Sư việc ở Thiếu Sư đã xong, Ngô Ưu bỗng đề nghị: "Lão tiền bối, nay đã đến vùng duyên hải Đông Nam, vãn bối muốn mời ngài cùng Tiểu Tuệ muội muội đến đảo của ta tham quan. Ta cũng có chút việc cần phân phó lại, sau đó sẽ chuyên tâm cùng lão tiền bối đi tìm gia sư nương!"

“Được chứ! Lão phu đang muốn đến hòn đảo bảo vật của các ngươi để ngoạn cảnh đây!”

Họ nói đi là đi, giương buồm ra biển!

Thuận gió thêm chèo, chẳng mấy chốc đã tới. Nhìn từ xa, một hòn đảo lớn đường kính đủ năm mươi dặm. Trước khi cập bờ, lão ngư ông yêu cầu đi vòng quanh đảo một chuyến, lão nói: "Muốn xem qua một lượt bên ngoài!"

Ngô Ưu tuân theo ý chỉ của lão nhân gia, quả nhiên chèo thuyền giáp một vòng quanh đảo!

Được! Vùng hải vực hai trăm dặm, chèo lái suốt cả một ngày trời. Lão ngư ông cũng đã quan sát thật kỹ mọi cảnh tượng quanh đảo, chỉ thấy đâu đâu cũng là vách đá dựng đứng, hiểm trở vô cùng, không khỏi thầm khâm phục Ngô Ưu chọn căn cứ địa thật khéo!

Thuyền đến cảng, thấy có hai ngọn núi nhô lên như hai con hổ giữ cửa, còn vũng cảng thì là một cảng biển vô cùng tuyệt vời! Cửa cảng không rộng không hẹp cùng vũng cảng mênh mông bổ trợ lẫn nhau, hơn nữa nước biển trong cảng lại vô cùng phẳng lặng, hoàn toàn không có sóng lớn, quả là một cảng tự nhiên tuyệt mỹ!

Trên đỉnh cao của cửa cảng có người canh gác. Thấy thuyền của đảo chủ đã về, liền lập tức phát hiệu lệnh báo động, người trên đảo đều tung ra đón chào!

Lão ngư ông nhìn thấy bèn hỏi: "Thiếu hiệp, trên đảo vẫn còn thổ dân sao?"

“Lão tiền bối, hòn đảo này vốn là đảo hoang, mấy năm trước ngư dân duyên hải dùng làm trạm nghỉ chân. Chỉ là dần dần thuyền bè đông lên, liền có người dọn đến ở!”

“Thế sao ngươi lại thành đảo chủ?”

“Lão tiền bối, sự tình là thế này, thuyền nhiều thì người cũng phức tạp. Bọn họ có cá thì đánh cá, khi ra khơi đánh không được cá thì làm thêm chút nghề phụ!”

“Nghề phụ gì?”

“Tỉ như buôn lậu một chút! Thậm chí gặp thuyền khách đơn lẻ thì kiếm chác chút đỉnh!”

“À! Cướp biển đấy à!”

“Thỉnh thoảng làm càn một phen thôi!”

“Hừ! Sau đó thì sao?”

“Tiên ân sư của vãn bối quy tiên rồi, ta liền đóng một chiếc độc mộc châu rong chơi ngoài biển lớn!”

“Khoan đã, đại hải mênh mông nhường ấy, ngươi vậy mà dám lái thuyền độc mộc rong chơi bốn bể ư?”

“Lão tiền bối, tiên ân sư không biết bơi. Bởi vì chữa thương trên hải đảo, biết rõ bốn bề đều là đại dương, không biết bơi thì chính là con đường chết, cho nên vãn bối từ nhỏ đã bị ân sư ném xuống nước để thử nghiệm! Ban đầu ở con ngòi nhỏ trên đảo, khi ta năm sáu tuổi, ngài đã gọi ta xuống biển rồi, thế nên bây giờ ta có thể ngủ ngay giữa đại dương!”

“Thế sau khi ngươi lái thuyền độc mộc rong chơi bốn bể thì sao?”

“Đúng lúc ngư dân trên đảo nổi lòng tham với thuyền của thương nhân, bị ta quấy phá. Thế là ta đại chiến với bọn họ một trận, ai ngờ đánh chưa mấy chiêu, đám ngư dân hung hãn đã bị ta đánh cho tâm phục khẩu phục. Bọn họ thương lượng với nhau, cầu xin ta làm đại vương. Dù sao ta cũng chẳng có nơi nào để đi, coi như tìm được chỗ kiếm cơm!”

“Hòn đảo ngươi từng ở trước kia đâu rồi?”

“Vẫn còn chứ! Chỉ là hòn đảo đó nhỏ hơn đảo này nhiều, một canh giờ là chạy hết một vòng. Dù sao trên đảo ngoài di cốt của tiên ân sư ra cũng chẳng còn ai, ta liền tùy hoàn cảnh mà an thân thôi!”

“Thế sau đó thì thế nào?”

“Lúc ấy chỉ có chiếc thuyền mà ta gặp là phục ta, thỉnh ta làm đầu lãnh. Trên đảo còn rất nhiều thuyền bè, đương nhiên không phục ta. Thế là lại một trận đại chiến nữa, khiến toàn bộ những kẻ không phục trên đảo đều bị ta đánh cho tâm phục khẩu phục, lúc này mới thành tâm thành ý thỉnh ta làm đảo chủ!”

“Ngươi làm đảo chủ rồi thì làm thế nào?”

“Người trên đảo ngày càng đông, trước hết là vấn đề ăn ở! Ta bảo họ xây nhà ở nơi khuất gió, an đốn mọi người ổn thỏa trước đã!”

“Thế trước kia họ ở đâu?”

“Trước kia họ dựng lán tạm ở cửa cảng để ở, hễ gặp bão là ngập hết. Ta bảo họ dựng toàn nhà ngói lớn ở chốn ven núi khuất gió!”

“Nhà ngói lớn? Gạch ngói kiếm ở đâu ra?”

“Tự nung chứ! Trên đảo thiếu gì cây cối, lại có cả đất sét, làm lò nung gạch ngói đơn giản lắm!”

“Thiếu hiệp, ngươi thật cừ khôi!”

“Hì hì, lão tiền bối quá khen!”

“Có chỗ ở rồi, thế còn chuyện ăn uống thì sao?”

“Mua chứ!”

“Đi đâu mua?”

“Vùng ven biển Đông Nam vốn là chốn cá gạo dồi dào! Lương thực tạp hóa chúng ta cần đều do duyên hải cung cấp, mỗi tháng ta phải mua sắm đến mấy thuyền lận!”

“Trên đảo hiện có bao nhiêu người?”

“Cả nam lẫn nữ, cả già lẫn trẻ, đại khái chừng vạn người!”

“Một vạn người?”

“Ừm! Xấp xỉ thế!”

“Đều sống bằng nghề đánh cá cả sao?”

“Trừ mấy chiếc đánh về cho mọi người ăn ra, phần lớn không đi đánh cá nữa!”

“Thế họ làm gì?”

“Không có việc gì làm cả!”

“Có cả vạn người nhàn rỗi chỉ nuôi để ăn cơm thôi à?”

“Không!”

“Thế làm gì?”

“Phát hiện trên biển có thuyền hải tặc, mọi người cùng nhau ra khơi cướp hải tặc chứ sao!”

“Ừm! Thế là ngươi thành cướp trong đám cướp rồi! Ha ha ha!”

Họ vừa đi vừa trò chuyện, bỗng đụng phải một đôi cha con!

Lão cha đã hơn năm mươi tuổi, mặt mũi trông giống loài khỉ, đúng là cái vẻ mặt chẳng ai buồn ngó ngàng tới, thế mà cô con gái tuổi đôi mươi lại xinh đẹp tựa đóa hoa tươi!

Lão ngư ông vừa nhìn thấy đôi cha con này, mắt liền sáng lên, định bước tới chào hỏi, nào ngờ cha con nhà kia cúi gầm đầu giả vờ không quen biết, chuồn mất!

Lão ngư ông hỏi Ngô Ưu: "Thiếu hiệp, hai cha con này từ khi nào ra đảo vậy?"

“Ngươi quen biết cha con họ ư?”

“Tám phần là ta nhìn nhầm rồi, họ họ gì thế?”

“Cha con họ họ Thời, không biết tên gì, mọi người đều gọi ông lão là Thời lão gia, người nữ gọi là Thời đại cô! Ngươi quen à?”

“Ngươi nói vậy, ta có thể khẳng định đó là cha con họ rồi!”

“Là ai?”

“Ngươi đừng quản vội, nói cho ta biết họ đến đây bằng cách nào trước đã!”

“Lão tiền bối, sự tình là thế này, có lần chúng ta đến duyên hải mua sắm, gặp đám giặc Oa cướp bóc, cứu được cha con họ. Thời lão gia nói 'toàn bộ tích lũy đã bị cướp sạch, không có gì sinh kế', cầu xin ta thu lưu bọn họ. Cứ như vậy, ta đưa cha con họ lên đảo này. Tiền bối, có gì không thỏa đáng sao?”

“Sau khi họ lên đảo, ngươi có phát hiện dị trạng gì không?”

“Không hề! Dị trạng gì cơ?”

“Thiếu hiệp, thứ cho lão phu thất lễ, không biết có thể tham quan bảo khố của ngươi chút được không?”

“Được chứ! Lão tiền bối mời!”

Tàng Trân Lâu nằm ở viện thứ ba nơi ở của Ngô Ưu, là một đại sảnh năm gian, không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa lớn khóa kín, xung quanh mỗi ca trực lại có bốn tráng nam cầm hỏa súng tuần tra, nhìn thế này đừng nói là người, ngay cả một con chim cũng đừng hòng bay vào được!

Ngô Ưu gọi người tìm thủ khố đến mở ổ khóa, lúc này mới đẩy cửa lớn ra. Vì ánh sáng trong phòng không đủ, lại bảo người thắp mấy ngọn đuốc, lúc này mới tuần tự bước vào!

Lão ngư ông nhìn đống bảo vật bằng bạc nguyên bảo chất cao như núi ở nửa gian phòng mà chẳng thèm liếc lấy một cái, hỏi: "Thiếu hiệp, rương kia là trân bảo ư?"

Ngô Ưu chỉ vào chiếc rương sắt lớn ở chính giữa căn phòng đáp: "Rương này toàn là trân châu, mã não, bảo thạch, cổ ngọc!"

“Được! Ngươi mở ra cho lão phu mở rộng tầm mắt xem nào!”

