"Hai tháng sao..." Thẩm Hà có chút bất đắc dĩ, "Lâu quá."

Dù Lelouch không nói, hắn cũng hy vọng Lelouch có thể thường trú ở thế giới Marvel để giúp một tay.

Chẳng còn cách nào khác.

Những Servant được triệu hồi hiện tại, nhìn kỹ lại mới thấy hầu như toàn thuộc tuýp cá ươn ru rú trong nhà.

Trong số đó còn có kẻ lười đến phát sợ, hận không thể phủi tay mặc kệ mọi sự, chẳng hạn như Tề Mộc Nam Hùng...

"Đây đã là thời gian ngắn nhất rồi." Lelouch cũng đành chịu.

Đối với tập thể này, hai tháng đủ để xảy ra quá nhiều chuyện, vốn dĩ hiện tại là thời cơ tiếp quản tốt nhất, nhưng phía bên hắn cũng đang bước vào giai đoạn then chốt.

Dù sao, chỉ cần Master tự hiểu rõ trong lòng là được.

Sau khi được Lelouch nhắc nhở, Thẩm Hà cũng bắt đầu coi trọng những "thế lực ngoại vi" này.

Dù là thời chiến, mọi việc cần làm gấp, nhưng có những chuyện vẫn không thể nóng vội. Sau khi nguồn vốn từ các đơn hàng của quân đội về tài khoản, Tony bắt đầu mở rộng nhà máy sản xuất ngay trong những khu vực trống của công ty, đồng thời chuyển gần như toàn bộ các khâu sản xuất có thể thuê ngoài cho các công ty khác. Những việc như kiểm soát chất lượng, hướng dẫn kỹ thuật khiến hắn gần như không có lấy một giây ngơi nghỉ.

Huống chi còn phải tiếp tục quảng bá sản phẩm dân dụng, mời tình nguyện viên trải nghiệm, mở các cửa hàng trải nghiệm trên toàn cầu...

Sau đó còn phải phân tâm đề phòng quân đoàn Chitauri, tiến hành nghiên cứu và phân tích vũ khí ngoài hành tinh.

Người bận rộn không chỉ có mỗi Tony.

Steve cũng là lần đầu tiếp quản công ty, việc này hoàn toàn khác biệt so với khi ra ngoài chấp hành nhiệm vụ, anh cần phải hiểu rõ toàn diện cấu trúc của công ty Người Bảo Hộ.

Còn Coulson thì càng khỏi phải nói. Sau khi khoản tiền lớn về tài khoản, đủ loại dự án đặc vụ từng phải đình trệ vì thiếu kinh phí đều có thể tái khởi động. Dù sao làm công tác tình báo cũng là đốt tiền, hơn nữa anh còn phải phụ trách liên lạc với Fury, bắc cầu nối giao tiếp giữa vương quốc Attilan và chính phủ các nước, những hoạt động ngoại giao như thiết lập quan hệ ngoại giao cũng tiêu hao rất nhiều tâm lực.

Suốt một tuần liền, toàn bộ thế lực Chaldea đều rơi vào trạng thái cực kỳ bận rộn.

Thậm chí mọi động thái của họ hoàn toàn chiếm lĩnh trang nhất của các cơ quan truyền thông lớn. Mọi người cứ mở tin tức ra là thấy nếu không phải Tony lại ký kết hợp tác với công ty nào, thì cũng là Black Bolt lại được mời tham gia hội nghị quốc tế nào đó, ký kết những hiệp định gì với các quốc gia.

Ngay cả chiến dịch quân đội nỗ lực đoạt lại khu vực Manhattan cũng bị những tin trang nhất này che lấp, mãi đến sau khi thất bại mới có le lói một hai mẩu tin đưa lên.

Thế nhưng, bận rộn cũng chỉ có nhóm Tony.

Thẩm Hà thì lại rảnh rỗi đến phát hoảng.

Không chen tay vào được.

Ban đầu còn có thể hiểu được nguyên nhân và tiến trình của một vài dự án, về sau, ngay cả báo cáo dự án mà Coulson đệ trình lên hắn cũng đọc không hiểu nổi.

