Cuộc sống rơi vào cảnh khốn cùng, Hứa Dịch cũng không thể không thử thay đổi. Dựa vào sự thông minh vượt bậc, hắn chộp lấy cơ hội, dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành vị phó quản sự ham hư vinh, giành được một công việc béo bở là phát thẻ bài. Mỗi ngày chỉ làm nửa ngày công nhưng có thể nhận được mười cái thẻ, tên quản đốc hói đầu chẳng những không dám tới cướp đoạt, ngược lại mỗi ngày còn mang ba năm cái thẻ đến lấy lòng hắn.
Như vậy, mỗi ngày hắn có thể kiếm được sáu bảy mươi đồng tiền, cuối cùng đã có thể ăn được những chiếc bánh bao tươi ngon vào hai bữa sáng tối, chỉ là vẫn chưa thể ăn no bụng.
Ngày thứ ba kể từ khi bắt đầu phát thẻ, Lão Giả làm nghề khuân vác đứng ra làm mối, giúp hắn thuê được một gian sương phòng trong khu đại tạp viện ở ngõ Thủy Tỉnh, cách bến tàu hai dặm, với cái giá rẻ mạt của người quen là anh em cột chèo của Lão Giả. Cuối cùng, hắn cũng không còn phải lấy trời làm màn, lấy đất làm chiếu nữa.
Sự thật chứng minh, bộ não là một thứ tốt, có não thì ở đâu cũng có thể sống khỏe.
Nửa tháng sau, sau khi đã thích nghi với cuộc sống của tầng lớp bách tính dưới đáy xã hội, Hứa Dịch không mất bao nhiêu công sức liền leo lên được một vùng thoải mái tương đối.
Hắn nắm bắt cơ hội, vận dụng khả năng thống kê số học để giành được sự tán thưởng của chủ thuyền, nhận được công việc ghi chép, cuối cùng cũng thoát khỏi phạm trù lao động chân tay. Tiền lương mỗi tháng đạt tới hai lượng bạc.
Số bạc này nếu duy trì sinh kế ở mức thấp cho một gia đình thì cũng tạm đủ dùng. Tuy nhiên, nếu Hứa Dịch muốn bữa nào cũng được ăn bánh bao thịt đỏ thỏa thuê thì không thể, chỉ có thể thỉnh thoảng mua ba năm chục cái ăn cho đã thèm.
Đương nhiên, sự thay đổi về thân phận kéo theo sự thay đổi về địa vị xã hội. Hắn thông hiểu thế sự, xử thế công đạo, lại biết đọc biết viết, đến nỗi ngay cả Tưởng phu tử nổi tiếng ở phía đông thành cũng từng khẳng định chắc nịch rằng, Hứa Dịch tất nhiên là một người đọc sách từng có công danh, chẳng qua là phiêu bạt đến nơi này, gặp phải hoạn nạn mà thôi.
Lời khẳng định không chút bằng chứng như vậy, thế mà lại có rất nhiều người tin, đến cả chủ thuyền cũng kinh động. Ông ta còn bóng gió hỏi thăm xem Hứa Dịch có hứng thú đến nha hành của mình làm việc không, nhưng đã bị Hứa Dịch khéo léo từ chối.
Cứ như vậy, lại càng làm sâu sắc thêm tin đồn này.
Ngay cả chủ thuyền cũng cảnh cáo Đại chưởng sự cùng những người khác rằng phải đối đãi với Hứa tiên sinh bằng lễ độ, còn nói một câu: "An bần lạc đạo, kẻ này không phải người ở dưới quyền kẻ khác."
Sự thay đổi địa vị xã hội phản ánh trực tiếp lên cuộc sống.
Nhà họ Trương có hỉ sự, nhà họ Lý có tang sự, đều không thể thiếu việc mời Hứa tiên sinh, thực sự là nét chữ cùng chương cú của Hứa tiên sinh quá mức tô điểm cho bộ mặt gia môn.