Thủ khố mở chiếc rương sắt lớn, nào ngờ bên trong rương sắt lớn còn có một chiếc rương sắt nhỏ nữa. Ngô Ưu lấy chiếc rương sắt nhỏ từ trong rương lớn ra, rút chìa khóa từ người mình, mở ổ khóa. Nắp rương vừa mở ra, chao ôi! Thật là "hào quang muôn đạo, thụy khí ngàn tầng", khiến những người xung quanh đều hoa cả mắt!

Lão ngư ông nói: "Thiếu hiệp, ngươi xem cho kỹ vào, có thiếu gì không?"

“Dường như không thiếu!”

“Xem cho kỹ thêm chút nữa!”

Ngô Ưu nhìn hồi lâu, vẫn cảm thấy không thiếu, liền khẳng định: "Không thiếu!"

“Không thiếu ư?”

“Đúng! Không thiếu!”

“Ngươi nhìn lại xem, có bị biến chất không?”

“Trân bảo ở trong rương, không thiếu thì sao lại biến chất được?”

“Theo phán đoán của lão phu, số lượng trân bảo không thiếu, nhưng những món đáng giá thì chắc chắn đã biến chất rồi!”

“Lão tiền bối, sao lại khẳng định chắc nịch thế?”

“Ngươi nhìn kỹ lại xem nào!”

“Lão tiền bối, nói thật nhé, đối với trân bảo thì vãn bối là kẻ ngoại đạo!”

Được rồi! Náo loạn nãy giờ hóa ra hắn là kẻ ngoại đạo!

Lão ngư ông lúc này mới nói: "Thiếu hiệp, ngươi có biết cái lão Thời lão gia vừa nãy chúng ta gặp là ai không?"

“Lão tiền bối, hắn là ai thế?”

“Thời Phá Thiên, sư phụ ngươi năm xưa từng nhắc đến chưa?”

“Á! Là hắn ư? Tổ tông ăn trộm!”

“Chứ sao nữa! Hắn chính là Kì Môn chủ, hắn thuộc loài phượng hoàng — không đậu chốn không có bảo vật! Mau đi gọi hắn tới đây cho ta!”

Thủ khố vì chức trách tại thân, đâu thể để mặc như vậy, liền vội vàng xin đi: "Để ta đi bắt hắn tới!"

Lão ngư ông nói: "Khoan đã! Không tang không chứng, ngươi dựa vào đâu mà bắt người? Ngươi phải dùng lời lẽ tốt đẹp mà mời, cứ bảo là lão nhân gia ta muốn gặp người cháu gái của ta, mau đi đi!"

Chẳng mấy chốc, cha con lão trộm đã tới!

Vừa gặp mặt, lão trộm liền cười ha hả nói: "Ta đã tính trước rồi, khó thoát khỏi cái lưới hiểm nguy này của ngươi!"

“Lão huynh đệ, đứa cháu gái này của ta càng ngày càng linh hoạt xinh xắn đấy!”

Tiểu Tuệ không hiểu, bèn hỏi: "Gia gia, thế nào gọi là linh hoạt xinh xắn ạ?"

Lão trộm nói: "Con nhóc này, gia gia cháu cái miệng chẳng kiêng nể gì, đừng nghe lão, đúng là cái đồ già không thèm xấu hổ!"

Ngô Ưu lúc này chen lời: "Tiểu Tuệ muội muội, ý gia gia cháu nói là, Thời cô nương càng lớn càng xinh đẹp đấy! Hơn nữa Thời cô nương thực sự rất đẹp! Đẹp đến mức không thể tả xiết!"

Được! Trai tơ mến gái đẹp, hắn nhân cơ hội này để trêu ghẹo người ta rồi!

Thời cô nương nghe vậy, tuy trong lòng ngọt ngào không sao tả xiết, nhưng khuôn mặt lại đỏ bừng lên một mảnh!

Con nhóc Tiểu Tuệ vẫn chưa hiểu chuyện đời, ngây ngô hỏi: "Thời tỷ tỷ, sao tỷ lại đỏ mặt thế kia!"

Được rồi! Càng tô càng vẽ đen thêm, đại cô nương bây giờ mặt đỏ y như tấm vải đỏ vậy!

Vẫn là lão ngư ông giải vây: "Tiểu Tuệ thất lễ rồi, cháu phải gọi Thời cô nương là cô cô chứ!"

“Gọi cô cô á? Tỷ ấy lớn hơn cháu bao nhiêu đâu?”

“Dù lớn hơn bao nhiêu đi nữa, đây là luân lý, là bối phận, củ cải dẫu nhỏ nhưng nó mọc trên bối phận đấy!”

Lão trộm cười nói: "Thôi đi, lão gia tử, bọn chúng cứ nhỏ tuổi mà xưng chị em với nhau là được, đằng nào chúng ta cũng có kết bả kết nghĩa đâu, huống hồ ngài lại lớn hơn tại hạ cả một cái đầu cơ mà!"

“Thế thì được, để khỏi loạn luân, ngươi gọi ta là thúc thúc đi!” Nói xong cười ha hả, câu này lập tức chọc cho cả sảnh cười lớn một trận!

Đợi mọi người cười đủ rồi, lão ngư ông mới hỏi: "Ta nói hiền chất..."

“Thôi đi lão gia tử, há chẳng nghe câu vai bằng nhau mới là huynh đệ sao, ngài đừng có chiếm tiện nghi nữa chứ!”

Lại chọc cho mọi người cười ồ lên lần nữa!

Lão ngư ông nghiêm túc nói: "Thời hiền đệ, ngươi là phượng hoàng không đậu chốn không có bảo vật, đến đảo rồi, đã trộm của Ngô thiếu hiệp bao nhiêu trân bảo vậy?"

“Lão gia tử, cái này... ngài đi mà hỏi đảo chủ mất bao nhiêu chứ!”

“Hắn nói không mất!”

“Thế chẳng phải xong rồi sao, hắn không mất, chẳng lẽ còn chưa chứng minh được là ta không táy máy tay chân à?”

“Hắn không mất, nhưng ta mất! Chúng ta đối mặt với nhau thì đừng nói lời giả dối!”

“Ừm! Gừng càng già càng cay! Thế ngươi nói mất bao nhiêu nào?”

“Ngô Ưu vốn không biết, ta mới hỏi ngươi đấy chứ!”

Lão trộm cười ha hả: "Trong rương bảo vật của nó, những thứ đáng giá đều ở chỗ ta cả rồi, ngươi vừa lòng chưa!"

Hắn vừa nói câu này, Ngô Ưu và những người ở đây đều ngây người ra!

Lão ngư ông nói: "Ngươi mang toàn bộ những thứ đáng giá đi là định..."

“Lão gia tử, ngươi nghĩ xem, nó cái đồ cướp trong đám cướp này, tuy là cướp của hải tặc, nhưng hải tặc thì cướp của ai chứ? Chẳng phải lại cướp của bách tính lương thiện sao? Ta đây là muốn trộm ít của nó để mang đi trả lại cho những người dân nghèo khổ lương thiện cũng như các nạn dân tai ương đấy chứ!”

“Ừm! Cảm giác của Ngô Ưu thế nào?”

“Lão tiền bối, cái này...”

“Thế nào?”

“Vãn bối không nghĩ tới!”

“Hắn nói đúng, ngươi dẫu là cướp trong đám cướp, nhưng tài bảo suy cho cùng vẫn gián tiếp lấy từ dân gian. Tuy nhiên phương pháp này của lão trộm cũng chưa chắc đã hoàn mĩ, ta ngược lại có một ý kiến này?”

Mọi người vội hỏi: "Ý kiến gì thế?"

“Từ nay về sau không dựa vào cướp bóc nữa, phải xây dựng hòn đảo này lên, khiến kinh tế hòn đảo cất cánh, sau đó báo đáp xã hội, báo đáp cư dân duyên hải!”

Mọi người đồng thanh tán thành, vội hỏi lão ngư ông phải làm thế nào?

Lão ngư ông nói: "Hòn đảo này ta mới chỉ nhìn từ biển một vòng, mọi thứ trên đảo ta còn chưa xem qua cơ mà! Bảo ta nói thế nào đây?"

Mọi người lúc này mới cùng lão nhân gia đi tuần thị khắp đảo. Hòn đảo đường kính năm mươi dặm, dưới chân nhóm người đều có chút công phu này, chưa đầy hai ngày là xem xong hết!

Lão ngư ông sau khi xem qua liền nói: "Hòn đảo này quả thực có thể gọi là chốn bồng lai tiên cảnh, bốn bề hiểm trở, cửa cảng lại có hai ngọn núi che chắn, quả thực dễ thủ khó công, đúng là một căn cứ địa tuyệt hảo!"

Nói xong, đoạn quay đầu lại bảo Ngô Ưu: "Lão phu ta thay mặt Đại Minh hoàng thượng hạ chỉ, phong ngươi làm Nam Vương, lãnh ngụ ở vùng đất phong này là Nam Hoàng Đảo!"

Chỉ có hai người bọn họ trong lòng là hiểu rõ, nhưng lại chọc cho mọi người cười ồ lên một trận!

Lão ngư ông lại nói: "Đất đai trên đảo này phì nhiêu, không chỉ có dãy núi ở trung tâm mà các mạch nhánh cũng không ít, sông ngòi cũng nhiều, vô cùng thích hợp cho việc làm nông, hoàn toàn có thể an đốn cho triệu người an cư lạc nghiệp!"

Mọi người hỏi: "Một triệu người? Biểu đi đâu mà tìm chứ!"

“Đám tiểu tử các ngươi chỉ biết làm cướp trong đám cướp, mẹ kiếp, vùng Hoàng Phàn, vùng Hoài Phàn, muốn bao nhiêu tai nạn dân là có bấy nhiêu? Ngốc như một bầy lợn ấy!”

Mọi người bị mắng cho một trận như vậy nhưng chẳng ai giận cả, trái lại có kẻ nịnh bợ nói: "Làm sao chúng ta có được sự từng trải phong phú như lão nhân gia ngài chứ!"

Nịnh bợ muôn thuở không bao giờ sai, lão ngư ông nghe rất đắc ý, nghiêm túc nói: "Mọi người nghe cho kỹ đây, ta sắp nói chuyện chính sự với các ngươi rồi đấy!"

Mọi người lập tức im phăng phắc!

Lão ngư ông nói: "Người không có vi lược, ắt có cận ưu! Các ngươi chiếm lĩnh hòn đảo này, khó bảo đảm kẻ khác sẽ không nhòm ngó, lòng hại người thì không thể có, nhưng lòng phòng người thì không thể không có, mọi người phải có quyết tâm cùng tồn vong với hòn đảo! Muốn hòn đảo này vững như thành đồng vách sắt, thì đừng cậy vào việc địch không đến, mà phải cậy vào việc ta có sẵn sự chuẩn bị để đối phó, trên đảo phải thiết lập quân bị!"

