cục Hàng không Vũ trụ Trật tự Tinh trong tương lai sẽ là nơi dùng chung của cả ba bên, vị cục trưởng đầu tiên do Công tước Whitehead đảm nhiệm.

Công tước Whitehead, người đã giao nộp hết mọi quyền lực, dồn toàn bộ tâm trí vào việc xây dựng Tổng cục Hàng không Vũ trụ. Ông tích cực liên hệ với các nhân viên nghiên cứu khoa học, tổ chức công nhân san lấp mặt bằng, xây dựng sân bay, và ưu tiên thi công trước vài tuyến đường huyết mạch.

Mặc dù Tổng cục Hàng không Vũ trụ vẫn chưa ra dáng vẻ mà nó nên có, nhưng mấy chiếc khinh khí cầu tầm cao do Công ty Hắc Hỏa quyên tặng đã bắt đầu luân phiên cất cánh, chở các nhân viên nghiên cứu khoa học nhập trú đi thu thập dữ liệu và tiến hành một số thí nghiệm trong điều kiện khắc nghiệt.

Vừa xây dựng, vừa học hỏi, vừa thi công.

Công tước Whitehead còn cải tiến một trong số những chiếc khinh khí cầu tầm cao đó, lắp đặt "Ngân Dực" mới do Công ty Ma Khoa nghiên cứu phát triển cùng những chiến đấu cơ mới nhất của Công ty Hắc Hỏa, tạo thành quân chủng không gian đầu tiên của Trật tự Tinh, đồng thời bổ nhiệm Annie, người đã rời khỏi Hải quân Đế quốc, làm chỉ huy của quân chủng này.

Mặc dù phạm vi tác chiến của quân chủng không gian này vẫn chưa bay ra khỏi lực hấp dẫn của tinh cầu, có chút hữu danh vô thực, nhưng Công tước Whitehead đặt kỳ vọng vô hạn vào đội quân với biên chế 3.000 người này.

Annie, người đã biết một cuộc chiến tranh liên sao đang đến gần, tận dụng từng giây từng phút để huấn luyện đội quân không gian này. Cô biết Lượng thiếu gia tuyệt đối sẽ không để đội quân này chỉ dừng lại ở độ cao mười vạn mét, việc huấn luyện hiện tại đều là sự chuẩn bị để sau này chính thức tiến vào quỹ đạo của Trật tự Tinh, thậm chí là tiến xa hơn tới các tinh vực khác.

Hơn nữa, dựa theo thông tin tiết lộ từ Đại lộ Elysee, thiết bị do Công ty Hắc Hỏa và Công ty Ma Khoa cung cấp chỉ cần cải tiến một chút là có thể tiến vào vũ trụ.

Hoàn thành một đợt bay huấn luyện, Annie điều khiển Ngân Dực hạ cánh xuống tòa nhà văn phòng tạm thời của Tổng cục Hàng không Vũ trụ. Khắp nơi trong công trường đều là những tòa nhà nhỏ như thế này, chúng được các pháp sư sử dụng ma pháp xây dựng lên, dùng làm nơi ở và làm việc tạm thời.

Ngân Dực do Công ty Ma Khoa sản xuất mới đã kết hợp tư duy thiết kế của cơ giáp đơn binh Tinh Liên, lại có sự hỗ trợ về quy tắc ma pháp từ kỹ thuật luyện kim của Đại Mộ, giúp Ngân Dực sở hữu khả năng tác chiến trong không gian nhất định.

Lò phản ứng nhiệt hạch ma lực hoàn toàn mới giúp hiệu suất sinh hơi nước cao hơn. Hơi nước sau khi đi qua động cơ ma pháp hệ Khí sẽ tạo ra hiệu ứng ion hóa, phân tách thành oxy và hydro, oxy và hydro lại tiếp tục cháy phun ra, giúp Ngân Dực đạt được động năng cao hơn.

Phần cơ giáp sử dụng lượng lớn kỹ thuật của Tinh Liên. Trong đó có nhiều linh kiện mà Trật tự Tinh không thể sản xuất, Đại Mộ cũng không thể chế tạo hàng loạt, chỉ có thể nhập khẩu thông qua Công ty Thánh Giáp Trùng. Ví dụ như hệ thống tác chiến liên hợp, trước khi Đại Mộ tạo ra được cơ sở dữ liệu không gian thứ cấp, mua là cách duy nhất để có được nó.

Phần vũ khí vẫn giữ lại súng trường luyện kim mà Ngân Dực nguyên bản từng sử dụng.

