Sau khi Viên Thiệu sụp đổ trong lịch sử, Tào Tháo ở phương Bắc không còn đối thủ đáng gờm nào, nên ông đã không hề có ý định để lại con đường sống cho ba người con trai của Viên Thiệu, dù cuối cùng Tào Tháo đã khóc lạy trước mộ của Viên Thiệu. Nhưng hiện tại tình hình đã khác.

Để nhanh chóng thâu tóm Ký Châu, Tào Tháo buộc phải chọn Viên Đàm làm cái cớ. Thứ nhất, Viên Đàm là con cả của Viên Thiệu, danh chính ngôn thuận, và thứ hai, trong số ba người con của Viên Thiệu, chỉ có Viên Đàm là thích hợp nhất để Tào Tháo lợi dụng.

Tào Tháo vừa cho người chặn dòng Kỳ Thủy để nước chảy vào Bạch Câu, giúp dễ dàng vận chuyển lương thảo, đồng thời ra lệnh cho Hạ Hầu Uyên dẫn một bộ phận binh sĩ, gỡ bỏ cờ hiệu của Tào quân, giả làm quân của Viên Đàm làm tiên phong, tiến sát tới Nghiệp Thành.

Viên Thượng hốt hoảng.

So với lịch sử, sức mạnh của Viên Thượng khá hơn, vì khi đó, phần lớn Tịnh Châu cũng thuộc về Viên Thiệu, giúp Viên Thượng không chỉ kiểm soát trung tâm Ký Châu mà còn có thể lấy lương thực và binh sĩ từ khu vực Thượng Đảng. Tuy nhiên, hiện tại thì khác.

Khi Viên Thiệu chinh phạt Phỉ Tiềm (斐潜), ông đã tổn thất một phần quân lực, và bây giờ, Thái Nguyên và Thượng Đảng đều thuộc về Phỉ Tiềm, khiến Viên Thượng không chỉ không thể lấy tài nguyên từ Thượng Đảng, mà còn phải chia quân lực để phòng thủ các yếu điểm. Điều này làm sức mạnh của Viên Thượng giảm đi đáng kể so với lịch sử. Khi nghe tin Viên Đàm lại dẫn quân tấn công, Viên Thượng không khỏi hoang mang.

“Quân của hắn lấy ở đâu ra?” Viên Thượng hỏi, “Chẳng lẽ hắn đã trưng thu thanh niên khỏe mạnh của các địa phương mà không quan tâm gì đến tình hình? Nếu vậy thì không phải hắn đã làm tiêu tan toàn bộ sức mạnh của Thanh Châu, hủy hoại cơ nghiệp của nhà họ Viên hay sao? Đúng là tội không thể tha thứ!”

Viên Thượng cực kỳ phẫn nộ, cho rằng Viên Đàm đã lôi hết toàn bộ nguồn lực ra để dốc một đợt tổng tấn công, làm cho Thanh Châu trở nên trống rỗng, cuối cùng lại làm lợi cho Tào Tháo.

Phùng Kỷ nhìn Viên Thượng một cái, trong lòng khẽ cười nhạt. Phá hoại cơ nghiệp nhà họ Viên, cả Viên Thượng và Viên Đàm chẳng khác gì nhau, đều là một loại. Nhưng hiện tại, Phùng Kỷ chỉ có thể bám theo con đường của Viên Thượng. Ông khuyên: “Nếu đúng là trưng thu thanh niên khỏe mạnh thì cũng chỉ là đám quân ô hợp mà thôi! Đừng quên rằng, giặc Hoàng Cân cũng từng xưng quân số lên đến hàng triệu, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại trong chớp mắt. Lần này, quân của Viên Đàm chỉ là đội quân mệt mỏi, khi quân chúng kiệt sức, chúng ta sẽ đánh một trận quyết định, tiêu diệt hết sạch, vĩnh viễn trừ hậu họa!”

Viên Thượng gật đầu, quay sang hỏi Thẩm Phối: “Chính Nam (chỉ Thẩm Phối), ngươi thấy thế nào?”

Thẩm Phối suy nghĩ một lúc rồi cũng gật đầu tán thành: “Bẩm công tử, kế này có thể thực hiện được…”

Viên Thượng nhìn sang Quách Đồ, thấy Quách Đồ cũng gật đầu tán thành, ông cảm thấy nhẹ nhõm, nụ cười dần dần hiện ra trên khuôn mặt. “Được rồi, cứ theo kế của Nguyên Đồ mà làm! Dù cho chúng có là quân ô hợp hàng triệu, ta có gì phải sợ? Ha ha ha!”

