Sâu trong rừng rậm, dưới lưng chừng núi, trại của bộ lạc Báo ẩn mình giữa rừng cây. Xung quanh trại cây cối um tùm, xanh mướt một màu, thế nhưng nếu nhìn từ trên cao xuống, sẽ phát hiện ra ở bãi đất bằng phẳng không xa trại có một vùng đất trũng hình vuông rộng khoảng hai mươi mẫu.

Vô cùng ngay ngắn, rõ ràng là do bàn tay con người tạo ra, vuông vức, bờ ruộng dọc ngang, mạ non xanh tốt, phía xa xa có một dòng sông nhỏ chảy qua như dải lụa.

Đây chính là ruộng lúa mà bộ lạc Báo dùng thử nghiệm trong năm nay.

Lúc này, Hào Sơn đang dẫn theo tộc nhân bộ lạc Báo bận rộn trên bờ ruộng, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

Điều khiến họ lo lắng tự nhiên chính là hai mươi mẫu ruộng lúa này.

Ban đầu dưới sự giúp đỡ của lão nông ở Hi Đô, hai mươi mẫu ruộng nước trồng rất khởi sắc, từ khai hoang đến ươm mầm, rồi đến cấy lúa, thậm chí sau đó là sự sinh trưởng của mạ non, mọi thứ đều vô cùng thuận lợi.

Nhìn mạ non cao lên từng chút một, đà sinh trưởng đáng mừng, lòng người bộ lạc Báo phấn khích vô cùng, ngay cả những người vốn coi thường việc canh tác cũng bắt đầu chú ý đến ruộng nước, mỗi ngày đi săn, hái lượm trở về đều ghé mắt nhìn vài lần, giúp nhổ cỏ dại.

Dẫu sao cũng chẳng ai muốn đối đầu với lương thực cả.

Thế nhưng cảnh đẹp không dài lâu, mấy ngày nay không một giọt mưa, ruộng nước thiếu nước, ruộng lúa từng sinh trưởng tốt nay không lớn thêm nữa, mạ non xanh mướt cũng bắt đầu ngả vàng, héo rũ.

Việc này khiến người bộ lạc Báo vô cùng sốt ruột.

Thế là xuất hiện cảnh tượng ngoạn mục khi cả tộc cùng xuất động, múc nước từ sông đi đi lại lại giữa ruộng đồng.

Tù trưởng Tụng nói: "Tiểu Sơn, cứ tiếp tục thế này không ổn, dựa vào sức người chúng ta tưới tiêu, ruộng đất thì giữ được, nhưng tộc nhân ai nấy đều kiệt quệ tâm lực, mệt mỏi rã rời, tiếp theo ai sẽ đi săn, ai sẽ hái lượm đây, chúng ta cũng cần phải no bụng mà."

Vu chúc bộ lạc Báo thở dài một tiếng: "Đúng vậy, canh tác này đâu phải chuyện dễ dàng, nhìn trời mà ăn, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất trắng, ai, cho dù ruộng đồng trước mắt này có được mùa đi chăng nữa, vỏn vẹn hai mươi mẫu lương thực cũng không đủ cho mọi người ăn..."

Tù trưởng Tụng và Vu chúc bộ lạc Báo người này người kia thở ngắn than dài, Hào Sơn nghe lọt vào tai, tự nhiên hiểu được ý trong lời họ, rằng thuật canh tác chúng ta không chơi nổi, thôi thì làm nghề cũ đi, săn bắn hái lượm, vận may tốt cũng có thể ăn một bữa no.

Trong lòng Hào Sơn tự nhiên không cam lòng, nhìn mạ non ngày càng lớn tốt, sao có thể từ bỏ ngay lúc này, thế là cậu suy nghĩ một chút, cân nhắc nói: "Tù trưởng, Vu chúc, con biết rõ tầm quan trọng, sau này sẽ không để đội săn bắn tham gia lao động trên đồng nữa, hãy cứu lấy nó đi, biết đâu sau này trời lại mưa thì sao!"

Tụng nói: "Phụ nữ trẻ nhỏ làm việc thì nhiều, ăn cũng nhiều, chúng ta áp lực lớn lắm!"

Hào Sơn nhìn hai mươi mẫu ruộng nước trước mắt, như thể nhìn thấy nụ cười hạnh phúc của tộc nhân trong tương lai, nghĩ đi nghĩ lại, ánh mắt cậu càng trở nên kiên định.

"Hãy thử thêm lần nữa đi, cho con ba ngày thời gian."