Cơ giáp đơn binh Tinh Liên tập trung đủ loại súng dài súng ngắn, vũ khí năng lượng, ma trận phóng tên lửa mini... nhiều loại hệ thống vũ khí tuy giúp đơn binh của Tinh Liên có hỏa lực rất mạnh, nhưng việc lắp quá nhiều vũ khí vào không gian cơ giáp hữu hạn, bản thân nó cũng là sự xâm lấn đối với khả năng phòng hộ của cơ giáp.

Khi thiết kế mẫu Ngân Dực này, Công ty Ma Khoa ưu tiên cân nhắc đến giá thành...

Phần linh kiện nhập khẩu của cơ giáp là một khoản chi ngoại tệ rất lớn, tiết kiệm ở đây một chút là có thêm tín dụng điểm liên minh để mua sắm các vật phẩm cần thiết khác.

Ngoài ra phần vũ khí cũng không thể quá phụ thuộc vào nhập khẩu. Súng trường luyện kim của Trật tự Tinh không có điểm yếu kỹ thuật quá lớn, chỉ có không ngừng tối ưu hóa nó mới có thể xây dựng hệ thống vũ khí đơn binh của riêng mình.

Bên trong Đại Mộ có một dây chuyền sản xuất súng trường luyện kim hoàn chỉnh, điều Đại Lượng cần làm là để phòng thí nghiệm luyện kim thiết kế một bộ thuật thức luyện kim cho loại súng trường luyện kim mới, giúp một cây súng có thể phát huy hiệu quả của toàn bộ hệ thống vũ khí đơn binh Tinh Liên.

Và khi phòng thí nghiệm luyện kim vẫn chưa đưa ra được thuật thức có thể sử dụng, các thợ thủ công người lùn của Đại Mộ đã hoàn thành thiết kế súng trường phù văn trước. Sau khi phòng thí nghiệm luyện kim nghiên cứu phát triển xong thuật thức đi kèm, liền có được loại súng trường luyện kim phù văn mà cơ giáp Ngân Dực đang sử dụng hiện nay.

Qua thực nghiệm... súng trường luyện kim phù văn dưới thuật thức xuyên giáp thông thường, có thể xuyên phá hiệu quả giáp mặt trước của cơ giáp đơn binh tiêu chuẩn Liên bang; đối mặt với đơn vị giáp nặng của địch, có thể sử dụng thuật thức ăn mòn để xâm nhập; thuật thức oanh tạc ở ngoài cự ly nhất định có thể khóa mục tiêu trước và hoàn thành dẫn đường tự động.

Ở chế độ bắn tỉa, mở "Ưng Nhãn" (mắt đại bàng) có thể thực hiện tấn công ngoài tầm nhìn, trong điều kiện chia sẻ liên kết dữ liệu, có thể nhờ đồng đội ở gần mục tiêu nhất hỗ trợ ngắm bắn.

Khả năng phòng ngự của cơ giáp được nâng cao là thu hoạch ngoài ý muốn sau khi giải quyết vấn đề vũ khí. Không gian dư ra có thể lắp thêm nhiều module phòng hộ cho cơ giáp, đặc biệt là việc gia cố hệ thống động lực, đã nâng cao đáng kể khả năng sống sót của cơ giáp trên chiến trường.

Vừa kiêm nhiệm tấn công, phòng ngự và tính cơ động cao, lại có pháp sư điều khiển, cơ giáp đơn binh Ngân Dực thể hiện ra sức chiến đấu thực tế vượt xa các đơn vị quân sự thông thường của Tinh Liên.

Tuy nhiên, xét đến sự khan hiếm của pháp sư, cơ giáp Ngân Dực chắc chắn không thể sử dụng tùy tiện như quân đội thông thường. Do đó để phối hợp với cơ giáp Ngân Dực, Công ty Hắc Hỏa tận dụng kỹ thuật hàng không hiện có để phát triển một loại chiến đấu cơ liên sao, dùng cho tác chiến giành quyền kiểm soát không trung; Công ty Ma Khoa cũng tạo ra bản cơ giáp đơn binh cấu hình thấp, trang bị cho binh lính thông thường, dùng cho tác chiến đổ bộ tàu sao.

Nhìn chung, Trật tự Tinh không có khoảng cách biệt quá lớn với Tinh Liên về mặt vũ khí đơn binh, một số việc kỹ thuật có thể làm được thì kỹ thuật ma pháp của Đại Mộ cũng có thể làm được theo hướng khác. Có Công ty Thánh Giáp Trùng cung cấp sự hỗ trợ kỹ thuật về mặt vũ khí, cộng thêm việc nhập khẩu một số linh kiện, Đại Mộ sau khi hấp thụ đặc điểm quân sự của Trật tự Tinh, đã tạo ra được một bộ vũ khí đơn binh tạm chấp nhận được.

