Người kia không hề tỏ ra yếu thế, trở đầu đũa, đâm thẳng vào cổ tay Đoạn Hành Châu. Chiêu này cực kỳ sắc bén, đầu đũa chưa tới mà kình phong mang theo đã khiến Đoạn Hành Châu thấy hơi nhói buốt, nếu trúng thực chiêu này, e rằng cổ tay sẽ gãy đoạn. Đoạn Hành Châu rụt phắt tay về, ngón tay người kia khẽ xoay, đôi đũa trầm xuống, kẹp chặt miếng thịt. Đoạn Hành Châu lập tức khí chìm đan điền, vươn đầu ra như sư tử lắc bờm, há miệng ngoạm lấy miếng thịt mỡ trên đũa đối phương, đầu lưỡi đảo một vòng nuốt vào miệng, nhai chóp chép thành tiếng. Người kia dĩ nhiên giận dữ, hai ngón tay tách ra, đầu đũa đâm thẳng vào mặt Đoạn Hành Châu. Đoạn Hành Châu lúc này đang đắc ý, không kịp trở tay, đành ngửa đầu né tránh, hai chiếc đũa không lệch một ly đâm thẳng vào hai lỗ mũi hắn. Cú đâm đau đến mức Đoạn Hành Châu nước mắt nước mũi giàn giụa, người kia buông đũa, vỗ tay cười ha hả. Đoạn Hành Châu lau nước mắt, lẳng lặng rút đôi đũa ra khỏi lỗ mũi, đưa trả vào tay người kia: "Ta không cướp nữa, ngươi ăn tiếp đi!"

Người kia cau mày nhìn nước mũi dính trên đầu đũa, hừ một tiếng rồi ném đũa xuống đất, giáng một quyền thẳng ngực Đoạn Hành Châu. Đoạn Hành Châu thấy quyền thế này không mấy hung hãn, bèn cười hì hì xòe tay định đón lấy nắm đấm, nào ngờ khi quyền đã vào tay, mới cảm nhận được một luồng kình lực bộc phát phía sau, thấu tận xương tủy, kinh hãi vội gập khuỷu tay để triệt tiêu kình đạo. Hắn cứ ngỡ sắp bị tên tặc nhân trước mắt đánh trúng, tiếng kêu "mẹ ơi" suýt bật ra khỏi miệng, thì cánh tay người kia bỗng mềm nhũn buông xuôi, ôm ngực ho sặc sụa vì đau, phẩy tay cười khổ: "Không đánh nữa, chẳng đáng vì một miếng thịt kho mà bỏ mạng."

Đoạn Hành Châu lập tức khí thế bốc cao: "Không đánh nữa à? Cũng phải hỏi xem lão gia ta có đồng ý hay không!" Hắn nhảy chồm dậy, vọt qua làn thức ăn, đè nghiến người kia xuống đất, giơ nắm đấm thụi tới. Lưng người kia chạm đất, rên lên một tiếng, gạt phăng nắm đấm của Đoạn Hành Châu, đoạn ngón trỏ và ngón giữa tay phải chụm lại, kẹp theo kình phong đâm thẳng vào huyệt Kiên Tỉnh của đối phương. Đoạn Hành Châu vội ngửa người né tránh, người kia biến chiêu cực nhanh, lại chuyển sang chưởng pháp vỗ vào ngực hắn. Đoạn Hành Châu về mặt chiêu thức làm sao bì kịp, đành phải bật người nhảy lùi sang một bên.

Người kia thừa cơ đứng dậy, giơ tay ngăn lại: "Khoan đã động thủ! Ta tên Thiết Hoàn Tam, cũng như ngươi, là bộ khoái phụng mệnh điều động lên kinh, vì mang thương tích nên trốn trên thuyền này đã nửa tháng, không phải thích khách hôm trước."

Đoạn Hành Châu gật gù cười khẩy: "Tên tặc nhân nhà ngươi, chống cự bắt giữ không thành, bắt đầu giở trò ba hoa rồi đấy."

Người kia nói: "Ta có công văn do chính đường Hào Châu cấp, ngươi nhìn là biết ngay." Y rút từ thắt lưng ra một phong công văn ném vào lòng Đoạn Hành Châu. Đoạn Hành Châu mở công văn cẩn thận xem xét, đọc to từng chữ trên đó: "Thiết, Hoàn, Tam. Làm sao ta biết công văn này thật hay giả? Lại làm sao biết ngươi có mạo danh hay không? Chắc chắn là Lưu Mộc biết ta là bộ khoái, nên mới bày cho ngươi lúc bại lộ thì mang cái này ra bịp mắt." Thiết Hoàn Tam nói: "Ta nói một việc này, thích khách tuyệt đối không thể biết, hồi tháng mười vì vụ án phỉ khấu núi Hoắc Sơn, ta từng gửi công văn riêng cho ngươi, ngươi còn nhớ chăng?" Y không ngờ trí nhớ của Đoạn Hành Châu rất tệ, hỏi ra câu này lại khiến Đoạn Hành Châu khó xử vô cùng, ánh mắt đảo quanh bất định, âm thầm cắn răng nhớ lại nửa ngày trời mà chẳng gom nổi một chút ấn tượng mơ hồ nào. Thiết Hoàn Tam đành phải tiếp lời: "Thôi được, ngươi một mực bảo ta là thích khách bị thương trốn ở đây, vết thương của ta là vết thương cũ; ngươi thử nhớ lại xem, đêm đó thích khách có từng bị thương không? Và bị thương ở chỗ nào?" Đoạn Hành Châu ngẫm nghĩ một chốc, mới cười nói: "Đúng thật, thích khách đó lui đi nguyên vẹn, không hề bị thương. Nói vậy thì ngươi và ta quả thực là đồng đạo, sau này cùng chung nha môn làm việc, vì an nguy của bách tính, thái bình của xã tắc, nhất định phải cùng nhau cố gắng nhé."

Thiết Hoàn Tam cười trừ, đành phải vâng dạ. Đoạn Hành Châu lại hỏi y cớ sao phải trốn trên thuyền không chịu lộ diện. Đúng lúc này, thân thuyền khẽ chấn động, Thiết Hoàn Tam bất giác nhíu mày, hỏi Đoạn Hành Châu: "Ngươi có thấy không ổn không? Hình như có thuyền khác áp sát." Dứt lời, bên tai rít lên một tiếng xé gió chói tai, một mũi tên nhọn sượt qua tóc mai Đoạn Hành Châu, cắm phập vào vách tường phía sau.

Thiết Hoàn Tam lập tức đẩy hắn ra, nhặt đôi đũa dưới đất lên, vung tay ném ngược lại, trúng ngay tim nến, dập tắt ánh đèn. Đoạn Hành Châu cũng vội tìm nắp làn thức ăn, che bừa lên chậu than để giấu đi ánh lửa.

