Sùng An năm thứ hai mươi ba, ngày mùng mười tháng tư, Lập Hạ, đất trời bắt đầu giao hòa, vạn vật tốt tươi.
Tiết Mục nhậm chức Linh Châu thành chủ chưa đầy mười ngày, thuộc quan còn một đống chưa quen mặt, quan lại trong quận hầu như chưa gặp gỡ, thế gia địa phương quá nửa cũng không biết vị thành chủ này mặt mũi ra sao, vậy mà vị thành chủ này lại làm một việc khiến cả Linh Châu phải nhìn bằng con mắt khác.
Y lấy thân phận Đại tổng quản Tinh Nguyệt Tông, chủ trì đại lễ tiếp nhận Viêm Dương Tông làm phụ thuộc. Buổi lễ được tổ chức tại nơi đóng quân của Tinh Nguyệt Tông ở Yên Chi Phường. Dinh thự rộng vài khoảnh dù so với sơn đầu của các đại tông môn vẫn thua kém hoàn toàn về khí thế và quy mô, nhưng đối với một Tinh Nguyệt Tông vài năm trước còn không dám công khai lộ diện mà nói, đây quả thực là một lời tuyên bố trọng đại mang tính lột xác.
Những tiểu yêu nữ từng đàn từng lũ ở Yên Chi Phường canh giữ các lối đi trọng yếu, sống lưng thẳng tắp, thần sắc nghiêm túc kiểm tra thiệp mời của khách tới, thực sự coi đây là một việc trọng đại mà đối đãi.
Nghi thức diễn ra tại diễn võ trường. Bên cạnh sân vốn có dựng sẵn đài cao, vốn là nơi tông môn lĩnh tụ dùng để khảo sát đệ tử diễn võ, giờ phút này trở thành "chủ tịch đài". Tiết Thanh Thu ngồi cao ở chính giữa, tả hữu trưởng lão hầu cận, bên cạnh bỏ trống một chiếc ghế nhỏ, đó là chỗ ngồi của Dần Dạ.
Văn Hạo và những người khác lặng lẽ ngồi một bên, chờ đợi nghi thức bắt đầu. Ba ngày nay trôi qua, thật ra họ cũng đã nghĩ thông suốt.
Phụ thuộc thì phụ thuộc, ngoài chút thể diện của những năm đầu không vượt qua được ra, các phương diện khác thật sự chẳng có gì không tốt, trái lại phải là tốt hơn mới đúng. Hậu trường cứng hơn, tài nguyên nhiều hơn, thành chủ lại là người phe mình, bất kể là võ lực hay thương mại, mọi mặt phát triển đều vượt xa hiện tại. Thể diện cũ kỹ của lớp tiền bối năm xưa mất thì mất đi, có lợi cho thế hệ mới mới là điều quan trọng nhất.
Ngay cả người kiêu ngạo nhất như Phong Liệt Dương cũng không bày tỏ sự phản đối đối với việc quy tông, chuyện này ở trong Viêm Dương Tông cũng hoàn toàn không tạo nên gợn sóng. Thật ra trong lòng Phong Liệt Dương vẫn luôn rất rõ ràng, sớm từ cuộc đối thoại trước đó giữa y và Bộc Tường đã thể hiện rõ ý tứ của y, trong lòng y, tình trạng của Viêm Dương Tông vốn dĩ đã tương đương với tông môn phụ thuộc, có hay không có buổi lễ này cũng chẳng có gì khác biệt. Muốn ngẩng đầu ưỡn ngực nói mình sánh ngang với Tinh Nguyệt Tông, phải nhìn vào thực lực.
Tương lai nếu thế hệ mình có thể tranh đua, bước vào Động Hư hay gì đó, cũng chưa chắc không thể tự lập môn hộ lần nữa, về điểm này, Phong Liệt Dương vẫn luôn rất tự tin.
Dần Dạ lúc này đang chạy qua chạy lại trong sân, giúp các đệ tử bố trí chỗ ngồi tiếp khách xung quanh. Chỗ ngồi là một chiếc kỷ thấp kèm theo một chiếc ghế, có mấy trăm chỗ, trên kỷ thấp bày đầy rượu thịt, trái cây, đồ ăn vặt. Chỉ riêng việc bố trí cũng rất tốn thời gian, nhưng nếu có Dần Dạ ở đó, bỗng chốc trở nên đơn giản hơn nhiều.
Cô bé con chắp hai tay lại, trái cây đầy trời bay tứ tán, mỗi thứ như thể có bàn tay nâng đỡ, nhẹ nhàng và chính xác rơi vào trong đĩa, việc ít nhất cần nửa ngày để bố trí đã được rút ngắn xuống chỉ còn vỏn vẹn trong nửa chén trà.
"Sư thúc thật lợi hại nha!"