Vu chúc nãy giờ vẫn im lặng cười khổ lắc đầu, nói: "Tiểu Sơn, thôi đi, có thêm ba ngày cũng chẳng ích gì đâu, chúng ta cứ bỏ hoang ở đây đi, vốn dĩ cũng chỉ là một lần thử nghiệm, thất bại cũng không sao, yên tâm đi, ta và Tù trưởng đều sẽ không trách con đâu, dẫu sao con còn trẻ, chưa biết được ngọn ngành, mấy năm trước chúng ta cũng canh tác dưới lệnh của lão Hi Vương, kết quả thế nào, mất trắng, thiệt hại nặng nề, năm đó bộ lạc chúng ta chết đói mất một nửa, cảnh tượng thê thảm khôn cùng."

Tụng cũng nói theo: "Thuật canh tác không đáng tin, bây giờ đừng nói là chúng ta, ngay cả bách tính ở Hi Đô cũng đang vò đầu bứt tai, ai, nhìn trời mà ăn, mưa thuận gió hòa còn đỡ, một khi gặp tai họa, kết cục còn thảm hơn chúng ta. Tiểu Sơn, con chỉ nhìn thấy mặt tươi sáng của người Hi Đô, mà chưa thấy mặt bi thảm của họ thôi."

Hai lão thay phiên nhau giáo huấn Hào Sơn, lời nào cũng như ngọc, vô cùng có lý, trong chốc lát, Hào Sơn vốn có ý chí kiên định cũng bắt đầu tự phủ nhận, tự hoài nghi bản thân.

Chẳng lẽ Hào Sơn ta thực sự sai rồi sao? Cố chấp một mình, suýt chút nữa đã đưa tộc nhân đi vào con đường chết.

Nếu không phải canh tác hai mươi mẫu, mà là hàng trăm hàng nghìn mẫu, tinh lực của tộc nhân đều lãng phí vào canh tác, bỏ bê săn bắn và hái lượm, vậy thì hạn hán ập đến...

Nghĩ đến đây, Hào Sơn toát mồ hôi lạnh, trong lòng dấy lên cảm giác hổ thẹn áy náy.

"Việc này..."

Hào Sơn không nói nên lời, một câu cũng không thốt ra được.

Tụng và Vu chúc vỗ vỗ vai Hào Sơn, Tù trưởng Tụng vỗ tay một cái, quát lớn: "Mọi người dừng tay đi, tiết kiệm thể lực, để dành cho việc săn bắn và hái lượm rau quả, ngày tháng vẫn phải trôi qua!"

Tộc nhân bộ lạc Báo trong lòng vốn đã không còn niềm tin vào ruộng đồng, nhưng mấy tháng nay ngày nào cũng lao động trên ruộng, bỏ ra biết bao công sức, khiến họ cứ thế từ bỏ, mọi người làm sao cam tâm.

Thế là, tộc nhân phấn khích tìm đến Hào Sơn.

"Phó thống lĩnh Hào Sơn, chúng ta cứ từ bỏ thế này sao? Nếu ruộng đồng ngừng tưới tiêu, chẳng mấy ngày nữa là chết khát hết, cho dù có sống sót, ước chừng cũng chẳng thu hoạch được bao nhiêu lương thực nữa rồi."

"Ngài dẫn dắt chúng tôi lao động, đã tốn biết bao tâm huyết, không thể cứ bỏ ngang thế được, ngài nói một câu đi!"

"Đúng, có cách nào cứu lấy ruộng đồng không!"

---❊ ❖ ❊---

Đối mặt với câu hỏi của tộc nhân, Hào Sơn im lặng không nói, cậu tuy là Luyện khí sĩ, có thể đánh giết dã thú lớn, đại chiến với hung thú yêu quái, nhưng đối mặt với ruộng đồng khô cạn và tộc nhân đang phấn khích, cậu hoàn toàn bất lực.

Tù trưởng Tụng cười cười, vỗ vỗ tay nói: "Được rồi, mọi người giải tán đi, đừng làm khó Tiểu Sơn nữa, Tiểu Sơn dẫu sao cũng còn trẻ, lúc đầu nó khua môi múa mép với các người, cũng là vì muốn tìm một nguồn thực phẩm cho bộ lạc, tâm ý là tốt, bây giờ ông trời không chiều lòng người, ngay cả người Hi Đô hiện giờ cũng đang lo sốt vó, các người làm khó Tiểu Sơn làm gì!"

Tộc nhân nghe lời Tù trưởng Tụng nói, trong lòng cũng hiểu ra lý lẽ này, thế là từng người lặng lẽ không nói, không làm khó Hào Sơn nữa.