"Chắc chắn là thích khách hành thích Lưu đại tướng quân!" Đoạn Hành Châu rút con găm từ ống ủng ra, nấp sát dưới bệ cửa sổ cùng Thiết Hoàn Tam. Thiết Hoàn Tam lại nói: "Không phải. Bọn chúng nhắm vào ta. Ta ở Hào Châu kết oán không ít, trên đường lên kinh bị tách lẻ, đã từng bị chúng cướp giết một lần, trúng một mũi tên sau lưng. Chúng dò la được ta ở trên đoàn thuyền này, hôm trước giả làm lưu manh, nhân lúc xô xát với người của phủ họ Lưu định xông lên thuyền, bị ám khí của ta đánh lui. Mấy ngày sau vì đại tướng quân bị hành thích, thuyền bè phòng bị cẩn mật nên chúng không dám tới gần. Hôm nay dám đến phạm vào, có lẽ là phát hiện sơ hở gì chăng."

"Thế thì nhất định là phỉ khấu núi Hoắc Sơn rồi?"

"Cũng chưa chắc," Thiết Hoàn Tam nói, "tay sai của bọn tham quan ô lại cũng có vài tên, bằng không bọn chúng chẳng việc gì phải e dè nghi trượng của đại tướng quân, cứ xông thẳng lên giết ta là xong. Không ngờ trốn trên thuyền đại tướng quân mà chúng vẫn dám mạo hiểm tới giết ta, xem ra chốn quan trường này lòng người hiểm ác, một khi cùng đường mạt lộ thì thủ đoạn nào cũng dám dùng." Trong lúc nói chuyện, lại có năm sáu mũi tên sượt qua đỉnh đầu bọn họ bắn vào trong. Đoạn Hành Châu nhìn mớ tên loạn xạ cắm trên tường, lòng bỗng dâng lên niềm kính phục, làm bộ khoái mà làm đến độ cả hai giới hắc bạch đều muốn trừ khử cho bằng được, thì quả là đã đạt tới cảnh giới chí công vô tư cao nhất. Thiết Hoàn Tam cười nói: "Sao ngươi biết đây không phải là quả báo do ta tham ô nhận hối lộ?" Đoạn Hành Châu nghiêm mặt: "Tiểu Cương, chuyện này không đùa được đâu, nếu ngươi thực sự là loại người đó, chẳng cần bọn họ ra tay, ta sẽ xử trảm ngươi tại chỗ trước." Thiết Hoàn Tam định bịa một câu chuyện để trêu chọc hắn, nhưng chợt nhìn rõ nét mặt nghiêm túc nhiệt thành của Đoạn Hành Châu, vội lắc đầu: "Dọa ngươi thôi, ta hai tay áo sạch gió mát, một thân chính khí, là hảo bộ khoái trăm năm hiếm gặp đấy. Ngoài ra..."

"Ngươi họ gì?"

"Ta họ Thiết." Thiết Hoàn Tam đáp. Lúc này thân thuyền khẽ lắc lư, hai người đưa mắt nhìn nhau, biết đã có kẻ lẻn lên thuyền. Thiết Hoàn Tam kẹp lấy một chiếc đũa, lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài. Nghe thấy tiếng bước chân giẫm lên tuyết tan rất khẽ ngày càng áp sát khung cửa sổ, y bỗng vung cổ tay, chiếc đũa từ khe cửa sổ phóng vụt ra ngoài, mang theo tiếng gió rít sắc lẻm, làm Đoạn Hành Châu giật thót. Bên ngoài cửa sổ có tiếng rên nghẹn vang lên, rồi tùm một tiếng rơi xuống nước. "Thế này cũng được sao?" Đoạn Hành Châu vồ lấy một chiếc đũa, khâm phục không thôi. Thiết Hoàn Tam lại vì phóng ám khí mà động đến vết thương, ôm ngực thở dốc, nói không nên lời. Bên ngoài tiếng hô hoán và bước chân dồn dập vang lên ngày một rõ, kẻ tới có lẽ phải từ sáu bảy người trở lên. Đoạn Hành Châu thấy tình thế bất ổn, bò rạp xuống sàn hét lớn: "Người đâu! Có thích khách! Có thích khách!" Đám người bên ngoài bỗng dưng im bặt, lát sau có tiếng cười lạnh lùng vang lên: "Thiết Hoàn Tam, không cần phải giở trò hư trương thanh thế, thuyền của ngươi giờ đã là một chiếc thuyền cô độc, đừng hòng có ai tới cứu."

"Bọn chúng đang lừa chúng ta phải không?" Đoạn Hành Châu hỏi Thiết Hoàn Tam.

Lúc này thân thuyền dập dềnh ngày một dữ dội, Thiết Hoàn Tam lắc đầu: "Chắc không sai đâu. Nếu ta mang theo ngần ấy người, ắt cũng sẽ chặt đứt dây thừng trước sau, kéo thuyền đi rồi mới tính tiếp."

Đoạn Hành Châu rùng mình một cái, "Hiện giờ chúng ta cách đoàn thuyền cũng không quá xa, kế sách lúc này chỉ có xông ra ngoài rồi nhảy xuống sông thoát thân thôi." Người bên ngoài lại lên tiếng: "Thiết Hoàn Tam, ta biết ám khí và kiếm pháp của ngươi đều giỏi, ta cũng chẳng dại gì xông bừa vào phòng. Ngươi mà không ngoan ngoãn bước ra, ta sẽ giết sạch người trên thuyền trước, rồi châm lửa đốt thuyền, ba mạng người này đổi lấy một mình ngươi ra chịu chết, đằng nào hời hơn?" Quả nhiên nghe thấy tiếng đấm đá túi bụi, Lưu Mộc ư ử rên rỉ, xem chừng đã bị nhét giẻ vào miệng, bằng không ắt đã gào thét như chọc tiết lợn rồi. Đoạn Hành Châu ảo não: "Ta quên khuấy mất Lưu Mộc."

Thiết Hoàn Tam hừ một tiếng: "Bản thân chúng ta tính mạng còn khó giữ, rảnh đâu mà lo cho hắn?"

Đoạn Hành Châu máu nóng bốc lên, quát lớn: "Hắn ít ra cũng từng cứu mạng ngươi, ngươi vô tình vô nghĩa như thế thì ai thèm chung thuyền với ngươi nữa? Ngươi mặc kệ thì một mình ta cũng xông ra ngoài giết sạch." Người bên ngoài nghe rõ mồn một, thảy đều cười vang, quả nhiên thấy cửa phòng rầm một tiếng bật mở toang, vừa định nghênh địch thì trước mắt một mớ canh đen nước bẩn bay ào ào tới tấp, vội vàng né tránh. Tiếng lách cách lách cách vang lên, nước thịt nước canh bắn đầy người bọn chúng, lại thêm chén bát đập vỡ toang trên mạn thuyền, mảnh vỡ bắn tung tóe làm mấy tên tặc nhân gần đó rách đầu chảy máu. Giữa lúc bọn chúng đang rối loạn, Thiết Hoàn Tam đã kẹp mấy mũi tên trên tường vào đầu ngón tay, lắc mình hiện ra trước cửa. Y nhìn chuẩn bốn tên tặc nhân bịt mặt bên mạn thuyền, búng nhẹ ngón tay, bốn mũi tên sắc bén liền như nỏ cứng bắn ra, vù một tiếng lao thẳng tới mặt đối phương.

