"Tin rằng chư vị hào kiệt hôm nay đến Bắc địa, chắc hẳn cũng vì muốn tận mắt chứng kiến sự thần dị của kẻ điên này. Thay vì mỗi người một ý, chi bằng mời Bạch lão - đương kim Bách Hiểu Sinh, giúp chúng ta thông suốt đầu óc. Nể mặt Tống mỗ và chư vị, mong Bạch lão không tiếc chỉ giáo."

Lão giả áo trắng đặt đôi đũa ngọc mang theo, mỉm cười, ôm quyền nói: "Tống huynh khách khí quá. Lão già này chẳng qua dựa vào chút sản nghiệp mỏng, tính thích kết giao đồng đạo giang hồ, được anh em giang hồ nâng đỡ, mới có chút danh tiếng, lời khen 'Bách Hiểu Sinh' này, lão vạn phần không dám nhận. Tuy nhiên, nếu nói về lai lịch kẻ điên này, lão già cũng từng nghe qua một hai."

"Bạch lão gia tử nói mau đi, nếu nói được rõ ràng, Tếu Thiên Lang ta nợ ông một ân tình." Một đại hán mặc da hổ lớn tiếng hô.

"Dây dưa dông dài, thật không sảng khoái. Lão gia tử ông rốt cuộc là biết bảy tám phần, hay chỉ biết hai ba phần, còn lại bảy tám phần toàn là dựa hơi suy đoán? Nếu là vế trước, Nhất Đao Môn ta nợ ông một ân tình, nếu là vế sau, đừng trách họ Trần này không nể mặt ông." Một lão giả đầu trọc chống tay lên bàn, tỏ vẻ uy hùng.

Có hai người này dẫn đầu, tức thì lại có dấu hiệu ồn ào náo nhiệt.

Quả thực, cả sảnh đầy những hào khách giang hồ, vốn không thích bị gò bó, đã quen thói cao đàm khoát luận. Lúc trước mọi người tranh nhau "luận đạo", nay lại nghe có người biết bí mật độc nhất, tước đoạt mất tư cách chém gió của đám đông.

Trớ trêu thay, tên này dường như có tin lớn muốn tiết lộ, khách sáo nửa ngày trời mà vẫn chưa thấy đi vào trọng tâm, sao không khiến người ta chờ đến mất kiên nhẫn.

Tống Đoạn Hổ lại đứng dậy: "Chư vị chớ nôn nóng, hãy nghe Bạch lão chậm rãi kể lại. Dù sao trời lạnh đất đóng băng, người nọ vẫn chưa tới, chúng ta cứ coi như nghe một câu chuyện, thì đã sao. Tất nhiên, Tống mỗ tin rằng Bạch lão nhất định sẽ không để chư quân và ta thất vọng."

Lão giả áo trắng cười nhạt: "Chư vị đã nóng lòng như vậy, Bạch mỗ xin tiết lộ một tin trước. Chư vị đều biết kẻ điên đó, chắc hẳn cũng nghe nói kẻ điên này vốn dĩ không điên, sự điên rồ của hắn bắt đầu từ trận Hoàng Trường. Trong chư quân có ai từng tận mắt trải qua trận Hoàng Trường không?"

Câu hỏi này vừa thốt ra, hơi nóng bốc hơi trong sảnh như bị đè nén xuống, trong nháy mắt hơi lạnh ùa vào, thấu xương thấu thịt.

Trận Hoàng Trường nếu xét về độ hùng vĩ, độ huyết tinh, độ lan truyền rộng rãi, thì vượt xa trận Đoạt Yêu, trận Hư Không Thần Điện. Chỉ bởi số lượng người tham chiến đông đảo, thế lực nhiều vô kể, cục diện chiến tranh thảm liệt, đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là lựa chọn địa điểm quyết chiến, cùng với việc Đại Việt Thiên tử bị giết trong trận này, đủ loại yếu tố bùng nổ chồng chất lên nhau, bẩm sinh đã hội tụ những điểm nóng lan truyền đáng sợ nhất.

