Vào dịp Quốc khánh, các mục dân xung quanh căn cứ đều tự phát mang theo một ít thổ sản nhà làm đến căn cứ để úy lân quân đội. Tuyết Phong đến đây đã lâu, anh thấm thía hiểu rõ vì sao các mục dân nơi đây lại có tình cảm sâu sắc với những người lính trong căn cứ đến vậy.
Mục dân sống theo nguồn nước và bãi cỏ, nơi ở vô cùng phân tán, điều kiện y tế không theo kịp. Khi bùng phát những cơn bệnh nặng bất ngờ, họ chỉ có thể cầu cứu căn cứ. Tuyết Phong đã nhiều lần chứng kiến trực thăng của căn cứ cất cánh khẩn cấp, họ không đi thi hành nhiệm vụ quân sự, mà là đi tranh giành thời gian với thần chết, cứu sống sinh mạng của các mục dân. Quân y của căn cứ đã thiết lập chế độ thăm hỏi định kỳ. Bất kể nhà của mục dân có chuyển đi xa đến đâu, cứ cách một khoảng thời gian, họ đều đến nhà mục dân thăm hỏi, mang theo thuốc men và kiến thức vệ sinh, thậm chí tất cả quân y ở đây đều tinh thông kiến thức thú y. Thời tiết vùng mục thảo thay đổi rất nhanh, không biết bao nhiêu lần mục dân cùng gia súc của họ bị kẹt trong trận bão tuyết ập đến bất ngờ, sinh mạng và tài sản của nhân dân đứng trước hiểm họa. Những người lính trong căn cứ luôn không nói hai lời, hừng hực lao vào trong bão tuyết, tìm cho ra người và gia súc, hộ tống họ trở về an toàn. Kể từ khi căn cứ được xây dựng ở nơi này, đám mã tặc lộng hành trên thảo nguyên kia đã hoàn toàn biến mất tăm tích.
Cho nên cứ đến dịp tết quân đội, ngày Quốc khánh, những mục dân này đều đến căn cứ. Lần này Tuyết Phong rất trùng hợp lại gặp được bác mục dân năm ngoái từng tặng mình "Hắc Bạch Song Sát". Bác rất nhiệt tình, lúc về cứ nằng nặc kéo Tuyết Phong về nhà mình uống rượu. Bác nhớ Tuyết Phong không phải là lính, chỉ thắc mắc sao Tuyết Phong lại mặc quân phục. Tuyết Phong đương nhiên không thể theo bác ra ngoài, vội vàng từ chối. Bác đành chịu, bèn cáo từ ra về.
"Bác, bác chờ một chút, cháu có việc muốn phiền bác!" Tuyết Phong chợt nhớ ra một chuyện, cắm cổ chạy về ký túc xá của mình, "Bác cứ đứng đây chờ cháu, cháu quay lại ngay."
Bác mục dân ngơ ngác đứng tại chỗ đợi chừng hai ba phút, đã thấy Tuyết Phong chạy quay lại, trong ngực ôm một chiếc lọ nhựa màu đen.
Tuyết Phong thở hổn hển, nói: "Bác, đây là con thằn lằn bốn chân năm ngoái bác tặng cháu, bác xem đi."
Bác vặn nắp ra nhìn, liền bật cười, nói: "Chính là hai tiểu gia hỏa này, được đấy, không ngờ cậu nuôi chúng lớn thế này rồi."
Tuyết Phong cười cười: "Bây giờ cháu lại phải 'vật quy nguyên chủ' hai tiểu gia hỏa này rồi."
"Sao thế?" Bác kinh ngạc hỏi.
"Trong bộ đội có quy định, không được nuôi thứ này, cháu đã nuôi trộm một thời gian dài rồi, để lâu sẽ ảnh hưởng không tốt."
"Hiểu, hiểu!" Bác gật đầu liên tục, "Vậy thế này đi, cháu mang về giúp cậu nuôi trước, đợi sau này cậu xuất ngũ, thì qua đây lấy." Bác nói xong vặn chặt nắp lọ, nhét tõm vào chiếc túi hành lý trên lưng con ngựa phía sau, "Biết đâu đến lúc đó chúng lại nở thêm được mấy lứa con ấy chứ, ha ha."
"Vậy cảm ơn bác nhé!" Tuyết Phong khách khí nói.
