Enna bị đánh gục hoàn toàn. Cô không thể ở lại, nhưng cô cũng chẳng có nơi nào để đi. Cô sẽ không phóng hỏa vì Sileph, và cô không thể phóng hỏa chống lại anh ta ở Eylbold vì sợ gây nguy hiểm cho Razo và Finn. Enna chưa bao giờ cảm thấy bị bế tắc như vậy. Leifer đã chết. Cô không còn gia đình nữa, và bản chất thiếu kiên nhẫn của ngọn lửa, bây giờ là một phần của con người cô, sẽ không bao giờ cho phép cô quay trở lại cuộc đời êm đềm, yên tĩnh ở Forest. Có đêm cô đã nằm mơ Forest chỉ còn là những gốc cây đen trũi bốc khói. Và còn Isi thì sao? Cô đã cố giết Hoàng hậu. Enna đã không nghĩ về từ này trước đó - giết. Rồi cô đã phóng hỏa vào tiền đồn của Bayern và chứng kiến cái chết của một trong số những lính trinh sát của họ. Nếu cô quay trở lại, cô có thể bị bỏ tù hoặc thậm chí bị hành hình vì tội phản quốc. Làm thế nào cô có thể giải thích được? Không, cô không bao giờ có thể quay trở về.

Razo và Finn. Có lẽ khi chiến tranh kết thúc, có thể cô sẽ đồng ý đi đến Tira với Sileph với điều kiện Razo và Finn được thả ra. Khao khát phóng lửa bùng lên trong ngực cô giống như một cơn ho, và cô nuốt nó xuống. Nó trở nên tồi tệ hơn sau sự ra đi của Sileph, Enna tự hỏi liệu không có kẻ thù để đốt, không có mục tiêu nào giống như giá treo cổ hoặc tiền đồn của quân Bayern, liệu ngọn lửa có từ từ thiêu đốt cô thay vào đó không. Có thể, cô chán chường nghĩ, khi Sileph trở lại sau nhiệm vụ hiện tại của anh ta, có thể cô sẽ đồng ý giúp anh ta kết thúc cuộc chiến tranh. Cô lắc đầu trước sự thay đổi nhanh chóng của mình, từ việc dằn vặt bởi khao khát được thiêu đốt Tira thành sẵn sàng đốt cháy Bayern. Cũng giống như Leifer. Có lẽ cảnh báo của Isi đã đúng sau tất cả mọi chuyện.

Hai ngày sau khi Sileph cưỡi ngựa đi về phía đông với một đội quân nhỏ, Enna nghe thấy đội quân thứ hai rời khỏi Eylbold. Trại trở nên yên tĩnh ngay sau đó và món thịt hầm buổi tối của cô có chút loãng hơn. Khi đêm nhẹ nhàng bao trùm khu trại, vài tên lính đốt một đống lửa gần căn lều. Xuyên qua khe hở căn lều của mình, Enna quan sát ngọn lửa nhảy múa và những màu sắc nóng bỏng của nó. Cô phát hiện mình mơ mộng về Ingridan, thành phố của Sileph với những mái vòm, ngôi nhà trắng và những cây cầu bắc qua những dòng sông xanh thẫm, về việc trở thành một chiến binh Tira, một phụ nữ nổi tiếng và đáng sợ.

Từ phía bên kia ngọn lửa, giọng của một phụ nữ Tira thu hút sự chú ý của cô. Tất cả phụ nữ ở Eylbold mà Enna nhìn thấy đều là người Bayern, nên cô tò mò, muốn nghe trộm cuộc trò chuyện của cô ta với vài tên lính về chuyến cưỡi ngựa của cô từ Folmar, cùng một vài tin tức về cuộc chiến tranh. Ngoài một số tin tức từ Folcmar, người phụ nữ còn mang theo vài chai rượu.

Enna có thể nghe thấy tiếng uống rượu, tiếng cười đùa và cuộc trò chuyện vang lên to hơn một chút.

“Họ cử một mình cô mang thông báo từ Folcmar à?”. Một tên lính hỏi.

“Đúng thế, thưa ngài, tại sao tôi phải lo sợ khi cưỡi ngựa xuyên qua đất nước mình?” Ngừng một lúc. “Đây không phải là đất của người Tira sao?”

Vài tên lính cười lớn. “Đúng vậy đó, quý cô, và nó sẽ tiếp tục như vậy”.

Enna cảm thấy bị chọc tức bởi cuộc trò chuyện của họ, và cô quá mệt mỏi vì chờ đợi. Cô bật ra khỏi lều và ngay lập tức bị chặn lại bởi hai cái giáo bắt chéo nhau của hai tên lính gác.

“Trở lại bên trong.” Tên cao lớn hơn nói.

“Sileph đã nói tôi có thể tham gia vào trại,” Enna nói dối.

“Đội trưởng bảo rằng phải giấu cô đi cho đến khi ngài ấy trở lại, mụ phù thủy. Trở vào trong đi”.

“Ồ, đó có phải là mụ phù thủy lửa không?”

Enna bắt gặp ánh mắt của người phụ nữ Tira và không thể ngăn được miệng há hốc, và thở hổn hển vì kinh ngạc. Đó là Isi. Enna gần như không nhận ra cô trong quần áo của người Tira và nói giọng của một người Tira. Nhưng Enna biết đó là cô ấy. Và cô ôm chặt lấy bụng để ngăn mình khỏi òa khóc. Mái tóc vàng của Isi không được bọc lại và cắt đến ngang vai theo kiểu của một người lao động.

“Đúng thế, đây là mụ phù thủy lửa, con quỷ nhỏ của Bayern,” một tên lính nói với sự khinh miệt. Hắn ta thúc giục Enna trở vào trong bằng đầu mũi giáo. Cô ngồi xuống cạnh cửa lều và nhìn qua khe hở.

“Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một phù thủy lửa trước đây,” Isi nói bằng khẩu âm chuẩn. Đó luôn là năng khiếu của cô, Enna nhớ lại.

Khi Isi lần đầu tiên đến Bayern, cô ấy đã bắt chước giọng Forest để giấu đi nhân dạng của mình, cô có thể phân biệt tiếng hót của những loài chim khác nhau và lặp lại giọng của chúng một cách hoàn hảo, một con quạ đã nghĩ cô cũng là một con quạ - hoặc rõ ràng, một người Tira cũng sẽ nghĩ cô là một người Tira. “Tôi có thể vào đó và nói chuyện với cô ta không?”

“Không, không có cơ hội nào đâu. Đây không phải là một tù nhân thông thường. Đây là thú cưng đặc biệt của đội trưởng chúng ta”.

Enna nhăn mặt trước lời đó, và cô nhìn thấy Isi nhíu mày.