Nói cho cùng, sự việc phát triển đến mức này, cốt truyện ban đầu cơ bản đã vỡ vụn, không còn như lúc đầu có thể dùng thủ đoạn biết trước để bố cục. Muốn ứng phó với các sự kiện chưa biết có thể xảy ra, bắt buộc phải trông cậy vào sự sắp xếp của nhóm Coulson.

Thẩm Hà dứt khoát an tâm lại, mỗi ngày đúng giờ cày phó bản, gom đá triệu hồi, thỉnh thoảng lộ diện trước truyền thông để tìm chút cảm giác tồn tại.

Ngoài ra, hắn lấy ra quyền trượng của Loki, giao cho đội ngũ nghiên cứu khoa học để tìm cách dùng nó cường hóa sức mạnh cho Wanda và Quicksilver.

Tiềm năng của hai anh em này vẫn vô cùng mạnh mẽ.

Tuy nhiên, điều khá kỳ quái là quân đoàn Chitauri sau khi rơi vào thế giằng co dường như cũng mãi không có động tĩnh gì.

Bọn chúng là sinh mệnh ngoài hành tinh có trí tuệ chứ đâu phải NPC.

Đáng lẽ chúng phải thu thập được tin tức trên Trái Đất rồi mới phải. Đợi đến khi đại quân người sắt của Tony chế tạo xong, biết đâu chừng sẽ bắt đầu phản công lại chúng, mà tình trạng công kích lâu ngày không hạ được này ắt hẳn cũng sẽ phải chịu sự khiển trách từ Thanos.

Mang theo nghi vấn như vậy, toàn bộ Trái Đất lại bình an vô sự trải qua thêm một tuần nữa.

Dây chuyền sản xuất khoang ngủ ảo đầu tiên đã thành công đi vào hoạt động, thậm chí trong kế hoạch sản xuất đã ấn định định mức cho đợt đơn hàng dân dụng đầu tiên là năm vạn chiếc, nửa tháng sau có thể bàn giao.

Ba vạn tám đô la không hề rẻ, tương đương với giá của một chiếc xe hơi bình dân, thế nhưng đại gia trên toàn thế giới rõ ràng không chỉ có năm vạn người.

Cho nên dù biết rõ các đợt hàng sau giá sẽ giảm xuống, năm vạn đơn hàng vẫn bị cướp sạch trong tích tắc. Lợi nhuận được dùng để xây dựng các máy chủ cỡ lớn trong lĩnh vực dân dụng, còn các cửa hàng trải nghiệm dần được dựng lên trên khắp thế giới thì người đông nghìn nghịt, ai nấy đều kinh ngạc trước sự chân thực và thần kỳ của thế giới ảo.

Thế nhưng, ngay khi cả thế giới bắt đầu cuồng hoan chào đón kỷ nguyên mới, đòn giáng của hiện thực đột ngột ập đến.

Sở chỉ huy quân đội Mỹ đã hỗn loạn thành một mớ.

Mọi người sốt ruột chạy đôn chạy đáo, liên tục truyền đạt và tiếp nhận thông tin, trên mặt ai nấy đều mang vẻ hoảng loạn.

"Chuyện này là sao?" Tướng Ross sải bước tới sau khi nhận được tin báo.

"Tướng quân, đây là hình ảnh do máy giám sát siêu nhỏ ghi lại hai mươi phút trước." Một sĩ quan lập tức dẫn Ross đến trước máy tính.

Hình ảnh hiển thị, ở bờ bên kia của lỗ sâu, phía sau chiến hạm mẹ khổng lồ ngoài hành tinh đã xuất hiện thêm ba bóng đen to lớn.

Do không gian vũ trụ bên trong lỗ sâu trống rỗng, ngoại trừ ánh sáng từ số ít hằng tinh xa xôi chiếu tới thì không có bất kỳ nguồn sáng nào, nên hình ảnh quay được không rõ ràng, rất khó phân biệt đó là thứ gì. Nhưng điều duy nhất có thể khẳng định là trước đây chưa từng xuất hiện thứ tương tự.

"Đã thông báo cho Chaldea chưa?" Tướng Ross đã dâng lên một dự cảm vô cùng bất an.

