Tổ tiên của Chu Vân quốc quân tuy không phải đế tộc thần duệ, nhưng cũng từng theo Thiên Đế chinh chiến tứ di, lập được công lao hiển hách. Trải qua ngàn năm tích lũy, lúc này mới được thụ phong tại vùng đất Nam Man, gây dựng nên cơ nghiệp gốc rễ của mình.

Chu Vân quốc thuở sơ khai quật khởi từ vi mạt, từ những thôn làng xóm ấp, trải qua bao gian khổ mới dựng lên được những tòa thành cao lớn.

Lại từ vùng đất chỉ một tòa thành phát triển thành cường quốc nắm giữ mấy tòa thành, nỗi gian truân trong đó không đủ để kể cho người ngoài nghe.

Trải qua sự phấn đấu của mấy đời tiên nhân, Chu Vân quốc ngày nay nắm giữ mười hai tòa thành hùng vĩ, xóm ấp thôn làng phụ thuộc vô số, thứ dân vài chục vạn, thực lực hùng hậu, xưng hùng trong các lộ chư hầu gần đó.

Chu Vân quốc quân rất hiểu nỗi gian khổ trong chặng đường quật khởi của nước nhà.

Cũng chính vì thế, ngài nỗ lực chấn hưng đất nước, tìm đủ mọi cách để khiến Chu Vân quốc trở nên lớn mạnh.

Muốn mở rộng thì có chút khó khăn, Chu Vân quốc quân dù sao cũng chỉ là tước Bá, địa bàn mở rộng quá mức dễ gây dị nghị, phản tác dụng.

Cho nên Chu Vân quốc quân một lòng muốn làm cho Chu Vân quốc trở nên mạnh mẽ.

Làm sao để mạnh? Trong thời đại chư hầu tranh giành lẫn nhau này, chỉ có binh cường mã tráng mới có thể xưng là mạnh.

Cách đây không lâu, Tôn quốc chính vì binh mã buông lỏng mà thảm bại diệt vong. Chu Vân quốc quân tuy giữ tâm thái xem náo nhiệt, nhưng sau sự việc cũng không khỏi cảm thấy thỏ tử hồ bi.

Tôn quốc cũng giống như Chu Vân quốc, không phải đế tộc thần duệ, sau lưng không có thị tộc mạnh mẽ làm chỗ dựa, mỗi một bước đều như đi trên băng mỏng, một nước cờ sơ sẩy là có thể thua cả ván cờ.

Cũng chính vì thế, khi Chu Vân quốc quân nghe tin Hi Đô có khả năng đã phát hiện ra một quặng mỏ thần kỳ, ngài lập tức tinh thần đại chấn, trong lòng dấy lên sóng to gió lớn:

"Liêu đại sư, lời ngươi nói có thật không, quặng mỏ kim thạch thần bí? Chẳng lẽ không phải là thiên tài địa bảo không rõ nguồn gốc nào đó tình cờ tạo ra sao?" Chu Vân quốc quân tuy trong lòng kích động, nhưng ngài vẫn rất bình tĩnh, lập tức phát hiện ra sơ hở trong lời nói của Liêu đại sư.

Liêu đại sư ngượng ngùng cười nói: "Lời quốc quân nói cũng có khả năng, nhưng tôi từng hỏi Tiểu Đao của thương đội, cậu ta nói mình đã nhìn thấy hai vị thống lĩnh luyện khí sĩ của Hi Đô, và cả Hi Vương đều đeo bách luyện thần binh. Cùng một lúc có mấy thanh thần binh như vậy, điều này không khỏi khiến người ta nghi ngờ."

Chu Vân quốc quân khẽ "ồ" một tiếng, không tiếp lời.

Liêu đại sư tiếp tục nói: "Tôi quả thực là cả gan suy đoán, không dám coi là thật, nhưng tôi có dự cảm rằng bách luyện thần binh không phải ngẫu nhiên rèn thành, mà là có thể đúc hàng loạt. Nói đi cũng phải nói lại, Hi Vương có thể đem loại bảo vật này ra bán, cũng đủ chứng minh bách luyện thần binh không hề hiếm có."

