Phụ nữ có phải là họa thủy không? Ai trả lời đúng sẽ có thưởng, hơn nữa phần thưởng cực kỳ trân quý, đặc biệt đối với người trong võ lâm thì càng vô giá. Câu hỏi này do chủ nhân của "Dục Vọng Hương Xa" đưa ra.

Nhìn bề ngoài thì đây là một câu hỏi tầm thường không thể tầm thường hơn, nhưng điều khiến người ta đặc biệt chú ý lại chính là chủ nhân của cỗ xe ấy.

Nó xuất hiện trên giang hồ mới chỉ trong vòng một năm nay.

Đó là một cỗ xe ngựa vô cùng hoa lệ và rộng rãi, khoang xe lớn đến mức ít nhất có thể chứa mười người, do bốn con tuấn mã kéo. Người đánh xe là một lão giả tóc lốm đốm, vóc người vạm vỡ, lại còn là một nhân vật phong vân nổi danh khắp sáu tỉnh miền Bắc: "Thiên Lý Độc Hành Hiệp" Chu Đồng.

Chu Đồng là một hiệp đạo. Do võ công cao cường, tính tình quái gở, bản thân ông ta không bao giờ phục ai, người khác cũng không muốn rước lấy phiền toái mà kết giao, vì thế bất luận là nhân vật hắc đạo hay bạch đạo trên giang hồ đều giữ thái độ "kính quỷ thần mà tránh xa" đối với ông ta, hình thành nên lối hành xử độc lai độc vãng, cũng vì thế mà có biệt danh "Thiên Lý Độc Hành Hiệp".

Một hán tử cứng rắn chưa từng phục ai như vậy, lại cam tâm tình nguyện làm người đánh xe cho kẻ khác, chẳng lẽ không phải là chuyện lạ sao? Mà còn lạ hơn nữa là:

Chủ nhân của chiếc Dục Vọng Hương Xa kia, chẳng những không ai biết danh tính lai lịch, thậm chí đến nam hay nữ cũng không ai hay biết.

Điều người thường thấy chỉ là thái độ của Chu Đồng khi ứng đối với chủ nhân trong khoang xe tỏ ra vô cùng cung kính lễ phép mà thôi.

Đương nhiên, cũng từng có người riêng tư hỏi Chu Đồng về lai lịch của chủ nhân cỗ xe, nhưng lại chẳng hỏi được gì ra hồn. Kẻ vận may thì chỉ vấp phải một "cây đinh mềm", kẻ đen đủi hơn thì bị mắng mỏ xối xả.

Một năm qua, hành tung của Dục Vọng Hương Xa không rời khỏi sáu tỉnh miền Bắc, thời gian nhiều nhất là ở vùng Hà Lạc.

Không ai biết mục đích của vị chủ nhân này là gì. Vị chủ nhân ấy, ngoài việc đưa ra câu hỏi "Phụ nữ có phải là họa thủy không" để treo giải, chưa bao giờ can dự vào bất kỳ ân oán nào trên giang hồ, dĩ nhiên cũng chẳng ai rước phiền phức vào thân mà đi đắc tội với hắn.

Còn về câu hỏi treo giải kia, một năm qua chưa từng có ai giành được giải thưởng.

Đây không phải là do một năm qua không có ai ứng đáp, mà là chưa từng có ai trả lời đúng.

Nói ra thì đây cũng là một ẩn đố.

Thử nghĩ xem: Bất cứ câu hỏi nào cũng không ngoài hai mặt "có" và "không", nếu không thì cho hắn một đáp án nước đôi là "không nhất định".

Người hiếu kỳ trên giang hồ không ít, ba đáp án trên chắc chắn đều đã có người thử qua.

Nhưng sự thật là, một năm qua, chẳng có lấy một ai giành được giải thưởng, đủ để chứng minh ba đáp án trên đều không đúng.

Vậy, đáp án chuẩn xác rốt cuộc là thế nào? Phải chăng chủ nhân cỗ xe cố tình bày trò, vốn dĩ chẳng có phần thưởng trân quý gì, cho nên kẻ khác có trả lời đúng cũng cố tình không thừa nhận? Những người ứng đáp vốn trực tiếp giao dịch với Chu Đồng, sau khi thất vọng, tất nhiên cũng từng đặt câu hỏi đó với Chu Đồng.

Nhưng lời giải thích của Chu Đồng cũng hợp tình hợp lý, ông ta nói: Không được nghi ngờ thành ý của chủ nhân, đáp án được khắc trên tấm ván gỗ ở nóc trong xe, không thể thay đổi, chỉ cần người ứng đáp trả lời có ý tứ tương tự là coi như hợp lệ.

Bởi vì một năm qua chưa từng có ai trả lời đúng, và cũng do thời gian đã qua một năm, lòng hiếu kỳ của mọi người dần giảm bớt, nên mặc dù chiếc Dục Vọng Hương Xa vẫn đang dạo quanh vùng Hà Lạc, đã ít có ai còn bàn tán về nó nữa...※※

※ Đây là một trong sáu cố đô nổi tiếng thời Chiến Quốc, từ khi Chu Công kinh doanh Lạc Ấp, kéo dài đến đời Tùy, Đường, tổng cộng tới chín trăm ba mươi bốn năm, xứng đáng gọi là cố đô lâu đời nhất số một: Lạc Dương.

Thời gian là một buổi chiều âm u trong tiết trời giá rét, chừng khoảng đầu giờ Mùi.

Trời lạnh thấu xương, gió bắc gào thét, đâm vào da thịt như kim châm, trên không trung đã bắt đầu lất phất những bông tuyết thưa thớt.

Tiết trời như thế, người đi đường trên phố đương nhiên rất ít, nhưng việc kinh doanh trong tửu lầu lại đặc biệt hưng thịnh. Cho nên, mặc dù đã qua giờ ăn trưa, tửu lầu Thái Bạch nằm cạnh Giáp Mã Doanh, đối diện với Đông Đại Tự, vẫn còn hơn hai mươi thực khách đang nhâm nhi chén rượu.

Kẻ đến tửu lầu mua say đương nhiên đều là nam giới, chủ đề của họ cũng là những chuyện phong hoa tuyết nguyệt và các loại truyền thuyết trên giang hồ.

Cho nên, dù tửu lầu rộng lớn này chỉ có lác đác mười mấy hai mươi khách, tuy hơi đơn điệu nhưng không hề lạnh lẽo.

Ngay lúc những người này đang rượu say lời nồng, chuyện trò rôm rả, tấm rèm cửa dày cộm ở cổng lớn bị vén lên, một luồng gió lạnh cuốn theo một nam tử trung niên nho nhã bước vào.

Người này mặc một chiếc áo trường sam màu xanh đã bạc màu, tóc búi không đội mũ, ba chòm râu dài trước ngực phấp phới, diện mạo thanh tú gầy gò, ngũ quan sắp xếp vừa vặn, có thể tưởng tượng khi còn trẻ, hắn chắc chắn là một mỹ nam tử cực kỳ thu hút phụ nữ.

Không! Ngay cả trong tình cảnh hiện tại, nếu được chải chuốt kỹ càng, hắn vẫn xứng đáng được gọi là mỹ nam tử.

Đáng tiếc là, có lẽ do hoàn cảnh không tốt, hoặc cũng có thể dựa theo nguyên tắc không chú trọng tiểu tiết của phái danh sĩ, hắn đã ít nhất ba ngày nay không chải chuốt sửa sang diện mạo.

Gương mặt đầy phong trần, cộng thêm những sợi tóc bạc lấm tấm bên mai, ánh mắt ẩn chứa vẻ u sầu vô hạn, cùng chiếc áo trường sam mỏng manh đã bạc màu đến gần như xám trắng, càng làm tôn lên vẻ hàn sương, lận đận.

Tuy nhiên, lận đận thì lận đận, nhưng trong tiết trời giá rét này, hắn chỉ mặc một chiếc áo đơn mà không hề có chút vẻ co ro không chịu nổi cái lạnh.

Có lẽ vì hắn quá mức tiều tụy, gã chạy bàn đang ngồi quanh lò sưởi sưởi ấm, dù nhìn thấy hắn rõ ràng, cũng chỉ liếc mắt nhìn một cái với thái độ lạnh nhạt, rồi mới uể oải đứng dậy, cười không ra cười hỏi: "Khách quan, muốn uống rượu?". Đối với ánh mắt coi khinh của gã chạy bàn, văn sĩ áo xanh không hề để tâm.

Hắn chậm rãi rũ sạch những bông tuyết dính trên người, tiện tay đặt chiếc hòm sách cũ nát trên tay xuống chỗ ngồi gần nhất, mới cười nói với gã chạy bàn: "Các người bán gì thì ta mua đó". Không đợi đối phương đáp lời, hắn lập tức thò tay vào ngực lấy ra một thỏi bạc mười lượng ném trước mặt gã chạy bàn, nói: "Phần của một mình ta, mọi thứ đều phải là loại thượng hạng, đủ chưa?".

Ở những nơi này, sức mạnh của tiền bạc là điều không tưởng.

Gã chạy bàn nhận lấy thỏi bạc, lập tức đổi ngay vẻ mặt, hớn hở khom lưng nịnh nọt: "Đủ rồi, đủ rồi, quá nhiều rồi...". "Số dư cứ gửi ở quầy, sau này ta còn đến ăn". "Vâng vâng...". "Mau đi mang đồ ăn đến đây, ta còn có chuyện muốn hỏi ngươi". "Vâng, tiểu nhân đi ngay".

Chẳng bao lâu, cao lương mỹ vị nóng hổi, rượu ngon thơm nức đã được đưa lên.

Gã chạy bàn ân cần rót rượu cho văn sĩ áo xanh, vừa nịnh nọt cười nói: "Đại gia, đây là rượu Trúc Diệp Thanh chôn dưới hầm năm năm của quán chúng tiểu nhân, ngài thử xem...". "Không cần thử, ta ngửi là biết lời ngươi không sai". Văn sĩ áo xanh cười nhạt nói: "Xin hỏi cao thọ bao nhiêu?". "Dám đâu, tiểu nhân năm nay bốn mươi hai tuổi". "Nói chuyện khá văn nhã, ngươi từng đọc sách sao?". "..." Gã chạy bàn cười gượng, không đáp.

"Ngồi xuống đi, ta có chuyện muốn hỏi". "Đại gia có chuyện gì cứ hỏi, tiểu nhân vẫn cứ đứng nói tốt hơn". Văn sĩ áo xanh không ép, nâng chén nhấp một ngụm, mới thong thả hỏi: "Ngươi là người địa phương phải không?". "Vâng, tiểu nhân là người bản xứ sinh ra và lớn lên ở đây". "Vậy thì, đối với một số nhân vật có tiếng tăm hơn một chút của hai mươi năm trước, chắc hẳn còn nhớ chứ?". Gã chạy bàn gật đầu liên tục: "Vâng, chỉ cần là người có mặt mũi, gần như đều còn nhớ". Văn sĩ áo xanh quay đầu chăm chú hỏi:

"Cách cửa đông năm dặm có một Đỗ gia trang...". Gã chạy bàn vội vàng ngắt lời: "Đại gia nói có phải là Đỗ gia trang của "Trung Châu Đại Hiệp" Đỗ Hằng, vị lão anh hùng từng uy chấn sáu tỉnh miền Bắc không ạ?". "Chính là, chính là". "Dĩ nhiên nhớ, dĩ nhiên nhớ, lúc công tử của Đỗ lão anh hùng là Đỗ Thiếu Hằng thiếu hiệp đại hôn, tiểu nhân còn giúp việc lặt vặt đấy ạ! Ôi chao! Khung cảnh đó, thật sự là náo nhiệt vô cùng".

Văn sĩ áo xanh uống cạn chén rượu thừa, mới tiếp lời: "Lúc đó ta cũng có mặt, khung cảnh đó quả thật rất náo nhiệt, nhưng mà, bây giờ, Đỗ gia trang bây giờ sao lại trở thành một mảnh hoang vu, không một bóng người vậy?". "Chuyện này..." Gã chạy bàn cười khổ một tiếng: "Tiểu nhân không biết trả lời thế nào ạ". "Là không dám, hay là không biết?". "Tiểu nhân là không biết". "Có phải bị diệt môn thảm họa không?". "Không phải ạ, quan phủ cũng đã đến khám xét, không phát hiện ra một cái xác nào, cũng không phát hiện điều gì khả nghi. Nghe nói, giống như cả nhà di cư đi rồi". "Đó là chuyện khi nào?".