Thiết lập quân bị ư? Mọi người đồng thanh nói: "Tụi ta ai nấy đều là dũng sĩ mà!"

Lão ngư ông cười nói: "Các ngươi toàn là hải tặc, cái đó không tính!"

“Thế... thế phải làm thế nào?”

“Phải làm thế nào á? Phải thành lập lục quân, hải quân, coi trọng võ bị, lập học đường!”

“Hả? Lập học đường ư?”

“Không sai! Học đường này phải kiêm cả văn lẫn võ!”

“Còn phải đọc sách nữa sao?”

Mọi người đều kêu lên: "Tụi ta chữ to một chữ bẻ đôi còn không biết ấy chứ!"

“Đồ ngốc, không biết thì đi nội địa mà thỉnh tiên sinh về chứ!”

Mọi người lại nói: "Lão tiền bối, tụi ta toàn là bọn cục mịch thô kệch, làm sao biết ai tốt ai xấu, huống hồ hải đảo lại khô khan thế này, người ta có chịu đến không?"

“Các ngươi chỉ cần xây dựng nền móng trường học cho tốt, chuyện thỉnh tiên sinh cứ để ta bao tất! Không những thỉnh văn nhân, mà còn phải thỉnh cả võ sư, người đứng đầu càng phải là bậc văn võ song toàn!”

Trời ạ! Bậc văn võ song toàn thì đi đâu mà tìm đây!

Nhưng các ngươi cứ yên tâm đi! Lời của Điếu Nga Tẩu chẳng lẽ còn là giả sao!

Lão lại bảo Ngô Ưu: "Thiếu hiệp, ta thấy chuyện đi tìm sư nương của ngươi cứ gác lại đã, dẫu sao cứ bao trọn ở ta, nhất định sẽ giao cho ngươi một vị sư nương, chúng ta hãy xây dựng căn cứ cho tốt trước đã, chịu không nào?"

“Được! Lão tiền bối, từ nay về sau, ngài chính là Thái thượng đảo chủ!”

Mọi người hùa theo, reo hò gọi Thái thượng đảo chủ!

Lão ngư ông vội nói: "Đừng đừng! Thái thượng đảo chủ thì tiểu lão nhi tuyệt đối không dám nhận, ta sợ tổn thọ mất, còn làm quân sư tham mưu cho các ngươi thì vẫn được!"

Mọi người đồng thanh: "Nguyện nghe theo sự phân phó của Thái thượng!"

“Mặc kệ các ngươi gọi thế nào đi nữa, trước tiên hãy bàn kế hoạch của ta đã! Hòn đảo này quả thực là bồng lai tiên cảnh, bốn bề là núi, bồn địa ở giữa, sông ngòi lại nhiều, nước lại dồi dào, sau này tuyệt đối có thể xây dựng thành chốn cá gạo dồi dào!”

Mọi người nói: "Đa tạ lời chúc cát tường của lão tiền bối!"

“Chúng ta đừng chỉ nói suông không làm, ta muốn chia nó thành bốn khu!”

Mọi người vội hỏi: "Bốn khu nào vậy?"

“Trước tiên là khu quản lý hành chính, bên dưới thiết lập học bộ, cùng với bảo vệ bộ và quản lý bộ! Học bộ quy định là học đường bồi dưỡng văn tài võ bị, sau này nhân tài văn sự võ bị đều sản sinh từ đây! Bảo vệ bộ phụ trách phòng vệ bổn đảo và vùng nước, quản lý bộ quản lý mọi sự vụ sản xuất tài chính, hành chính!”

Mọi người nghe lão nói quả thật rất có lý có đạo lý đấy chứ!

Khu quản lý hành chính đã có, mọi người lại hỏi ba khu còn lại đâu?

Lão ngư ông nói: "Khu thứ hai là khu dân cư, khu thứ ba là khu nông mục, khu thứ tư là khu thương mại!"

Ngô Ưu hỏi: "Cấu tứ của lão tiền bối rất hay, nhưng người từ đâu mà đến chứ?"

“Ngươi chẳng phải có tiền sao? Ngươi biết không, tài tụ thì người tán, bằng không thì ngược lại đấy!”

“Ý ngài là bảo ta đem toàn bộ tiền tài phân phát hết ư?”

“Ta không bảo ngươi phát hết tiền đi, mà là bảo ngươi sử dụng cho khéo!”

“Dùng thế nào ạ?”

“Ngươi hiện có bao nhiêu tiền?”

“Bạc trắng khoảng sáu triệu lượng, hoàng kim khoảng mười vạn lượng, trân bảo thì ta không rành, chỉ có đúng một rương đó thôi!”

Lão trộm lúc này chen lời: "Trân bảo của nó tổng cộng trị giá khoảng hai mươi triệu lượng đấy! Chỉ có điều..."

Lão ngư ông cười nói: "Hừ! Chỉ có điều, những thứ đáng giá đều nằm trong tay ngươi cả chứ gì!"

“Ha ha ha ha! Lão bằng hữu đúng là lão bằng hữu, quả nhiên hiểu ta!”

“Trong tay ngươi có bao nhiêu?”

“Trong tay ta chẳng qua chỉ lấy của nó tám mươi mươi viên thôi, chỉ có điều...”

“Lại chỉ có điều nữa à?”

“Đó toàn là kim cương lớn mắt mèo từ mười carat trở lên, khoảng chừng tầm một nghìn rưỡi hai nghìn vạn gì đó, hì hì!”

“Trả lại hết cho ta!”

“Tuân lệnh! Thái thượng!”

Thế là mọi người đều bật cười!

Lão ngư ông ra vẻ nghiêm túc: "Toàn bộ vàng bạc trên đảo đều giữ lại làm quỹ chung, trân bảo giao hết cho lão Thời, bảo đồ tử đồ tôn của lão đến các đại thành thị trong cả nước đổi lấy bạc trắng, đến vùng Hoàng Phàn cùng bờ tây sông Hoài chiêu mộ nhân thủ làm nông đến đây canh tác! Thêm nữa, đến đại Tây Bắc chiêu mộ dã nhân chăn nuôi tới để phát triển mục nghiệp, lại đến các đại thành thị thỉnh các vị sư phụ năm hàng tám nghề đến để làm đủ mọi ngành mọi nghề!"

Lão trộm nói: "Thế này thì muốn làm gì cũng có cả, y, bốc, tinh, tướng có cần không?"

“Đương nhiên hoan nghênh, không những y, bốc, tinh, tướng, tốt nhất là thỉnh mấy bấy tăng nhân, đạo sĩ tới truyền giáo, cùng với từ Phu Tử Miếu ở Nam Kinh, Bát Đại Hồ Đồng ở Bắc Kinh mang tới mấy gánh kỹ viện!”

“Hì hì! Ngươi nghĩ chu đáo thật đấy!”

“Hừ! Ngươi biết cái gì chứ! Muốn thành lập một cộng đồng mới, cái này gọi là ăn, mặc, ở, đi lại, học tập, giải trí! Ăn uống, sắc dục là bản tính, đi lầu xanh, uống rượu hoa, đó là bản năng từ trong trứng nước, lão thỏ đế! Hừ!”

Lúc này Ngô Ưu bỗng cất tiếng gọi: "Lão nhân gia..."

Lão ngư ông thừa biết tâm ý của hắn, cười nói: "Thiếu hiệp, cứ yên tâm đi! Đừng thấy lão Thời là tổ tông ăn trộm, nhưng môn quy của phái cắm cờ xưa nay vốn nghiêm ngặt, giao việc cho lão ắt sẽ đâu ra đấy, vô cùng chu đáo!"

Lão trộm vậy mà lại được Điếu Nga Tẩu - đứng đầu trong tứ đại kỳ nhân giang hồ - tung hô thế này, đủ thấy trộm cũng có đạo lý của trộm!

Việc này đã xong, Ngô Ưu liền hỏi: "Lão tiền bối, hạm đội của chúng ta làm gì đây?"

“Các ngươi có bao nhiêu thuyền?”

“Thuyền cải tạo giống như thuyền chúng ta từng ngồi có hai mươi tám chiếc, thuyền vỏ sắt Tây Dương có tám chiếc, thuyền đánh cá không tính!”

“Các ngươi đừng làm cướp trong đám cướp nữa! Năm trăm La Hán chùa Thiếu Lâm đóng chốt lâu dài ở duyên hải Đông Nam, giặc Oa sau này tất không dám đến phạm cảnh giới nữa. Không có giặc Oa, thuyền hải tặc của các ngươi cũng chẳng còn mối làm ăn béo bở nào đâu, ta hiến cho các ngươi một diệu kế nhé!”

“Diệu kế gì thế?”

“Nhận tiêu quốc tế trên biển! Ở vùng duyên hải Đông Nam thiết lập tiêu cục trên biển, nhận bảo tiêu quốc tế! Một là có thể kiếm tiền phí bảo tiêu, hai là quen đường biển rồi cũng có thể làm thương mại quốc tế, đây là việc một mũi tên trúng hai đích, các ngươi tội gì mà không làm?”

“Đúng vậy! Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?”

Con nhóc Tiểu Tuệ bồi thêm một câu: "Tại ngươi ngốc chứ sao, đồ ngốc nghếch, mọc cái đầu heo!"

Con gái của Thời lão nghe không lọt tai, cũng chen miệng vào: "Ối chà! Muội muội nhỏ tuổi không lớn mà cái miệng cay nghiệt gớm nhỉ!"

Con nhóc ngoắc ngoắc tay với ả, ra vẻ muốn nói thì thầm. Con gái Thời lão vội bước tới, con nhóc quả nhiên nói nhỏ bên tai ả: "Thời tỷ tỷ, tỷ hiện tại còn chưa gả cho hắn đâu nhé, việc gì phải bênh vực hắn chằm chằm thế! Hì hì!" Nói dứt lời, nó quay người chạy tút vào trong phòng!

Thời cô nương bị trêu cho mặt đỏ bừng bừng, liền ở phía sau rượt theo đánh nó!

Mọi người thấy cảnh này, thừa biết con nhóc chẳng nói lời gì hay ho, bèn cười ồ lên, rồi cũng mạnh ai nấy giải tán trong tiếng cười đùa hỗn độn!

Lão trộm và lão ngư ông đã có ước định, bèn dẫn con gái đi trước một bước. Lão ngư ông bảo Ngô Ưu: "Thiếu hiệp, chọn mấy trợ thủ đắc lực theo ta đi phân chia khu vực đi!"

Chẳng mấy chốc, những người cần dùng đều đã đến đông đủ, lão ngư ông lại dẫn mọi người đi vòng quanh đảo!