"Cảm ơn cái gì!" Bác trợn mắt, tung người lên ngựa, "Có thời gian thì cứ đến nhà bác chơi, nhà bác có rượu sữa ngựa ngon nhất."
"Nhất định sẽ đến!" Tuyết Phong vẫy tay. Bác vung roi một cái, con ngựa hí vang một tiếng, lao thẳng về phía cổng lớn của căn cứ.
Nhìn bóng dáng bác khuất dần, Tuyết Phong thở dài, quay đầu đi về phía phòng thí nghiệm của căn cứ. Khi đi ngang qua tòa nhà hành chính, anh liền nhìn thấy Trần Bính từ trong tòa nhà bước ra, chỉ huy mấy tiểu binh đằng sau khiêng đồ lên xe, bên cạnh còn có mấy kỹ thuật viên đứng xếp hàng.
Tuyết Phong thấy lạ, bèn bước tới hỏi: "Sắp đi làm nhiệm vụ à?"
Trần Bính thấy là Tuyết Phong, lập tức nét mặt đầy ý cười, nói: "Cậu đến đúng lúc lắm, báo cho cậu một tin vui, phương án diễn tập đã được ấn định rồi."
Tuyết Phong "hừm" một tiếng, nhìn đám người này tiếp tục khiêng đồ lên xe.
"Biết phương án diễn tập do ai thiết kế không?" Trần Bính rất phấn khích, vỗ mạnh mấy cái lên vai Tuyết Phong, "Là do Lý tướng quân tự tay thiết kế."
“Ồ?” Lúc này Tuyết Phong mới có chút kinh ngạc.
"Đến lúc đó chúng ta sẽ là phe Lam, do hai sư đoàn chủ lực của quân khu chúng ta hợp thành, Tư lệnh quân khu Dư tư lệnh trực tiếp làm chỉ huy. Phe Đỏ là ai hiện tại vẫn chưa rõ, nhưng dựa theo khẩu khí của Dư tư lệnh, hình như do hai đội đặc nhiệm tổ chức thành một đội hình siêu sang trọng, do Lý tướng quân trực tiếp chỉ huy."
Đôi mắt Tuyết Phong mở to hơn rất nhiều: "Tin tình báo có nhầm lẫn không?"
"Chắc chắn không nhầm được đâu!" Sắc mặt Trần Bính bắt đầu trở nên nghiêm trọng, "Chỉ huy của phe Lam là Dư tư lệnh, phe Đỏ có lẽ sẽ là một đối thủ một chín một mười. Theo thông lệ trước đây của chúng ta, phe Đỏ thường là bộ đội tác chiến chủ lực của quân đoàn, còn phe Lam là quân địch giả định, sẽ do đội đặc nhiệm và bộ đội có tính hiện đại hóa rất cao đảm nhiệm, chủ yếu là để kiểm tra và rèn luyện năng lực ứng biến và tác chiến của bộ đội chủ lực chúng ta dưới điều kiện chiến tranh hiện đại. Cuộc diễn tập lần này hoàn toàn là một sự lật đổ, một bên là bộ đội được trang bị tinh nhuệ nhất của quân đội ta, họ sử dụng hệ thống chỉ huy hiện hành; một bên là bộ đội tác chiến thông thường của chúng ta, sử dụng hệ thống quân sự do chúng ta thiết kế mới. Chỉ huy của hai bên lại càng là những nhân vật lớn hoàn toàn không cần dùng diễn tập để chứng minh thực lực của bản thân. Đây rốt cuộc là một cuộc diễn tập thế nào chứ, khiến tôi vô cùng mong đợi, tôi rất muốn biết kết quả giao thủ sẽ ra sao."
Tuyết Phong ngẩn người nửa ngày vẫn chưa phản ứng kịp, cậu ta nằm mơ cũng không ngờ lại có một cuộc diễn tập thế này.
"Báo cáo!" Một binh sĩ chạy tới, giơ tay chào Trần Bính, "Thiết bị đã vào vị trí toàn bộ!"