Gã chạy bàn trầm tư một chút nói: "Chắc cũng được mười hai mươi năm rồi ạ!". "Cũng không nghe thấy truyền thuyết gì sao?". Gã chạy bàn nói: "Truyền thuyết thì có, nhưng đều là những chuyện vô căn cứ, suy đoán hợp lý hơn thì chắc là vì để trốn tránh kẻ thù cực kỳ lợi hại nào đó, nên mới cả nhà dọn đến một nơi rất xa, rất bí mật". "Ừ! Có khả năng này". Văn sĩ áo xanh cười khổ một tiếng nói: "Ta là viễn thân của nhà họ Đỗ, do nhiều năm không liên lạc, nên mới lặn lội ngàn dặm từ phương nam tới thăm thân, không ngờ lại đi vào chỗ không người".

Thò tay vào ngực lấy ra một mảnh bạc vụn nhét vào tay gã chạy bàn, nói: "Cái này cầm lấy đi mua rượu uống". Gã chạy bàn liên tục khom lưng nịnh nọt: "Đa tạ đại gia! Đa tạ đại gia! Đại gia còn có gì muốn hỏi nữa không?". Văn sĩ áo xanh cười khổ nói: "Tạm thời không có, ngươi đi làm việc đi...". Sau khi gã chạy bàn đi khỏi, văn sĩ áo xanh chậm rãi tự rót tự uống.

Có lẽ vì hắn có quá nhiều tâm sự nên mới mượn rượu giải sầu, cho nên rượu vào chén cạn, chẳng bao lâu một hồ Trúc Diệp Thanh hảo hạng đã uống sạch sành sanh.

Hắn giơ chiếc hồ không trong tay lên, ợ một tiếng, nói: "Này, mang thêm một hồ nữa". "Vâng vâng... tiểu nhân mang đến ngay". Gã chạy bàn vâng dạ liên tục.

"Độc lạc lạc bất nhược dữ nhân đồng lạc, tiên sinh, ngài đồng ý với câu nói này chứ?". Người nói chuyện cũng là một văn sĩ trung niên, nhưng so với vẻ tiều tụy của văn sĩ áo xanh hiện tại thì vị văn sĩ trung niên đến sau này quả là giàu sang không thể sánh bằng.

Gạt bỏ chiếc nhẫn đá quý khổng lồ giá trị vô giá trên ngón tay hắn sang một bên, chỉ riêng chiếc áo choàng hồ ly trắng tinh mới tinh trên người hắn thôi cũng đủ khiến người ta phải nể trọng rồi!

Người này vốn ngồi cách văn sĩ áo xanh hai bàn, cũng đang độc ẩm, lúc này lại bưng chén rượu, mặt đầy tươi cười đứng đối diện với văn sĩ áo xanh.

Văn sĩ áo xanh ngay cả đầu cũng không ngẩng lên, chỉ khẽ thở dài nói: "Rượu vào ruột sầu, hóa thành lệ đau thương, có gì vui mà nói?". Văn sĩ mặc áo lông cáo cười nói: "Huynh đài đã thấy uống rượu là chuyện khổ sở thì hà tất phải tốn tiền tìm khổ?".

Văn sĩ áo xanh cười khổ nói: "Lý Hậu Chủ nói rất đúng: Túy hương lộ ổn nghi tần đáo, thử ngoại bất kham hành. Cho nên, ta dù biết rõ mượn rượu giải sầu sầu càng sầu, vẫn cứ vui vẻ không chán...". Gã chạy bàn mang rượu tới, văn sĩ mặc áo lông cáo tự mình ngồi xuống đối diện văn sĩ áo xanh, lại còn dặn gã chạy bàn chuyển rượu thức ăn từ bàn mình sang, rồi gọi thêm bốn món ăn nữa, sau đó mới mỉm cười hỏi văn sĩ áo xanh:

"Các hạ chắc sẽ không chán ghét vị khách không mời mà tới như tại hạ chứ?". Văn sĩ áo xanh lúc này mới ngẩng lên liếc nhìn đối phương một cái, cười nhạt nói:

"Đâu có đâu có, nơi khách lạ buồn chán, được ngài không chê, cùng nhau xua tan ngày dài này, tại hạ là cầu còn không được!". "Xin hỏi quý danh?". "Đồng thị thiên nhai luân lạc nhân, tương phùng hà tất tằng tương thức, thân ta như cánh bèo, bốn biển là nhà, ta không hỏi quý danh của ngài, ngài cũng không cần hỏi tên họ ta. Để tiện xưng hô cho cả hai bên, ngài có thể gọi ta là Thanh Sam Khách, tại hạ tạm thời gọi ngài là Hồ Bào Nhân, được không?". "Được được... Thanh Sam Khách, Hồ Bào Nhân, cách xưng hô này cũng đủ tiêu sái đấy". Nâng chén rượu lên, mỉm cười tiếp lời: "Hồ Bào Nhân xin kính Thanh Sam Khách một chén trước". "Đa tạ!".

Sau khi hai người uống cạn một chén, văn sĩ áo xanh mới chăm chú hỏi: "Các hạ không mạo muội, chuyển bàn đến giáo huấn, chắc hẳn không phải là không có mục đích chứ?". Hồ Bào Nhân cười cười nói: "Huynh đài quả không hổ danh là người nói chuyện nhanh nhẹn, đến, ta kính thêm một chén, sau đó bàn về mục đích của ta, được không?". "Được được...". Văn sĩ áo xanh nâng chén uống cạn, mới cười đáp: "Tại hạ xin rửa tai lắng nghe!".

Hồ Bào Nhân vừa rót rượu vừa nói: "Ta là thật Bồ Tát trước mặt không đốt hương giả, ta nhìn ra được, bằng hữu huynh là người trong võ lâm...". "Sao lại thấy được?". "Chuyện này huynh không cần hỏi, chúng ta tâm chiếu bất tuyên là được". "Được, xin mời nói tiếp". "Trước kia tại hạ cũng là người trong đạo...". "Còn bây giờ?". "Mười năm trước đã rửa tay gác kiếm, hiện đang kinh doanh một tiệm cầm đồ Lợi Dân trong thành". "Tiệm cầm đồ, quả là công việc làm ăn có lợi cho người mà lại lợi cho mình".

Văn sĩ áo xanh nâng chén nói: "Đại lão bản, ta kính ngài một chén". "Không dám, huynh đài cứ theo hiệp định quân tử của chúng ta, gọi ta là Hồ Bào Nhân đi!". "Vâng vâng... là tại hạ sai, tự phạt một chén". "Ngài nói quá lời rồi, tại hạ xin bồi tiếp một chén".

Sau khi hai người uống một chén, Hồ Bào Nhân mới thu lại vẻ tươi cười, nghiêm sắc mặt nói: "Không giấu gì huynh đài, ta nghe được cuộc đối thoại giữa huynh và gã chạy bàn nên mới tự tiến cử chuyển bàn đến xin chỉ giáo". Văn sĩ áo xanh "À" một tiếng nói: "Chẳng lẽ các hạ cũng quen biết vị lão anh hùng Đỗ kia?". "Đâu chỉ là quen biết, nói ra thì Đỗ lão anh hùng còn là ân nhân cứu mạng của ta đấy!". Giọng điệu khựng lại một chút, rồi lại khẽ thở dài: "Hơn nữa, việc tại hạ cải tà quy chính, rửa tay gác kiếm cũng là do cảm nhận được đức uy của Đỗ lão anh hùng".

"Việc này thật sự là rất đáng quý". "Mười năm trước, ta đến Lạc Dương vốn dĩ định nhờ phúc ấm của Đỗ lão anh hùng mà định cư ở đây, ai ngờ, Đỗ lão anh hùng đã cả nhà bí mật mất tích rồi". "Mười năm nay, các hạ không rời khỏi Lạc Dương?".

"Không". "Cũng từng nghe ngóng nguyên nhân cả nhà Đỗ lão anh hùng mất tích chứ?". Hồ Bào Nhân cười khổ một tiếng, nói: "Nghe ngóng thì có nghe ngóng, chỉ là không hỏi ra được đầu đuôi gì. Tuy nhiên, dựa vào quan sát âm thầm của ta mấy năm gần đây, có một manh mối có thể thử một lần". Văn sĩ áo xanh không kìm được ánh mắt sáng lên, nói: "Đó là manh mối như thế nào?".

Lời chưa dứt, ngoài cửa một tiếng kêu quái dị vang lên, gió lạnh cuốn tới, một mụ già tóc bạc rối bời đã lao vào.

Mụ già mặt đầy sẹo, mắt phải đã mù, nhưng con mắt trái lại sáng ngời, rõ ràng là một cao thủ nội công thâm hậu.

Vừa vào cửa, tất cả thực khách đều không kìm được thốt lên kinh ngạc, một số khách khúm núm lẻn ra khỏi cửa sau.

Hồ Bào Nhân lại cười nói: "Thật là khéo quá, nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến ngay...".

Văn sĩ áo xanh nhìn chăm chú mụ già, miệng hỏi Hồ Bào Nhân: "Manh mối các hạ nói chính là vị lão nhân gia này?". Hồ Bào Nhân gật đầu nói: "Đúng vậy, đó là một mụ điên, chúng ta tốt nhất nên cẩn thận một chút". Văn sĩ áo xanh nhíu mày tiếp lời: "Nhìn dáng vẻ, không giống một người thần trí không rõ ràng tí nào nhỉ!". Lúc này, mụ già kỳ quái đột nhiên quay người lại, đối mặt với đại sảnh, con mắt độc lóe lên hàn quang, giọng nói đột nhiên trở nên thê lương: "Các ngươi tự nói xem, ai là cháu trai ta, ai là con trai ta?".

Hồ Bào Nhân nói nhỏ với văn sĩ áo xanh: "Bằng hữu, nếu mụ tìm đến chúng ta, cứ để ta đối phó...". Lời chưa nói hết, mụ già quái dị đã đi đến trước chỗ ngồi của họ, quát hỏi: "Hai người các ngươi, tại sao không nói?". Hồ Bào Nhân mỉm cười đáp: "Lão nhân gia, bà muốn ta nói gì nào?". Mụ già nói: "Nói cho ta biết, con trai ta ở đâu?". Hồ Bào Nhân cười cười, nói: "Ồ! Con trai của lão nhân gia vừa mới đi rồi...". "Đi hướng nào?". "Ra cửa lớn, rẽ trái". "Cảm ơn ngươi...". Mụ già quái dị lúc vào như một cơn gió, lúc đi lại còn nhanh hơn gió, lời nói chưa dứt, bóng người đã biến mất ngoài cửa lớn.

Mụ già đi rồi, những thực khách còn chưa rời đi mới như trút được gánh nặng, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Văn sĩ áo xanh thở dài một tiếng, mới hỏi Hồ Bào Nhân: "Bằng hữu, tại sao phải lừa một người điên?". Hồ Bào Nhân cười khổ nói: "Đây là chuyện bất đắc dĩ, vì chỉ có cách này mới có thể dẫn mụ đi". "Nếu không thì sao?". "Nếu không, bị mụ quấn lấy, không chết cũng bị thương, khi đó có oan không nơi kêu". "Khi mụ không tìm thấy con trai, sẽ không quay lại gây rắc rối cho ngươi sao?". "Điều đó không thể xảy ra, mụ ra khỏi cửa là quên ngay, cho dù còn nhớ quay lại tìm ta, ta cũng đâu còn ở đây nữa!".