Viên Thượng trút được gánh nặng trong lòng rồi quay về phủ, để lại Thẩm Phối, Phùng Kỷ và Quách Đồ ở lại, nhưng ba người họ chẳng thoải mái chút nào. Đối với Viên Thượng, ông chỉ nhìn thấy bề nổi của vấn đề, còn Thẩm Phối và những người khác thì lo ngại rằng đội quân của Viên Đàm không phải là đám ô hợp tạm thời.

Nếu thực sự là quân được điều động tạm thời, thì tại sao họ không hợp nhất với lần tấn công đầu tiên? Nếu hợp nhất ngay từ đầu, họ vừa có thể sử dụng một số cựu binh để dễ dàng kiểm soát và giám sát, vừa có thể tăng khí thế quân đội. Vậy tại sao lại phải tấn công nhỏ lẻ như thế này?

Nếu không phải là quân ô hợp tạm thời, thì đội quân này lấy

từ đâu ra? Viên Đàm đã liên kết với Tào Tháo sao? Hay là từ quân của Thái Sơn?

Quân Thái Sơn bị yếu tố hóa trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", dẫn đến việc nhiều người cho rằng quân Thái Sơn không có sức ảnh hưởng, nhưng thực ra, đây là một thế lực địa phương đã tồn tại đến thời Tào Phi.

Vì vấn đề tồn đọng ở Thanh Châu và Từ Châu, Tào Tháo ban đầu thực hiện chính sách hòa hoãn với quân Thái Sơn, thậm chí còn phong chức Thứ sử Từ Châu cho Tàng Bá và phong Xương Hy làm thái thú Đông Hải. Điều này khiến Tàng Bá và Xương Hy, tuy danh nghĩa là thuộc hạ của Tào Tháo, nhưng thực tế vẫn là những thế lực cát cứ địa phương nắm giữ binh quyền.

Tàng Bá thậm chí còn tham gia chiến dịch đánh Tôn Quyền thời nhà Ngụy, cho thấy quân Thái Sơn là một thế lực kéo dài khá lâu, nhưng thường bị lãng quên do không mở rộng ra bên ngoài.

Vì Viên Đàm từng chiến đấu ở Thanh Châu, ngoài việc đối đầu với quân Tào, ông còn phải đối mặt với quân Thái Sơn của Tàng Bá, nên nếu Viên Đàm có sự trợ giúp từ bên ngoài, rất có thể là từ quân Thái Sơn, chứ không phải quân Tào, vì quân Thái Sơn chủ yếu là những kẻ vì tiền mà chiến đấu...

Tuy nhiên, cũng có khả năng Viên Đàm ban đầu đã coi thường tình hình và nghĩ rằng quân lực mình đã đủ mạnh, nhưng sau thất bại mới quay ra tìm viện trợ.

Vì vậy, dù có nhiều khả năng xảy ra, Thẩm Phối và những người khác vẫn chưa dám khẳng định được điều gì.

Kế sách của Phùng Kỷ là ổn trọng và tìm kiếm chiến thắng trong sự thận trọng, đây là một chiến lược tương đối an toàn. Dưới tình thế không rõ ràng, từ bỏ lợi thế phòng thủ của thành trì và dẫn quân ra ngoài giao chiến không phải là một bước đi khôn ngoan. Vì vậy, Thẩm Phối và Quách Đồ đều không giải thích sâu hơn với Viên Thượng về tình hình phức tạp thứ hai, chỉ đơn giản tán thành kế sách của Phùng Kỷ.

Ba người nhìn nhau, chẳng ai có tâm trạng để trò chuyện thêm, bèn cúi chào nhau rồi ai nấy đều tự lo việc của mình. Thẩm Phối đi tuần tra phòng thủ, Phùng Kỷ lo công việc chính sự, còn Quách Đồ chuẩn bị hậu cần, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng. Thật nực cười, khi Viên Thiệu còn sống, ba người này thường đấu đá lẫn nhau, nhưng giờ đây họ lại hợp tác nhịp nhàng, hiệu quả. Nếu Viên Thiệu có biết, không rõ ông sẽ vui hay buồn nữa.

…(╯￣Д￣)╯π__π…

Cuộc tấn công mới của Viên Đàm không chỉ làm Thẩm Phối và Quách Đồ đau đầu…

“Bây giờ thì khác rồi!” Vương Minh trừng mắt nhìn Thái Dực, giận đến mức suýt tát anh ta vào tường, “Đã bảo cậu đi sớm rồi mà cậu cứ chần chừ, bây giờ thì hay rồi! Thành lại bị phong tỏa!”

Vương Minh là một viên quan phụ trách nông nghiệp, không quá quyền cao chức trọng nhưng lại là một chức quan thanh liêm. Sau mùa thu hoạch, công việc của ông hầu như đã xong, nên ông cũng bước vào thời kỳ rảnh rỗi. Dù ông có ở nhà nghỉ ngơi cả ngày, cũng chẳng ai nói được gì.

