"Thật ra lúc đó chẳng ai có ác ý cả."

Chibiki Tatsuji chậm rãi từng chữ một nói: "Khi đó tôi còn trẻ, mang trong mình những lý tưởng... hơn nữa cũng cảm thấy chuyện này chẳng đáng là bao nên cứ mặc kệ, cứ nghĩ rằng mình đang rải ánh dương lên tâm hồn tươi đẹp của đám học sinh, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ chính vì bản thân tôi khi đó còn đơn thuần, đã vô tình mở ra cánh cửa tử thần."

Chibiki Tatsuji vừa nói, tâm trạng vừa chùng xuống.

"Những gì xảy ra trong vài năm tiếp theo, tôi cảm thấy mình khó lòng chối bỏ trách nhiệm, thế nên tôi đã từ bỏ công việc giáo viên để trở thành một nhân viên quản lý thư viện. Một mặt là để trốn tránh tai ương, bởi vì tai ương chỉ nhắm vào toàn thể học sinh lớp 3-3 và chủ nhiệm lớp, mặt khác, cũng là để điều tra những sự việc này."

"Nguyên nhân cái chết của Yomiyama Misaki khi đó là hỏa hoạn, chỉ là chuyện này cứ truyền tai nhau, qua lời người này người kia thêm mắm dặm muối mà trở nên sai lệch. Đó là vào một đêm tháng Năm, trong nhà bỗng nhiên bốc cháy khiến cha mẹ tử vong, còn có một người em trai cũng chôn thây trong biển lửa, nguyên nhân gây hỏa hoạn đã loại trừ khả năng do con người, cũng có thể là nguyên nhân khác."

Chibiki Tatsuji nói rồi vỗ vỗ lên đầu mình: "Sở dĩ tôi luôn né tránh câu hỏi của cậu, là bởi chính tôi cũng không thể đảm bảo những gì mình nói đều là sự thật."

"Ý ông là sao?"

Bát Thần Thái Nhị cau mày hỏi.

"Vì chỉ cần tôi lơ đễnh một chút, ký ức trong đầu có thể đã thay đổi. Có những việc rõ ràng cậu nhớ rất kỹ, nhưng rồi sẽ dần phai nhạt, nghĩ thế nào cũng không ra. Cho nên tôi mới ghi chép lại thành hồ sơ, nhưng đến lúc đó mở ra xem, hồ sơ lại trắng tinh. Chỉ khi đợi tai ương qua đi, trí nhớ của tôi mới có thể rõ ràng trở lại, đồng thời, những hồ sơ này cũng sẽ khôi phục lại như cũ."

Chibiki Tatsuji nói: "Đây chính là tình trạng khi [hiện tượng] xảy ra, hoàn toàn bất lực."

"Về quy tắc [Người không tồn tại], rốt cuộc nó có tác dụng đối với tai ương hay không?" Bát Thần Thái Nhị hỏi.

"Quy tắc 'Người không tồn tại' được đề ra từ mười năm trước, năm 1988. Kể từ khi quy tắc này được đưa ra, nó luôn được công nhận là phương pháp hiệu quả và được áp dụng. Nhờ phương pháp này mà trong bốn năm có sự cố tiếp theo, có hai năm không xảy ra chuyện gì. Hai năm còn lại là do người được chọn làm 'Người không tồn tại' không chịu nổi áp lực này, từ bỏ việc trở thành người không tồn tại, gào thét trong lớp rằng: 'Tôi không phải là người không tồn tại', 'Các cậu mau nhìn thấy tôi đi', 'Tôi đang ở đây này, các cậu mau thừa nhận tôi đi!', 'Hãy xem tôi là một người tồn tại'. Học sinh trong lớp chẳng biết làm sao, rồi tai ương cứ thế ập đến..."

"Quy tắc 'Người không tồn tại' giống như việc người bình thường chúng ta che ô vậy, chỉ cần mở ô ra, tuy không thể hoàn toàn tránh khỏi việc bị mưa làm ướt, nhưng chí ít ở một mức độ nào đó cũng có thể phòng vệ được."

Chibiki Tatsuji nói, đây chính là đúc kết của ông về quy tắc "Người không tồn tại".

"Liệu tai ương có khả năng dừng lại không?" Bát Thần Thái Nhị nghiêm túc hỏi, đây mới là vấn đề cậu quan tâm nhất.

"Gần như không thể." Chibiki Tatsuji nói, vừa nói vừa lật giở một tệp hồ sơ màu đen: "Nhưng cũng có ngoại lệ." Vừa nói, ông vừa đặt tệp hồ sơ này trước mặt Bát Thần Thái Nhị: "Cậu nhìn kỹ hồ sơ của tôi vào năm 1983 xem."