"Đã thông báo rồi." Viên sĩ quan nuốt nước bọt.

Thực ra họ đều đã đoán ra đó là gì, chỉ là đang thầm cầu nguyện phỏng đoán của mình là sai.

Ở phía bên kia, nội bộ Chaldea cũng khá hỗn loạn, mọi người đi qua đi lại trong trung tâm tác chiến tạm thời. Tony, Steve, Coulson cùng Thor đều có mặt ở đây.

Thẩm Hà lúc này cũng vội vã chạy tới.

"Nói cách khác, quân Chitauri lại có thêm ít nhất ba chiến hạm mẹ không rõ lai lịch?" Giọng Thẩm Hà vẫn coi như bình tĩnh.

"Ít nhất nhìn vào hiện tại thì đúng là như vậy."

Tony thì không được bình thản như thế, hắn đưa tay chuyển hình ảnh ghi lại được thành hình chiếu trước mặt mình, kéo một cái, hình chiếu ảo lập tức hiện ra đồ họa ba chiều.

"Jarvis, dùng thuật toán phân tích quang phổ chính xác để tính toán mô phỏng ngoại hình của ba bóng đen đó."

"Vâng, thưa ngài."

Đi kèm với giọng nói của Jarvis, diện mạo thật sự của bóng đen dần dần lộ rõ.

Đó là ba chiến hạm mẹ không gian cỡ lớn có phong cách tương đồng, hoặc ít nhất là vô cùng gần gũi với hạm mẹ của Chitauri.

Tony nhìn chằm chằm vào màn hình, mãi đến khi toàn bộ hình ảnh hiện ra đầy đủ mới thở phào một cái.

"Tin tốt là kẻ địch tăng viện vẫn là quân đoàn Chitauri, chúng ta không cần lo lắng phải đối mặt với kẻ thù chưa biết." Tony đưa kết quả phân tích cho những người khác xem, "Tin xấu là số lượng quân địch đã tăng gấp ba lần, và có thể còn nhiều hơn nữa."

"Vậy chúng ta có giữ được không?" Thor nhìn mọi người, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên người Thẩm Hà, "Ý tôi là, anh còn có thể gọi thêm bao nhiêu người từ tổng bộ Chaldea tới?"

"Câu này nghe chẳng giống lời Thần Sấm nói chút nào." Thẩm Hà trêu chọc một câu rồi mím môi, "Cầu viện tổng bộ thì đến bao nhiêu người cũng đánh lui được, nhưng thù lao trong tay tôi chỉ đủ để thỉnh cầu hỗ trợ nhiều nhất hai lần."

"Thực ra tôi vẫn luôn muốn hỏi." Tony đột nhiên chen ngang, "Tại sao các anh cầu viện đồng nghiệp trong cùng một tổ chức lại phải trả thù lao? Chẳng lẽ nếu không trả nổi, Chaldea sẽ trơ mắt nhìn nhân loại ở thế giới chúng tôi bị hủy diệt sao?"

"Tony, đây là xuyên qua các thế giới khác nhau đấy." Thẩm Hà lắc đầu, bất đắc dĩ nói, "Dù anh lái xe đi dạo một vòng cũng phải trả tiền xăng. Mỗi vũ trụ đều có tính bài xích nhất định, đó là lý do vì sao họ không thể ở lại lâu. Nếu không cần bất kỳ cái giá nào, Chaldea cần gì phải bảo vệ nhân lý, có thể trực tiếp dẫn dắt toàn thể nhân loại xưng bá đa vũ trụ luôn rồi."

Nói chỉ có thể triệu hồi hai lần nữa thực ra là cách nói thận trọng, Thẻ cường hóa sơ cấp trong tay Thẩm Hà vẫn còn ba thẻ.

Hơn nữa còn có một Thẻ cường hóa trung cấp, đây cũng là lý do hắn không quá lo lắng.

Bầu không khí bỗng nhiên yên tĩnh lại.

Nửa tháng qua Tony đã thử rất nhiều lần, hoàn toàn không có cách nào đóng được cánh cổng thời không, mà hỏi Giáo sư Selvig, người chế tạo ra thiết bị này, cũng bó tay.