Nghỉ một chút, văn sĩ áo xanh mới hỏi tiếp: "Vừa rồi, huynh nói có một manh mối, ý là chỉ mụ già này?". "Đúng vậy". "Tại hạ muốn nghe kỹ hơn?". Hồ Bào Nhân trầm tư tiếp lời: "Vừa rồi ta đã nói, Đỗ lão anh hùng là ân nhân cứu mạng của ta, việc Đỗ gia mất tích bí ẩn là một vụ án lớn trong võ lâm gần hai mươi năm nay, mặc dù sức ta có hạn, nhưng dựa trên tâm tình báo ơn, ta luôn hy vọng có thể dốc hết khả năng, đóng góp chút sức mọn".

Văn sĩ áo xanh tiếp lời: "Cho nên, mười năm nay, huynh đài chắc chắn đã bỏ ra không ít công sức trong bóng tối?". Hồ Bào Nhân gật đầu nói: "Đúng vậy, nhưng mấy năm đầu hoàn toàn không có hiệu quả gì, mãi cho đến khi mụ già điên này xuất hiện mới coi như có chút manh mối, nhưng vì thần trí mụ không rõ ràng, lại không có cách nào bắt tay vào làm". Văn sĩ áo xanh chăm chú hỏi: "Các hạ làm sao khẳng định mụ già điên này có liên quan đến vụ án mất tích bí ẩn của Đỗ gia?".

Hồ Bào Nhân nói: "Ban đầu, ta chỉ suy đoán theo bản năng rằng mụ có khả năng liên quan đến Đỗ gia, cho nên đặc biệt dẫn mụ đến phế trạch của Đỗ gia...". "Mụ có phản ứng gì?". "Phản ứng rất tốt, nhìn tình hình, dường như mụ vẫn còn một chút ấn tượng về mọi thứ ở Đỗ gia trang, nhưng khi ta muốn hỏi mụ điều gì đó, mụ lại điên điên khùng khùng, nói năng lộn xộn". Giọng điệu khựng lại một chút, rồi lại thở dài: "Cho nên, ta thường nghĩ, nếu có thể có một danh y chữa khỏi bệnh điên của mụ, nhất định sẽ rất có ích cho vụ án bí ẩn mất tích của Đỗ gia trang". "Ý tưởng này rất có giá trị, nhưng biển người mênh mông, biết tìm đâu ra một danh y có thể 'chứ trước thành xuân'?".

Hồ Bào Nhân cười khổ một tiếng, nói: "Đó là sự thật, không giấu gì huynh đài, ta đã âm thầm mời cho mụ mấy vị danh y rồi". "Kết quả đều công dã tràng?". "Ừm...". Văn sĩ áo xanh trầm tư hỏi: "Các hạ, mụ già điên này xuất hiện ở Lạc Dương từ khi nào?". "Chắc là chuyện hai ba năm trước, ngày tháng chính xác thì không nhớ rõ". "Mụ tá túc ở nơi nào?". "Không có chỗ ở cố định...". "Không thể nào! Nhìn y phục của mụ sạch sẽ, không giống người không có chỗ ở cố định".

Hồ Bào Nhân mỉm cười nói: "Huynh đài nói có lý, nhưng ta nói mụ không có chỗ ở cố định cũng hoàn toàn đúng sự thật, tuy nhiên, mụ có thể giữ y phục sạch sẽ là do có người chuyên chăm sóc cho mụ...". Nói đến đây, chợt nhớ ra, "Ồ" một tiếng: "Đúng rồi, nhắc đến người chăm sóc mụ, cũng coi như là một manh mối có giá trị, nhưng muốn từ manh mối này điều tra ra đầu đuôi thì cũng khó hơn lên trời". Văn sĩ áo xanh cười khổ: "Người chăm sóc mụ chắc không phải cũng là kẻ điên chứ?". "Tuy không phải kẻ điên, nhưng cũng chẳng khá hơn bao nhiêu". "Lời này nghĩa là sao?".

Hồ Bào Nhân nói: "Đó là một người tàn phế vừa câm vừa điếc, hỏi gì cũng không biết, ép gấp quá thì cho ngươi một quả đấm, có mà chịu không nổi đâu". "Người tàn phế đó võ công cũng rất cao?". "Không những võ công cao, người còn trông rất xinh đẹp, hai năm nay, một số kẻ dâm đồ không biết sống chết quanh Lạc Dương, vì muốn ăn thịt thiên nga mà hồ đồ mất mạng, nhiều không kể xiết...". Văn sĩ áo xanh "À" một tiếng: "Không ngờ, đó còn là một nữ nhân". "Ừm...".

"Bao nhiêu tuổi?". "Nhiều nhất không quá hai mươi tuổi, vẫn còn là một cô nương đấy!". "Một mụ già vừa xấu vừa điên, cộng với một cô nương xinh đẹp vừa câm vừa điếc, đây đúng là một tin tức khá hấp dẫn". "Không sai, thời gian đầu quả thật rất chấn động, nhưng lâu dần, cũng giống như cỗ Dục Vọng Hương Xa kia, dần dần cũng không còn gây được hứng thú cho người ta nữa".

"Tuy nhiên, đối với cá nhân ta, hai sự kiện tin tức đã phai nhạt này vẫn cảm thấy rất mới mẻ, rất có sức hấp dẫn". "Cả hai việc đều có sức hấp dẫn?". "Không sai". "Luôn phải có cái nặng cái nhẹ chứ?". "Đó đương nhiên là mụ già điên kia, có sức nặng hơn". "Điều này, liệu có phải do tin tức mà tại hạ vừa cung cấp không?".

"Có thể nói như vậy". Hồ Bào Nhân cười khổ: "Huynh đài, chỉ có hứng thú thì vô dụng, phải có cách khiến mụ khôi phục thần trí mới được". Văn sĩ áo xanh tiếp lời: "Cái này, tại hạ nắm chắc được một nửa phần, có thể chữa khỏi bệnh cho mụ già điên đó...". "À! Không ngờ các hạ lại là một danh y, thật thất lễ quá". "Các hạ quá khen! Thực ra tại hạ đọc sách học kiếm đều không thành tựu gì, đối với y lý cũng chỉ là do có hứng thú, tự mình nghiên cứu, tự tin nắm được chút kinh nghiệm mà thôi". Dừng lại một chút, rồi nhíu mày tiếp lời: "Tuy nhiên, làm thế nào để mụ già điên kia chịu khuất phục, chấp nhận trị liệu, đây mới là một bài toán khó".

Hồ Bào Nhân cười nói: "Không sao, vấn đề này cứ để ta lo". "Các hạ định kế hoạch thế nào?". "Có thể bắt tay từ cô nương xinh đẹp tàn phế kia, ta đã giao thiệp với cô ta hai lần, đã miễn cưỡng có thể dùng thủ ngữ giao tiếp rồi". Không đợi đối phương đáp lời, lại chăm chú hỏi: "Thanh Sam Khách, các hạ đã tìm được chỗ nghỉ ngơi chưa?". Người áo xanh nói: "Chưa ạ! Tại hạ mới vào thành, do tìm thân không gặp, mới đến đây mượn rượu xua lạnh, nhân tiện nghe ngóng tin tức". "Vậy thì, ở tạm khách sạn Duyệt Lai cạnh đây đi, Duyệt Lai và tửu lầu Thái Bạch này là cùng một ông chủ, muốn trọ điếm, cứ dặn gã chạy bàn ở đây là được". "Đa tạ chỉ dẫn!".

"Tại hạ xin cáo từ tạm thời, tối gặp lại...". Vị văn sĩ áo xanh này, có lẽ do có quá nhiều tâm sự, từ khi vào tửu lầu, ngoài cái nhìn vô thức quét qua lúc đầu, thì không còn chú ý đến sự vật xung quanh nữa. Nhưng ngay tại bàn cách hắn ba chỗ ngồi, có một đôi mắt trong trẻo thỉnh thoảng liếc nhìn hắn. Đó là một phụ nữ mặc váy áo màu tím, ngồi cùng bàn với bà là một thiếu niên chừng đôi mươi. Tuy nhiên, vì hai người này ngồi ở góc hẻo lánh nhất và ánh sáng tối tăm nhất trong đại sảnh, nên dù có chú ý đặc biệt cũng khó mà nhìn rõ bộ mặt thật của họ. Đương nhiên, người không thèm chú ý đến người khác như văn sĩ áo xanh thì càng không biết có người đang âm thầm chú ý mình. Khi hắn đang dặn dò gã chạy bàn, chuẩn bị thuê một phòng thượng hạng thanh tĩnh, thì người phụ nữ áo tím và thanh niên đang âm thầm chú ý hắn đã lặng lẽ rời đi. Chẳng bao lâu, văn sĩ áo xanh cũng đi theo sự dẫn đường của gã chạy bàn hướng tới khách sạn Duyệt Lai bên cạnh.

"Gia, đây là phòng thượng hạng tốt nhất của bổn điếm, tiểu nhân đoán ngài chắc chắn sẽ hài lòng". Vừa vào cửa, tiểu nhị khách sạn đã ân cần nịnh nọt. "Ừm, tạm được". Văn sĩ áo xanh tùy tiện đáp, mắt nhìn quanh.

Bất chợt, ánh mắt hắn sáng lên, đi về phía bức tường đầu giường, và "À" một tiếng nói: "Một nét chữ Hữu Quân cuồng thảo tuyệt hay!". Tiếp đó, hắn ngân nga: "Nhị thập niên sinh tử lưỡng mang mang, bất tư lượng, tự nan vong, thiên lý cô phần, vô xứ thoại thê lương, túng sử tương phùng ưng bất thức, trần mãn diện, mấn như sương...". Đó là bài "Giang Thành Tử" do Tô Thức sáng tác, nhưng chỉ ghi lại nửa khúc đầu, hơn nữa còn đổi chữ "thập" đầu tiên thành chữ "nhị thập". Việc sửa một chữ này dường như đánh trúng chỗ ngứa của văn sĩ áo xanh, khiến hắn đặc biệt tán thưởng, trong lúc ngân nga, đôi mắt vốn đầy vẻ u sầu đã trào dâng - lệ quang.

Nam nhi có lệ không khẽ rơi, chỉ vì chưa đến chỗ đau lòng.

Chẳng lẽ, vị văn sĩ áo xanh này lại là một kẻ đau lòng có tâm sự riêng sao? Tiểu nhị chưa phát hiện ra vẻ mặt bất thường của văn sĩ áo xanh, chỉ khẽ "Hả" một tiếng: "Cái này là ai viết lên?". Văn sĩ áo xanh hỏi: "Tiểu nhị ca, trước kia ngươi không phát hiện ra?". Tiểu nhị nói: "Vâng, sáng quét dọn phòng, tôi đều không thấy". "Đêm qua ở đây là người nào?". "Đó là một lão nhân gia chừng sáu mươi tuổi, sáng sớm đã đi rồi". "Bên cạnh còn có khách trọ không?". Văn sĩ áo xanh giơ tay chỉ sang hai phòng bên cạnh.

"Phòng bên phải hiện vẫn còn trống, bên trái là kho chứa tạp vật, không có khách ở". Tiểu nhị cười khổ một tiếng, tiếp lời: "Tiểu nhân sẽ xóa nó đi". "Không!". Văn sĩ áo xanh vội tiếp lời: "Người ta viết ở đây làm kỷ niệm, ngươi cứ để nó lại đi!". Sau khi tiểu nhị ra ngoài, văn sĩ áo xanh đóng cửa phòng, nhìn chằm chằm vào nửa khúc cổ từ, ngẩn người ra.

Một lúc lâu sau, hắn mới lầm bầm tự nhủ: "Kỳ lạ? Mực còn mới, rõ ràng chưa quá nửa canh giờ, là người nào đề vậy?... Tại sao lại đổi chữ 'thập' thành chữ 'nhị thập'? ... Chẳng lẽ là đổi vì ta? Cũng là đề vì ta? Hơn nữa biết trước ta sẽ ở phòng này... Đó là người nào vậy?". Tiếp đó, lại tự giễu cười khổ: "Đừng nghi thần nghi quỷ nữa, đây rõ ràng là một sự trùng hợp, nếu không thì ít nhất bút tích này ta cũng phải có chút ấn tượng mới đúng". Mặc dù hắn tự an ủi mình bằng một lời giải thích hợp lý, nhưng hắn vẫn không cam tâm, tìm kiếm tỉ mỉ một lần trong phòng, cho đến khi thấy không còn gì đáng nghi mới nằm xuống. Người đã nằm xuống nhưng đầu óc vẫn không nghỉ ngơi, nhưng đầu óc hắn đang nghĩ gì thì chỉ mình hắn biết.

