Trung Hải, gần giữa trưa, ánh nắng dịu dàng bao phủ khắp đô thị đầy sức sống, dòng xe cộ nối đuôi nhau, tấp nập không ngừng. Đúng vào thứ Bảy, mấy con phố đi bộ và khu thương mại trung tâm thành phố đã tràn đầy cơ hội kinh doanh từ sáng sớm, tiếng nhạc vang lên không dứt, phần lớn đều là những ca khúc mới của Lâm Tuệ, người đã trở thành thiên hậu quốc tế.
Sau khi Lâm Tuệ tái xuất, dù vướng vào nhiều thị phi, nhưng giới giải trí mà, những lời phê phán đạo đức suy cho cùng cũng chỉ là chuyện phiếm sau bữa cơm, người dân cũng có cuộc sống riêng của mình, cũng chẳng mấy ai thực sự để tâm. Cộng thêm giọng hát của cô gái này quả thực vượt xa một số nữ ca sĩ chỉ biết dựa vào scandal, lại còn giành được danh tiếng quốc tế, nên độ nổi tiếng của Lâm Tuệ cứ thế tăng vọt.
Trên những con phố trong thành phố, phảng phất hương thơm ngọt ngào từ mấy tiệm bánh ngọt, những nhân viên văn phòng đi lại, những sinh viên trẻ trung, những cụ già thảnh thơi, ai nấy đều cười nói vui vẻ, dường như cảm thấy phấn khởi vì vừa thoát khỏi một mùa đông giá rét. Đây là thời điểm rực rỡ nhất trong năm, dù là ở trong rừng bê tông cốt thép lạnh lẽo, người ta vẫn có thể cảm nhận được một bầu không khí vui tươi.
Tòa nhà Ngọc Lôi quốc tế đứng sừng sững giữa trung tâm thành phố như một gã khổng lồ đầy phong thái, dù là thứ Bảy, vẫn có rất đông nhân viên làm việc tại đây. Kể từ khi Ngọc Lôi trở thành tập đoàn đa quốc gia, việc mở rộng nhân sự là điều dễ hiểu, dù sao thì công việc chi nhánh ngày càng nhiều, nhân lực đang rất eo hẹp.
Nhưng nhờ vào đế chế thương mại đa lĩnh vực đầy tiềm năng vượt trội của Ngọc Lôi, cộng thêm sức hút cá nhân mà chủ tịch Lâm Nhược Khê mang lại sau khi tái xuất, rất nhiều nhân tài mới nổi trong giới kinh doanh đều cố chen chân vào đây, thử tìm cách học hỏi đôi chút, hoặc giả may mắn hơn là được gia nhập tầng lớp cấp cao, có cơ hội làm việc cùng Lâm Nhược Khê. Nhiều nam nhân viên thì lại mong được tăng ca, bởi vì mỹ nữ trong công ty quá bắt mắt, thú vị hơn nhiều so với việc ru rú ở nhà.
Tại văn phòng chủ tịch trên tầng cao nhất, trước khung cửa kính sát đất rộng rãi, mấy chậu cây xanh mướt đang xòe những chiếc lá mê hoặc. Lâm Nhược Khê, người cũng đi làm vào thứ Bảy như bao nhân viên khác, đang đứng trước cửa sổ, nhìn xuống quang cảnh di động dưới thành phố. Cô mặc một chiếc váy ngắn in họa tiết màu trắng, phối cùng áo hai dây ren đen, khoác ngoài một chiếc áo vest dài màu vàng mù tạt, người phụ nữ tựa như một bức tượng ngọc tuyệt mỹ kết hợp giữa vẻ lạnh lùng và dịu dàng, lại tôn vinh lẫn nhau, thanh tao không vướng bụi trần.
Sau lưng Lâm Nhược Khê, ngăn cách bởi bàn làm việc, Triệu Hồng Yến mặc bộ vest ngắn mùa xuân, búi cao mái tóc, tất đen chân trắng, ngực đầy eo thon, phong thái thiếu phụ vô cùng quyến rũ, cô đang cầm một tập tài liệu, nhanh chóng báo cáo công việc.
"...Thưa chủ tịch Lâm, cuộc đàm phán với công ty Collins của Đức đã kết thúc vòng thứ ba, phía đối tác kiên quyết yêu cầu trả phí kênh ba trăm triệu Euro mỗi năm, cô xem..."
