Qua xuân, băng tuyết tan chảy, điều kiện đường sá chuyển tốt, thương đội các nơi nườm nượp đổ về, Hi Đô lại một lần nữa trở nên náo nhiệt.

Nhiều thương đội qua lại Hi Đô kinh ngạc phát hiện, chỉ sau một mùa đông, đường sá Hi Đô đã thay đổi hoàn toàn, từ đường bùn đất, sỏi đá trước kia biến thành đại lộ đá cứng rộng rãi, bánh xe lăn bánh, đường đi bằng phẳng thông suốt, rút ngắn thời gian di chuyển hơn rất nhiều.

Chứng kiến cảnh này, một thương nhân trong đoàn buôn thường niên qua lại Hi Đô làm ăn không khỏi cảm thán: "Hi Quốc đúng là ngày một khác, phát triển thật quá nhanh! Mùa thu năm ngoái, đoạn đường này vẫn chỉ là đường sỏi bùn, chớp mắt đã biến thành đại lộ đá cứng rồi!"

Một thương nhân khác tiếp lời: "Với tốc độ phát triển hiện nay của Hi Quốc, e rằng chẳng bao lâu nữa, khắp nơi ở Hi Quốc đều sẽ có đường xá tốt như vậy, đường thông ngả mở, Lưu Quốc chúng ta e rằng có phát triển mười năm cũng chẳng bằng Hi Quốc một năm!"

"Ai bảo không phải chứ..."

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa lăn bánh tiến về phía trước, lời cảm thán của các thương nhân thu hút sự chú ý của một nam tử trung niên vận hoa phục. Hắn là Luyện khí sĩ của Khương Quốc, tu vi Tứ phẩm, phụng mệnh Quý nhân đến Hi Quốc làm mai.

Nguyên nhân là do mạc liêu của Quý nhân từng đến Hi Quốc tu hành, đối với quốc quân Hi Quốc vô cùng sùng bái, khen ngợi hết lời, khẳng định rằng rất đáng để kết giao. Quý nhân nghe tin cũng khá động tâm, bèn phái hắn đến Hi Quốc làm mai, có ý định hứa gả đích tôn nữ của Khương thị cho Hi Vương, để hai nước kết minh bang giao.

Lúc mới nhận được sai sự này, trong lòng nam tử trung niên vẫn còn bụng bảo dạ chê trách.

Khương Quốc là một phương Công quốc, quốc quân Khương Công lại quyền khuynh triều dã, được Thiên tử trọng dụng, hiển hách một thời; trong khi Hi Quốc chỉ là một nước Bá nhỏ bé, lại nằm nơi đất dữ man hoang, quý nữ gả xa tới đó, không nghi ngờ gì chính là chịu thiệt thòi hạ giá.

Tuy nhiên, khi nam tử trung niên đặt chân đến địa giới Nam Hoang, nghe nhiều về lời đồn thổi ở Hi Quốc, tâm thái hắn đã có những thay đổi vi diệu.

Lúc này nghe các thương nhân đồng hành cảm thán ngưỡng mộ Hi Quốc, trong lòng hắn lập tức càng thêm hiếu kỳ, bèn bước tới làm quen, sau một hồi trò chuyện, hắn hỏi:

"Hi Quốc những năm gần đây mới từ tiểu quốc thăng lên Bá quốc, quốc lực nội hàm thật sự lợi hại đến vậy sao? Trải đường xây cầu đều là đại công trình, làm không khéo chính là lao dân thương tài, nước sẽ chẳng ra nước. Hi Bá có phải quá nóng vội rồi không? Nghe các vị nói, Hi Quốc mùa đông còn sai khiến bách tính lao động!"

Thương nhân Giáp vừa nghe, lập tức lắc đầu phản bác: "Ấy, huynh không phải người Nam Hoang, không hiểu được sự lợi hại của Hi Quốc. Bách tính Hi Quốc sống tốt lắm, lấy đâu ra lao dân thương tài chứ! Người ta Hi Quốc chính là lợi hại như vậy đó, bách tính ai nấy đều trị gia có phương pháp, nô lệ cũng làm việc giỏi hơn bình dân nước khác, một người chấp hai!"

Thương nhân Ất: "Đúng vậy! Hi Quốc chính là lợi hại như thế. Những cái khác chúng tôi không nói rõ được, nhưng kẻ hèn này từ mấy năm trước đã làm ăn với Hi Quốc, tận mắt chứng kiến Hi Quốc từ một tiểu thành hẻo lánh năm nào, từng bước trở thành nơi phồn hoa, giàu có nhất Nam Hoang. Trị quốc chi năng của tiểu Hi Vương tuyệt đối là đỉnh nhất."

Thương nhân Giáp: "Lời này có lý. Kẻ hèn này đi nam về bắc, du lịch qua không dưới trăm nước chư hầu, thế nhưng chư hầu vương có thể sánh vai với Hi Vương thì không có một người nào. Ừm, nói chính xác hơn, ngay cả một nửa của Hi Vương cũng không bằng."

Thương nhân Bính: "Ha ha ha ha, lời này ta tán thành! Thế nhân thường nói quốc quân Xuất Vân có hùng tài, là trung hưng chi chủ của Xuất Vân Quốc, có hy vọng dẫn dắt Xuất Vân Quốc trở thành bá chủ thế hệ mới của Nam Hoang. Nhưng theo ta thấy, Hi Quốc sẽ trở thành tân bá chủ Nam Hoang trước Xuất Vân Quốc một bước!"

"Ha ha ha ha, huynh đài cao kiến!"