Cũng không biết đã bao lâu, trong phòng đã tối đen, tiểu nhị xách đèn vào, phía sau còn có Hồ Bào Nhân. Hồ Bào Nhân vừa thấy mặt đã xin lỗi: "Thanh Sam huynh, rất xin lỗi, làm phiền giấc mộng của huynh". Văn sĩ áo xanh cười nói: "Thực ra, ta căn bản không hề ngủ!". Tiếp đó, lại chăm chú hỏi: "Huynh đài, thế thế nào?". Hồ Bào Nhân nói: "Người đã tìm thấy rồi, ngoài trời tuyết rất lớn, ta đã chuẩn bị xe ngựa, không biết huynh đài có cần ăn chút gì không?". "Không cần, lát nữa ăn sau...". Nói xong, xách chiếc hòm sách cũ, cùng nhau ra khỏi phòng.

Đúng vậy, tuyết rất lớn, đại lộ đã phủ một lớp tuyết dày cả thước, những bông tuyết to như chân ngỗng vẫn đang bay lấp lánh. Khoảng thời gian ăn một bữa cơm, xe ngựa dừng lại đột ngột, Hồ Bào Nhân mỉm cười nói: "Đến rồi". Sau khi xuống xe, văn sĩ áo xanh phát hiện mình đang ở trước một căn nhà ba gian cực kỳ bình thường, Hồ Bào Nhân đi trước dẫn đường, nói: "Huynh đài đi theo ta...".

Vào một phòng ngủ trong gian nhà bên phải, một thiếu nữ xinh đẹp độ tuổi đôi mươi đang dùng ánh mắt lạnh lùng đón tiếp họ. Cô ta quả thật đủ đẹp, bất luận là vóc dáng, khuôn mặt, màu da, mọi thứ đều mọc rất vừa vặn. Đáng tiếc biểu cảm quá lạnh, thực sự xứng với câu "diễm như đào lý, lãnh nhược sương băng". Hồ Bào Nhân liên tiếp ra mấy thủ ngữ với cô ta, văn sĩ áo xanh cũng nhìn ra được phần nào, những thủ ngữ đó đều là đang giới thiệu hắn, biểu thị hắn cũng đến để chữa bệnh cho mụ già điên. Thiếu nữ lạnh lùng xinh đẹp nhìn chằm chằm văn sĩ áo xanh một lúc lâu mới gật đầu, quay người đi về phía cửa phòng bên trong. Hồ Bào Nhân hạ thấp giọng nói: "Thanh Sam huynh, ta đặc biệt nhắc nhở huynh một câu, vì con bé này tàn phế bẩm sinh, hỉ nộ vô thường, võ công lại cực kỳ cao, huynh phải luôn cẩn thận hành động bất lợi của nó đối với huynh". Lúc này, cánh cửa thông vào phòng trong đã bị thiếu nữ lạnh lùng mở ra, một luồng mùi máu tanh nồng nặc xộc ra. Văn sĩ áo xanh và Hồ Bào Nhân cùng lúc biến sắc, Hồ Bào Nhân vội quát: "Huynh đài cẩn thận!". Thiếu nữ lạnh lùng vẫn lạnh lùng, ra hiệu "mời vào" cho họ. Thực ra, khoảnh khắc cánh cửa mở ra, văn sĩ áo xanh đã nhìn rõ mọi thứ trong phòng, không màng tất cả lao vào.

Trên giường khang, mụ già điên mặt đầy sẹo đã thân thủ dị xứ, nằm chết ở đó! Trên ngực thi thể còn đặt phẳng một miếng ngọc bội màu xanh biếc, ngọc bội điêu khắc tinh xảo bốn chữ lệ thư "Long Phụng Trình Tường". Văn sĩ áo xanh chộp lấy miếng ngọc bội, quan sát một chút, ánh mắt lóe hàn quang, quát hỏi thiếu nữ lạnh lùng: "Nói cho ta biết, là ai xuống tay độc ác?".

Hồ Bào Nhân giành trước cười khổ: "Huynh đài, biến hóa này quá bất ngờ, lúc ta đến khách sạn đón huynh, mụ già đó vẫn còn bình thường, đáng hận là cô nương này vừa câm vừa điếc, căn bản không thể cung cấp cho chúng ta manh mối gì". Điều bất ngờ hơn lại xuất hiện, cô nương xinh đẹp lạnh lùng vừa câm vừa điếc đó, vậy mà cười lạnh một tiếng: "Mẹ ngươi mới vừa câm vừa điếc ấy!".

Hai người nghe vậy đều chấn động, biến sắc, thiếu nữ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào văn sĩ áo xanh, đạm nhiên mỉm cười nói: "Nói cho ta biết, ngươi, có phải là thiếu chủ Đỗ Thiếu Hằng của Đỗ gia trang không?". "Không sai". Văn sĩ áo xanh lạnh lùng gật đầu. Thiếu nữ lạnh lùng hỏi tiếp: "Miếng ngọc bội này, chính là một trong những món đồ trang sức tùy thân của mẫu thân ngài, đúng không?". "Ừm...". Đỗ Thiếu Hằng gật đầu đáp.

Có khoảng đệm trong giây lát này, hắn đã nhìn rõ thi thể trên giường, và tâm trạng cũng bình tĩnh lại. Ban đầu, hắn cho rằng mụ già điên đó chính là người mẹ đã mất tích hai mươi năm của mình. Bởi vì, dựa trên ấn tượng có được ở tửu lầu Thái Bạch, mụ già điên đó ngoại trừ mặt đầy sẹo và chột một mắt không cách nào nhận diện, thì vóc dáng đó, thần thái đó, thậm chí cả giọng nói, đều có thể thấy bóng dáng mẹ hắn. Đồng thời, đó cũng là lý do hắn tỏ ra kích động khi thấy mụ già điên thân thủ dị xứ. Nhưng hiện tại, hắn nhìn rõ rồi, ngọc bội tuy đúng là một trong những món đồ trang sức bên người mẹ hắn, nhưng mụ già thân thủ dị xứ đó không phải mẹ hắn, thậm chí cũng không phải mụ điên hắn từng thấy ở tửu lầu Thái Bạch.

Thiếu nữ lạnh lùng mỉm cười nói: "Đỗ đại hiệp, công phu bình tĩnh thật tốt! Hổ phụ sinh hổ tử, quả nhiên gặp mặt còn hơn nghe danh". "Quá khen!". Đỗ Thiếu Hằng cúi đầu xem xét ngọc bội trong tay, thậm chí không thèm nhướng mắt lên. Thiếu nữ lạnh lùng nói: "Đỗ đại hiệp không định hỏi ta điều gì sao?". "Ta đang định thỉnh giáo đây!". "Nô gia xin rửa tai lắng nghe!". Đỗ Thiếu Hằng đột nhiên ngẩng đầu, hai mắt lạnh quang phóng điện, nhìn chằm chằm thiếu nữ lạnh lùng, trầm giọng hỏi: "Mụ già điên đó đâu?". "Lão thân ở đây", giọng nói đến từ phòng bên ngoài: "Trong phòng mùi máu tanh quá, mọi người ra ngoài đi!". Thiếu nữ lạnh lùng cũng lập tức tiếp lời: "Hai vị đại hiệp mời!". Nói xong, cô ta đã lui ra trước.

Hồ Bào Nhân cười khổ với Đỗ Thiếu Hằng, hai người cùng nhau quay lại phòng ngoài. Mụ già điên kia vậy mà mỉm cười đón chào: "Hai vị đại hiệp mời ngồi". Mụ già điên hoàn toàn không điên, ăn mặc vẫn thế, nhưng những vết sẹo trên mặt đã biến mất hoàn toàn, con mắt trái bị mù, vậy mà cũng đã khôi phục bình thường. Cô gái câm biết nói, thì mụ già điên mọi thứ bình thường cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đỗ Thiếu Hằng đảo mắt nhìn khuôn mặt hai người đối diện, nói: "Các ngươi bày mưu đặt bẫy, năm này qua tháng nọ, mục đích là để dụ ta vào tròng?". Thiếu nữ lạnh lùng gật đầu liên tục, nói: "Đúng vậy, đúng vậy". Mụ già lại mỉm cười tiếp lời: "Có người nói, thủ chu đãi thố là cách ngu ngốc nhất, nhưng đối với đối thủ công phu trầm tĩnh cao cường như Đỗ đại hiệp, thì lại là cách đáng tin cậy nhất". Đỗ Thiếu Hằng chú tâm hỏi: "Ta và ngươi từ trước tới nay không quen biết, tất nhiên càng không bàn đến ân oán gì, ta nghĩ, hành động này của hai vị, đứng sau chắc chắn còn có cao nhân chủ mưu khác?". "Không sai". "Ta có thể thỉnh giáo trước không?". Mụ già cười nói: "Không vội, không vội, Đỗ đại hiệp đã xuất hiện rồi, sau này còn nhiều thời gian mà!".

Đỗ Thiếu Hằng khẽ thở dài nói: "Hai mươi năm tháng dài đằng đẵng, ta đều đã vượt qua, không sai, vội cũng không ở nhất thời, nhưng...". Giọng điệu khựng lại một chút, chăm chú hỏi: "Ta muốn biết tình hình gần đây của thân mẫu trước?". "Đỗ đại hiệp, sao ngài khẳng định lão thân biết tình hình gần đây của lệnh đường?". "Trong mắt kẻ giang hồ không chứa được hạt cát, nói nhảm nhiều quá không có lợi cho ngươi và ta, đúng không?". "Có lý, có lý, lão thân có thể nói thẳng với ngài, lệnh đường vẫn còn sống, hơn nữa sống rất tốt...". "Chỉ là, đã điên rồi?". "Cũng không điên". "Vậy tại sao ngươi lại giả làm mụ già điên, đi ám chỉ cụ, dụ ta vào bẫy?".

Mụ già mỉm cười nói: "Điều này gọi là 'trí giả sở kiến lược đồng', chủ nhân ta có thể nghĩ đến việc dùng một mụ già điên để dụ ngài xuất hiện, mà Đỗ đại hiệp ngài vậy mà cũng nghĩ đến việc lệnh đường sẽ phát điên, đúng là 'nhân đồng thử tâm, tâm đồng thử lý', cũng đủ thấy lệnh đường quả thật có lý do để phát điên". Đỗ Thiếu Hằng lại khẽ thở dài, không đáp lời.

Mụ già cười hỏi: "Đỗ đại hiệp còn gì muốn hỏi không?". Đỗ Thiếu Hằng cười khổ nói: "Điều ta cần biết, ngươi sẽ không trả lời, thôi không hỏi nữa!". "Cũng coi là người nói chuyện sảng khoái". Mụ già mỉm cười tiếp lời: "Vậy, Đỗ đại hiệp đi theo ta đi!". "Đi theo ngươi?". "Đúng vậy! Đi theo ta". "Ngươi làm sao khẳng định ta sẽ đi theo ngươi?". "Chẳng lẽ Đỗ đại hiệp không muốn đoàn tụ với lệnh đường, lệnh chính, và lệnh công tử?". "Chiêu này, quả là cao minh!". Đỗ Thiếu Hằng sau khi cười khổ một tiếng, mới nghiến răng, nói: "Được, dù là lên đao sơn, xuống biển lửa, ta cũng quyết định đi theo ngươi một chuyến...".

Người Hồ Bào Nhân vẫn luôn đứng ngoài lạnh lùng quan sát, chợt xen vào quát: "Không được, Đỗ đại hiệp sao có thể tự nộp mình vào lưới". Đỗ Thiếu Hằng nói: "Người ta trù tính kỹ lưỡng, muốn một mẻ hốt gọn Đỗ gia ta, ta ngoài tự nộp mình vào lưới ra, còn có lựa chọn nào khác sao?". "Đỗ đại hiệp gia học uyên bác, chẳng lẽ còn sợ hai người đàn bà này có thể vây khốn ngài? Kẻ hèn mọn này cũng có thể giúp ngài một tay". "Tấm lòng này xin nhận, ta với tâm thế của kẻ chuộc tội mà tự nộp mình vào lưới, các hạ là người ngoài cuộc, hà tất phải mạnh mẽ đứng ra làm gì!". "Không! Ta từng nhận ân cứu mạng của lệnh tôn, chuyến này vốn là đến để báo ân, tự nhiên không tính là người ngoài cuộc...".