"Sư thúc dễ thương quá, cho con hôn một cái có được không?"
"Không được, không được!" Dần Dạ ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn: "Con gái nhà lành không thể tùy tiện cho người ta hôn."
"Chúng ta đều là phụ nữ thì có quan hệ gì chứ?"
"Bởi vì Dần Dạ phải để dành cho đàn ông hôn mà..."
"Ách..."
Thần sắc các đệ tử người này hơn người kia kỳ quái. Thật ra không chỉ người ngoài, ngay cả các đệ tử nội bộ như họ cũng rất ít khi có thể thực sự coi vị sư thúc này là người trưởng thành mà đối đãi, nghe những lời như vậy luôn cảm thấy vô cùng gượng gạo.
Dần Dạ lén giấu một quả trái cây vào trong tay áo, đi đứng lắc lư ba bước một rồi rời đi. Nơi cô đi qua, mỗi một bình rượu, mỗi một chiếc đĩa đều tự động di chuyển một chút không thể nhận ra, nếu có người chú ý đến hiện tượng này, sẽ phát hiện, bình rượu và đĩa trên bất kỳ hai chiếc bàn nào, vị trí đều giống hệt nhau, không sai một ly. Nếu nhìn xuống từ trên cao, sẽ thấy hàng trăm mặt bàn giống hệt nhau như được sao chép một cách chính xác.
Con nhóc này xuất quan sớm hơn Tiết Thanh Thu một chút, cô đã đột phá, lặng lẽ không một tiếng động, thế gian này sẽ không ai biết đứa trẻ trông như cô bé năm tuổi này, thực ra là một cường giả Động Hư.
Dần Dạ thong dong đi bộ trở lại đài cao, ngồi bịch xuống bên cạnh Tiết Thanh Thu, lôi quả trái cây trong tay áo ra mày mở mắt cười gặm nhấm, đôi chân nhỏ lơ lửng đá qua đá lại. Tiết Thanh Thu mặt mày đờ đẫn nhìn cô, rít qua kẽ răng một câu: "Giữ chút hình tượng đi, hôm nay rất quan trọng."
"Vị khách nào lại để ý hình tượng của một con nhóc năm tuổi chứ, thật là. Ngược lại sư tỷ mới phải chú ý nghi thái của mình đó..." Dần Dạ cười hì hì ăn trái cây: "Thật ra sư tỷ là vì rất hâm mộ Dần Dạ đúng không."
"..." Tiết Thanh Thu siết nắm tay kêu răng rắc, suýt nữa thì đấm tới nơi.
Dần Dạ nói tiếp: "Nhưng Dần Dạ cũng hâm mộ sư tỷ mà..."
Tiết Thanh Thu ngẩn ra, lại nghe Dần Dạ thì thầm: "Sư tỷ có xinh đẹp hay không thì chuyện đó tính sau, dù sao cũng là vóc dáng của người bình thường mà..."
Bàn tay Tiết Thanh Thu buông lỏng, im lặng không nói.
Họ cũng không tiện nói nhiều, trên đài không chỉ có người của Tinh Nguyệt Tông ngồi, còn có cả Viêm Dương Tông nữa.
Bên ngoài diễn võ trường, nhóm khách đầu tiên tiến vào, chính là An Tứ Phương của Lục Phiến Môn cùng vài phó bộ đầu do Tiết Mục dẫn vào, phía sau là một đám quan viên Linh Châu thành... Thần sắc Tiết Thanh Thu chậm rãi lạnh xuống.
Cô không phải là Tiết Mục người chẳng quen ai, cô đã kinh doanh ở Linh Châu được mấy năm rồi, đối với nhiều nhân vật trong lòng đều có khái niệm, tình trạng trước mắt làm nổi bật một vấn đề: Quan viên của Linh Châu quận một người cũng không tới.
Cũng là bình thường, với tư cách là thủ đoạn kiềm chế quan trọng nhất của Cơ Thanh Nguyên đối với Tiết Mục, Linh Châu quận thủ không thể nào phối hợp với bất cứ việc gì của Tiết Mục, dù có đến cũng là tới phá đám. Nhưng bình thường thì bình thường, kiểu biểu hiện không nể mặt này vẫn khiến sát cơ trong lòng Tiết Thanh Thu bùng phát, thầm nghĩ tối nay có nên đi giết người không?
Đối với những người như họ, ngay cả hoàng đế cũng không để vào mắt, một tên quận thủ nhỏ bé thì càng không coi ra gì. Chỉ là giết người không thể giải quyết mọi vấn đề, công khai giết loại chủ quan địa phương này, rất dễ dẫn đến sự phản kháng không thể lường trước, dẫn đến chính đạo vây quét quy mô lớn là điều không hề kỳ lạ. Bản thân dù không sợ, nhưng cũng làm hỏng đại cục tốt đẹp, là hạ sách. Tiết Thanh Thu nghĩ đến đây, sát cơ trong lòng hơi liễm lại, đôi mắt đẹp đặt trên người Tiết Mục, không biết lúc này trong lòng Tiết Mục đang tính toán điều gì?