Dù sao trong mùa vụ, ông đã làm việc cật lực ở ngoài đồng, giờ nông nhàn rồi thì nghỉ ngơi là chuyện hợp lý.

Sau khi thấy tình hình Viên Thiệu sau khi mất có vẻ không ổn, Vương Minh đã lên kế hoạch trốn đi khi không ai để ý. Nhưng vì tình cảm với Thái Dực, ông quyết định rủ anh ta cùng trốn, vì thấy không thông báo cho bạn mình thì có chút không phải.

Thái Dực cười ngượng ngùng: “Vương huynh ơi! Bớt giận, bớt giận… Tôi cũng không ngờ được chuyện này mà... Viên lão đại tấn công không thành lần trước, lần này chắc cũng không khác gì đâu, đợi khi nào thành yên ắng, chúng ta lại đi, cũng chẳng muộn mà.”

“Lần này khác hẳn!” Vương Minh giận dữ vung tay, “Lần trước giữ thành, chẳng lẽ không có ai chết à? Bây giờ lại đánh nữa, cậu dám chắc chúng ta không phải lên tường thành đánh nhau sao? Nếu phải lên, thì đao kiếm không có mắt đâu!”

Thái Dực cười gượng: “Vương huynh là người có tài đức như vậy, ai mà nỡ đẩy huynh lên tuyến đầu… ờ…”

Chưa nói hết câu, sắc mặt của Thái Dực trắng bệch.

Đúng thế, làm quan phụ trách nông nghiệp như Vương Minh, bình thường chẳng ai nỡ đẩy ông lên tiền tuyến, nhưng nếu tình thế tuyệt vọng, ai còn quan tâm nữa chứ? Cùng đường rồi thì đến cả nồi nấu cơm cũng có thể mang ra làm binh khí, ai rảnh mà lo đến an nguy của ai?

Huống hồ, Thái Dực còn gặp nguy hiểm hơn, anh ta chắc chắn phải lên thành trước cả Vương Minh để giữ thành.

“Cậu tưởng cậu làm mấy chuyện đó mà không ai biết à? Có người chắc chắn biết hết rồi, chẳng qua người ta còn giữ thể diện nên không làm to chuyện thôi…” Vương Minh cười nhạt, “Đợi đến lúc phải lên chiến trường, cậu mà dám lơ là, còn chẳng biết kiếm đâm từ đâu tới đâu nữa!”

Mặc dù thời Hán, vấn đề trinh tiết không bị xem trọng như thời Nho giáo sau này, nhưng không phải là không coi trọng. Thêm vào đó, Thái Dực không chỉ làm chuyện đó một lần, mà là làm nhiều lần, khiến cả triều đình đều xì xào.

Sắc mặt Thái Dực càng trắng bệch, “Vương huynh cứu tôi với!”

“Tôi cứu cậu thế nào đây?” Vương Minh trừng mắt nhìn Thái Dực, “Đã bảo cậu đi sớm, cậu không nghe! Bây giờ nói tôi là người quyền thấp chức nhẹ, tôi sao cứu nổi?”

Thái Dực không nói nên lời. Chỉ vì mê mẩn một góa phụ trẻ đẹp mới được phát hiện gần đây, nên anh ta cố nán lại, kéo dài thời gian. Anh ta tưởng rằng đợi thêm vài ngày cũng không sao, nhưng không ngờ Viên Đàm lại quay về nhanh như vậy…

Cả hai người đều không biết làm thế nào.

"Bao vây thành?"

Viên Đàm nghe Hạ Hầu Uyên đề xuất kế hoạch bao vây thành, lòng có chút nghi hoặc.

Hiện tại, quân đội tuy mang danh là quân của Viên Đàm, nhưng thực tế, Tào Quân mới là lực lượng chính nắm quyền chỉ huy.

"Binh pháp có câu, mười phần lực lượng mới vây thành được…" Viên Đàm lưỡng lự nói, "Nhưng bây giờ, làm sao đủ quân để bao vây?"

Hạ Hầu Uyên lạnh lùng nhìn Viên Đàm, không chút khách sáo đáp: "Ta đến đây là để báo cho ngươi biết kế hoạch, chứ không phải để thương lượng!"

Viên Đàm ngẩn người, cắn răng chịu nhục, cúi đầu đáp: "Ta đã hiểu!"

Quân đội mang danh là quân của Viên Đàm bắt đầu tới gần Nghiệp Thành, và ngay lập tức, các binh sĩ bắt đầu đào hào, đắp đất, xây dựng các công sự. Động thái này tất nhiên không thoát khỏi con mắt của quân phòng thủ trong thành. Thẩm Phối nhanh chóng lên tường thành, cau mày quan sát từ xa.