Mụ già ngắt lời cười lạnh: "Được, lão thân thành toàn cho ngươi, đi cùng chúng ta đi!". Hồ Bào Nhân cũng cười lạnh nói: "Chỉ dựa vào câu nói này của ngươi!". Mụ già cười nói: "Ngươi là không thấy Hoàng Hà không chết tâm, không thấy quan tài không rơi lệ...". Quay đầu quát lớn thiếu nữ lạnh lùng: "Nha đầu, cho chút màu sắc, cho tên cuồng đồ này xem!". "Tuân mệnh... Tiếp chiêu!".

Thiếu nữ lạnh lùng lời dứt chiêu theo, hai chưởng cùng xuất, nhanh như sấm sét, tung ra năm chiêu. Năm chiêu đó có thể nói là tập hợp sự nhanh, hiểm, kỳ quái, khiến Đỗ Thiếu Hằng xuất thân từ thế gia võ lâm cũng phải ánh mắt sáng lên, khuôn mặt hiện vẻ kinh ngạc. Nhưng thể hiện của Hồ Bào Nhân còn cao minh hơn. Hắn không chỉ ung dung, thấy chiêu phá chiêu, hóa giải thế tấn công tập hợp sự nhanh, hiểm, kỳ quái của đối phương, mà còn nhân cơ hội phản kích, rồi cười lớn: "Cô nương, cô cũng tiếp ta hai chiêu thử xem!". Đúng là cao thủ chỉ cần ra tay là biết có hay không, "hai chiêu" trong miệng Hồ Bào Nhân mới tung ra nửa chiêu, mụ già đã biến sắc, vội quát: "Nha đầu mau lui!". "Lui không được rồi...". Trong tiếng cười lớn của Hồ Bào Nhân, thiếu nữ lạnh lùng đã bị hắn chấn lui ba thước bằng một chưởng, vừa vặn ngã ngồi trên một cái ghế tre. Một chưởng này thật là vừa vặn, ai cũng nhìn ra được thiếu nữ lạnh lùng không hề bị thương, nhưng huyệt đạo đã bị phong tỏa. Hơn nữa, từ lúc Hồ Bào Nhân ra tay phản kích đến khi chế ngự thiếu nữ lạnh lùng, toàn bộ quá trình, nhiều nhất cũng chỉ có thể tính là dùng một chiêu. Tình hình này khiến mụ già ở ngay sát bên cũng không kịp cứu viện, đành vừa bay người tấn công, vừa liên tục cười lạnh, nói: "Không ngờ trong thành Lạc Dương còn có nhân vật cao minh như vậy...".

Lúc này, ngoài kia không xa, chợt có người dùng tiếng lóng chào hỏi: "Gió gấp, rút thôi...". Tiếng vừa dứt, Đỗ Thiếu Hằng đã lao ra theo hướng đó, chỉ nghe trong phòng vang lên tiếng cười lạnh của Hồ Bào Nhân, nói: "Muốn chạy? Nằm xuống cho ta!...". "Đánh!". Một vệt trắng lao về phía Đỗ Thiếu Hằng, bắn nhanh tới. Đỗ Thiếu Hằng nghệ cao gan lớn, duỗi nhanh ngón trỏ và ngón giữa tay phải kẹp lấy vệt trắng đó, hóa ra là một cuộn giấy nhỏ. Hắn sững sờ một chút, lập tức mở cuộn giấy ra, nương theo ánh sáng phản chiếu từ tuyết trên mặt đất, có thể thấy rất rõ ràng, đó là hai hàng chữ nhỏ được viết bằng bút kẻ lông mày của phụ nữ: "Tình hình hiện tại mập mờ khó đoán, địch bạn khó phân, huynh phải đặc biệt bình tĩnh". Giọng điệu rõ ràng là bạn không phải địch, bút tích cũng có cảm giác quen thuộc. Dùng bút kẻ lông mày, tiếng "đánh" kia cũng giòn giã êm tai, rõ ràng là một người phụ nữ. Đó là người nào vậy? Hắn tự hỏi trong lòng.

Trong vội vàng, hắn đã quên đi chuyện phải đuổi theo kẻ dùng tiếng lóng chào mụ già kia để chuồn, mà ngẩn người tại chỗ. Chợt, tia sáng lóe lên trong đầu! Bút tích này, chẳng phải giống với bút tích của nửa khúc "Giang Thành Tử" đề trên tường đầu giường ở khách sạn sao? Vậy, người này rõ ràng là có mục đích mà đến? Hắn, tâm niệm xoay chuyển trong nháy mắt, Hồ Bào Nhân đã bước ra với vẻ mặt đầy lúng túng, mới khiến hắn hoàn hồn, chăm chú hỏi: "Các hạ, mụ già đó đã bị chế phục rồi?". Hồ Bào Nhân cười khổ nói: "Tại hạ rất hổ thẹn, vốn dĩ ta muốn đóng góp chút sức mọn, giúp đỡ Đỗ đại hiệp, ai ngờ sự việc lại trái ngược, ngược lại còn làm hỏng việc". "Lời này nghĩa là sao?". "Mụ già đó và con nhỏ kia đều đã bị người của họ giết để diệt khẩu rồi". Đỗ Thiếu Hằng không kìm được chấn động, nghiến răng căm hận nói: "Lũ giặc lòng lang dạ sói này!".

Hồ Bào Nhân cười khổ tiếp lời: "Vừa rồi, trong khoảnh khắc Đỗ đại hiệp lao ra truy đuổi kẻ địch, mụ già đó đã bị ta chế ngự, nhưng đúng vào lúc này, đột nhiên có người từ ngoài cửa sổ dùng ám khí đánh lén, ta nhất thời sơ suất, bản thân thì tránh được, nhưng không ngờ mục đích của chúng là giết người diệt khẩu...". "Cả hai đều chết rồi?". Hồ Bào Nhân nói: "Đúng vậy, là một loại kim thép chứa độc vụn cực kỳ phổ biến, nhưng độc tính kịch liệt, 'kiến huyết phong hầu', Đỗ đại hiệp, xin mời vào xem...". Đỗ Thiếu Hằng cùng Hồ Bào Nhân quay lại phòng, chỉ thấy mụ già và thiếu nữ lạnh lùng đều đã chết. Hơn nữa, chỉ trong chốc lát này, toàn thân đều đã chuyển sang màu đen tím, đủ thấy độc tính kịch liệt của nó.

Đỗ Thiếu Hằng trầm mặc suy tư, không đáp lời. Đúng vậy, tình hình hiện tại, quả đúng như những gì người phụ nữ bí ẩn chưa từng gặp mặt viết trong mảnh giấy cho hắn: "Mập mờ khó đoán, địch bạn khó phân". Hắn phải bình tĩnh suy nghĩ kỹ mới được. Gác lại vụ án bí ẩn cả nhà hắn mất tích, cũng như việc kẻ thù tiềm ẩn trong bóng tối trù tính dụ hắn xuất hiện sang một bên, chỉ riêng vị Hồ Bào Nhân này, sắc thái bí ẩn cũng đã đủ đậm đặc rồi. Thử nghĩ xem: Thủ đoạn mà mụ già và thiếu nữ lạnh lùng vừa thể hiện, đều đã đủ cao minh rồi, nếu là hai mươi năm trước, Đỗ Thiếu Hằng tự tin trong tay bất kỳ ai trong hai người đó, hắn cũng không qua được trăm chiêu, nhưng hai người đó dưới tay Hồ Bào Nhân lại bị chế ngự chỉ trong một chiêu nửa thức. Hắn thực sự không nghĩ thông một người xuất thân hắc đạo, từng nhận ơn cứu mạng của cha hắn, tại sao lại có võ công cao minh như vậy? Vậy thì, lời Hồ Bào Nhân nói, liệu có đáng tin không? Nếu lai lịch của Hồ Bào Nhân có vấn đề, thì mọi chuyện xảy ra lúc hắn rời phòng để đuổi theo kẻ địch, cũng không phải là không có điểm đáng nghi...

Hồ Bào Nhân dường như đã nhìn thấu tâm sự của Đỗ Thiếu Hằng, nên mỉm cười hỏi: "Đỗ đại hiệp có phải cho rằng ta là một người có chút bí ẩn, nên đối với những gì ta nói cũng giữ thái độ hoài nghi?". Đỗ Thiếu Hằng "Ừm" một tiếng, coi như mặc nhận. Hồ Bào Nhân tự giễu cười một tiếng: "Điều này cũng khó trách, là do tự ta biểu hiện quá bí ẩn, đồng thời, mọi chuyện xảy ra hiện tại lại trùng hợp đến mức kỳ lạ". Giọng điệu khựng lại một chút, lại nghiêm sắc mặt tiếp lời: "Tuy nhiên, xin Đỗ đại hiệp hãy tin ta, những gì ta nói, hoàn toàn đều là sự thật". Đỗ Thiếu Hằng khẽ thở dài, nói: "Giang hồ quỷ vực từng bước hiểm, đôi khi, tận mắt nhìn thấy cũng có thể ẩn chứa huyền cơ bên trong, cho nên, để tin một người, thật chẳng dễ dàng gì". "Không sao". Hồ Bào Nhân cười khổ một tiếng nói: "Tục ngữ nói rất hay: 'Sự cửu kiến nhân tâm', cứ để thời gian chứng minh thành ý của ta đi!". "Hy vọng là vậy". "Bây giờ, ta nên tự giới thiệu một chút, tại hạ phúc tính Tư Mã, tên đơn một chữ Nguyên, chữ Nguyên trong 'nhất nguyên phục thủy'".

"À! Hóa ra là Tư Mã huynh". Tư Mã Nguyên nói: "Đến giờ ăn tối rồi, tệ xá cách đây không xa, Đỗ đại hiệp có thể nể mặt, ghé tệ xá, cùng uống một chén không?". Đỗ Thiếu Hằng cười hỏi: "Tệ xá trong miệng các hạ, chính là tiệm cầm đồ Lợi Dân?". "Không sai". Đỗ Thiếu Hằng nói: "Tư Mã huynh thành ý mời mọc, tại hạ tự nhiên không thể không biết thức thời...".

※ Đất không phân nam bắc, thời không luận kim cổ, trước cửa tất cả tiệm cầm đồ, đều có một chữ "Đương" to như cái đấu màu đỏ như máu. Màu đỏ như máu đó, không ai có thể cho rằng đó là biểu thị ông chủ tiệm cầm đồ tiếp đón người nghèo bằng một tấm lòng chân thành, nếu không, gương mặt của người làm cầm đồ sẽ không lạnh lùng đến thế, và cái quầy cao vòi vọi, không thể với tới đó cũng sẽ không làm cao như vậy, khiến cho các "y thực phụ mẫu" ghé thăm, vừa vào cửa đã có cảm giác thấp hơn nửa cái đầu.

Cho nên, nói một cách khoa trương, cái màu đỏ của chữ "Đương" đỏ như máu kia, có lẽ chính là được dùng máu tươi của người nghèo bôi lên... Lợi Dân cầm đồ tuy chỉ mới có lịch sử ngắn ngủi hơn mười năm, nhưng trong thành Lạc Dương, lại đã vượt lên dẫn đầu, trở thành hiệu cầm đồ bậc nhất.

Nhất là khi nó tọa lạc tại khu phố sầm uất của thành Lạc Dương, bên trái là Hồng Tường trù đoạn trang phú lệ đường hoàng, bên phải là Đạt Ký tào phường quy mô hùng vĩ, càng làm tôn lên khí thế phi phàm của nó.

Thế nhưng, bất kể khí thế của nó phi phàm thế nào, chữ "Đương" đỏ như máu to bằng cái đấu ở cửa lớn kia, cái quầy cao vòi vọi kia, cùng bầu không khí âm trầm kia, cũng vẫn y như những hiệu cầm đồ bình thường khác, không thể thoát khỏi tục lệ.

