Mức độ xa hoa của tòa lâu đài này vẫn khiến Nakiri Erina giật mình.
Cô vốn cũng là thiên kim tiểu thư hào môn, ra vào đủ loại nơi cao cấp, nhưng chưa bao giờ thấy tòa lâu đài nào khôi hoằng hoa lệ đến mức này. Dù là lối trang hoàng tinh xảo của kiến trúc, hay sự nghiêm cẩn thanh lịch của các nữ bộc, tất cả đều toát lên vẻ uy nghiêm cao quý.
Rốt cuộc đây là nơi nào?
Nakiri Erina không nói một lời, lặng lẽ đi sát theo sau Jeanne, dường như chỉ có như vậy mới tìm được chút cảm giác an toàn.
"Đến rồi."
Thẩm Hà dừng lại trước một cánh cửa lớn màu đen cao tới sáu mét.
Còn chưa đợi Nakiri Erina đoán xem bên trong có cái gì, hai nữ bộc đứng ở cửa đã hành lễ rồi chậm rãi mở cánh cửa lớn ra.
Ngay lập tức, một khung cảnh náo nhiệt hơn hẳn bên ngoài hiện ra trước mắt.
Đây là — một nhà bếp khổng lồ.
Trong căn phòng rộng lớn như điện đường, các nữ bộc mặc tạp dề đen trắng đang đi lại, vận chuyển và xử lý đủ loại nguyên liệu. Cô thậm chí còn nhìn thấy một con bò tót khổng lồ cao hơn hai mét, cùng với những con lợn rừng có cặp răng nanh to lớn. Các nữ bộc đang thao tác vô cùng chuẩn xác, lột da theo thớ thịt và cắt xẻ các phần thịt khác nhau.
"Cô đến đúng lúc lắm." Thẩm Hà bước vào, vỗ vỗ vào một con lợn rừng, "Chúng tôi vừa săn được vài sinh vật biến dị ở một thế giới đã hoang phế cả ngàn năm."
Những con thú săn này đều lấy được từ thế giới NieR: Automata. Ở thế giới đó, không chỉ thực vật bị biến dị, phát triển to lớn bất thường, mà ngay cả động vật cũng vậy, con nào con nấy đều có thể hình khổng lồ.
Thế nên sau khi bắt gặp, Thẩm Hà đã săn một ít đem bỏ vào túi đeo rồi mang về.
"Đây chính là những nguyên liệu từ thế giới khác mà anh nói sao?" Nakiri Erina nén lại sự kích động.
Dù là cô cũng có thể đại khái nhìn ra chất lượng của những loại thịt này, đây chắc chắn là nguyên liệu không hề có trên Trái Đất.
"Không chỉ có vậy." Thẩm Hà lắc đầu, "Khai phá nguyên liệu từ thế giới chưa biết không phải chuyện dễ dàng. Chẳng ai biết thứ nào ăn được, thứ nào không, loại nào ngon, rồi phải chế biến thế nào mới ngon. Tôi không có nhiều kiên nhẫn như vậy nên tiện tay lấy một ít là xong. Thứ thực sự muốn cho cô xem, chính là những cái này."
Anh chỉ tay về phía thứ đặt trên bàn bếp chính giữa — bộ dụng cụ làm bếp!
"Thế mà vẫn còn người dùng loại dụng cụ cổ lỗ sĩ này sao?" Nakiri Erina nhìn theo hướng anh chỉ, không khỏi nhíu chặt mày.
Cô không biết Thẩm Hà cho cô xem mấy thứ này có ý gì, nhưng xét về kiểu dáng, chúng trông như dụng cụ làm bếp từ mấy trăm năm trước, ngoại hình cũng chẳng bắt mắt chút nào.
"Cô thử một chút là biết ngay." Thẩm Hà cầm con dao làm bếp lên, trở tay đưa cho cô.
Nakiri Erina không biết Thẩm Hà đang tính toán gì, nụ cười trên mặt anh luôn mang lại cảm giác quái dị.
