(Một)

Người đi tảo mộ đã về hết, bầu trời một màu xám xịt.

Một luồng gió lạnh thổi qua, tro giấy cuộn tròn bay lên như bầy ma điệp từ chốn u minh, xoay vòng lướt qua đồ cúng, múa lượn trên nấm mồ, xuyên qua ngọn cây rồi thong thả biến mất vào khoảng hoang vu mù tối.

Đúng lúc này, nơi góc nghĩa trang đột nhiên xuất hiện một người áo xám như bóng ma.

Nét mặt người áo xám lạnh băng, ánh mắt sắc lẹm như dao, y đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi nhún người lướt về phía một ngôi mộ mới.

Thân hình người này nhẹ nhàng như chim én, chiêu bộ y triển khai lại là Mê Ưng thân pháp đã gần như thất truyền trên chốn giang hồ.

Trên đỉnh ngôi mộ mới cũng nén một xâu tiền giấy như những nấm mồ cũ khác.

Người áo xám khom lưng, ngón tay nhanh nhạy mà cẩn trọng gẩy xâu tiền giấy ra.

Cuối cùng, một nụ cười quỷ quái chậm rãi hiện lên khóe miệng y, thứ y muốn tìm rốt cuộc đã tìm thấy.

Đó là năm chữ nhỏ như đầu ruồi gần như khó lòng nhận ra:

"Quán trà Bành Ma Tử".

(Hai)

Bành Ma Tử quả thực là một kẻ mặt rỗ chính hiệu không hề làm giả.

Chỉ có điều hai chữ "quán trà" dường như có phần hơi khoa trương.

Có lẽ nơi này trước kia từng dựng lầu, hoặc sau này sẽ dựng lầu cũng không chừng, còn hiện tại thì hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng cái lầu nào cả.

Ở đây chỉ có một cái lán lá lớn.

Quán trà Bành Ma Tử nhờ khách quen đông nên việc làm ăn xưa nay vẫn rất khá.

Có điều hôm nay dường như lại có chút bất thường.

Đã gần giữa trưa mà trong cái lán lá rộng thênh thang này chỉ vỏn vẹn bảy tám gã khách trà.

Trong bảy tám vị khách này, khách quen chỉ duy nhất có La Tam gia.

Khoảng bốn mươi tuổi, để hai chòm râu chữ bát, người thấp thấp béo béo nhìn qua rất có tướng phúc lộc, La Tam gia chính là quản sự của La phủ ở phía bắc thành.

Chủ nhân La phủ chính là nhân vật danh tiếng lẫy lừng trên chốn giang hồ — Thất Tinh Kim Thương La Dương Tráng, La lão thái gia.

Kim Thương La lão thái gia là nhân vật được kính trọng nhất trên dải Quan Lạc. Quản sự của La phủ dù đi tới đâu tự nhiên cũng nhận được sự lễ độ khác thường.

Thế nên La Tam gia không chỉ là khách quen của quán trà Bành Ma Tử mà còn gần như là vị khách có thân phận đặc biệt nhất.

Còn như vị La Tam gia này rốt cuộc quản lý việc gì trong La phủ thì hiếm ai rõ, đồng thời cũng chẳng ai dám dò hỏi.

Theo như La Tam gia rủ rỉ tiết lộ riêng với người ta: ông ta làm quản sự không giống với quản sự nhà thường. Bề ngoài ông ta với La lão thái gia là quan hệ chủ tớ, nhưng thực chất La lão thái gia luôn coi ông ta như em ruột, trong phủ hễ có việc lớn, trước đó La lão thái gia cùng La lão phu nhân gần như đều phải bàn bạc với ông ta, hỏi qua ý kiến của ông ta.

Sự thật có lẽ đúng là vậy, chỉ có điều nhìn vị La Tam gia này quanh năm suốt tháng có thời gian la cà ở quán trà thì thấy La phủ quanh năm dường như chẳng có mấy việc lớn xảy ra...

Vị La Tam gia này mỗi ngày tới quán trà thường đều trả giúp bảy tám phần tiền trà.

Bởi vì sở thích của vị La Tam gia này ngoài uống trà ra thì chính là thích người khác gọi ông ta một tiếng "La tổng quản".

Chỉ cần có người công khai chắp tay bái chào gọi ông ta một tiếng "La tổng quản", ông ta liền kiếm cơ hội ra hiệu với Bành Ma Tử, rồi Bành Ma Tử sẽ tìm dịp ghé tai người đó thầm thì: "Tiền trà của ngài La tổng quản bao rồi nhé!"

Hôm nay người đầu tiên cất tiếng chào La Tam gia là một tên lãng tử lười biếng trong thành.

Người trong quán trà đều gọi hắn là Lãng tử Đinh Cốc.