“Vậy sao? Đó có phải Đội trưởng Sileph không? Một chỉ huy tài giỏi. Anh ta cũng rất có tài ăn nói, phải không?”

Một vài tên lính cười khúc khích.

“Có lần tôi nghe được một câu chuyện,” Isi nói, “về năng khiếu ngôn ngữ. Các anh có biết điều đó không? Ở nơi rất rất xa, làm thế nào có người có thể nói chuyện với chim chóc, ngựa hoặc cơn mưa, và một số người khi nói chuyện với người khác họ có được sức mạnh trái với tự nhiên để thuyết phục, mỗi lời nói của họ như là một phép thuật? Một lần ở Ingridan tôi nghe thấy Sileph nói và tự hỏi có phải anh ta bước ra từ câu chuyện cổ đó không”.

“Quả thực vậy,” một tên lính canh nói.

Da Enna rộn lên với một cơn ớn lạnh. Isi đang cố gắng để nói với cô điều gì đó - Sileph có năng khiếu trong việc nói chuyện với người khác. Một tài năng nguy hiểm, Isi đã từng nói một lần. Khi ai đó có khả năng nói chuyện, không dễ dàng để kiềm chế sức mạnh thuyết phục của họ. Thật khó để mà không yêu mến họ.

Còn lại một mình trong lều, Enna cau mày. Tên xấu xa có cái lưỡi dẻo quẹo.

“Cô có biết chuyện nào khác không?” Một tên lính lên tiếng. “Tiếp tục đi. Những câu chuyện sẽ rút ngắn đêm dài”.

Có tiếng rì rầm đồng thuận.

“Được rồi, nhưng chỉ một chuyện thôi đấy, tôi phải trở lại Folmacr tối nay”.

“Phải cưỡi ngựa ngày đêm,” một tên lính nói với vẻ đồng cảm.

Isi nhắm mắt như thể đang hình dung câu chuyện. “Ở một vương quốc trên núi, một vụ lở đất đã đánh thức một con rồng bị khuất phục từ rất lâu. Nó duỗi cổ, mài sắc móng, và phá lối ra khỏi động. Trong lúc vội vàng để thoát ra, con rồng đốt cháy những ngôi làng gần đó, nuốt chửng lũ gia súc, và quay trở lại hang động để ngủ trên cái bụng căng phồng của nó”.

“Ồ, tôi muốn thử chiến đấu với một trong những con quái vật đó,” một tên lính trẻ lên tiếng.

“Chúng không có thật, đồ ngốc,” tên lính gác nói.

“Ồ,” anh ta đáp và nấc do rượu.

Isi đằng hắng giọng. “Một hoàng tử đã dũng cảm phóng vào trong hang động trên con ngựa nhanh nhất của anh ta. Anh ta đi vào, nhẹ nhàng bước lên những cái xương động vật đã bị đốt cháy, những mẩu áo giáp cháy thành than, và tiến đến đủ gần để đâm xuyên mũi giáo qua mắt của con rồng. Nhưng đã rất lâu, kể từ khi vương quốc của anh ta phải đối mặt với một kẻ thù như vậy, và anh ta không biết con quái vật già to lớn ngủ với đôi mắt nửa nhắm nửa mở, với lỗ mũi mở rộng. Khi anh ta đến gần, con rồng thức dậy và quất cái đuôi to lớn của nó lên bức tường hang động. Đá rơi xuống làm hoàng tử trượt chân và mắc kẹt trong đống đổ nát không thể di chuyển.”

Thỉnh thoảng Isi xua không khí xung quanh mặt cô hoặc ngừng một lúc, chẳng nhìn gì cả, nhưng quan trọng nhất cô dường như điềm tĩnh hơn rất nhiều. Enna nghĩ loại trà Isi dùng đã giúp cô làm dịu đi sự đụng chạm của những cơn gió, và cô đoán Isi đã uống một ít gần đây. Nó có thể giữ cho tâm trí cô tập trung, nhưng Enna cũng biết nó làm giảm đi khả năng của cô với cơn gió và làm cô dễ bị tổn thương hơn. Ý nghĩ đó làm cô tự hào và buồn rầu, giống như quan sát một con chim chiến đấu với một con mèo để cứu lũ chim non của nó.

Isi nhìn xuyên qua khe hở chỗ cửa lều như thể cô có thể nhìn thấy Enna đang quan sát, có thể chạm ánh mắt cô. “Rất nhiều bạn bè của hoàng tử muốn giải cứu cho anh ta, nhưng thật vô ích khi cố gắng vượt qua con rồng đang ngủ. Vì thế họ chờ đợi gần hang động, tìm kiếm cơ hội. Trong một khoảng thời gian, không có ai đến”. Cô nhìn trở lại những tên lính. “Cuối cùng con rồng cựa quậy, nó bay thẳng đến ngôi làng khác. Bạn đồng hành với hoàng tử biết họ chỉ có một cơ hội - giải thoát hoàng tử hoặc bảo vệ vùng đất của mình. Với trái tim nặng trĩu, họ quay ngựa đuổi theo con rồng đang bay và chạy nhanh về phía trận chiến.”

Isi ngừng lại. Không gian im lặng đến nỗi Enna có thể nghe thấy tiếng tanh tách của ngọn lửa liếm lên một cành thông còn tươi.

“Vậy, sau đó chuyện gì đã xảy ra?” một tên lính hỏi.

“Đây là toàn bộ những gì tôi biết về câu chuyện,” Isi nói. “Anh nghĩ chuyện gì đã xảy ra?'

“Tôi đoán những người bạn của hoàng tử đã đuổi kịp con rồng và giết nó, và sau đó quay trở lại giải cứu cho vị hoàng tử bị mắc kẹt.”

Isi mỉm cười. “Đó sẽ là một kết thúc rất tốt đẹp.”

“Hoặc,” một người khác lên tiếng, càu nhàu trước câu chuyện không có kết thúc, “tất cả bọn họ đều bị nướng, không ai biết vị hoàng tử bị mắc kẹt, và anh ta cũng chết.”

“Đúng vậy,” Isi đáp nhẹ nhàng, “đó cũng có thể là một kết thúc. Hoặc có lẽ trong khi con rồng ra ngoài, vị hoàng tử tìm thấy một cách để giải thoát cho chính bản thân mình, mặc dù đào chính bản thân anh ta ra khỏi một hang động đổ sụp có thể không dễ dàng gì.”

“Hừm,” một trong những tên lính gác nói, giọng hắn ta hơi líu nhíu. “Nếu cô không phiền trước lời nói của tôi, quý cô, cô đã kể những câu chuyện rất hay nhưng tệ hại khi kết thúc chúng”.

“Nhưng cô mang tới rượu rất ngon.” Một người khác vui vẻ nói.