Khi Đỗ Thiếu Hằng và Tư Mã Nguyên cùng nhau bước vào cửa lớn Lợi Dân cầm đồ, một gã đàn ông mặc đồ ngắn, thân hình cao lớn, gần như chỉ kém một bước chân, cũng bám theo vào.

Nói hắn thân hình cao lớn thì dường như quá chung chung, cũng chẳng có tiêu chuẩn nào, nhưng nếu bảo rằng hắn không cần kiễng chân mà vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ bên trong quầy một cách dễ dàng và tự nhiên, thì chiều cao của hắn cũng đã có thể hình dung được rồi.

Người này tuổi tầm hai mươi, mày rậm mắt to, da ngăm đen, thêm bộ đồ bông màu đen, đứng ở đó chẳng khác nào một tòa tháp sắt.

Hắn giũ sạch bông tuyết trên người, liếc nhìn vào trong quầy, cất giọng như tiếng chiêng vỡ, quát lớn: "Này! Chủ quán, cầm đồ đây." Lão triều phụng ngồi bên quầy giơ tay đẩy chiếc kính lão trên sống mũi lên trán, liếc nhìn gã thanh niên kia đầy kinh ngạc, sau đó lại đeo kính lão ngay ngắn, lơ đãng đáp: "Đưa lên đây." "Đưa cái gì lên?" "Chẳng phải ngươi muốn cầm đồ sao?" "Đúng vậy..." "Muốn cầm thì còn không đưa ta xem." "Muốn xem? Ta đang đứng sờ sờ ở đây, lẽ nào ngươi không có mắt?" Người này không chỉ giọng ồm ồm mà còn rất nóng tính.

Do đó, Đỗ Thiếu Hằng và Tư Mã Nguyên vốn đã đi về phía cửa vào gian trong, vì vậy mà dừng bước quay lại nhìn. Lão triều phụng thậm chí tháo hẳn kính lão xuống, nhìn chăm chăm rồi ngạc nhiên hỏi: "Tiểu tử, ngươi có ý gì?" Gã thanh niên đáp: "Chẳng có ý gì cả, ta chỉ muốn cầm chính mình cho ngươi thôi." Cầm chính mình cho hiệu cầm đồ, đây quả thực là trò cười chưa từng nghe thấy bao giờ.

Vì thế, không chỉ lão triều phụng ngẩn người, mà cả Đỗ Thiếu Hằng và Tư Mã Nguyên cũng không khỏi nhíu mày.

Cũng chỉ là khoảnh khắc tĩnh lặng này, gã thanh niên đã mất kiên nhẫn, lập tức cất cao giọng ồm ồm quát hỏi: "Này! Sao ngươi không nói gì?" Lão triều phụng chớp chớp mắt mấy cái, cười hỏi: "Tiểu tử, ngươi muốn ta nói gì đây?" "Ta muốn cầm chính mình cho ngươi! Ngươi có nhận không?" "Cái này... người trẻ tuổi, có thể để ta hỏi ngươi vài câu trước được không?" "Ngươi hỏi đi!" Gã thanh niên đáp rất sảng khoái.

"Tại sao ngươi lại nảy ra ý định cầm chính mình vào hiệu cầm đồ? Ngươi muốn cầm bao nhiêu tiền? Số tiền này dự định dùng vào việc gì?"

Gã thanh niên cười khổ: "Ngươi hỏi liền ba câu, bảo ta trả lời thế nào đây?" "Ngươi có thể trả lời từng câu một." "Được, ta trả lời câu hỏi đầu tiên của ngươi trước." Sau khi ngập ngừng một chút, hắn nói tiếp: "Chính ta cũng không biết hiệu cầm đồ làm ăn cái gì, cũng chẳng nghĩ tới chuyện muốn cầm chính mình vào hiệu cầm đồ..." "Vậy là có người chỉ điểm cho ngươi đến đây?" Gã thanh niên nhếch miệng cười: "Ngươi thật thông minh, đoán trúng ngay." "Người chỉ điểm ngươi đến đây là ai?" "Là nghĩa mẫu của ta." "Thế cha mẹ ruột của ngươi đâu?" "Không biết, nghe nghĩa mẫu nói, ta là bà nhặt được ở bên đường! Thế nên, bà lão cứ gọi ta là Thập Đắc Nhi." "Thập Đắc Nhi?" Lão triều phụng nhíu mày hỏi: "Vậy thì, ngay cả tên họ của mình ngươi cũng không biết sao?" "Phải, ta chỉ biết mình tên là Thập Đắc Nhi." "Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?" "Mười tám." "Nghĩa mẫu của ngươi đâu?" "Đã đi rồi, đi cùng với tỷ tỷ của ta." "Ngươi còn có tỷ tỷ?" "Đúng vậy, đó là con gái ruột của nghĩa mẫu. Nghĩa mẫu bảo bà không có tiền, sức ăn của ta lại lớn, thật sự không nuôi nổi ta nữa, mà ta cũng coi như đã lớn, có thể tự mưu sinh rồi, nên mới bảo ta đến cầm chính mình cho hiệu cầm đồ. Còn về chuyện cầm bao nhiêu tiền, nghĩa mẫu không hề nói, tùy ngươi quyết định đi. May là ta cũng chẳng cần tiền, dù cầm bao nhiêu tiền, cũng đều nhờ ngươi giữ giùm ta, có cơ hội thì cưới cho ta một cô vợ..." Gã thanh niên nói một hơi đến đây mới nhìn chăm chú hỏi: "Câu hỏi của ngươi, ta đều trả lời cả rồi, bây giờ đến lượt ngươi trả lời ta chứ?" Vẻ ngoài hắn chất phác, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra sự tinh khôn, cách nói chuyện rõ ràng, mạch lạc, nhưng vẫn không mất đi vẻ ngây thơ.

Về phần những điều hắn nói, rốt cuộc là thật hay giả, ngay cả lão triều phụng giàu kinh nghiệm này cũng không cách nào phân biệt nổi, nhất thời cũng không biết phải trả lời ra sao.

Phải, nói ra cũng khó trách, việc làm ăn của hiệu cầm đồ tuy muôn hình vạn trạng, bao hàm tất cả, chỉ cần là vật có giá trị đều có thể cầm, dường như chẳng có hạn chế gì, nhưng một con người bằng xương bằng thịt lại tự mình cầm chính mình cho hiệu cầm đồ, quả thực là chuyện mới lạ chưa từng có.

Với tư cách là ông chủ, Tư Mã Nguyên đương nhiên hiểu tâm trạng của lão triều phụng, vì vậy lập tức quay người đi về phía gã thanh niên, vừa đi vừa nói trước: "Để ta trả lời hắn."

Gã thanh niên nhìn ông, hỏi: "Ngươi là người thế nào?" "Ta là ông chủ của Lợi Dân cầm đồ này." "Thế thì tốt quá, nghĩa mẫu ta từng nói, nếu lão tiên sinh ở quầy không chịu nhận mối làm ăn này, thì cứ trực tiếp tìm ông chủ." Tư Mã Nguyên không khỏi ngẩn ra: "Tìm ông chủ làm gì?" Gã thanh niên cười nói: "Tìm ông chủ thì mối làm ăn này chắc chắn sẽ thành." "Nghĩa mẫu ngươi có nói lý do không?" "Có nói, nghĩa mẫu ta bảo, dù ông chủ hiệu cầm đồ không nhận mối này, thì nhất định cũng sẽ có người khác nhận." Chuyện này càng nói càng huyền bí, thử nghĩ xem: nếu cả triều phụng và ông chủ hiệu cầm đồ đều không nhận mối này, thì còn ai chắc chắn sẽ nhận đây? Tư Mã Nguyên cười khổ một cái, nói: "Nghĩa mẫu ngươi thực sự nói vậy sao?" "Lừa ngươi làm con rùa." Gã thanh niên giơ năm ngón tay lên làm hình con rùa, vẻ mặt vẫn còn mang theo năm phần ngây thơ.

"Vậy nghĩa mẫu ngươi có nói cho ngươi biết, nếu ta không nhận mối này, thì ai chắc chắn sẽ nhận không?"

"Là bạn của ngươi." "Bạn của ta?" "Đúng vậy, là bạn của ngươi, bạn mới kết giao, họ Đỗ, lúc trẻ gọi là... gọi là gì Ngọc... à! Ta nhớ ra rồi, gọi là... gọi là 'Ngọc Diện Tu La' Đỗ Thiếu Hằng." Tư Mã Nguyên chấn động đến mức gần như nhảy dựng lên, trên mặt lộ rõ quá nhiều kinh ngạc, nhưng nhất thời lại không biết tiếp lời thế nào. Ngược lại, Đỗ Thiếu Hằng lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, chỉ thản nhiên cười một tiếng: "Hóa ra là nhắm vào ta mà đến. Tục ngữ nói rất hay: trồng dưa được dưa, trồng đậu được đậu. Trước kia, 'dưa' và 'đậu' ta trồng cũng không ít, bây giờ cũng đến lúc thu hoạch rồi." Ngắt lời, hắn nhìn Tư Mã Nguyên cười hỏi: "Huynh đệ Tư Mã, mối này, ngươi tính sao?" Tư Mã Nguyên chỉnh lại sắc mặt nói: "Đỗ đại hiệp, ta thấy chuyện này chúng ta cần phải bàn bạc kỹ lưỡng mới được..." "Không cần đâu, huynh đệ Tư Mã chỉ cần cho ta một câu trả lời thôi, mối này, ngươi nhận hay không?" "Cái này..." "Các hạ không cần khó xử, để ta nhận vậy! Chúng ta cứ thế mà quyết định." Gã thanh niên không khỏi reo lên: "Ngươi... ngươi chính là cái tên 'Ngọc Diện Tu La' kia?" "Ừ..." "Ngươi đã đồng ý, nhận cầm ta rồi sao?" "Không sai..." "Tốt quá rồi, ngươi thích trồng dưa trồng đậu, những thứ này đúng là sở trường của ta." Gương mặt vẫn còn vương nét trẻ con của hắn tràn đầy vẻ hào hứng, không thể nào nhìn ra trong lời nói của hắn có chút ý mỉa mai nào.

Đỗ Thiếu Hằng nhìn chằm chằm một hồi lâu mới mỉm cười nói với Tư Mã Nguyên: "Huynh đệ Tư Mã, đứa trẻ này quả thực là một khối ngọc thô chưa gọt." Tư Mã Nguyên gật đầu: "Đúng vậy, tư chất và căn cốt của cậu ta đều quá tốt, chỉ tiếc là..." Ông đột ngột nuốt những lời đã đến bên miệng vào trong.

Đỗ Thiếu Hằng hỏi: "Huynh đệ Tư Mã, chỉ tiếc là cái gì?" Không đợi đối phương tiếp lời, hắn lập tức bổ sung: "Ngươi và ta tuy là bèo nước gặp nhau, nhưng lại vừa gặp đã thân, cho nên, bất kể có lời gì cũng có thể nói thẳng không giấu giếm." Tư Mã Nguyên cười gượng một cái: "Thực ra cũng không có gì, ta chỉ cảm thấy lai lịch của đứa trẻ này hơi đáng ngờ." Đỗ Thiếu Hằng nói: "Không sao, lai lịch không rõ có thể từ từ điều tra." Thập Đắc Nhi xen vào: "Những gì ta nói đều là sự thật, ngươi có điều tra nữa cũng chẳng ra manh mối gì đâu." Tư Mã Nguyên nhìn Đỗ Thiếu Hằng: "Đỗ đại hiệp, ngươi đã quyết định giữ đứa trẻ này bên mình rồi sao?" Đỗ Thiếu Hằng gật đầu: "Không sai." Tư Mã Nguyên nói: "Vậy thì, chúng ta cùng vào trong nói chuyện đi." Ông vừa dẫn đường vừa quay đầu gọi: "Tiểu tử, đi theo chúng ta." Thập Đắc Nhi nhếch miệng cười: "Không cần ngươi gọi, ta đã theo vị Đỗ đại hiệp này rồi!" Tư Mã Nguyên nói: "Thật hiếm thấy, ngươi lại gọi được Đỗ đại hiệp." Thập Đắc Nhi đáp: "Ta học của ngươi đấy thôi! Nghĩa mẫu ta từng bảo, người ta sống đến già học đến già, lúc nào ở đâu cũng có thể học tập... Ơ! Nhà của ngươi to thật đấy!" Đỗ Thiếu Hằng cười hỏi: "Trước kia ngươi chưa từng thấy ngôi nhà nào to như thế này sao?" Thập Đắc Nhi cười khổ nói: "Vâng, đây là lần đầu tiên." Tư Mã Nguyên nói: "Chỉ cần ngươi thích, sau này cứ ở đây đi." Thập Đắc Nhi nói: "Ở đây thì tốt, nhưng ta đã theo Đỗ đại hiệp rồi, chỉ cần Đỗ đại hiệp ở đâu, đương nhiên ta cũng ở đó." Đỗ Thiếu Hằng quay đầu nói: "Thập Đắc Nhi! Có một điểm ta phải đính chính với ngươi, sau này đừng gọi ta là Đỗ đại hiệp nữa." "Vậy gọi ngươi là gì?"