"Xong rồi." Đoạn Hành Châu mừng rỡ, cầm dao găm xông ra cứu Lưu Mộc, nhưng từ mé cửa bỗng lướt ra một bóng người thon dài, thanh trường đao sáng loáng trong tay múa tít, vậy mà gạt phăng toàn bộ tên của Thiết Hoàn Tam, thuận tay chém ngược một đao về phía sau gáy Đoạn Hành Châu. Thiết Hoàn Tam kinh hãi, lập tức rút thanh nhuyễn kiếm từ thắt lưng ra, dốc toàn lực vận chân khí rung kiếm thẳng tắp, đâm vào sống đao của kẻ kia. Binh khí va chạm, đừng nói là người kia tâm thần chấn động, chân khí trong lồng ngực cuộn trào, mà ngay cả Đoạn Hành Châu đứng dưới đao kiếm cũng thấy màng nhĩ đau nhức, trong khoảnh khắc đầu óc choáng váng, suýt ngất xỉu tại chỗ. Lưu Mộc lại vô cùng lanh lợi, thấy thủ lĩnh tặc nhân nhất thời thất thế, vội ngồi thụp xuống lăn vài vòng trên sàn, húc văng Đoạn Hành Châu sang một bên.

Hai người vừa lăn vừa bò chạy tới mũi thuyền, đám tặc nhân cũng lập tức vây lại. Đoạn Hành Châu xốc Lưu Mộc dậy, cắt bừa dây thừng trên người hắn, đưa mắt nhìn quanh thì ra chiếc thuyền này đã trôi ra khỏi đoàn thuyền, trôi dạt xuống hạ lưu hơn mười trượng. Đoàn thuyền của Lưu Phong ngay bên tay phải, nghe thấy tiếng đánh nhau bên này, trên thuyền đèn đuốc thi nhau thắp sáng, còn có không ít người đứng bên mạn thuyền gọi với sang. Giờ mà nhảy xuống nước, dẫu phải chịu lạnh một trận, nhưng muốn giữ mạng thì chẳng khó.

"Tiểu Tam! Tiểu Tam!" Đoạn Hành Châu hướng về phía khoang thuyền gào to. Thiết Hoàn Tam lúc này lại rung nhuyễn kiếm, mũi kiếm như lưỡi rắn lao thẳng vào mặt tên đầu lĩnh. Thân thủ khinh công của tên đầu lĩnh cũng khá cừ, tung người nhảy tót lên mạn thuyền, ngay lúc hắn né tránh, Thiết Hoàn Tam liền vọt ra khỏi khoang. Tên đầu lĩnh chiếm thế trên cao, địa thế rộng rãi, trường đao múa lộng đại khai đại hợp, lưỡi đao kẹp theo luồng kim phong cuồn cuộn, bổ thẳng xuống mặt Thiết Hoàn Tam.

Sau lưng Thiết Hoàn Tam chính là khoang thuyền, tránh không thể tránh, lại khổ nỗi trong tay là thanh kiếm mềm, đành phải dùng chuôi kiếm đỡ lấy thân đao. Y gượng sức ra tay cứu Đoạn Hành Châu, nội lực suy kiệt, lúc này chỉ thấy kinh mạch toàn thân bị chấn động cuộn trào dữ dội. Dù vậy, y vẫn kịp gạt phăng trường đao, tung người nhảy lên không, liên tiếp đá hai cước vào bụng dưới của tên đầu lĩnh.

Tên đầu lĩnh dạt ra ngoài hai thước, thấy Thiết Hoàn Tam dốc sức hất nhuyễn kiếm đâm vào yết hầu mình, vội đảo đao định lấy sống đao chặn lại, nào ngờ thanh nhuyễn kiếm như con rắn thần bỗng bừng tỉnh, thoắt cái thu cuộn lại, khi phóng ra thì biến thành hai vệt kiếm hoa tả hữu, chuyển hướng găm thẳng vào xương bả vai tên đầu lĩnh.

Sát khí sắc lạnh đâm vào mắt khiến tên đầu lĩnh đau nhức, thực sự không phân biệt nổi chiêu nào là hư chiêu nào là thực. Đang lúc kinh hãi, lại thấy toàn thân Thiết Hoàn Tam run lên, nhuệ khí trên mũi kiếm tan biến sạch trơn, sượt qua vạt áo hắn đâm hụt vào màn đêm. Tên đầu lĩnh thừa thế vung đao gạt phăng vũ khí của Thiết Hoàn Tam, hét lớn một tiếng, giáng thẳng thêm một đao xuống đầu. Đao này vẫn nặng trịch như trước, Thiết Hoàn Tam đành dùng cách cũ đón đỡ, tên đầu lĩnh thu đao nhanh như chớp rồi chém tiếp, trong chớp mắt chém liền năm đao. Thiết Hoàn Tam cũng gắng gượng đỡ đủ năm chiêu, cuối cùng bị chấn động đến mức phải quỳ một gối xuống, thổ ra một ngụm máu. "Đánh chết cụ tổ nhà ngươi!" Đoạn Hành Châu vung tay phóng dao găm về phía tên đầu lĩnh. Tên đầu lĩnh không thể không né, Thiết Hoàn Tam chống nhuyễn kiếm xuống sàn định nhún người lùi lại, nhưng tên đầu lĩnh cực kỳ nhanh nhạy, lập tức giơ chân giẫm chặt mũi kiếm. Thiết Hoàn Tam không kịp đoạt lại binh khí, lảo đảo lùi hai bước rồi ngã nhào xuống đất. Tên đầu lĩnh càng ép sát, rút tay về chém xéo vào vai phải Thiết Hoàn Tam. Đoạn Hành Châu thấy Thiết Hoàn Tam gặp nguy, thảng thốt kêu lên, bất chấp đám tặc nhân cầm đao vây trước mặt, cứ thế lao tới. Bỗng nghe một tiếng "keng", Thiết Hoàn Tam trong cơn nguy cấp đã dùng ngón tay kẹp chặt lấy lưỡi đao của tên đầu lĩnh. Lúc va chạm, vậy mà vang lên tiếng kim thạch. Chiêu này cũng vượt ngoài dự liệu của tên đầu lĩnh, hắn giật đao về nhưng đao vẫn trơ ra như đá. Đoạn Hành Châu thấy vậy mừng rỡ, hét lớn: "Chạy mau, chạy mau!"

Hắn đâu biết Thiết Hoàn Tam đang mang trọng thương, qua một chiêu vừa rồi đã hao tổn gần hết chân lực, lúc này chẳng qua chỉ là gắng gượng cầm cự không cho đối thủ đoạt lại binh khí, làm gì còn dư lực mà phản kích.