Isi chúc họ khỏe mạnh và đứng dậy để rời đi, liếc nhìn một lần nữa vào cửa lều, đôi mắt cô buồn bã. Enna nhìn theo và cảm thấy như thể Isi đã cột một sợi dây vào trái tim mình và siết nó khi cô đi. Enna nhớ ra Isi đã có lần than thở cô ấy không có được tài năng nói chuyện với mọi người. Đối với tâm trí của Enna, Isi không cần điều đó.

Isi đã đến đó chỉ để kể cho Enna một câu chuyện rằng họ không thể giải cứu cô. Ý nghĩ đó làm ngực cô bùng lên. Cô nghĩ đến nhận xét của Sileph về Hoàng hậu - một phụ nữ nhút nhát với mái tóc bị che đi và khuôn mặt cúi gằm. Anh ta không bao giờ có thể ngờ được Isi bước vào trại, giả dạng như một phụ nữ Tira, mạo hiểm cuộc sống của cô chỉ để an ủi bạn của mình.

Có hai chi tiết cứ xoáy trong tâm trí Enna và vặn xoắn trái tim cô với một thắc mắc đau đớn. Đầu tiên đó là trong câu chuyện của Isi, Enna là người của hoàng gia và là bạn của Isi. Và điều thứ hai, để ngụy trang như một người Tira, chỉ để kể cho cô một câu chuyện, Isi đã cắt ngắn mái tóc dài tới eo của cô ấy.

Enna ngồi bên khe hở trong căn lều, ôm lấy đầu gối và nghĩ về tương lai đang thay đổi nhanh chóng của mình. Một giờ trước đây, cô đã sẵn sàng từ bỏ Bayern và chạy đến đất nước của kẻ thù với một viên đội trưởng dẻo miệng. Enna đã nghĩ tình bạn của mình đã mất, nhưng Isi sẽ không để cô đi. Nhiệt của đống lửa trại len lỏi qua cửa lều và đập lên da cô, nhưng ngực cô lấp đầy cảm giác ấm áp kiểu khác. Enna khao khát làm điều gì đó ngay lập tức để chứng tỏ lòng trung thành của mình đối với Isi và Bayern.

Enna nhăn mặt khi cô lật cái váy Bayern và lôi tấm da ra. Tấm da rất mềm do đặt quá gần với nhiệt độ cơ thể cô. Cô đưa một ngón tay lên những chữ viết màu đen, để cho mắt ngẫu nhiên tiếp xúc với các dòng chữ: Nhiệt luôn nhớ rằng nó là một phần của thứ gì đó đang sống, và nó khao khát được sống lại lần nữa. Đó là nơi rất nhỏ, trống rỗng. Những vật cháy tốt nhất là những vật đã từng sống một lần.

Cô có thể phá hủy nó ngay bây giờ. Isi không tin sức mạnh tạo ra ngọn lửa được chứa đựng trong tấm da, cô chỉ biết làm thế nào để tạo ra lửa. Nhưng khả năng của Enna với ngọn lửa sẽ ra sao nếu tấm da không chỉ bị giấu đi mà còn bị đốt thành những mẩu tro tàn? Có vẻ đây là một sự mạo hiểm xứng đáng. Nhưng cô do dự, đọc nó một lần cuối, chà xát tấm da giữa những ngón tay. Cô thở dài đầu hàng, kéo nhiệt tỏa ra từ ngọn lửa, và đốt tấm da. Một góc tấm da cháy bùng lên khi ngọn lửa liếm lên nó. Cô giữ một đầu góc kia cho đến khi lửa lan ra cả tấm da, sau đó ném nó lên mặt đất, dậm chân lên đống tro tàn trước khi lớp vải trên mặt đất bắt lửa.

Sau đó Enna nhắm mắt lại và chỉ cảm nhận. Không khí lạnh xoay xung quanh cô, sau đó một luồng nhiệt ùa đến từ đống lửa xuyên qua cửa lều. Bị cuốn theo luồng nhiệt đó là nhiệt lờ mờ tỏa ra từ những tên lính canh và nhiệt hiếm hoi tỏa ra từ những cái cây gần đó. Nơi trống rỗng trong ngực cô đập rộn lên, sẵn sàng để hút nhiệt vào trong. Tấm da đã biến mất, và không có gì thay đổi.

Enna xoa trán và nghĩ về việc nên giận dữ hay thất vọng, hoặc thậm chí là nhẹ nhõm, nhưng cô không thể giả vờ ngạc nhiên. Cô muốn thể hiện rằng cô đã sẵn sàng để từ bỏ nó, cũng như Isi sẵn sàng cắt bỏ mái tóc và mạo hiểm cuộc đời cô ấy. Nhưng Enna cũng thừa nhận mình không sẵn sàng tin vào việc đốt tấm da có thể mang đi kiến thức dường như đã được khắc sâu vào trong tâm trí cô, và trộn lẫn với da cô cho tới lúc cô không thể nhớ cuộc đời mình trước đây ra sao trước khi có ngọn lửa.

Từ những gì Enna có thể nghe thấy qua những bức tường của căn lều, rượu do Isi mang tới vẫn đang được uống, hoặc nó quá mạnh, vì thời điểm này những tên lính dường như đã ngà ngà say. Thậm chí những tên lính gác lều của Enna giờ cũng đang ngồi trên mặt đất, cười và la hét trước một vài trò đùa. Cô nghe thấy ai đó nói “Bayern” và ngả người ra phía trước để nghe rõ hơn.

“Bọn chúng không biết phải chạy trốn... chạy trốn hay làm gì.”

“Quân Bayern không biết đến sự khủng bố cho đến khi bọn chúng gặp Đội trưởng Sileph.”

“Chính Tướng quân Tiedan chỉ huy quân đội tiến đến thủ đô. Đội trưởng Sileph chỉ đi Fedorthal.”

“Tôi biết, tôi biết”. Tên lính bắt đầu cười khúc khích. “Nhưng không phải kế hoạch quá... quá tuyệt sao? Tấn công một nơi xa xôi như Fedorthal và thu hút quân đội của chúng tới đó, trong khi lực lượng đông nhất của chúng ta tiến đến thủ đô của chúng khi không có ai để ý.”

“Ai sẽ nghi ngờ chúng ta hành quân thẳng đến thủ đô của chúng chứ? Tôi ước gì tôi đang đi tới đó.”

“Anh sẽ được đi thôi, anh chăn bò ạ, nếu anh vướng phải nhiệm vụ canh giữ mụ phù lửa hai lần trong khi ông chủ của cô ta sắp sửa bị thiêu cháy đâu đó.”