---❊ ❖ ❊---

Những "câu hỏi thăm dò" của nam tử trung niên đã thu hút sự chú ý của các thương nhân, chỉ trong chốc lát, ngày càng nhiều thương nhân tham gia thảo luận. Thương nhân vốn là hạng người hiểu biết rộng rãi nhất trên thế gian này, mỗi người đều có tài "chỉ điểm giang sơn", châm biếm thời thế.

Cho dù là Sở Hầu, Xuất Vân Bá, những hùng chủ một phương đó, họ cũng không hề có chút kính sợ nào, trăm sự không kiêng kỵ. Nhưng một khi nhắc đến Hi Quốc, trên mặt các vị thương nhân đều lộ vẻ kính trọng, nhắc đến quốc quân Diêu Vân, thì càng dùng những từ ngữ kính cẩn, gọi là "Hi Vương", mà ít gọi là "Hi Bá".

Những phát hiện kiểu này khiến nam tử trung niên vô cùng mới lạ, như thể thế giới quan của cả người hắn đều được làm mới lại vậy. Hắn chưa từng thấy thương nhân, bách tính của nước nào lại kính trọng quốc quân nước khác đến thế.

"Tại sao kính trọng Hi Vương ư? Ta chỉ phục Hi Vương có thể khiến bách tính trong nước sống tốt. Nghe nói mùa đông năm ngoái, Hi Vương đã đột phá trở thành Luyện khí sĩ Tam phẩm rồi, chậc chậc chậc, cường giả Tam phẩm Phong Bá cảnh chưa đầy hai mươi tuổi. Trước kia luôn có kẻ nói Hi Vương có năng lực trị quốc nhưng thiên phú tu hành không cao, ha ha ha, giờ còn ai dám nói câu đó nữa, cho một cái tát bây giờ!"

"Ha ha ha ha, chắc chắn không ai dám nói rồi! Ngược lại ta nghe người ta nói, quốc quân Sở Quốc có ý định gả đích nữ cho Hi Vương, của hồi môn cũng đã chuẩn bị xong, chỉ đợi người đến nói lời mai mối."

"Ơ, Sở Hầu cũng có ý này sao? Nghe nói Mặc Quốc chuẩn bị gả Trưởng công chúa cho Hi Vương, người đi làm mai vừa sang xuân đã đến Hi Đô rồi, cũng không biết Hi Vương có đồng ý hay không."

"Ài, không thể nhanh thế được, nghe nói Ngô Quốc, Việt Quốc cũng có không ít thị tộc lớn có tâm ý này..."

"Thật sao? Nghe nói Thiên tử cũng có ý gả Đế nữ cho Hi Vương."

"Ai nói đấy? Tin này thật hay giả... Nghe nói Hi Vương cũng từng là Đế tử, hai bên cũng coi là môn đăng hộ đối, cuộc hôn nhân này ta tán thành!"

---❊ ❖ ❊---

Nam tử trung niên ban đầu vẫn còn hứng thú lắng nghe, ấn tượng về Hi Quốc và Hi Bá Diêu Vân trong lòng thay đổi rất lớn, nghĩ bụng quý nữ gả xa đến Hi Quốc cũng không tính là làm nhục thân phận.

Thế nhưng sau đó nghe thương nhân các nước thảo luận về chư hầu các lộ, các đại thị tộc đều có ý định liên hôn với Hi Quốc, sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

Trước kia hắn còn tưởng chuyến này của mình sẽ thuận lợi, Hi Quốc suy vi có thể liên hôn với Khương Quốc đang như mặt trời ban trưa, đó chẳng phải là trèo cao sao? Hi Bá nào có lý do gì để từ chối.

Nhưng hiện tại... Hi Vương này quả thực là ổ vàng, ai cũng muốn nhúng tay vào, thực sự là miếng bánh nóng hổi.

Thanh Khâu Sơn, Vạn Quật Động!

"Nương nương, cô gia sắp bị cướp mất rồi!"

Buổi sáng an tĩnh thanh u bị một tiếng kêu oang oang phá vỡ, làm phiền giấc mộng đẹp.

Lưu Tô đang lười biếng nằm ngang trên ngọc sàng từ từ tỉnh giấc, nghe thấy tiếng kêu la này, nàng vẫn còn chút hoảng hốt: "Cô gia, cô gia nào!"

Một con Cửu Vĩ Hồ trắng muốt tung người nhảy đến trước mặt Lưu Tô, hóa thành hình người, quỳ rạp xuống đất: "Khởi bẩm Nương nương, cô gia... chính là Đại vương đó ạ, ngài ấy sắp đại hôn rồi, muốn cưới vợ nạp phi!"

"Cái gì! Diêu Vân sắp đại hôn?" Lưu Tô bật người ngồi dậy, gương mặt tuy vẫn giữ phong thái Thần nữ nương nương túc mục đoan chính, nhưng ánh mắt gấp gáp kia đã bán đứng ý nghĩ chân thật trong lòng nàng.

Tiểu hồ ly tinh bị nương nương nhà mình nhìn chằm chằm, trong lòng lập tức hoảng loạn, lắp ba lắp bắp giải thích: "Không... cũng không phải, Đại vương vẫn chưa nói là muốn cưới ai, nhưng hiện tại Hi Đô đã có người đến làm mai, phía sau họ không phải là chư hầu một phương thì cũng là thị tộc lớn, hết là trưởng công chúa lại đến nữ nhi nhà chư hầu... hu hu hu, cô gia sắp bị cướp mất rồi."