Đầu tiên chọn chính là Đại sảnh hành chính kiêm công quán đảo chủ, nằm trên một sườn đồi nhỏ cách cửa cảng khoảng mười dặm, nơi này tầm nhìn cực kỳ khoáng đạt!

Địa điểm đã được xác định, lão ngư ông bảo Ngô Ưu:

“Thiếu hiệp, bảo thủ hạ của ngươi đến vùng duyên hải Đông Nam chiêu mộ một nhóm thợ khéo tay xây nhà với giá cao, tốt nhất là những thợ thủ công từng xây chùa chiền ấy.”

“Lão tiền bối, chiêu mộ thợ xây dựng làm gì thế ạ?”

“Lợp nhà chứ làm gì!”

“Lợp nhà thì cần gì phải đến nội địa duyên hải mà thỉnh thợ, thủ hạ của ta ai nấy đều là cao thủ xây nhà, nhà ba gian bình thường mười mấy người bọn họ chỉ trong một ngày là dựng xong!”

“Ừm! Các ngươi thật đúng là cái gì cũng giỏi giang nhỉ! Các ngươi dựng nhà kiểu gì thế?”

“Lán tranh nhỏ thôi, đám người chúng ta có chỗ che mưa che gió là được rồi!”

“Phi! Ta nhổ nước bọt vào mặt ngươi bây giờ! Lão phu đây làm quân sư, là muốn làm quân sư khai quốc Lưu Bá Ôn, muốn biến Nam Hoàng Đảo này thành căn cứ địa! Giống như Lưu Bá Ôn xây thành Bắc Kinh vậy, cũng phải xây Tử Cấm Thành, cái điện Kim Lỏa, xà chạm trổ vẽ vời cao mấy chục trượng ấy, các ngươi làm nổi không?”

“Lão tiền bối, xây mấy cái thứ đó làm gì chứ?”

“Ta muốn biến hòn đảo này thành thiên đường hải ngoại, lấy hòn đảo này làm trung tâm để gây ảnh hưởng đến các hải đảo phía Đông Nam, phát triển kinh tế nông nghiệp, xây dựng võ lực, khiến chúng trở thành Vạn Lý Trường Thành trên biển của Trung Quốc! Đây là ngầm giúp ngươi, âm thầm trợ giúp cho đại ca của ngươi một tay, cái này... ngươi hiểu chứ? Đại nhân Nam Hoàng Chủ của ta ơi!”

“Lão tiền bối!”

“Đừng có lão tiền bối với hậu bối nữa, mau đi bảo người vào nội địa triệu tập thợ thủ công đi!”

“Tuân lệnh!”

Họ tiếp tục đi xem xét tiếp, hòn đảo này càng ngắm càng khiến người ta yêu thích. Bề ngoài bốn bề là núi, hướng nhìn ra biển toàn là vách đá dựng đứng, nhưng tiến vào bên trong thì toàn là sườn dốc thoai thoải, chính giữa biến thành một vùng bồn địa rộng tròn ba mươi dặm. Mặc cho bão lớn cỡ nào đi chăng nữa, vùng bên trong hoàn toàn không bị ảnh hưởng, hoàn toàn có thể sánh ngang với Tứ Xuyên — xứ sở thiên phủ!

Lão ngư ông nói: "Bên trong ngọn núi này là sườn dốc thoai thoải, vừa hay có thể xây nhà, bảo đảm không bị ngập lụt, còn bồn địa thì cực kỳ thích hợp làm nông nghiệp và chăn nuôi!"

Sau đó lão vạch định khu dân cư, khu thương mại, cùng với khu nông mục, hơn nữa còn chừa lại một khoảng đất trống lớn ở giữa khu thương mại và khu dân cư làm khu đất giải trí vui chơi!

Ngô Ưu thấy lão ngư ông phân chia đâu ra đấy, vô cùng rạch ròi, không khỏi vô cùng kính nể!

Lão ngư ông lại nói: "Thiếu hiệp, phiền thủ hạ của ngài trước tiên hãy xây một trăm túp lều tranh ở khu dân cư đi!"

“Lão tiền bối, chúng ta chẳng phải đã phái người đến nội địa mời thợ thủ công khéo tay rồi sao? Lại còn dựng lán tranh làm gì nữa?”

“Ngươi nghĩ mà xem, ta có hẹn với lão trộm, hắn đáp ứng trong vòng hai tháng sẽ phái trước cho chúng ta một nhóm nhân lực khai khẩn ruộng đồng. Chúng ta dùng chiếc thuyền quái lạ của các ngươi để đón vận chuyển, nếu nói mười chiếc thuyền thì mỗi một chuyến có thể đón vận chuyển cả ngàn người! Khi họ đến rồi, ngươi chẳng lẽ lại bảo họ ngủ ngoài trời chắc? Có một trăm gian nhà, có thể ở được ngàn rưới tám trăm miệng ăn, có nơi tránh gió cái đã, rồi sau đó bảo họ hối hả xây thêm lán tranh. Người nối tiếp nhau đến, lán tranh nối tiếp nhau dựng, cho đến khi họ tới gần đủ rồi, lúc đó mới để tự họ cải tạo thành nhà ngói lớn chứ!”

“Lão tiền bối, ngài thật lợi hại!”

“Cái này gọi là phòng bệnh hơn chữa bệnh! Ngươi còn phải điều một chiếc thuyền vỏ sắt tốc độ cao, cùng đi với ta để thỉnh một vị cao nhân!”

“Ai thế ạ?”

“Thư Lâu Tử!”

“A! Đông Hải Đọc Thư Lạc, nhạc khai Tuyên Lạc lão tiền bối ư?”

“Chính là lão!”

“Ngài ấy hiện đang ở đâu thế?”

“Đông Hải Tiểu Bồng Lai!”

“Được! Vãn bối lập tức phái thuyền, cùng lão tiền bối đi cung thỉnh Nhạc lão tiền bối!”

Lại nói, cha con lão trộm từ sau khi nhận lệnh của lão ngư ông, mang theo rương bảo vật, bước lên một chiếc chiến thuyền lớn đã được cải tạo, thẳng tiến đến cửa sông Phố Giang!

Hôm ấy đến cửa Phố Giang, ngược dòng sông đi mãi đến tận Dương Châu mới dừng thuyền cập bờ. Hai cha con tay không bước xuống thuyền, đi thẳng đến dinh thự lớn nhất Dương Châu — Hạ phủ, dinh cơ của Hạ Cổ Hàn!

Lại nói vị Hạ Cổ Hàn này chính là đại lão ở Dương Châu, đại ca được cả hắc bạch lưỡng đạo tôn sùng! Nhà ở Quảng Lăng Đại Điểu phồn hoa nhất Dương Châu, sảnh phòng bảy gian, năm lớp thấu tận đáy!

Cửa ra vào có bốn cây cổ thụ trăm năm tuổi, cây hòe móng rồng, ngoài ra còn có một đôi đá lên ngựa, đá xuống ngựa. Đối diện cửa ra vào là bức tường bình phong hình chữ bát trắng muốt, hai bên dựng mỗi bên một hàng cọc buộc ngựa. Chỉ dựa vào khí thế này, ở thành Dương Châu cũng phải thuộc hàng số một số hai rồi!

Không chỉ có khí thế, ngoài cửa còn có bốn gác đinh trẻ tuổi mặc áo ngắn đứng canh! Thắt lưng căng phồng, toàn mang ám khí. Chỉ bằng khí thế này thôi, người nhát gan đến gần cũng chẳng dám, thế nhưng hai cha con này dường như chẳng thèm để mắt tới, cứ thế đi thẳng về phía cổng lớn!

Lúc này, một trong bốn tên tráng nam canh cửa bước tới hỏi: "Này! Hai người các ngươi làm gì đấy, không thèm hỏi đây là nơi nào mà dám xông bừa vào hả!"

Thời Phá Thiên thì không sao, nhưng lại chọc giận đại cô nương. Ánh mắt trợn trừng quát: "Nơi này chẳng phải là cái chuồng chó của Hạ Cổ Hàn sao, bảo hắn cút ra đây gặp cô nãi nãi mau!"

Tên tiểu tử vừa nãy còn định nói gì đó, nhưng hễ nhìn thấy bộ dạng ấy liền bị khí thế của ả chấn trụ đành phải bước vào trong bẩm báo với Hạ Cổ Hàn:

“Lão gia tử, bên ngoài có một tên nhà quê dẫn theo một cô gái đến. Tiểu nhân hỏi họ làm gì, cô gái kia trợn mắt lên, gọi thẳng tên húy của lão gia tử, bảo ngài ra gặp cô ta kìa!”

Hạ Cổ Hàn nghe vậy liền ngẩn người, lẩm bẩm: "Hừm! Tám phần là lão nhân gia cùng cô cô tới rồi!"

“Đúng thế! Cô gái đó còn bảo lão gia tử ra gặp cô cô cơ mà!”

Hạ Cổ Hàn vội vàng chỉnh đốn y phục chạy ra nghênh đón. Vừa nhìn thấy lão trộm, cũng chẳng màng đất bẩn, lập tức chỉnh đốn y phục quỳ sụp xuống bái lạy: "Đệ tử không biết ân sư cùng sư muội quang lâm, nghênh đón chậm trễ, xin ân sư thứ tội!"

Thời lão trộm dễ nói chuyện, cười nói: "Cổ Hàn đấy à, đứng lên đi!"

Nào ngờ đại cô nương lại chẳng chịu tha, nói: "Hạ đại viên hoàng, ngươi ở Dương Châu đóng cửa lại làm hoàng thượng đấy nhỉ!"

“Thôi đi sư muội, tiểu huynh ta có đắc tội gì với muội đâu cơ chứ!”

“Ngươi không đắc tội với ta á? Chẳng lẽ đến cái địa bàn một mẫu ba sào của ngươi, còn phải bẩm báo rồi mới được vào chắc?”

Hả? Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, biết kẻ gác cửa đã đắc tội với tiểu lác cay này rồi! Vội vàng nói: "Bọn nhóc tụi mày mau lại đây, diện kiến tổ sư cùng sư cô đi!"

Mọi người dập đầu lạy lão trộm, đồng thanh hô: "Tham kiến sư tổ!"

Lão trộm nói: "Thôi được rồi, đứng lên đi!"

Mọi người lại dập đầu với Thời cô nương, hô: "Tham kiến cô cô!"

Đại cô nương cất lời: "Từ nay về sau các ngươi đối xử với người nghèo cho khách khí vào, đừng có mà cái thói chóe mắt coi rẻ người ta!"

Lão trộm thấy ngứa mắt, vội can thiệp: "Con nhóc này, ngươi đừng có được đằng chân lân đằng đầu nữa chứ, tụi nó đều là vãn bối cả, thấy vừa đủ là được rồi!"