Bát Thần Thái Nhị cúi đầu nhìn xuống, trên đó có những dấu gạch chéo đỏ, đánh dấu cái chết của người này, nguyên nhân tử vong, thời gian tử vong. Phía dưới ghi thống kê số liệu: tháng Tư hai người, tháng Năm một người, tháng Sáu một người, tháng Bảy một người, tháng Tám hai người. Nhưng sau dòng này thì không còn nữa, bắt đầu từ tháng Chín, không còn người chết nào cả.

"Cậu nhìn thời gian tử vong của những người chết vào tháng Tám xem, chúng đều trùng khớp. Tất cả đều gặp tai nạn tử vong khi đang tham gia trại hè. Nhưng kể từ đó, không còn ai chết nữa. Rất có khả năng, lúc đi trại hè, họ đã làm chuyện gì đó khiến tai ương kết thúc."

"Năm đó, tôi vẫn chưa có cách xác nhận người mới thêm vào chính là người chết, nhưng tai ương lại dừng lại giữa chừng, và người mới thêm vào đó cũng không biến mất sau lễ tốt nghiệp như bình thường. Thế nên lúc đó tôi cũng ngơ ngác, đợi đến khi tôi phản ứng lại và đi hỏi các học sinh thì trí nhớ của họ cũng bắt đầu mơ hồ. Vì vậy, năm có giá trị nhất đó, năm tôi đến gần sự thật nhất, cứ thế bị bỏ lỡ."

Chibiki Tatsuji nói, không khỏi cảm thấy vô cùng đáng tiếc: "Cũng từ năm đó, lớp 3-3 chuyển khỏi phòng học cũ, chuyển sang tòa nhà dạy học mới như hiện nay."

Ánh mắt Bát Thần Thái Nhị sáng lên. Khác với sự tiếc nuối của Chibiki Tatsuji, Bát Thần Thái Nhị nhìn thấy hy vọng từ lời ông ấy. Chỉ cần tai ương có thể dừng lại giữa chừng, thì nhất định sẽ tìm ra cách. Bát Thần Thái Nhị nhìn rồi chép lại danh sách học sinh lớp 3-3 năm đó.

Chỉ cần tìm những người này hỏi từng người một, biết đâu sẽ có được manh mối mới.

Cầm giấy bút lên, chép lại danh sách lớp 3-3 năm đó, rồi Bát Thần Thái Nhị kinh ngạc khi thấy cái tên Mikami Reiko. Cậu không khỏi thầm than, hóa ra người biết chuyện lại ở ngay bên cạnh mình.

Sau khi chép xong tất cả, Bát Thần Thái Nhị vui vẻ chào tạm biệt Chibiki Tatsuji, đẩy cửa thư viện thứ hai, bước chân nhẹ nhàng đi về phía lớp học 3-3. Có vài việc không thể làm một mình, bắt buộc phải phát động quần chúng. Lãnh tụ vĩ đại từng nói, tình hình đấu tranh càng khó khăn thì càng phải phát động quần chúng. Chỉ cần học sinh lớp 3-3 biết được tia hy vọng này, từng người một sẽ chạy nhanh như bay.

Vì ký ức của Mikami Reiko rất có thể đã bị sửa đổi, nên bắt buộc phải rải lưới rộng, dựa vào các bạn học lớp 3-3 hiện tại để tìm các học sinh khóa năm 1983, hỏi từng người một, biết đâu sẽ tìm được manh mối hữu ích.

Đừng nhìn việc sáng nay mới trở mặt với Bát Thần Thái Nhị, giờ đây Bát Thần Thái Nhị chỉ cần thông báo danh sách này và sự việc này cho đám học sinh lớp 3-3, thì cậu sẽ lập tức trở thành người hùng của họ. Điểm này, Bát Thần Thái Nhị không hề nghi ngờ chút nào.

"Bát Thần, mau qua đây."

Akazawa Izumi trên sân tập thấy Bát Thần Thái Nhị thong dong đi từ thư viện thứ hai xuống, không nhịn được mà chống nạnh hét lên trên sân: "Cả lớp đang đợi mỗi mình cậu đấy!"

Bát Thần Thái Nhị nhìn ra, thấy tất cả học sinh trong lớp đều ở đó, ngay cả Misaki Mei vốn luôn lạnh lùng cũng tham gia. Bên cạnh có một nhiếp ảnh gia đang cầm máy ảnh, rõ ràng Akazawa Izumi đã nghe theo ý kiến của Bát Thần Thái Nhị, muốn chụp một tấm ảnh tập thể, để từ trong ảnh tìm ra kẻ chết kia!

Đối với việc này, Bát Thần Thái Nhị đương nhiên phải tham gia. Đồng thời, chủ nhiệm lớp Kubodera và phó chủ nhiệm Mikami Reiko cũng đều tham gia. Bát Thần Thái Nhị một tay ấn lên mái tóc búp bê của Misaki Mei, mọi người ngồi trên sân trường, theo tiếng bấm máy của nhiếp ảnh gia, khung cảnh được ghi lại tại đó.