"Nói với đại diện đàm phán của họ, đây là lần cuối cùng, năm mươi triệu Euro, và chiết khấu dựa trên doanh số bán hàng, nếu không đồng ý thì sau khi hết hạn hợp đồng với Collins sẽ không gia hạn nữa, cô không cần đợi họ phản hồi, trực tiếp liên hệ với công ty Hofmann, đưa cho họ những điều kiện tương tự..." Lâm Nhược Khê đáp lời ngay lập tức.
"Vâng", Triệu Hồng Yến nhanh chóng ghi chép lại, rồi hỏi tiếp: "Phó chủ tịch Thompson của tập đoàn Loret Mỹ muốn mời cô tham dự buổi tiệc cocktail của họ để bàn về phương án đầu tư cụ thể vào khu biệt thự bờ Tây, nói rằng nếu cô không đích thân gặp ông ta, thì ngày mai ông ta sẽ về Mỹ, coi như cô không có thiện chí..."
"Mặc kệ ông ta, bảo phó tổng Chris gọi điện nói với chủ tịch của họ rằng thái độ của Thompson có vấn đề lớn, bảo ông ta cân nhắc đổi một phó chủ tịch khác đi..." Lâm Nhược Khê thản nhiên nói.
Khóe miệng Triệu Hồng Yến cố nén một nụ cười, dạ một tiếng.
Sau đó, Triệu Hồng Yến khép tập tài liệu lại, cúi người nhẹ nhàng: "Chủ tịch Lâm, báo cáo công việc xong rồi ạ, xin hỏi còn việc gì cần làm nữa không?"
Lâm Nhược Khê im lặng một lúc, đột nhiên lên tiếng: "Hôm nay... thời tiết đẹp thật."
"À? Gì cơ ạ?" Triệu Hồng Yến nghi ngờ mình nghe nhầm.
Lâm Nhược Khê xoay người lại, lộ ra một nụ cười khó mà nhận ra, rồi vụt tắt ngay lập tức.
"Hồng Yến, cô đã ăn gì chưa?"
"Ừm..." Triệu Hồng Yến khựng lại một chút mới phản ứng kịp, lắc đầu cười nói: "Chưa ạ, mới vừa đến trưa thôi."
Lâm Nhược Khê gật đầu, vuốt lại lọn tóc xanh ra sau tai: "Vậy đi thôi, tôi mời cô ra ngoài ăn trưa."
Triệu Hồng Yến ngẩn người đứng tại chỗ, không hiểu Lâm Nhược Khê bị làm sao vậy, với tính cách cuồng công việc của cô ấy, chẳng phải nên đến nhà ăn nhân viên ăn tạm chút gì, thậm chí là không ăn, cứ làm việc đến tận chiều tan làm sao?
Nhưng cấp trên đã mời, cô nào dám từ chối, chẳng kịp dặn dò công việc tiếp theo, cô cười hỏi: "Được ạ, chủ tịch Lâm muốn ăn gì ạ, tôi xuống hầm lấy xe trước nhé."
"Không cần đâu", Lâm Nhược Khê gọi cô lại, dịu dàng nói: "Chúng ta không lái xe, cứ đi xe buýt ở cửa công ty là được."
"Á?" Miệng Triệu Hồng Yến lúc này có thể nhét vừa một quả trứng chim bồ câu, nhận ra mình thất thố, cô vội lấy tay che miệng, đỏ mặt ngại ngùng hỏi: "Chủ... Chủ tịch Lâm, cô có chỗ nào không khỏe ạ? Hay là có tâm sự?"
Cô không dám tưởng tượng, Lâm Nhược Khê hiện tại chỉ tính riêng tài sản cá nhân đã vượt quá năm mươi tỷ đô la, là một trong những phú bà giàu có bậc nhất Hoa Hạ, vậy mà lại định đi xe buýt để ra ngoài ăn cơm!?
Lâm Nhược Khê liếc xéo cấp dưới một cái đầy trách móc: "Cô suy nghĩ linh tinh cái gì thế, bảo cô ngồi thì cứ ngồi, đi không?"
"Ừm... đi, tất nhiên là đi ạ, chủ tịch Lâm đợi tôi một chút, tôi cất đồ rồi xuống lầu ngay", Triệu Hồng Yến như một cơn gió chạy như bay đi lấy thang máy về văn phòng.
Vài phút sau, chủ tịch Lâm Nhược Khê dẫn theo trưởng phòng quan hệ công chúng Triệu Hồng Yến, dưới ánh nhìn của không biết bao nhiêu nhân viên công ty cả công khai lẫn lén lút, cứ thế đường hoàng bước ra khỏi tòa nhà, đi qua một con phố đến trạm xe buýt, lên một chiếc xe buýt hướng tới khu ẩm thực.