Lúc này đại cô nương mới mở kim khẩu: "Lui xuống đi!"

Mọi người như được đại xá, cuống cuồng chuồn thẳng!

Bây giờ chỉ còn lại một mình Hạ Cổ Hàn. Lão trộm nói: "Trên thuyền của ta có một chiếc rương sắt, ngươi tự mình đi áp vận nó về đây!"

“Vâng! Sư phụ!”

Hạ Cổ Hàn dẫn người đi khiêng rương, chẳng mấy chốc đã mang về dâng lên cho lão trộm. Lão trộm nói:

“Cổ Hàn này, chiếc rương này toàn là trân bảo, ta ước tính trị giá khoảng hai mươi triệu, bây giờ cần phải xử lý chúng đi, ngươi lập tức triệu tập mấy tên phân đà chủ ở các đại thành thị tới đây, ta bảo bọn chúng tản đi khắp nơi để bán tháo!”

“Ứn sư, người có tiền trong cả nước đều tập trung ở Dương Châu, đặc biệt là bốn đại thương gia muối, kẻ nào kẻ nấy gia tài đều có mấy chục triệu, hà tất phải kinh động đến bọn họ?”

“Không! Xử lý lô hàng này phải thật bí mật!”

“Ân sư, chẳng lẽ lô hàng này...”

“Lô hàng này là do cướp trong đám cướp mang tới đấy!”

“Cướp trong đám cướp? Chẳng lẽ là cướp trong đám cướp của Nam Hải Nhất Giao Long ư?”

“Chính là hắn!”

“Số trân bảo này là ngài trộm từ chỗ hắn ra sao?”

“Không phải trộm! Là ta đang giúp hắn xử lý!”

“Cái này...”

“Ngươi không hiểu đâu, ban đầu ta định trộm hắn, nào ngờ giữa đường lại sát ra một vị Trình Giảo Kim!”

“Là ai thế ạ?”

“Đông đảo giang hồ tứ hữu trong ngư, tiều, canh, đọc - Trường Giang Điếu Nga Tẩu, Dư Lạc Thủy Dư lão gia tử chứ ai!”

“Ngoài lão ra thì còn ai vào đây nữa?”

“Thế sao lão tiền bối đó lại đi giúp cướp trong đám cướp chứ?”

“Ngươi có biết cướp trong đám cướp là ai không?”

“Là ai ạ?”

“Đồ đệ của Huyền Nguyên Giáo chủ Ngô Khiếu Thiên năm xưa!”

“Ngô Khiếu Thiên? Chính là vị Huyền Nguyên Giáo chủ kết hợp làm một thể với Bách Hoa Cung ấy ư?”

“Chính là hắn!”

“Tên dâm đồ từng dám mạo muôn vàn tội lớn trong giang hồ năm xưa ấy á?”

“Hừ! Cho đến tận bây giờ ta mới biết, hắn thực ra là một vị quân tử chân chính, chẳng phải dâm đồ gì sất, trước kia chúng ta đều hiểu lầm hắn rồi!”

“Cho nên ngài mới giúp hậu nhân của hắn ư?”

“Ta giúp hắn là vì nể mặt lão ngư ông!”

“Điếu Nga tiền bối vì sao lại muốn giúp hắn?”

“Bốn người bọn họ giao tình thâm hậu với Huyền Nguyên Giáo chủ, thứ hai là hòn đảo mà lão coi trọng, muốn xây dựng nó thành chốn bồng lai tiên cảnh!”

“Cho nên lão mới thỉnh ngài đến để đổi trân bảo lấy tiền ư?”

“Đâu chỉ đổi trân bảo, ta còn phải chịu trách nhiệm chiêu binh mãi mã nữa cơ đấy!”

“Đi đâu mà chiêu mộ chứ?”

“Vùng Hoàng Phàn, vùng Hoài Phàn! Không chỉ chiêu mộ người ở đó, hòn đảo kia nếu thực sự biến thành chốn bồng lai tiên cảnh, ta còn muốn dời tổng đà của Kì Môn chúng ta lên đảo luôn nữa đấy!”

“Sư phụ anh minh!”

“Anh minh cái nỗi gì, mau đi thông báo cho các phân đà chủ ở Tứ Xuyên, Thiểm Tây, Hà Nam, Trực Lệ đến gặp ta trong vòng một tháng!”

“Vâng!” Y đáp lời rồi lui ra ngoài, lập tức dùng phương thức liên lạc đặc thù của Kì Môn để triệu tập những người cần gọi tới!

Sau bữa trưa, Hạ Cổ Hàn đang cùng sư phụ và sư muội uống trà, trò chuyện ở đại sảnh, Thời cô nương liền nói:

“Hạ sư huynh, Nam bảy Bắc sáu mươi ba tỉnh, đại đa số các nơi ta đều đi qua cả rồi, chỉ là chưa từng đến bảo địa của huynh — Vu Cung Dương Châu bao giờ!”

“Sư muội à, Dương Châu chính là nơi chơi vui nhất cả nước đấy!”

“Thế nên ta mới muốn đi dạo khắp nơi cho thật đã!”

“Được! Đợi A Tú về, ta sẽ bảo con bé dẫn muội đi dạo khắp nơi cho thật đã!”

Thời cô nương ngạc nhiên hỏi: "A Tú là ai thế?"

“Đứa con gái do một tay sư huynh thu dưỡng ấy mà!”

Lão trộm chen lời: "Đứa trẻ mồ côi của muối kiêu năm xưa phải không?"

“Ân sư, con bé này năm nay mười tám tuổi rồi đấy!”

Đang nói chuyện, bỗng có một thiếu niên chừng mười bảy mười tám tuổi chạy vào đại sảnh, vừa nhìn thấy khách lạ liền gọi Hạ Cổ Hàn một tiếng "cha" rồi ngẩn người tại chỗ!

Hạ Cổ Hàn cười nói: "Tú nhi lại đây, kiến giá tổ sư cùng sư cô đi!"

Thiếu niên ấy lập tức quỳ sụp xuống lạy lão trộm, nói: "A Tú khấu kiến A công!" Bái ba lạy xong, lại quay sang dập đầu với Thời cô nương, nói: "Tham kiến sư cô!" Lạy xong liền đứng sang một bên!

Lão trộm nói: "Cổ Hàn, sao lại cho con bé mặc nam trang thế này?"

“Hừm! Ân sư không biết đấy thôi, cái chốn Dương Châu này vô cùng phức tạp, con bé Tú nhi từ nhỏ đã thích chạy nhảy lung tung, tiểu nhân sợ xảy ra tai nạn bất trắc, nên từ khi nó mười mấy tuổi đã cho nó mặc nam trang, người trong nhà cũng toàn gọi nó là đại thiếu gia, nuôi nó như con trai vậy!”

“Chẳng lẽ trong thành Dương Châu này còn...”

“Dương Châu vốn giàu có sung túc, ngài cũng biết rồi đấy, xưa nay vẫn là chốn cá gạo dồi dào của cả nước, người có tiền vừa đông thì đủ mọi thứ yêu ma quỷ quái đều xuất hiện cả, nào là lừa đảo, trộm cắp, bịp bợm. Từ khi hoàng thượng phái vị tào, diêm tổng đốc tới đây, thì cái phủ Dương Châu này nào là tổng đốc, nào là tướng quân, nào là tri phủ! Hậu đại của đám người này cậy thế ngang ngược làm bừa, suýt chút nữa làm cho phủ Dương Châu gà bay chó sủa bất an!”

“Hả? Quan phủ làm hại bách tính một phương ư?”

“Mấy cái nha môn này của bọn chúng dạo gần đây suýt chút nữa sản sinh ra bốn vị công tử!”

“Bốn vị công tử? Bốn vị công tử nào thế?”

“Bốn vị công tử phong lưu có tiếng ở Dương Châu, phụ nữ trẻ đẹp ở Dương Châu không biết đã chịu biết bao nhiêu thiệt thòi từ bọn chúng! May mà tiểu nhân chuẩn bị sẵn từ sớm, bảy tám năm trước đã cho con bé cải trang thành nam nhi rồi, bằng không lỡ xảy ra chuyện gì, tiểu nhân biết ăn nói thế nào với cha mẹ đã khuất của nó đây!”

Đứa bé gái Tú nhi này từ nhỏ vẫn luôn tưởng Hạ Cổ Hàn là cha ruột của mình, bây giờ nghe họ trò chuyện nên ngơ ngác khó hiểu, bèn hỏi: "Cha! Cha đang nói gì thế ạ?"

“Chúng ta đang nói chuyện nhà người khác, không liên quan gì đến con đâu, mau đi dạo chơi phong cảnh Dương Châu cùng cô cô đi!”

Thời cô nương cũng lanh lợi, vội vàng nói: "Tú nhi, mau dẫn cô cô đi dạo nào!"

Hai cô cháu rời khỏi nhà họ Hạ, Thời cô nương hỏi: "A Tú, chúng ta đi dạo ở đâu bây giờ?"

“Cô cô, chỗ chơi vui ở Dương Châu của tụi con nhiều lắm, cô không nghe người ta nói 'lưng giắt vạn quan tiền, cưỡi hạc lên Dương Châu' sao!”

“Dương Châu các con toàn là chỗ chơi vui thôi à?”

“Nhiều lắm chứ! Lầu xanh của văn nhân nhiều, cầu cho người qua lại nhiều, miếu hòa thượng nhiều, phong cảnh văn nhân mặc khách nhiều, sòng bạc của kẻ nghiện cờ bạc nhiều, lầu xanh của khách làng chơi nhiều lắm!”

“Hì hì, con biết nổ thật đấy!”

“Nổ á? Thật đấy chứ ạ! Không tin con dẫn cô đi dạo khắp nơi xem!”

“Chúng ta xem từ đâu trước đây?”

“Ừm — cô cô, hai cô cháu chúng ta hôm nay đi dạo ngắm cảnh, để cô thưởng ngoạn phong cảnh kiều diễm của Dương Châu nhé?”

“Được! Dẫn đường đi!”

Phong cảnh Dương Châu dẫu nhiều, nhưng vẫn lấy Sợ Tây Hồ làm đại diện. Sợ Tây Hồ dẫu lấy hồ làm tên, nhưng thực chất là một con sông nhỏ xinh đẹp dài bốn năm dặm, từ nam kéo dài tới bắc, eo thon uyển chuyển, cho nên mới lấy chữ "Sợ" (gầy) mà đặt tên!

Trên hồ điểm xuyết mấy châu, đảo, đình, cầu, có Tiểu Kim Sơn, Hồ Tâm Đình, Ngũ Đình Kiều, Bạch Tháp v.v., tú lệ uyển chuyển, liễu hai bên bờ buông muôn ngàn tơ mềm, sóng nước mờ ảo, thơ ý vô cùng.