Enna đứng dậy, đi qua lại lần nữa trong không gian nhỏ. Sileph quấy rối Fedorthal, Bayern đáp trả và để hở thủ đô, còn Tiedan đang hành quân đến thủ đô. Cô phải hành động. Sileph đã quyến rũ cô với những lời nói dối ngon ngọt của anh ta, nhưng có lẽ Bayern cuối cùng vẫn chưa thua. Bên cạnh đó, tiên đoán đã nói gì? Nó nói rằng Bayern sẽ thắng, nhưng với sự giúp đỡ của Enna. Có một lúc, cô đã quên mất. Đây là cơ hội của Enna để đưa mọi thứ trở về vị trí của nó. Có lẽ cô vẫn có thể bắt kịp Isi, cảnh báo cho cô ấy, và trở lại trước khi chúng nhận thấy rồi làm hại Razo và Finn.

Những tên lính bên ngoài trở nên yên lặng. Cô nhìn ra cửa lều. Tên lính gác và ba tên lính cô có thể nhìn thấy đã ngủ, những tên khác đã rời đi. Khó tin là mọi việc có thể trở nên dễ dàng như vậy, Enna trườn ra ngoài trời đêm lạnh lẽo.

Khu trại yên tĩnh. Hầu hết các binh lính đồn trú ở đây phải hành quân với Sileph hoặc Tiedan. Nếu chỉ có từng đó người, cô có thể bắt kịp Isi. Có một ít cơ hội tìm thấy Razo và Finn, giải thoát cho họ, và gặp Isi đúng lúc, vì thế cô sẽ phải trở lại lều trước khi bất cứ ai nhận thấy cô đã rời đi. Cố gắng trông như bình thường và không gây ra tiếng động, Enna đi xuyên qua những cơ thể đang ngủ và hướng về phía rìa khu lều trại.

“Dừng ở đó, mụ phù thủy lửa”. Hai tên lính trở lại mang theo một cái nồi hầm. Má của họ đỏ lựng. “Cô định đi đâu vậy?”

“Đi vệ sinh,” cô nói, gần như nhổ ra từng từ.

Nhiệt từ những tên lính và ngọn lửa đang cọ vào da Enna như thể nó cảm thấy sự lo lắng của cô và muốn được trợ giúp cô. Đột nhiên, mọi thứ giống như cỏ khô. Trong một thời gian, Sileph đã lừa phỉnh Enna, làm cô quên rằng Tira mới là kẻ thù của cô. Ngọn lửa cần nhiên liệu, còn cô cần một kẻ thù, và cả hai thứ đó hội tụ một lần nữa. Không có sự giục giã nào mạnh mẽ như vậy kể từ đêm cô đốt những cái giá treo cổ.

“Không được đi đâu mà không có chúng tôi. Chúng tôi sẽ rất vui lòng được giúp cô”.

Một trong hai tên lính túm lấy tay Enna với một nụ cười bệnh hoạn. Cô đẩy hắn ta ra. Hắn ta bước lại gần hơn, túm lấy cổ áo và kéo mặt cô đến gần hắn ta. Hơi thở của hắn ta dồn dập pha với mùi hăng nồng của rượu trái cây. Tay hắn ta nóng rực.

“Đừng khiêu khích tôi, quý cô lửa. Tất cả những gì tôi cần là một lý do để giết cô ngay bây giờ và gọi nó là một tai nạn.”

“Bỏ tay khỏi người tôi, đồ con lợn,” cô nói qua kẽ răng.

“Đây là lý do khá tốt.” Hắn ta đẩy cô trở lại và rút kiếm ra.

Khi hắn ta giơ kiếm ra cho một cú xoáy vào cổ và tên còn lại rút kiếm ra, cô kéo nhiệt và phóng nó vào cán kiếm của cả hai tên.

Với một tiếng thở hổn hển đau đớn bọn chúng thả rơi thanh kiếm. Enna hút nhiệt ra khỏi thanh kiểm để làm mát chúng, phóng nó vào ngọn lửa vẫn đang sáng rực, và nhặt cả hai thanh kiếm lên. Cô giơ một thanh lên cao, lưỡi gươm chĩa vào cổ tên lính canh gần nhất, và nhỏ giọng.

“Cứ la lên hoặc bỏ chạy và tôi sẽ xuyên qua người anh hoặc thiêu cháy anh, bất cứ cách nào dễ dàng hơn.”

Enna không biết cách sử dụng một thanh gươm, cũng không dám tạo ra một đám cháy vì sợ nó lây lan và cảnh báo cho những tên lính canh Razo, Finn, nhưng những tên lính say xỉn tin lời đe dọa của cô, chúng gật đầu với đôi mắt mở to sợ hãi. Một tên lùi về sau một bước, trượt ra phía sau tên kia, sau đó nhìn Enna như thể cô bảo hắn ta làm vậy. Với một thanh kiếm, Enna cắt một đoạn dài dây thừng ở căn lều gần nhất và bảo tên này trói tên kia lại. Sau đó cô cắt thêm nhiều dây thừng nữa, để cho căn lều đổ sụp xuống và cột tên thứ hai. Cô cắt hai mảnh vải từ căn lều để nhét vào miệng chúng, mỉm cười, quay người để rời khỏi khu trại.

Mùi vải cháy bốc lên. Căn lều đã rơi vào đống lửa và đang bốc cháy.

Razo và Finn. Những tên lính canh đã được lệnh giết họ khi thấy dấu hiệu đầu tiên của bất cứ một ngọn lửa bất thường nào. Trong đau đớn, cô hút nhiệt ra khỏi căn lều đang cháy, đủ để dập tắt ngọn lửa, nhưng nhiệt sôi sục trong lồng ngực, cô điên cuồng nhìn quanh tìm kiếm một nơi để phóng nó ra. Không có nơi nào cả. Cô phóng nó lên mặt đất trống, và ngọn lửa bùng lên trong một tiếng nổ sáng lòa, ngắn ngủi.

“Có chuyện gì vậy?” Những tên lính say rượu nằm xung quanh căn lều của cô náo động trước tiếng nổ đột ngột. Cô giật mạnh cái lều đổ ra khỏi đống lửa trại, nhưng nó bắt lửa lần nữa. Một trong những tên lính gác đứng dậy và bắt đầu hét lên. “Lửa, lửa.”

“Im đi. Chẳng có gì cả. Mọi việc đều ổn.”

Nhưng hắn ta tiếp tục hét lên. Ngang qua khu trại, Enna nghe thấy tiếng đáp lại của những tên lính gác khác: “Lửa”

Cô chửi rủa, bỏ mặc căn lều cho ngọn lửa, và chạy về phía trung tâm của khu trại. Hai trong số những tên lính thức dậy, gọi với sau lưng cô: “Đứng lại! Mụ phù thủy lửa đã trốn thoát.” Cô nghe thấy tiếng gươm rút ra khỏi vỏ. Lúc này cô không thể dừng lại để đối phó với chúng. Với một cái liếc mắt ra sau, cô phóng lửa vào những thanh gươm của chúng.

