Cách duy nhất để không khiến bản thân bị cuốn vào vũng nước đục của An Khánh Hầu, chính là đưa An Khánh Hầu ra khỏi vũng nước đục đó.

Rõ ràng, An Khánh Hầu đến đây trong âm thầm, hắn sẽ không để lộ phong thanh, còn Lưu quản sự vốn lão luyện gian xảo, tất nhiên sẽ không tự chuốc lấy rắc rối.

Điều Mạnh tước gia cần làm, chỉ là phong tỏa tin tức ở Tư Hành, diệt trừ Tôn chủ sự không nghi ngờ gì chính là cách đơn giản nhất.

Một tên tạp quan không xếp vào hàng ngũ nào, chết thì đã chết, còn ai đi bận tâm cơ chứ.

Nhiệm vụ Vương Đình giao phó, hắn đã hoàn thành, có Quỷ Chủ dẫn dắt, cấp trên không thể không tin.

Như vậy, chuyến sai sự này coi như đã được giải quyết viên mãn.

Mạnh tước gia đang định bước đi, thì "lạch cạch" một tiếng, một vật tròn trịa từ trong tay áo của Trần phó chủ sự lăn ra ngoài.

Mạnh tước gia nhặt lên nhìn, thì ra là một viên Ảnh Âm châu, kích hoạt cấm chế, ánh sáng hiện lên, ghi lại chính là cảnh đối thoại giữa hắn và Trần phó chủ sự.

Hóa ra, vị Trần phó chủ sự này căn bản không thể hoàn toàn tin vào lời của Mạnh tước gia, để chuẩn bị đường lui, không tiếc lấy gan dạ, âm thầm kích hoạt viên Ảnh Âm châu trân quý này.

Mạnh tước gia quả thực không hề hay biết, nào đâu biết vị này cũng đang âm thầm tính toán.

Tiên hạ thủ vi cường, khiến tâm cơ của Trần phó chủ sự tan thành bong bóng.

"Phỉ nhổ, đồ chó má vô sỉ, cũng muốn vu khống bản Hầu."

Mạnh tước gia tùy tay búng ra một quả Viêm Viêm cầu, trong chớp mắt thiêu xác Trần phó chủ sự thành tro bụi.

Đại mạc cát tựa tuyết, Yến sơn nguyệt tựa câu.

Thần Kinh khi đó vẫn là đầu đông, nhưng cách năm trăm dặm về phía Tây, khu vực Mạnh Hạ quan đã tràn ngập hương vị của mùa đông.

Tuyết dày ba thước, bao phủ vạn dặm cát vàng, ngay cả những cây hồ dương quanh năm xanh tốt, cũng bị phủ một màu trắng tinh khôi.

Gió lạnh cuốn theo tuyết đọng, vượt qua Thông Sơn, mang theo hương vị trong lành, tràn thẳng xuống Mạnh Hạ quan.

Mạnh Hạ quan, nơi tiếp giáp giữa Đại Việt và Thiên Phật quốc, vì cách Thần Kinh không đầy năm trăm dặm, nên có hàm ý đặc biệt là "Thiên tử trấn giữ cửa ải quốc gia".

Bởi vậy, nó được coi là Thiên hạ đệ nhất quan, suốt ngàn năm qua, ý nghĩa vô cùng phi phàm.

Thế nhưng, biên quan hoang vu, thưa thớt bóng người, ngoài những văn nhân mặc khách bị thu hút bởi những chương đoạn hùng tráng về biên ải trong sách vở, thỉnh thoảng ghé thăm, nơi đây người đi lại rất hiếm, thương nhân cũng ít.

Thế nhưng kể từ chạng vạng tối hôm qua, một tin tức truyền đến, nơi biên quan vốn hiếm dấu chân người này, bỗng chốc trở nên náo nhiệt lạ thường.

"Chưởng quầy, nghe ngóng rõ rồi, nghe nói, gã điên sắp xuất quan."

Trong căn bếp đầy hơi nước nghi ngút, một thiếu niên lưu manh khoác chiếc áo da cừu cũ nát, lẻn vào bếp, vừa thở hổn hển, vừa bóp cổ họng hét lớn, làn sương trắng phả ra từ miệng gần như che lấp cả lồng hấp.

Đại chưởng quầy thân hình như tháp sắt, hai tay cầm hai chiếc móc sắt thô to dài ba thước, đang đảo trong nồi canh rộng đến mức có thể làm hồ bơi của người thường, hai con heo béo đã được luộc chín vàng ươm, nghe thấy tiếng, lão quay đầu lại, giơ tay cho một cái tát, vỗ khiến thiếu niên lưu manh suýt ngã ngồi xuống đất, "Đồ dưa hấu kia, đây là tin tức gì, định trêu đùa lão tử à?"

Thiếu niên lưu manh run cầm cập, "Chưởng, chưởng quầy, con đi nghe ngóng tiếp đây."

Đại chưởng quầy trừng mắt, "Đi mẹ nhà ngươi, nghe ngóng cái con khỉ gì, quản mẹ nó là ai, chỉ cần ăn cơm đưa tiền, lão tử sợ ai, lão tử mở quán còn sợ kẻ ăn khỏe à? Mau mau chóng chóng làm thịt hai con heo luộc này cho lão tử, không dọn món lên, hai bàn tổ tông mới đến kia có thể dỡ quán của ta đấy. Ngoài ra, mau gọi Nhị Mao, đến Hoa Tây thôn, gọi hết đám nhàn rỗi kia đến cho lão tử, heo béo gà béo rượu ngon trong thôn, bê hết về cho lão tử. Hiện tại đã mở hàng đắt khách, lão tử phải ăn một bữa no nê mới được."