Tiểu Kim Sơn bốn bề quanh nước, giả sơn chồng chất, đặt tên theo việc hơi giống Kim Sơn Trấn Giang. Trên có Nguyệt Quan, Phong Đình, Xuy Đài v.v., từ Xuy Đài có thể nhìn thấy Ngũ Đình Kiều và Bạch Tháp.

Trên Ngũ Đình Kiều có năm cái đình, dưới Ngũ Đình Kiều có mười lăm hang cá, tạo hình khéo léo hiếm thấy trên đời. Mỗi độ đêm trăng sáng, ngồi trong đình thổi tiêu, càng có thể lĩnh hội trọn vẹn cảnh sắc ánh trăng vằng vặc "thiên hạ tam phân minh nguyệt dạ, tam phân minh nguyệt tại Dương Châu"!

Bạch Tháp, tục gọi là Lạt Ma Tháp, trên nhọn dưới phình to, cùng Ngũ Đình Kiều được xưng tụng là một đôi.

Từ Ngũ Đình Kiều đến Quán Âm Sơn, chỉ thấy non xanh thấp thoáng, nước biếc uốn lượn, liễu rủ phất phơ, đây chính là "con đường mười dặm châu rèm" trong truyền thuyết, tên gọi bắt nguồn từ thơ của Đỗ Mục: "Xuân phong thập dặm Dương Châu lộ, quyển thượng châu rèm tổng bất như."

Thời cô nương theo A Tú đi trọn một vòng dọc Sợ Tây Hồ, tận mắt thấy cảnh sắc xinh đẹp nhường này khiến người ta cảm thấy thư thái vô cùng. Chỉ có điều cái bụng cũng bắt đầu kêu rọc rọc!

A Tú nghe thấy liền hỏi: "Cô cô, đói bụng rồi phải không ạ?"

“Hì! Đi một chuyến Sợ Tây Hồ này, cơm trưa tiêu hóa sạch từ đời nào rồi ấy chứ!”

“Vậy để con dẫn cô đi tìm chỗ làm một bữa nhé!”

A Tú dẫn ả bước vào một quán trà nói: "Cô cô, chúng ta nghỉ chân uống nước ở đây trước đã, rồi hãy gọi cơm!" Vừa nói nó vừa thuận tay đưa cho tiểu nhị một gói nhỏ!

Thời cô nương nhìn thấy bèn hỏi: "Con đưa cho hắn cái gì thế?"

“Cô cô cứ yên tâm, con không hạ độc cô đâu ạ!”

Chẳng mấy chốc, tiểu nhị đã pha xong một bình trà, mang tới hai chiếc tách trà. Bộ ấm chén vừa đặt lên bàn, gã liền giơ ngón cái lên khen: "Hạ đại thiếu, lá trà của ngài đúng là trà Ô Long đỉnh cấp đấy ạ."

“Có người biếu lão gia tử nhà ta hai cân trà cống phẩm, hôm nay cô cô ta lần đầu đến Dương Châu, ta mới tiện tay bốc một ít tới đây pha một bình đấy!”

“Ai mà có bản lĩnh lớn thế, ra tay liền biếu trà cống phẩm cơ chứ?”

“Diêm, tào tổng đốc Ngô đại nhân chứ ai, ông ấy là huynh kết nghĩa của nội vụ phủ tổng quản, kiếm chút trà cống phẩm thì có vấn đề gì chứ!”

Tiểu nhị vội nói: "Hai vị mau uống đi, bằng không trà nguội mất ngon đấy ạ!"

Thời cô nương hỏi: "A Tú, sao uống trà trong quán mà lại còn phải tự mang lá trà theo thế?"

“Cái chốn Dương Châu này lạ lắm, quán trà chỉ bán nước chứ không bán trà, lá trà khách phải tự mang theo!”

“Thật là hiếm thấy!”

“Chuyện hiếm thấy còn ở phía sau cơ ạ!”

“Còn chuyện hiếm gì nữa thế?”

“Quán trà không bán trà, nhưng lại bán cơm!”

“Bán cơm ư?”

“Không sai! Không những bán cơm mà còn có cơm biển hiệu nữa cơ!”

“Lạ thật đấy!”

“Cô cô, ngài chẳng phải đói rồi sao, chúng ta ăn ở đây luôn nhé! Cơm biển hiệu của quán này chính là tiểu long bao Dương Châu và thịt mỡ đông nổi tiếng đấy ạ! Hơn nữa các món chiên xào nấu nướng cũng món nào ngon miệng món nấy luôn!”

“Được, chúng ta ăn ở đây luôn, con gọi món đi!”

A Tú vội gọi: "Tiểu nhị!"

Gã phục vụ vội chạy tới, khom lưng gập gối: "Hạ đại thiếu, ngài còn muốn gọi thêm gì nữa ạ?"

“Một cân thịt mỡ đông, hai mươi cái tiểu long bao, ngoài ra bảo đầu bếp phối thêm bốn món nhắm rượu, hai cân Trần Thiệu!”

Thời cô nương hỏi: "Cả con cũng uống rượu á?"

“Uống sương sương hai chén thôi ạ, chẳng lẽ cô cô không uống sao?”

“Uống chứ! Hai cân một mình ta cũng chưa đủ đâu!”

“Tiểu nhị!”

“Hạ đại thiếu!”

“Trần Thiệu đổi thành năm cân, hâm nóng lên cho ta!”

Rượu và thức ăn được mang lên rất nhanh, hai người uống vô cùng sảng khoái. Ngay lúc này, A Tú bỗng kêu lên "Á" một tiếng, Thời cô nương vội hỏi: "Con sao thế?"

“Thời cô cô, oan gia ngõ hẹp, lại đụng phải tứ đại công tử Dương Châu ở đây rồi!”

“Tứ đại công tử Dương Châu nào cơ?”

“Hậu đại của bốn đại thương gia muối, bốn tên công tử bột ăn chơi trác táng!”

“Được! Cô nãi nãi hôm nay sẽ trị mấy tên công tử bột này cho ra trò!”

“Cô cô, đừng ạ!”

“Tại sao?”

“Bốn tên này cậy gia thế lớn, sản nghiệp lớn, tiền tài rủng rỉnh nên chuyện gì cũng dám làm cả, chúng ta ngàn vạn lần đừng nên dây vào!”

“Ta không tin chúng ăn được thịt người!”

“Hừm! Cô cô, ngài không biết đâu, bốn tên này không biết đã hãm hại bao nhiêu phụ nữ Dương Châu rồi, hễ ai không theo là chúng đánh đập cho tới chết thảm, người bị hại còn chẳng có chỗ mà kêu oan nữa cơ!”

“Thế thì cô nãi nãi lại càng phải dạy dỗ mấy tên khốn này một trận!”

“Ngài...”

“Con cứ mặc kệ đi, sợ thì mau chuồn trước đi!”

Hai người đang bàn tán thì bốn tên công tử kia đã tiến thẳng đến bàn của họ. Tên đại ca Trương Thuần Đức lên tiếng trước: "Ối chà! Ta nói Hạ đại thiếu này, sao hôm nay khai tâm thế, lại đi cưa cẩm gái gú rồi cơ à!"

“Trương lão đại, đừng có ăn nói hàm hồ, đây là cô cô của ta đấy!”

“Hả? Là cô cô của ngươi á? Hì hì, thế chúng ta thành người một nhà rồi còn gì!”

“Ai là người một nhà với cái tên công tử bột nhà ngươi chứ, cút đi chỗ khác cho ta, bằng không ta về bảo cha ta đến tính sổ với cha ngươi đấy!”

“Hè hè, lôi cả cha ngươi ra cơ à, thế thì càng hay, để cha ngươi mai mối cầu hôn với cha ta, thế chẳng phải ta thành dượng của ngươi rồi sao!”

Vừa nói, gã vừa bước đến trước mặt Thời cô nương, giơ tay định sờ má ả!

Thời cô nương thấy gã ta to gan tày trời, giữa thanh thiên bạch nhật mà dám giở trò sàm sỡ với mình, có thể nhẫn chứ điều này thì tuyệt đối không thể nhẫn! Thế là tung một bạt tai phản thủ!

Chỉ nghe "bốp" một tiếng, khuôn mặt Trương lão đại lập tức sưng vù lên!

Lão nhị Vương Truyền Thế vội quát lên: "Không xong rồi! Bông hồng có gai, tụi mình xông lên, bắt ả lại cho mấy anh em chúng ta đập cho một trận nhừ tử đi!"

Đã có câu nói ấy, đám gia nô tay sai đi theo há lại không xông lên sao?

Xông thì xông, nhưng Thời cô nương mông còn chưa rời khỏi ghế, đám người đó đã bị đánh cho tâm phục khẩu phục nằm rạp xuống đất. Tên thứ tư thấy tình hình không ổn, vội hô lên: "Chuồn!"

Mọi người đang định chạy trốn, cô nương cất lời, chỉ thấy ả vỗ bàn một cái quát: "Muốn đi á! Đâu có dễ thế! Lũ súc sinh chúng mày, mỗi đứa để lại một cái vuốt cho ta, bằng không thì để lại cái đầu ở đây! Hừ!"

A Tú sợ làm lớn chuyện, vội can ngăn: "Cô cô, nể mặt tình nghĩa của chất nhi, tha cho bọn chúng một ngựa đi ạ!"

Thời cô nương thấy vậy nên cũng khó lòng làm quá đáng, bèn giận dữ quát: "Nếu không nể mặt mũi cháu ta, tuyệt đối không tha cho lũ khốn các ngươi đâu, còn không mau cút cho khuất mắt!"

Lúc này đám người kia như được đại xá, ôm đầu trối chết chuồn thẳng!

Đợi đám người kia đi rồi, mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao, khen ngợi cô gái này đã trút giận thay cho người dân Dương Châu!

Thời cô nương lúc này cũng bảo A Tú: "Nhiều năm rồi không đánh người sảng khoái thế này, thật là đã ghiền!"

“Ngài đánh sảng khoái rồi, nhưng bốn tên kia nổi tiếng là bám dai như đỉa, về nhà khóc lóc mách lẻo, e là khó lòng bỏ qua cho chúng ta đâu!”

“Bọn chúng còn dám làm gì nữa chứ?”

“Nhà bọn chúng toàn nuôi gia đinh tiêu sư cả đấy!”

“Nuôi tiêu sư thì sao chứ? Bọn chúng muốn tới thì tốt quá, cô nãi nãi còn chưa đánh đã ngứa tay đây!”

“Nhưng bọn chúng đông người mà!”