Những tiếng la hét tiếp theo ngăn cản sự lạnh lùng của cô. Cô nhìn ra sau và thấy một tên lính đang đập ngọn lửa đã liếm lên áo chẽn của hắn ta.

Cô vội vàng quay trở lại, hút nhiệt khỏi ngọn lửa đó và phóng lên mặt đất trước khi anh ta bốc cháy.

“Tôi không cố ý...”. Dạ dày cô quặn lên khi thấy mình đã phá vỡ quy tắc đó lần nữa, cô đã đốt tên lính canh, và cô cố làm thế với Isi. Giữ lời hứa đối với cô giống như là thứ duy nhất bảo vệ cô khỏi đánh mất hoàn toàn bản thân mình cho ngọn lửa. Cô nhìn quanh - tiếng la hét của những tên lính vọng từ trại này đến trại khác, một căn lều bị nghiền nát vẫn còn bốc khói đen, căn bên cạnh nó rời ra từng mảnh với ngọn lửa đang bốc lên. Tên lính nằm phía trước cô, áo chẽn vẫn còn bốc khói, và hắn ta nhìn cô với đôi mắt giận dữ pha lẫn sợ hãi.

“Tôi xin lỗi,” cô nói với hắn ta. “Nhưng Razo, Finn, và Bayern, họ quan trọng hơn”. Enna vật lộn với cơn buồn nôn trào lên trước cách giải quyết của mình khi cô quay đi và bỏ chạy. Nhưng lúc này, Enna biết để cứu họ và ngăn cuộc chiến tranh, cô sẽ phải phá vỡ tất cả quy tắc của mình, thậm chí cả điều đã giết Leifer. Cuối cùng, cô sẽ phải đầu hàng ngọn lửa. Cô chạy vội vã qua khu lều trại đến thị trấn. Để thêm vào sự lộn xộn, cô đốt các căn lều mà cô đi ngang qua. Bất cứ đâu mà lính gác và những tên lính cố gắng ngăn cản, cô phóng hỏa, hi vọng trúng vào lưỡi gươm và cung tên của họ, nhưng cô không quay nhìn lại.

Tòa nhà đầu tiên cô chạy tới là một nhà kho cũ. Chỉ có một tên lính gác trẻ đứng trước cánh cửa đã được chốt lại, nhìn chằm chằm vào cô với đôi mắt mở to, giơ thanh gươm ra để tự vệ. Cô nung thanh gươm và anh ta thả rơi nó, vẻ mặt hầu như không thay đổi, như thể đang chờ đợi điều đó. Enna chĩa hai thanh gươm vào cổ họng anh ta, nhưng chúng quá nặng, vì thế cô thả rơi một cái và cầm cái còn lại với cả hai tay.

“Hai chàng trai Bayern bị nhốt ở đâu?”

Tên lính lắc đầu. Thiêu cháy hắn ta, ngọn lửa thúc giục. Cảm giác phấn khích phóng hỏa đang âm ỉ trong cô, thúc giục cô hành động nhiều hơn. Cô cảm thấy mình bất khả chiến bại, nguy hiểm và đang ở bờ vực của sự đầu hàng, đồng nghĩa là phóng hỏa nhiều hơn bất cứ khi nào trước đây. Nhưng cô chống cự lại.

“Tôi nghĩ anh phải bỏ chạy ngay lập tức,” cô nói và anh ta không chút trì hoãn.

Ở bên trong, một số phụ nữ Bayern và vài người đàn ông thành thị đứng ở giữa nhà kho, mặt đầy sợ hãi. Enna nhận ra người phụ nữ có đôi mắt xanh.

“Hai người bạn của tôi ở đâu?”

“Ở căn nhà buôn cũ”. Người phụ nữ nói.

“Hãy chỉ cho tôi”. Enna nắm lấy tay cô và kéo cô ta ra khỏi nhà kho. Sau lưng họ, các tù nhân Bayern chạy trốn, có hai người nhặt những thanh gươm của Enna và tên lính gác thả rơi.

Enna để cho người phụ nữ dẫn cô xuyên qua thị trấn, mắt vẫn nhìn về phía những tên lính. Cô tiếp tục phóng lửa vào những căn lều, những cỗ xe ngựa, bất cứ thứ gì do người Tira làm. Cô không có ý thức phải kéo nhiệt từ bất cứ đâu - nó dường như đi theo cô, lảng vảng quanh cô giống như một bầy ong bắp cày. Người phụ nữ vật lộn để giằng tay ra khỏi tay Enna.

“Cô đang làm gì vậy?” Enna hỏi. “Tôi cần cô giúp”

“Vâng, tôi sẽ giúp, cô gái”. Người phụ nữ nói, chà xát hai tay vào nhau, “nhưng cô quá nóng”.

Enna liếc nhìn xuống mình. Từ quần áo cô, khói bốc lên yếu ớt trong không khí lạnh lẽo. Cô gật đầu. “Dẫn đường”.

Họ chạy đến căn nhà và nhận thấy nó được canh gác bởi bốn tên lính. Một tên kề thanh gươm vào cổ họng của Finn đang bị trói và bịt mắt. Cô không do dự. Trong khi vẫn tiếp tục tiến tới, cô đốt quần áo của ba tên lính. Chúng thét lên và lăn ra đất, cố gắng dập tắt ngọn lửa và di chuyển ra xa. Tên lính đang giữ Finn chớp mắt.

“Cứ giết cậu ta và anh sẽ chết,” Enna nói. “Bỏ thanh gươm xuống và tôi sẽ để anh đi”.

Anh ta chớp mắt lần nữa, thả rơi thanh gươm và chạy biến vào đoạn đường tối tăm.

Enna cởi bịt mắt, cắt dây thừng quanh cổ tay và cổ chân Finn. Chúng hiện ra những vết lằn đỏ, chảy máu. Enna rít lên trước cảnh tượng đó, và nơi trống rỗng trong ngực cô toác ra, nhức nhối vì nhiệt. Cô bắt gặp ánh mắt Finn. Cậu có một cái sẹo kéo dài xuống má do một vết cắt, đôi mắt xanh bị tím bầm, nhưng cậu mỉm cười.

“Chào, Enna”. Cậu nói, giọng vỡ vụn do lâu không được sử dụng.

“Chào, Finn,” cô đáp lại nhẹ nhàng. Nhiệt xung quanh cô tan ra trong một lúc. Cô cảm thấy tim mình đập trong nơi trống rỗng đó, và lần đầu tiên trong nhiều tuần cô cảm thấy điều gì đó giống như hi vọng rõ ràng và tốt đẹp. Những tiếng la hét dưới con phố trở nên rõ hơn.