"Gọi ta là Đỗ thúc thúc hoặc Đỗ bá bá đều được." "Vậy ta gọi ngươi là Đỗ bá bá đi, gọi thế nghe cũng xuôi miệng hơn."

"Vị này, ngươi gọi ông ấy là Tư Mã bá bá." "Vâng! Tư Mã bá bá..." Ngôi nhà này quả thực không nhỏ, ba người họ vừa đi vừa nói đã đến một sân ngang ở tầng thứ ba, nhìn tình hình thì phía sau dường như ít nhất vẫn còn một tầng nữa. Tuy nhiên, nhà tuy to nhưng người ở không nhiều, dọc đường đi chỉ gặp có bốn người.

Hơn nữa, bốn người đó không giống như người nhà của Tư Mã Nguyên, hiển nhiên là những người chấp sự trong hiệu cầm đồ.

Sau khi vào sân ngang, Tư Mã Nguyên mới khiêm tốn cười nói: "Đỗ đại hiệp, chỗ ở nhỏ bé này thì ở đây là thanh tĩnh nhất, mời ngài tạm thời chịu khó ở đây vậy!" Nói xong đã dẫn đầu vào gian phòng bên trái.

Bên ngoài tuy gió tuyết mù mịt, lạnh buốt thấu xương, nhưng vừa bước vào phòng, lập tức có cảm giác ấm áp như xuân về.

Hóa ra trong phòng ngoài việc sưởi ấm sập giường vừa phải, còn có một chậu than đang cháy đỏ, trên chậu than có một chiếc bình đồng đang bốc hơi nghi ngút, kêu "xèo xèo", một nữ tỳ áo xanh khoảng mười bảy mười tám tuổi đứng nghiêm trang chào đón rất hào phóng.

Đỗ Thiếu Hằng vừa đưa mắt nhìn quanh vừa cười nói: "Một kẻ lang thang phiêu bạt khắp chốn như ta, có thể có nơi chốn thế này để tránh gió tuyết đã được coi là hưởng thụ lớn lao rồi! Chỉ là đột ngột làm phiền huynh đệ Tư Mã, khiến ta cảm thấy vô cùng bất an..." Tư Mã Nguyên vội vàng tiếp lời: "Đỗ đại hiệp nói vậy, người cảm thấy bất an lại là tại hạ đây..." "Lời này là ý gì?" "Bởi vì mạng của tại hạ đều là do lệnh tôn cứu giúp..." "Những chuyện này không cần nói..." "Được! Tại hạ cung kính không bằng tuân mệnh, hai vị mời ngồi." Ngắt lời, ông quay sang nữ tỳ áo xanh đang đứng hầu bên cạnh: "Xảo Nhi, đừng ngẩn người ra đó, mau đi pha trà cho quý khách."

"Vâng..." Sau khi ngồi vào vị trí khách chủ, Đỗ Thiếu Hằng đánh giá người phụ nữ đầu tiên hắn thấy từ khi vào phủ này rồi mới cười hỏi Tư Mã Nguyên: "Huynh đệ Tư Mã, vị này là...?" "Nữ tỳ Xảo Nhi, cái sân nhỏ này do nó chịu trách nhiệm chăm sóc, sau này Đỗ đại hiệp có sai bảo gì cứ sai nó là được." "Đa tạ huynh đệ Tư Mã!" Cô nàng Xảo Nhi này tuy ăn mặc kiểu nữ tỳ, không phấn son nhưng lại là vẻ đẹp thiên bẩm, tính ra cũng có trên bảy phần nhan sắc. Sau khi ngập ngừng một chút, Đỗ Thiếu Hằng mới cười áy náy với Tư Mã Nguyên: "Huynh đệ Tư Mã, tại hạ tuy mạo muội ghé thăm, nhưng đã được ngài không chê, về lễ nghi, ta nên bái kiến tẩu phu nhân trước mới phải." Tư Mã Nguyên vội đáp: "Không giấu gì Đỗ đại hiệp, tại hạ vẫn là một gã độc thân thôi." Đỗ Thiếu Hằng ngẩn ra: "Chẳng lẽ huynh đệ Tư Mã luyện Đồng tử công?" "Có thể nói là như vậy." Tư Mã Nguyên nói với Xảo Nhi: "Xảo Nhi, sau khi pha trà xong, đi dặn nhà bếp mang bữa tối đến đây." "Nô tỳ đã rõ." Xảo Nhi đáp khẽ, sau khi dâng trà thơm xong mới lặng lẽ rời đi.

Đỗ Thiếu Hằng nhấp một ngụm trà, mới cười hỏi Thập Đắc Nhi: "Thập Đắc Nhi, mối làm ăn giữa chúng ta tuy đã xong, nhưng điều kiện vẫn chưa bàn tới, ngươi muốn cầm bao nhiêu tiền?" Thập Đắc Nhi ngẩn ra: "Cái này... nghĩa mẫu ta không có nói. Nhưng ta nghĩ chỉ cần đủ để ta cưới một cô vợ là được, vẫn nên nhờ Đỗ bá bá tùy ý lo liệu." Đỗ Thiếu Hằng gật đầu: "Được! Ta sẽ không để ngươi chịu thiệt, đến lúc đó, ta sẽ thay ngươi hỏi một cô vợ." "Đa tạ Đỗ bá bá!" Tư Mã Nguyên xen vào hỏi: "Thập Đắc Nhi, nghĩa mẫu ngươi họ tên là gì?" Thập Đắc Nhi cười khổ: "Ta luôn gọi bà là nương, nhưng không biết bà lão họ tên gì, cũng chưa từng hỏi bà." "Vậy bà bao nhiêu tuổi rồi?" "Cũng không biết, nhưng nhìn bề ngoài thì vẫn còn rất trẻ, rất đẹp." "Trẻ như thế nào?" Thập Đắc Nhi không kìm được mày rạng rỡ hẳn lên tiếp lời: "Khi ba người chúng ta ở cùng nhau, người không quen biết đều tưởng bà lão là chị cả của chị em chúng ta đấy!" Tư Mã Nguyên cười lớn: "À! Thế thì quả thực là trông rất trẻ." Đỗ Thiếu Hằng nhìn chằm chằm hỏi: "Ngươi có đi học không?" "Có, nhưng không nhiều, đều là nghĩa mẫu dạy." "Cũng từng luyện võ?" Thập Đắc Nhi nói: "Không, nghĩa mẫu bảo ta trời sinh sức mạnh man di, không luyện võ cũng có thể đánh chết người bằng một đấm, nên bà lão không cho ta luyện võ." Tư Mã Nguyên hỏi: "Võ công của nghĩa mẫu ngươi chắc là rất cao?" Thập Đắc Nhi đáp: "Cái này thì ta không rõ lắm, nhưng ta từng thấy bà múa kiếm cùng tỷ tỷ, thật là đẹp cực kỳ, ta trong lòng cũng rất muốn học một chút, nhưng bà lão cứ không cho ta học." "Họ thường xuyên múa kiếm?" "Vâng, chỉ cần là nơi không có ai nhìn thấy, hễ có thời gian là lại múa kiếm." "Sức mạnh man di của ngươi lớn đến mức nào?" "Cái này thì ta không nói ra được, à! Có có, nhớ có một lần, hai con trâu đực lớn đánh nhau, đánh đến đầu chảy máu ròng ròng, hai đứa bé chăn trâu vội vàng chỉ biết khóc mà không dám lại gần..."

Đỗ Thiếu Hằng cười hỏi: "Kết quả là ngươi kéo hai con trâu đực ra?" Thập Đắc Nhi vẻ mặt tự hào: "Đúng vậy, là ta dùng sức kéo cứng hai con trâu đực ra đấy..." Có thể dùng sức cưỡng ép kéo hai con trâu đực đang ác đấu ra, sức mạnh này quả thực là đáng kinh ngạc.

Nói đến đây, bữa tối được đưa lên, rất phong phú, cũng rất tinh tế.

Thập Đắc Nhi dường như lần đầu tiên được ăn những món ngon rượu quý phong phú như vậy, vui đến mức mày rạng rỡ, uống rượu bằng chén lớn, ăn thịt từng miếng lớn, cả bàn tiệc ít nhất có hai phần ba là vào bụng cậu ta.

Tuy nhiên, bụng cậu ta tuy to nhưng tửu lượng lại không tốt, tiệc chưa tàn đã say khướt, đành phải nhờ Xảo Nhi đưa cậu ta đi nghỉ ở phòng bên trước.

Khi dọn dẹp tàn tiệc, thay trà thơm xong, Tư Mã Nguyên mới chỉnh lại sắc mặt nhìn chăm chú hỏi: "Đỗ đại hiệp, về việc nghĩa mẫu của Thập Đắc Nhi rốt cuộc là ai, trong lòng ngài đã có khái niệm gì chưa?" "Chưa có!" "Vậy ngài giữ một kẻ lai lịch bất minh, tâm địa khó lường bên mình, chẳng phải quá nguy hiểm sao?" Đỗ Thiếu Hằng cười khổ: "Người ta đã tìm tới cửa rồi, ta ngoài việc chấp nhận thách thức ra, còn cách nào khác chứ!" Tư Mã Nguyên khẽ thở dài, Đỗ Thiếu Hằng chợt liếc nhìn ông một cái đầy ẩn ý, rồi dùng tay chỉ lên mái nhà. Tư Mã Nguyên nhướng mày, đang định hành động thì bị Đỗ Thiếu Hằng dùng cử chỉ ngăn lại.