"Được!" Trần Bính gật đầu, sau đó bảo đám kỹ thuật viên đằng sau cũng lên xe hết. Thấy Tuyết Phong vẫn ngốc ngác đứng một bên, anh ta vỗ cậu ta một cái: "Cậu nhóc cậu ngẩn người cái gì thế! Tất cả chuyện này đều do cậu mà ra, tôi đoán hôm nào cậu nói Lý tướng quân am hiểu quân sự mà không hiểu công nghệ, hay là thật sự chọc nổi hỏa khí của ông ấy lên rồi, bằng không sao ông ấy lại tự mình ra trận? Cậu nhìn thiết kế diễn tập này xem, rõ ràng chính là một cuộc đọ sức giữa quân sự và công nghệ, Lý tướng quân đây là muốn dây dưa đến cùng với cậu rồi đấy, ha ha, cậu nhóc cậu quả thật có bản lĩnh."
Thấy Tuyết Phong đã định thần lại, Trần Bính tiếp tục cười nói: "Thôi, tôi không nói nhảm với cậu nữa, tôi phải đến quân khu đây, Dư tư lệnh giục tôi dẫn người qua đó lắp đặt hệ thống quân sự mới, phải để quan binh học tập và thích ứng trước với hệ thống này."
Đi được hai bước, Trần Bính lại quay đầu lại: "Đúng rồi, Dư tư lệnh còn đặc biệt dặn dò tôi, nhất định phải thay mặt ông ấy nói một tiếng cảm ơn với cậu. Không có cậu, ông ấy đoán đời này sẽ không còn cơ hội ra chiến trường nữa, cho dù chỉ là diễn tập đi chăng nữa."
Đợi Trần Bính lên xe, Tuyết Phong mới nhớ ra chính sự, đuổi theo đến trước xe: "Đúng rồi, hệ thống phi truyền thống của tôi đó, chương trình cốt lõi đã thiết kế xong xuôi rồi."
“Được, tôi biết rồi, tối về tìm cậu!” Trần Bính nói xong ra hiệu một tay, xe quân sự khởi động.
Trần Bính đi rồi, cũng chẳng còn ai quản Tuyết Phong nữa. Ở phòng thí nghiệm viết chương trình suốt một ngày, cho đến khi trời gần tối, anh mới ăn tối xong, quay về ký túc xá của mình, đẩy cửa bước vào, treo quần áo lên, rửa mặt xong. Tuyết Phong theo thói quen ném một hai quả trứng chim cút vào tủ kính của Hắc Bạch Song Sát, quay người định bước về phía máy tính, nhưng lại phũ phàng vỗ đầu mình hai cái: "Sao mình lại hồ đồ thế này, hai tiểu gia hỏa đều đã bị bác mục dân mang đi rồi."
Tuyết Phong thở dài, lầm bầm lẩu bầu: "Đến các ngươi cũng đi rồi, vậy mà ta vẫn còn ở đây! Sắp rồi! Sắp rồi! Thêm hai tháng nữa, ta cũng sẽ được tự do."
Quay lại trước tủ kính, Tuyết Phong cầm đũa, gắp hai quả trứng chim cút đã vỡ nát ra ngoài, sau đó tìm giẻ lau, lau sạch vết trứng trên hòn non bộ. Lau mãi mà thế nào cũng không sạch, Tuyết Phong không khỏi có chút phiền muộn, trước kia hai tiểu gia hỏa lần nào cũng ăn sạch sẽ, không biết chúng làm thế nào nữa.
Đằng nào tay cũng đã bẩn rồi, Tuyết Phong quyết định dọn dẹp lại trong tủ kính, không có Hắc Bạch Song Sát, dọn dẹp sạch sẽ coi như bày cảnh quan trong phòng cũng không tệ. Tuyết Phong nhấc từng hòn đá non bộ bên trong ra, sau đó khiêng ra chỗ vòi nước để cọ rửa, rửa xong một hòn đặt sang một bên phơi khô, lại cầm lấy hòn khác.
"Hả?" Khi Tuyết Phong cầm một hòn đá lên, phát hiện trong khe đá bên dưới thế mà lại có một bức thư được gấp đôi lại. Tuyết Phong không khỏi vô cùng kinh ngạc, sao lại có tờ giấy rơi vào trong này được chứ, có cố ý nhét vào thì e là cũng không nhét vào nổi. Tuyết Phong đem mấy hòn đá này gom hết ra ngoài, vươn tay cầm tờ giấy lên. Trên giấy đã bị Hắc Bạch Song Sát làm cho lấm lem vết bẩn, may là chúng không cắn xé tới, bằng không tờ giấy này e là đã sớm vào bụng chúng rồi.
