Một hôm, Gerasim tìm đến thăm một người đồng hương sống ở tận rìa ngoại ô Moskva, gần Sokolnik. Người này là đánh xe cho một thương gia tên là Sharov, đã làm việc ở đây nhiều năm. Anh ta đã lấy được lòng chủ, đến mức Sharov hoàn toàn tin tưởng và tỏ ý rất sủng ái. Chính cái lưỡi dẻo quẹo chủ yếu đã giúp anh ta chiếm được lòng tin của chủ nhân. Anh ta hay mách lẻo về tất cả gia nhân, và Sharov đánh giá cao anh ta vì điều đó.
Gerasim bước tới và chào hỏi. Người đánh xe tiếp đón khách chu đáo, dọn trà bánh mời khách và hỏi dạo này anh ra sao.
— Rất tệ, Yegor Danilych ạ, — Gerasim đáp. — Tôi thất nghiệp mấy tuần nay rồi.
— Cậu không xin chủ cũ nhận lại à?
— Tôi có xin chứ.
— Ổng không chịu nhận lại cậu à?
— Chỗ đó có người làm mất rồi.
— Thế đấy. Giới trẻ các cậu là vậy đấy. Làm việc cho chủ thì làng nhàng, lúc nghỉ việc rồi thì thường tự chặn luôn đường lui của mình. Cậu phải phục vụ chủ sao cho họ quý trọng mình, để khi cậu quay lại, họ không từ chối, mà thà đuổi luôn kẻ đã thế chỗ cậu còn hơn.
— Sao mà làm thế được? Thời buổi này nào có ông chủ nào như vậy, mà tụi tôi cũng chẳng phải thánh thần gì.
— Nói nhiều làm gì? Tôi chỉ muốn kể cho cậu nghe chuyện của tôi thôi. Nếu vì lý do này hay lý do khác mà tôi phải rời nơi này về quê, thì ngài Sharov không những sẽ nhận lại tôi không chút đắn đo nếu tôi quay về, mà còn mừng rỡ nữa là khác.
Gerasim ngồi cúi đầu ủ rũ. Anh thấy bạn mình đang khoác lác, liền nảy ý muốn nịnh bợ hắn một câu.
— Tôi biết chứ, — anh nói. — Nhưng khó mà tìm được người như anh lắm, Yegor Danilych ạ. Nếu anh là một kẻ làm việc kém cỏi, chủ đã chẳng giữ anh suốt mười hai năm.
Yegor mỉm cười. Hắn thích nghe những lời ca tụng.
— Phải đấy, — hắn bảo. — Nếu cậu sống và làm việc được như tôi, thì đã chẳng phải thất nghiệp hết tháng này qua tháng khác.
Gerasim không đáp.
Yegor có việc chủ gọi.
— Cậu chờ lát nhé, — hắn nói với Gerasim. — Tôi ra ngay đây.
— Được thôi.