Cái gọi là "tạm chấp nhận được" trong mắt Đại Lượng, đối với Annie mà nói thì không khác gì có được một món thần khí.

Kiểu bao bọc toàn thân mang lại cảm giác cực kỳ an toàn, những thao tác bay mà trước đây phải hết sức cẩn thận, giờ đây có thể thử nghiệm táo bạo hơn. Còn khi mũ giáp khép lại, những con số và hình ảnh xuất hiện trong tầm mắt giúp cô nắm bắt sự thay đổi bên ngoài tốt hơn. Cô không chỉ có thể trò chuyện với đồng đội cách xa hàng nghìn dặm, mà còn có thể nhìn thấy những gì đồng đội nhìn thấy thông qua chia sẻ dữ liệu.

Động lực mạnh mẽ khiến Annie phải mất rất lâu mới miễn cưỡng thích nghi với cảm giác tốc độ chóng mặt này.

Còn vũ khí trong tay lại càng khiến cô chấn động. Vừa rồi ở độ cao mười vạn mét, cô mở chế độ bắn tỉa, bắn thông qua Ưng Nhãn ngoài tầm nhìn, dưới sự bổ trợ tầm nhìn của đồng đội đang phục kích, viên đạn bắn ra vòng qua vật cản, trúng đích mục tiêu trên mặt đất một cách chính xác, bắn xuyên thủng một tấm giáp chuyên dụng.

Còn thiết bị khuếch đại ma pháp gắn trong cơ giáp giúp cô ném ra một quả cầu lửa bùng nổ, ngay lập tức nổ tung một hố sâu hai mét trên mặt đất.

Cơ giáp Ngân Dực hoàn toàn không thể đánh đồng với Ngân Dực trước đây. Annie trong khi chấn động trước kỹ thuật luyện kim thời đại ma pháp cổ đại, cũng đang suy nghĩ xem phải là kẻ thù mạnh mẽ đến mức nào mới cần Lượng thiếu gia chế tạo ra loại vũ khí mạnh như vậy.

Giải trừ vũ trang cơ giáp, Ngân Dực thu lại, cùng hai chân tạo thành điểm tựa. Giáp mặt trước của cơ giáp mở ra, Annie bước từ bên trong ra. Sau khi khoang cơ giáp hình vuông hoàn tất việc thu hồi, Annie giao cơ giáp Ngân Dực cho nhân viên bảo trì hậu cần rồi bước vào tòa nhà văn phòng Tổng cục Hàng không Vũ trụ.

Lúc này Công tước Whitehead đang đứng sau bậu cửa sổ văn phòng của mình, nhìn một chiếc khinh khí cầu tầm cao đang cất cánh, những chiến đấu cơ tốc độ cao lướt qua từ không phận cao hơn.

Trên mặt đất phía trước tòa nhà văn phòng, đội kỹ thuật đang lái máy xúc đào một cái hố tròn đường kính hàng trăm mét. Để trong trường hợp chiến tranh liên sao xảy ra, Tổng cục Hàng không Vũ trụ vẫn có thể duy trì vận hành khi bị tập kích, phần lớn các cơ quan của tổng cục sẽ được đặt dưới lòng đất.

Để đẩy nhanh tiến độ thi công, Liên minh các trường đại học Saloyang đã cử tới rất nhiều pháp sư chuyên tu ma pháp hệ Thổ. Đại Lượng cũng ngầm phái một số thợ thủ công từng tham gia xây dựng Đại Mộ đến để chỉ đạo việc bố trí các cơ quan cho công trình dưới lòng đất của Tổng cục Hàng không Vũ trụ.

Sức mạnh của Đại Mộ không thể đối phó với chiến tranh liên sao kéo dài, Đại Lượng cũng sẽ không ném chiến lực cao cấp của mình vào cuộc chiến tiêu hao cấp thấp.

Đại Lượng từng chứng kiến chiến tranh toàn diện của các vị diện trong thế giới anh hùng.

Khi tất cả mọi người đều sở hữu một lượng vũ lực đỉnh cấp nhất định, ngược lại sẽ vô cùng thận trọng khi sử dụng vũ lực đỉnh cấp. Chỉ khi chiến đấu đạt đến quy mô nhất định, hình thành cục diện quyết chiến, mới thấy sự chém giết của vũ lực cao cấp. Phần lớn thời gian, sinh vật cấp cuối dù xuất hiện trên chiến trường, cũng chủ yếu là ở hậu phương tạo thành sự răn đe, chứ không phải xông pha trận mạc vì sự thắng bại của một trận chiến thông thường.