Chu Vân quốc quân thấy bộ dáng thề thốt của Liêu đại sư, người vừa rồi còn hơi thất vọng bỗng nhiên lại nhen nhóm hy vọng: "Liêu đại sư nói cũng không phải không có lý. Nếu đã như vậy, tháng sau đại sư hãy đi theo thương đội đến Hi Đô dò xét hư thực, tin rằng với nhãn lực của đại sư, nhất định sẽ có thu hoạch."

Liêu đại sư vừa rồi khổ tâm khuyên giải, không tiếc nói quá sự thật, chính là chờ câu nói này của Chu Vân quốc quân. Ông ta là đúc binh đại sư, thân phận nhạy cảm, nếu không có chuyện gì, đại vương chắc chắn sẽ không để ông ta tùy ý đi lại.

"Tuân mệnh, tôi nhất định sẽ không phụ sự ủy thác của đại vương."

Chu Vân quốc quân cười hòa ái, tự nhiên là rất mong chờ, nhưng ngài cũng có chút lo lắng.

Liêu đại sư là đúc binh đại sư số một của Chu Vân quốc, nhưng tính tình ông ta cô độc, say mê thuật đúc binh, xưa nay không có khái niệm gia quốc, đối với vị đại vương là ngài chưa từng xưng thần, cũng không biết lần xuất hành này là phúc hay họa.

---❊ ❖ ❊---

Mười ngày sau, Liêu đại sư đi theo Chu Vân thương đội khởi hành đến Hi Đô. Vượt núi băng đèo, sau một chặng đường phong trần mệt mỏi, thương đội thuận lợi tiến vào cảnh nội Hi quốc.

Liêu đại sư: "Đao lĩnh đội, dọc đường đi thật nhờ có sự chăm sóc của cậu."

Đao Ca không dám chậm trễ, Liêu đại sư là đúc binh đại sư, Chu Vân quốc quân gặp mặt cũng phải lễ độ ba phần, hắn lập tức cung kính đáp: "Đại sư nói lời đâu ạ, đây là việc tiểu nhân nên làm."

Liêu đại sư cũng chỉ là khách sáo một phen, sau đó liền vén rèm xe ngựa ra ngắm nhìn phong cảnh điền viên của Hi Đô.

Năm nay rất nhiều đất canh tác ở Hi Đô không cần luân phiên nghỉ ngơi, cho nên dọc đường đều là ruộng nước đã được khai khẩn, nông dân mang theo cả gia đình cấy mạ gieo hạt, một cảnh tượng náo nhiệt bận rộn.

Liêu đại sư nhìn thấy lạ lẫm: "Xem ra đất canh tác ở Hi Đô không ít, vì sao năm nào cũng phải mua lương thực từ các lộ chư hầu quốc, thậm chí vì mua lương mà không tiếc đem thần binh ra bán?"

Đao Ca tự cho rằng mình quan sát tỉ mỉ, liền thề thốt nói: "Hê, đại sư, ngài chỉ nhìn thấy bề ngoài thôi, tôi nói cho ngài hay, bách tính Hi Đô nhìn thì làm nông rất hăng say, thực ra họ rất lười, lười chăm sóc ruộng đồng. Cảnh tượng cày đất vụ xuân trước đây ngài không nhìn thấy, một đám bách tính vây xem một người làm việc, ngài nói có buồn cười không."

Liêu đại sư vẻ mặt như đã được chỉ giáo, không khỏi gật đầu.

Đao Ca cười nói: "Thực ra rất dễ hiểu, Hi Vương hết bán muối mỏ lại bán thần binh, nói ra cũng đều là vì duy trì sự vận hành của Hi Đô. Người Hi Đô này sinh ra trên mỏ vàng, một ngày làm việc mấy canh giờ đã tự thấy mình rất cần cù, ai, đây chính là người với người khác mệnh."