Tuyết Phong mỉm cười, mở tờ giấy ra, anh muốn tìm hiểu rốt cuộc tờ giấy này chạy xuống dưới hòn non bộ bằng cách nào.
Khoảnh khắc trang giấy lật mở, sắc mặt Tuyết Phong lập tức biến đổi mấy lần, bởi vì anh nhìn thấy ở phần cuối bức thư vẽ một con én. Tuyết Phong vô cùng quen thuộc với con én này, đó là nhãn hiệu độc quyền của Trần Nghiên, Tuyết Phong từng thấy Trần Nghiên vẽ vô số con én.
Tuyết Phong vội vàng nhìn bức thư: "Gã điên: Nếu ông trời thương xót chúng ta, hãy phù hộ để anh có thể nhìn thấy bức thư này. Em không muốn rời khỏi Tây Kinh, càng không muốn rời xa anh, nhưng em buộc phải đi. Cậu và mợ đều không đồng ý chúng ta ở bên nhau, họ nói với em rất nhiều điều lý lẽ, hy vọng em có thể rời xa anh. Em biết, họ nhất định cũng đã tìm anh, cũng sẽ nói những lời này với anh. Em hiểu, anh không phải là một người dễ dàng từ điều từ bỏ."
“Điều em muốn nói là, em cũng không phải là người dễ dàng mở lời từ bỏ. Em đã đánh cược với Cửu Cửu, em biến mất một thời gian, trong vòng một năm em sẽ không liên lạc với anh nữa. Nếu một năm sau, anh vẫn quan tâm em như vậy, vẫn đang đợi em, cậu và mợ sẽ không can thiệp vào chuyện của chúng ta nữa. Em không còn sự lựa chọn nào khác, em cũng không có cơ hội thương lượng với anh, xin hãy tha thứ cho quyết định này của em, em chỉ có thể làm thế thôi, em không muốn làm tổn thương bất cứ ai, anh, và cả cậu mợ của em, các anh đều là những người thân yêu nhất của em.”
“Thời gian một năm, nói ngắn cũng ngắn, nói dài cũng dài, em tin tưởng bản thân, và em cũng tin tưởng anh, nhưng em vẫn không khỏi có chút hoảng sợ, em rất khó tưởng tượng một năm sau, khi em trở lại Tây Kinh, anh đã không còn ở đó chờ đợi em nữa, vậy em phải làm sao đây?”
“Cứ coi như là em gian lận đi, em đã để lại bức thư này, em hy vọng Phật tổ mà anh tín ngưỡng sẽ phù hộ để anh nhìn thấy nó. Trong khoảng thời gian một năm em sẽ nỗ lực thật nhiều, một năm sau anh sẽ nhìn thấy một người hoàn toàn khác.”
Tuyết Phong nhìn hình con én ở phần cuối, không khỏi lầm bầm: "Em thật ngốc quá! Chuyện của hai chúng ta, sao em cứ phải tự mình quyết định, khiến chúng ta nhung nhớ thế này, đau khổ, mà cũng hạnh phúc biết bao. Em thật sự quá ngốc rồi."
Vào khoảnh khắc này, Tuyết Phong đột nhiên hiểu ra vì sao Trần Nghiên lại bỏ đi một cách khó hiểu như vậy. Chỉ có nha đầu này mới nghĩ ra cách thức bồng bột như vậy, cũng chỉ có nha đầu này mới cố chấp thủ hộ lời hứa của chính mình đến thế. Nếu không có bức thư này, có lẽ cả đời này anh cũng sẽ không biết được sự thật.
Tuyết Phong bấm đốt ngón tay tính toán, từ Tết đến giờ đã được tám tháng, nói cách khác, chỉ cần bốn tháng nữa, anh lại có thể gặp lại Trần Nghiên rồi.
"Bốn tháng, bốn tháng, Yến Tử, Yến Tử đáng yêu của anh, anh sắp được nhìn thấy em rồi!" Tuyết Phong lại kích động tung những đường quyền thể dục quân sự. Chỉ một lát sau, anh lại dừng tay lại: "Mẹ kiếp, bốn tháng, xem ra ở đây anh còn phải ở lại thêm hai tháng nữa."
Lúc này vang lên tiếng gõ cửa: "Tuyết Phong, là tôi, mở cửa!" Là Trần Bính.
Tuyết Phong vội vàng nhét tờ giấy vào túi áo của mình, chạy đi mở cửa: "Đến đây!"