Lãng tử Đinh Cốc cũng có thể coi là khách quen của quán trà Bành Ma Tử.

Một khách quen thường xuyên không cần tự móc tiền túi trả tiền trà.

Giờ đây tên lãng tử có diện mạo xem ra cũng khá dế nhìn, nghe nói từng đọc qua vài năm sách vở, viết được chữ đẹp, nhưng lại ham ăn lười làm không lo làm ăn đàng hoàng này đang ngồi ngay phía dưới La Tam gia, vừa thưởng thức trà vừa ngon lành nghe La Tam gia bốc phét.

Hôm nay La Tam gia có vẻ đặc biệt vui mừng, sau khi giảng cho tên lãng tử một tràng đạo lý làm người mang giọng điệu răn dạy, dường như vẫn chưa đã thèm, hơi khựng lại một chút rồi chợt nhìn chằm chằm hắn hỏi: "Này! Nhóc con! Trên dải Quan Lạc ngươi cũng thường bôn ba qua lại, gần đây giang hồ có người đặt ra bốn câu dao tục, ngươi từng nghe ai nhắc tới chưa?"

Đinh Cốc đáp: "Chưa ạ."

La Tam gia nói: "Bốn câu dao tục này đặt rất có ý nghĩa."

Đinh Cốc đáp: "Ồ!"

La Tam gia nói: "Hai câu đầu là: 'Thượng hữu thiên đường, hạ hữu Tô Hàng'."

Đinh Cốc muốn cười mà không dám cười, nhưng nén thế nào cũng không nén nổi, cuối cùng vẫn bật cười ra tiếng.

La Tam gia trừng mắt: "Cười cái gì?"

Đinh Cốc nhịn cười nói: "Báo cáo tổng quản, hai câu này hình như chẳng có gì mới mẻ, hồi tôi còn rất nhỏ đã nghe người ta nói qua rồi."

La Tam gia sầm mặt lại: "Ngươi hiểu hàm ý hai câu này không?"

Đinh Cốc nói: "Ý hai câu này hình như muốn nói trên trời có thiên đường, dưới nhân gian có hai châu Tô Hàng soi chiếu lẫn nhau. Phóng tác ra tức là phồn hoa mỹ lệ của hai châu Tô Tô Hàng đẹp đẽ chẳng khác nào thiên đường trên trời."

La Tam gia mắng: "Nửa bình dấm!"

Đinh Cốc có chút bất ngờ: "Không phải giải thích như vậy sao?"

La Tam gia nói: "Bậy bạ!"

Đinh Cốc đành đổi giọng: "Vậy câu thứ ba thì sao?"

La Tam gia nói: "Minh nguyệt nhị phân chiếu Dương Châu."

Đinh Cốc định mở miệng, lời đến mạn thuyền lại nhịn xuống.

La Tam gia liếc nhìn hắn: "Hàm ý câu này ngươi lại hiểu?"

Đinh Cốc ngượng ngùng: "Hiểu thì có hiểu một chút, chỉ là không biết có đúng không."

La Tam gia nói: "Nói nghe thử!"

Đinh Cốc đáp: "Điển cố câu này hình như bắt nguồn từ một bài thơ cổ, nói là nếu trên trời có mười phần trăng sáng thì ít nhất có hai phần chiếu xuống Dương Châu. Ý ẩn dụ này là nói phong cảnh Dương Châu diễm lệ, được trời ưu ái, dưới bầu trời này không còn nơi thứ hai so bằng."

La Tam gia hừ một tiếng: "Tốt lắm!"

Đinh Cốc dĩ nhiên nghe ra tiếng "tốt lắm" này thực ra đại diện cho "rất không tốt".

Bởi vì cách hắn giải thích câu thứ ba với cách giải thích hai câu trước hoàn toàn không có gì khác biệt. Nếu câu thứ ba thực sự "tốt lắm" thì hai câu trước cũng nên "tốt lắm", nếu thực sự đều "tốt lắm" thì La Tam gia ban nãy đã không dùng giọng điệu đó mắng hắn một tiếng "nửa bình dấm".

Trong thành loại lãng tử lười biếng như Đinh Cốc không phải là ít, La Tam gia duy chỉ hợp cạ với gã lãng tử này chính là vì gã lãng tử này lanh lợi, biết nhìn mặt đoán ý, cái miệng dẻo quẹo.

Cho nên gã lãng tử này vừa thấy bầu không khí bất ổn liền vội nén cười tiếp lời: "Tiểu nhân chỉ đoán mò mà thôi, ý nghĩa thực sự đại diện của bài dao tục này nhất định rất thú vị, câu cuối nói thế nào ạ?"

La Tam gia nói: "Anh hùng thí mã cổ chiến trường."