Cảnh tượng này khiến hàm của các nhân viên trong công ty rớt xuống tận đất, mãi vẫn chưa hoàn hồn lại được.
May là xe buýt bên ngoài Ngọc Lôi không quá đông đúc, sau khi Lâm Nhược Khê và Triệu Hồng Yến lên xe, họ tìm một ghế ngồi phía sau rồi cứ thế ngồi xuống.
Lâm Nhược Khê cố tình chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ, còn nhất quyết bắt Triệu Hồng Yến ngồi bên cạnh mình.
Triệu Hồng Yến đã bị kích thích nhiều lần, lần này đành mặc kệ Lâm Nhược Khê muốn làm gì thì làm, dù sao cô cứ phối hợp là được. Người phụ nữ thực ra tâm tư tinh tế, đoán chừng chủ tịch nhà mình là nhớ lại những kỷ niệm quá khứ nào đó, muốn ôn lại giấc mộng cũ.
Thực tế, suy đoán của Triệu Hồng Yến không hề sai. Kể từ tối qua bị Ninh Quang Diệu khơi gợi những cảm xúc chôn sâu trong đáy lòng, suốt cả nửa đêm về sáng, Lâm Nhược Khê đều không thể ngủ được, dòng suy tư và tình cảm nồng nàn nhấn chìm cô, bóng hình người đàn ông lảng vảng trong sâu thẳm, khiến lòng cô rối bời, lúc thì ngọt ngào, lúc thì đau khổ.
Giờ phút này, ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, Lâm Nhược Khê ngẩn ngơ nhìn quang cảnh di chuyển bên ngoài cửa sổ, nhưng tâm trí lại đang xuất thần...
Nhớ lại ngày đó, người đàn ông mặt dày đòi ngồi cạnh mình, rồi nhìn mình cười đầy gian tà...
"Ở đây đầy chỗ trống, tùy tiện ngồi một chỗ không được sao, ngồi rộng rãi một chút không tốt sao? Tại sao cứ nhất định phải ngồi cạnh tôi."
"Em không cho, anh sẽ hôn em."
"Anh... anh thật sự không nói lý lẽ, tại sao cứ phải ngồi vào vị trí bên cạnh tôi, trên xe chẳng còn nhiều chỗ ngồi sao?"
"Trên xe quả thật có nhiều chỗ, nhưng bên cạnh anh, chỉ có một vị trí cho em thôi"...
Dáng vẻ và nụ cười của người đàn ông như vẫn còn hiện ngay trước mắt, Lâm Nhược Khê nhịn không cười ra tiếng, theo bản năng đưa tay xoa xoa ngón tay mình. Lúc đó... anh cũng làm trò ảo thuật lấy ra một miếng băng cá nhân, rồi quấn cho mình trên xe...
Hốc mắt Lâm Nhược Khê dần dần đỏ hoe, lấp lánh làn nước trong veo.
Bên tai vang lên tiếng hỏi của Triệu Hồng Yến.
"Chủ tịch Lâm, chúng ta xuống ở đâu ạ?"
Lâm Nhược Khê hoàn hồn, nhìn quanh quang cảnh xung quanh, nhận ra đã chạy được một quãng đường dài, không biết từ lúc nào đã đến nơi.
"Chính là chỗ này, trạm tiếp theo là xuống".
Đây là một con phố ẩm thực sầm uất, không thể gọi là cao cấp gì cho cam, nhưng lại có đầy đủ các món ăn vặt và nhà hàng đậm chất phong vị, khách khứa đi lại không dứt, trên phố chật kín người đi bộ.
Khi Triệu Hồng Yến theo Lâm Nhược Khê đi trên phố, không kìm được càng thấy kỳ quặc, khí chất tựa như đóa sen thoát tục của Lâm Nhược Khê, ở trên một con phố đầy mùi vị thế tục như thế này quả thật quá lạc quẻ, sao cô ấy lại nghĩ đến đây cơ chứ?
Đi mãi, đi mãi, Lâm Nhược Khê dừng lại trước một quán ăn nhỏ có chút mùi tanh, nói: "Chính là chỗ này, chúng ta vào thôi".
Triệu Hồng Yến ngửi thấy một mùi cay nồng, ngước mắt nhìn lên, trên bảng hiệu chỉ viết đơn giản ba chữ, "Tôm hùm đất"!?
Triệu Hồng Yến đã không còn theo kịp nhịp độ, nhìn Lâm Nhược Khê không chút để tâm đến ánh mắt kinh ngạc của mọi người xung quanh mà bước vào, đành phải cắn răng bước vào theo, ngồi xuống cạnh một chiếc bàn nhỏ bên cửa sổ.