Liêu đại sư xuất thân hàn môn, đối với điều này cũng rất thấm thía, cười nói: "Hóa ra là vậy, xem ra Hi Vương là vị nhân quân yêu dân như con, chỉ là hơi có chút phụ nhân chi nhân rồi."

Đao Ca gật gật đầu, tỏ ý tán thành.

Liêu đại sư cũng không nói tiếp nữa, mà tiếp tục ngắm nhìn phong thổ nhân tình của Hi Đô. Nhưng không được bao lâu, Liêu đại sư dường như đã nhìn thấy thứ gì đó, trên mặt lộ ra vẻ kinh nghi.

"Dừng! Dừng lại một chút!" Liêu đại sư hô lớn.

Đao Ca nghe thấy tiếng gọi này, giật bắn mình, vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Liêu đại sư.

"Đại sư, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Liêu đại sư vội vàng hấp tấp, cũng không đếm xỉa đến Đao Ca, tung mình nhảy xuống xe ngựa.

Liêu đại sư là đúc binh đại sư, nhưng đồng thời cũng là luyện khí sĩ, cú nhảy này tự nhiên không có vấn đề gì.

Đao Ca thì không lo lắng, chỉ là rối như tơ vò, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cho nên hắn cho thương đội dừng lại, rồi đuổi theo ra ngoài.

Liêu đại sư không đi xa, rất nhanh đã dừng bước trước mặt một người nông dân, dường như đang thương lượng điều gì đó.

Người nông phu Hi Đô dáng vẻ trung niên đang cầm chiếc cuốc đi ven đường, thấy thương đội đột nhiên dừng lại, có mấy người đi về phía mình, cũng giật bắn mình.

"Các... các người muốn làm gì, tôi là bách tính của Hi Đô, không hề đắc tội các người."

Đao Ca thấy hành động đường đột của nhóm mình làm người ta sợ hãi, trong lòng cũng đổ mồ hôi hột, vội vàng giải thích: "Vị huynh đài này đừng căng thẳng, chúng tôi không có ác ý. Liêu đại sư, ngài..."

Liêu đại sư không trả lời Đao Ca, ánh mắt ông dán chặt vào chiếc cuốc trong tay người nông phu, vội vã hỏi: "Có thể cho tôi xem một chút được không?"

Người nông phu nhát gan sợ chuyện, đối phương một nhóm người đông thế mạnh, hắn có chút khép nép: "Ông muốn xem cuốc? Có thể cho ông xem một chút, nhưng đây là đồ của đại vương, chúng tôi chỉ là mượn dùng thôi."

Nói xong, người nông phu run rẩy đưa chiếc cuốc cho Liêu đại sư.

Liêu đại sư bình tâm lại sau cơn kích động, trên mặt nở nụ cười thiện ý: "Tôi chỉ là tò mò muốn xem thử thôi, huynh đài không cần lo lắng."

Liêu đại sư nhận lấy chiếc cuốc, cẩn thận quan sát.

Phần cán gỗ của chiếc cuốc đương nhiên bị Liêu đại sư bỏ qua trực tiếp, ánh mắt ông dồn hết vào phần lưỡi cuốc được đúc bằng kim thạch. Gõ gõ vào chiếc cuốc, cảm nhận được độ cứng của nó, ông không khỏi liên tục gật đầu.

Sau đó lại dùng tay khẽ vuốt mép lưỡi, ngay khoảnh khắc này, trong lòng Liêu đại sư dấy lên sóng to gió lớn.

"Chiếc cuốc thật sắc bén, chiếc cuốc thật cứng rắn, nông cụ mà nông phu Hi Đô dùng này lại còn tốt hơn cả vũ khí của tinh nhuệ giáp sĩ Chu Vân quốc, thật đúng là phí phạm của trời!"