Tần Lôi nhìn rõ người kia, thở dài một hơi nói: "Quán Đào tiên sinh vẫn chưa thỏa hứng?"

Người mặc áo vải Quán Đào gật đầu nói: "Đang định tới quấy rầy Điện hạ." Nói xong, cũng ngồi trên càng xe, nhắm mắt dưỡng thần.

Dường như câu nói tru tâm kia chưa từng xuất hiện.

Người bên cạnh nhìn thấy, chỉ cho rằng gã "Thu Phong Khách" này lại muốn tới phủ tiểu chất tử ăn chực, liền thi nhau ném ánh mắt đồng cảm về phía Tần Lôi.

Nửa canh giờ sau, tại phủ chất tử.

Trên bàn bày vài món nhắm như đậu hổi, bò sốt, lạc luộc, lưỡi vịt. Tần Lôi rót rượu cho Quán Đào tiên sinh, rồi ngồi ngay ngắn, lặng lẽ nhìn ông ta. Lớp phấn trên mặt đã lau sạch, trên người cũng thay thường phục. Thần thái thanh tú, dung mạo anh phát, không còn vẻ béo ú khờ khạo như vừa nãy nữa.

Quán Đào tiên sinh cũng mỉm cười nhìn Tần Lôi, ánh mắt sáng rõ, làm gì còn chút vẻ say khướt nào.

Hai người nhìn nhau hồi lâu, biểu cảm ngày càng quái dị, cuối cùng cùng cười lớn, cười đến mức rung chuyển đất trời, thở không ra hơi.

Trong tiếng cười, Thiết Ưng nhịn không được hỏi: "Điện hạ cười vì điều gì?"

Tần Lôi hơi bình tâm lại, khàn giọng nói: "Ta cười kẻ nực cười kia."

Thiết Ưng lại quay sang Quán Đào hỏi: "Tiên sinh lại cười vì điều gì?"

Quán Đào cố nén cười, thở dốc nói: "Ta cười chuyện nực cười kia!" Hai tay chống lên bàn nhỏ, thân người rướn về trước, nhìn chằm chằm vào mắt Tần Lôi, từng chữ từng chữ nói: "Điện hạ sắp gặp đại nạn, giả ngây giả dại cũng không cứu nổi ngài đâu!"

Tần Lôi bĩu môi, nâng chén rượu nhấp một ngụm nhỏ, cười lạnh: "Tiên sinh chẳng lẽ không vậy sao? Lão già họ Thượng Quan kia đã nảy sát ý, ngài vẫn nên chọn một ngày lành mà rời khỏi Thượng Kinh đi."

Thiết Ưng ngạc nhiên hỏi: "Đó là ngày gì?" Quán Đào cũng rất tò mò.

"Ngày giỗ." Tần Lôi gắp một hạt đậu hổi, từ từ nhấm nháp.

Quán Đào ủ rũ ngồi thụp xuống, cười thảm: "Đúng vậy, lúc học sinh rời kinh, cũng chính là ngày mất mạng a."

Trong phòng lại khôi phục tĩnh lặng, chỉ còn tiếng Tần Lôi nhai đậu hổi.

Trong lòng Quán Đào sóng cuộn dữ dội, năm nhược quán y học thành xuống núi, đến Đông Tề. Đương nhiên là chuẩn bị làm một sự nghiệp oanh oanh liệt liệt: phò tá bá nghiệp, lưu danh sử xanh là tốt nhất, không thì ít nhất cũng phải làm quan to chức lớn, phong thê ấm tử. Nghĩ rằng bằng bản lĩnh của mình đạt được cái sau cũng chẳng khó, ai ngờ tới Thượng Kinh lại rơi vào hoàn cảnh này...

Nước Tề tôn sùng cổ xưa, chuộng phong thái Ngụy Tấn, bỏ khoa cử từ thời Tùy Đường, dùng lại Cửu phẩm trung chính chế để chọn quan lại. Do đó môn phiệt thế gia lũng đoạn triều cương, nắm giữ hầu hết các chức vụ quan trọng, chỉ bố thí những công việc lặt vặt, ít cơ hội thăng tiến cho cái gọi là "thứ tộc". Quán Đào là kẻ sơn dã, lại là thứ tộc không thể thứ hơn, tay không trói nổi gà, không thể như các thứ tộc khác gia nhập quân ngũ, dựa vào quân công mà khởi nghiệp. Cho nên bôn ba khắp nơi, mãi không được trọng dụng, cuối cùng vì sinh kế đành cúi mình ở Tướng phủ làm một thanh khách, thoắt cái đã hơn mười năm, uất ức không đạt được chí nguyện, lại thích mỹ thực, chi phí khá lớn, ăn không ít bữa chực, mới mang cái danh "Thu Phong Khách" thảm hại này.

Nếu cứ tiếp tục ăn chực thì cũng không lo mất mạng, dù sao quý tộc nước Tề đều lấy việc nuôi thực khách làm vinh. Nhưng Quán Đào này có vài phần tính khí khờ khạo, hắn cảm thấy rất có lỗi với chủ nhà, cho nên đã dùng năm năm, hao tốn vô số tinh lực, đi khắp các thôn làng, tra cứu tư liệu, viết thành "Tề quốc cải lương trâu nghị", dâng lên Tể tướng, cũng vì thế mà rước lấy tai họa sát thân.

