Mộc Diệp năm thứ sáu, mùa xuân.
Nghĩa trang tộc Toàn Qua.
Chính Ngạn thở dài, vỗ nhẹ lên vai Tỉnh Đồng đang khóc thút thít, rồi xoay người rời đi.
Vài ngày trước, nhận được tin cựu nhị trưởng lão tộc Toàn Qua là Toàn Qua Chính Hồng lâm bệnh nguy kịch, Chính Ngạn và Tỉnh Đồng hỏa tốc quay về tộc Toàn Qua, nhưng vẫn chậm một bước.
Vừa bái tế xong Toàn Qua Chính Hồng tại nghĩa trang, tâm trạng Chính Ngạn khó tránh khỏi có chút u sầu.
Tuy trước năm 48 tuổi, quan hệ giữa hắn và Toàn Qua Chính Hồng luôn không mấy tốt đẹp, thậm chí còn có chút đối địch, nhưng sau chiến tranh Kaguya, nhất là từ khi thu nhận Tỉnh Đồng làm đệ tử, hắn đã sớm xem Toàn Qua Chính Hồng như bạn già.
Lần này về tộc Toàn Qua, hắn mới biết trong những năm hắn ở làng Mộc Diệp, đại trưởng lão và tam trưởng lão nguyên bản của tộc Toàn Qua đã lần lượt qua đời từ mấy năm trước. Cái chết của Toàn Qua Chính Hồng đồng nghĩa với việc thế hệ của Chính Ngạn giờ chỉ còn lại một mình hắn.
"Người còn sót lại của thời đại sao?"
Chính Ngạn lẩm bẩm. Trẻ con trong tộc thậm chí có đứa đã có thể gọi hắn là cụ tổ, đó là khoảng cách của năm thế hệ.
Trở lại đại sảnh tộc trưởng đã được mở rộng hết lần này đến lần khác, Chính Ngạn nhìn người cháu cả đã lộ rõ vẻ già nua, bất lực mỉm cười nói: "Cháu cả, vẫn chưa thoái vị sao? Ta nhớ năm nay cháu đã 59 tuổi rồi, tại vị cũng gần 30 năm, chẳng lẽ làm tộc trưởng vẫn chưa chán sao?"
Tộc trưởng ngẩng đầu, gật gật đầu: "Nhị thúc, con chuẩn bị thoái vị rồi, sang năm sẽ thoái."
Chính Ngạn sững sờ một chút. Hắn vốn tưởng rằng người cháu này thực sự định làm tộc trưởng đến chết, không ngờ lại chuẩn bị thoái vị.
"Tộc trưởng đời kế tiếp là ai?"
Chính Ngạn rời tộc Toàn Qua đã hơn năm năm, quả thực không quá hiểu rõ tình hình gần đây của tộc.
Cháu cả của tộc trưởng bất đắc dĩ lắc đầu: "Vốn con đã nhắm Tỉnh Đồng, nhưng nhị thúc lại gọi nó đi mất. Bây giờ, chỉ có thể để Nguyên Giới làm tộc trưởng."
Chính Ngạn đảo mắt, thực sự không quá yên tâm về cách chọn người của đứa cháu này, không ngờ lựa chọn đầu tiên lại là Tỉnh Đồng...
"Nguyên Giới..." Chính Ngạn trầm mặc một lát mới nhớ ra, "Chồng của Nại Nại Tử à?"
Cháu cả tộc trưởng cười gật đầu: "Thiên phú nhẫn giả của Nguyên Giới tuy không bằng Tỉnh Đồng, nhưng làm việc lại quy củ, hơn nữa còn có Nại Nại Tử bên cạnh hỗ trợ..."
"Đợi đã, đợi đã..." Chính Ngạn ngắt lời, "Hồi nhỏ ta có gặp qua Nguyên Giới, đó là một cậu bé rất tham vọng, lần kiểm tra hít đất đầu tiên nó đã liều mạng để giành lấy hạng nhất... Hơn nữa Nại Nại Tử hỗ trợ, con bé đó..."
Tộc trưởng cười lắc đầu: "Có lẽ nhị thúc không hiểu rõ tình trạng hiện tại của chúng, nhất là Nại Nại Tử, giờ hoàn toàn là bản sao của Thủy Hộ, hiện tại đã làm giáo viên cho trẻ con trong tộc, rất được bọn trẻ yêu mến."
Chính Ngạn gãi gãi đầu, thở dài một tiếng. Những năm qua, hắn đúng là không quan tâm mấy đến hai nữ đệ tử của mình: "Vậy còn Y Tử thì sao?"
"Y Tử cũng vậy, trước đây vẫn luôn làm giáo viên cho bọn trẻ, hai năm trước đã gả chồng, năm nay hình như đang mang thai nên về nhà dưỡng thai..." Tộc trưởng chậm rãi trả lời.
Chính Ngạn gật đầu, trong lòng lẩm bẩm: "Đều đã có gia đình riêng rồi a." Những năm ở Mộc Diệp, hắn đúng là không quan tâm nhiều đến hai đứa đồ đệ này.
"Sang năm cháu thoái vị thì đến Mộc Diệp đi. Ta sẽ giao vị trí trưởng lão cho cháu, cháu coi như đến Mộc Diệp dưỡng lão đi... Cả đời bận rộn vì tộc Toàn Qua, cũng nên hưởng phúc rồi." Cháu cả tộc trưởng gật đầu đồng ý.
Từ biệt cháu cả tộc trưởng, Chính Ngạn đi thăm hai đệ tử.