“Đông người á? Ha ha ha ha! Chỉ là đám gà đất chó kiểng mà thôi!”

“Cô cô! Kiến nhiều cắn chết voi đấy ạ!”

“Ta không tin đâu, chúng ta cứ về đi, đợi bọn chúng tới tìm!”

Lại nói, Hạ Cổ Hàn ở Dương Châu quả thực rất có thế lực, bốn đại thương gia muối chẳng những không sai gia đinh tiêu sư theo con cái đến nhà họ Hạ đòi lại công bằng, ngược lại còn dẫn dắt con cháu đến nhà họ Hạ xin tội!

Sau khi song phương gặp mặt, thương gia muối Trương Kiệt Khê mở lời trước: "Khuyển tử vô tri, vậy mà dám đắc tội với thế huynh cùng quý hữu tại tửu lâu, bọn tiểu nhân đặc biệt dẫn khuyển tử đến đây chịu tội!"

Màn này ngược lại khiến Hạ Cổ Hàn ngẩn người ra một lúc, không biết phải đáp lời thế nào!

Hóa ra lúc Thời cô nương cùng A Tú trở về, chẳng nói một lời liền chui tút vào khuê phòng. Bây giờ người ta đến tạ tội, hắn thật sự không biết phải ứng phó ra sao, đành qua loa đáp lời: "Bọn trẻ con hiểu lầm chút thôi, bốn vị hà tất phải thân chinh đến đây, cứ sai người nói một tiếng là được rồi chứ gì, ha ha ha ha! Các vị mời ra phòng khách dùng trà!"

Mọi người vào phòng khách xong liền phân chủ khách ngồi xuống!

Hạ Cổ Hàn hỏi: "Khuyển tử cùng bối sư muội nhà ta lúc nãy về nhà chẳng hừ một tiếng, không biết vì sự vụ gì mà lại xảy ra xung đột với tứ đại công tử vậy?"

Vẫn là Trương Kiệt Khê đáp lời: "Khuyển tử vô tri, ở tửu lâu ăn nói nhẹ dạ khinh suất, đắc tội với lệnh sư muội, đã bị lệnh sư muội cho một bài học thích đáng. Tại nhân cảm thấy gia giáo không nghiêm, mọi người đều lớn lên nhờ nước sông Dương Châu, sau này chúng ta vẫn phải dựa vào Hạ lão chiếu cố, cho nên đặc biệt dẫn bọn chúng đến đây tạ lỗi với lệnh sư muội!"

Lúc này Hạ Cổ Hàn mới hiểu rõ ngọn ngành sự việc, cười hỏi: "Không làm bị thương người chứ?"

Trương Kiệt Khê đáp: "Chỉ là khuyển tử cùng đám gia đinh chịu chút giáo huấn thôi, hoàn toàn không tổn hại gân cốt gì đâu ạ!"

“May quá! May quá! Hai bên không làm bị thương người là tốt rồi!”

“Hạ lão! Không biết có thể mời lệnh sư muội ra đây để chúng ta trực tiếp xin lỗi, tạ tội một tiếng được không ạ?”

“Ta thấy miễn đi thì hơn! Ân sư nhà ta là Nam Hải Hiệp Inh, xưa nay không giao du với người đời, sư muội ta vẫn luôn ở cạnh ân sư, nghĩ chắc cũng không muốn người khác làm phiền đâu!”

“Lệnh sư...”

“Ân sư ta xưa nay ẩn cư ở Nam Hải, không màng thế sự. Gần đây do một vị hảo hữu phát hiện ra một chốn bồng lai tiên cảnh, mời ngài triệu tập một số nạn dân lũ lụt đến đó xây dựng lại gia viên! Ân sư cũng nhất thời cao hứng nên đem toàn bộ trân bảo gia truyền hiến tặng ra làm quỹ từ thiện! Trân bảo thì không thể trực tiếp lưu thông được nên mới nhớ tới ta, tìm ta đến để xử lý giúp ngài ấy!”

“A! Trân bảo của lệnh sư là...”

“Bán!”

“Ngài ấy có bao nhiêu?”

“Không nhiều lắm!”

“Toàn là hàng gì thế?”

“Bốn vị có hứng thú chăng?”

“Trân bảo thượng đẳng thì chúng ta mới có hứng thú!”

“Trân bảo gia truyền của ân sư ta, toàn là kim cương mắt mèo lớn của nước ngoài đấy!”

“Kim cương lớn á? To thế nào cơ?”

“Nhỏ nhất toàn từ mười carat trở lên, còn có cổ ngọc trân châu, hạt nào hạt nấy to bằng quả trứng gà ấy chứ!”

“Thật chứ?”

“Ta lừa các ngươi thì được lợi gì chứ, các ngươi muốn mua đương nhiên phải xem hàng trước đã chứ!”

“Hạ lão, không biết có thể cho chúng ta chiêm ngưỡng một chút được không?”

“Ta đi thỉnh thị ân sư đây!”

A Tú bảo Thời cô nương: "Cô cô,ám kẻ trọc phú đúng là rẻ mạt thật đấy!"

“Sao lại nói thế?”

“Hôm qua ngài vừa đánh Trương lão đại công tử bột Dương Châu xong, bốn đại thương gia muối bọn họ chẳng những đến nhà cha con tạ tội, mà còn một hơi mua sạch sáu triệu lượng kim cương mắt mèo đấy ạ!”

“Ừm! Hay lắm! Cái này gọi là đánh không khai khiếu thì đánh cho khai khiếu! Hì hì!”

“Cô cô, hôm nay chúng ta đi dạo ở đâu nữa đây?”

“Chẳng phải con nói Dương Châu lầu tằng lầu rất nhiều sao? Chúng ta đi xem lầu đi!”

Đầu tiên họ đi xem "Minh Nguyệt Lầu"!

Thời cô nương hỏi: "Sao lại gọi là Minh Nguyệt Lầu thế?"

A Tú cũng nghịch ngợm, cười nói: "Ngươi tự mình xem đi!"

Hai người vừa đến cửa, liền thấy một đôi câu đối!

Vế trên là: Xuân phong lãng uyển tam thiên khách!

Vế dưới là: Minh nguyệt Dương Châu đệ nhất lâu!

A Tú lúc này liền ra vẻ hiểu biết, nói: "Cô cô, đôi câu đối này là bút tích của đại thư pháp gia Triệu Tử Ngang đấy!"

"Ừ! Quả nhiên cứng cáp có lực, thiết họa ngân câu!"

Hai người đi dạo hết cả lầu, khắp nơi đề vịnh rất nhiều, đẹp không xuể!

Thời cô nương hỏi: "A Tú, ngoài Minh Nguyệt Lâu này ra, còn có những lầu nào nữa?"

"Nhiều chứ! Giống như cái lầu mà lúc nãy ta vừa nhắc 'Yêu triền thập vạn quán, kỵ hạc thượng Dương Châu' – Kị Hạc Lâu ấy! Lại như Văn Tuyển Lâu này! Tốt nhất vẫn là Dương Châu Mê Lâu!"

"Mê Lâu?"

"Đúng vậy!"

"Xây dựng vào triều đại nào?"

"Lâu lắm rồi! Lầu này do Tùy Dạng Đế xây dựng, nghĩ năm xưa người Chiết Giang là Hạng Tiến dâng cung đồ, Dạng Đế tiếp nhận, bèn theo đồ bản xây cất ở Dương Châu. Khi thành công, Dạng Đế đến ngự lãm, đại hỉ, nói: 'Cho dù chân tiên dạo chơi chốn này, cũng ắt tự say mê', bèn đặt tên là Mê Lâu. Về sau Tùy Dạng sa lầy không về, mê mẩn chết tại chốn ấy!"

"Được! Chúng ta cũng đến đó mê một phen!"

Mê Lâu quả nhiên là Mê Lâu, kiến trúc theo kiểu cung đình, nhưng biến hóa vạn ngàn, trong lầu kỳ hoa dị thảo, lồng đèn gấm vóc! Nếu không có một "Dương Châu thổ địa" như A Tú, thì thật sự có khả năng bị lạc trong lầu!

Sau khi hai người đã dạo chán chê, bước ra khỏi Mê Lâu, Thời cô nương liền hỏi: "Tiếp theo đi dạo lầu nào?"

"Nơi này gần Văn Tuyển Lâu, xem Văn Tuyển Lâu xong, rồi hãy đi Kị Hạc Lâu vậy!"

"Được! Cứ đi thế đi! Dẫn đường!"

"Hi hi!"

Hai người đi đến Văn Tuyển Lâu!

Văn Tuyển Lâu này tuy thời gian tồn tại không lâu bằng Mê Lâu, nhưng Mê Lâu qua các triều đại đều có quan lại đến du ngoạn, quan phủ trùng tu, nên vẫn giữ được vẹn toàn.

Chỉ là Văn Tuyển Lâu này vốn chỉ là nơi Chiêu Minh Thái tử nhà Lương tuyển chọn văn chương, chẳng có gì để ngắm, thời đó lại không coi trọng việc bảo tồn di tích, cứ để mặc cho mục nát, hiện giờ đã tàn phá không chịu nổi rồi!

Hai người đến đây, quả thực là "hứng khởi mà đến, cụt hứng mà về!"

Thời cô nương nói: "A Tú, về thôi! Văn Tuyển Lâu đã thế này, thì Kị Hạc Lâu kia chắc cũng chẳng khá hơn là bao!"

"Không! Cô cô, Kị Hạc Lâu kia không những lớn, mà còn có một tầng là quán cơm nhà hàng nữa. Dù sao đi dạo ba tòa lầu suốt cả buổi sáng cũng đói rồi, chi bằng chúng ta sang Kị Hạc Lâu ăn một bữa, người cũng hãy nếm thử món ăn chính gốc Dương Châu đi!"

"Đã ngươi nói thế, được thôi! Vì cái ngũ tạng miếu, cũng đến Kị Hạc Lâu vậy!"

Hai người bước vào nhà hàng của Kị Hạc Lâu, quả nhiên huy hoàng chói lọi!

Vừa bước vào cửa, tiểu nhị chạy bàn liền hô "Ố" lên một tiếng rồi nói: "Hôm nay trời đổi gió thế nào mà Hạ đại thiếu gia lại dẫn bạn gái đến thế này?"

"Tiểu nhị, đừng nói nhầm, vị này là cô cô của ta!"

"Hạ lão gia tử ở Dương Châu mấy chục năm nay, bọn tiểu nhân cũng là người sinh ra ở đây, Hạ lão gia tử từ lúc nào lại có một người muội tử trẻ đẹp thế này mà sao chúng tôi lại không biết nhỉ?"