Tên đầu lĩnh nhìn rõ chân tướng, cười gằn: "Thiết Hoàn Tam được mệnh danh là Thiết Chỉ Nhu Kiếm, quả nhiên danh bất hư truyền." Đôi mắt hẹp dài của Thiết Hoàn Tam trào dâng nỗi căm hờn, nhưng chỉ có thể nghiến răng câm lặng. Sau lưng, tiếng bước chân của kẻ địch đã áp sát, chỉ cần bất kỳ một kẻ tầm thường nào bồi thêm một đao từ sau lưng cũng đủ lấy mạng y.

Đoạn Hành Châu đang bị ba người trước mặt bức bách đến luống cuống tay chân, thấy tình thế hiểm nghèo của Thiết Hoàn Tam, trong lòng thầm than "thôi xong rồi", bất giác nhắm nghiền mắt lại. Bỗng nghe một tiếng ngựa hý, mà lại là tiếng ngựa hý vang lên từ giữa không trung. Hắn ngước đầu nhìn lên, màn đêm vốn quang đãng bỗng có một ngọn thạch phong bay tới, đè bẹp ánh sao cùng ánh trăng khiến tất cả lu mờ. Từ trong đám mây đen ấy, một mũi tên lông vũ đen kịt phản chiếu ánh sáng lấp lánh nơi chân trời, chói lòa cả mắt, lao thẳng vào mặt tên đầu lĩnh.

Tên đầu lĩnh thấy một người một ngựa như thiên thần từ trên trời giáng xuống, sợ đến hồn xiêu phách lạc, đến khi nhận ra luồng lông vũ đen lao tới thì không kịp né tránh nữa, vội buông rơi binh khí, ngửa người ngã ra sau. Mũi tên ấy đi với thế cực mạnh, dẫu hắn đã dốc hết sức ngửa người né tránh, vẫn bị bắn trúng búi tóc, da đầu đau buốt như bị lột tung.

Lúc này thượng tướng quân ghìm ngựa đen, ầm một tiếng đáp xuống mũi thuyền, lập tức đè cho đuôi thuyền vểnh bổng lên cao, người trên thuyền thi nhau ngã lăn thành một đống. Lưu Mộc đứng ở mũi thuyền, đứng không vững liền ngã nhào xuống sông. Người trên ngựa hất yên, tung mình nhảy vọt lên, vươn tay tóm lấy cánh tay Lưu Mộc rồi quẳng ngược lại lên boong thuyền. Đuôi thuyền lúc này cũng "bốp" một tiếng đập mạnh xuống mặt nước, bọt sóng bắn ướt cả mặt người. Đoạn Hành Châu quệt mặt nhìn lại, một người một ngựa vẫn sừng sững nơi đầu thuyền, tựa như thiên thần từ cõi hư vô biến hiện ra.

"Uy phong không?" Lưu Phong trên lưng ngựa cụp mắt nhìn xuống Đoạn Hành Châu hỏi.

"Quá... quá... quá uy phong!" Đoạn Hành Châu há hốc miệng.

Lưu Phong cười ha hả, chỉ tay vào đám tặc nhân xông lên thuyền quát: "Cút hết khỏi thuyền của ta!"

Đám tặc nhân không nói nửa lời, xoay người nhảy ùm xuống nước, leo lên chiếc thuyền nhỏ đã chèo tới ban đầu rồi cắm đầu bỏ chạy trối chết. Thiết Hoàn Tam lúc này mới thở phào được một hơi, gắng gượng đứng dậy định hành lễ với Lưu Phong, nhưng trước mắt bỗng tối sầm, thân hình vạm vỡ của Lưu Phong thoắt cái xuất hiện trước mặt y, vươn tay ra "bốp" một tiếng chụp lấy một thanh phi đao ngay sau gáy y. Tên đầu lĩnh không cam tâm, ra tay sát thủ lần cuối, giờ thấy vẫn thất thủ mới hoàn toàn tuyệt vọng, chẳng đợi Lưu Phong trừng mắt, thở dài một tiếng rồi nhảy xuống nước trốn mất.

Lưu Phong quan sát kỹ khuôn mặt Thiết Hoàn Tam, buột miệng: "Ngươi chẳng phải là bộ khoái Hào Châu Thiết Hoàn Tam đó sao?"

Thì ra danh tiếng của Thiết Hoàn Tam đã truyền tới tai đại tướng quân từ lâu, Đoạn Hành Châu bất giác nhìn y bằng con mắt khác. "Chính là tiểu nhân." Thiết Hoàn Tam hành lễ, "Tiểu nhân phụng mệnh lên kinh, trên đường nghe ngóng được bọn tặc tử này có ý đồ bất lợi cho tướng quân, nên mới bám theo chúng lên thuyền tướng quân." Đoạn Hành Châu "ơ" một tiếng, Lưu Mộc vội chen lời: "Đúng là như vậy đấy ạ." Lưu Phong lại hỏi Lưu Mộc: "Thế ngươi làm gì trên chiếc thuyền này?"

"Tiểu nhân mang đồ ăn khuya cho Đoạn bộ đầu ạ." Lưu Mộc vừa nói vừa huých huých Đoạn Hành Châu, nháy mắt ra hiệu một hồi. Đoạn Hành Châu chẳng hiểu ra sao, thấy Thiết Hoàn Tam cũng nhìn mình chăm chú, đành phải hùa theo. Lát sau đám phu thuyền kéo thuyền lại gần, Thiết Hoàn Tam liền chào hỏi Lạc Dực, Chiêm Trụ, Ba Thiên cùng những người khác. Ba Thiên vừa thấy y chẳng biết cơn giận từ đâu bốc lên, hừ một tiếng, nhưng không dám phát tác trước mặt Lưu Phong, phất tay áo bỏ đi.

"Lão Lạc, lão Lạc."

Lạc Dực lại đang một mình trầm tư, Lưu Phong gọi mấy tiếng mới ngẩng đầu lên.

"Ngươi xem thanh phi đao này là của môn phái nào dùng? Để còn dễ bề tra ra manh mối."

Lạc Dực đón lấy thanh phi đao, nhìn qua loa vài lần, cười với Thiết Hoàn Tam: "E rằng Thiết bộ đầu rõ hơn đấy." Thiết Hoàn Tam ngước mắt nhìn trời, vờ như không nghe thấy.

Đoàn thuyền vì trận náo loạn này mà phải cập bờ. Để phòng thích khách ra tay làm liên lụy gia quyến, Lưu Phong bèn dẫn theo Lạc Dực, Chiêm Trụ, Ba Thiên, cộng thêm Đoạn Hành Châu và Thiết Hoàn Tam vốn phải tới kinh thành trước Tết, cùng với Vương Cửu Quý, Lưu Mộc chia nhau đi trên hai chiếc thuyền nhanh đi trước. Đoạn Hành Châu đi chung thuyền với Thiết Hoàn Tam và Lưu Mộc, túm lấy hai người hỏi dồn không ngớt. Thiết Hoàn Tam cười lạnh: "Cũng chẳng có gì phải giấu. Cháu trai Ba Thiên giết người ở Hào Châu, con trai của vị Mộc nhị gia này hồ đồ đứng ra nhận tội thay, bị ta lật lại vụ án mà thôi. Vị Ba thiếu gia kia mùa thu năm nay đã đền tội xóa án, Ba Thiên thấy ta dĩ nhiên coi như kẻ thù."