Nại Nại Tử đã hoàn toàn không còn là cô bé đanh đá ngày nào nữa. Khi Chính Ngạn nhìn thấy nàng, nàng đang nắm tay một cậu bé sáu bảy tuổi, khóe miệng tràn đầy nụ cười dịu dàng. Nụ cười vừa quen thuộc vừa xa lạ khiến Chính Ngạn có cảm giác sai lệch không chân thực.
Y Tử cũng không còn là cô bé hay khóc nữa. Nàng khệ nệ cái bụng bầu, lượng chakra cuồn cuộn trong cơ thể khiến Chính Ngạn sững sờ nhẹ. Thứ này e rằng đã bằng một nửa lượng chakra của hắn, cộng thêm tinh thông ba thuộc tính Thổ, Phong, Hỏa, e rằng ở Mộc Diệp phải được đánh giá là nhẫn giả cấp S... Một thanh niên đang bận rộn ngược xuôi trước mặt nàng, thanh niên chỉ là một Thượng nhẫn bình thường, nhưng nhìn dáng vẻ có vẻ thành thật chịu khó. Y Tử cũng lộ vẻ hạnh phúc an yên, Chính Ngạn không nỡ lòng đi qua làm phiền.
Rời khỏi nhà hai đệ tử, hiếm khi Chính Ngạn cảm thấy tâm trạng hơi buồn bã, cho đến khi trở lại nghĩa trang, nhìn Tỉnh Đồng đang nhảy nhót tưng bừng thề rằng sau này nhất định sẽ cố gắng tu luyện hơn nữa để Toàn Qua Chính Hồng dưới suối vàng được vẻ vang.
"Quả nhiên, kẻ cô đơn không chỉ có mình ta, Tỉnh Đồng kiếp này chắc cũng là kiếp độc thân rồi..." Rõ ràng là do Chính Ngạn dạy dỗ nó thành ra như vậy, nhưng lúc này hắn lại có chút hả hê, so sánh ra thấy vui vẻ hẳn.
"Tỉnh Đồng, chúng ta về thôi..."
"Vâng! Thầy!"
Mộc Diệp năm thứ sáu cũng là một năm quan trọng đối với làng Mộc Diệp. Đa số các gia tộc đều diễn ra sự thay đổi giữa thế hệ mới và cũ, ví dụ như gia tộc Hyuga, gia tộc Aburame, còn có gia tộc Inuzuka, tộc Akimichi - Nara - Yamanaka, gia tộc Hatake... tất cả đều tiến hành thay thế thế hệ. Thế hệ trẻ bước lên sân khấu lịch sử, nhóm người mà Chính Ngạn quen thuộc đều lui về hậu trường, còn có một số người thì đang dưỡng lão.
Thế nên, trong vài lần họp trưởng lão tiếp theo, người mà Chính Ngạn phải đối mặt toàn là những thế hệ trẻ tuổi thuộc hàng cháu chắt của hắn. Tuy với da mặt dày của mình, hắn không cảm thấy bắt nạt hậu bối có vấn đề gì, nhưng số lần nhiều lên, luôn sẽ có người bàn tán sau lưng, nào là cậy già lên mặt, khiến hắn rất lúng túng.
"Tên cháu trai tham quyền đáng chết, thoái vị muộn tận một năm, làm mình khó xử quá đi mất..." Chính Ngạn thầm mắng.
Đến Mộc Diệp năm thứ bảy, đứa cháu cả thực sự thoái vị và đến tiếp quản vị trí trưởng lão của Chính Ngạn, hắn ngược lại còn cảm thấy khó chịu hơn.
Ngoại trừ thỉnh thoảng đi trêu chọc Trụ Gian và Phi Gian hoặc sáu đệ tử của họ, hay đi thăm Thủy Hộ và Hiến Thứ, khi đi trên đường phố Mộc Diệp, Chính Ngạn phát hiện mình chẳng còn quen ai cả.
"Bây giờ, mình hoàn toàn coi như là người còn sót lại của một thời đại rồi, ngay cả nhẫn giả thế hệ cháu chắt cũng đã trung niên, vài năm nữa e rằng..."
Chính Ngạn đang đắm chìm trong suy nghĩ thì tiếng trò chuyện của hai dân làng trên phố đánh thức hắn.
"Nghe nói gì chưa, Đại danh các hạ của Hỏa Quốc chúng ta muốn gả con gái út cho con trai của Hỏa Ảnh đại nhân đấy."
"Thật sao?"
"Không lừa ngươi đâu, giờ cả làng Mộc Diệp đều truyền tin rồi."
"Thế thì tốt quá..."
Chính Ngạn hơi ngẩn người, sau đó nở nụ cười vui vẻ.
"Việc gì phải u sầu như vậy, một nhóm người quen bước xuống sân khấu lịch sử thì một nhóm người quen khác cũng sắp sửa chào đời rồi..."
Thời gian này, Chính Ngạn nhìn những nhẫn giả cùng thế hệ với mình, thậm chí là thế hệ sau mình, đều lần lượt rút khỏi sân khấu lịch sử, khó tránh khỏi tâm trạng có chút u sầu, cảm giác như cả thế giới nhẫn giả dường như chỉ còn lại một mình hắn.
Nhưng cuộc trò chuyện của hai dân làng vừa rồi đã đánh thức hắn. Hắn mới chợt nhận ra đã là Mộc Diệp năm thứ bảy rồi, qua hai ba năm nữa, Mộc Diệp Tam Nhẫn mà hắn luôn mong mỏi được gặp sẽ lần lượt chào đời, qua mười mấy năm nữa, cha mẹ của các nhân vật chính trong cốt truyện cũng sắp sửa ra đời rồi...
"Không cần phải u sầu, mình là người đàn ông có chí hướng sống đến hết bộ truyện đấy!"