"Tiểu nhị! Ngươi dám ăn nói hồ đồ, xem ta có dạy dỗ ngươi không!" Nói đoạn, nàng đứng dậy định ra tay đánh người.

Thời cô nương cười nói: "A Tú, ngồi xuống!" Tiếp đó nói:

"Tiểu nhị gia, đừng hiểu lầm, thực ra ta không phải muội tử ruột của nó, cha nó là Hạ Cổ Hàn thực ra là đại sư huynh của ta, ta là sư cô của nó! Sư cô, chẳng phải cũng là cô cô hay sao?"

Mọi người lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra Hạ lão gia tử vẫn còn có sư phụ cơ đấy!

Chưởng quỹ sợ đắc tội với khách quý, vội vàng tự mình bước tới chào hỏi, nói: "Hạ đại thiếu cùng lệnh sư cô muốn dùng chút gì nào?"

"Quý quán có món gì đắc ý, cứ mang hết lên đây! Năm cân Thiệu Hưng hoa điêu loại cũ, năm càng lâu càng tốt!"

Chẳng mấy chốc, rượu và thức ăn đã được mang lên!

Chà!

Rượu vậy mà lại là Trạng Nguyên Hồng hai mươi năm!

Thức ăn lại càng không phải bàn! Bốn món nguội, bốn món xào nóng, toàn là mồi nhắm rượu! Đĩa không lớn, nhưng món nào món nấy tinh tế, bốn món nguội là:

Gà sốt,

Dạ dày heo luộc,

Thịt giò luộc,

Lạp xưởng.

Bốn món xào nóng là:

Gà Cung Bảo!

Thịt gà rừng xào cay!

Chim cút xào thanh,

Mực ống xào thanh.

Bốn món xào nóng lại chính là sơn hào hải vị! Riêng bốn món này đừng nói là người nghèo, đến người có tiền bình thường cũng chưa chắc được ăn đâu! Thể diện của Hạ đại thiếu gia quả nhiên rất lớn!

Năm cân Trạng Nguyên Hồng loại Thiệu Hưng hoa điêu lâu năm, hai người một hơi uống sạch veo!

Thời đại cô vẫn không ngớt miệng gọi rượu, A Tú nói: "Cô cô, uống nữa con sợ người sẽ say đấy! Thiệu Hưng loại hai mươi năm này hậu vị mạnh lắm đấy!"

"Tú nhi, ngươi không biết đấy thôi, đời người được mấy lần say, người ta toàn mang mười vạn quan tiền giắt lưng, cưỡi hạc đến nhà bọn họ uống rượu, chúng ta hôm nay không cần cưỡi hạc, đi bộ đến đây uống rượu cũng giống vậy thôi, cô cô ta hôm nay không say không về đây!"

Chưởng quỹ bước tới tiếp lời: "Đại cô nương, ngài say rồi!"

"Ai... ai... ai nói... ta say chứ! Mang... mang rượu lên mau! Lại... lại... mang thêm năm cân nữa..."

"Đại cô nương không say, ngài xem ai cưỡi hạc tới thế?"

"Chẳng phải người ta vẫn nói 'Yêu triền thập vạn quán, kỵ hạc thượng Dương' sao?"

"Hừ! Mọi người đều hiểu lầm cả rồi!"

"Sao cơ? Mọi người đều hiểu lầm, chỉ có chưởng quỹ ngươi là đúng thôi à?"

"Đương nhiên!"

"Khoác lác không thẹn! Ngươi nói thử xem tại sao bọn họ đều sai? Nếu ngươi nói đúng, chúng ta trả tiền gấp đôi! Nói không đúng, xin lỗi, ăn chùa đấy nhé! —"

"Được! Tôi nói cho các vị nghe, sự tình là thế này, năm xưa có bốn vị khách, tụ hội tại quán của chúng ta đây!"

"Quán các người mở được mấy năm rồi?"

"Mấy năm? Quán nhà tôi là cửa hàng lâu đời gần nghìn năm rồi đấy, bắt đầu từ thời tổ tông mở quán ở thời nhà Đường, trải qua năm đời mười nước Tống, Nguyên, Minh cho đến tận bây giờ tính ra cũng đủ một ngàn năm rồi!"

"Được! Cứ cho là quán lâu đời đi, nói tiếp đi!"

"Bốn vị khách quan này thật khéo làm sao, lại ngồi chính cái bàn này của các vị đây!"

"Thế chiếc bàn này cũng là chiếc bàn của năm xưa đấy phỏng?"

"Cái đó thì không phải, bàn đã đổi qua rất nhiều chiếc rồi!"

"Bốn người họ đã ngồi ở chiếc bàn này để bày tỏ tâm nguyện của mỗi người!"

"Họ có tâm nguyện gì chứ?"

"Một nguyện làm Dương Châu thứ sử!"

"Ngươi chờ chút, thứ sử là làm gì thế?"

"Thứ sử Dương Châu năm xưa, chính là tri phủ Dương Châu bây giờ!"

"Ừ! Người thứ hai thì sao?"

"Vị thứ hai muốn mang mười vạn quan tiền giắt lưng, làm một ông chủ giàu có!"

"Người thứ ba muốn làm gì?"

"Vị thứ ba muốn làm thần tiên, cưỡi hạc bay lên trời, ngao du ngoài cõi Dương Châu!"

"Được! Người sau cao hơn người trước, thế người thứ tư chắc không định làm hoàng đế đấy chứ?"

"Không! Người thứ tư đã gom ba tâm nguyện của những người trước lại làm một, hắn muốn 'Yêu triền thập vạn quán, kỵ hạc thượng Dương Châu!'"

"Ừ! Hay lắm, đủ thấy sức hấp dẫn của Dương Châu, có thể sánh ngang với thần tiên và phú quý, bao hàm tất cả mọi ham muốn xa hoa trên trần gian, nói hay lắm! Tú nhi!"

"Cô cô!"

"Tiền rượu cơm thưởng gấp đôi cho bọn họ!"

Hôm sau!

A Tú hỏi: "Cô cô! Hôm nay chúng ta đi dạo ở đâu?"

"Ừ! Phong cảnh đã ngắm, văn vật đã xem, hôm nay chúng ta mang theo nhiều tiền chút, đi lễ chùa thôi!"

Hai người mang theo bạc lạng, đi dạo chùa chiền, trước tiên đến bái Thiên Ninh Tự!

Thiên Ninh Tự nằm ngoài Thiên Ninh Môn, khởi dựng từ rất xưa, đứng đầu trong tám đại tùng lâm của Dương Châu, theo ghi chép của huyện Giang Đô (Dương Châu): "Thiên Ninh Tự vào thời Đông Tấn vốn là biệt thự của Tạ An, đời Nghĩa Hưng có phạn tăng Phật Thoa Bạt Tùy La Vạn dịch kinh Hoa Nghiêm, thỉnh cầu Tạ Tư Không Diêm, xây dựng chùa Hưng Nghiêm!"

Đời Tống, niên hiệu Chính Hòa đổi tên thành tên như hiện nay, là ngôi chùa lớn nhất Dương Châu!

Trong Thiên Vương Điện thờ Phật Di Lặc, hai người nhìn thấy cảnh này, Thời cô nương liền cười nói: "Vị Phật Di Lặc bụng phệ này, to hơn bất cứ ngôi chùa nào!"

Sư thầy trong chùa đứng hầu bên cạnh chắp tay hành lễ một xá, sau đó niệm một tiếng "A Di Đà Phật" rồi nói: "Nữ thí chủ không biết đấy thôi, Di Lặc Tôn Giả chính là vị Phật lớn thứ hai chỉ sau Phật Thích Ca Mâu Ni, địa vị vô cùng tôn quý trong Phật giáo!"

"Sao bụng ông ta lại to thế kia?"

Vị hòa thượng chỉ vào đôi câu đối bên cạnh nói: "Thí chủ xin hãy xem!"

Thời cô nương theo ngón tay ông ta ngẩng đầu nhìn lên, thấy vế trên là: Đại đỗ năng dung, dung thiên hạ nan dung chi sự!

Vế dưới là: Từ nhan thường tiếu, tiếu thế gian khả tiếu chi nhân!

A Tú lúc này mới nói: "Đại sư, xin hãy xem sổ cúng dường, chúng ta quyên chút tiền dầu nhang!"

Hòa thượng bèn mang sổ cúng dường cùng bút mực tới, A Tú nói: "Cô cô viết công đức đi!"

Thời cô nương hỏi: "Mang theo bao nhiêu tiền ra cửa?"

"Cô cô, năm mươi lượng hoàng kim, năm mươi lượng bạc trắng!"

"Được! Ngươi viết là Vô Danh Thị cúng dường năm mươi lượng hoàng kim đi!"

"Hả? Năm mươi lượng hoàng kim ư?"

"Chỉ riêng câu 'Đại đỗ năng dung, dung thiên hạ nan dung chi sự' này thôi, đã đáng viết một trăm lượng hoàng kim rồi, số năm mươi lượng còn lại, ngày mai mang đến!"

"Vâng! Cô cô!" A Tú làm theo lời cô cô, viết năm mươi lượng hoàng kim cúng dường dưới tên Vô Danh Thị.

Hòa thượng nhìn thấy mà líu lưỡi! Chà chà, năm mươi lượng hoàng kim quy đổi ra là hai ngàn lượng bạc trắng, vị nữ bồ tát này thật là tay chơi lớn, vội nói: "Nữ thí chủ, mời vào phương trượng thất ngồi, để chủ trì dâng trà!"

"Không cần đâu, chúng ta còn muốn đi dạo khắp nơi nữa!"

A Tú giao năm nén vàng cho hòa thượng, theo cô cô đi ra hậu điện, chợt nghe tiếng chuông phía sau điện vang lên đinh tai nhức óc, bước tới nhìn thì hóa ra trên lầu chuông treo một chiếc chuông lớn, có một vị hòa thượng đang dùng dùi gỗ treo lửng lơ ở giữa không trung để đánh chuông, ngoài cửa lầu chuông còn có một bài tán tụng, rằng:

Tam thập niên tiền vị ngộ thời, nhất thanh cổ giác nhất thanh bi. Như kim chẩm để vô nhàn mộng, đại gia mai hoa nhất nhậm xuy.

Hai người đợi hòa thượng đánh chuông xong, bước lên trước hỏi: "Đại sư, tiếng chuông này có thể truyền xa bao nhiêu?"

Hòa thượng đáp: "Xa mười dặm đường!"

"Đại sư, bài thơ này ẩn chứa vô hạn thiền cơ, là do vị nào sáng tác vậy?"

"Thời Tống, bổn tự có Phù Thiền sư, nghe tiếng chuông mà ngộ đạo xong đã sáng tác nên!"