Về sau, những gia đình hơi có chút thể diện, nếu tổ chức khánh điển mà không mời được Hứa tiên sinh, thì quả thực là mất hết thể diện.
Vì vậy, không ít người còn đặc biệt thay đổi ngày tổ chức khánh điển chỉ để thuận tiện cho thời gian của Hứa tiên sinh.
Dần dần, cuộc sống của Hứa tiên sinh đã dễ chịu hơn.
Mà Hứa Dịch cũng hoàn toàn yêu thích những ngày tháng nhàn vân dã hạc, bận rộn với cuộc sống như thế này.
Sự bất an trong tâm cảnh của hắn cuối cùng đã dần dần tiêu biến, nhưng Hứa Dịch hiểu rõ, cái cảm giác phá đạo mà ra, tâm ý viên dung kia, vẫn chưa thực sự tới.
Ngày tháng cứ trôi qua từng ngày, danh tiếng của Hứa Dịch cũng dần lớn lên, tiếng tăm về thư pháp, thi văn dần lan truyền đến giới văn nhân.
Tưởng phu tử làm trung gian, nhiều lần mời mọc, đều bị Hứa Dịch khéo léo từ chối. Hắn không có tâm tư tiếp tục trèo cao để giành lấy địa vị xã hội cao hơn, hắn trầm mình ở bên dưới, tỉ mỉ cảm nhận nỗi bi hoan hỉ lạc của tầng lớp lao khổ đại chúng, của bách tính thị dân, còn hơn tất thảy mọi thứ.
Mỗi tối sau khi tan làm, nếu có nhàn hạ, hắn liền bày một bàn một ghế ở đầu ngõ, bày ra một đĩa đậu tàm, một bầu rượu cũ, chậm rãi nhâm nhi, uống cho đến khi mặt trời lặn xuống núi, ráng đỏ đầy trời.
Bên tai truyền đến những chuyện nhà họ Trương, chuyện nhà họ Lý, tiếng trẻ con nô đùa, chạy nhảy, khói lửa nhân gian bỗng chốc tràn ngập trong lòng hắn.
"Ta tu hành luyện đạo, không phải để trốn tránh hồng trần, chính vì tham luyến hồng trần, mới cầu trường sinh."
"Kắc" một tiếng, Hứa Dịch cảm thấy có thứ gì đó đã nứt ra trong đáy lòng, nhưng chưa thấu triệt.
Hắn cũng không cưỡng cầu, xách bầu rượu lên rồi đi về phía ngõ Đoản Đả.
Ngõ Đoản Đả, cái tên nói lên tất cả, trong ngõ toàn là những phu khuân vác mặc áo ngắn (đoản đả) sinh sống.
Đầu ngõ giáp với hào thành, có một khoảng đất trống. Phía tây khoảng đất trống có một gốc cây hòe già trăm năm, cành lá rậm rạp, che nắng che mưa, lúc này đã sắp vào giữa hè.
Dẫu cho ánh mặt trời đã ẩn đi, nhiệt lượng bốc hơi cả ngày trời vẫn còn vô cùng nóng rát, nhưng sự mát mẻ dưới gốc cây hòe già này lại rõ ràng thấp hơn nhiệt độ bên ngoài không ít.
Lại thêm những cơn gió chiều hiu hiu thổi, thỉnh thoảng làm rung rinh những cành lá rậm rạp, lá cây xào xạc vang lên, nghe mà từ trong lòng cũng dâng lên một tia mát lạnh, vô cùng sảng khoái.
Khi Hứa Dịch đến, dưới gốc cây hòe già đã vây kín ba vòng trong ba vòng ngoài, đa phần là những phu khuân vác cởi trần, có người bưng bát ăn uống ngấu nghiến, có người nhai bánh bao, lại có cả trẻ con leo tót lên chỗ cao ở phía sau, cũng có những phụ nữ không tiện chen vào thì đứng ở gần đó, tụ lại thành một nhóm nhỏ.