Trong giai đoạn giằng co chiến lược, chín mươi phần trăm xung đột không có sự tham gia của sinh vật cấp cuối, chúng dù có ở trên chiến trường cũng chưa chắc đã tham chiến. Hai bên đều sẽ cố gắng bảo tồn sinh vật cấp cuối của nhà mình trong các cuộc giao tranh tiếp xúc thông thường, cố gắng dụ bắt sinh vật cấp cuối của đối phương, vì vậy một cuộc chiến phần lớn thời gian là sự so đọ quân lực thông thường của hai bên.

Thép tốt dùng trên lưỡi đao, Đại Lượng muốn giữ lại quân lực mạnh nhất của mình đến cuối cùng, thì phải nâng đỡ quân đội liên sao của Trật tự Tinh lên.

Công tước Whitehead, người thông thạo đạo chiến tranh, đương nhiên hiểu rõ vai trò của Tổng cục Hàng không Vũ trụ Trật tự Tinh trong cuộc chiến tranh liên sao này. Đó chính là không ngừng tập trung vật tư của Trật tự Tinh, huấn luyện quân đội liên sao, đưa những người lính ưu tú nhất vào vũ trụ, sau đó dùng hàng triệu mạng người để giành lấy thời gian chiến lược, chờ đến thời khắc quyết chiến cuối cùng.

Điều này vô cùng tàn khốc, nhưng khoảng cách về khoa học kỹ thuật khiến Trật tự Tinh chỉ có thể đánh như vậy.

"Cha..." Annie gõ cửa phòng làm việc rồi bước vào. Văn phòng cục trưởng không xa hoa như Phủ Tổng đốc, mọi thứ đều mới xây dựng, những gì cần thiết chỉ giữ lại cái thực dụng, các trang trí thể hiện thân phận khác đều bỏ hết. Annie bước đến trước mặt cha mình, nói: "Binh lính của chúng ta hiện đang thích nghi với vũ khí mới. Thú thật là, chúng... quá tiên tiến, lần đầu tiếp xúc rất khó để điều khiển."

Công tước rời khỏi cửa sổ, ngồi vào vị trí của mình, ông bảo Annie cũng ngồi xuống mới nói: "Dù khó khăn đến thế nào cũng phải thích nghi với những vũ khí này càng sớm càng tốt. Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, phải nhanh chóng đào tạo ra đợt quân đội đầu tiên có thể ra trận, những binh lính gia nhập sau này cũng cần có giáo viên hướng dẫn đạt chuẩn."

Lúc này Annie đã biết đến sự tồn tại của Tinh Liên, còn có một cuộc chiến tranh phản xâm lược đang chờ cô đánh. Với tư cách là Tổng cục Hàng không Vũ trụ đại diện cho sức mạnh bản địa của Trật tự Tinh, bắt buộc phải đưa ra được một đội quân có khả năng tác chiến, sát cánh cùng Lượng thiếu gia để chiến đấu. Annie trả lời: "Xin cha yên tâm, con biết phải làm thế nào, Tổng cục Hàng không sẽ không bỏ lỡ trận chiến đầu tiên với Tinh Liên."

---❊ ❖ ❊---

Tiếp theo, Annie báo cáo tiến độ huấn luyện của quân chủng không gian với Công tước Whitehead một lượt.

Sau khi nghe xong, Công tước không can thiệp vào việc huấn luyện của Annie, mà chuyển sang hỏi: "Annie, cha biết khi Lượng thiếu gia mới đến Saloyang, con đã thiết lập liên lạc với cậu ta rồi. Cha muốn điều tra thân phận của cậu ta, mà con thì cứ luôn ngăn cản."

"Giờ cha đã biết lý do con ngăn cản cha điều tra Lượng thiếu gia rồi, cậu ta quả thực có thân thế rất rất mạnh, mà cha thì vẫn không biết lai lịch của cậu ta."

"Cậu ta biết có văn minh ngoài tinh cầu tồn tại, từng đi Tinh Liên, còn biết chế tạo tàu sao."

"Có phải cậu ta cũng đến từ văn minh ngoài tinh cầu không? Một văn minh không giống với Tinh Liên, cậu ta giúp đỡ chúng ta, thực ra là đang lợi dụng chúng ta để đả kích Tinh Liên?"