“Razo đâu?”

“Ở bên trong,” cậu đáp.

“Có nhiều lính canh không?”

Finn lắc đầu. Enna đẩy cả hai vào trong cánh cửa, ra khỏi tầm ngắm của bất cứ cung thủ nào, và đưa cho Finn thanh kiếm của cô để giải thoát Razo, rồi quay sang người phụ nữ với đôi mắt màu xanh.

“Cô có nghe thấy bất cứ điều gì khác không?” Cô hỏi.

“Đội quân của Sileph đã hành quân cách đây ba ngày, đội quân của Tiedan đi ngày hôm qua. Tôi không biết Sileph đi đâu, nhưng tôi nghe nói Tiedan tiến về thủ đô. Họ đang hành quân về phía tây của Ostekin”.

Enna mỉm cười. “Cô đã nghe ngóng được rất nhiều. Cảm ơn. Giờ chúng tôi có thể lấy những con ngựa ở đâu?”.

Người phụ nữ chỉ về phía gần cuối khu trại.

“Cô phải ra khỏi đây, và thả những người khác ra nếu cô có thể,” Enna nói.

“Được thôi,” người phụ nữ đáp, nhưng cô ta bỗng dừng lại đặt tay lên trán Enna. Cô cau mày. “Cẩn thận,” cô ta nói, và chạy ra khỏi nhà kho.

Enna quay sang nhìn Razo và Finn, cả hai đang cầm kiếm, trông gầy gò, ốm yếu, và lo lắng, nhưng có chút hài lòng.

“Ồ,” cô nói, “chúng đã quá độc ác”.

Razo nhún vai, sau đó nhăn mặt đau đớn. “Chúng tôi đều đã ổn. Cô trông khá tốt, được cho ăn uống tử tế và đối xử tốt. Bộ váy này dễ thương đấy”.

“Đồ mới đó”, cô nói, tự khinh miệt chính mình. “Tôi xin lỗi, Razo, Finn. Tôi rất xin lỗi”.

Razo nhún vai, sau đó nhăn mặt lần nữa. Điều gì đó trong cử chỉ của cậu nhắc cô nhớ tới sự dữ dội của Leifer.

Cô gần như thở dài trong thỏa mãn vì được nói chuyện với Finn và Razo lần nữa. Enna đã nghĩ cô chỉ có một mình, nhưng giờ cô biết mình đã nhầm. Razo, Isi, và Finn giống như gia đình cuối cùng của cô, và là gia đình mà cô quyết tâm giữ lấy.

“Cậu phải ngừng nhún vai đi,” cô nói, gần như bật cười. “Có chuyện gì với cái vai của cậu vậy?”

“Do tên đội trưởng, ừm, Silever hay gì đó. Một ngày, hắn ta đến, điên lên như bị một con ong bắp cày đuổi, và chỉ đánh chúng tôi.”

Enna nhấp nháy mắt chậm chạm. “Sileph đã làm thế à?”

Razo gật đầu. “Ồ, tôi vẫn ổn. Còn sống. Chỉ cần kéo tay tôi khỏi trật khớp hoặc đại loại thế. Hắn ta đánh Finn nhiều hơn, đúng không?”

Finn chỉ cười nửa miệng và nhìn đôi bốt của cậu.

“Ai là anh chàng thứ ba đi cùng các cậu, cái người bị giết ấy?” cô hỏi.

Razo và Finn liếc nhìn nhau.

“Tôi không biết cô ám chỉ gì,” Razo nói. “Hai chúng tôi đến đây một mình. Thậm chí cả Talone cũng không biết”.

“Nhưng không phải là có... Sileph đã nói...,” Enna dừng lại. Đó là một lời nói dối khác, dĩ nhiên, để làm cho cô trở nên hoang mang, để cô tin rằng Razo và Finn là những kẻ ám sát. Enna nheo mắt, nhìn thấy Finn biến thành một đốm màu vàng ốm yếu, sau đó nhận ra rằng những cái bóng màu vàng ở khắp mọi nơi. Nhiệt đột nhiên trở nên khủng khiếp, và cô nhận thấy mình rất giận dữ. Cô nói từ từ, buộc mình phải bình tĩnh, gần như lo sợ rằng nếu cô nói với cơn giận dữ thật sự của mình, mỗi từ cô nói ra có thể thiêu cháy họ.

“Chúng ta sẽ lấy ngựa và đi về phía bắc. Tôi phải kết thúc chuyện này.”

Từ bên ngoài, họ có thể nghe thấy tiếng những tên lính đang la hét. Ngọn lửa bùng lên bên trong cô, cô kháng cự lại và ngay lập tức cảm thấy cơ thể mình co rúm, mất thăng bằng. Đầu gối cô khuỵu lại và sụp xuống. Finn đứng bên cạnh vội đỡ cô.

“Bình tĩnh nào, Enna, cậu ổn chứ?”

Cô gật đầu và căn phòng chao đảo. “Không ổn rồi, Finn. Mình đã ra ngoài đó, đốt cháy mọi người và tất cả mọi vật cản đường. Ngọn lửa muốn tiếp tục, nó muốn tất cả của mình”. Cô nuốt nước bọt và cảm thấy cổ họng khô khốc cọ vào nhau. “Mình phải ngừng lại một lúc, để mình có thể kéo dài tới khi chúng ta tìm thấy quân đội”.

Finn cẩn thận đặt cô dựa vào tường. “Ngồi xuống đã nào. Chúng ta sẽ chăm sóc bọn chúng”.

“Đừng lo, Enna - cô gái,” Razo nói, hăm hở giơ cao thanh gươm của mình, trái ngược với cơ thể mệt mỏi, thâm tím của cậu.

Cánh cửa bị đẩy ra và năm tên lính bước vào. Enna đốt cháy một vài thanh kiếm để nó rơi khỏi tay bọn chúng trước khi cô tập trung phóng nhiệt ra, để thở vào không khí trong lành. Đằng sau những cuộn lửa xoáy màu vàng và cam, cô nghe thấy Finn và Razo đang chiến đấu. Enna không nghi ngờ gì họ sẽ chiến thắng. Lúc này họ phải chiến thắng trong khi cô biết mình phải làm gì.

Sau một lúc, giọng Finn vang lên nhẹ nhàng, “Bọn mình sẵn sàng rồi, Enna”.

Cô mở mắt và gật đầu. “Chúng ta đi thôi”.