Nhưng khi tầm mắt đặt lên con dao... bỗng nhiên có một luồng điện chạy dọc qua tim khiến cô run rẩy.
Bàn tay cô vô thức vươn ra.
Đây... rốt cuộc đây là thứ gì...
Khoảnh khắc nắm chặt cán dao, cảm giác run rẩy lan tỏa khắp cơ thể, dường như cô đã dùng con dao này cắt thái cả ngàn vạn lần, thậm chí còn có cảm giác như được các bậc tiền nhân cầm tay chỉ dạy đao pháp.
Bộ dụng cụ này! Bộ dụng cụ này!
Là một đầu bếp, Nakiri Erina không thể diễn tả nổi cảm nhận lúc này. Cô bước tới, dùng tay kia nắm lấy chiếc nồi đen, lướt qua chiếc xẻng bếp. Mỗi một món dụng cụ đều như có linh hồn vậy. Thậm chí chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi chạm vào, cô đã có thể cảm nhận rõ ràng bản thân vừa có thêm những lĩnh ngộ mới về trù nghệ.
Đây là thần khí! Là chí bảo! Là thứ mà bất cứ đầu bếp nào cũng mơ ước!
"Cảm nhận được rồi chứ?" Thẩm Hà mỉm cười, "Tên của bộ dụng cụ này là 'Truyền Thuyết Trù Cụ', là chí bảo của một thế giới cũng tôn sùng trù nghệ. Tuy thế giới đó đã không còn tìm thấy nữa, nhưng bộ dụng cụ này đã được chúng tôi lưu giữ lại."
"Tôi muốn thứ này..." Nakiri Erina khó nhọc lên tiếng, cô không cách nào che giấu sự khao khát của mình.
"Vậy thì không được." Thẩm Hà giơ một ngón tay lên lắc lắc, "Đây là đồ của tôi. Nhưng mà, cô có thể dùng mỹ thực để đổi lấy quyền sử dụng bộ dụng cụ này. Nếu mỹ thực của cô đủ trình độ, thì miễn cưỡng cho phép cô sử dụng một lần trong ba ngày... không, một tuần một lần thôi. Đây là đặc ân mà vô số đầu bếp mơ ước đấy."
Anh gần như đem lời của Nakiri Erina vừa nói trả lại nguyên vẹn cho cô.
"Đồ khốn này!"
Nakiri Erina nghiến răng lườm Thẩm Hà, đột nhiên khoanh tay trước ngực, mái tóc dài xinh đẹp khẽ bay như thể không gió mà động, đôi mắt bùng lên ngọn lửa đấu chí.
"Nếu vậy thì hãy giải quyết theo cách của đầu bếp. Thực Kích đi! Đặt cược vào nhu cầu của mỗi bên!"
"Thực Kích?" Thẩm Hà hoàn toàn ngẩn người.
Vừa rồi anh chỉ muốn trêu chọc vị tiểu thư này thôi mà, sao lại thành Thực Kích rồi?
"Trên những bộ dụng cụ này có dấu vết sử dụng gần đây, chắc hẳn trong số các người cũng có người là đầu bếp." Nakiri Erina hơi cao giọng, "Nếu không dám thách đấu, thì Thực Kích giới hạn điều kiện cũng không sao."
Thứ gọi là Thực Kích giới hạn điều kiện là một cách Thực Kích vô cùng đặc biệt.
Khi thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, người ta sẽ đặt ra giới hạn cho một bên, ví dụ như nguyên liệu, thời gian, chủ đề... thường được dùng trong giảng dạy.
Để có thể giành được bộ 'Truyền Thuyết Trù Cụ' này, Nakiri Erina chuẩn bị chơi một ván tất tay.
"Ra là vậy..." Thẩm Hà trầm ngâm một chút, nhìn vị tiểu thư đang tỏ vẻ căng thẳng kia rồi bất chợt mỉm cười, "Tôi chỉ là đầu bếp nghiệp dư vì sở thích thôi. Nếu đã Thực Kích thì không giới hạn điều kiện quả là không được. Vậy thế này đi, trọng tài do phía tôi quyết định. Chỉ cần một trong ba người họ cho rằng món tôi làm ngon hơn món của cô, thì coi như tôi thắng, thế nào?"