Một trận đại chiến khủng khiếp như vậy, chỉ cần có người nhắc tới trước đám đông, không ai là không thấy không khí lắng xuống, dường như bốn chữ "trận Hoàng Trường" tự thân nó đã mang theo ma lực đáng sợ.

"Dám, dám hỏi Bạch lão tiên sinh có từng tham chiến?" Tếu Thiên Lang không còn vẻ hào sảng phóng khoáng trước đó nữa, vẻ mặt đầy thận trọng, giọng nói thậm chí mang theo chút run rẩy.

"Bạch mỗ làm gì có thân phận đó."

Lời này vừa ra, thần kinh căng thẳng của cả sảnh tức thì thả lỏng. Nhưng lại nghe lão giả áo trắng tiếp lời: "Tuy nhiên, anh vợ của Bạch mỗ làm việc tại điện tiền, thân mình tham dự đại chiến, may mắn sống sót. Những nguyên do trong trận Hoàng Trường, Bạch mỗ quả thực biết nhiều hơn người thường bốn năm phần."

"Mong Bạch lão chỉ giáo." Tống Đoạn Hổ mừng rỡ khôn xiết. Hắn phụ trách tiếp đón chư vị hào khách, mục đích chính là mở rộng mạng lưới quan hệ.

Nhưng mạng lưới quan hệ này không thể toàn là hạng người tầm thường, nếu có được một hai vị hào khách, hắn mới không tính là uổng công bận rộn.

Vốn tưởng Bạch mỗ này mở rộng khách điếm, tiêu cục, miễn cưỡng coi là hạng hào thương, nào ngờ người này lại có thể vươn vòi bạch tuộc vào trong Hoàng thành. Chỉ riêng việc kết giao với người này, Tống mỗ chuyến này coi như không uổng công.

Mà lão giả áo trắng kia cố ý làm ra vẻ kiêu ngạo, thực chất đang muốn nói cho đã đời, mục đích của lão và Tống Đoạn Hổ hoàn toàn giống nhau. Là ông chủ nắm giữ bảy mươi hai tửu quán và ba mươi sáu tiêu cục, lão giả áo trắng cần mở rộng quan hệ hơn bất cứ ai. Lần này lão đi theo kẻ điên kia suốt dọc đường, chỉ dùng bí mật này mà không biết đã thu hoạch bao nhiêu thiện cảm, tích lũy được bao nhiêu mối quan hệ.

Lời Tống Đoạn Hổ vừa dứt, đã nghe lão nói: "Chỉ giáo thì không dám, chỉ kể lại những điều người ngoài không được biết mà thôi. Kẻ điên này vốn là cao đồ dưới trướng Cửu Như thiền sư của Thiên Thiền Tự, Thiên Phật Quốc, tên là Bắc Thần. Lần này, cùng với Cửu Như nhập Đại Việt ta làm sứ giả mừng thọ. Nghĩ đến Thiên Phật Quốc và Nãi Man Quốc cấu kết với nhau, dâng lên yêu nữ, hòng đâm vua giết chúa..."

Nói đi cũng phải nói lại, danh hiệu "Bách Hiểu Sinh" của lão giả áo trắng quả không phải hữu danh vô thực. Tiền căn hậu quả của trận Hoàng Trường cùng nhiều bí mật, vậy mà lão đều dò la rõ ràng. Ngoài việc không biết ân oán giữa Quỷ Chủ và Hứa Dịch, còn lại các mối quan hệ rắc rối giữa các bên, lão đều kể lại rành mạch. Tuy trong đó có xen lẫn suy đoán cá nhân, nhưng cũng không sai lệch là bao. Được lão phân giải một hồi, cả sảnh im phăng phắc, đặc biệt là khi nghe những tình tiết về trận đại chiến kinh thế vốn chi tiết và chấn động hơn nhiều so với truyền thuyết, mọi người gần như nín thở.