"Ồ, hóa ra là vậy."

Lưu Mộc tiếp lời: "Tuy bề ngoài ta thô kệch, nhưng nội tâm lại cẩn thận vô cùng, làm người là phải ân oán phân minh. Thiết đại bộ đầu gặp nạn, ta cứu ngài ấy, sợ Ba lão gia hãm hại nên mới giấu trong khoang thuyền. Nếu không tại thằng nhãi ngươi, sao lại làm ầm ĩ lên thế này." Đoạn Hành Châu nghe hắn gọi Thiết Hoàn Tam một tiếng đại bộ đầu, hai tiếng đại bộ đầu, mà đối với mình lại mở miệng ra là "thằng nhãi", tức tối nói: "Không có ta thì ngươi đã bị giặc giết từ lâu rồi!" Lưu Mộc vặn lại: "Thế chẳng biết ai đánh ngất rồi trói ta lại đấy nhỉ?"

"Cái này..." Đoạn Hành Châu nghẹn lời, hồi lâu mới nói: "Các ngươi lừa dối đại tướng quân cũng là sai rồi!" "Chẳng lẽ lại bảo Thiết đại bộ đầu trốn ở đây mới dẫn dụ bọn cướp lên thuyền chém giết? Để Ba Thiên kiếm cớ đuổi Thiết đại bộ đầu xuống thuyền chắc?" Lưu Mộc trừng mắt lườm Đoạn Hành Châu, quay sang lại cười hì hì hỏi Thiết Hoàn Tam: "Thiết đại bộ đầu, ngài bảo có phải không?" Thiết Hoàn Tam cau mày: "Muốn lừa người khác thì dễ, chỉ có Lạc tiên sinh của các ngươi là mắt sáng như đuốc, đoán được phần lớn lai lịch của bọn chúng rồi."

"Chỉ dựa vào việc ông ta nhìn thanh phi đao đó thôi á?" Đoạn Hành Châu cười. Lưu Mộc lườm hắn một cái: "Bản lĩnh của tiên sinh nhà ta lớn lắm đấy. Chi bằng tối nay ta tới giải thích với Lạc tiên sinh, sau này Thiết đại bộ đầu hành sự trên thuyền cũng tiện hơn." Đoạn Hành Châu đánh nhau suốt đêm, lúc này mệt rã rời, bèn để mặc Lưu Mộc đi, Thiết Hoàn Tam lại tái phát vết thương cũ, cũng về giường nghỉ ngơi. Đoạn Hành Châu ngủ say một giấc, đang trong mộng đẹp bỗng thấy thân thuyền chấn động, ngỡ là lại có biến cố gì, giật mình tỉnh giấc, khoác vội áo đẩy cửa nhìn thì mới thấy thuyền nhanh lại cập bờ hạ neo. Hắn thò đầu nhìn sang thuyền của Lưu Phong, chỉ thấy bao người xúm lại, mà trên bờ sai dịch địa phương gươm giáo tuốt trần, vây kín phu thuyền và phu kéo thuyền ở giữa. Dưới ánh bình minh mới lên, binh khí ánh lên sắc đỏ như máu. "Có chuyện rồi?" Đoạn Hành Châu tinh thần phấn chấn, vừa nhảy lò cò xỏ ủng vừa chạy vội sang thuyền lớn. Đón đầu là Lưu Mộc quần áo xộc xệch, khoác chiếc áo choàng da cáo, chắn đường hắn: "Xông bừa cái gì đấy!"

Đoạn Hành Châu vươn dài cổ: "Có chuyện gì thế?" Lạc Dực nghe tiếng chen ra khỏi đám đông, kéo Đoạn Hành Châu sang một bên, hạ giọng: "Tiểu Đoạn bộ đầu đừng xông vào. Chiêm tướng quân đêm qua bị ám sát, chết rồi." "Chết rồi!" Đoạn Hành Châu kinh hãi, "Đêm qua vẫn còn khỏe mạnh mà."

"Chứ sao nữa!" Lạc Dực giậm chân than, "Bây giờ đành phải đợi ngỗ tác và quan sai của nha môn địa phương tới, khoang thuyền đó đã niêm phong rồi." "Nửa đêm mới gặp nhau, phòng bị cẩn mật như thế, có biết khoảng giờ nào không?" Lạc Dực lắc đầu: "Giờ giấc chính xác thì không rõ, sáng nay không thấy y ra khỏi phòng, cứ ngỡ ngủ quên, đến lúc mở cửa vào thì thấy máu chảy lênh láng khắp sàn, người đã chết từ lâu rồi." Đoạn Hành Châu cau mày: "Lạc tiên sinh, ta cũng là người chốn công môn, chi bằng để ta vào xem thử, biết đâu tìm ra chút manh mối."

"Tiểu Đoạn bộ đầu là người công môn không sai, nhưng vừa không phải bộ dịch địa phương, lại chẳng phải quan sai của Hình bộ. Chuyện này..."

Đoạn Hành Châu vội vỗ ngực: "Lạc tiên sinh, ta là bộ dịch do chính đường Hình bộ đích thân điểm tên, dẫu sao cũng giỏi hơn đám sai dịch ở xó xỉnh này." "Nói cũng phải." Lạc Dực cuối cùng gật đầu đồng ý, rẽ đám đông dẫn hắn tới trước cửa phòng, ngậm ngùi lau nước mắt: "Ngươi vào đi, ta không nỡ nhìn thêm nữa." Đoạn Hành Châu nghe lời Lạc Dực, cứ ngỡ cảnh tượng trong phòng thê thảm lắm, nào ngờ bên trong chỉ có một vũng máu lớn chảy trên sàn, ngoài ra thì sạch sẽ tinh tươm, đồ đạc bày biện ngay ngắn, không hề có dấu vết giằng co đánh nhau. Đoạn Hành Châu chưa kịp bước tới gần, bỗng nghe bên cạnh có tiếng quát: "Ngươi vào đây làm gì?" Đoạn Hành Châu quay ngoắt lại nhìn, sợ đến hồn xiêu phách lạc, hét toáng lên: "Gặp ma rồi! Gặp ma rồi!" Người kia nổi giận: "Ban ngày ban mặt lấy đâu ra ma!"

"Ngươi chẳng phải là Chiêm tướng quân vừa mới chết sao?"

"Phi!" Người kia nhổ một bãi nước bọt, "Ta là Ba Thiên." Đoạn Hành Châu định thần nhìn kỹ gương mặt Ba Thiên, ngẫm nghĩ một chốc rồi cười xòa: "Xin lỗi, xin lỗi nhé. Ta nhớ nhầm."

"Xui xẻo, xui xẻo quá." Ba Thiên lại ra sức nhổ thêm hai bãi, "Ta hỏi thằng nhãi ngươi mò tới đây làm gì?" Đoạn Hành Châu nói: "Ta là bộ khoái do Hình bộ điểm tên, trên thuyền có án mạng, ta dĩ nhiên phải tới xem." Hắn đảo mắt một vòng, "Ba tướng quân ở đây làm gì thế?"