Chen chúc chặt chẽ, náo nhiệt như vậy, đương nhiên không phải chỉ vì chỗ đó mát mẻ. Nguyên nhân là do có một vị Giang tiên sinh đang dựng sạp ở đó, bỏ tiền ra mua truyện, mỗi câu chuyện ba đồng tiền lớn, già trẻ không gạt.
Giang tiên sinh là một tiểu thuyết gia, đã xuất bản không ít sách, việc thu thập câu chuyện chính là để chỉnh lý tư liệu, ở nơi này rất có danh tiếng.
Bách tính tầng lớp dưới đáy vốn chẳng có mấy trò tiêu khiển, sạp truyện của Giang tiên sinh vừa dựng lên, tự nhiên trở thành chỗ tìm niềm vui tuyệt vời.
Hứa Dịch từ xa đã trông thấy tấm biển vải trắng của Giang tiên sinh dựa vào gốc cây hòe già, bên trên viết bốn chữ lớn "Như thị ngã văn", thưởng thức kỹ lại, thế mà lại có một thoáng thiền ý.
"Hứa tiên sinh tới rồi, Hứa tiên sinh tới rồi."
Không biết ai hô lên một tiếng, đám đông chen chúc tự động dạt ra một con đường, mọi người nhiệt tình đón Hứa Dịch vào trong.
Không giống những người đọc sách khác, xem thường phu khuân vác dùng sức, Hứa tiên sinh lại vui lòng chen chúc cùng mọi người một chỗ, ai nấy đều thấy vinh hạnh.
Hứa Dịch chắp tay hành lễ, đi vào vòng trong, đè tay ngăn hai vị lão giả muốn nhường chỗ cho mình, rồi chắp tay với vị Giang tiên sinh thể trạng hùng tráng, nói một tiếng "làm phiền", liền đứng dựa vào gốc cây lớn.
Hắn tới đây nghe truyện cũng chẳng phải một hai lần, mọi người đều biết tính tình của hắn nên không khuyên nữa.
Vừa khéo một thiếu niên kể xong câu chuyện, nhận thưởng tiền rồi lui xuống, dẫn ba năm đứa trẻ tung tăng đi mua quà vặt.
Thiếu niên vừa rời khỏi chiếc bồ đoàn ở giữa, một người trung niên mày mắt tuấn tú liền ngồi lên. Nhìn dáng vẻ hiển nhiên là người từng luyện võ, vừa mở miệng, giọng nói đã bay bổng, lập tức có người nhận ra, đó là Thôi tiên sinh chuyên hát nữ đán của Lê Hoa ban.
Thôi tiên sinh mới cất lời, liền bị Giang tiên sinh ngắt lời: "Vị huynh đài này, ta ở đây chỉ thu những câu chuyện chưa từng được ghi lại thành văn, các loại sách chư tử, bách gia chi ngôn, cho đến dã sử, tiểu thuyết kịch nghệ, đều không thu. Vở Cảm Nghiệp Tự ông hát, ta đã nghe qua rồi, xin lỗi, xin lỗi."
Thôi tiên sinh lại có vẻ như có dục vọng tâm sự cực mạnh, nhất quyết không chịu xuống, miễn cưỡng kể lể thê lương một đoạn thân thế, phát tiết một trận, rồi bị mọi người mời xuống.
Sau khi Thôi tiên sinh xuống, một người đàn ông trung niên tóc bạc trắng bước lên. Ông ta kể lại câu chuyện nghe được từ ông nội mình, một câu chuyện về thợ săn đi săn. Câu chuyện không hề ly kỳ, nhưng có ngụ ý khuyên răn cái ác hướng thiện, rất có công dụng giáo hóa. Giang tiên sinh thưởng cho ba đồng tiền lớn, người nọ nghìn ân vạn tạ rồi lui xuống.