Thượng Quan Tể tướng xem xong "Trâu nghị", thấy trúng thời bệnh của nước Tề, nếu có thể triệt để quán triệt, nhất định khiến nước Tề cây già cành mới, trở thành quốc gia có hy vọng thống nhất Thần Châu nhất. Lão cáo già cũng hiểu rõ nếu cải cách theo "Trâu nghị", sẽ đụng chạm đến bao nhiêu lợi ích nhóm, gây ra phản ứng dữ dội thế nào. Với uy danh trăm năm của nhà Thượng Quan, bản thân hắn quyền khuynh triều dã thì không sợ, nhưng nếu đích thân cầm lái, tất nhiên khó mà bao che quá mức cho lợi ích gia tộc, cũng sẽ ảnh hưởng đến nhân vọng của chính mình.

Do đó hắn cần một con rối để cản đỡ công kích, để mình tiến lùi tự do, thời điểm mấu chốt Thượng Quan Tể tướng còn có thể trở thành người hùng cứu vãn tình thế. Hắn cho rằng người đề xuất kế hoạch là Quán Đào là nhân tuyển tốt nhất, cho nên hắn dùng địa vị cao để dụ dỗ Quán Đào xuất sĩ. Trong lòng Tể tướng, một người mười mấy năm không làm nổi quan, nhất định rất khát khao, cho dù biết rõ trong mứt có bọc thuốc độc, cũng sẽ không chút do dự mà nuốt xuống.

Thế nhưng Quán Đào không phải người bình thường, hắn giận dữ vì sự vô tình của Tể tướng, là một mưu sĩ tư duy kín kẽ, hắn đã sớm chia cải cách trong "Trâu nghị" thành nhiều giai đoạn, chính là để kiểm soát phản ứng trong phạm vi Tể tướng có thể chấp nhận. Ai ngờ lão cáo già muốn ăn thịt lại không muốn dính tanh, thế mà đến một chút rủi ro cũng không chịu nhận, lại muốn đổ hết lên đầu mình!

Với Tể tướng thì chỉ là chút sóng gió gập ghềnh nhỏ, nhưng lại đủ để dìm chết một gã áo vải tám lần. Làm quan thì tốt, nhưng cũng phải có mạng mà làm chứ, hắn còn chưa lấy vợ đấy.

Hôm nay coi như đã xé rách mặt mũi với Tể tướng, đổi lại là hắn cũng sẽ không thả một kẻ nắm rõ nội chính ngoại tình trong nước, huống hồ là người thiết kế cương yếu thi chính bước tiếp theo, thoát khỏi tầm kiểm soát của mình.

Quán Đào tự nhiên sẽ không ngồi chờ chết, hắn biết động tĩnh gần đây trong kinh, vốn muốn thông qua tiểu chất tử, gặp gỡ ông chủ Thiết tay mắt thông thiên sau lưng, xem có thể tranh thủ cho mình một tia hy vọng sống hay không, ai ngờ lại vô tình đi nhầm mà thấy được bộ dạng "giả heo ăn thịt hổ" của hai chủ tớ này.

Hồi lâu sau, Quán Đào mới nói tiếp: "Nực cười Thượng Quan Vân Hạc không những không có lượng dung người, còn già nua lẩm cẩm, lại xem chân long là bùn chạch. Điện hạ dùng thủ đoạn hay thật, lại có thể thuyết phục Tề quốc Thái hậu, Quốc sư cùng nhau cầu tình cho ngài, Thượng Quan Tể tướng thế mà còn tưởng ngài khờ khạo ngu dốt. Nực cười, thật nực cười, vài năm sau, người diệt nước Tề chính là Điện hạ."

Tần Lôi lắc đầu nói: "Đó cũng phải có mạng sống đến vài năm sau mới được. Vừa nãy tiên sinh chẳng phải nói tiểu tử kiếp nạn khó thoát sao?"

Thiết Ưng trừng mắt nhìn Quán Đào, chen lời: "Chúng ta đã lừa được lão thất phu đó rồi, Điện hạ nói bọn họ sẽ khua chiêng gõ trống tiễn chúng ta về."

Quán Đào cũng gắp một hạt đậu hổi, trêu chọc: "Là tiễn ngươi xuống suối vàng."

Tần Lôi đứng dậy cúi người, tôn kính nói: "Xin tiên sinh dạy cho."

Quán Đào đứng dậy đáp lễ, cũng nghiêm túc nói: "Nếu không có Triệu Vô Cữu, Điện hạ nhất định tâm tưởng sự thành. Nhưng vị Bách Thắng công kia bất đồng ý kiến với Thượng Quan Tể tướng, nghiêng về phía dùng chiến tranh đánh thức sự tự say mê của người Tề, cộng thêm Bách Thắng quân trận hình hùng hậu, chưa từng bại trận, cho nên nước ngài lúc này khai chiến, chính là trúng ý Bách Thắng công. Ngài nói ông ta sẽ trơ mắt nhìn Điện hạ an nhiên về nước sao?"

Tần Lôi hỏi tiếp: "Triệu Vô Cữu sẽ phản đối ta về nước?" Thiết Ưng cũng rất lo lắng nhìn Quán Đào.

Quán Đào lắc đầu nói: "Sẽ không, nếu ở triều đường bất đồng với Thượng Quan Tể tướng, ắt sẽ là một hồi cãi vã, võ nhân vụng miệng, phần lớn sẽ thua trong vụ kiện miệng lưỡi này. Bọn họ sẽ chọn cách trực tiếp hơn, phù hợp với thân phận võ nhân hơn..."

Lúc này gió nổi lên, Tần Lôi nhìn ra ngoài cửa sổ, mây đen đè thành, thành sắp đổ.