"Ta trông phòng." Ba Thiên nói, rồi lại ngồi thụp xuống chiếc ghế ở góc phòng, lặng lẽ nhìn về phía thi thể Chiêm Trụ đang nằm trên chiếc giường cách đó không xa. Đoạn Hành Châu cẩn thận bước tới khám nghiệm thi thể Chiêm Trụ. Chiêm Trụ nằm ngửa, trên người chỉ có một vết thương ngay trước tim, miệng vết thương hình tròn, đường kính chừng nửa tấc. Vì không tiện lật thi thể trước khi ngỗ tác ra tay, vết thương sâu chừng nào vẫn chưa thể biết. Đoạn Hành Châu lại nhìn vết máu trên sàn và trên vạt áo Chiêm Trụ, lắc đầu: "Kỳ lạ, kỳ lạ thật."

"Có gì mà kỳ lạ!" Ba Thiên gầm lên một tiếng, "Cút ra ngoài!"

Đại tướng phát uy quả thực khiến người ta kinh hãi, Đoạn Hành Châu run bắn người, vội vừa lăn vừa bò chạy biến ra ngoài. Đứng thập thò nơi cửa nhìn trộm, lại thấy Ba Thiên gục đầu ôm mặt, lặng thinh không tiếng động. "Haizz." Phía sau là tiếng thở dài của Lạc Dực, "Huynh đệ cùng chinh chiến hai mươi năm, chưa từng chết chốn sa trường, vậy mà lại táng mạng trong khoang thuyền bé tí này. Tình cảnh sao mà cay đắng xót xa?"

Chẳng bao lâu sau, quan trưởng và địa bảo địa phương vội vã chạy tới, nơi này chết một đại viên triều đình khiến bọn họ sợ đến mất cả hồn vía, cứ quỳ rạp dưới đất dập đầu lia lịa. Nha dịch cùng ngỗ tác cũng lần lượt lên thuyền, sau khi ngỗ tác khám nghiệm thi thể xong, Lưu Phong, Lạc Dực, Ba Thiên cùng Đoạn Hành Châu tụ lại một chỗ nghe ngỗ tác bẩm báo kết quả khám nghiệm.

Tên ngỗ tác kia chưa từng thấy cảnh tượng lớn thế này, run rẩy nửa ngày mới thưa: "Vị tướng quân này chết vào khoảng canh ba, vết thương trí mạng nằm ở trước tim, do vật sắc nhọn đâm thẳng vào tim." Nhắc tới nguyên nhân chết, ai nấy đều thấy đau lòng, Lưu Phong nghẹn ngào hỏi: "Trước khi chết có đau đớn không?" Ngỗ tác đáp: "Trên người vị tướng quân này không có vết thương nào khác, cũng không có dấu vết giằng co chống cự, nghĩ là vong mạng ngay tức khắc, không phải chịu khổ sở gì." Ba Thiên lại nói: "Nếu đường đường chính chính giao thủ mà chết thì cũng coi như chết đúng chỗ, đằng này chết một cách mập mờ chẳng rõ ràng, ra cái thể thống gì?" Lưu Phong thở dài: "Bây giờ nói những chuyện này còn ích gì nữa? Thích khách dùng binh khí gì?" Ngỗ tác nói: "Tuy không tìm thấy hung khí, nhưng theo tiểu nhân thấy, đó là một mũi dùi nhọn." Lời này vừa thốt ra, Lưu Phong, Lạc Dực và Ba Thiên đều rùng mình một cái, đưa mắt nhìn nhau, muốn nói lại thôi.

Đoạn Hành Châu biết trong lòng bọn họ ắt đã có chút manh mối, lúc này lại không tiện hỏi nhiều, bèn hỏi ngỗ tác: "Hung khí chắc chắn là bị thích khách mang đi rồi. Nhưng ta thấy vết máu trên người Chiêm tướng quân đều rỉ từ từ ra từ vết thương, dưới đất và trên vạt áo hoàn toàn không có vết máu bắn tung tóe, cớ làm sao lại thế?"

Tên ngỗ tác đáp gọn lỏn: "Tiểu nhân không biết." Lưu Phong giận dữ quát: "Thích khách xuất hiện ở địa phương các ngươi, mà các ngươi hỏi gì cũng không biết!" Lạc Dực khẽ khuyên can: "Lão gia, tên thích khách này có lai lịch, không phải phường nghiệt chướng của chốn nhỏ bé này đâu, cần gì phải làm khó bọn họ." Bọn họ ở lại thương lượng chuyện hậu sự với quan phủ địa phương, Đoạn Hành Châu liền lẻn ra ngoài tìm Thiết Hoàn Tam, đem toàn bộ những gì mắt thấy tai nghe kể lại hết một lượt, rồi hỏi: "Ngươi là đại bộ đầu lừng lẫy tiếng tăm, chẳng hay có cao kiến gì chăng?" Thiết Hoàn Tam cười nói: "Không có dấu vết giằng co đả đấu, chứng tỏ hung thủ phải là người quen của Chiêm Trụ."

"Đúng thế," Đoạn Hành Châu nói, "vết thương của Chiêm tướng quân là do vũ khí sắc bén gây ra, mà thích khách hôm trước lại dùng lưu tinh chùy. Vì trận ầm ĩ đêm qua nên đoàn thuyền phòng bị cẩn mật, càng không thấy thuyền nào khác áp sát, muốn ướt sũng mò lên thuyền, lẻn tới trước mặt Chiêm tướng quân rồi lặng lẽ giết chết y, quả thực quá khó."

Thiết Hoàn Tam lại nói: "Nếu là người trên thuyền, võ công cao đến mức một đòn trúng ngay thì cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những người này đều là tâm phúc bên cạnh Lưu Phong, Chiêm Trụ ở khoang thuyền nào, phần lớn bọn họ đều nắm rõ." Đoạn Hành Châu ngẫm nghĩ một hồi, bừng tỉnh nói: "Ta biết rồi! Hung thủ chính là hắn!" Thiết Hoàn Tam không ngờ tâm tư hắn lại nhạy bén đến thế, dăm ba câu đã phá xong án, lập tức cũng thán phục hỏi: "Ai?"

"Thầy đồ sổ sách Vương Cửu Quý!"

Thiết Hoàn Tam trố mắt nghẹn lời: "Sao lại là hắn?"

"Hừ hừ, ta sớm đã thấy Vương Cửu Quý không phải người tốt, để mắt tới hắn lâu rồi! Hôm thích khách hành thích, trước đó Vương Cửu Quý cũng ngồi cùng mâm với chúng ta, đợi đến lúc Lưu đại tướng quân tới liền vội vàng lảng đi. Ta thấy hắn chắc chắn đã tham ô một khoản tiền khổng lồ trong phủ, sợ Lưu đại tướng quân phát giác nên mới thuê hung thủ giết người. Kết quả đêm đó thích khách thất thủ, hắn bèn tự mình ra tay. Thế nào? Ta nói có đúng không?" Thiết Hoàn Tam giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Bội phục, bội phục." "Ha ha ha." Đoạn Hành Châu cười lớn.