Tin tức tổng bộ Chaldea chỉ có thể chi viện thêm hai lần rõ ràng khiến tâm trạng bọn họ trở nên nặng nề.

"Mọi người, tôi nghĩ thế này..." Steve lúc này lên tiếng, "Nếu chúng ta chỉ còn hai cơ hội để sử dụng lực lượng mạnh nhất, vậy chẳng thà chuẩn bị chủ động xuất kích có phải tốt hơn không? Dù sao chúng ta cũng không thể đánh tiêu hao với kẻ địch."

"Steve, tôi phải nhắc nhở một câu." Thẩm Hà nhướng mày, "Ra ngoài không gian, rất nhiều người không thể phát huy được thực lực."

Đây là sự thật.

Trước hết, phần lớn Servant đều không có năng lực sinh tồn mà không cần thở, chưa kể đến bức xạ ngoài không gian.

Mà nếu mặc đồ du hành vũ trụ, khả năng tác chiến của rất nhiều Servant sẽ bị hạn chế, đặc biệt là loại năng lực cần tiếp xúc mới dùng được như Nhất Phương Thông Hành, ngay cả người chủ yếu dựa vào cận chiến như Ryougi Shiki cũng vậy, chỉ riêng bộ giáp chiến đấu thôi cũng sẽ khiến cô cực kỳ khó chịu.

Sau cùng, khoảng cách từ cổng thời không đến hạm mẹ của đối phương nhìn qua thì ngắn ngủi, nhưng trên thực tế... sẽ xa hơn vô số lần so với mắt thấy.

"Vậy vẫn tốt hơn là phòng thủ bị động." Steve bước tới trước hình chiếu, đưa ngón tay chỉ vào chiếc hạm mẹ Chitauri ban đầu, "Thời gian qua, chúng ta đã tiêu hao không ít binh lực của chiếc hạm mẹ này. Nếu có thể đánh chiếm và kiểm soát nó, dùng nó làm một căn cứ chặn ngay trước cổng thời không, chúng ta sẽ có một chiến trường rộng lớn hơn."

Điều Steve lo nhất vẫn là việc quân Chitauri ỷ vào số lượng và tốc độ để điên cuồng tấn công các thành phố bên ngoài New York.

Thực tế hai lần tổng tiến công trước của kẻ địch đều làm như vậy, cuối cùng đều phải nhờ vào sức mạnh của tổng bộ Chaldea mới xua đuổi được chúng triệt để.

"Tôi thấy khả thi." Tony suy nghĩ một lát rồi là người đầu tiên đồng ý.

Mối lo của hắn cũng giống Steve, dù đã tối ưu hóa tốc độ của các cỗ máy chiến tranh thì cũng rất khó nói có thể bắt kịp hoàn toàn các chiến hạm mini của Chitauri.

"Dù thế nào đi nữa, Thần Sấm cũng sẽ không lùi bước trên chiến trường." Thor giơ chiếc búa của mình lên.

"Nếu mọi người đều đồng ý..." Thẩm Hà trầm ngâm một lát, "Vậy cứ thử xem. Nhưng Tony, anh nắm chắc bao nhiêu phần có thể kiểm soát được chiếc hạm mẹ đó? Nếu có thể tận dụng vũ khí trang bị trên đó, phần thắng của chúng ta sẽ lớn hơn."

"Tôi..." Tony mấp máy môi, cuối cùng chỉ có thể thốt ra một từ, "Cố hết sức."

Thời gian này hắn gần như mỗi ngày chỉ ngủ ba bốn tiếng, tình trạng cơ thể thậm chí có lúc phải nhờ Jeanne chữa trị. Dù vậy, hắn cũng không thể tìm thấy bất kỳ khả năng xâm nhập ngược nào từ những chiến hạm Chitauri bị bắn hạ.

Kỹ thuật lập trình người Chitauri sử dụng không hẳn là quá tiên tiến, mấu chốt nằm ở sự khác biệt về nền tảng.

Thẩm Hà thấy vậy cũng không tiện nói thêm.

Tony hiện tại vẫn còn cách rất xa trạng thái đỉnh cao của mình, dù thiên tài đến đâu cũng không thể như thần linh bách chiến bách thắng trong lĩnh vực công nghệ.