"Được." Nakiri Erina không chút do dự đồng ý, "Nhưng phải đưa ra lý do khiến tôi tâm phục khẩu phục."
Trọng tài là người của đối phương, tất nhiên phải đề phòng chuyện thiên vị thổi còi đen.
Chỉ cần là lời thật lòng, cô không tin mỹ thực mình làm ra lại thua người trước mặt.
"Nếu cô thắng, bộ 'Truyền Thuyết Trù Cụ' cô cứ tùy ý sử dụng. Nếu tôi thắng, tôi muốn có quyền thưởng thức món của cô bất cứ lúc nào. Không, là quyền thưởng thức mỹ thực do cô làm, là bất cứ lúc nào đấy nhé." Thẩm Hà cố tình nhấn mạnh vào hai chữ "bất cứ lúc nào".
"Không vấn đề gì, bắt đầu được chưa?" Nakiri Erina đã có chút không thể chờ đợi được nữa.
Còn về yêu cầu đối phương đưa ra, trong điều kiện bản thân sẽ không thua, thì thế nào cũng chẳng quan trọng.
"Xin mời trọng tài nhập cuộc." Thẩm Hà búng tay một cái.
Ryogi Shiki và Violet tuân lệnh triệu hoán đi đến bên cạnh anh. Cùng lúc đó, môi trường xung quanh thay đổi trong chớp mắt. Trước nơi đặt bộ 'Truyền Thuyết Trù Cụ', bất chợt xuất hiện hai bàn bếp giống hệt nhau. Các nữ bộc đặt nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn vào đó rồi lặng lẽ đứng sang một bên. Ba vị trọng tài, bao gồm cả Jeanne, ngồi trên hàng ghế trọng tài cũng bất chợt xuất hiện. Họ đều đã biết chuyện gì đang xảy ra.
"So tài nấu nướng à..." Ryogi Shiki có vẻ khá hứng thú, "Đối phương là đầu bếp chuyên nghiệp, Thẩm Hà khó mà thắng được."
"Cũng đúng nhỉ." Jeanne che miệng cười, "Nhưng mà, rất đáng mong chờ nha."
"Ngự chủ chắc chắn sẽ thắng." Violet xen vào. Có lẽ ở đây chỉ có cô là đặt niềm tin vào Thẩm Hà.
Ryogi Shiki nhìn Violet với vẻ đầy suy tư.
Còn phía Thực Kích bên kia đã chính thức bắt đầu.
Nakiri Erina kiểm tra nhanh nguyên liệu một lượt. Tuy không thể gọi là hàng thượng hạng nhưng cũng coi như khá ổn. Hơn nữa dụng cụ đầy đủ, không giới hạn chủ đề, đối phương cũng không sử dụng bộ dụng cụ thần kỳ kia. Đây là căn bản không coi trận Thực Kích này ra gì sao?
Cô không khỏi quay người nhìn về phía Thẩm Hà.
Thấy anh đang đánh trứng, tách riêng lòng đỏ ra. Thần thái, động tác đều vô cùng tập trung, cực kỳ nghiêm túc.
Thôi vậy, bản thân cứ nghiêm túc một chút, coi như là sự tôn trọng dành cho đống dụng cụ kia.
Nakiri Erina vực lại tinh thần, nhìn thoáng qua nguyên liệu, cô đã chọn xong món ăn mình sẽ thực hiện.
Hai bên đều dồn hết tâm trí vào công việc, thời gian trôi nhanh như bay. So với những trận Thực Kích thực sự, nơi này dù sao vẫn thiếu đi bình luận viên chuyên nghiệp cùng đám đông quần chúng chỉ biết đứng xem và trầm trồ kinh ngạc. Thế nhưng trong không gian yên tĩnh này, Nakiri Erina thậm chí cảm thấy mình đã phát huy vượt trình độ. Khi thứ trứng cá tầm đen như vàng ròng được cẩn thận đặt lên đĩa, cô không nhịn được quay người nhìn sang tác phẩm của Thẩm Hà.