Nhiều giờ sau đó, họ cưỡi ngựa theo dấu của đội quân. Cỏ và gốc lúa mì đóng băng cũng bị chà đạp lên, các khu vực bị cháy xém với vết đen lan ra từ những hố lửa. Thỉnh thoảng, từ đằng xa, Enna có thể cảm thấy một nguồn nhiệt rất lớn. Không khí lạnh lẽo ban đêm và gió tạt khi cưỡi ngựa quá nhanh đã làm cô nguội lại. Lúc này, những tia nắng đầu tiên chiếu sáng trên chân trời, cuộc chiến báo trước và nhiệt của hàng trăm cơ thể bắt đầu chế nhạo cô. Hố sâu trong ngực cô rộn lên giống như một vết thương.

“Hãy đi vòng quanh chúng nếu chúng ta có thể,” cô nói.

Razo và Finn gật đầu. Họ quyết định lấy một số áo giáp và hai cái khiên ở Eylbold. Cái mũ của Finn làm cho cậu trông già hơn. Mũ của Razo không vừa và có xu hướng trượt lên trán cậu, làm Enna liên tưởng đến một cậu bé đang chơi trò mặc quần áo người lớn. Cô co rúm lại với ý nghĩ cậu sẽ bị giết.

“Sau khi suy nghĩ, mình sẽ đi một mình,” cô nói. “Hai người đi thẳng đến thủ đô hoặc Ostekin - bất cứ nơi nào mà hai người nghĩ là tốt nhất - và cảnh báo họ”.

Finn và Razo liếc nhìn nhau.

“Enna,” Razo khẽ nói, như thể đang nói chuyện với một người ốm hoặc một đứa trẻ. Cô nhận thấy cậu không gọi cô là Enna - cô gái, và sự rút gọn dường như cảnh báo thứ gì đó đang kết thúc. “Mình nghĩ đã quá muộn để cảnh báo rồi. Lính trinh sát giờ chắc nhìn thấy chúng rồi, và quân tiếp viện của đức vua sẽ đến sớm nhất có thể”

“Mặc dù vậy, mình nghĩ, phòng trường hợp...”

“Cậu định ngăn chặn bọn chúng,” Finn nói. “Bọn mình là vệ sĩ của cậu, Enna. Bọn mình sẽ đi cùng với cậu cho đến khi mọi việc kết thúc.”

“Được rồi”. Giọng cô bật ra như thể cô chủ định nói vậy. Mệt mỏi, lạnh cóng, và khát, Enna không nghĩ mình có khả năng thể hiện nhiều cảm xúc, nhưng những lời của Finn làm cảm xúc bật ra trên mặt cô dễ dàng như một người làm xiếc rút một chiếc khăn từ ống tay áo ông ta vậy. Toàn bộ thế giới dường như lao xuống một sườn dốc đóng băng, nhưng cô cảm thấy quyết tâm. Đó là cái giá của chiến thắng, và cái giá cho tội lỗi của cô. Nhưng phần không bị cháy sém của cô mong muốn kết cục khác cho Razo và Finn.

“Đó không phải là kết thúc, Enna,” Finn nói. Gương mặt cậu biểu lộ sự quan tâm và điều gì đó nữa, có lẽ là lo sợ, mặc dù cô biết cậu không sợ phải chiến đấu.

“Mình không muốn nó kết thúc như vậy,” Enna nói. “Mình ước gì...”

Cô để lại điều ước lơ lửng và thúc ngựa đi về phía trước.

Họ cưỡi ngựa về phía đông nơi mặt đất bị giẫm nát, gần Ostekin đến nỗi họ có thể cưỡi ngựa đến đó trong một giờ, nhưng họ không cần đến đó. Enna có thể cảm thấy áp lực của nhiệt liên tục dồn phía bên trái người cô, nơi đội quân Tira vẫn còn ngoài tầm mắt. Nó làm cho cô đau. Ngực cô co rúm lại và run rẩy, lo lắng vì ngọn lửa. Lúc này, Enna phát hiện cô có thể kiềm chế nó, mặc dù nó làm cho cô đau đớn. Một lần họ vượt qua hai lính trinh sát của Bayern đang hướng về phía đông. Razo đuổi theo phía sau khi họ bắt đầu bỏ chạy, la hét vì cậu mặc quần áo Tira.

“Thật không thể tin được,” một trong hai người lính trinh sát trẻ nói. “Razo, cậu còn sống. Talone nói rằng không đời nào quân Tira có thể giết cậu”.

Razo thở hổn hển. “Đúng vậy đấy. Chuyện gì đang xảy ra vậy, Temo?”

“Chúng tôi không biết gì nhiều trong những tuần qua. Bọn chúng san bằng rất nhiều mạng lưới do thám của chúng ta”.

Enna nuốt nước bọt, nhớ đến căn nhà và cỗ xe ngựa cô đã thiêu rụi và người lính do thám Bayern với một mũi tên cắm vào ngực.

“Hai ngày trước đây,” Temo tiếp tục, “Đức vua gửi một đội quân đến để ngăn chặn cuộc xâm lược ở Fedorthal. Sau đó Hoàng hậu trở lại từ đâu đó và nói rằng bà nghe

thấy ngọn gió nói về một đội quân lớn hơn đang hành quân về phía bắc”.

“Về phía thủ đô,” Finn nói.

“Đúng vậy. Đức Vua còn thời gian để kéo đội quân của ngài trở về. Tôi không nghi ngờ gì, họ sẽ đụng nhau trước thành phố vào ngày mai. Bọn tôi rời đi để đưa tin cho đội quân tiếp viện”.

Người lính trinh sát còn lại nhăn mặt. “Cảnh tượng sẽ rất đẫm máu. Quân Tira rất đông.”

Họ chào tạm biệt và túm lấy dây cương trên những con ngựa chưa hề được ngừng nghỉ, vội vã đi về phía đông.

Qua buổi trưa, Enna, Razo và Finn phải dừng lại để cho những con ngựa nghỉ ngơi bên cạnh một dòng sông đóng băng. Cả ba nằm trên bờ sông, đủ gần để sưởi ấm nhau, Enna rúc vào giữa, và ngủ trong một vài giờ. Khi mặt trời gần lặn, họ tiếp tục cưỡi ngựa, xuyên qua đêm tối, dừng lại một lần nữa để cho những con ngựa nghỉ mệt trong một giờ. Finn nằm tựa vào lưng cô, tay cậu quàng lên người cô. Enna cố gắng cảm nhận hi vọng từ sự tiếp xúc của cậu, nhưng thay vì làm ấm cô, nhiệt của cậu nhắc cô rằng vẫn cần phải phóng hỏa.

Họ thức dậy và tiếp tục cưỡi ngựa. Chỉ một vài giờ sau đó, trong ánh sáng âm u của bình minh mùa đông, họ nghe thấy cuộc chiến.

Enna dẫn họ đi xa một chút về phía bắc và đi lên một con dốc thoai thoải. Tiếng ồn bắt đầu trở nên inh tai.