Sau khi xác định phương châm tác chiến chủ động xuất kích, bước tiếp theo là thiết kế kế hoạch tác chiến chi tiết.

Cuối cùng cũng tới khâu Thẩm Hà có thể tham gia, dù sao tác chiến phụ thuộc rất nhiều vào người của Chaldea. Suốt cả ngày, họ đều ở trong phòng họp thảo luận phương án chi tiết. Nơi đây có rất nhiều bậc thầy chiến thuật, ngoài Steve ra, Jeanne cũng đưa ra nhiều ý tưởng khiến người ta sáng mắt, ngay cả Thor cũng chân thành khen ngợi cô là "Valkyrie đáng kính phục".

Và trong ngày hôm đó, tin tức về việc hạm mẹ của Chitauri gia tăng số lượng rốt cuộc vẫn bị rò rỉ ra ngoài.

Bởi vì toàn thế giới đã tuyên bố bước vào trạng thái chuẩn bị chiến tranh nghiêm trọng nhất, thậm chí bắt đầu xây dựng các cơ sở phòng ngự quy mô lớn và cơ quan tiếp nhận người tị nạn, nỗ lực chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón chiến tranh hạt nhân trên chính lãnh thổ.

Tương ứng với đó, các đơn đặt hàng phiên bản quân sự bay tới Stark Industries tựa như bông tuyết.

Sản phẩm dân dụng rốt cuộc đành phải dời lùi lại, các xưởng quân giới đủ tiêu chuẩn nhận thầu phụ trên khắp thế giới đều đang dốc toàn lực sản xuất sản phẩm quân sự. Từng cỗ máy chiến tranh được xuất xưởng từ phân xưởng cuối cùng của công ty Thực Tế Ảo, sau đó cùng với các khoang ngủ ảo được vận chuyển đến quân đội để binh lính huấn luyện, có thể coi là đang tranh thủ từng giây từng phút để tăng cường năng lực quân sự.

Phía quân đội Chitauri cũng đã có động tĩnh.

Chúng bắt đầu phân tán binh lực, dựng lên một số thứ ở khu vực lân cận bên ngoài cổng thời không.

"Đây là máy khuếch đại ba pha, có thể gia tăng phản ứng năng lượng bên trong xoáy lốc của lỗ sâu."

Sau khi nhìn thấy ảnh chụp, Giáo sư Selvig nhanh chóng đoán ra tác dụng của những thiết bị này.

Nói một cách đơn giản, chúng dùng để cố định và mở rộng lỗ sâu trên tầng cao.

"Lẽ ra chúng ta phải đoán được từ trước." Lần này, ngay cả Thẩm Hà cũng không khỏi cảm thấy đau đầu.

Chỗ dựa lớn nhất của hắn nằm ở việc có thể đóng khối Tesseract bất cứ lúc nào để kết thúc chiến tranh.

Nhưng hắn lại không ngờ rằng, tác dụng thật sự của Tesseract chỉ là mở ra lỗ sâu và xác định tọa độ, đối phương hoàn toàn có năng lực mở rộng và cố định lỗ sâu, cũng giống như việc người Chitauri không chỉ có duy nhất một hạm mẹ vậy, đây đều là những thông tin Thẩm Hà không hề hay biết.

Nghĩ kỹ lại thì chuyện này cũng rất hợp tình hợp lý.

Tên thủ lĩnh Chitauri trong phim từng nói, Trái Đất có thể cho Loki, còn vũ trụ sẽ thuộc về chúng.

Nếu quân Chitauri chỉ có chút thủ đoạn và sức mạnh như trong phim thể hiện, lấy đâu ra dũng khí để nói ra những lời như vậy.

Tuy nhiên, áp lực đột ngột gia tăng cuối cùng cũng khiến một số kẻ không thể tiếp tục khoanh tay đứng nhìn.

Ngày thứ hai sau khi các chiến hạm mẹ mới của Chitauri xuất hiện, Coulson bước vào cắt ngang cuộc họp tác chiến của nhóm Thẩm Hà.

"Thưa sếp, Quốc vương của Wakanda hy vọng được diện kiến ngài."