Phía sau bếp ồn ào như biển, tiền sảnh ồn ào cũng như biển.

Quán nhỏ này vô cùng đơn sơ, ngoài căn bếp sau làm bằng vách đất, cửa tiệm phía trước chỉ là một gian chòi cỏ rộng rãi, những cây cọc gỗ chắc chắn cắm sâu vào đất, trên đỉnh lợp từng lớp từng lớp cỏ khô dày dặn, chính diện mở toang, hai bên trái phải rủ những tấm nỉ len dày, trong chòi cỏ rộng chừng hai mẫu, đặt bốn năm mươi cái bàn.

Giữa mỗi cái bàn đều đặt một lò lửa đất nung đỏ, lửa lò hừng hực, hoặc đang hâm rượu, hoặc đang hầm nồi canh mỡ màng, bốn năm mươi lò lửa tỏa ra hơi nóng kinh người, trong cái ngày gió bắc cuốn tuyết, nước nhỏ xuống thành băng này, quán tranh này trở thành nơi tránh rét tiêu khiển hiếm có.

Nếu là ngày thường, quán tranh này ngồi đầy được ba phần đã là cực hạn, tuy nhiên, từ sáng sớm nay, khách vào tiệm đã nhiều hơn ngày thường gấp ba lần không chỉ.

Trong chớp mắt, cả quán tranh bị chen chúc chật ních, hàng trăm thực khách chiếm lấy chỗ ngồi cuối cùng trong quán.

Khiến cho những vị khách đến không dứt chỉ đành phải sắp xếp ngồi trong những chòi cỏ tạm thời mới dựng, người dân của nửa ngôi làng gần quán tranh này nhất đều được thuê đến đây để kiếm chút tiền nhanh.

Trong quán tranh, lửa lò bừng bừng, hơi khói bốc lên nghi ngút, chén rượu đan xen, tiếng hô hoán rung trời.

Tiếng tranh cãi, tiếng biện luận, tiếng đùa cợt, tiếng trêu chọc, cuối cùng hòa làm một.

"Đều nghe Bạch lão đi, Khiếu Thiên Lang, Sáp Sí Hổ, bàn về tu vi, bàn về danh hiệu trên giang hồ, hai vị cũng xem như là hào cường một phương đã lập được tên tuổi, nhưng bàn về độ thông suốt tin tức, kiến văn rộng rãi, chư vị ngồi đây, ai sánh được với Bạch lão của chúng ta. Không nói cái khác, chỉ riêng bảy mươi hai tửu điếm, ba mươi sáu lộ tiêu cục dưới trướng Bạch lão, đó là nơi tụ hội tin tức nhất đẳng của thiên hạ, muốn so với Bạch lão về việc khác, tại hạ không dám bàn, nhưng chỉ nói về tin tức linh thông, tại hạ khuyên chư vị hãy bớt miệng lại, trước hãy nghe Bạch lão nói cho chúng ta hay."

Người lên tiếng cao giọng là một đại hán hùng tráng, cao gần chín thước, cơ bắp đen bóng cuồn cuộn khắp người như đúc bằng thép.

Người này chính là Tống Đoạn Hổ, môn chủ Đoạn Hổ môn gần Mạnh Hạ quan, dưới trướng có ba ngàn đệ tử, ai nấy đều mạnh mẽ như rồng hổ, là một hào cường ghê gớm quanh vùng Mạnh Hạ quan.

Lần này, các cường giả gần đây đều hội tụ về Mạnh Hạ quan, Tống Đoạn Hổ nhận được tin tức, lập tức ra đón tiếp, chính là vì giao thiệp với hào kiệt, mở rộng nhân mạch.

Nay tập trung tại quán tranh này, cũng là do ông ta làm chủ tiệc, dù quen hay không quen, chỉ cần vào được quán này, đều do ông ta thay mặt chiêu đãi.

Rượu thịt thế tục đáng là bao, dù có tới cả vạn người, ăn một bữa, cũng không ăn nghèo được Tống Đoạn Hổ hắn, nhưng nhân mạch kết giao được, lại có thể hưởng dụng cả đời.

Tống Đoạn Hổ là chủ tiệc, làm người lại khéo léo, lời nói của ông ta vừa thốt ra, sự ồn ào trong quán lập tức im bặt.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía lão giả mặc áo trắng đang cùng bàn với Tống Đoạn Hổ ở chính giữa, lão giả kia tướng mạo tròn trịa, gương mặt đầy vẻ phú quý, nhẹ nhàng vuốt ba chòm râu dài, ung dung cắt một miếng thịt mông nướng vàng ươm, dường như đối với hàng trăm ánh mắt đổ dồn vào mình cũng không hề hay biết.

Chỉ riêng định lực này, cũng đủ khiến người ta thầm khen một tiếng cao siêu.

Tống Đoạn Hổ cười ha hả, nâng chén rượu lên, uống cạn một ly, "Tống mỗ tự tiện chủ trương, khiến người không vui, xin tự phạt một ly, mong Bạch lão lượng thứ. Thật không dám giấu giếm, Tống mỗ cũng nghe được chút tin đồn về gã điên đó, nói gã điên đó là cao đồ của Thiên Thiền tự - quốc giáo của Thiên Phật quốc, trong trận Hoàng Sao, vì lục dục nhập tâm mà hóa điên, chỉ là Tống mỗ thực sự không biết, gã điên này sao lại có uy năng lớn đến vậy, đi đến đâu lại gây ra sóng gió kinh thiên đến thế."