Thiết Hoàn Tam nói: "Nói ra thật xấu hổ, ta vậy mà nhìn nhầm, cứ ngỡ Vương Cửu Quý kia là một thư sinh trói gà không chặt, chẳng dè hắn lại mang tuyệt kỹ trong mình, thâm tàng bất lộ."

"Thế cũng không trách ngươi được." Đoạn Hành Châu mặt dày cười cười, "Ta đi lục soát hung khí trong phòng hắn ngay đây."

Thiết Hoàn Tam cười hì hì chắp tay: "Vậy thì làm phiền ngươi rồi."

Chừng tàn một bữa cơm, Đoạn Hành Châu liền tiu nghỉu quay về, cau mày: "Ngoài bàn tính với bút lông ra thì chẳng có thứ nào giống hung khí cả." Thiết Hoàn Tam lấy làm lạ: "Hắn chịu để ngươi lục soát à?"

"Vương Cửu Quý xuống thuyền đi mua quan tài cho Chiêm tướng quân rồi, giờ mới về." Hắn đảo mắt, thò tay kéo Thiết Hoàn Tam từ trên giường dậy, khoác vội vài tấm áo lên người y.

"Làm gì thế?" Thiết Hoàn Tam bị hắn lôi tuột ra mũi thuyền.

"Ngươi nhìn kìa." Đoạn Hành Châu chỉ vào Vương Cửu Quý đang bước trên cầu ván của con thuyền phía trước, khẽ nói: "Ngươi ngấm ngầm đánh lén hắn, nếu hắn né được thì ắt là võ công không yếu, khéo còn ép hắn lộ ra hung khí nữa đấy." Thiết Hoàn Tam nhìn quanh quất, bẻ một mẩu băng rủ dưới mép khoang thuyền, miệng nói: "Thế nếu hắn không né được thì sao?" Dứt lời liền vung tay bắn mẩu băng ra, mẩu băng đánh trúng đầu cầu ván, cả tấm ván gỗ nảy bổng lên, Vương Cửu Quý làm sao phòng bị kịp? Hai tay khua khoắng giữa không trung vài cái rồi "tùm" một tiếng rớt xuống nước. Đoạn Hành Châu tặc lưỡi: "Nếu không né được thì đành chịu rơi xuống nước thôi." Thiết Hoàn Tam quấn chặt áo, run cầm cập nhìn mọi người xung quanh nhốn nháo vớt Vương Cửu Quý lên thuyền. Đoạn Hành Châu gãi đầu: "Nếu hắn thực sự là hung thủ thì càng phải giấu kỹ võ công hơn chứ."

"Hừ." Thiết Hoàn Tam cười lạnh, "Thế còn hung khí đâu?"

"Nếu hắn giắt trên người thì trong phòng dĩ nhiên không tìm thấy rồi." Đoạn Hành Châu vẫn chưa chịu từ bỏ ý định.

Vương Cửu Quý được vớt lên thuyền, suýt nữa thì đứt hơi uổng mạng, được người ta dìu về phòng, run rẩy thay quần áo, vừa mới rút chiếc cân bạc tùy thân ra thì bỗng nghe có tiếng quát lớn: "Quả nhiên bắt được cả người lẫn tang vật!" Tiếng quát dọa hắn run bắn hai tay, chiếc cân bạc rơi "keng" xuống sàn. Đoạn Hành Châu từ sau rèm nhảy bổ ra, chộp lấy cán cân, nạt: "Đây chính là hung khí ngươi dùng để gây án đêm qua!" Vương Cửu Quý nhào tới bịt miệng Đoạn Hành Châu: "Tiểu Đoạn bộ đầu, đừng nói bậy." Đoạn Hành Châu gào tướng lên: "Tiểu Tam! Ta tìm thấy hung khí rồi này!" Thiết Hoàn Tam thở dài bước vào phòng, chỉ ngồi bên chậu than hơ lửa sưởi ấm, mặc kệ Đoạn Hành Châu trừng mắt dựng mày thẩm vấn Vương Cửu Quý. Vương Cửu Quý nghe Đoạn Hành Châu gán cho mình tội danh giết người thì sợ đến hồn phi phách tán, gào khóc kêu oan: "Ta làm sao có lá gan và bản lĩnh đó được!"

"Trông ngươi hễ thấy đại tướng quân là như chuột thấy mèo, biết ngay là tham ô công quỹ, nay sự việc bại lộ bèn chó cùng rứt dậu hành thích đại tướng quân!" "Ta tham ô công quỹ hồi nào! Trời đất ơi!" Vương Cửu Quý giơ hai tay lên trời than thở, "Chẳng qua dạo gần đây mỗi lần nhìn thấy đại tướng quân là ta lại mót đi tiểu tiện..." Thiết Hoàn Tam nhịn không được bật cười phụt một tiếng. Đoạn Hành Châu giơ tay làm bộ: "Ngươi còn không chịu nhận tội, ta sẽ dùng hình đấy!" Vương Cửu Quý ôm đầu lăn lộn dưới đất, khóc lóc: "Cớ sao cứ nhất định phải là ta? Ta chỉ là một kẻ thảo dân, chuyện gì mà dính dáng tới lão gia được chứ? Chi bằng các ngươi đi hỏi Ba tướng quân kìa, ông ta vì con hát mà tranh giành ghen tuông với lão gia; lúc cháu trai ông ta chết, lão gia cũng chẳng thèm nói đỡ một lời. Ông ta ắt phải có lòng oán hận lão gia chứ?"

"Ồ, chuyện này nghe ra cũng có lý đấy." Đôi mắt hẹp dài của Thiết Hoàn Tam híp lại, càng giống như hai khe nứt đen thẳm thăm thẳm. Vương Cửu Quý bị y nhìn đến rợn cả tóc gáy, lại nói: "Hay là Lạc tiên sinh? Đêm qua ông ấy không có ở khoang thuyền, cớ sao không phải do Lạc tiên sinh giết?" Đoạn Hành Châu và Thiết Hoàn Tam còn chưa kịp kinh ngạc thì cửa phòng đã bị ai đó "rầm" một tiếng đá tung ra, Lưu Mộc đứng sừng sững trước cửa, lạnh lùng nói: "Ta thấy đúng là phải vả vào mồm ngươi rồi đấy. Cái thứ cứt đái gì cũng dám hắt lên đầu Lạc tiên sinh hả?" Vương Cửu Quý thút thít: "Đêm qua ngươi tìm Lạc tiên sinh, ông ấy chẳng phải không có trong phòng sao?"

"Ông ấy ở cùng một chỗ với lão gia."

"Ngươi dĩ nhiên nói thế rồi. Ngươi xuất thân là tiểu sai do đích thân Lạc tiên sinh đưa vào Lưu phủ, ngươi lúc nào chẳng nói đỡ cho Lạc tiên sinh..."