Trời vừa sáng, từ tầm nhìn trên thành, có thể thấy những binh sĩ đang hăng hái đào đất. Họ đổ đất vào những bao tải, rồi chồng các bao đất lên nhau, tạo thành một lớp tường thấp quanh thành.

Quang cảnh bên ngoài Nghiệp Thành giống như một công trường khổng lồ, binh lính nhộn nhịp, tiếng kèn lệnh vang lên liên tục. Những bóng người di chuyển trong ánh bình minh, giống như những con cá bơi trong nước, tuy có vẻ bận rộn nhưng lại rất có trật tự.

Một vài đội binh sĩ đứng trên cao, quan sát địa hình. Một số binh sĩ khác chỉ huy dân phu làm việc nhanh hơn, như thể họ không hề lo lắng việc quân lính trong thành sẽ bất ngờ xông ra tấn công.

"Đây là..." Viên Thượng nghe tin vội vàng chạy tới trên tường thành, nhìn xuống dưới rồi thắc mắc: "Họ đang làm gì vậy?"

Thẩm Phối cau mày. Ông không bận tâm đến câu hỏi ngớ ngẩn của Viên Thượng, vì câu hỏi ngớ ngẩn không phải là lần đầu từ miệng Viên Thượng. Điều khiến Thẩm Phối phiền lòng hơn là mùi phấn son nồng nặc trên người Viên Thượng. Rõ ràng là Viên Thượng vừa rời khỏi ổ của mỹ nhân…

Dù không cần kiêng kỵ gì nhưng cũng nên giữ chút thể diện chứ, chẳng lẽ không sợ ông già trong mộ đội mồ mà ngồi dậy sao?

Thẩm Phối thở dài trong lòng, rồi đáp: "Bẩm công tử, nhìn hành động của họ, có lẽ họ đang đào hào bao vây thành."

"Đào hào bao vây thành?" Viên Thượng lặp lại.

Phải thừa nhận rằng, người Hoa Hạ có tài trong việc "sửa sang mặt đất". Tuy cảnh tượng bên dưới có vẻ hỗn loạn, nhưng thực tế lại không phải vậy. Chỉ trong chốc lát, hình dạng tổng thể của hệ thống hào đã hiện ra. Một số xe ngựa chở theo các thân cây mới đốn hạ cũng đang tới, có vẻ như họ định dựng các tháp canh hoặc vọng gác. Các đội binh lính khác cũng bắt đầu đóng cọc, dồn các cọc gỗ thành hàng dài như hàng rào phòng ngự.

Một số binh sĩ khác thì khiêng đến những bức tường gỗ và vật cản để đặt ở những tuyến đường chính. Những tấm chắn này còn được nối lại với nhau bằng xích sắt, phía sau là các cung thủ sẵn sàng đối phó với quân trong thành.

"Tại sao không xuất quân đánh phá họ?" Viên Thượng nổi giận khi nhìn cảnh xây dựng công sự dưới thành. Cảm giác của ông ta giống như người bị đánh thức bởi tiếng khoan máy sau một đêm vất vả. Đúng là chỉ muốn vung dao lên mà xông ra!

"Xin công tử nhìn kỹ…" Thẩm Phối chỉ tay về phía xa.

Tấn công thăm dò là một động thái bình thường để kiểm tra tình hình địch. Nhưng chẳng lẽ Viên Đàm lại không có chuẩn bị gì sao? Thẩm Phối đã phát hiện ra sự bất thường khi quan sát từ trên cao. Ở phía tây thành, trong những bụi rậm và cây cối, có ánh sáng lấp lánh phản chiếu. Những ánh sáng này chắc chắn không phải từ cây cối, mà là từ vũ khí. Đó là dấu hiệu của phục binh. Nếu Viên Thượng ra lệnh mở cổng thành tấn công, kẻ địch chắc chắn sẽ lao ra để chiếm lấy cổng thành.

Viên Thượng nhìn chăm chú, sau một hồi cũng nhận ra điều gì đó, rồi cau mày nói: "Chẳng lẽ ta chỉ có thể đứng nhìn chúng tự do ra vào sao?"

Thẩm Phối đột nhiên bật cười lớn, đáp: "Công tử hãy nhìn, đội quân này liệu có thể bao vây được không? Dù họ có đào hào bao quanh, nhưng hào quá nông, chẳng có tác dụng gì. Đây rõ ràng là kế dụ địch, muốn dẫn quân trong thành ra ngoài, sau đó quân mai phục sẽ tấn công và chiếm lấy thành! Hãy chờ xem, ta sẽ phá tan kế hoạch này!"