"Bạch tiên sinh, người nọ thực sự quỳ xuống cầu xin trước mặt Quỷ Chủ, chỉ cần có thể cầu được vị Quan Âm Bì kia, nguyện ý dâng tặng mọi loại bảo vật ư?"

Đang lúc im phăng phắc, góc Tây Bắc truyền đến một giọng nữ. Người hỏi mang chiếc nón lá, mặc váy xanh, giọng khàn khàn. Tuy không nhìn rõ dung nhan, nhưng mái tóc trắng lưa thưa lộ ra dưới vành nón cho thấy đó là một bà lão.

Câu hỏi này vừa ra, lại dẫn đến nhiều nghi vấn. Trong mắt người thường, với bản lĩnh ngập trời của ma đầu kia, sao lại vì một nữ tử mà tự cam hạ mình đến thế, thậm chí không tiếc vứt bỏ mạng sống? Điều này quá đỗi trái với lẽ thường.

Lão giả áo trắng đáp: "Điểm này là do anh vợ ta tận mắt chứng kiến, sao có thể giả được. Nếu là người thường, Bạch mỗ có lẽ cũng không tin, nhưng ma đầu này còn một thân phận nữa, chính là Thi Tiên Từ Thánh. Chư vị đừng quên, một khúc 'Vấn thế gian tình thị hà vật, trực giáo sinh tử tương hứa' chính là xuất phát từ người này. Ai cũng biết, thơ từ là tiếng lòng, người có thể viết ra câu này, tất là người chí tình chí tính. Có hành động quái đản như vậy cũng là chuyện thuận lý thành chương."

"Chí tình chí tính, hắn thật đúng là như vậy."

Dưới nón lá, truyền đến một tiếng thở dài u u, "Nếu như người chết trên trận Hoàng Trường là ta, thì tốt biết bao."

Phân tích của lão giả áo trắng thấu tình đạt lý, mọi người không ai là không thán phục.

"Ta cứ tưởng kẻ điên này điên như thế nào, tính ra hắn cũng là một trang hảo hán, dám tranh giành nữ nhân với ma đầu kia. Mà nói đi cũng phải nói lại, ma đầu kia đúng là kẻ si tình, cầu không được lòng người đẹp, lại nghe mệnh người đẹp, đến khi yêu nữ kia chết, còn ghi nhớ lời dặn của nàng mà không giết kẻ điên này. Chậc chậc, chỉ riêng điểm này, ma đầu kia quả không hổ là khoáng thế yêu ma, có khí lượng mà người thường khó lòng theo kịp."

Tếu Thiên Lang vỗ đùi tán thưởng, mọi người đồng loạt phụ họa.

Trận Hoàng Trường, nếu đặt chuyện chính tà sang một bên, chỉ xét riêng về độ đồng cảm, thì những hào kiệt trước mắt đây, lại vô thức đặt mình vào thân phận của Hứa Dịch.

Phản kháng hoàng quyền, đánh bại anh hùng, giết kẻ thù, phu quân nổi giận, máu chảy thành sông. Dù vì vương triều, thế tục mà mọi người đều gọi hắn là ma đầu, nhưng trong thâm tâm, ai mà không giơ ngón tay cái với ma đầu đó, khen một tiếng cái thế anh hùng.

Tống Đoạn Hổ nói: "Ma đầu kia rơi xuống Long Hà, phần lớn là đã mất mạng. Kẻ điên Bắc Thần này và sư phụ Cửu Như của hắn đã bại lộ ác hành, vương triều sao có thể để yên cho bọn họ rời đi? Theo Tống mỗ được biết, sau khi trận Hoàng Trường kết thúc, tất cả những kẻ có liên quan đến ma đầu kia đều bị bắt giữ trị tội."