Công tước Whitehead lúc này vẫn chưa biết lai lịch của Đại Lượng. Chứng kiến thủ đoạn của Lượng thiếu gia và kỹ thuật vượt xa Trật tự Tinh trong tay họ, khiến Công tước càng không dám điều tra nữa.

Bây giờ Trật tự Tinh phải đánh một cuộc chiến liên quan đến vận mệnh văn minh. Công tước thì vẫn luôn suy nghĩ Lượng thiếu gia rốt cuộc là địch hay là bạn... cậu ta giúp Trật tự Tinh chống đỡ sự xâm lược lại có mục đích gì?

Để giải tỏa nghi ngờ trong lòng, Công tước chỉ có thể hỏi con gái mình một lần nữa.

Trước kia Đại Lượng dặn Annie không được tiết lộ thân phận của mình, nhưng anh và cha cô đã hợp tác đến mức này rồi, để cha biết mình đang đối mặt với ai chắc không vấn đề gì.

Annie hiện tại đã không còn khoảng cách với Công tước như trước, cô cũng nhìn thấy mặt dịu dàng của cha. Thế là Annie nói: "Con quen Lượng thiếu gia là trên đường nhậm chức ở Saloyang. Anh ấy không phải đến từ văn minh ngoài tinh cầu, mà đến từ thời đại ma pháp cổ đại."

"Kể cả những thuộc hạ của anh ấy, đều là những anh hùng của thời đại ma pháp cổ đại."

"Không biết vì nguyên nhân gì, khiến họ chìm vào giấc ngủ hai nghìn năm dưới sa mạc tử vong, rồi thức tỉnh vào hai năm trước."

"Những chuyện còn lại, cơ bản cha đều biết rõ rồi... thời đại ma pháp cổ đại sở hữu kỹ thuật luyện kim ma pháp vượt xa thời đại của chúng ta, đây là lý do Công ty Hắc Hỏa dễ dàng chế tạo ra thuốc kích hoạt tiềm năng ma pháp. Còn thép đặc chủng, tàu đệm khí, cơ giáp Ngân Dực, đều sử dụng lượng lớn kỹ thuật luyện kim cổ đại."

Nghe những lời của Annie, Công tước Whitehead trợn tròn mắt. Những ngày này ông vẫn luôn suy đoán lai lịch của Lượng thiếu gia, hợp lý nhất chính là cậu ta đến từ văn minh ngoài tinh cầu, trong tay có kỹ thuật vượt xa Trật tự Tinh.

Nhưng ông thật sự không ngờ tới, Lượng thiếu gia và thuộc hạ của cậu ta lại đến từ thời đại ma pháp cổ đại, là tổ tiên từ hai nghìn năm trước.

"Con chắc chứ?" Công tước vẫn không dám tin, chuyện này quá khó tin.

Annie khẳng định nói: "Con chắc chắn. Hơn nữa theo con ước tính, Lượng thiếu gia có địa vị rất cao trong thời đại ma pháp cổ đại. Bên cạnh anh ấy có một thiên sứ..."

"Thiên sứ!" Điều này còn làm Công tước chấn động hơn cả việc Lượng thiếu gia đến từ thời đại ma pháp cổ đại, đây là sinh vật cấp cuối, từng là người bảo hộ của nhân tộc: "Là vị nào?"

"Là tiểu thư Julian... em gái của cô ấy là tiểu thư Juliette tuy cũng là thiên sứ, nhưng dường như tiểu thư Julian không phải cùng một loại thiên sứ. Họ trở thành Thánh kỵ sĩ của Giáo đình Chí Thiện không phải vì ân huệ của Thần Quang Minh, mà vì bản thân họ vốn dĩ đã là thiên sứ. Còn nữa, cha có biết đội quân địa ngục và ác ma trên con tàu u linh đó không?"

Việc có hai vị thiên sứ trong thành phố này khiến Công tước hơi ngẩn người, ông máy móc gật đầu đáp: "Ác ma ở biển U Linh. Một đám ác ma kỳ lạ, sau khi xuất hiện thì chưa từng rời xa đảo lưu đày, chưa từng tập kích bất cứ nơi nào. Khiến thế giới vốn đang căng thẳng suýt chút nữa đã lãng quên họ."

Lời Annie nói tiếp theo khiến Công tước suýt chút nữa ngất xỉu: "Đó là vì Lượng thiếu gia không cho phép họ rời khỏi đảo lưu đày, đội quân địa ngục và ác ma đó là quân bạn của chúng ta."