Lúc này trong lán trà lại lải rải thêm vài vị khách, hai người già trẻ vì mải chuyện trò nên cũng không để ý.

Đặc biệt là La Tam gia, vốn đã quen cao cao tại thượng, nếu người khác không chủ động chào hỏi trước thì bất luận ai đến ông ta cũng chẳng buồn tiếp đón.

Sau khi nói ra câu thứ tư, ông ta giương mắt nhìn Đinh Cốc rồi lại nói: "Câu cuối cùng này thế nào? Có hiểu không?"

Đinh Cốc lắc đầu: "Không hiểu."

Lần này Đinh Cốc không phải giả vờ lanh lợi bảo không hiểu mà là thực sự không hiểu.

Hắn không phải không hiểu xuất xứ của câu này, mà là không hiểu vì sao trong câu từ lại sắp xếp theo kiểu này?

Theo thói quen, cổ chiến trường Xích Bích gần như đã trở thành danh xưng đại diện cho sự thương cảm.

Trong tác phẩm của tiền nhân thông thường chỉ khi răn đời hoặc hoài cổ mới nhắc tới nó, nay đột nhiên trên cổ chiến trường lại thêm vào mấy chữ anh hùng thử ngựa, không chỉ khó kết nối tự nhiên với ba câu trước, mà ngay cả bản thân bảy chữ này cũng tạo cho người ta cảm giác cực kỳ lệch tông.

La Tam gia nhấp một ngụm trà, vuốt vuốt râu, cố ý dùng giọng điệu trang nghiêm từ tốn nói: "Nói cho ngươi biết, nhóc con. Bốn câu dao tục này không phải là cơm nguội rang lại, tuyên dương thắng cảnh phong quang, mà nó đang ngầm ẩn dụ sáu vị đại nhân vật nổi danh trong võ lâm hiện nay!"

Đinh Cốc ồ lên một tiếng: "Sáu vị nào ạ?"

La Tam gia nói: "Thượng hữu thiên đường, chỉ Thiên Đường Cốc cốc chủ Vô Ưu Lão Nhân Vân Sơn Tiều. Hạ hữu Tô Hàng, chỉ Thần Tiên Tô Trọng Uy, Ma Côn Hàng Lập Kỳ. Minh nguyệt nhị phân chiếu Dương Châu, chỉ Dương Châu Song Kiều, Lạnh Mặt Tiên Tử Lãnh Như Sương, Mê Hồn Nương Tử Liễu Mạn Ngâm.

Anh hùng thí mã cổ chiến trường, chỉ Xích Bích Đại Hiệp Kim Dao Vô Địch Hác Thiên Bình."

Đinh Cốc lấy đốt ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, gật đầu liên hồi: "Hay, hay, thì ra là như vậy, quả nhiên có chút thú vị."

Hắn suy ngẫm một lúc, đột nhiên nhíu mày nói: "Bốn câu dao tục này đặt tuy không tệ, chỉ tiếc là vẫn còn chút đáng tiếc."

La Tam gia hỏi: "Đáng tiếc gì?"

Đinh Cốc đáp: "Nếu có thể thay đổi một chút thì tốt hơn nhiều."

La Tam gia hỏi: "Thay đổi thế nào?"

Đinh Cốc nói: "Kim Dao Vô Địch Hác Thiên Bình tuy uy vọng cao trong võ lâm, nhưng do vị này quá mức giữ mình sạch sẽ, xưa nay hiếm khi đi lại trên giang hồ, xét về danh tiếng thì không được vang dội cho lắm, nếu có thể đổi một vị khác, bài dao tục này biết đâu chừng sẽ lưu truyền nhanh hơn, rộng hơn."

La Tam gia hỏi: "Đổi ai?"

Đinh Cốc nói: "nhân tuyển thích hợp nhất phải là La lão thái gia."

La Tam gia ngơ ngác: "Ngươi nói lão đương gia nhà chúng ta?"

Đinh Cốc đáp: "Đúng vậy!"

La Tam gia hơi lắp bắp: "Nếu theo ý ngươi thì câu cuối cùng, câu cuối cùng..."

Đinh Cốc nói: "Bốn câu dao tục có thể đổi lại thành thế này: 'Thượng hữu thiên đường, hạ hữu Tô Hàng. Minh nguyệt nhị phân chiếu Dương Châu, Thất Tinh Kim Thương trấn Lạc Dương!'"

Gương mặt La Tam gia ửng lên sắc tía hưng phấn, liên tục gật đầu: "Ừm ừm, sửa hay lắm, sửa hay lắm. Không ngờ nhóc con ngươi cũng có chút tài hoa đấy!"

Chỉ nghe bàn bên cạnh có người lạnh lùng cất tiếng: "Hừ! Trơ tráo làm vui, đúng là hết đứa này đến đứa khác mặt dày!"