Đó là... bánh kem bơ?
Đúng vậy, không phải loại bánh cao cấp, cũng chẳng phải món ăn quý tộc phương Tây gì cả, mà chỉ là một chiếc bánh kem dâu tây đơn giản, loại bánh dân dã mà bất cứ tiệm bánh ven đường nào cũng có thể làm ra.
"Đồ khốn này!" Nakiri Erina run rẩy cả người, vì giận, "Anh đang sỉ nhục Thực Kích sao?"
Trong thế giới Shokugeki no Soma, Thực Kích không nghi ngờ gì chính là nơi thần thánh, là nơi các đầu bếp đặt cược trù nghệ của mình để tiến hành cuộc đấu đối kháng thiêng liêng.
Chứ không phải cái kiểu thái độ như thể không quan tâm thế này!
"Tất nhiên — là không." Thẩm Hà nhìn cô, biểu cảm rất nghiêm túc, "Tôi đã dốc toàn lực để làm ra món ăn ở đẳng cấp cao nhất rồi."
"..."
Nakiri Erina nhìn biểu cảm của anh, cắn môi, không biết nên mang tâm trạng gì.
"Thôi bỏ đi." Cuối cùng cô chống hai tay vào hông, "Đằng nào thì tôi cũng thắng thôi. Làm nhanh cho xong đi, tôi còn muốn dùng bộ 'Truyền Thuyết Trù Cụ' để thử nghiệm món mới."
Lát nữa sau khi đối phương thua cuộc, mình sẽ đồng ý cho họ nếm thử món mình luyện tập cũng được. Hừ, chẳng qua là vì nể tình đối phương có thể cung cấp nguyên liệu mới mà thôi.
Đã có nữ bộc bưng tác phẩm của cả hai đến trước mặt ba vị trọng tài. Một phần là chiếc bánh kem dâu tây đơn giản, phần kia là món trứng cá tầm tinh xảo đắt đỏ tựa như vàng đen. Dường như đây là một trận đấu hoàn toàn không có hồi hộp.
Jeanne cầm thìa, đầu tiên múc một thìa bánh kem Thẩm Hà làm, ánh mắt bất giác sáng lên.
"Ồ ồ, vẫn là hương vị quen thuộc, hơn nữa còn tiến bộ rất nhiều nha, Ngự chủ."
"Cảm ơn." Thẩm Hà cười ngượng ngùng.
Dù sao cũng đã sử dụng bộ 'Truyền Thuyết Trù Cụ' lâu như vậy, không tiến bộ mới là lạ.
Jeanne sau đó cầm chiếc thìa vỏ sò đã chuẩn bị sẵn, cẩn thận múc một thìa trứng cá tầm cho vào miệng, nhẹ nhàng trải đều trên lưỡi, dùng đầu lưỡi nghiền nát từng hạt trứng cá.
"Ưm..."
Nàng không kìm được phát ra một tiếng rên rỉ đầy mê hoặc. Ngay khoảnh khắc trứng cá tầm chạm vào miệng, dùng lưỡi tạo một áp lực nhẹ, ban đầu dường như cảm nhận được hương vị của làn gió biển thoang thoảng thổi tới. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc dây dưa ngắn ngủi ấy, người ta lại thấy vô cùng thư thái dễ chịu. Ngay sau đó, hương vị tự do phóng khoáng lan tỏa giữa bờ môi kẽ răng, hương vị đại dương đầy dư vị bùng nổ, khiến người ta như đang đứng trên con thuyền nhỏ tự do lao vút giữa những con sóng, mang đến cho vị giác một sự đậm đà khó tả thành lời.
Chỉ riêng vị giác thôi mà đã mang đến sự tận hưởng cho cả thân tâm! Thẩm Hà trợn tròn mắt, anh phát hiện chiếc cúc áo trên bộ váy lễ phục đen nhỏ của Jeanne bỗng nhiên bật tung, để lộ một góc ren họa tiết tím nhạt đầy bí ẩn.