Trong thung lũng chỉ cách một vài giờ cưỡi ngựa từ thủ đô, quân đội hai nước đang đụng độ. Trân chiến này quy mô gấp hai đến ba lần so với trận chiến ở Ostekin nơi Leifer đã chết, và theo cảm nhận của Enna, quân lính Tira trong bộ quần áo màu xanh vượt trội so với quân Bayern ít nhất ba lần. Cô cảm thấy con ngựa đang run rẩy.

“Chúng ta làm gì đây?” Razo hỏi.

Enna cưỡi ngựa ra xa cho đến khi họ chỉ còn cách đội quân trung tâm của Tira một trăm bước chân. Finn rút gươm ra và giơ khiên sẵn sàng. Razo làm theo. Mặt trời chiếu sáng phía sau và chạm vào lưng họ giống sự vỗ về từ một bàn tay ấm ấm áp. Mặc dù nhiệt lơ lửng xung quanh cô như một hơi độc, Enna cảm thấy ẩm ướt và ớn lạnh. Cô biết mình không thể quay lại lúc này, nhưng cô vẫn run lên trước khi bắt đầu.

“Em nhớ anh, Leifer,” cô thì thầm. Không còn do dự nữa, cô nhìn nhóm quân lính Tira gần nhất, kéo nhiệt vào trong và thiêu chúng trong ngọn lửa.

Đầu tiên cô cố để đi từ từ, chờ đợi nhiệt tụ tập lại lần nữa, không từ bỏ quyền kiểm soát quá nhanh, nhưng cô càng tới nhanh bao nhiêu, khát khao mà cô cảm thấy càng bị đẩy ra bấy nhiêu. Ngọn lửa van nài, những hàng lính di chuyển và tỏa sáng, dường như không ngừng nghỉ cho cái chết của họ. Đầu hàng đi. Vì thế trước khi nơi trống rỗng trong ngực cô có thể chuyển sang lạnh cóng và đau đớn, trước khi da cô tê cóng vì nhiệt, cô để lửa phóng ra. Giống như thả dây cương cho một con ngựa hoang dã, giống như sóng xô đi từ bờ biển. Cô đã chuẩn bị sự khủng khiếp, nhưng cô không lường trước được niềm vui.

Con ngựa của cô bắt đầu nhảy dựng lên và rên rỉ. Cô trượt khỏi lưng nó, quỳ trên đầu gối và tiếp tục phóng lửa. Dường như đó là một thành công lớn trước khi quân lính tách ra khỏi hàng ngũ đến sau lưng cô. Có lẽ bộ quần áo Tira mà Enna đang mặc và hai chàng trai mặc áo giáp Tira đã đánh lừa chúng trong một lúc. Enna nhận thức ngày càng gần hơn tiếng gươm chạm vào nhau, nhưng cô không rời mắt khỏi trận chiến. Sau đó, Enna không phóng lửa vào tóc hoặc quần áo của tên lính, những phần đã chết, mà ngay vào bên trong hắn ta, tận trong xương. Cô dừng lại lần đầu tiên, trượt chân và dạ dày trống rỗng. Trước đó, cô không nhận ra vật sống cũng có thể là nhiên liệu, và cô cảm thấy bị ngọn lửa phản bội, nó thì thầm biện minh sự tồn tại của nó bởi vì nó chỉ thiêu rụi những vật chết. Nói dối. Nhưng để bỏ cuộc lại sẽ giống như ngừng uống nước sau khi nuốt. Cô quay trở lại với trận chiến.

Cánh đồng đang bốc cháy thật diễm lệ. Nhiệt từ mặt trời, từ những đám cháy, từ những con ngựa và những người lính đang sống, từ Razo và Finn, tất cả tụ tập trong người cô và trở thành sức mạnh. Sự phá hoại của nó thật kỳ lạ và đẹp đẽ, cuộc sống được gắn kết với nhau trong ngọn lửa, và cô ngạc nhiên rằng mình chưa bao giờ nghĩ về điều đó trước đây. Mắt cô đau nhói, nước mắt chảy ra trước vẻ đẹp của ngọn lửa bị bốc hơi trước khi chúng có thể rơi xuống. Đó có phải là lý do cô khóc? Vì vẻ đẹp của nó? Và thứ gì đó khác. Nỗi đau. Cô nhớ ra rằng con người khóc trước cái đẹp và nỗi đau, và nhìn thấy cả hai cùng lúc gần như không thể chịu đựng nổi. Cô nhận thức mình đang gập người, hai cánh tay run rẩy đang cố chống đỡ người lên, căng mắt nhìn về phía cánh đồng. Cô xé toạc một phần tay áo để cánh tay trần của cô có thể cảm nhận rõ hơn sự đụng chạm của nhiệt.

Gần một phần mười của cánh đồng giờ đây đang bốc cháy, và lớp quân lính Tira trong màu áo xanh dường như đang di chuyển sai hướng, giống như một dòng chảy bị ngăn lại. Bọn chúng túa ra khỏi ngọn lửa. Chúng đang chạy trốn. Thiêu rụi chúng, cô nghĩ, trước khi chúng chạy mất. Hết lần này đến lần khác cô lấp đầy nhiệt vào trong ngực.

Sau đó một tiếng ồn giống như một cành cây gẫy dưới chân bật ra. Thứ gì đó bên trong cô nứt ra, và cô cảm thấy nhiệt bòn rút bên trong cô, bên trong ngực cô, xuyên qua mạch máu của cô.

Giờ mọi thứ đã kết thúc, Enna nghĩ, và cô nhìn thấy trong tâm trí cơ thể cứng đờ, cháy đen của Leifer ngã gục trên chiến trường. Cuối cùng, đây là cơn đau thiêu đốt mà không có sự diễm lệ, và chỉ có đau đớn. Thế giới mờ dần, âm thanh của trận chiến bị bóp nghẹt và xa dần. Cô cảm thấy mình ngã về phía trước, nghe thấy từ một khoảng xa tiếng khóc của chính mình. Mọi thứ dường như trượt đi.

Nhưng trước khi cô hoàn toàn lịm đi, một cảm giác mới - gió. Cơn gió mùa đông đến muộn, mát lạnh, mơn man lên da, lên mặt, lên cánh tay, vào trong phổi cô, chạm vào cô giống như một thác nước rửa sạch đi những bụi bẩn. Nó mát lạnh giống như một bóng cây và mang theo cùng với nó mùi của tuyết, những con cáo, cây thông và cỏ khô. Gió nhắc cô nhớ tới Isi, và Enna tự hỏi cô ấy có ở gần đây. Cô nghĩ cô đã nghe thấy Finn nói, “Chờ đã, Enna.”

Cô hít sâu như thể tới tận cùng con người mình, và khi cô thở ra lần nữa, không còn cơn đau, chỉ thiếp đi.