Giờ là năm 1998, ảnh rửa ra vẫn cần chút thời gian. Sau khi chụp ảnh xong, mọi người chậm rãi đi bộ về lớp. Akazawa Izumi chụp tấm ảnh này không nói là muốn tìm ra người chết trong đó, mà chỉ đơn thuần là chụp ảnh tập thể. Vì thế, sau khi chụp xong, tâm trạng mọi người đều khá nặng nề, giống như mỗi người đều vừa chụp di ảnh vậy. Tâm trạng đều khá chán nản.

Bầu không khí lớp 3-3 từ lúc khai giảng đã luôn im lặng, hoảng sợ, đè nén, không biết làm sao. Cho dù là kiểu người hay gây cười như Teshigawara, người có thể hòa đồng với tất cả mọi người, cũng thỉnh thoảng cảm thấy đè nén và hoảng sợ. Mochizuki Yuuya, người luôn làm học sinh ngoan, bề ngoài bình tĩnh nhưng thực ra trong lòng cũng vô cùng sợ hãi.

Akazawa Izumi cũng vậy, vẻ ngoài mạnh mẽ của cô trước mặt tai ương này cũng chỉ là một cô gái nhỏ yếu đuối, nhưng cô bắt buộc phải thể hiện một thái độ kiểu "tôi có thể trấn áp toàn trường", mạnh mẽ quyết đoán xử lý các tai ương mà lớp có thể phải đối mặt, cũng như các đối sách nên áp dụng.

"Tôi có một tin tốt muốn báo cho cô."

Bát Thần Thái Nhị đi đến bên cạnh Akazawa Izumi nói: "Tai ương có khả năng dừng lại!"

Akazawa Izumi quay đầu lại, nhìn Bát Thần Thái Nhị với vẻ xúc động. Mũi của Bát Thần Thái Nhị không dài ra, điều này đủ để chứng minh những gì cậu nói là sự thật.

Bát Thần Thái Nhị đưa tệp hồ sơ trên tay cho Akazawa Izumi: "Đây là hồ sơ tư liệu của lớp 3-3 năm 1983. Năm đó là năm có sự cố, nhưng tai ương đã dừng lại vào tháng Tám. Sau tháng Tám, trong lớp không còn ai tử vong nữa, đồng thời, người thừa ra kia cũng rời đi sớm."

Akazawa Izumi nhận lấy tệp hồ sơ trên tay, cẩn thận lật xem. Năm 1983, lớp 3-3 chết bảy người, nhưng tai ương dừng lại vào tháng Tám. Từ tháng Chín trở đi, mọi thứ đều trở lại trạng thái bình thường, học sinh lớp 3-3 giống như các lớp học bình thường khác.

Điều này đối với Akazawa Izumi mà nói cũng là một sự khích lệ. Hồ sơ ghi rằng lớp 3-3 năm đó vào tháng Tám đã cùng nhau đi tham gia một chuyến trại hè, đến một ngôi đền trên núi Yomiyama, nhưng trong quá trình trại hè, có hai học sinh tử vong ngoài ý muốn, nhưng từ sau họ, mọi thứ lại trở nên bình thường.

"Chuẩn bị hai phương án." Bát Thần Thái Nhị nói: "Một mặt đến ngôi đền trên núi Yomiyama kiểm tra xem có thứ gì mấu chốt có thể đóng lại tai ương hay không, mặt khác, là phát động toàn thể học sinh trong lớp tìm kiếm những học sinh lớp 3-3 năm đó từng tham gia trại hè, hỏi họ xem liệu có ấn tượng gì về những chuyện này không, và mấu chốt nằm ở đâu."

Akazawa Izumi gật đầu, rất tán thành ý kiến của Bát Thần Thái Nhị, nhưng cô bổ sung thêm: "Còn một điểm nữa, chúng ta vẫn phải tìm ra người không tồn tại đó."

"Đương nhiên." Bát Thần Thái Nhị nói, Akazawa Izumi ngẩng đầu, hai người hiểu ý mỉm cười.

"Bát Thần." Akazawa Izumi đột nhiên hỏi: "Đối mặt với tai ương thế này, cậu có sợ hãi không?"

"Tôi không sợ."

Bát Thần Thái Nhị nghiêm túc nói: "Ngược lại, tôi cảm thấy vô cùng phẫn nộ, phẫn nộ trước thứ vô lý, kỳ quái không rõ đầu đuôi này."

Khi Bát Thần Thái Nhị nói những lời này, mũi không hề dài ra, Akazawa Izumi có thể nhìn ra, cậu nói là sự thật.