Tù trưởng Tụng nói chuyện rất khéo, tận lực nói đỡ cho Hào Sơn, cố gắng bào chữa cho cậu, nhưng sau khi nói xong, ánh mắt của tộc nhân đều thay đổi.

Tù trưởng Tụng vẫn là Tù trưởng Tụng đó, mọi người vô cùng kính trọng, mà ánh mắt nhìn về phía Hào Sơn đã không còn sự cuồng nhiệt như trước, chỉ còn lại sự thấu hiểu và bao dung.

Hào Sơn thu hết mọi chuyện vào tầm mắt, cậu hiểu rằng nhiều tộc nhân vốn tin phục cậu lúc này đã nảy sinh sự dao động trong lòng, uy tín bấy lâu nay dày công gây dựng đã giảm sút nghiêm trọng!

Trước kia gặp phải tình huống này, Hào Sơn tất nhiên sẽ tìm mọi cách nỗ lực hết mình để vớt vát lại uy tín, nhưng vào thời khắc mấu chốt này, cậu lại im lặng không nói, cả người ngẩn ngơ.

Thực sự đã sai rồi sao?

Hào Sơn siết chặt hai nắm đấm, trong lòng tự vấn chính mình hết lần này đến lần khác.

Trong nháy mắt, Hào Sơn cảm thấy mọi thứ đều nhạt nhẽo vô vị.

"Nếu bộ lạc Báo không cần mình, mình sẽ đi đầu quân cho Đại vương, Đại vương có ơn tri ngộ với mình, thiên hạ rộng lớn thế này, anh hùng luôn có đất dụng võ!"

Hào Sơn thầm hạ quyết tâm.

Đuổi đám tộc nhân vây xem đi, Vu chúc, Tù trưởng Tụng đều quay đầu lại nhìn Hào Sơn, thấy bộ dạng hồn xiêu phách lạc của Hào Sơn, hai người có chút không đành lòng, an ủi nói:

"Tiểu Sơn, không sao đâu, người trẻ tuổi luôn cần phải trải qua một vài chuyện, không thử thì sao biết được kết quả!"

Hào Sơn gượng cười, đáp một tiếng nhỏ, bước chân theo hai người trở về trại.

Trước khi rời đi, Hào Sơn lưu luyến nhìn cánh đồng một cái.

Héo rũ, nhìn mà đau lòng.

Hào Sơn thở dài một tiếng thật sâu, đang chuẩn bị quay về trại, thì trong rừng rậm bỗng có tiếng xào xạc, như thể có cự thú khổng lồ đang phá núi đổ cây lao tới!

"Cảnh giới, địch tập!"

Tộc nhân bộ lạc Báo quay lại, tay cầm vũ khí, mặt đầy căng thẳng.

"Là Thương Man đại gia đây!"

Thương Man ngồi trên hung thú Thiêu Vĩ Hỏa Ngưu, tay cầm chiến phủ, uy phong lẫm liệt, phía sau hắn là một đám lớn giáp sĩ.

Hào Sơn tự nhiên nhận ra Thương Man, thế là nặn ra một nụ cười, tiến lên hành lễ: "Tiểu dân bái kiến Thương Man thống lĩnh, không biết thống lĩnh đại giá quang lâm có gì dặn dò?"

Thương Man không xuống bò, ở trên cao nhìn xuống, chắp tay về phía Hi Đô nói: "Bản thống lĩnh phụng lệnh Đại vương, mang thợ mộc đến để chế tạo xe ống (guồng nước) cho các người, giải quyết nỗi lo ruộng nước thiếu nước!"

Lời này vừa nói ra, cả bộ lạc Báo đều chấn động, có nghe lầm không vậy, giải quyết vấn đề tưới tiêu ruộng đồng!

Cả người Hào Sơn như thể sống lại, không thể tin nổi hỏi: "Thống lĩnh đại nhân, ngài không phải đang đùa đấy chứ?"

Thương Man khinh thường nói: "Bản thống lĩnh há lại đùa giỡn, xe ống này là do Đại vương chế tạo, vạn mẫu ruộng tốt ở Hi Đô đều có thể tưới tiêu, các người vỏn vẹn chỉ có hai mươi mẫu, có gì mà phải ngạc nhiên chứ!"

Trong lòng Hào Sơn vô cùng vui mừng, quay lại nhìn Tù trưởng Tụng và Vu chúc, chỉ thấy hai người nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu sao lại lợi hại đến thế!