Trên mặt Tiết Mục không nhìn ra tâm tư, chỉ có thể thấy hắn cười tươi rói tiếp đãi người của Lục Phiến Môn. An Tứ Phương có chút khó xử nhập tọa, nếu hắn có thể lựa chọn, hắn cũng không muốn tới...
Đáng thương thay vị mãnh sĩ từng được mệnh danh là Cửu Mệnh Hổ, bị vòng xoáy chính trị khuấy đảo đến nỗi ngay cả một chút khí thế mãnh hổ cũng không tìm ra được nữa. Thần sắc của hắn cũng khá qua loa cho xong, da mặt cười nhưng thịt không cười ngồi ở đó, đã hạ quyết tâm dù hôm nay hiện trường có tình trạng gì, hắn đều chỉ bàng quan không nhúng tay vào.
Tiết Mục cũng không làm khó "Mập Hổ" này, thậm chí không tiếp tục đi đón làn khách tiếp theo, mà thong dong lên đài cao, ngồi xuống bên cạnh Tiết Thanh Thu uống trà.
Tiết Thanh Thu rất không còn lời nào để nói, liếc xéo hắn: "Người của quận một người cũng không tới, sao nhìn ngươi chẳng chút để tâm gì vậy?"
"Tỷ tỷ thân yêu, chẳng lẽ tỷ không biết, mấu chốt ngày hôm nay của chúng ta, vốn nằm ở chỗ tới bao nhiêu người, chứ không phải có người gây rối hay không."
Tiết Thanh Thu ngẩn ra, chợt hiểu.
Nghi thức này chủ yếu là một lời tuyên bố mang ý nghĩa chính trị, nếu vắng vẻ đìu hiu, căn bản chính là một trò cười. Hiện trường mấy trăm chỗ ngồi, rượu thịt trái cây hoa tươi đầy đất, trống không, đến lúc đó chỉ có thể trở thành trò cười châm biếm.
Người giở trò sau lưng, chỉ cần ước định tất cả đều không tới, đơn giản là có thể khiến hành động này của Tinh Nguyệt Tông trở thành trò cười, căn bản không cần phải đối đầu cứng rắn với Tiết Thanh Thu, hay giở âm mưu gì. Cho nên hôm qua Tiết Mục dù là liên lạc với Ảnh Dực hay liên lạc với Chương gia, mục đích chủ yếu đều là đảm bảo người đến xem lễ có số lượng và đẳng cấp đầy đủ, chứ không phải để đối phó với biến cố gì.
Phong Ba Lâu của Ảnh Dực đại diện cho Vô Ngân Đạo của Ma Môn, Chương gia còn có thể dẫn đến đại diện có phân lượng nhất định của Tung Hoành Đạo. Một tòa thành nhỏ Linh Châu cỏn con, hai tông môn mạnh nhất Ma Môn đều đến, trong đó bao gồm cả tông chủ Ảnh Dực này, đây chính là đẳng cấp. Sự tham gia của Chương gia cũng có thể kéo theo một đám thế gia đang quan sát hướng gió, đây là số lượng.
Có cơ sở này, cộng thêm quan viên Linh Châu thành, sự tham gia của Lục Phiến Môn, và những "văn nhân nhã sĩ" nể mặt Văn Hạo mà đến, các giới nhân sĩ đều có đủ. Cộng thêm những tiểu tông môn, tiểu bang phái không có tổ chức, không dám dễ dàng đắc tội với Tinh Nguyệt Tông khác, hiện trường cũng đủ để ăn nói rồi.
Đánh cờ hóa ra lại ở góc độ này, điều này làm sao những người lăn lộn giang hồ lấy võ làm sinh kế có thể nghĩ ra? Cũng chỉ có quận thủ và những người mang tố chất chính khách như Tiết Mục mới có thể đấu trí với nhau, thực sự để những người đi giang hồ từ nhỏ như họ xử lý, bảo đảm là đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Tiết Thanh Thu đỡ trán cười khổ, hèn gì hôm qua Tiết Mục bảo với cô, không cần dặn dò gì cả, chỉ cần mang theo vẻ uy nghi lạnh lùng đó là đủ...
"Sẽ có lúc cần tỷ phát huy, tỷ tỷ thân yêu." Tiết Mục vẫn đang cười, giọng nói lại trở nên lạnh lẽo: "Ghi nhớ những người hôm nay không tới, đó chính là kẻ thù của chúng ta."