Lưu Mộc nổi trận lôi đình, xắn tay áo xông lên, Thiết Hoàn Tam ở bên cạnh bỗng cất tiếng: "Mộc nhị gia, tay ngươi bị làm sao thế?" Lưu Mộc nhìn dải băng vải quấn quanh lòng bàn tay đang rỉ ra thứ máu mủ đen sì, nói: "Đêm qua bị tặc nhân đâm trúng. Chuyện đó để sau, trước tiên cứ để ta đánh cho hắn rách đầu chảy máu đã."

"Được rồi, được rồi." Vương Cửu Quý nói, "Không phải Lạc tiên sinh thì là Ba tướng quân, thế được chưa?" Lưu Mộc dở khóc dở cười: "Ta bảo này, sao ngươi cứ thích đổ vấy lên đầu người nhà mình thế hả?" Thiết Hoàn Tam nói: "Lưu đại tướng quân của các ngươi tính tình đôn hậu đoan chính, thương lính như con, trên quan trường chưa từng kết thù chuốc oán; ông ấy hành quân đối địch dũng mãnh can trường, sấm vang chớp giật, dẫu là lưu khấu Hà Tây hay man di Miêu Cương, phàm là kẻ đối địch với ông ấy đều đã bị dẹp sạch sành sanh. Ta thấy chắc hẳn là đại tướng quân vô tình đắc tội với kẻ tiểu nhân bên cạnh..."

"Tiểu nhân nào?" Lưu Mộc biến sắc gắt, "Những người lui tới phủ lão gia thảy đều là đấng nam nhi gang thép, lấy đâu ra tiểu nhân?" Vương Cửu Quý lẩm bẩm: "Ta thấy chưa chắc." Nếu không có Đoạn Hành Châu và Thiết Hoàn Tam xông ra can ngăn, chỉ nội câu nói này thôi cũng đủ khiến Lưu Mộc dồn hết sức bình sinh đá chết Vương Cửu Quý rồi. Mãi đến khi Lạc Dực bước vào phòng, Lưu Mộc vẫn còn lớn tiếng quát tháo: "Ngươi bảo ai! Nói ra nghe thử xem nào!"

"Cãi cọ cái gì đấy?" Lạc Dực cau mày, dường như căn phòng cũng lạnh đi đôi chút, ngay cả than hồng rực trong chậu lửa cũng ảm đạm hẳn đi. Lạc Dực nói: "Trên thuyền có đại viên triều đình tạ thế, đang bận rộn khâm liệm, các ngươi ở đây ầm ĩ không dứt, còn ra thể thống gì nữa?" Lưu Mộc nói: "Tiểu nhân tới tìm Vương sư gia để xuất bạc, ai ngờ bên này đã thẩm án trước rồi." Lạc Dực chỉ lắc đầu cười trừ, đoạn dẫn hai người Lưu, Vương khập khiễng rời đi.

Đoạn Hành Châu mất mặt, đang tiu nghỉu không vui, Thiết Hoàn Tam lại nhìn mẩu băng rủ dưới mép khoang thuyền, trầm ngâm nói: "Tiểu Đoạn, nếu là người nhà trên thuyền ra tay, máu tươi bắn lên áo xống thế nào cũng có lúc bị người ta phát giác. Nếu hung thủ bẻ một mẩu băng để gây án, chẳng cần rút hung khí ra, đợi đến khi băng tan, máu mới từ từ rỉ ra ngoài, thì chẳng còn nỗi lo đó nữa." Đoạn Hành Châu "hừm" một tiếng: "Ta cũng vừa mới nghĩ ra, bị ngươi nói trước mất rồi. Mấy hôm trước, ta thấy Ba Thiên bẻ băng đâm cá, với lực cổ tay và nội lực của ông ta, muốn bất thần đâm chết Chiêm Trụ thì dễ như trở bàn tay!" Thiết Hoàn Tam gật đầu: "Ừm. Cứ cho là ngươi nói đúng, hung thủ là Ba Thiên, vậy tại sao ông ta phải giết Chiêm Trụ? Cớ sao từ Miêu Cương đi ra bao lâu nay không ra tay, lại cứ nhằm đúng lúc này mới giết người?" Đoạn Hành Châu suy nghĩ xoay chuyển như chong chóng, ngẫm nghĩ một chốc rồi bảo: "Ta biết rồi."

"Ngươi lại biết rồi à?" Sự kinh ngạc của Thiết Hoàn Tam lúc này đã vơi đi nhiều.

"Ta nghĩ ra hai nguyên do.

Thứ nhất, Ba Thiên và Chiêm Trụ kết oán trên chiến trường, luôn muốn giết đối phương cho hả dạ nhưng chưa có cơ hội ra tay. Mấy hôm trước có thích khách hành thích đại tướng quân, ông ta bèn nhân cơ hội này giết Chiêm Trụ, mọi người đều ngờ là thích khách giết nhầm người, tuyệt nhiên chẳng ai nghi ngờ ông ta, thế là có thể nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Nào ngờ hai vị đại bộ đầu chúng ta ở trên thuyền đã nhìn thấu mánh khóe của ông ta. Hừ, đợi ông ta lộ đuôi cáo là tóm cổ được ngay.

"Ồ." Thiết Hoàn Tam lười biếng ậm ừ, "Thế còn điều thứ hai?"

"Thứ hai, thích khách hôm đó rõ ràng ăn vận lối nữ nhân, hành thích không thành cũng chẳng thấy ả nhảy xuống sông trốn thoát, ắt hẳn là trốn trên thuyền, rồi tình cờ chạm mặt Ba Thiên và Chiêm Trụ. Vương Cửu Quý cũng bảo Ba Thiên vì con hát mà dám ghen tuông tranh giành với đại tướng quân, chắc chắn là thấy thích khách xinh đẹp nên tranh giành với Chiêm Trụ không dứt, dưới sự xúi giục của ả thích khách đó, trước hết giết chết Chiêm Trụ, rồi sau đó sẽ tìm cơ hội hành thích đại tướng quân. Kế sách lúc này là phải bám sát Ba Thiên, đợi lúc ông ta chuẩn bị ra tay lần nữa thì bắt người cùng tang vật." Nếu không phải vì vết thương đau nhức, Thiết Hoàn Tam nghe hai suy luận chắp vá hươu vượn này của Đoạn Hành Châu chắc đã cười lăn lộn chết mất. Y thở dài mấy tiếng, cố nén nụ cười, lại có một chuyện nghĩ mãi không thông bèn buông tiếng thở dài hỏi: "Tiểu Đoạn, ta mở rộng tầm mắt rồi, ngươi quả là người cực kỳ thông minh. Ta chỉ muốn thỉnh giáo, cái gã tự xưng là Hàn Châu vô địch Trương Tiếu Ca làm sao lại bị ngươi bắt được thế?" Đoạn Hành Châu ngẫm nghĩ: "Ta chạy tới nhà Trương Tiếu Ca, đặt một cái chậu hoa lên mép cửa, lúc hắn về vừa đẩy cửa ra thì cái chậu hoa đập thẳng vào đầu hắn, hắn ngất lịm đi, dĩ nhiên ngoan ngoãn thúc thủ chịu trói. Đủ thấy ta vừa có dũng vừa có mưu, ha ha."