Đỗ Thiếu Hằng ngẩng đầu cất tiếng nói: "Bằng hữu, trên mái nhà gió gào tuyết thét không phải nơi tiếp khách, sao không mời xuống dưới nhà nói chuyện?" Trên mái nhà truyền đến một tiếng cười lạnh, lạnh lùng nói: "Không cần, Đỗ Thiếu Hằng, nếu ngươi còn được coi là một nhân vật, thì đừng để gia chủ phải chịu vạ lây, chúng ta lên Bắc Mang Sơn một phen quyết sống chết đi..." Một giọng nói rắn rỏi khác tiếp lời: "Sai rồi, lão đệ, không phải bảo hắn đến Bắc Mang Sơn quyết cái gì sống chết, mà là bảo hắn đến đó nhận lấy cái chết." Giọng âm lãnh cười: "Đại ca, lời thì không sai, nhưng 'Ngọc Diện Tu La' Đỗ Thiếu Hằng là hạng người nào, sao lại bó tay chịu trói nhận lấy cái chết. Đã không bó tay chịu chết, thì tất nhiên phải trải qua một trận ác đấu sống chết, cho nên, ta cho rằng điều ta nói quyết một trận sống chết không có gì sai." Giọng rắn rỏi cười lớn:

"Lão đệ, không những võ công ngày càng tinh tiến, mà cái miệng lưỡi này cũng ngày càng sắc bén đấy!" Giọng âm lãnh đáp: "Đại ca quá khen, đại ca quá khen..." Cuộc trò chuyện không kiêng nể gì của hai vị khách không mời mà đến này đã đánh thức Thập Đắc Nhi đang trùm chăn ngủ say. Chỉ nghe cậu ta cất giọng ồm ồm oán trách: "Qua sông cũng được, qua biển cũng được, không được kêu réo như gà như mèo..." Đỗ Thiếu Hằng trầm giọng quát: "Thập Đắc Nhi không được nói nhiều!" Giọng Thập Đắc Nhi đáp: "Họ làm ồn khiến ta không ngủ được mà..." Giọng âm lãnh cười lạnh một tiếng: "Đồ không biết sống chết!" Đỗ Thiếu Hằng cất tiếng: "Đừng chấp nhặt với trẻ con, bằng hữu, ngươi hãy báo danh tính trước đi." Giọng âm lãnh nói: "Khỏi cần! Như một kẻ vô danh tiểu tốt như ta, có báo tên ra, ngươi cũng chưa chắc đã biết." Đỗ Thiếu Hằng nói: "Vậy, ngươi chẳng qua chỉ là một con chó sai vặt đi truyền tin giúp người khác thôi sao?" "Đỗ Thiếu Hằng, ngươi dám buông lời sỉ nhục người khác!" "Ngươi phải hiểu cho rõ, mắng ngươi là con chó sai vặt đã là nể mặt lắm rồi, nói! Chủ nhân của các ngươi là ai..." Có lẽ kẻ có giọng nói âm lãnh kia có dấu hiệu không nhịn được nữa, chỉ nghe giọng rắn rỏi thấp giọng quát: "Lão đệ không được làm càn - Đỗ Thiếu Hằng, ngươi đừng hỏi nhiều, đến Bắc Mang Sơn, tự nhiên sẽ biết!" Đỗ Thiếu Hằng hừ lạnh một tiếng: "Được! Ta vừa hay muốn xem thử, rốt cuộc là thần thánh phương nào lại âm thầm đối đầu với ta?" Giọng rắn rỏi cười lớn:

"Đối đầu với ngươi, Đỗ Thiếu Hằng, ngươi tự nâng mình cao quá đấy!" "Bớt nói nhảm, nói, giờ nào?" "Đúng canh ba đêm nay." "Khu vực Bắc Mang Sơn không nhỏ, nói rõ phạm vi đi." "Trước lăng Hán Linh Đế, nghe rõ chưa?" "Được! Tại hạ sẽ đến đúng hẹn..." "Cáo từ!" "Khoan đã!" Tư Mã Nguyên từ nãy đến giờ chưa hề mở miệng, đột nhiên trầm giọng tiếp lời.

Giọng rắn rỏi cười cuồng dại: "Chưởng quỹ Tư Mã, cuối cùng ông cũng chịu mở miệng vàng rồi, ta còn tưởng ông làm ông chủ lớn mười năm xong đã biến thành con rùa rụt cổ, không dám hó hé gì chứ!" Sắc mặt Tư Mã Nguyên thay đổi: "Ngươi quen ta?" "Đây chẳng phải là vinh dự của ông sao!" "Ta không cần ngươi bôi tro trát trấu lên mặt ta..." Trong lời nói, người đã lao ra ngoài cửa sổ, Đỗ Thiếu Hằng cũng bám theo, cười nói: "Huynh đệ Tư Mã, có câu: hai nước giao chiến không chém sứ giả, hãy tha cho hắn một mạng đi." Tư Mã Nguyên tiếp lời:

"Đỗ đại hiệp, ta có lập trường của ta..." Trong lời nói, cả hai đều ngẩng đầu nhìn lên mái nhà.

Lúc này, gió tuyết đang mạnh, tuyết đọng trên mặt đất và mái nhà cũng ngày càng dày.

Dưới ánh tuyết phản chiếu, chỉ thấy trên mái nhà, như những bóng ma, đứng hai kẻ hành tẩu trong đêm.

Người bên trái khoảng ngoài năm mươi tuổi, mặc đồ ngắn màu đen, mày rậm mắt to, bên má phải có một vết sẹo dài ba tấc.

Người bên phải lại là một văn sĩ khoảng tầm ba mươi tuổi, mặc áo dài màu lam.

Ngay sau đó, Tư Mã Nguyên nhìn chăm chú vào lão già mặc đồ ngắn, cười lạnh nói: "Hóa ra là ngươi." "Không sai, là ta." Lão già mặc đồ ngắn giơ tay vuốt vết sẹo trên má phải, cười âm hiểm: "Vết sẹo này chính là do các hạ ban tặng, ngươi còn nhớ không?" Lúc này, Đỗ Thiếu Hằng hỏi nhỏ Tư Mã Nguyên: "Huynh đệ Tư Mã, các người từng có ân oán sao?" Tư Mã Nguyên cười khổ: "Đúng vậy, vết sẹo trên mặt tên đó là do ta gây ra, nhưng ta cũng suýt nữa mất mạng. Nếu không phải lệnh tôn tình cờ đi ngang qua, kịp thời cứu giúp, thì ta đã không sống đến ngày hôm nay rồi." Đỗ Thiếu Hằng "Ồ" một tiếng, nói: "Hóa ra lời huynh đệ Tư Mã nói, tiên phụ từng có ơn cứu mạng với ngài là chuyện như thế này..." Lão già mặc đồ ngắn cười nhếch mép: "Tư Mã Nguyên, lịch sử liệu có lặp lại không? Năm đó, Đỗ Hằng cứu mạng ngươi, ngày nay, mồ mả của Đỗ Hằng đã xanh cỏ, lại vừa hay có con trai của Đỗ Hằng bên cạnh ngươi..." "Câm mồm!" Tư Mã Nguyên cắt lời quát giận dữ, người đã bay lên mái nhà, trong mắt tinh anh ánh lên hàn quang, trầm giọng nói: "Tuốt vũ khí ra, hai người các ngươi cùng lên đi!" Lão già mặc đồ ngắn ngửa đầu cười cuồng dại: "Huynh đệ Tư Mã, gió bắc mạnh lắm, đừng có uốn lưỡi quá trớn đấy!" "Keng" một tiếng, Tư Mã Nguyên đã rút kiếm tấn công.

Ông rút kiếm ra chiêu, một hơi liền mạch, hơn nữa lại nhanh đến cực điểm, chỉ thấy hàn quang lóe lên, đâm thẳng vào cửa trước của lão già mặc đồ ngắn.

Thật là nhanh như chớp, trong tiếng kim loại va chạm chấn động, thế tấn công như sấm sét của Tư Mã Nguyên đã bị miến đao của đối phương đỡ được, ngay sau đó, hai bên dùng tốc độ đấu với tốc độ, hung hãn đấu ba chiêu, vậy mà cân sức ngang tài, khó phân thắng bại.

Tình hình này khiến Đỗ Thiếu Hằng đang bám theo lên, đứng bên cạnh trấn giữ, trong mắt tinh anh ánh lên những tia sáng lạ.

Lão già mặc đồ ngắn vừa tung ra những chiêu hiểm hóc, ráo riết tấn công, vừa cười nói: "Trách không được ngươi cuồng, sau nhiều năm rụt cổ, quả nhiên không còn là Ngô Hạ A Mông của ngày xưa nữa?"...

Ngay lúc căng thẳng bùng nổ này, cách đó không xa đột nhiên truyền đến bốn tiếng còi tre sắc nhọn, một tiếng dài ba tiếng ngắn.

Lão già mặc đồ ngắn đổi giọng: "Tư Mã Nguyên, tạm thời cho ngươi sống thêm vài ngày, lão phu cáo từ!" Dứt lời, giả vờ tung một chiêu, thân hình vọt lên, cùng tên văn sĩ áo lam song song như hạc lớn vút trời, lóe lên một cái đã biến mất vào trong màn đêm tối tăm.

Sau một hồi im lặng, Đỗ Thiếu Hằng mới cười khổ: "Huynh đệ Tư Mã, ta thực sự trở thành một kẻ không may mắn, vừa đến đây đã mang phiền phức đến cho ngài." Tư Mã Nguyên chỉnh lại sắc mặt nói: "Đỗ đại hiệp đừng nói vậy, thực tế, đây vốn dĩ là chuyện của bản thân ta." Đỗ Thiếu Hằng cười áy náy, rồi sắc mặt nghiêm túc lại: "Huynh đệ Tư Mã, xin tha lỗi cho ta khi hỏi một câu không nên hỏi. Vừa rồi, theo quan sát của ta, huynh đệ Tư Mã dường như cố ý ẩn giấu thực lực?" Tư Mã Nguyên cười khổ: "Ta biết không thể giấu được đôi mắt tinh tường của Đỗ đại hiệp." Đỗ Thiếu Hằng nhìn chăm chú hỏi: "Ta nghĩ, hành động này của huynh đệ Tư Mã, tất có ẩn ý khác?" Tư Mã Nguyên cười khổ không tự nhiên: "Điểm này, ta không phủ nhận." "Đối mặt với kẻ thù không đội trời chung, rõ ràng có sức mạnh giết hắn, nhưng lại cố ý giấu giếm thực lực, tha cho hắn một mạng, chuyện này quả thực hiếm nghe hiếm thấy." "Đỗ đại hiệp hỏi chuyện, thật có kỹ xảo nha!" Đỗ Thiếu Hằng chỉnh lại sắc mặt, tiếp lời:

"Huynh đệ Tư Mã, chỉ vì ngươi và ta vừa gặp đã thân, ta mới không quản mạo muội mà hỏi ra những lời không nên hỏi..." Tư Mã Nguyên vội vàng cắt lời: "Đỗ đại hiệp nói quá lời rồi, vốn dĩ với ân cứu mạng của lệnh tôn dành cho ta, và tình nghĩa vừa gặp đã thân giữa ta và ngài, đứng trước mặt Đỗ đại hiệp, bản thân vốn không nên giữ lại bí mật gì, nhưng việc này thực sự có nỗi khó xử, mong ngài thông cảm nhiều hơn." Không đợi đối phương tiếp lời, ông lại cười nói: "Tuy nhiên, khi thời cơ chín muồi, bí mật này cũng sẽ không còn là bí mật nữa." "Vậy phải đợi bao lâu nữa?"

"Ta nghĩ sẽ không lâu đâu," Tư Mã Nguyên cười khổ: "Ngài xem chúng ta đứng trên mái nhà hóng gió mát, là vì chuyện gì..." Đỗ Thiếu Hằng tiếp lời: "Đúng rồi, ta cũng nên đi thôi!" "Bây giờ đi Bắc Mang Sơn sao?" "Đúng vậy..." Do tiếng ngáy của Thập Đắc Nhi trong phòng như sấm, rõ ràng đang ngủ say ngon giấc, vì vậy Đỗ Thiếu Hằng đổi giọng, nói: "Huynh đệ Tư Mã, đừng nói với Thập Đắc Nhi là ta đã đến Bắc Mang Sơn." "Được..." "Còn nữa, không được để ngươi dính vào vũng nước đục này!" "Cái này, ta tự có chủ trương, vì theo thực tế vừa rồi, ta đã không được coi là người ngoài cuộc nữa rồi." Đỗ Thiếu Hằng nhíu mày, Tư Mã Nguyên lại lập tức nói: "Đỗ đại hiệp xin đi trước, ta sẽ đuổi theo sau." Đỗ Thiếu Hằng mấp máy môi, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào, cười khổ với Tư Mã Nguyên một cái, chắp tay cúi chào, thân hình vút bay đi.

Chân núi Bắc Mang phía nam, tập trung lăng mộ đế vương của ba triều đại Hán, Tấn, Đường.

Từ thời Hán Quang Vũ, Minh Đế trở xuống, các bậc đại quan quý tộc qua các thời đại, hầu hết đều chôn cất linh cốt ở đây, tích tụ lâu ngày, hình thành nên nơi "không còn chỗ đặt con bò nằm" trên núi Mang, nhìn đâu cũng thấy toàn mộ phần.

Các đế vương triều đại nước ta đối với việc xây dựng lăng mộ, xưa nay luôn cực kỳ coi trọng, quy mô tuy không bằng Kim Tự Tháp của Ai Cập, nhưng đều là cực kỳ xa hoa hùng vĩ...